Закат на востоке

В этой главе автор хотел бы описать жизнь Августы Байрон, к которой так спешила Эмили. Надеюсь, благосклонный читатель поймёт намерения автора, отвлекающегося от основного сюжета, который начал постепенно прояснятся перед глазами, как проясняется утром горизонт на берегу моря. Итак, леди Августа родилась в конце восемнадцатого века в Джедлинге и год жила у своей бабушки, графини Холдернесс. Это была своенравная и гордая старушка, ещё не утратившая своей власти и властолюбивого, в какой-то мере даже эгоистичного характера, наиболее свойственного девушкам в более юном возрасте. Она во что бы то ни стало настойчиво запрещала отцу Августы видетсься с дочерью. В народе его прозвали Бешеным Джоном, и он вполне, до самой своей смерти оправдывал это оригинальное имя. Он часто выпивал и играл в карты, из-за чего и промотал рано всё своё имущество и деньги. Мать же Августы умерла рано, оставив её на попечении отца, который тотчас же женился на другой женщине, и бабушки, о которой уже говорилось выше. Дальнейшее её детство проходило в компании друзей и родственников, окружавших её возможной для них заботой. Одной из лучших подруг графини Холдернесс была Мэри Белленден, бабушка Эмили, нашей героини, и мама Анны Рэвенсвуд, её матери. Разница в возрасте Анны и Августы была велика - она составляла 7 лет -, но это не мешало им часто видеться, играть и общаться. Анна, как старшая, с сестринской нежностью всегда относилась к маленькой Августе, заботилась о ней и иногда учила её, готовя ко вступлению в пансион. Конечно, Анна всегда осознавала разницу в возрасте её и Августы, но, несмотя ни на что, всегда разговаривала с ней, как с равной. Однажды на пикнике, когда они сидели на широкой поляне, и вокруг них порхали прелестные бабочки и цвели чудесные цветы, она сказала ей: "Августа, знаешь ли ты, что такое любовь? -Конечно, - С детской наивностью отвечала та. -.Это особое чувство, когда бледнеешь и краснеешь, а руки дрожат, и в это время бабочки летают в животе, а сама ты уже ничего не понимаешь и не осознаешь, вся устремляясь мыслями к одному человеку". Анна на этот ответ лишь задумчиво улыбалась и устремляла свой взгляд в далёкий лес, где когда-то Робин Гуд свершал набеги и спокойно жил своей отчаянной жизнью удальца, покоряя своими подвигами сердца всего народа, становясь легендарным героем, сказания о котором передавались из поколения в поколение, из уст в уста. Немного погодя, Анна прервала воцарившееся молчание, неожиданно заговорив серьёзно: "Анна, через неделю я уезжаю, навсегда... Прости, мы больше не сможем быть вместе, теперь мы уже не так неразлучны, как были раньше, когда, бывало, играли вместе в саду. Я должна уехать теперь. Но я не забуду тебя. Нет, никогда... Я буду писать тебе письма, и, может быть, приезжать летом. Не забывай и ты меня. Давай же расстанемся такими же друзьями, какими всегда были и какими, надеюсь, останемся." Две девочки крепко обнялись, и у каждой из них появилость чувство грусти, тоски, неминуемой близости тяжёлого, самого первого расставания. Вспомнились восторженные встречи и обещания прошлого, все горестно любимые воспоминания, которые навсегда отложились в памяти обеих дувушек. Через неделю Анна уехала и вышла замуж за Иэна Рэвенсвуда, а Августу вскоре отдали в пансион, из которого она изредка писала своей прежней подруге, и та, в свою очередь, отвечала ей. Августа, в свои двадцать четыре года уже прожила и любовь, и разлуку. Она была пылко и страстно влюблена в одного человека и скоро уже должна была выйти замуж за своего возлюбленного. К несчастью, её брак оказался для неё тяжёлым испытанием, плохим и печальным событием её жизни, так как её муж оказался таким же, как и её отец, недостойным её нежной руки человека. Однако её единственнной и непоколебимой любовью навсегда стал её младший, сводный по отцу, брат. Семье и жизни его она была неимоверно предана до самого конца. И несмотря на всю бедность своего положения она всегда поддерживала и ценила былую дружбу, сострадала окружающим и любила каждого, кого бы не встретила на своём тяжёлом и длинном пути. Однако, нам следует возвратиться в Лондон, к доверчивой Эмили, которая так усердно расспрашивала каждого встречного об адресе Августы Байрон, что чуть не попала в руки бандитов и мошенников, орудующих в то время в Сити. Они напали на неё неожиданно, все с чёрными капюшонами и масками. На улице был лишь смог и туман, позволяющий видеть только очертания близлежащих домов. Это были ветхие и грязные здания, в которых царствовал по большей мере лишь грубый порок, и распутство и мошенничество брало вверх над сердцами бедных горожан, чьи судьбы, зародившись в столь убогом месте , уже были предрешены. Однако её спас непредвиденный случай, произошедший по неуловимой воле рока, иногда счастливой, а иногда нет, о котором мы расскажем благосклонным читателям в следующей главе нашего произведения.