Круги на воде

Громкая трель новенького будильника заставила Мону вслепую потянуться и щёлкнуть по металлической кнопке. Неказистое дитя фонтейновской инженерии смолкло, и повисла блаженная тишина. Манило сомкнуть веки и провалиться обратно в дрёму, но астролог упрямо смотрела на нестройный танец пылинок в солнечных лучах. Скарамучча жил у неё уже несколько дней, но девушка продолжала цепляться за обыденное расписание. Правда, не обошлось и без новых привычек. Кровать скрипнула, и шею защекотало горячее дыхание. По тёплому, ещё непослушному телу скользнули руки, сплетаясь в тесные объятья. Астролог не дала бы отпор, даже если бы захотела, – в этот час она становилась абсолютно беспомощна. И происходящее скорее напоминало сон, где Моне оставалось вверить себя чужой воле и впитывать дразнящие прикосновения. Чуткая к ласкам природа отреагировала быстрее разума, и уверенный нажим на поясницу чуть изогнул спину. Мегистус пришла в себя от резкого вторжения, но только чтобы поддаться новому, остро-сладкому забытью. Она смяла простынь, и выдохнула стон в подушку. Полная власть определённо была Скарамучче по вкусу, а приглушённость ощущений, – недостаток утренней близости, – он оборачивал себе на пользу. Сказитель в одно движение сгрёб волосы Моны и потянул, ужесточая позу. Пальцы с силой впились в её бедро, без ощутимой боли надолго запечатлевая памятные метки на коже. Какая-то часть астролога отчаянно протестовала, со стыдом ощущая себя безвольной куклой, но за проявляемую астрологом слабость неукоснительно полагалась награда. И по телу разлилась долгожданная пьянящая дрожь, убивая в зачатке недозревшее возмущение. Когда последние крохи удовольствия истаяли, и Мона не без труда поднялась с постели, Сказитель уже безмятежно спал. В такие моменты его черты утрачивали привычную резкость, и прекрасное бледное лицо, обрамлённое тёмными прядями, выглядело удивительно невинно. Мона позволила себе полюбоваться им, но всего пару мгновений. После холодного, как озёра Драконьего хребта, душа Мона сварила крепкий кофе и засела над астролябией в компании атласов и книг. Лучше всего работалось в одиночестве, ведь стоило бывшему Предвестнику проснуться, как львиную долю внимания девушки начинали оттягивать его сиюминутные капризы, плотские желания или пространственные беседы. В последних содержалось немало странных и порой пугающих размышлений Скарамуччи, но предсказуемо не было ничего, что прямо указало бы на его дальнейшие планы. Мону поражало, что настолько любящий поговорить человек так тщательно следил за каждым своим словом. Во время кропотливого астрономического анализа с лёгкостью пролетали часы. Но однообразие в конце концов утомляло. Девушка зажала рычажок, пуская звёзды по кругу, и бездумно смотрела на ожившее полотно мерцающих точек. «Каждый кто живёт, должен однажды погибнуть, но вселенная нас не увидит». Астролог поморщилась и ускорила движение карты. Голос Скарамуччи лез в голову, даже когда сам бывший Предвестник видел десятый сон. «Ты никогда не задавалась вопросом, почему ты можешь читать созвездия людей только в отражении воды, а не напрямую, глядя на небо?..» Россыпь огоньков остановилась. Мона чуть прикусила губу. Сказитель любил разглагольствовать, однако большинство вещей, о которых он говорил, действительно имели смысл. Но, Архонты, никто же не мог взять, да и перевернуть зеркально звёзды, только чтобы досадить астрологам, заставляя их обращаться к воде?.. Во всей Вселенной не существует такой огромной силы, пусть даже все боги решат разом собраться вместе. Пальцы забарабанили по металлическому диску астролябии. Пусть глупость, но мысль неслась дальше, ища логическое завершение. Хорошо, переделать Вселенную под нужды одного мира глупо и невозможно. Но если нельзя физически переместить небесные светила, то обмануть глаза смотрящих – чуть более реально. Астролог громко фыркнула. Так вот что содержится в теории о ложном небе, к этому выводу её подталкивал Сказитель? Что некто создал над Тейватом искусственный небосвод, подделку, где все созвездия расположены с точностью наоборот? И Скарамучча действительно посчитал, что она поверит в это? В сердцах раздосадованная, Мона потушила голубоватые огоньки звёзд. Она потратила уйму времени и сил на изучение астрологии, и не станет принимать на веру конспирологическую чушь. Впрочем, а чего ждала астролог? Прежде понятие «ложное небо» как фигура речи действительно встречалось ей в исторических обрывках. Но с тем же смехотворным успехом можно было рассмотреть часто употребляемое словосочетание «закат цивилизации» с точки зрения астрономического явления. Девушка отложила книги и взяла блокнот. Тот самый, в котором Скарамучча оставил автограф в виде пары строк. Загадка с координатами не была решена до конца, и их расшифровка выглядела чем-то более приземлённым, чем безумные теории бывшего Предвестника. Немного погодя девушка достала карту Тейвата, развернула прямо на полу и с чувством глубокого удовлетворения поставила несколько жирных точек. Ближе к обеду Мона засобиралась на рынок. Прихватив корзину, она вышла из дома и вскоре стояла у ряда прилавков с разноцветными навесами. В простом платье вместо броской одежды астрологиста девушка намеренно терялась среди толпы покупателей и праздных зевак. Чужая мора жгла карман. Конечно, Моне хотелось накупить всевозможных изысков: крабовой икры, креветок, мясного рулета и колбас… Но осторожность оставалась важнее гастрономических желаний. – Кочан капусты, кило яблок, два кило картошки и десяток яиц, – со вздохом сказала Мона, когда к ней повернулся продавец. – Понял, госпожа Мегистус. Вам как обычно, – кивнул парнишка. Меню Моны не претерпело изменений, для собственного спокойствия она продолжила готовить себе питательный салат. Для придирчивого гостя же приходилось брать в кафе еду на вынос, лишь бы не слушать дико раздражающих замечаний. Словно бывший Предвестник с удовольствием не уничтожил все её простенькие запасы, а питался исключительно в лучших местах. Пока продавец взвешивал клубни, астролог скучающим взглядом скользнула по улице и приметила знакомый затылок и роскошный мех накидки. Капитан кавалерии явно куда-то спешил, и Мона отвернулась, пока он её не заметил. Мегистус понятия не имела, как долго Скарамучча намеривался у неё жить, и ни в коем случае не желала лишний раз напоминать о своём существовании Кэйе. – Сестрёнка Мона!! Астролог вздрогнула от неожиданности, повернулась и едва успела распахнуть объятья, прежде чем на ней повисла рыцарь Искорка. – Ох, нельзя же так пугать, – пробормотала Мона. Она ласково пригладила непослушный светлый завиток на макушке Кли и опустила девочку на землю. – Сестрёнка покупает продукты? А я только кушала в «Хорошем охотнике», – самый юный рыцарь Ордо Фавониус довольно похлопала по животу. – С глушеными окунями из Сидрового озера, конечно, не сравнится, но нам всё равно было очень вкусно. – Тебе и Додоко? – Мона, не сдержав улыбки, кивнула на плюшевую игрушку на рюкзачке Кли. – Нет, мне и братишке Кэйе! Он вызвался проводить меня до дома после моего заключения, – девочка вдруг подпрыгнула, как будто только что вспомнила о чём-то, обернулась и помахала рукой. – Кэйа, я здесь!!.. И куда он только подевался? Мона лихорадочно закинула в корзину покупки и бросила продавцу несколько монет. – Моя ты хорошая, я бы и рада с тобой поболтать, но… – Вот ты где! – с облегчением выдохнул Кэйа. Он будто из ниоткуда материализовался за спиной Кли и поспешно опустил руки девочке на плечи. – Опять убежала! Я же пообещал Джинн, что лично передам тебя Альбедо, и хотя бы формально обязан довести дело до конца... – Капитан кавалерии поднял глаза и улыбнулся. – О, здравствуй, Мона! Без шляпы и звёздной атрибутики тебя легко не узнать. Давненько не виделись. Мона выдавила приветствие, изо всех сил пытаясь показаться достаточно дружелюбной. – Куда-то спешишь? – Не совсем, – Мона поудобнее перехватила корзину. – Но сегодня я ещё не ела, и хочу в самое ближайшее время это исправить. Она выразительно тряхнула овощами, но Кли поняла по-своему слова астролога. – А ты приходи к нам с Альбедо пить чай! С тортом. Ты уже давно не была у нас в гостях, а я специально выучила несколько умных слов про звёзды. Правда, – немного смутилась малышка, – за всё это время, кажется, успела их позабыть… – Думаю, Мона обязательно придёт. Но после того, как мы с ней съездим в Ли Юэ. Верно, Мона? – лукаво усмехнулся капитан кавалерии. – У Джинн как обычно, куча дел, но она каждое утро донимает меня вопросами по поводу тебя и озеро Лухуа. Да и заставлять Цисин так долго ждать просто неприлично. – Ты прав, – девушка нервно пригладила волосы. – Давай выберем свободный день и… – Встречаемся завтра на рассвете у ворот Мондштадта, – заявил капитан кавалерии. – У меня тоже полно работы, но в таком духе мы с лёгкостью дотянем до следующего празднования Луди Гарпастума. Мона подавила все пришедшие на ум аргументы для очередной отсрочки, ведь ни один из них не стоило озвучивать при Кли. Нечестно со стороны Кэйи было решать всё так, когда астролог лишена возможности внятно возразить. – Вот и славно! Только не опаздывай. – А потом обязательно приходи есть торт! – важно кивнула рыцарь Искорка. Капитан и Кли попрощались и растворились в толпе, оставив Мону в растерянности у прилавка.

***

– Ты долго, – вместо приветствия сказал Скарамучча. Когда Мона вошла в квартиру, он сидел на стуле, поджав под себя ноги на восточный манер. Половину кухонного стола занимала карта Тейвата. Сказитель даже не поднял глаз, – всё его внимание сосредоточилось на чернильных точках. – Меня не было не больше получаса. Девушка устало поставила корзину и выложила на свободное место столешницы несколько бумажных пакетов. Затем отправила весь картофель в раковину и потянулась за кастрюлей. Скарамучча пододвинул один из пакетов чуть ближе, но раскрывать не спешил. Завтрак сейчас не входил в список его приоритетов. – Даже с учётом некоторых приятных моментов, торчать в четырёх стенах – ужасно скучно, не находишь? – Большую часть своей жизни я провела за книгами или в лаборатории, поэтому мне сложно понять твои проблемы. К тому же, тебя здесь ничего не держит. Ты волен бывать, где пожелаешь, а я до сих пор не закончила исследование карты, для которого мне нужны мои приборы. Она наполнила кастрюлю водой. – Какая жалость. Внешне ты совсем не была похожа на книжного червя. Скорее на учёную деву из похабных картинок с фривольным сюжетом, где всё начинается вполне невинно, но заканчивается далеко не наукой. – А ты на Рифе Маска напомнил мне типичного злодея с проблемами самоконтроля. Мона открыла кран, взяла нож и с небывалым рвением принялась чистить картошку. Отчасти она была рада, что не видит лица Скарамуччи. – Так как ты думаешь, что там? – с прохладой спросил бывший Предвестник. – Ты имеешь в виду отметки на карте?.. Наверное, какие-то другие храмы со звёздными письменами. В конце концов, координаты самого подземелья на Лухуа зачем-то тоже зашифровали и указали в проекции, хотя там она и хранилась. – Мона отправила чистую картофелину в воду кастрюли. – Это смело, но предположу, что в каждом из указанных мест спрятан проектор с теми же координатами. Инженеры древности могли сделать несколько копий, но не стали бы заморачиваться и изменять каждую из них. – О да, лень идёт рука об руку с человечеством на протяжении всей истории. В целом ты права, но лично я не уверен, что во всех этих местах именно храмы. Это могут быть древние обсерватории, лаборатории или испытательные полигоны, да что угодно. Девушка на мгновение замерла, но заставила себя вернуться к картошке. – Ты ведь знаешь больше, чем прежде говорил. Если это не храмы, то что, кроме проектора, их может объединять? – Это ты занимаешься исследованием, не я. Мона глубоко вздохнула, и всё же отложила нож. Она уперлась руками в раковину, сосредоточено размышляя. Вода из крана тихонько тарабанила по сливу. – Все координаты равномерно раскиданы по Тейвату. По сути каждая из них лежит в пределах или рядом с границами ныне существующих стран, – сказала Мона. – Ближе к Мондштадту указана точка на Драконьем хребте, примерно в районе Шипа небесной стужи. В Инадзуме это остров Ясиори. Одна в Пепельном море у Натлана. Снежная, Фонтейн, Сумеру, Ли Юэ… Такая закономерность не может быть случайной. Но знаешь, было бы куда проще, если бы ты сразу рассказал всё, что тебе уже известно, а не громоздил одну загадку на другую. – Ладно, признаю твою правоту, – Скарамучча откинулся на спинку стула. – Да и дела Фатуи всё равно больше меня не касаются. Мона наконец выключила бессмысленно льющуюся воду и выжидающе посмотрела на Сказителя. Тот нехотя продолжил. – Первый Предвестник считал, что в подземном храме содержалась информация о местоположении частей некого огромного распределённого механизма. На фресках не оказалось ничего полезного, но в древнем проекторе мы действительно нашли координаты, а значит, Педролино был прав. – Но тогда уже сейчас можно сделать вывод, что на озере Лухуа не только хранился проектор, но и была скрыта ещё одна часть этого… механизма, – проговорила Мона. – Но, постой, зачем он вообще нужен? И почему Фатуи его ищут? – Откуда мне знать? – раздражённо пожал плечами Скарамучча. – Но очевидно, механизм связан со звёздами. А в ином случае мне был бы искренне безразличен предмет очередного сомнительного интереса Снежной. – Вы нашли в подземелье только проектор? – Да, – уголок губ Скарамуччи недовольно дрогнул. – Заполучив его, мы решили, что больше в храме нечего делать. Бездна, похоже придётся вернуться. А наверняка в подземелье уже развернули археологические раскопки под присмотром Миллелитов, и без официального разрешения туда не проникнуть. Вот незадача… Астролог медленно вытерла мокрые пальцы прямо о юбку и села напротив бывшего Предвестника. – Что-то не так? – чуть приподнял бровь Скарамучча. – Есть представление, как выглядит механизм? – вопросом на вопрос ответила Мона. – Понятия не имею. Зачем тебе сейчас это? Так близко к сердцу приняла замечание по поводу своего унылого образа жизни и уже рвёшься в путешествие? – Я смогу в ближайшее время попасть в подземный храм на берегу Лухуа. – С чего бы? – Ордо Фавониус с самого начала расследования хотели, чтобы я там побывала. Они ждут от меня как от астролога существенных деталей… – Их рвение выше всяких похвал. И когда же ты собиралась удовлетворить их любопытство? Мона набрала в лёгкие воздуха и выпалила. – Я встречаюсь с Кэей завтра на рассвете. – Сколько ты планировала ещё тянуть, прежде чем рассказать мне об этом? – вкрадчиво спросил бывший Предвестник. – Полагаю, я бы узнал о твоём отъезде за пять минут до выхода? Или нашёл бы коротенькую записку на подушке? – Вообще-то Кэйа только сегодня назначил дату, поймал меня на рынке и поставил перед фактом. – Мона с вызовом сложила руки на груди. – Если ты думаешь, что мне не терпится покопаться в подробностях смерти приключенцев, – то ошибаешься. Тебе было глубоко плевать на расследование, а я не собиралась отчитываться... – Так-так. Мона внутренне сжалась, ожидая, что бывший Предвестник опять выкинет что-то в своём репертуаре, но тот спокойно пошёл по комнате. – Вот дела. Я засиделся в тесной квартирке, и перспектива торчать здесь в одиночестве заранее меня утомляет. А ведь я определённо не против уже лично познакомиться с этим прытким капитаном. Мне кажется, мы бы поладили. – О чём ты?! – Мона резко вскочила, едва не опрокинув стул. – Да, так и поступлю. Что я буду за кавалер, если отпущу свою даму таскаться по Ли Юэ в компании другого мужчины. – Это невозможно! – побелела Мона. – Ты что же, спятил?.. Цепкие пальцы Скарамуччи резко поймали астролога за подбородок. – А ведь это тебе стоит поучиться самоконтролю. Знаешь, что я очень хотел бы сейчас сделать? Разложить одного маленького астролога прямо на обеденном столе и хорошенько проучить за острый язычок. Или занять этот язычок совсем другой работой. Мона ярко вспыхнула до корней волос. Она не знала, чего стыдилась больше: услышанной в свой адрес грубой вульгарности, или что мысль о подобном отозвалась у неё волнением чуть ниже живота. – Но мы оба прекрасно понимаем, что тебе этого бы даже хотелось, – Скарамучча мягко похлопал ей по щеке, словно приводя в себя. – И я сдержусь. Если наказание настолько в радость, какой же с него толк? Сказитель рассмеялся, невероятно довольный своей шуткой. Он как ни в чём не бывало прихватил пакет с завтраком и направился к лестнице. – Ты меня очень плохо знаешь, Мона Мегистус, и это простительно – большую часть совместного досуга мы провели в постели, – сказал он напоследок, обернувшись на первой ступеньке. – Но завтра у тебя точно будет возможность узнать меня лучше.