Секретный ингредиент

Странное спокойствие окутало день, как одеяло, хоть оно практически и не согревало. Ближе к концу января холод усилился. В Линиях постоянно дули суровые ледяные ветры. Несколько дней назад небольшое количество снега занесло даже в самые высокие части Линий. И хотя на следующий день бóльшую его часть смело, Джинкс с большой гордостью слепила маленького снеговика. Правда, гордость поубавилась, когда ты заставила её принять горячую ванну, чтобы согреться. Сегодня вечером вы с Джинкс сидели в Последней Капле. Почти никто не заходил. Вы просто ждали, когда Силко закончит встречу, чтобы доделать уроки в его уютном и тёплом кабинете. Ты услышала какой-то грохот сверху, более отчётливый из-за отсутствия тел и голосов в клубе. — Что значит «катастрофический»? Ты взглянула на фотографию, которую рассматривала девочка — один из бунтов, произошедший на месте нынешней Ямы почти столетие назад. На ней были изображены руины, которые в конечном счёте превратились в тюрьму Восс. К счастью, на этой фотографии не было видно трупов. — Плохое событие. Очень плохое событие, которое случается внезапно. Джинкс кивнула, её маленькое личико сморщилось, когда она поднесла книгу поближе, чтобы прочесть её. Затем, взяв карандаш, она принялась рисовать каракули. Она часто так поступала, когда узнавала что-то новое: немного каракулей, немного воспоминаний. Да и вряд ли эти книги понадобятся вновь, поэтому ты позволила ей делать то, что ей нравится. Каракули изображали огонь, начинающийся в нижнем углу страницы и поднимающийся вверх. Ты поднесла руку к её голове, нежно поглаживая пальцами распущенные волосы на макушке. Её коса становилась длиннее, как и волосы спереди. — Папа следит за тем, чтобы произошедшее в Яме и Отвалах не повторилось, верно? Ты сделала паузу, наблюдая за тем, как её глаза не отрываются от страницы. Затем кивнула. — Он защищает нас. Даёт нам шанс на независимость. Девочка тяжело сглотнула и откинулась на мягкую обивку дивана. — Он ведь не… умрёт, да? Ты обвила руки вокруг своей дочери, прижимая её к себе. — Конечно нет, Джинкс, — слёзы не потекли из её глаз, а губы не задрожали. Ты видела, как она сжала кулаки, а после опустила на тебя свои руки, возвращая объятие. Слёз не было, просто объятия на несколько минут, прежде чем она отстранилась. Ты перевернула для неё страницу, и она уселась читать дальше. Ты обнимала её одной рукой, читая вместе с ней учебник. Примерно через полчаса ты услышала, как над вашими головами открылась дверь. Ты наблюдала за тем, как Силко спускается по лестнице и направляется к дверям, ведущим на нижний уровень. Быстрый оклик по имени, и он обернулся. Наклонил голову набок, прежде чем окликнуть в ответ. — Почему вы здесь? — Холодно, — сказала Джинкс просто, подцепляя подол своего толстого розового свитера и показывая его отцу. Ты ещё раз погладила её по голове. — Мы надеялись проникнуть в твой кабинет. Севика сказала, что у тебя там проходит встреча. Мужчина подошёл к вам, заложив одну руку за спину. Он легко опустился на диван рядом с Джинкс, спрятав правую руку под стол. — Так и есть. Мой кабинет нуждается в небольшой уборке. Ты посмотрела на него более пристально, переводя взгляд с его лица на руку, которую он пытался спрятать. Небольшой наклон твоей головы, и он слегка закатил глаза и легонько кивнул. Затем бросил многозначительный взгляд в сторону Джинкс. Ты кивнула и снова опустила взгляд на учебник по истории. Вы оба очень хорошо научились вести молчаливые разговоры в присутствии Джинкс. — Ты сегодня узнала что-нибудь новое, Джинкс? — спросил Силко, скользнув неповреждённой рукой по спинке дивана; его ладонь слегка коснулась твоего плеча. Прикосновение было мимолётным, скорее даже случайным, если судить по тому, как быстро он отдёрнул её назад и прижал к деревянному краю. Ты даже не взглянула на него, зная, что это всего лишь случайность. Вместо этого ты перевела взгляд на Джинкс. Она нетерпеливо ухмыльнулась, закрывая учебник по истории и беря в руки учебник по химии. — Как сделать дымовую бомбу. Джинкс быстро пересказала Силко, как её сделать. Ты наблюдала за тем, как он кивает головой и, улыбаясь, смотрит на страницы, которые показывала ему девочка. Она даже поведала тебе дополнительную информацию, которую ты припомнила из утренних уроков. В итоге вы поужинали в кабинке, к удовольствию Джинкс и, что удивительно, к твоему собственному. Даже Силко выглядел немного счастливым, когда вы втроём сидели в кабинке, наслаждаясь ужином и слушая музыку. Однако продолжалось это недолго, так как Джинкс начала дрыгать ногами, не потратив за сегодня никакой реальной энергии, кроме быстрой игры в «убеги от мамы», когда ты попыталась вытереть ей лицо после обеда. — Можно мне потанцевать? Ты взглянула на девочку, прежде чем перевести взгляд на Силко. Джинкс тоже посмотрела на него, и ты передала ему инициативу. Ты заметила, как он на мгновение задумался, оглядывая танцпол. Сегодня вечером людей было гораздо меньше, в основном пьяницы и наркоманы, забившиеся по углам. Никто и близко не подходил к вашей кабинке. Затем он одобрительно промычал и протянул руку. — Только с партнёром. Джинкс хихикнула и взяла отца за руку, когда тот повёл её через танцпол к музыкальному автомату. Ты смотрела, как они пролистывают мелодии, а после останавливают свой выбор на нескольких из них. Силко просунул пару монет в автомат, после чего они вернулись обратно на танцпол. Ты устроилась в кабинке, с улыбкой наблюдая за тем, как он приподнимает девочку и опускает её ноги на свои собственные. Он всё ещё был намного выше её, когда взял Джинкс за руки и принялся танцевать. Песня была не слишком быстрой, но и не слишком медленной. Они придерживались края танцпола, где их мало кто мог увидеть. Ты услышала хихиканье Джинкс и почувствовала знакомое тепло в груди. Приятное тепло усилилось, когда ты услышала смех Силко. К тому времени, как заиграла третья песня, Джинкс внезапно повернула к тебе голову. Она высвободила одну руку и жестом пригласила тебя присоединиться. И что ж, ты не могла сказать «нет», когда она выглядела такой ужасно счастливой. Силко снял её со своих ботинок и недоумённо моргнул, когда она не отпустила его руку. Она протянула тебе вторую, и ты взяла её. Затем она немного демонстративно посмотрела на ваши свободные руки. Джинкс не пыталась встревать в ваши с Силко отношения ещё со Снежного дня, и даже сейчас не казалось, будто бы она собиралась начинать. Она просто хотела потанцевать со своими родителями. Поэтому ты с улыбкой взяла Силко за руку. Мужчина на мгновение замер, а ты не сдвинулась с места. Потребовалась секунда, прежде чем он переплёл свои пальцы с твоими. Ты станцевала под ещё несколько песен и в какой-то момент отпустила руку Джинкс, чтобы Силко смог покружить её. А затем он сделал то же самое с тобой. В конце концов ты отпустила его руку, и вы, обменявшись взглядами, повели Джинкс к дверям, покачивая её на ходу. Девочка хихикнула, когда вы добрались до лестницы и качнули её в последний раз, прежде чем спуститься вниз. — Мы потанцуем ещё раз? Завтра? Силко ответил с теплотой, скрывающейся в его маленькой улыбке. — У нас есть планы на завтра, тыковка. Ты взглянула на мужчину и увидела, что тот расправил плечи, когда ты повернулась в его сторону. Взгляд, который он на тебя бросил, был гораздо более извиняющимся, чем любые слова, которые он мог бросить тебе в лицо месяц назад. Будто бы что-то вылетело у него из головы. Ты спросишь об этом позже, когда вы уложите Джинкс спать в разумное время. К счастью, наличие дополнительной пары рук облегчило сбор и укладывание Джинкс в постель после принятия ванны. Достаточно скоро она заснула, ну или как минимум задремала, поэтому вы с Силко выскользнули из её комнаты. Вы направились в кабинет, и мужчина немного рассказал тебе о том, как провёл сегодняшний день. И о документации, которой ему ещё предстояло заняться. — Тебе нужна помощь? Он, как всегда, придержал дверь открытой, позволяя тебе войти. На ковре возле стола появилось новое тёмное пятно. — Если хочешь. Это немного утомительно. Ты подошла к столу. — Зато у тебя будет время рассказать мне, что ты планируешь сделать завтра. Когда дверь за ним закрылась, он подошёл и опустился в своё кресло. Потянувшись назад, ты полезла в ящик за лекарством, вытащив устройство и проверив дозировку. Ему нужно было всего немного, одной капсулы обычно хватало на целую неделю. Силко по-прежнему молчал, когда ты обошла его кресло. Он расслабился, но ты не сдвинулась с места, чтобы подойти к нему. Когда он поднял бровь, ты просто подняла свою в ответ. Он вздохнул и протянул тебе руку. Ты позволила ему притянуть тебя вперёд и взяла его свободной рукой за подбородок, чтобы его лицо оставалось неподвижным. А после он вцепился в подлокотники кресла. — Я и в прошлом году брал с собой Джинкс. В этот день мы просто гуляем. Я отвожу её в оружейную, чтобы проверить её меткость в обмен на конфеты, — он трижды взмахнул рукой, и ты услышала от него: — И так далее, и так далее, и тому подобное. Ты нахмурилась, прижимая устройство к его лицу. — В этот день… всё и случилось? — Нет, — сказал он, напрягшись. Ты пристально смотрела ему в лицо, делая вид, что всё ещё прикладываешь устройство к глазу. Он выглядел немного напряжённым и избегал твоего взгляда. Он уставился в потолок. День отца наступит только через несколько месяцев. А больше никаких праздников и нет. Может быть, в этот день Вандер предал Силко? Ты не была уверена, хочет ли он компании Джинкс или же она просто должна будет отвлекать его весь день, приносящий ему болезненные воспоминания. Но одна мысль пришла тебе в голову. Мысль, которая не находила выхода, поэтому ты решила произнести её вслух. — Силко, — ты привлекла его внимание к своему лицу, крепко держа его за челюсть. — Когда у тебя день рождения? Когда он через несколько мгновений не ответил, даже не вздрогнул, ты нажала на иглу. Затем отложила её в сторону и обхватила его лицо ладонями. Ты провела одной рукой по его лицу и запустила пальцы ему в волосы — дополнительное действие в этой рутине, когда ты немного с ним играла. Держала и успокаивала, пока он приходил в себя. Он до сих пор не ответил на твой вопрос, по крайней мере, словесно. Ты увидела, как он задержал на тебе взгляд, а затем мягко отвёл от себя твои руки. А после переключился на стопку бумаг. Он показал тебе, как вести платёжную ведомость, и был терпелив, когда у тебя возникали какие-либо вопросы или когда тебе нужно было что-нибудь повторить. Звук царапающих ручек наполнил комнату, пока ты прокручивала некоторые мысли в голове. Он рассказал тебе поподробнее о завтрашнем плане. Они посетят несколько различных магазинов по своему усмотрению. Взяв с собой охранников, они отправятся сразу же после завтрака и вернутся домой к ужину. Как только стопка бумаг подошла к концу, вы оба отправились спать. Серия тихих пожеланий спокойной ночи с добавлением от Силко пожеланий тебе «сладких снов» возобновилась. Ты достаточно легко рухнула в постель после душа. Ты была измотана, поскольку цифры всё ещё пролетали в твоей голове. И всё-таки ты подумала о том, что если у Силко завтра день рождения, то ты не подготовила ему подарок. На самом деле, вероятно, никто его не подготовил. Скорее всего, никто ничего не дарил ему вот уже много лет. Мысль начала распространяться по твоему мозгу, как лесной пожар, и порыв возбуждения пронёсся по твоему телу. Даже если завтра не его день рождения, даже если ты ошиблась, идея всё равно хорошая. Кое-что приятное для вас троих. Ты проспала всего несколько часов, проснувшись из-за того, что Севика постучала в твою дверь. Ты встала с кровати, чтобы открыть её. Женщина выглядела измотанной после того, что повлекла за собой сегодняшняя ночь, но достаточно бодрой, чтобы сунуть тебе в руки письмо, тяжело прислонившись к дверному косяку. — Раз уж собираешься получать почту, то сделай щель в двери. — Я ничего не заказывала, — сказала ты, глядя на конверт. Ярко-зелёный. Ты недоумённо моргнула и перевернула его. Оно было адресовано Последней Капле с твоим именем на нём. Обратного адреса не было. — У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — Да. Силко отменил все сегодняшние встречи, он даже не собирается совершать обход. Я планирую прогуляться со своей девушкой, — она немного по-волчьи ухмыльнулась. — Она взволнована перспективой надеть то платье. — Ты выбрала красивое, — честно призналась ты, едва не помяв письмо, которое пыталась вытащить из конверта. Сверху было написано твоё имя, но ты узнала почерк благодаря нескольким месяцам заказов внизу, в расщелинах. — Оно от Гюнтера, — сказала ты, мягко пробегаясь по нему взглядом. — Расскажешь мне об этом завтра. Пока оно не отравлено, мне всё равно, — сказала Севика и, быстро с тобой попрощавшись, отправилась домой отсыпаться. Твой взгляд упал на письмо. У Гюнтера всё хорошо, а его жена снова забеременела, когда они поселились в новом доме. Он приглашал тебя на ужин вместе с Джинкс, когда вы обе будете свободны. И попросил заодно принести буханку хлеба. Ты напишешь ему позже, когда у тебя выдастся менее загруженный день. Ты убрала письмо в тумбочку. Хоть и было ещё рано, но ты не заползла обратно в постель. Вместо этого ты быстро переоделась во что-то, в чём можно было работать. Сегодня это оказалось старое коричневое платье с более широкой юбкой. Оно было опоясано посередине, и, если что-нибудь прольётся, его будет легче убрать с твоей кожи во избежание ожогов. Схватив куртку и кошелёк с монетами, ты направилась к выходу. Поездка за всем необходимым оказалась быстрой. Сначала ты остановилась у мясника, чтобы купить приличный кусок мяса, а после отправилась за остальными продуктами. Ты несла с собой полный пакет и, дрожа, вернулась в Последнюю Каплю. Быстрый взгляд на часы подсказал тебе, что пройдёт ещё час, прежде чем Джинкс проснётся. Тебе не потребовалось много времени, чтобы разложить всё по местам и на всякий случай спрятать некоторые из наиболее очевидных вещей. Ты успела как раз вовремя — Силко проскользнул на кухню. Незамазанный шрам выделялся на лице; мужчина на мгновение замер. Его плечи опустились, когда он понял, что это всего лишь ты. Затем он бросил быстрый взгляд на твоё платье, но комментировать его не стал. — Что ты делаешь в такую рань? — Севика принесла письмо. Гюнтер приглашает нас на ужин, — технически Силко он не приглашал, но ты была уверена, что ничего страшного не произойдёт, если ты приведёшь и его тоже. Он тихонько хмыкнул и подошёл к плите, поставив кипятиться воду. Ты наблюдала за тем, как он берёт пресс для кофе. Силко, как ты поняла за несколько месяцев совместной жизни, не любил завтракать. Он ненавидел есть по утрам. Его желудок мог справиться только с кофе или водой до обеда, а ещё по крайней мере с тремя сигарами. Его пакет с кофе лежал неподалёку, поэтому ты молча положила его на столешницу рядом с тем местом, где он стоял, после чего отправилась готовить завтрак для Джинкс. В конце концов он приготовил чашку дымящегося кофе и сел за стол. Он вытащил маленькую пудреницу и принялся замазывать шрам в перерывах между глотками. Ты пожарила для Джинкс яйца с тостами и поставила тарелку на стол вместе со стаканом апельсинового сока. Ты взглянула на идеально накрашенное лицо Силко, в то время как его волосы всё ещё были растрёпаны. Он снова провёл по ним руками, продолжая пропускать одну прядь. Тихий звук разочарования сорвался с его губ. — Позволь мне, — вот и всё, что тебе нужно было сказать, чтобы он опустил руки на колени, когда ты приблизилась. Ты изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как легко он поддаётся твоим прикосновениям и расслабляется, даже когда ты начала возиться с его волосами. Ты почувствовала стеснение в груди от того, насколько сильно он тебе доверяет; он едва взглянул на тебя, когда ты начала поправлять его волосы. Зевок вырвал тебя из размышлений, когда Джинкс вошла на кухню. Ты заправила последнюю выбившуюся прядь волос на голове Силко и подошла к девочке, поцеловав её в щеку, когда та уселась на свой стул. — Тебе сегодня понадобится свитер, милая. Она издала сонное ворчание, совсем как её отец, и потянулась за соком. Было почти мило, когда они оба сделали глоток. Джинкс словно бы маленькое отражение Силко. По крайней мере до тех пор, пока она не начала поглощать свою еду, становясь гораздо больше похожей на одержимого гремлина, запихивающего всё в рот. Но зато сегодня она не забыла воспользоваться салфеткой, когда закончила есть. И даже вытерла часть беспорядка, который оставила на столе. — Чем сегодня займёшься, мам? — Наверное, полистаю свою новую кулинарную книгу. Выберу что-нибудь вкусненькое, чтобы испечь на ужин, — сказала ты, убирая посуду. Силко быстро допил свой кофе, а затем, несмотря на твой протест, взялся помочь тебе её вытереть. Джинкс ушла, чтобы надеть свитер и брюки потолще. — Мы будем дома к ужину, — сказал Силко, мягко напоминая о том, что он сказал прошлой ночью. — Мы не станем задерживаться допоздна. — Я позабочусь о том, чтобы ужин был приготовлен и разогрет к вашему возвращению. Последовала небольшая пауза. Он не смотрел на тебя, когда говорил. — Хочешь пойти с нами? Твои внутренности скрутило от этого предложения. Ты хотела, отчаянно хотела. Но и вмешиваться не желала. Поэтому, когда ты повернулась к мужчине, то слегка улыбнулась. — Я не хочу мешать отцу проводить время с дочерью. Тебе и так редко удаётся побыть с ней наедине. Он лишь кивнул в ответ, продолжив вытирать посуду с таким серьёзным видом, что ты не могла не добавить: — Может быть, мы сможем спланировать ещё один такой день. Семейную прогулку. Уголки его губ слегка дрогнули после твоих слов. Джинкс вернулась, одетая в свитер и подаренный тобою шарф, но ты всё равно заставила её надеть куртку. Силко спустился в своём пальто, выглядевшем ещё более потрёпанным из-за всех этих заплаток на нём. — Тебе пора уже купить новый. Такими темпами ты скоро простудишься. — Оно согревает меня уже много лет, — сказал он и опустил взгляд, когда ты с лёгкостью отыскала дыру в рукаве. Он отмахнулся от твоего шевелящегося пальца и скривил губы. Со стороны даже могло показаться, будто бы он надулся. Ты продолжала улыбаться. — Я могу её залатать. — Думаю, пальто тогда будет состоять из одних только заплат. Мужчина продолжал кривить губы, но больше ничего не сказал. Вскоре ты поцеловала Джинкс в щеку, проследила за тем, чтобы её уши были прикрыты шапкой, и посмотрела, как Силко взял её за руку. Ты стояла перед окном и махала рукой, когда они садились в карету. Уголки твоих губ дрогнули, когда оба помахали в ответ, после чего ты увидела, как из трубы повалил чёрный дым, и водитель увёз их прочь. За ними последовала вторая карета, без сомнения, охрана, которую Силко выставил в этот день. Как только они завернули за угол и скрылись из виду, ты чуть ли не бегом спустилась вниз по лестнице. И едва не споткнулась о последнюю ступеньку, спеша на кухню. Надела фартук и приступила к работе. Первым делом нужно приготовить рагу. Смешать всё то, что у тебя осталось, а затем налить в кастрюлю воду. Поставить её на медленный огонь и добавить смесь приправ и только что купленных трав. Следующее на очереди мясо, которое нужно нарезать на крупные кусочки. В итоге они ужарятся и станут нужного размера. Затем пошли овощи: морковь, лук, два вида картофеля и сельдерей. Ты убедилась в том, что кастрюля стоит на медленном огне, после чего сходила за своей новой кулинарной книгой. Пролистала страницы, пока не наткнулась на нужную. Можно начать печь луково-сырный хлеб, который будет готов к тому времени, как приготовится ужин. Как только всё было сделано и перепроверено, ты вытерла руки о фартук. Помешала рагу и взглянула на время. Тебе ещё предстоит убить несколько часов. Ты на мгновение забарабанила пальцами по столешнице, после чего снова пролистала книгу. И нашла огромный раздел с десертами. Прошло несколько часов, а ты всё ещё стояла на кухне, но теперь уже возле духовки. Помешивала кипящую жидкость, прежде чем зачерпнуть её ложкой. На поверхности плавало немного вытопившегося жира, но ты всё равно почувствовала вкус специй и трав, а также мягкую текстуру тающего во рту мяса. Наверное, следует немного досолить. Ты услышала две пары шагов, но только одни продолжили идти по коридору. Дверь распахнулась, и ты повернула голову, готовясь поинтересоваться, как прошёл сегодняшний день. Но лишь моргнула, увидев Силко не в старом потрёпанном пальто, а в совершенно новом, чёрном с золотой подкладкой и пуговицами. С внутренней стороны оно было бордовым, если судить по большому воротнику. В руках он держал два больших пакета с логотипом в виде буквы Z, рядом с которой были изображены иголки и нитки. — Выглядишь стильно, — прокомментировала ты, снова возвращаясь к помешиванию. Он слегка замедлился, а после резко возобновил шаг. — Что готовишь? — он подошёл к духовке и принюхался. — Пахнет вкусно, — затем заглянул в кастрюлю. Его голубой глаз слегка расширился, когда он понял, что ты делаешь. — Ты приготовила рагу? — Хочешь попробовать? — предложила ты, зачерпывая ещё одну ложку. Он подошёл и не стал вынимать ложку из твоих рук, а просто слегка приоткрыл рот. — Горячо, — предупредила ты, и он закатил глаза. Затем подул на ложку и снова наклонился вперёд. Он моргнул, когда она вошла в его рот, и через мгновение отстранился. Посмотрел на кастрюлю, медленно моргнул и ещё медленнее прожевал кусок мяса во рту, прежде чем проглотить. Затем снова спросил: — Ты приготовила рагу? Ты снова принялась помешивать суп большим половником, оставшимся в кастрюле. — Не десятилетнее, но я подумала, что десяти часов будет достаточно, — ты взглянула на мужчину и обнаружила, что тот вперил взгляд в кастрюлю. Он выглядел ошарашенным: губы приоткрылись, а голубой глаз до сих пор был широко раскрыт. — Думаю, его нужно досолить. Он отвёл глаза от кастрюли и встретился с тобой взглядом. Его глаза излучали жар, чуть ли не гнев. Ты не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. — Ты занимаешься этим с тех пор, как мы уехали? — Я захотела приготовить его на ужин. Затем он внезапно шагнул вперёд, но, приблизившись к тебе, сердитым не выглядел. Мужчина нахмурил бровь и уставился на тебя. Он сбит с толку, поняла ты. — И зачем же ты его приготовила? Ты почувствовала, как всё твоё тело обмякло, а лицо слегка потеплело, когда он посмотрел на тебя сверху вниз. Он выглядел почти очаровательно с широко раскрытыми глазами и сдвинутыми бровями. — Я хотела сделать тебя счастливым, — сказала ты так просто, как только могла. Потому что дело это было простым. Приготовить рагу не так уж и сложно, если поставить его на медленный огонь на весь день. Тебе нужно было лишь проверять его каждые полчаса или около того. — Я знаю, у тебя выдались тяжёлые несколько недель. Теперь его бровь нахмурилась ещё сильнее. Как будто он не мог понять, что ты только что ему сказала. — Почему ты хочешь, чтобы я был счастлив? Ты встретилась с ним взглядом и медленно изогнула бровь. — Потому что я забочусь о тебе? Он долго молчал. Затем снова посмотрел на рагу. Ты увидела небольшой намёк на румянец на его скулах. Выражение лица мужчины значительно смягчилось, когда он заговорил. — Его нужно немного досолить. — Так и знала, — сказала ты, прежде чем добавить соли. И ещё раз перемешать. — Осталось лишь поставить хлеб, и тогда он будет готов. Его лицо выглядело странно бледным. Теперь тональный крем на левой стороне выделялся немного отчётливее. — Ты приготовила что-то ещё? Ты взяла миску и тихонько промычала в ответ, осторожно вынимая из неё расстойное тесто. — Сегодня твой день рождения? Ты услышала тихое шарканье ног. А затем очень тихое: — Да. Ты улыбнулась. — Тогда на десерт — праздничный торт. — А что, если бы сегодня был не мой день рождения? — ты услышала, как его ботинки слегка постукивали по полу, когда он подходил ближе. — Тогда на десерт был бы обычный торт. Его смешок был тёплым и раздался на удивление ближе, чем ты думала. Его рука скользнула по твоей спине, когда ты повернулась, убедившись, что не врежешься в него. Он не убрал руку, когда ты посмотрела на него. Он улыбался, а в его здоровом глазу появился странный блеск. — Мы с Джинкс умоемся к ужину. Как долго будет печься хлеб? — Плюс-минус сорок минут. Вскоре после этого он направился к выходу, слегка кивнув и пообещав привести Джинкс в порядок к ужину. Джинкс вернулась примерно через тридцать минут. Девочка помогала тебе накрывать на стол, рассказывая о том, как прошёл их день. Они постреляли по мишеням в оружейной и сходили к портному, где Силко купил несколько новых нарядов и своё новое пальто. Джинкс приобрела там новые штаны с вышитыми на них цветами, пообещав показать их тебе завтра. Они купили конфеты и заказали обед, а после Силко отвёл её в универсальный магазин за закусками и кое-чем из понравившейся ей канцелярии. — О, и папа купил новый нож. Ты взглянула на девочку, наблюдающую за тем, как ты нарезаешь хлеб толстыми ломтями. Пока ты его резала, от него шёл небольшой пар, но ты прикрыла руку тканью, надеясь не обжечь пальцы. — Твой папа любит ножи, не так ли? — Да. И этот тоже красивый. В его рукоять ещё вставлен такой симпатичный красный камень, — Джинкс протянула тебе тарелку, и ты собрала кусочки хлеба, увидев, как она облизывает губы. — Когда уже можно будет поесть? — Через несколько минут, твой отец скоро спустится. — Наверное, он переодевается в новую одежду, — сказала Джинкс, подходя к столу, чтобы положить хлеб. Ты заметила, что она уже готова была поддаться искушению. — Можно… — Есть пока нельзя, Джинкс, — сказала ты с улыбкой, наблюдая за тем, как она, фыркнув, возвращается на своё место. Она надула губы, и ты вздохнула. Взяла маленькую горбушку, щедро намазала её маслом и передала девочке. Прошло совсем немного времени, прежде чем кухонная дверь снова распахнулась. — Наконец-то! — воскликнула Джинкс, когда ты раскладывала рагу по тарелкам. — Отца так не приветствуют, — сказала ты, скорее поддразнивая, нежели ругая, после чего обернулась. И чуть не выронила миску с рагу из рук. Силко стоял, одетый в совершенно новый наряд. Чёрные с золотыми пуговицами штаны, заправленные в ботинки. Чёрный жилет с рядом золотых пуговиц и кисточек. И бордовая рубашка, которую он всё ещё носил под жилетом, почти такая же, как и предыдущая, за исключением вышивки на манжетах. — Мам, сейчас из миски всё вывалится. Ты быстро поправила хватку и отвернулась, чтобы скрыть своё пылающее лицо. Силко молча двинулся к своему месту за столом. Одной рукой он осторожно взял одну из мисок, а другую на мгновение опустил на твою талию, чтобы убедиться, что ты твёрдо стоишь на ногах. И когда он начал так часто к тебе прикасаться? Твоё лицо остыло к тому времени, как ты скользнула на своё место. — Надеюсь, получилось вкусно. — Хлеб вкусный! — воскликнула Джинкс, после чего прищуренным взглядом осмотрела бульон. — Что это? — Акула, — легко сказала ты и увидела, как загорелись её глаза. Мясо не было акульим, но ты обнаружила, что, когда говоришь ей о том, что опасные существа являются частью пищи, она с большей охотой съедает их. На прошлой неделе она ела «медвежьи» бургеры. — Когда съешь его, твои зубы станут острее. Ты наблюдала за тем, как она берёт кусок хлеба и обмакивает его в рагу. Затем ты посмотрела на Силко, помня, что он уже продегустировал его ранее. И всё же он медленно погрузил ложку в миску, прежде чем поднести её ко рту. На его лице появилась почти безмятежная улыбка, когда он зачерпнул ещё одну ложку. А затем взял кусок хлеба, чтобы обмакнуть в рагу. Вы продолжали рассказывать о своём дне. Ты рассказала им, что пока пекла, то слышала, как Чак вошёл, крича что-то про грязный бар. А ещё ты познакомились с новым помощником официанта Териумом. Ты не упомянула, что видела, как Чак взъерошил ему волосы или что у них одинаковые носы. Силко поведал о своём новом ноже, о качестве лезвия и вставленном в него красивом камне. А потом он почти неловко встал, стараясь казаться слишком непринуждённым, когда пошёл за второй порцией. Знакомое тепло снова залило твою грудь. И, похоже, рассеиваться оно не собиралось. Просто оседало и накапливалось, растекаясь по венам. Вы играли в настольную игру, которую нашла Джинкс, как только стол и остатки еды были убраны. Силко знал, что нужно залезть в ящик с хламом, чтобы отыскать там сигару, которую он закурил после ужина, используя маленькую миску в качестве пепельницы. Он выпустил колечко дыма, прежде чем заговорить, глядя вниз на игру. — Думаю, это стремянка. Джинкс широко улыбнулась. — Значит, я выиграла! Ты взглянула на часы. — Что означает, что сейчас время десерта, а потом наша победительница пойдёт спать. Джинкс повернула голову, чтобы посмотреть на тебя. — У нас и десерт есть? Ты кивнула, бросив быстрый взгляд на Силко. Последовало едва заметное покачивание головой. — Торт, — ответила ты. Джинкс посмотрела на тебя внезапно прищуренным взглядом. — Мы едим торт только на день рождения. Ты сделала паузу, прежде чем ответить. — Ты говоришь про праздничный торт. А этот обычный, — ты вытащила простой торт. Белый с белой глазурью и нежно-жёлтой отделкой в виде ракушки, которая сочеталась с его галстуком. На нём не было написано его имени, так как ты предположила, что он вряд ли захочет, чтобы ему пели «С днём рождения». Ну и на случай, если твои догадки окажутся неверны. Ты нарезала торт, и Джинкс быстро расправилась со своим куском. Силко не торопился, а свой кусок ты доела быстрее мужчины, поэтому повела Джинкс готовиться ко сну. Он не присоединялся к вам обеим до тех пор, пока Джинкс не оказалась в постели в пижаме. С книгой сказок в руках ты села на пол рядом с её кроватью, готовясь прочесть её. Силко сел рядом с тобой, а не на своё обычное место на кровати. Он помогал тебе держать большую книгу открытой, пока ты читала приключения Тимо. Когда его пальцы коснулись твоих собственных, ты попыталась не обращать на это внимания. Всего лишь случайность, подумала ты, когда он помогал показывать довольно улыбающейся Джинкс иллюстрации, указывая на мелкие детали на заднем плане. Когда он положил руку тебе на спину, то сделал это для того, чтобы вывести тебя из комнаты. Затем он помог тебе подняться по лестнице. Пока ты молча шла, его рука твёрдо лежала на твоей пояснице. К тому времени, как вы добрались до кабинета, у тебя начали заканчиваться оправдания, но он всё-таки убрал руку, чтобы открыть дверь. Ты как обычно переместилась к задней части его стола, не обращая внимания на новое большое пятно на ковре. Наклонилась, чтобы взять иглу, и нахмурилась, нащупав одну лишь коробку с капсулами в ящике стола. Быстрый взгляд показал, что её нет ни в ящике, ни на столе. — А где… — Здесь, — он сидел на диване, закинув ногу на ногу. Коробка с сигарами была открыта и уже лежала рядом с ним. Он протянул иглу. — Я забыл, что взял её с собой. Не был уверен, насколько мы задержимся. А вот это уже что-то новенькое, но ты кивнула. Двигаясь медленно, ты села рядом с мужчиной. Было немного неудобно давать ему лекарство с дивана. Он был выше тебя, и ему пришлось откинуться назад. А это означало, что ты практически сидела у него на коленях, убирая волосы с его лица и прижимая устройство к глазу. Он смотрел на тебя с тем же жаром в глазах, что и на кухне, и ты снова почувствовала его руку на своей пояснице. Ты не была уверена, поступил ли он так для того, чтобы стабилизировать тебя или себя самого. Затем ты почувствовала, как его пальцы медленно скользят по твоей спине, двигаясь к боку. Почти как в тот раз, когда он описывал круги на твоей спине, пока ты рыдала ему в плечо. У тебя пересохло в горле, в то время как круги перемещались всё дальше к боку. Когда его большой палец коснулся твоей талии, ты нажала на иглу. Ты отвела её в сторону, но когда откинула голову назад, его голова практически полетела вперёд, ударяясь о твою собственную. Он убрал от тебя руки и потёр ими лоб и щеку. — Прости, — проворчал он с тихим стоном. Ты упала обратно на сиденье рядом с ним с бешено колотящимся сердцем. Боль изливалась из твоего черепа, пока ты потирала ушибленное место. Он всё ещё осматривал твою голову, хмурым взглядом глядя на потемневший след на твоей коже, который сам же и оставил. К утру всё пройдёт, но мужчина всё равно не переставал хмуриться по этому поводу. Поэтому ты принялась за работу, взяв средства для снятия макияжа. Ты не стала принимать ту же позу, что и в прошлый раз, и на этот раз его руки остались сложенными на животе, пока ты работала в тишине. Между вами повисло неловкое молчание, и ты почувствовала, что он мог бы взять этот свой новый нож и вырезать им напряжение. Тебе удалось закончить за несколько минут. Теперь ты могла видеть краснеющую отметину на его собственном лбу, которая тоже исчезнет к завтрашнему дню. У тебя возникло искушение прикоснуться к нему губами. Коснуться ими его лба и оценить его реакцию. Узнать, что бы он тогда сказал. Вместо этого ты, всё ещё улыбаясь, отстранилась, убирая вещи. Ты чувствовала на себе его взгляд, когда послушно возвращала их на свои места. Он заговорил так тихо, что ты с трудом смогла его расслышать. — Спасибо. Ты вытерла руки о подол своего платья и слегка улыбнулась мужчине. — С днём рождения, Силко, — было уже далеко за полночь, но для вас лишь приближался конец дня. Ты почувствовала, как усталость начинает проникать в твои кости. Силко ничего не сказал, пока ты шла через комнату, чувствуя, что он не спускает с тебя взгляд. Когда ты оглянулась, то увидела светящийся в тусклом свете глаз. Но небольшая дрожь, пробежавшая по твоему телу, определённо не была вызвана страхом. — Спокойной ночи, Силко. Он не сводил с тебя светящегося глаза, какое-то время ничего не говоря. Ты наблюдала за тем, как он, не отводя от тебя взгляда, отрезает кончик сигары, возможно даже слишком резко. Он отвернулся только для того, чтобы прикурить. Когда он выдохнул, раздалось твоё имя. А когда заговорил снова, дым повалил у него изо рта. Оба глаза были устремлены на тебя, и ты не могла отвести взгляд. — Сладких снов, дорогая. В горле снова пересохло. Ты не смогла сделать ничего иного, кроме как слегка кивнуть ему головой. И слишком быстро закрыть за собой дверь. Усталость, которую ты почувствовала ранее, внезапно исчезла, поскольку всё, что ты сейчас чувствовала — это тепло в груди, спустившееся вниз и растёкшееся между ног. Душ не остановил жар, поднимающийся по твоему телу. Тебя не отпускали мысли о его руках на твоей спине, о том, как большой палец касался твоей талии. О том, как его глаза следили за тобой сегодняшней ночью. Ты лежала в постели и продолжала думать об этом, почти нервно поглядывая на потолок и дверь. Ты ничего не делала с тех пор, как появилась здесь, слишком измотанная к концу дня после проведённого с Джинкс времени (а страх, что ей может присниться кошмар и она захочет навестить тебя, часто вытеснял мысль о том, чтобы что-либо сделать). Но сегодняшней ночью ты не смогла удержаться и, облизав два пальца, просунула их в пижамные штаны. Другой рукой ты прикрыла рот и застонала, двигая пальцами и скользя ими по намокшим складкам. Как бы он отреагировал, если бы просто задрал твоё платье и обнаружил тебя в таком состоянии? Ты попыталась вспомнить те небольшие поглаживания по спине. Ощущение его большого пальца на твоей талии. Как бы его пальцы ощущались внутри тебя? «Сладких снов, дорогая». Приглушённый стон вырвался из твоего рта, когда пальцы легко скользнули внутрь. Ты сгибала их, двигая взад и вперёд. Пытаясь представить, как он разговаривает с тобой. И тебе это слишком легко удалось. «Вот так, дорогая. Покажи мне, как ты доставляешь себе удовольствие. Позволь мне посмотреть». На всякий случай ты натянула одеяло до подбородка, прижимая ладонь к клитору и глубже просовывая пальцы. «Держу пари, ты так хорошо меня примешь. Как хорошая девочка». И ты всхлипнула в ладонь, чувствуя, как внизу живота развязался тугой узел. Тяжело дыша, ты просто тёрла ладонью клитор. Ты вздохнула, после чего, прерывисто дыша, вытащила пальцы. Вернулась ясность ума. Нервозность поселилась в животе. Тебе нравится Силко. Он очень тебе нравится. Но связываться с Силко рискованно. Он становится одним из самых страшных Химбаронов. И Джинкс. Если вы сойдётесь только для того, чтобы расстаться, ты боялась того, что может с ней случиться. Тебе вообще разрешат с ней видеться? И это только в том случае, если он захочет длительных отношений. Скорее всего, он вообще тебя не хочет. Он и Джинкс давал различные прозвища. Может быть, «дорогая» — это просто ласковое обращение. Чтобы ты понимала, что он заботится о тебе. Вероятно, он не заботился о тебе так же, как ты начинала заботиться о нём. А может тебе просто нужно с кем-нибудь перепихнуться. Прошло уже… достаточно много времени. Но твой желудок скрутило при мысли о том, чтобы переспать с кем-то, кроме Силко. Ты откинула голову на подушку и свернулась калачиком. Натянув на себя одеяло, ты почувствовала холод комнаты. На тебя накатила невероятная усталость, больше не позволяющая мозгу работать. Ты закрыла глаза, и даже в темноте его глаза всё ещё следили за тобой. Его слова всё ещё звучали у тебя в голове, в которой осталась только одна мысль, когда ты в последний раз взглянула на потолок. «Сладких снов, Силко».