Круги на воде

Мона застала Тимея на центральной улице за работой у алхимического станка. Молодой алхимик нередко брал заказы на свободное от поручений Альбедо время, и девушка надеялась, что он решит хотя бы небольшую часть её проблем. – Ну дела… – Тимей покачал головой, вертя с виду простой жестяной коробок. Один бок был глубоко вдавлен внутрь, словно наступили каблуком. – Удивительно, что не рвануло. Пострадал отсек блока питания, я без защиты даже корпус вскрыть не отважусь. Как так вышло? – Да случайность. Ничего особенного, – деланно беззаботно ответила Мона. – А что с измерителями? – алхимик показал на деформированные приборы из серебристого металла и не сдержал полной сомнений улыбки. – Тоже случайность? Астролог кивнула, чувствуя себя идиоткой. Она никогда не относилась к рабочим инструментам безалаберно, и ни за что бы не пошла на подобное унижение, если бы не необходимость хранить происшедшее в тайне. – Ладно, – Тимей глубоко вздохнул. – Не тебе объяснять, что анализатор стихийной энергии требует бережного обращения. Но с первого взгляда понятно, что заменить источник питания недостаточно. – То есть ты не сможешь мне помочь?.. – Тебе невероятно повезло, что у меня есть опыт починки редких приборов. Будучи младшим подмастерьем, я не отличался аккуратностью, – Тимей вновь улыбнулся, уже смущённо. – С анализатором как-нибудь да разберусь. Но астрологические измерители имеют слишком тонкую настройку, и если гарантия не истекла, лучше отправь их в Сумеру. Тут я точно не помощник. Мона не сдержала вздох разочарования. – Кроме того для заправки нового источника питания нужны недешёвые составляющие, целый алхимический салат из кучи всего. По старой дружбе за работу денег не возьму, но и без этого выйдет прилично. Тимей назвал цену, и девушка обречённо кивнула. Дома оставалось ещё множество важных инструментов и приборов, требующих ремонта, но с финансами Моны начинать следовало с малого. Заказ на новые детали для астролябии порядком опустошил её кошелёк. – Большое спасибо, ты меня здорово выручил… Кстати говоря, ты случайно не видел молодую девушку в платье, какие носят в Сумеру? У неё светлая кожа и длинные каштановые волосы. Алхимик задумался, наморщив лоб. – Ты, наверное, имеешь в виду одну из служанок той купчихи, у которой повозку украли? Больше у нас никто в таких нарядах не ходит. Мона кивнула, неосознанно сжав чуть вспотевшими пальцами ремень сумки. – Да, повозку украли у госпожи Пархве, моей клиентки. А девушка, которую я ищу, – её личный помощник. – Хм. Да, видел, по-моему, одну белокожую даму в длинных сумерутянских юбках. Но давно. Недели с три назад, когда они только приехали. Приметная особа, внешне не похожа на своих товарок ничем, кроме одежды. Вроде бы покрутилась у алхимического станка и ушла. – Ясно… Спасибо. Мона сделала несколько шагов, когда Тимей её окликнул. – Вспомнил!.. Она ещё купила несколько флаконов зелья осушения. Ну которое нивелирует воздействие водных атак и некоторое время не даёт промокнуть. Да, кажется, она жаловалась на Гидро слаймов, но я тогда подумал: откуда им в городе то взяться? Может, у неё какие-то проблемы? Обычно эти зелья берут члены Гильдии Искателей приключений. Эмоции Мона выплеснула в безлюдном переулке, отправив слабую, но хлёсткую водную плеть в кирпичный забор. Не то чтобы астролог опасалась зелий. У Офелии не было Глаза Бога, и она не походила на опытного бойца, а струя с хорошим напором собьёт с ног любого простого человека, что бы он предварительно не выпил, и чем бы не намазался. Много хуже, что всё это время прямо под носом у Моны строились каверзы, а астролог узнавала о них с большим опозданием. А ведь она почти каждый день проходила мимо Тимея и алхимического станка! Мона одним размашистым движением развернула водный круг астрологической карты. Повертела его так и сяк, в сотый раз рассчитывая всё те же самые формулы. С самого начала Мегистус по своему опыту не сильно рассчитывала на астрологию. Офелия не имела своего созвездия, и в целом являлась не самой примечательной личностью с точки зрения Небес, чтобы было за что зацепиться. Это в жизни Моны девушка играла важную и скверную роль, но что звёздам до мелких дрязг? Выведать в общем полотне судьбу не отмеченного Богами человека почти невозможно, если не встретить его лицом к лицу. Но при любой попытке заглянуть в будущее девушки и узнать её местонахождение Мона не получала даже крайне смутных, трудно поддающихся расшифровке намёков. Как бы сильно она не стучалась, её встречала пустота. Как если бы Офелия вообще никогда не сталкивалась с другими людьми и нисколько ни на кого не повлияла. Как вообще такое было возможно? Карта упала на мостовую россыпью брызг, в сумерках блеснувшими каплями расплавленного тёмного металла. Мона потёрла вдруг занывшие виски. Астрология зацепок не давала, а рассказ Тимея – единственное, что удалось выяснить по делу, расспрашивая знакомых. Оставалось последнее, что Мона упорно откладывала, надеясь, что до этого не дойдёт. Она поправила съехавшую шляпу и направилась в место, где прежде не бывала. *** Мона не успела подняться по ступенями крыльца «Доли ангелов», как двери распахнулись, и из бара на мостовую выпал пьяный человек. – Иди проспись!! – рявкнул Чарльз. – Ещё раз полезешь драться, – и вход тебе заказан, уж я-то обещаю… Пьянчуга недовольно застонал и, качаясь, привстал на карачки. В таком состоянии он вряд ли воспринимал человеческую речь. Чарльз фыркнул, заметил застывшую девушку и мигом сменил тон. – Здравствуйте, госпожа Мона Мегистус! Вот уж кого не ожидал увидеть. Вы не обращайте внимания на всякие мелочи, проходите, не стесняйтесь… Мондштадт был городом небольшим, и астролог прекрасно знала бармена «Доли ангелов», хотя и не подозревала, что такой учтивый и доброжелательный мужчина по необходимости выполняет обязанности вышибалы. Чарльз галантно придержал дверь, и Мона, уже искренне жалея о своём поступке, с опаской прошла внутрь. Бар был переполнен. С горем пополам девушка нашла свободное местечко на краю барной стойки, где, возможно, прежде сидел выгнанный пьяньчуга. Из-за деревянной колонны из общего зала её было толком не видно, зато сама астролог могла исподтишка разглядывать посетителей. Тут и там слышались пьяные разговоры, хохот и стук пивных кружек. Паттон, местный зазывала, из-за наплыва гостей присоединился к официантам и бегал с подносами, плотно уставленными выпивкой. Если в баре отеля Ли Юэ воздух наполняли томные намёки и недвусмысленные беседы, то здесь больше пахло мужским духом, и царило фамильярное панибратство. Одной в таком месте мгновенно становилось не по себе, но с каждой минутой астролог не без облегчения отмечала всё больше знакомых лиц. Небольшая компания рыцарей Фавония за дальним столиком распевали старинный гимн, слегка зеленоватый Куинн о чём-то спорил с другом, и Мона могла поклясться, что несколько раз слышала имя Беатрис. Глава гильдии Искателей Приключений Сайрус с энтузиазмом рассказывал новичку о далеко идущих перспективах, наверняка, слегка приукрашивая действительность. Но среди мондштадтцев отдыхало и немало незнакомцев. Любой приезжий, конечно же, не мог не попробовать местного пива или вина, и будь то торговец, турист или бродяга, он первым делом шёл в знаменитый бар, который держал ещё более известный господин Дилюк. Поговаривали, что хозяин не брезговал лично разливать напитки, подменяя Чарльза. Мона понятия не имела, правда это или пустая болтовня, но и одних слухов наверняка было достаточно, чтобы увеличить итоговую выручку за счёт особенно любопытных. Мона пить не собиралась и заказала сок из волчьих крюков. Сидевший рядом тут же пренебрежительно хмыкнул. – Ты что, ребёнок? Астролог вздрогнула. Молодой человек с копной соломенных волос под широкополой шляпой и глубоким свежим шрамом на щеке широко улыбнулся. – А может, у тебя, подруга, с деньгами туго? Я могу для такой крали что-нибудь да заказать… Пока Мона судорожно подбирала ответ, не настолько резкий, чтобы он сошёл за прямое оскорбление, но и не достаточно мягкий, чтобы давать собеседнику повод на продолжение разговора в подобном возмутительном ключе, парень взмахнул рукой, привлекая внимание Чарльза. – Две Полуденных смерти, мне и этой очаровательной красотке! Бармен посмотрел на Мону и вопросительно поднял бровь, но та покачала головой, показывая, что всё хорошо. В конце концов, она пришла в бар, чтобы получить хоть какую-то информацию, и глупо ссориться с первым же, кто с ней сам заговорил. – Я Мосс, – молодой человек развернулся к Моне в пол-оборота, окидывая её оценивающим взглядом. – Изредка бываю в Мондштадте, когда кручусь по делам, но раньше никогда тебя не видел. И откуда ты взялась? Интересный у тебя костюм, ты, наверное, танцовщица или циркачка? Астролог окаменела и дала себе пару секунд на вдох и выдох, чтобы не урезонить наглеца звонкой пощёчиной. Если Офелия была ещё где-то поблизости, то наверняка спелась с местными бандитами, раз уж до этого имела связи с преступным миром и смогла заказать наёмного убийцу. А этот тип и без астрологического гадания совсем не походил на добропорядочного гражданина. Скорее, на очередного Расхитителя Сокровищ. – Я… я занимаюсь звёздами, – пробормотала астролог. – Да я по твоему наряду вижу, что у тебя на звёзды сдвиг по фазе, – расхохотался Мосс. – Без обид, малышка. Твоя красота изрядно дала мне по мозгам. Мона попыталась улыбнуться. Получилось, только когда она представила, что бы с молодым человеком сделал Скарамучча, если бы всё это слышал. – Вижу, на девушек глаз у тебя намётан. А я как раз ищу свою подругу. – Я не из тех парней, кто смотрит на одну красотку и думает о другой. Но если выпьешь со мной, может, я что-нибудь смогу с этим поделать. Заказанные коктейли уже ждали на барной стойке. При одной мысли об алкоголе у Моны протестующе сжался желудок, но она решила не отступать. – Хорошо. Давай выпьем… за знакомство. Она взяла бокал и без всякой охоты чокнулась с Моссом. Жидкость опалила язык, и астролога хватило только на глоток, когда как её собеседник выпил «Полуденную смерть» разом. – Вот и славно, цыпа, – пробормотал он. Его рука легла на колено Моны. Глаза астролога в ошеломлении расширились. – Лапы свои убрал, ублюдок!! – взвизгнула она и вскочила на ноги, царапнув пол ножками стула. – Цыпа, ты чего?.. – громко и деланно удивился Мосс. – Какие лапы, я тебя и пальцем не тронул! Его реплики скорее предназначались Чарльзу, который вырос над молодым человеком с желанием выкинуть неудавшегося соблазнителя ровно так же, как и последнего нарушителя. Но с Моны было уже достаточно. Астролог развернулась и поспешила прочь из бара, бормоча под нос все известные ей ругательства. Да как этот Мосс посмел к ней прикоснуться?! Она что же, уличная девка?! Мона ни словом не обмолвилась со Скарамуччей об идее выведать про Офелию от местных выпивох, так ей хотелось доказать, что она способна найти девушку самостоятельно. Но пока реальность говорила об обратном: астролог не справилась даже с первым попавшимся ей мутным типом. Она вскользь поздоровалась с патрульным рыцарем Ордо Фавониус и свернула с широкой улицы в переулок, срезая путь до дома. Пока Мона сидела в баре, успело окончательно стемнеть. При воспоминании о руке Мосса на её колене внутри колыхнулось отвращение. Хотелось поскорее смыть с себя этот неудачный день, лечь в тёплую кровать и уснуть. И она ни за что не расскажет Скарамучче о неудаче в баре. Просто обо всём забудет, как мерзкий сон. – Эй, цыпа! Мы не договорили! – крикнули ей в спину. Мона резко обернулась и с изумлением увидела Мосса. Видимо, она настолько погрузилась в свои мысли, что потеряла осторожность и не обратила внимание на шаги. Мосс стоял, пьяно покачиваясь, и пренеприятно улыбался. – Ты, кажется, забыла рассчитаться за коктейль… Нехорошо. Астролог вскинула руку в готовности урезонить негодяя, когда на её плечо легла чья-то ладонь. – Он не стоит того, чтобы тратить на него силы. Рядом из темноты неожиданно и совершенно бесшумно вырос Кэйа. Капитан кавалерии стряхнул с меха невидимые пылинки и поднял ледяные глаза на Мосса. Тот побледнел и сглотнул. – Прошу прощения, капитан кавалерии. Мне неприятности не нужны. Перепутал эту барышню в темноте с одной своей кралей. С кем не бывает… с тем спешу откланяться. Мосс придержал шляпу и выполнил нелепый реверанс. – Пойдем, Мона. Я тебя провожу, – кинул капитан кавалерии, развернулся и, не оглядываясь, пошёл вперёд. Девушка вновь посмотрела туда, где стоял увязавшийся за ней мерзавец, но тот, видимо, со страху бросился в соседние дворы. Астрологу ничего не оставалось, кроме как последовать за Кэей. – Спасибо за помощь. То есть, конечно, я сама бы прекрасно справилась, но… – Пожалуйста. И я удивлён, что ты пошла в бар, да ещё совершенно одна. Непреодолимая тяга к соку из волчьих крюков? Мона смущённо хмыкнула. Так капитан кавалерии там был. – Ты не вовремя решила приобщиться к мондштадтским традициям. Сегодня мы взяли на горячем одного перекупщика с чёрного рынка. Ко всему прочему у него была целая связка Глаз Бога. Редкая и несколько пугающая находка. Очень надеюсь, что Мондштадт не навестил опасный убийца, который играючи избавляется даже от тех, кто владеет силами стихий. Кэйа посмотрел на Мону. В его радужке цвёл иней. – Такая находка действительно пугает… – признала астролог и едва не споткнулась. Связка Глаз Бога. Она не видела подарок от Скарамуччи с того самого момента, как её квартиру перевернули вверх дном. Неужели… – Ты что-то об этом знаешь? – вкрадчиво спросил Кэйа. – Я?! – изумление Моны не было поддельным. Как капитану кавалерии вообще пришло в голову задать ей этот вопрос? – Может, ты, например, что-то видела… в воде. Ты же астролог-гидромант. Мне подойдут любые зацепки, – Альберих с усмешкой развёл руками, но улыбались только его губы. – Кстати, твой инадзумский друг разве уже уехал? – Нет. Куникудзуши ещё гостит у меня. – Тем страннее твоя одиночная вылазка в бар. Так, мысли вслух… Мону окутывал промозглый холод. Он превращал воздух в желе, в котором вязли ноги. До дома оставалось не больше пары десятков метров, но они стали казаться непреодолимыми. – Ордо Фавониус иногда идёт на уступки самым разным людям. Знала бы ты, с кем порой приходится сотрудничать на общее благо. Но подчас даже самому редкостному терпению приходит конец. – Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Мона. – Прости, опять мысли вслух, – после долгой паузы ответил Кэйа, как будто не замечая состояние девушки. – Я слишком встревожен упомянутой находкой. Безопасность жителей Мондштадта может оказаться под угрозой. – Раз всё так серьезно, я… я попробую воспользоваться гидромантией, – сказала астролог. – Не стоит, – отрезал Кэйа. Девушка не решилась задать вопрос, почему. Она чувствовала, что ей совсем не понравится ответ. Из темноты выросло её крыльцо. Капитан кавалерии повернулся к Моне. – Мы оба прекрасно знаем, что не так давно к нам в Мондштадт наведался некто, кто невероятно опасен. Я не осуждаю любительниц пощекотать себе нервы, у каждого свои вкусы и причуды. Не осуждаю, но до того момента, пока они не становятся соучастницами. И мне бы очень не хотелось, чтобы подобное произошло с кем-то из моих хороших знакомых. Мона молчала. Кэйа не применял Глаз Бога, но невидимый лёд сковал ей грудь. – Передай своему другу, что он, пожалуй, уже загостился. Хорошего вам вечера, Мона. Капитан чуть наклонил голову и через пару мгновений растаял в тенях. Он ушёл. Но лёд остался.