Закат на востоке

Войдя в великолепно обставленную залу, где ей предстояло ожидать свою благодетельницу, Эмили на несколько секунд остановилась, поражённая великолепием комнаты. Античные вазы стояли в каждом углу, золоченый дубовый камин, обставленный различными статуэтками, часами и картинами, был освещен светом огромных окон с противоположной стены, также увешанной картинами. В центре комнаты стояли массивные, но уютные кожаные кресла, перед которыми стоял небольшой журнальный столик. Эмили также приметила небольшое бюро в дальнем углу зала, где мирно покоились готовые чернила и уже наточенные перья. Служанка пригласила Эмили сесть, на что та с радостью, но с некоторой робостью, присущей всем, кто впервые встречается с вежливой заботой слуг, согласилась присесть в кресла. Августа, хозяйка дома, не заставила себя долго ждать. Она пришла через несколько минут, попросив принести чая у служанки. Она по-матерински обняла Эмили и слегка погладила ее по голове. - Привет, милая. Я так тебя ждала, и вот, ты наконец здесь... - были первые слова Августы. Как я рада тебя видеть!.. Ах, бедняжечка, как же сильно ты настрадалась за все это время?! - и она снова погладила ее по голове. - Спасибо вам большое за гостеприимство, я так... - О, не называй меня на вы, - перебила Августа, - Мы должны быть как родные сестры или лучшие подруги. Брось эти светские приличия. Ведь ты приехала ко мне не из каких-то меркантильных или светских целей, а по такой... горькой... причине. Тем более, что я искренне рада тебя видеть, и... ты очень напоминаешь мне твою покойную матушку, мою хорошую подругу. -Тогда ещё большее спасибо тебе, я очень счастлива называться твоей подругой, - улыбнулась Эмили. Они разговаривали около часа. Эмили рассказывала новой подруге свою историю, а та внимательно слушала. Обе они иногда прерывались и плакали. Они вместе смеялись и переживали события прошлых дней, что приносило в их сердца спокойствие и надежду. Августа также рассказывала ей про свою жизнь, а Эмили с ещё детским восторгом внимала ей. Вскоре обе девушки прошли в столовую, где им подали несколько разных блюд, которые наполнили их счастьем и теплом не только физически, но и духовно. Августа рассказала, что живёт одна, а потому Эмили должна быть как дома, и сказала ей выбрать любую понравившуюся комнату. Они уже собирались расходиться на ночь, когда услышали бешеное ржание лошади, разносившееся с улицы. Слышно было, что конь в мыле от слишком быстрой езды. - Кто это? - сорвалось с губ испуганной Эмили. Августа не успела ответить, как вдруг в комнату влетел мужчина, держа в руках недавно пойманного дикого гуся. - Вы?!- вскричала Эмили. -Простите... - тут же осеклась она, большими глазами всматриваясь и тут же отводя взгляд с лица уже знакомого читателям человека, того самого, которого Эмили встретила у колодца в лесу. Увидев Эмили, человек остановился и побледнел, однако ни слова не сказав, обернулся к Августе. - Кто она? - спросил он. Не понимая произошедшей заминки и заметного смущения обоих действующих лиц Августа сказала: - Брат, ты очень испугал мою гостью. Смотри как она побледнела, не случилось бы чего. Это Эмили, дочка моей лучшей подруги, а теперь уже и моя собственная подруга. Ведь так?- обратилась она к Эмили. Однако Эмили промолчала, лишь слегка кивнув головой. Мысли ее были там, у колодца, где она впервые встретила его. Это был точно он, она не могла ошибиться. -Позволь представить тебе, Эмили, моего кузена, Джорджа, которого мы всей семьей называем Жоржем, на французский манер. Я думаю, он позволит тебе называть его также, - вопросительно посмотрела на брата Августа. - Спасибо тебе конечно, сестра, но не могла бы ты помочь мне с одним срочным дельцем... -Конечно...- с некоторой опаской произнесла Августа. - Прости, Эмили, видимо нам надо с тобой попращаться на ночь. Видишь, мой любезный братец никак не может справиться без меня, - улыбнулась она и обняла Эмили. - Спи спокойно, -прошептала она и ушла с братом в другую комнату.