Старые герои

      – Красивый у тебя корабль всё-таки, – проговорил Пиу Де Бальбоа. – Preciosa. Завидую.       Авраам не мог не согласиться со старым пиратом. Он снова посмотрел через иллюминатор на "Амбицию", флагман Classis Libera. Крейсер вот уже пару лет ремонтировали в орбитальных доках Дитрита, и, к появлению господина и повелителя, он, наконец, был готов снова отправиться в плавание по океану звёзд.       Не самый большой во вселенной, но очень внушительный, – крейсер Георга Хокберга с лёгкостью мог поспорить по огневой мощи с любым другим кораблём Имперского Флота того же класса и даже выйти победителем.       От носа и до широкой кормы почти пять километров крепчайшей брони, орудий, башен авгуров, генераторов пустотных щитов и остальной хитрой техники. Да, другие корабли Имперского Флота выглядели куда изящнее, но и у "Амбиции" было своё очарование.       "Просто у этой дамы фигура груши", – подумал Авраам и ухмыльнулся.       Четыре батареи макроорудий, десятки тысяч членов экипажа, миллионы тонн массы, "Амбиция" могла справиться почти с любой ролью, разве что преследовать и уничтожать быстроходные суда ей не суждено. Но стоило только сойтись с этой дамой накоротке, как иной грубый и невоспитанный кавалер рисковал превратиться в космический мусор.       "Амбиция" смертоносна. "Амбиция" невероятно вынослива.       Десятки орочьих судов и, возможно, даже сотня-другая биокораблей тиранидов на собственной шкуре убедились в этом только за то время, пока Авраам служил в Classis Libera. Сколько вообще противников уничтожил крейсер за все тысячи лет существования, не сказал бы никто из ныне живущих.       В славные годы "Амбицию" покрывали позолотой. Нынче, конечно, не до жиру, но кое-какие украшения Георг велел восстановить.       Дуло каждого макроорудия высовывалось из клюва золотого ястреба, расправляющего крылья. Если посмотреть на "Амбицию" сбоку, то могло показаться, что на отчаянного врага собиралась наброситься целая стая небесных хищников. Над батареями разместили броневые листы, на которых чёрными буквами на золотом фоне было написано "Non terrae plus ultra".       Но главное и самое впечатляющее украшение находилось спереди. Носовой фигурой было не что-нибудь, а статуя самого Бога-Императора. Одна его рука покоилась на рукояти огненного меча, на другой сидел орёл. Многие пытались уничтожить "Амбицию" и порой страшно её ранили, но статуя Бога-Императора не получила ни царапины, несмотря на остервенелые обстрелы, жестокие абордажи и безумные тараны.       – Чего молчишь? Земля вызывает Георга Хокберга! – сказал Пиу и ухмыльнулся.       – А?! – отозвался Георг. – Прости, Пиу… но ты даже не представляешь, как я успел соскучиться по этой красотке. Вселенная не рождала ещё женщины прекраснее. Ну… разве что Мурцатто. – Георг ухмыльнулся и подмигнул соратнице.       Госпожа Мурцатто хмыкнула, а потом произнесла:       – "Амбиция" у тебя непомерная, Георг. Но… да, корабль красивый.       – Чёрт-чёрт-чёрт! – воскликнул Георг. – Я весь горю! Теперь даже поверить не могу, что провёл два года в каких-то дребенях! Как я вообще прожил всё это время?       Авраам усмехнулся и ответил:       – Два года назад ты смотрел на разбитый в хлам крейсер и чуть ли не каждый день плакался о том, что "нужно отвлечься". Что ж… "Амбиция" теперь, похоже, в отличном состоянии, а, значит, начинается новый цикл, который… ха-ха…       Георг поморщился, прищурился и прервал речь Авраама:       – Не закончится также! На этот раз всё будет по-другому!       – Поживём-увидим, капитан. – Авраам ухмыльнулся.       Георг хлопнул в ладони и сказал:       – Что ж… во-первых, во-вторых, и, в-третьих, – Георг повернулся к капитану "Стервятника", – благодарю за неоценимую помощь, Пиу!       – Вполне себе оценимую, – Пиу хихикнул. – Или тебе не понравилась работа моих счетоводов?       – Неважно, – Георг махнул рукой. – В любом случае, был чертовски рад поработать вместе! В нынешние времена сложно найти того, кто бы не хотел тебя наебать в любое время суток, попробуй только глаза закрыть.       Пиу хохотнул и ответил:       – Пока ты притягиваешь деньги, Георг, я – твой лучший друг.       – Тогда… как и планировали?       – Конечно, amigo, – кивнул Пиу, – давненько не бывал в Белами-Ки. Соскучился не меньше, чем ты по своей "Амбиции".       – Отлично! А мне тогда пора на свидание!       Вся немногочисленная свита Георга, с которой он организовывал восстание на Стирии, погрузилась на штурмовой катер и отправилась на "Амбицию". Усидеть на месте Георг не смог, а поэтому пошёл надоедать пилотам, чтобы ещё раз поглядеть на свой любимый корабль. Авраам проводил его ухмылкой, но следом не пошёл, – в кабине "Акулы" и без космического десантника тесно.       Не прошло и часа, как катер выпустил шасси и приземлился в десантном отсеке "Амбиции".       Авраам обвёл взглядом невероятно широкий зал, в котором когда-то умещались десятки транспортных челноков, способных перемещать сотни единиц техники, тысячи солдат и офицеров на сцену очередного театра военных действий. В отдалении на самом деле застыло несколько "Тетрархов", летучих крепостей с настолько прочной бронёй, чтобы высадить десант хотя бы даже в варповой преисподней. Многим подобным боевым машинам на самом деле удалось добраться до варповой преисподней на Мордвиге-Прайм, но совсем немногие смогли вернуться обратно.       Чуть больше в десантном отсеке было небольших скоролётов, приписанных ремонтным командам, а также немного гражданской техники: топливозаправщики, автовышки и передвижные трапы.       От наблюдения Авраама отвлекли хлопки, с которыми пробки вылетают из бутылок шампанского.       Георг со свитой прошёл по красной ковровой дорожке, поздоровался и обнялся с капитаном Ласом Руизом. Авраам кивнул ему, магосу Децимосу и ещё нескольким знакомым флотским офицерам.       На палубе вообще было непривычно многолюдно. Сразу видно, что Лас не только руководил восстановлением корабля, но также восстановил численность экипажа. Приветствие не ограничилось шампанским, – чуть в стороне повара уже заканчивали накрывать на стол. Играл оркестр, а немногочисленной техникой занимались большие команды ремонтников. Многие, конечно, отвлеклись, поглядывая на торжество, но сам факт нельзя было отрицать, – компания ещё на плаву, Classis Libera рано списывать со счетов.       За пару лет сильнее всех изменился Лас Руиз. Высший флотский офицер Classis Libera избавился от бледности, присущей всем рождённым на космических кораблях. Авраам связал это с тем, что грех не пользоваться случаем и расположенным неподалёку райским миром. Он и сам с большим удовольствием полежал бы на белоснежном пляже. На Стирии таких мест днём с огнём не сыскать, да и в году совсем немного по-настоящему жарких деньков.       Лас Руиз поправился. Не так, чтобы сильно заметно, скорее, в значении "стал здоровее". После того, как Георг охромел, он нагулял заметное пузо, а Лас же просто окреп.       К жиденьким щегольским усам на лице Ласа добавилась ещё и аккуратная клинообразная бородка. Не без седины, но Лас всё равно выглядел моложе того человека, которого Авраам запомнил.       Лас напоказ носил внушительную золотую аквилу на шее, а на его безымянном пальце левой руки Авраам внезапно заметил обручальное кольцо.       Можно, конечно, удивиться внимательности Авраама, но он – космический десантник. Как и всякий космический десантник, кроме звериной мощи и змеиной реакции, Авраам обладал эйдетической памятью, способностью запоминать всё и вся, что хотя бы раз видел.       – Привет, Георг! – произнёс Лас и сотворил знамение аквилы.       – Иди сюда, плут!       Георг расхохотался, развёл руки и заключил Ласа в объятьях. После он сделал шаг назад, а Лас спросил:       – Ну как долетели? По пути не штормило?       Авраам ухмыльнулся, а Георг немного покривился и ответил:       – Было кое-что. Небольшая неприятность. С варпом никак не связана, но нервы потрепала. А, впрочем… – Георг махнул рукой. – Полная ерунда, даже говорить об этом не хочется.       – Ну… ладно, – Лас кивнул и указал на накрытые столы. – Прошу. За рюмкой амасека и вкусной едой беседовать куда лучше.       – А что с банкетным залом? – спросил Георг. – Не отремонтировали что ли?       – Да нет, всё в порядке, просто я решил хлебом и солью встретить, – отозвался Лас. – Если хочешь, могу приказать туда всё перевезти.       – Не, всё нормально. Тут, конечно, попахивает прометием и гарью, но это, чёрт возьми, родной прометий и родная гарь!       – Тогда присаживайся, угощайся. – Лас отодвинул стул, потянулся к бутылке амасека и наполнил бокалы для тесного круга ближайших соратников Георга. Остальными солдатами и офицерами занимались многочисленные слуги.       Прибывшие революционеры расположились по правую руку от Георга, Лас Руиз с подчинёнными по левую.       Первый тост произнёс именно Лас:       – Что ж… теперь можно говорить о том, что вся команда в сборе. Мы многое совершили вместе и многое ещё совершим. Выпьем же за нашего лихого капитана и нерушимое братство. Ура!       – Ура! – отозвались участники торжества.       Только Вилхелм ван Дейк и парочка других вечно угрюмых ветеранов не заразились всеобщим весельем. Их лицами владела или зелёная тоска, или море холодного безразличия.       Дальше слово взял Георг. Взял и не отпускал несколько тостов подряд, пока не представил высшим офицерам "Амбиции" события на Стирии так, чтобы те даже не сомневались, что служат самому отчаянному и удачливому авантюристу в галактике.       Хозяева и гости "Амбиции" отужинали, разбились на кружки по интересам или же просто разошлись по каютам, сославшись на усталость. Георг, наконец, решил расспросить Ласа о самом важном и интересном.       Авраам молчал и слушал.       – Что с "Амбицией"? – спросил Георг тихо. – Готова к бою?       – А ты уже нашёл нам врага? – также тихо отозвался Лас.       Он перестал улыбаться и опрокинул рюмку амасека, занюхав рукавом.       – Брось, – произнёс Георг. – Ты что? Не в курсе того, что происходит?       – Да знаю я. – Лас не стал дожидаться, когда его переспросят и продолжил: – Хорошая новость – почти все системы в норме, бронирование полностью восстановлено. Вторая хорошая новость – я сэкономил бюджет.       – Ну нихрена себе! Ты так не пугай. Я только привык, что цены всегда растут, и тут такие чудеса.       Лас поднял палец вверх и сказал:       – Плохая новость – как только магосы узнали, что Мордвиги-Прайм больше нет, то хотели разобрать "Амбицию" по винтику. "Технологии не должны быть утеряны", и всё в таком духе.       – Так… я, кажется, начинаю понимать, как удалось сберечь деньги.       – Ну да, – Лас скривился, – многое из того, что нам установили в 97-м, перешло в собственность здешних шестерёнок. Они вроде бы попытались повторить механизм автозарядки макроорудий и кое-какие другие разработки магосов Мордвиги, но пока безрезультатно. Хотели продолжить демонтаж, но я написал жалобу самому Титану Дитрита, и вроде бы всё улеглось. Даже вот… приличную скидку дали.       – "Амбиция" вообще стреляет? Зубы есть?       – Да не волнуйся, – ответил Лас, поморщившись. – "Амбиция" на плаву. Это всё тот же мощный боевой корабль. Вот только взамен блестящим новеньким пушкам, нам опять поставили тысячелетнюю рухлядь. Осталась только одна полностью автоматизированная батарея, и мне пришлось объявлять дополнительный набор в команды заряжающих. Экипаж снова перевалил за семьдесят тысяч.       – Ну… – Георг развёл руками, – ничего не поделаешь. Тяжело с этими шестерёнками. Уж кому, как не мне, об этом знать?       Наступило время Ласу спрашивать:       – Что всё-таки собираемся делать, капитан?       – Через пару-тройку дней объявлю совет, – ответил Георг. – Пока я думаю о том, чтобы создать торговую компанию.       Лас Руиз даже амасеком подавился, забрызгал мелкими каплями тарелку и скатерть перед собой.       – Что? – спросил он после того, как вытер губы салфеткой. – Георг Хокберг – честный вольный торговец?!       – Не всё так просто, – Георг ухмыльнулся. – В общем… гадай и страдай.       Лас Руиз кивнул и сказал:       – Умеешь ты заинтриговать. Но направление мысли мне нравится. Очень бы не хотелось лезть в самую жопу.       – Ты лучше мне скажи, что там с нашими ветеранами. Ну… с теми, кто отошёл от дел? – спросил Георг. – Поддерживаешь связь? Кого-нибудь можно вернуть?       Лас Руиз покачал головой и отозвался:       – Последний раз собирались после Сангвиналии. На слёт пришло девять человек! Девять, Георг!       – Всё так плохо?       – Ничего не могу сказать о культистах Вешателя, – держатся особняком. А с остальными, – да, всё плохо. Многие пропали, кто-то скончался от пьянства, наркотиков, кого-то застрелили во время ограбления или ещё какого преступления. Один на всю голову больной мудак из психлечебницы бежал, поубивав несколько людей в процессе.       – Жёстко.       – Не то слово! – воскликнул Лас. – Его до сих пор не поймали!       – А что эти девять? Офицеры есть? Узкие специалисты?       – Не… грёбаная пехота, пара водителей-механиков, пара моих офицеров с мостика… Роланд. А! – вдруг оживился Лас и широко улыбнулся. – Агнца помнишь? Денщиком был у Шай.       – Конечно, помню. Кто же не знает этого старого пердуна?! – воскликнул Георг. – И что? Сдох наконец? Ему вроде уже давно за стольник. Пора бы.       – Никогда не отгадаешь, – Лас ухмыльнулся, подлил себе амасека, потянулся к тарелке с закуской.       Лас уже выпил гораздо больше, чем следовало человеку его телосложения, а поэтому Авраам молча протянул ему всю тарелку. Негоже офицеру падать в грязь лицом перед экипажем.       – Давай, не томи уже, – сказал Георг и тоже взял себе пару кусков солёной рыбы.       – Агнец заделался писателем!       Георг хохотнул, а Авраам ухмыльнулся и сказал:       – То-то он постоянно подле вертелся, что-то себе в блокнот записывал.       – Вам обоим надо обязательно прочитать его нетленки, – произнёс Лас и заразительно рассмеялся.       Когда он всё-таки справился с чувствами и утёр слёзы, то продолжил:       – Особенно тебе, Георг! Десять из десяти!       Георг весь скривился, как будто уксуса выпил. Он отозвался:       – Ну, знаешь, некогда мне всякие небылицы читать.       – Многое теряешь, ха-ха. Если коротко, то небылицы задорные. Разошлись, как пирожки среди голодающих, но оценить их в полной мере могут только участники тех событий. Агнцу пришлось многое изменить, – Лас развёл руками, – ну ты понимаешь, кое-что никто и никогда не должен узнать. А то, что он придумал вместо этого – самая смешная комедия, которую только можно найти.       – Ну ладно, уговорил, – Георг поморщился. – Посмотрю я, что он там накарябал. Он хоть имена изменил?       – Нет, ха-ха, и в этом весь сок.       – Проклятье, – произнёс Авраам, – ты даже меня заинтриговал! Дашь почитать?       – Георг же собирался взять, – отозвался Лас.       – Забей! Я его вообще ни разу с книжкой не видел, – сказал Авраам. – Дохлый номер.       – Эй! – воскликнул Георг. – Пиздёж и провокация! Да почитаю, почитаю я! Во время следующего перелёта, например. А в ближайшее время мне ещё множество людей нужно обойти. Увижусь с Роландом, с Баярдом, может быть… с этой сукой Шиннан, с Сарией, попрошу аудиенции у Титана Дитрита, познакомлюсь, наконец.       – С кого начнёшь? – спросил Лас.       – С Роланда, наверное. Знаешь, где он?