Веяние Последнего Голоса: Слёзы и кровь | т. 1, ч. 2

      На небе искрились звёзды. Морозный ветерок пощипывал обнажённый мужской торс – Дова снял броню и поставил обсыхать. Стреляющий костёр игриво извивал языки пламени. Спальный мешок, на котором они сидели, был мягок – из меха.       — Не холодно? — спросила Серана, скользнув взглядом по могучим плечам суженного.       — Костёр греет… А, тебе? — Довакин вытянул ладони и оголённые стопы к огню.       — Нет.       — Одежда то мокрая.       — Долго снимать, потом высохну.       Он оглянул все многочисленные завязки и ремни её вампирской королевской одежды.       — Слово “КВО”, оно для нового Ту`ума или дополнило какой-то старый? — женские глаза с любопытством посмотрели на Дову.       — Дополнило. В час нужды, я смогу обратиться за помощью к могуществу природы и неба – теперь мне ведомо все три Слова Силы Грозового зова: СТРУН, Ба и КВО. Буря, Гнев и Молния, если перевести на наш.       — Что-то не помнится, что бы ты применял этот Ту`ум.       — Это было лишь единожды, когда мы, имперское войско, защищали Вайтран от Братьев Бури… Ох, давно это было… Небо затянулось чёрными тучами, дождь крапал по имперским латам. Крики, звон мечей… Раскатистый гром… Молния блеснула и ударила в группу мятежников… Сосредоточенное лицо Хадвара; стоим плечом к плечу…— Довакин нахмурился и замолк.       Серана понимающе промолчала. Грузность в воздухе накапливалась.              Спустя время, её серьёзный голос спросил, разрядив атмосферу:       — Как это, жить с воспоминаниями о войне?       — Тяжело… Многие не привыкают к обычной жизни – уходят обратно. Хадвар ушёл. Не знаю, где он теперь. Жив ли, здоров?..— Дова вознёс взгляд к небу и прошептал — Талос, помилуй его.       Женская ладонь нежно коснулась спины Драконорождённого; холод вампирской кожи обжигал:       — Ты смог.       — Не без труда, признаюсь. — Он вновь посмотрел на Серану. — Хотел сорваться, пойти вслед за ним, но друзья сдержали… Лидия, Эйла, Балгруф… Не окажись они рядом, то не знаю, как сложилась бы Судьба. Вызволил бы я тебя из саркофага? Остановил бы Мирака? Исполнил бы предначертанное – одолеть Алдуина?       — Смог бы. Уверенна — вампирские губы мягко коснулись его плеча.       Довакин улыбнулся, мужская рука ласково приобняла девушку.       Серана прижалась к теплу тела любимого.       Они оба смотрели в костёр. Обоим было легко и приятно в груди. Тишина. Только треск горящих веток и посвистывание ветра.              — Мне хотелось бы послушать про Коллегию — напомнила Серана, не отводя глаз от танца огня.       — Точно…— его глаза пристально глядели в раскалённый угли. — Что тебя интересует?       — Расскажи с самого начала.       — Хм-м…— могучие брови потянулись вниз. — Это было давно, года два назад, когда Алдуин бороздил небо. Я искал Древний свиток, чтобы изучить Крик Драконобой. Седобородые послали меня к магам Винтерхолда. Прибыв в город и взойдя на мост Коллегии, меня встретила Фара́льда. Объяснившись, что перед ней Драконорождённый, она уступила мне путь. Я первым делом пошёл в библиотеку. Ураг гро-Шуб подсказал, что есть некий отшельник, который что-то знает о Древних свитках и я отправился на его поиски. Таким было первое знакомство с Коллегией.       — Скоротечное.       — Угу...       — А, что за отшельник?       — Септи́мий Сего́ний – бывший член Коллегии, учёный, писал книги. Но его рассудок оставлял желать лучшего.       — Почему? Что с ним произошло?       — Из-за Древних свитков Септимий сошёл с ума и поселился на севере, во льдах.       — Бедолага… Ты сумел найти с ним общий язык?       — Да. Было непросто и неразборчиво, но нам удалось договориться – Сегоний направил меня в двемерский город Альфта́нд, вручив некий ключ.       — Настроечную сферу?       — Именно. С помощью неё мне удалось пробраться из Альфтанда в Чёрный Предел.       — Ты нашёл Древний свиток в Тихом городе? — разыгравшийся интерес заставил девушку освободиться из объятий и сесть лицом к Довакину. Вампирские глазки желали внимать рассказ. Было заметно.       — Нет, мой путь лежал дальше, — Дова скрестил ноги под себя и повернул голову в сторону Сераны — в башню Мзарк. Она находиться к югу от Тихого города. Там я нашёл свиток и сразу же помчался к Партурна́ксу, на Глотку Мира.       — Зачем?       — Во времена Войны драконов, люди изгнали Алдуина именно на Глотке Мира, использовав Древний свиток. Только там я мог изучить Драконобой.       — Но, как? — непонимание окрестило её лицо.       — Когда я прочёл свиток, то увидел картину прошлого: багряное небо… снег блестит… три воина-норда… Они использовали Драконобой, чтобы сбить Алдуина с неба. Тогда я и запомнил эти три Слова: ДЖооР, За и ФРУЛЬ, что в переводе на наш язык “Смертный, Ограниченный, Временный.”       — И ты смог применить этот Ту`ум сразу?       — Да. И в скором времени я сам убедился в этом.       Серана непонятливо приподняла правую бровь.       — “Вернувшись” из прошлого обратно, я встретился лицом к лицу с Пожирателем Мира. С помощью Драконобоя мне удалось одолеть Алдуина, но тот умыкнул залечивать раны.       — И, как ты нагнал его?       — Ха-х, это была целая история — мужчина загадочно улыбнулся краешком рта.       — Расскажи — любопытство горело, как огонь.       Он немного помолчал, нагоняя таинственности, и сказал:       — Нам пришлось заманить правое крыло Алдуина в Драконий предел.       Принцесса расплылась в улыбке:       — Не представляю, как ты уговаривал Балгруфа.       — Ха-ха, ярл согласился с трудом.       — Безумство и отвага.       — Он почти так же сказал. Но в конце концов, план то сработал: я бросил голосовой вызов дракону Одави́нгу, сбил его с неба Драконобоем, заманил во дворец, и ловушка захлопнулась у того на шее.       — Но, почему ты отпустил его? Стражники до сих пор недоумевают.       — Мы договорились – я освобождаю его, а он относит меня к тайному нордскому храму, где прятался Алдуин.       — Почему же Одавинг согласился предать своего повелителя?       — После поражения на Глотке Мира, репутация Алдуина, так скажем, пошатнулась. Многие драконы начали сомневаться в его мощи, первенстве. Тем более, Одавинг был в не очень выигрышном положении, чтобы отказываться от такого договора. В общем, я приказал страже открыть ловушку, уселся на дракона, и мы полетели.       — Оседлать дракона… — мечтательно обмолвилась она — это же невероятно.       Дова добродушно улыбнулся:       — Да. Над облаками, над землёй… Весь мир под ногами… Солнце над головой... Ха-х, какая-то поэзия получилась.       Серана женственно хихикнула, а после c интересом спросила:       — И куда он отнёс тебя? Что за “тайный нордский храм”?       — Ску́лдафн.       — И, что же в нём особого? — Её правая бровь легонько подскочила.       — Во-первых, он находится где-то в горах Велоти, куда добраться, кроме как по воздуху, невозможно. А, во-вторых… — Довакин замолчал – думал, говорить или нет?       — Что во-вторых?       — Зря я начал тебе рассказывать…       — Почему?       — Это тайна, секрет, о котором нельзя распространяться.       — Думаешь, что не умею хранить секреты? — Серана демонстративно скрестила руки на груди.       — Нет, конечно нет… Просто, это не какой-то “секрет”, понимаешь? Это… это нечто более… Нечто, что может изменить понимание о Жизни и Смерти… Перевернуть Мир… Я, наверное, ещё больше тебя заинтриговал?       — Верно подметил.       — Ох-х…— глубоко вздохнул и молчаливо посмотрел на огонь.       Нагоняющее безмолвие. Ветки стреляли в костре. Чувствовался прожигающий взгляд вампира – ждала, гадала.              Он сказал чётко и кратко:       — В Скулдафне есть портал в Совнгард.       Её чёрные бровки поползли наверх от удивления. Было видно, что принцесса хотела спросить, узнать, выведать, но озвученное предложение взорвало представление: загробная жизнь, Зал Шора, вечный пир? Неужто и в правду? Мысли не помещались, не хотели формироваться в буквы, в слова, во множество вопросов. Вампирские глаза забегали, брови задумчиво нахмурились.       Довакин обернулся к ней лицом:       — Алдуин прятался в Совнгарде. Я шагнул в портал, шёл по каменной дороге, Дом Шора, Герои прошлого, Исграмор… Я и три воина-норда настигли Алдуина, Червя, Первенца Акатоша, и убили его. Уничтожили... Сладкая победа. Оруженосец и сын Шора – Тсун, отправил меня обратно в Мир живых. Крикнул и земля содрогнулась, китовый мост качнулся – я оказался на Глотке Мира. Вокруг меня, на скалах, на Стене Слов сидели драконы – обсуждали проигрыш Пожирателя Мира. После взмыли в небо и разлетелись. Партурнакс и Одавинг говорили со мной – предначертанное свершилось.       Серана не ответила. Молчала. Переваривала услышанное, зафиксировав взгляд на его лице.       Довакин смотрел чёрными глазами-угольками – ожидал реакции.              Светящиеся очи блеснули влагой; из её уст сошёл хрупкий вопрос:       — Ты чувствовал что-нибудь?.. Без сознания, в храме — милый голос дрогнул в конце.       Драконоборец вздохнул с сопереживанием:       — Тьму. Беспросветную. Страх вечного одиночества и блуждания в нём… Но один лишь яркий миг и передо мной воцарились знакомые пейзажи: каменная дорога, холм, Зал доблести. Громогласный голос Тсуна... Я был там, Серан, говорил с ним. Был и помнил о тебе. Чувствовал твою боль, слёзы… Сын Шора не пустил к мосту, но помог вернуться, зажёг сердце, веру... Я понял, что никто более не дорог, чем ты — Довакин подсел ближе; он нежно утёр морозную слезинку с её изящной скулы. — Серана — прошептал он. — Спутница моя… Луна… — мужская ладонь мягко гладила по мертвецки-бледной щеке. — Не плачь, не терзай себя...       Принцесса чувственно подалась в его объятия.       Тепло живого тела охватило девушку: здоровые руки стали пуховым одеялом, фигурная грудь – периной.       Дова аккуратно прижал Серану ближе – хотел согреть эту ледяную красоту. По его горячей спине стекали морозные капельки слёз.       — Я знала, что ты слышишь — тихо сказала вампир – горькие слёзы душили голос. — Не отходила, сидела рядом. Звала тебя, говорила… молилась Богам, Талосу — вампир шмыгнула носом. — Надеялась. Ждала.       — Вытерпела… Смогла.       — Да…       Тишина взяла верх. Нервные всхлипы подлавливал ветерок. На чёрном небе буйство краски северного сияния; искры звёзд подмигивали сопереживанием. Огонь в костре потихоньку угасал.              — Тебе, наверное, холодно от меня — прошептала Серана на ушко.       — Костёр греет… а в груди пламя — сдержанная улыбка смотрела в огонь.       — Ты горишь?       — От любви.       Довакин почувствовал, как вампир прижалась плотнее; хладные пальцы ласково охватывали его обнажённую спину. Обледенелая королевская одежда таяла о тепло тела. Капли обдувал ветер.              — Как думаешь, — басистый голос промурчал — мы… прекрасная пара?       Серана шмыгнула носом, не громко ответив:       — Ненормальная – человек и вампир… Жизнь и Смерть во плоти.       — Но вместе мы – гармония.       Принцесса обдумывала услышанное, молчала, а после добавила краткое:       — Да…       

***

      Тирдас, 16-е Вечерней звезды       Время перешло за полночь. Они шли не спеша, шагая в ногу. Довакин умело подстроился под ритм – Серана была на пол головы ниже; и шаг короче. Тёплый пар выходил из его рта, ноздрей. Мрачный и ночной лес покрылся инеем. Воздух был лёгок и свеж. Каменные булыжники дороги отбивали стопы – путники возвращались в Рифтен. На небе взошла огромная и красная луна Ме́ссер; загромоздила почти всё. Белая луна Секунда, словно маленькая сестрица, поспешно кружила вокруг брата Мессера. Чёрные скалы гор пучили бока, протыкали пиками северное сияние. Серана смотрела на звёзды, их белые искорки отражались в янтаре её глаз.       — Я счастлива, что повстречала тебя — неслышно обмолвилась она.       Дова молчаливо улыбнулся и нежно приобнял девушку за плечо.       — О ком всегда мечтала… кого воображала. В детстве представляла принца из сказок, в юношестве грезила о симпатичном королевиче. В молодости…— Серана глубоко вздохнула болью воспоминаний — мои мысли были о другом, об ужасном, о произошедшем... Бродила по подземелью замка, словно в собственном тёмном рассудке. Изучала ходы и коридоры, но вместе с тем и мысли с воспоминаниями. В катакомбах я могла избежать ругани родителей… или отца, когда тот был не в настроении.       Со временем, будоражащие болью мысли утихли — Дочь Холодной Гавани опустила голову; вампирские глаза валко осматривали лес, деревья, окружающую тьму. — Я перебралась из затхлых подвалов на серый берег. Некая точка невозврата, точка безразличия… серости. Медленно перекочевала из одного состояния в другое, из подземелий на одинокий морской берег… Желала, чтобы кто-нибудь забрал меня с острова. Кто-нибудь, кто полюбит, кто согреет, выслушает… Смотрела в безмятежный горизонт моря, представляла белые паруса, спасителя… Машет мне рукой, зовёт к себе… Но фантазии разбивались волной о камни, и я продолжала слоняться в тоске. Десятки, а, может, сотни лет – не помню, всё было однообразно, бесчувственно… обезличено. — Девушка бросила краткий взгляд на Дову, а после увела.       Мы с мамой убежали с острова. Спустя столько лет, я почувствовала вдохновение: капля свободы, что-то новое, переживания и опасения. Но это была лишь короткая вспышка – мать привела меня в крипту, в пещеру, которую она подготавливала долгое время. Я уснула с Древним свитком, погрузилась в стазис…— она вновь сделала глубокий вдох. — И вновь моя жизнь превратилась в долгий и нескончаемый кошмар, теперь в буквальном смысле. Ужасы рвали изнутри, выворачивали страхи наружу, удушали… чёрные тени проникали вглубь разума; их яд отравлял. Было невыносимо…       Довакин почувствовал, что вампир дрогнула.       — Но внезапно появился силуэт в доспехах. Он вынул блистающий меч, и тьма тут же расползлась в разные стороны, расступилась, вышла из меня, из глубины… Мой спаситель… Аккуратно подошёл ко мне… Его лицо было под забралом, но чёрные кончики длинных волос выглядывали из-под шлема. Стало так тепло, словно огонь вспыхнул в груди. Моя холодная кожа оттаяла, я почувствовала морозное дуновение и… — она затаила дыхание на мгновение — моё сердце… оно… дрогнуло. Стукнуло и вновь… забилось. Слышала его порхание, пульс. Я смотрела в прорезь для глаз, но в шлеме было пусто, черно́… Мгновение и всё исчезло: свет, спаситель, тепло. Меня окружила тьма, но раздался каменный скрежет и человеческий аромат. Я выпала из саркофага на каменный пол, поднялась, открыла веки и увидела… тебя — Серана взглянула на лицо любимого.       Драконоборец увидел скованную улыбку и влагу на светящихся глазах.       Принцесса остановилась и заключила его в свои объятия. Серана ласково намотала на палец локон мужских волос.       — Волосы у тебя такие же чёрные… Мой спаситель. Настоящий.       Дова искренне потянул уголок рта.       — Дов, я…— прошептала вампир — я так долго ждала тебя.       — Судьба свела нас. Мы прошли через многое, чтобы оказаться вот здесь, обнимая друг друга, признаваясь в любви. Мы заслужили это. ДРЕМ АСК РО – Покой, Любовь и Равновесие.       Серана подняла голову с его плеча и посмотрела прямо в чёрные зрачки. Они смотрели в ответ. Глубокие, бездонные, загадочные. Чувственный взгляд пленил, Серана не видела ничего более. Эти морщинки под веками, эти длинные ресницы, эта неподдельная искренность. Прохладное дуновение качнуло его чёрный локон. Дова слегка подал голову вперёд – внеземное притяжение сподвигнуло и меня тоже. Расстояние между нами начало медленно сокращаться. В моей груди запорхала лёгкость. Стук сердца вырывался из него, я слышала. Тёмные зрачки закрылись – мои веки опустились тоже. Чернота, но остальные чувства обострились. До меня доносилось ощущение его близости, его глубокое дыхание.              Нестерпимый момент, длинною в вечность.              Аккуратное прикосновение тепла к моим холодным губам. Оно было нежное, мягкое. Трепетное. Всё внимание прилило к нему… Я легонько наплыла в ответ – почувствовала шершавость обветренных губ. Слегка грубоваты, мужественны. Они ответили бережно, чуть обволакивая.       Прикосновение начало терять силу, тепло угасать.       Мои влажные губы обледенил мороз. Я открыла глаза и увидела его, он мягко улыбался, излучал радость… Великий Талос, благодарю тебя, что наши души переплелись…       Довакин заботливо утёр слезинку, покатившуюся по женской щеке, прошептав:       — Не плачь…       — Я от счастья…       — Иди сюда…— Дова обхватил девушку объятиями.       Серана провалилась в них, растворилась.              Они стояли неподвижно, безмолвно. Секунды превращались в минуты – время было неуловимо. Да и совсем неважно сколько прошло, в такие моменты хочется стоять, обниматься; наслаждаться друг другом, мыслями и чувствами. Большего и не нужно… Это прекрасно. Ветер нагонял холодом. Деревья, почерневшие в тени ночи, шумно шелестели листьями, поскрипывали стволами. Иней слегка обелил округу. В звонящей тишине раздалось предательское урчание живота.       — Не забывает напомнить о себе — отшутился Дова.       — Ты ведь с утра ничего не ел — Серана ослабила хватку – Довакин выпустил её из своих объятий. — Идём. Нечего тебе голодным ходить.       — А, что на счёт тебя? — каверзная улыбка окрасила лукавый взгляд.       Принцесса посмотрела укоризненно, скрестив руки на груди.       — Ха-х, ладно-ладно… идём — задор не пропадал с его лица.       Парочка продолжила путь. Дова подхватил любимую под ручку – она была не против, даже наоборот. До Рифтена оставалось совсем недалеко… Вот, вроде бы, видны огни факелов и каменные стены.              Подходя к городским воротам, Серана ненавязчиво расцепила руки. Дова понимающе промолчал.       — Стой, кто идёт? — один из стражников, стоящий с горящим факелом, окликнул подходящих.       — Довакин — из темноты на свет вышел силуэт в костяной броне; его сопровождала дева в чёрно-красных одеяниях.       — Поздновато возвращаетесь — рифтенский солдат толкнул рукой врата и те скрипуче отворились.       — Дела, подвиги — улыбнулся Дова и вместе с Сераной прошёл в город.       Страже оставалось лишь переглянуться и закрыть за ними ворота.              В стенах города стало как-то легче, менее напряжённо. И воздух какой-то другой… уютный? Статуя Талоса мирно стояла справа; золотые листья молоденьких берёз укрывали Первого Императора. Где-то в глубине внутренних дворов ходили патрули.       — В “Пчелу и жало”? — поинтересовалась Серана.       — Напрямик — Дова указал направление двумя пальцами.              Парочка петляла по закоулкам дворов, пока не вышла к каналу. Перейдя мост, они оказались на рыночной площади. Непривычно тихо. Пустые лавки, одинокий колодец по центру. Путники занырнули в двухэтажный дом с вывеской “Пчела и жало”.              Доброе тепло прогнало промёрзлый холод с доспехов и лица. Деревянный интерьер мягко освещался настенными светильниками со свечами. Столы, стулья. Барную стойку протирала Кирава. Её муж, зелёно-чешуйчатый Та́лен-Джей, подметал пол. Кроме аргониан и наших героев в трактире никого не было.       — Я-то уж думала, что зря отдала комнату — проговорила Кирава, заметив вошедших.       — Задержались немного — Дова взял Серану за руку и повёл к стойке.       Ящерка промолчала, продолжив оттирать пятно.       Парочка уселась на барные табуретки.       — У вас осталось что-нибудь на ужин? — Довакин протёр лицо ладонью.       — Рагу с овощами — не поднимая красных глаз, ответила Кирава.       — Давай. И кружку “Бархатной удачи”.       — Хорош-ш-шо… а вам? — хозяйка обратилась к девушке.       — Нет, спасибо.       — Как знаете — с этими словами Кирава направилась в подсобку.       Довакин полез в карман штанов и достал около двадцати монет; придержал их в ладони. В спокойной тишине шоркала метла. Дова тяжко вздохнул и закрыл глаза.       — Устал? — послышался милый голос Сераны.       — Да… вымотался.       — Сейчас уже спать пойдём.       — В предвкушении сладости сна — губы потянулись в слабой улыбке.       Дверь подсобки скрипнула – аргонианка вынесла тарелку и кружку. Поставила на барную стойку со словами:       — С-с-с тебя одиннадцать золотых.       Драконоборец открыл глаза и начал складывать монетки стопочкой. Аккуратно, по одной. Насчитав одиннадцать, убрал остатки в карман.       Когтистая лапа соскребла золото со стойки. Хозяйка таверны развернулась и пошла к мужу.       — Приятного аппетита — устало улыбнулась Серана.       — Спасибо. — Дова снял и поставил шлем на стойку, вооружился ложкой и принялся за подогретую еду. Тушёная капуста была местами холодная, а кусочки мяса горячими. В целом – нормально, съедобно.       Вампир наблюдала, как он ест: не спешно, ложка за ложкой, пережёвывая, иногда запивая.       — Так смотришь — Довакин уловил её надзор.       Серана вновь улыбнулась, но не ответила. Она кое-что вспомнила и решила озвучить:       — Ты мне таки и не рассказал про Коллегию.       — Ха-х, как-то всё увожу этот разговор — Дова положил ложку в рот. Прожевав и проглотив, он начал — После Алдуина я вернулся в Коллегию – хотел набраться магических знаний. Меня встретила заместительница архима́га, Мирабелла Эрви́н. Приятная и скромная женщина. Она провела мне экскурсию, где моя комната, где какие залы и отправила на первый урок к То́лфдиру. Старик и я показали новичкам основы защитных заклинаний-оберегов. После урока, Толфдир пригласил нас всех на раскопки в Саарта́л. До экскурсии в руины, я успел познакомится с новенькими учениками: каджитом Дж`зарго, нордом О́нмундом и данмеркой Брелиной Марион. С последней у меня приключилась забавная история — Драконорождённый съел ложку овощей. — Попросила она, значится, поучаствовать в её магической практике, “домашнем задании”. Ну я, сама понимаешь, согласился – добрый самаритянин. Стою, жду. Брелина сотворила какое-то заклинание и весь мир стал зелёным, словно я смотрел через стекло бутылки – она что-то напутала, но успокоила меня, заверив, что это на время… но на какое точно, Марион не раскрыла. Спустя десять-пятнадцать минут, зелёная пелена спала. “Слава Талосу” – сказал я, но ещё не представлял, что ждёт в очень скором будущем…— он глубоко вздохнул. — Брелина ещё раз попросила помочь. Жизнь то меня не учит – согласился. Стою, жду. Данмерка применила заклинание…— Дова интригующе замолк, а после забавно спародировал слова Брелины — “Я уверена, что на этот раз всё получится” — его взгляд стал укоризненным. — Она превратила меня в быка, затем в коня, а после в собаку. Представляешь? Благо, на четвёртый раз, Марион удосужилась вернуть мне человеческий облик.       Серана ехидно хихикнула в ладонь.       — Вот и я о чём. Ужас какой-то — Довакин осуждающе помотал головой, а после съел ложку; в тарелке оставалось немного. — Ладно, что было, то было. Сам виноват. На следующий день мы отправились на раскопки. Толфдир ждал на месте. В Саартале он дал нам задание – найти магические предметы… Ты ведь знаешь, что я человек-приключение. Со мной что-то, да и произойдёт... Ухватился я за один амулет, а за спиной закрылись ставни. Попал в мышеловку. Ладно, высвободился, но обнаружил тайный проход. Мы с Толфдиром отправились исследовать. В одной из комнат я почувствовал, что время остановилось – ко мне явился монах-пси́джик и сказал, что они наблюдают за моими действиями. Это было странно. В конце нордских катакомб, мы с Толфдиром обнаружили огромную магическую сферу из неизвестного металла. Она левитировала над землёй, светилась бирюзой, а иероглифы были на неизвестном языке. Не двемерский, не фалмерский, не айле́йдов, и точно не даэдрический. Толфдир послал меня сообщить архимагу о находке.       — Вы узнали, что это вообще такое?       Дова не громко ответил:       — Око Ма́гнуса.       — А, что это?       — Могущественный артефакт Бога магии. Очень могущественный. Об этом мне поведал пришедший в Коллегию монах псиджик. Куарани́р остановил время, и мы поговорили без лишних ушей. Он сказал найти некоего Авгу́ра Данле́йнского, а после ушёл. Я поспрашивал об этом Авгуре, и дорога привела меня под Коллегию, в катакомбы. Я-то думал, что Авгур — это человек или мер, а оказалось светящееся нечто. Оно подсказало, что существует Посох Магнуса, а также предупредил о советнике архимага, Анка́но. Этот альтмер точно был связан с Талмором. К нему вернёмся позже, а пока я поспрашивал о Посохе и Мирабелла подсказала, что сведения о нём можно найти в двемерском городе Мзу́лфте. Я отправился туда, но ничего толком не нашёл. Когда вернулся обратно, то этот Анкано как-то повлиял на Око и сделал вокруг себя и артефакта защитный барьер. Его надо было остановить, но без посоха – увы никак. Я спросил архимага про Посох и тот подсказал, что его можно найти в Лабиринтиане. А потом бах – раздался взрыв. У меня голова кругом, Мирабелла ранена, а архимаг, Са́вос А́рен, погиб. Что-то происходило с Оком, и что-то нехорошее. Я мигом отправился в Лабиринтиан. Там нашёл Посох и забрал маску драконьего жреца. Синюю такую. Может, видела среди моих вещей?       — Мельком.       — Да, вот её. Вернулся в Винтерхолд, а там что-то ужасающее – всё здание Коллегии окутано этим защитным барьером. Все маги выбежали на мост. Я подбегаю к Толфдиру, спрашиваю, что произошло. Он рассказал, что Анкано вновь устроил взрыв, Мирабелла умерла, спасая учеников, а в городе появились магические аномалии. Сущий кошмар. Разобравшись с аномалиями, я с Толфдиром направились в Коллегию. Посох разрушил барьер, мы ворвались в Зал стихий и сразились с Анкано. Признаюсь, было сложно, но я убил его. Потом явились псиджики и забрали Око к себе, чтобы впредь не случалось катастроф. Когда всё угомонилось, Толфдир предложил мою кандидатуру на пост архимага. Мастера согласились. Так я и получил этот титул, толком не начав обучение. Чтобы ликвидировать этот пробел я начал свой путь к магическим знаниям. Обучение давалось легко: быстро осваивал навыки, новые заклятия разных школ, умения. По итогу стал мастером в каждой… кроме школы Разрушения – до сих пор считаю, что меч и щит будет получше огненных шаров и разрядов молний. Но мой недостаток в Разрушении перекрываешь ты. Отучившись, я откланялся в пояс и вновь встал на путь приключений и интриг — он вновь глубоко вздохнул. — Вот такая вот история — Довакин доел последнюю ложку и залпом выпил остаток “Бархатной удачи”.       — Увлекательные приключения и свершения Драконорождённого — с упоением произнесла Серана.       — Отличное название для книги — он улыбнулся и встал с табуретки, взяв шлем за рог.       Принцесса так же встала со стула.       — Пора и отды…— Дова негромко зевнул, прикрыв рот — …хать.       — Идём.              Деревянные лесенки приятно поскрипывали под ногами. Поднявшись на второй этаж, в пустоватое помещение с тремя дверьми, Дова и Серана зашли в комнату посередине. Первое, что приковало их взгляд – хорошая двуспальная постель. Деревянное изголовье и ножки украшены резьбой, две мягкие подушки, тёплое одеяло. Большая кровать подпирала стену своим боком – так что тумбочка находилась только с одной стороны. На тумбе стоял скромный канделябр с зажжённой свечой, отгоняющей мрак. В небольшой комнатке так же находилось деревянное кресло у двери и большой сундук, обтёсанный металлическими полосами.       — Неплохо — Серана оценила взглядом кровать, закрыв за собой дверь.       — Либо Кирава специально выдала нам такую комнату, либо “Пчела и жало” заработало немного деньжат, чтобы раскошеливаться на подобное — Довакин подошёл к тумбочке и поставил на неё шлем. — Как бы то ни было, я рад, что смогу уснуть на мягкой перине под тёплым одеялом.       Серана не ответила. Она открыла сундук и положила в него свою котомку и наплечную сумочку.       — Давай сюда сумку — девушка протянула руку.       — Сам положу – ещё понадобиться — Дова вытянул из-за спины золочённый посох и закатил его под кровать. Туда же сложил меч и щит.       — Хорошо. — Крышка сундука захлопнулась. Серана уселась в кресло – наконец-то можно расслабиться.       Драконоборец сел на край кровати и закрыл лицо обеими ладонями. Дышал глубоко и ровно. Было видно, что выдавшееся приключение выжало из него соки. Тем более с непривычки.       — Ложись спать — её тихий и мягкий голос действовал убаюкивающе.       — Сейчас…— выдавил он и замолк. Замолк, но ненадолго, ибо уверенный вздох дал иллюзорную энергию – Дова убрал ладони с лица, снял и положил сумку на пол, выудил из неё дневник и карандаш, открыл нужную страницу и стал записывать. Шуршание карандаша о бумагу было приятно для ушей. Пишущая рука работала на исходе. Некоторые буквы становились размашистыми, ленивыми.              Он расписывал около пяти минут. Громкость поставленной точки обозначила желание сна. Его веки предательски слипались. Дова убрал дневник и карандаш в сумку, взял её и встал с кровати, положил в сундук рядом с вещами Сераны. Крышка захлопнулась. Довакин вновь сел на край кровати. Драконьи перчатки, сапоги, броня – всё это ушло под кровать к посоху и мечу. Он сидел в одних лишь чешуйчатых штанах. Всё это время Серана молчаливо смотрела на него, разглядывала рельефный торс, могучие руки, чёрные волосы до плеч, но с завязанным хвостом на затылке. Вампир озвучила один и давно скребущий её вопрос:       — Я давно хотела спросить… почему ты записываешь дни? Сколько мы знакомы, ты ни разу не расставался с дневником. Какая этому причина?       Драконорождённый медленно поднимал взгляд, неспешно добрался до вампирских глаз. Они сияли раскалёнными угольками в полумраке свечи. Красиво… Дова устало молчал – любовался её лицом и думал, как объяснить. Уставившись в дощатый пол, с мужских уст сошло тихое:       — Боюсь…— Пульс болезненно подпрыгнул в груди.       — Чего… или кого? — трепет в голосе Сераны не хотел спугнуть его открытость.       — Боюсь забыть события и… себя.       — Почему?       — Не думаю, что тебе будет интересно — лицо Довы было без эмоциональное, каменное, уставшее. — Мои проблемы касаются лишь меня самого… Не хочу, чтобы ты грузила на свои хрупкие плечи ещё и мою ношу. Непосильно Серан… непосильно… Дочь Холодной Гавани безмолвно встала с кресла и села рядом с Довакином. Изящные женские пальцы мягко прикоснулись к жару оголённого плеча, нежно скользя по коже.       — Дов, — хрупко начала она — не думай так… не строй возле себя забор – не ограждайся. “Думаешь, что нести тяжесть в одиночку лучше, чем поделить её с напарником?..” – так ведь ты сказал мне однажды? Этот урок я прошла уже давно, теперь твой черёд осознать это… Думаю, что мои плечи готовы взять на себя часть твоего груза – они стали пусты благодаря тебе, любимый. Ты явился в мою жизнь, ты поставил меня на ноги, ты вытащил меня из бездны отчаяния, из каменного и холодного саркофага. Позволь и мне сделать тоже самое – помочь.       Драконоборец поднял свой взгляд и посмотрел в её блестящие глаза. В них отражался трепет, искренность. Огненные радужки смотрели в ответ, естественно поддёргиваясь.       — Моя жизнь началась с Хелгена. Именно с того момента, как явился Алдуин и испепелил всю деревню. Всё, абсолютно всё, что было до разрушения Хелгена – тьма для меня... неизвестность, пустота. Я не помню, что было со мной… Не помню, где я родился и рос… кто я по крови… кто мои родители. Кем они были, кем был я? Был ли я вообще? Существовал ли?.. Не знаю. Не помню… Поэтому, как только мы с Хадваром сбежали из Хелгена, я купил в “Ривервудском торговце” дневник потолще и карандаш поострее. Отныне я записываю каждый день на случай, если вновь потеряю память… потеряю себя. Поэтому, Серан, поэтому… — Дова немного повернул лицо в никуда. — Поэтому я ничего не рассказывал, ибо сам не знал, что рассказывать. А придумывать не хочу – сам запутаюсь во лжи и сам начну верить в неё.       Холод мягких губ прикоснулся к его щетинистой щеке.       — Теперь понимаю — чувственно прошептала она. — Не знание тревожит тебя, терзает?       — Хотел бы я ответить “нет”.       — Мы отыщем твоё прошлое. Найдём ниточки… Вместе.       Довакин обернул на неё взгляд:       — Вместе.       Серана мягко кивнула и хрупко произнесла:       — Ложись. Сон укрепит тебя. Набирайся сил – на сегодня они исчерпаны.       Дова устало улыбнулся. Он аккуратно перебрался и лёг у стены. С упоением смотрел в искрящиеся глаза.       Вампир тихо сказала:       — Спи. Я буду рядом.       Его веки сонно слиплись, лицо расслабилось.       Через мгновение неслышное посапывание Довакина замурчало в её ушах. Серана вздохнула. Она любовалась им – рассматривала, когда тот спит. Беззащитен только во сне. Милый Дова… С кровати не хотелось вставать – что-то тянет к нему. И сильнее, и сильнее. Идти и дремать в деревянном кресле, когда под тобой мягкая перина кровати… Думается, выбор очевиден… тем более рядом с ним. Постой, ведь это… рядом с ним. А, что в этом такого? Дова не чужой человек, наоборот, любящий, заботливый, он нежен, добр. В конце концов мы пара, Талос нас благослови. Ненормальная пара из противоположных миров… но всё же любим друг друга… Большего я и не прошу… Серана сняла сапоги, пододвинув к тумбочке. Чёрный кожаный плащ крепился клановой брошью у воротника. Это металлическое украшение в драгоценных камнях, напоминающее корабельный штурвал, – знак клана Волкихар. Мать Сераны, Вале́рика, подарила его, когда дочери исполнилось восемнадцать. Сколько лет уже прошло?.. Серана держала брошь в ладони, обрывки прошлого незаметно проносились в сознании. Но девушка не обращала на них внимание. Она лишь положила брошь в карман, а плащ кинула на кресло. Вампир улеглась рядом с Довакином. Мягкость перины окутало спину. Боги, это лучшее завершение дня – сон в хорошей постели. Пора отоспаться за этот и за вчерашний день… Принцесса повернула голову в его сторону – Дова спал богатырским сном.       — Спокойной ночи, любимый — прошептала она и веки погрузили зрение во тьму.              * Лордас, 15-е Заката Солнца, 4Э 203       В небольшой спальне раздался тихий стук. Деревянная дверь аккуратно открылась. В тёмном проёме показались рыжие локоны волос.       — Привет…— тихо поздоровалась Эйла Охотница — ну как ты?       Серана лежала на кровати мёртвой куклой. Руки вяло скрещены на груди. Глаза открыты, но пусты и заплаканы; совершенно безжизненны, почти не сияли янтарём, стеклянно смотрели в потолок. Горящая свеча на тумбочке отгоняла от вампира полумрак.       Соратница глубоко вздохнула и зашла в спальню. Дверь прикрыла. Она села на край постели, положила ладонь на холодные вампирские пальцы:       — Ты пятый день не выходишь из комнаты. Я… мы все за тебя переживаем. Очень. Даже Фа́ркас помрачнел…       Серана совсем не реагировала. Лишь редкое моргание выдавало её бодрствование.       — Я хочу помочь, Серан. Тебе необходимо развеяться, проветриться. Пошли со мной, охота помогает забыться. Идём — Эйла легонько потянула вампира за руки, та бесчувственно приподнялась. — Молодец, разворачиваемся — оборотень аккуратно повернула Серану к краю постели и свесила её ноги. — Отлично, теперь встаём — Соратница вновь потянула принцессу за руки, и та беспрепятственно встала с кровати.       Дочь Холодной Гавани немного пошатывалась. Бесчувственное каменное лицо вампира смотрела в пустоту, сквозь Эйлу. Мертвецкая кожа казалась практически белой. Синеватые губы утратили всякую краску. Глаза-угольки остыли.       — Идём. Нам предстоит неблизкий путь — она приобняла вампира за плечи и повела из комнаты Предвестника.              В конюшнях Вайтрана, Эйла договорилась с конюхом Ску́льваром. Серана стояла к ним спиной, отрешённо смотрела в ночной горизонт равнины, одиноко обнимала себя.       — Спасибо, Скульвар, мы приедем к утру — Охотница взяла коня Довакина за поводья.       — Знай, что я против этой поездки… особенно в таком состоянии — мужчина кинул краткий взгляд на Серану.       — Я присмотрю за ней. Попробую её растрясти и привести в чувства.       — Сомнительно — Скульвар погладил роскошные чёрные усы. — Будьте аккуратны. Спокойной дороги.       — Ещё раз спасибо тебе.       Конюх безмолвно кивнул.       Охотница подвела Лучика к принцессе:       — Забраться сможешь?       Вампир не ответила – всё так же бесчувственно глядела в даль.       Эйла вновь тяжко вздохнула:       — Хорошо…— она аккуратно усадила Серану боком на скакуна. И сама запрыгнула в седло. Взяла вампирские руки и обхватила ими себя. — Держись, подруга… во всех смыслах — Охотница вздёрнула поводья.              Лес. Ночной и дремучий. Мрачный ветер завывал. Чёрные ветви свисали корявыми руками. Где-то ухала сова. Над поредевшими кронами деревьев сияла полная луна Секунда. Белоснежный конь выехал на небольшую опушку. Обветшалые кусты и голые стволы деревьев окружали непроглядным забором, жухлая трава скрючилась, увядая.       — Приехали…— негромко произнесла Охотница, оглядывая знакомое место – её любимая опушка. Тихая, в глуши, на окраине владений Фо́лкрита. Эйла спрыгнула с седла и осторожно спустила Серану. Посмотрела в безразличие вампирских глаз. — Так, Серана, начнём с тебя.       Отсутствие внимания. Взгляд принцессы безмолвно блуждал по сменившемуся окружению. Лес… ветви… Небо… звёзды, луна…       — Ты слышишь меня? — Охотница трепетно положила руку ей на плечо.       Опустевшие кроны деревьев… на ветви сидит серая сова, сверкает жёлтым взглядом… Тьма за стволами… Рыжие волосы?.. Лицо Эйлы, разукрашенное тремя зелёными полосами.       — Ч… что? — неслышно проронила Серана, слабо зажмурив глаза.       — Обернись Вампиром-лордом — внутренний зверь в Эйле уже грыз клетку.       — За… ч… Где… я? — в принцессу потихоньку возвращалось сознание. Она начала вяло помаргивать, пытаясь что-то сообразить.       — Мы на охоте. Тебе нужно принять свой истинный облик — Эйла немного занервничала – кровь в жилах начала бурлить.       — Чт…— Дочь Холодной Гавани вновь зажмурилась. Но вдруг хмурое лицо окаменело, бровки жалобно потянулись наверх. Из-под закрытых век зажурчали хрустальные струйки. — Где он?..— горько шепнула Серана.       Зверь начал жалобно поскуливать – Соратница прониклась сожалением и Зов охоты притих. Какая-то горечь подступила к горлу. Тяжесть накатила в глаза – слёзы хотели выступить. Эйла негромко ответила:       — С ним всё хорошо… Он отдыхает, набирается сил. Спит, ибо сейчас ночь, верно?       — Ночь — жалостливо подтвердила принцесса.       — Время для охоты — подхватила Эйла, утирая её слёзы.       — Да.       — Серан, обернись Лордом. Мы поохотимся.       Вампир всхлипнула и сняла сапоги. Спустя мгновение она явила миру своё убийственное, кровавое и ночное обличие… только грустное и подавленное. До сих пор не открывала глаза.       — Ох…— Соратница сделала шаг назад. Ярость вскипала, но тут же тушилась – хоть перед ней и вампир, но это Серана, подруга, не враг. — Серан, послушай меня. Сейчас я возьму след и сразу помчусь к добыче. Не отставай от меня, хорошо?       Устрашающий нетопырь незаметно кивнул.       — Хорошо… приступим…— Эйла вздохнула и потёрла ладони. Подняла голову на луну. Лёгкий мандраж охватил девушку, заставил согнуться, упасть на четвереньки. Гладкая кожа, незакрытая нордским доспехом, начала обрастать чёрной шерстью. Рыжие волосы начали осыпаться. Лицо искажалось в волчью морду. Руки и ноги удлинялись, ногти становились когтями. Из-за роста туловища, ремешки и ткань брони рвалась и груды металла падали на землю. Раздался зверский вой.       Лучик немного подался в сторону.       Вампир-лорд медленно открыла веки.       Перед ней стоял чёрный волколак на двух задних лапах – оборотни прямоходящие, но удлинённые руки помогают бегать, подобно зверям. Глаза горели цветом луны. Пасть озлобленно рычала. Охотничий нос учуял запах. Вервольф склонился над землёй и начал принюхиваться. Он резко поднял голову в сторону тьмы леса. Острые ушки встали на макушке. Жертва, олень, недалеко, запах, кровь, догнать! Чёрный волк сорвался с места, словно выпущенный арбалетный болт.       Серана сделала пару взмахов крыльями, взмыв за волком, но силы уже угасли к концу опушки.       Оборотень стремительно нырнул в глубь леса.       Вампир-лорд замерла на месте. Могучие взмахи крыльев держали в нескольких сантиметрах над травой, но вдруг остановились – Серана ступила на землю. Ноги почему-то подкашивались, и нетопырь села посреди опушки. Села и приобняла колени когтистыми лапами.              Прошёл час… два, или три? В кустах что-то зашуршало, ветки ломались, кто-то рычал. Из леса на опушку вышел чёрный зверь; он нервозно тащил за собой разодранную тушу оленя. Увидев плачущую Серану с поджатыми коленями, волколак выпустил добычу из пасти и медленно пошёл к девушке. Шаг за шагом. Аккуратно, чтобы не потревожить. Приближаясь всё ближе, вервольф начал выпрямляться в походке. Ноги и руки укорачиваться, шерсть опадать, а волчья морда уменьшаться. На голове разрослись длинные рыжие волосы. Обнажённая Эйла присела рядом с девушкой:       — С ним всё будет в порядке… — Соратница мягко погладила подругу по спине. — Ты слышишь? Серан?.. Серана?.. *              — Серана, Серан — обеспокоенный мужской голос пробился во мгле. — Эй, ты чего?       Дочь Холодной Гавани открыла веки и увидела рядом встревоженного Довакина. Он лежал лицом к ней, опёршись на локоть.       — Что случилось? — вновь спросил Дова.       — Я…— тихо шепнула девушка и замолчала – почувствовала, как слезинки стекали по щекам и крапали на подушку. Принцесса осторожно прикоснулась пальцами к своему лицу. Оно было всё влажное.       Полумрак комнатки освещала свеча на тумбе.       — Кошмар приснился?       — Воспоминания…— негромко ответила она, утирая слёзы.       Довакин сочувственно вздохнул:       — Иди сюда — мужчина пододвинулся ближе и приобнял любимую могучими руками. — Так будет спокойней.       Человеческое тепло нежно согревало. Укутывало приятным одеялом. Беспокойство куда-то в миг растворилось. Стало легко… опять это внеземное притяжение… Его сердце спокойно мурлыкало, убаюкивало ритмом. Вновь нахлынула сонливость.       — Засыпай, — прошептал он, закрыв глаза — в моих руках засыпай…       Серана шмыгнула носом и прижалась ближе, желая нырнуть глубже в пучину объятий. Сверкающие глаза сомкнулись веками. Дыхание стало выравниваться… Так хорошо… Вскоре сладкий сон настиг их обоих, утащив в свои царства.       

***

      Миддас, 17-е Вечерней звезды       Свеча давно потухла, оставив огрызок воска. С первого этажа раздавались негромкие разговоры. Ленивое утро тянулось резиной. Дова протяжно зевнул. Когда он открыл веки, то увидел забурившуюся в его объятия Серану.       — «Вот это да…— подумал Драконорожденный. — И, как мне выбираться из этого “капкана”? Вчерашний напиток проситься наружу…» — Очень медленно, ползком, еле-еле Довакин вынул руку из-под её головы. Неспешно, задействовав почти все мышцы, отодвинулся к стенке. Балансируя, словно на канате, Драконоборец перелез через вампира, как элегантная кошка. Встав ногами на дощатый пол, он выдохнул без звука. Приняв упор лёжа, сделал пару отжиманий и заодно дёрнул из-под кровати ботинки и броню. Одевшись, обувшись, тихонечко вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.              Вскоре проснулась Серана – обволакивающее человеческое тепло улетучилось. Открыв глаза, перед ней возникла опустевшая подушка и деревянная стена. Она обернула голову, увидев драконий шлем – значит Дова недалеко. Спокойствие уняло тревожность. Серана глубоко вздохнула. С первого этажа доносились разные голоса, один из них принадлежал Довакину.       — «Рада, что завтракает — подумала она, рассматривая рогатый шлем. — Сейчас около девяти… пора бы самой вставать… А спалось то как блаженно, тепло, в его объятиях…» — Серана расплылась в радостной улыбке и изящно потянулась, вытянув обнажённые ступни. Сев на край кровати, она надела сапоги. В голову пришла мысль о растрёпанной причёске. Открыв крышку сундука, принцесса покопалась в своей сумочке и вынула гребень и небольшое зеркальце. Расчёска сделана из драконьей кости – Дова сам вырезал; кругленькое зеркальце огибалось деревянной рамочкой, а рукоятка украшалась золотой вставкой на конце. Усевшись на постель, Серана развязала на затылке ленточку из чёрной кожи, которая связывала четыре косички в один хвост. Спокойно, не торопясь, она расплела все косички, расчесала волосы, смотрясь в своё отражение.       — Уже чуть ниже плеч, — тихо сошло с её уст — надо будет подстричь…       Наведя фирменную красоту на голове, Серана рассматривала себя:       — Этой причёске столько лет, сколько я себя помню. — Девушка тяжело вздохнула – воспоминания о детстве перекликались с болью. — Мама всегда заплетала меня… Четыре косички, хвост… Просто и со вкусом. Она всегда знала толк в таких вещах…       Дверь скрипнула, в проёме показался Дова:       — Доброе утро. Любуешься собой? — спокойная улыбка красила его лицо. Он зашёл в комнату и закрыл дверь.       — Завтракал? — Серана убрала в сторону гребень и зеркальце.       — Да. — Довакин подошёл ближе и нагнулся, заглянув под кровать.       — Что ел? — Она слегка пододвинулась к тумбе, чтобы не мешать ему.       — Кирава кашу там сварила. Пшеничную… вроде — мужчина достал перчатки и щит.       — Не знаю — улыбнулась вампир, глядя, как он корячиться.       — Сладкая. По цвету… похожа на гречку, но такая пожиже и посветлее. — Вытащив меч и посох, Драконоборец встал на ноги.       — Понятно.       — Готова, нет ещё? — клинок в ножнах зацепился на его пояс, а посох за спину.       — Только надеть плащ и сумки.       — Отлично, надевай — перчатки скользнули на руки, а шлем на голову.       Серана встала с постели. Взяв с кресла кожаный плащ, она ловко обернулась им, защёлкнув брошью.       Дова скрипнул крышкой сундука:       — Твоё — протянул ей наплечный мешок и сумочку.       — Спасибо — Дочь Холодной Гавани взяла предложенное. Убрав гребень и зеркальце обратно, она надела сумки.       Драконорождённый снарядился своей котомкой, прикрыв её щитом.       — Всё, ничего не забыли? — спросил он, оглядывая комнатушку.       — Сумки, броню, — принцесса находила глазами перечисленное — посох, плащ, оружие, щит… Да, всё.       — Отлично, тогда к друзьям.       — Идём.              Солнечный свет немного порезал глаза – они вышли на рыночную площадь. Серана неприязненно поморщилась и накинула капюшон на голову. Народу сновало не так много. Бедняки просили милостыню. В воздухе пахло свежим хлебом вперемешку с речным запахом. Вдалеке слышались удары по наковальне – кузнец Ба́лимунд уже что-то ковал с утра пораньше. Редкие облака плыли по голубому небу.       — Пошли — сказал Дова.       Пара двинулась в сторону восточных ворот.              Проходя по мосту, Довакин обмолвился:       — Тален-Джей рассказал, что “Пчела и жало” начала процветать в связи с недавними реформами. Это к вопросу о хороших кроватях.       — Мне понравилась мягкая постель. — Серана посмотрела на плывущую по каналу лодку. — «А ещё понравился вчерашний поцелуй — мелькнуло в голове — и сон в обнимку.»       Дова подался немного в сторону, чтобы уступить дорогу для едущей телеги, а после вернулся к спутнице:       — Согласен — он хитро улыбнулся. Видимо, тоже что-то подразумевал.              Герои перебрались на другую сторону города. Вдоль деревянной набережной аккуратно стояли дома, скромный дворец ярла из камня и храм Мары. В конце виднелся детский приют. Они свернули с набережной, нырнув во внутренние дворы к восточным воротам. Проходя мимо статуи Талоса, Довакин сделал почтительный поклон головой. Протоптанная дорога, вдоль высокой каменной стены города, привела к маленькому кладбищу у храма. Кованный заборчик из железа аккуратно ограждал место упокоения. Могильные плиты ухожены – служители сохраняют порядок. На кладбище возвышался небольшой склеп из каменной кладки с двумя ромбовидными окошками. Драконоборец оглянулся по сторонам – никого рядом. Он молча кивнул Серане. Парочка зашагала к склепу вдоль могилок. В маленьком склепе находился каменный гроб; на его стенке красовался ромбовидный знак с кружочком внутри. Дова нажал на знак и отшагнул назад. Пол дрогнул и гроб со скрежетом отъехал прямиком в стену, открыв проход с каменными ступеньками вниз. Они спустились к небольшому туннельчику. На стене висело кольцо-рычаг, Довакин дёрнул за него и пол со скрежетом вернулся в обратное положение. Настала тьма, хоть глаз выколи. В ладони Довакина засияла маленькая звёздочка – заклинание Свет свечи, она осветила узкий проход. Серана сняла капюшон. В конце туннельчика виднелся колодец, накрытый досками. Подойдя, Дова убрал их в сторону. Внутри колодца оказалась деревянная лестница; в самом низу виднелся тусклый свет.       — После вас — мужчина мило уступил спуск.       — Ох, я польщена — театрально ответила Серана и перемахнула за борт колодца, спускаясь вниз.       Он улыбнулся и полез следом.              В конце небольшого коридорчика, у арки в тени стены, стоял серый женский силуэт, скрестив руки на груди.       — Рада видеть вас — раздался мягкий голос.       — И я рад, Сапфи́р — Довакин подошёл к арке, разглядев добродушную ухмылку на красивом лице девушки. — Стоишь, стережёшь?       — Нет, думаю…— воровка увела взгляд на спутницу — Здравствуй, Серана.       Вампир молчаливо улыбнулась.       Дова выглянул в арочный проём:       — Ты часом Бриньольфа не видела?       — Он здесь, недавно вернулся с города с какого-то задания. Поищи во “Фляге”.       — Что новенького расскажешь? — Драконоборец обернулся к Сапфир. — Уверен, что в моё отсутствие что-то случилось.       — Из глобального – ничего. Из такого мелочного…— воровка задумалась — Ви́пира чуть не поймали с поличным. Теперь болтает, что Ноктю́рнал уберегла его. Мне кажется, что он просто болван.       — Ха-х… а, что с Делвином, Векс?       — В делах, что ещё с ними?       — Понятно… у тебя-то как?       — Не жалуюсь.       — Это хорошо… Ладно, мы пойдём. Был рад встрече.       — И я. Увидимся в Гильдии.       Дова кивнул и вместе с Сераной зашёл в арку.              Звёздочка над головой потухла, но пару осветил жёлтый свет свечей. Слева и справа стояли деревянные шкафы с воровским снаряжением, какие-то ящики, еда на столе. Она вышли в громадное канализационное помещение из камня, напоминающее большущий купол. Это штаб Гильдии воров в Скайриме – “Цистерна”. В центре находилась круглая каменная платформа над водой. К этой платформе тянулись четыре каменных моста со всех сторон. Пахло лёгкой сыростью и каким-то сладким ароматом – на той стороне “Цистерны”, за большим столом, сидел народ и шумно разговаривал. Проходящий мимо Рун остановился, завидев Довакина:       — Глава Гильдии, живой и здоровый — длинноволосый парень радушно улыбнулся.       — Привет, Рун — Дова подошёл и пожал тому руку.       — Серана — вор кратко кивнул головой.       — Здравствуй — вампир ответно кивнула.       — Нашёл ещё какие-нибудь сведения о своей руне? — спросил Драконорожденный.       — Нет, но у меня появилась одна зацепка, так что я не опускаю руки.       — Молодца… Бриньольфа видел?       — Во “Фляге”.       — А, остальные?       — Там же.       — Понял.       — Рад, что ты снова в строю. — Рун вновь улыбнулся и пошёл далее.       — Вижу, что тут всё так и осталось — прокомментировала Серана из-за спины.       Дова обернулся:       — И это хорошо. Идём.       Обогнув треть “Цистерны”, парочка свернула в темноватый коридор, где их ждала деревянная дверь.              За дверью оказался тупик, обставленный различной мебелью: стулья, стол, тумбы, вновь какие-то ящики. Из этого всего выделялся лишь один платяной шкаф, который стоял задом наперёд. Довакин подошёл и распахнул заднюю стенку шкафа, зайдя в него. Серана последовала за ним, закрыв тайную створку.       Они вышли из сумрака маленького коридорчика в такое же куполовидное канализационное помещение, как “Цистерна”. Отличием было то, что здесь, в “Буйной фляге” не было платформы над водой и мостов. Также “Фляга” делилась на две зоны, где первая половина служила местным баром с деревянной террасой у воды, а вторая зоной услуг – в больших отсеках стен располагались лавки торговцев, оружейников, кузнецов и алхимиков, готовые предоставлять самые лучшие товары для членов Гильдии. Перед парочкой раскинулись столики, за которыми сидели очень знакомые лица. Воровские взгляды обернулись на вошедших и с террасы послышался радостный голос Векс:       — Серана! — женский силуэт в чёрной одежде активно махал рукой.       Наши герои переглянулись, и вампир направилась к светловолосой подруге, неспешно обгоняя столики.       — Вот это да…— раздался мягкий бархатный тембр за ближайшим столом – бритый наголо мужичок обернулся на Довакина; ему было хорошо за сорок лет. Чёрная броня из кожи обвешана множеством карманов на груди, по бокам; многослойные наплечники и нарукавники придавали некой брутальности. Подобную броню носила элита Гильдии.       — Делвин — уголочек рта потянулся сам; Дова подошёл ближе и пожал руку мастеру скрытности.       — Садись и выпей со мной.       Глава Гильдии уселся на противоположное место.       — Рад твоему возвращению, шеф — Делвин Ме́ллори пододвинул к Гильдмастеру кубок с мёдом.       — Давненько не виделись, старина — Драконоборец снял шлем и положил на стол. — Ну, что расскажешь, что нового?       Старый вор сделал глоток и спокойно ответил:       — Дела нашей организации идут в гору, удача всё ещё машет нам рукой. Несколько дней назад, Гильдии предложили очень выгодное дело. Бриньольф взялся за это задание. Сегодня он должен был сдать заказчику…— Меллори взболтал мёд в кубке и допил. — Недели две назад к нам прибились новенькие. Если хочешь познакомится, то они в “Цистерне”.       — Ага, видел, как веселятся — Довакин хлебнул сладкого мёда.       — Всё хочу спросить, откуда у тебя такая чудесная игрушка? — вор оглядел золотую голову дракона на посохе.       — Знаешь нордские развалины на горе к юго-востоку от Рифтена?       Брови Делвина съехались в задумчивости; морщины на лбу проявились сильнее.       — Мы только оттуда — Дова спустил щит к стулу и поставил сумку на пол. Порывшись в ней, он вынул толстый кошель с древними монетами и положил на стол. — Вот, перегони-ка эти монетки в септимы.       — Будет сделано.       — И, вот ещё…— Довакин снял перчатку и полез за пазуху. — Твоё задание по “рыбалке” — в его ладони сверкал золотой амулет с цепочкой.       — Отличная работа, шеф — вор взял украшение и спрятал в нагрудный карман.       — Немного запоздал, но всё же.       — Понимаю…— Меллори вынул из бокового кармана кошель с бряцающими монетами и отдал Гильдмастеру.       Тот убрал мешочек в свою сумку, надел перчатку и спросил:       — Есть ещё что-нибудь на примете?       — Бриньольф просил передать, что есть одно дельце, где понадобится вторая пара рук. Интересует?       Довакин сделал глоток:       — В чём суть?       — Он хочет обчистить кое-кого и просит заранее подготовить учётные книги – пару циферок подправить, поможешь?       — Я в деле.       — Отлично — Делвин вынул из кармана штанов небольшой листок, сложенный пополам, и протянул Довакину.       Глава Гильдии взял инструкцию и вложил в дневник, спрятав в глубину сумки.       — Был рад встретится и выпить с тобой — Драконорожденный допил мёд и встал со стула.       — Не пропадай и будь осторожен, шеф.       Дова молчаливо кивнул, взвалил на себя сумку, щит, шлем зажал под подмышкой, и направился темнокожей редгардке в серой броне Гильдии.              Тонилла сидела одна за дальним столиком.       — Скучаешь? — улыбнулся Довакин, сев рядом на соседний стул.       — Ох, привет, рада тебя здесь видеть. Ты как тут?       — Мимоходом. Решил заскочить, проверить вас. Заодно подарочки принёс — он достал посох из-за спины и положил на стол.       — Хороший подарочек…— редгардка зорко осматривала товар. — Какая на нём магия?       — Огненная — Довакин положил шлем рядом с посохом. — Стреляет огненными шарами. Сколько предложишь?       — Тысячу.       — Полторы. Он достался нам с трудом.       — Тысячу двести пятьдесят.       Драконорождённый немного подумал и сказал:       — Хорошо, по рукам.       Скупщица взяла посох и встала со стула:       — Жди меня тут, сейчас принесу золото.       Дова кивнул.       Тонилла развернулась и направилась к “Цистерне”.       Драконоборец обратил взор на болтающих Векс и Серану. Воровка чему-то искренне радовалась, а Серана спокойно слушала, подперев ладонью голову. Болтушки…       Чья-то рука поставила два железных кубка на стол, Дова поднял взгляд и увидел Бриньольфа:       — С очередного похода, а, парень? — чёрный силуэт брони Гильдии сменился добродушным лицом. Его рыжие волосы до плеч были аккуратно расчёсаны, щетина недавно сбрита. Блекло-синие глаза радовались.       — Разумеется — Довакин расплылся в улыбке и пожал руку своему заместителю за предплечье.       Вор уселся на место Тониллы и спросил, взявшись за кубок:       — Как ты?       — Ничего, живой-здоровый. Снова на коне, если так выразиться.       — Хорошо, что ты вернулся в строй. Ну, будем. За тебя, дружище.       Дова поднял кубок и чокнулся с Бриньольфом. Друзья сделали по небольшому глотку.       — Так что, — продолжил вор — какие у вас планы?       — Грандиозные, друг — Дова опёрся локтями о стол.       — Просветишь?       — Сегодня мы возвращаемся в Вайтран, там решаем один вопрос, а потом свободны. Но, но — Довакин приподнял указательный палец. — Самый сок будет где-то в конце этого месяца.       — Что ты задумал?       — Не могу сейчас рассказать. Приезжай к нам в середине двадцатых чисел – понадобиться небольшая помощь. По возможности возьми с собой Векс.       — Понял.       — Как там дела с нашим проектом?       — Я недавно списывался – работы близятся к завершению.       — Это очень хорошо, всё тихонько складывается…— Дова сделал глоток. — Я слышал, что тебе подвернулось выгодное дельце.       — Выгодное то оно да, но немного замороченное.       — Поэтому выбритый? — улыбнулся Глава Гильдии.       — Ха-х, поэтому — Бриньольф провёл ладонью по гладким щекам.       — Что сказала Векс?       — Она была… довольна — сказал вор с каким-то скрытным подтекстом. — А вы как?       — Сближаемся. Медленно, но верно.       — Это хорошо… Не думали о чём-то “большем”? — Бриньольф глотнул медовухи.       — Я тебя почему и приглашаю…— каверзно улыбнулся Дова.       — А-а, понял — ехидно смекнул заместитель.       — Не говори Векс.       — Я услышал тебя.       — Кстати, мне тут вспомнилось…— Довакин слегка почесал голову.       Вор вопросительно поднял бровь.       — Что на счёт “птичек”, которые должны прилететь ко мне за дело в Виндхельме?       — Ха-ха, а я думал ты и не вспомнишь.       — Ну я же не головой ударился, память то в порядке… «Со времён Хелгена точно…» — мысленно подколол сам себя.       — То дело месячной давности приносит свои плоды – установленная связь в Виндхельме, здорово помогает Гильдии в продвижении. — Бриньольф полез в боковой карман и вынул толстый кошель. — Твоя часть — заместитель протянул долю Главе.       — Спасибо — Дова снял щит и сумку; положил в неё мешочек с золотом. — Говорят, тебе нужна помощь?       — Ты успел поговорить с Делвином?       — Да, он рассказал.       — Значит, ты в курсе?       — Да, но я ещё не читал инструкцию. Как скоро нужно выполнить твоё поручение?       — До Нового года.       — Отлично, успею.       — Надеюсь на тебя, парень. — Бриньольф допил двумя большими глотками.       Подошедшая Тонилла положила на стол два толстенных кошеля:       — Вот твоё золото, как договаривались.       Заместитель удивлённо присвистнул.       — Спасибо, Тонилла. Можешь идти.       — До встречи, шеф — редгардка развернулась и направилась к бару.       — Это за посох — объяснился наперёд Дова, укладывая деньги в сумку. — Видел, может?       — Золотой с башкой дракона?       — Ага.       — Откуда такой достал?       — “С очередного похода” — расплылся в улыбке Довакин и допил свой мёд.       

———

      — Ну, рассказывай, откуда вы возвращаетесь? — карие глаза Векс горели любопытством. Чёрная броня Гильдии отлично подчёркивала стройность тела.       — Знаешь нордские развалины к юго-востоку от Рифтена? — Серана сцепила пальцы в замок.       — На горе которые? Знаю, видела. Оттуда идёте?       — Да.       — И как же вас занесло в подобное место? — имперка сложила ногу на ногу.       — Как только он убедил меня, что окреп, мы тут же вышли в путь. По дороге нас догнал гонец и вручил письмо. В письме говорилось, что есть некий древний храм, где стоит Стена Слов. Его это заинтересовало, и мы двинули в направление этого храма. Пришлось заночевать в осеннем лесу, на полянке под громадной скалой. К обеду следующего дня мы дошли до Рифтена, а от города до развалин рукой подать.       — И, там было что-то стоящее?       — Множество старых золотых монет, горсть драгоценных камней, золотой магический посох.       — М-да, — мастерица взлома убрала за ухо высвободившийся локон пшеничных волос; её причёска была схожа с причёской Бриньольфа — ради подобного я бы не стала подставлять свою шею. Слишком опасно и не оправдывает усилий.       — Если рассматривать могильные курганы с точки зрения заработка, то да – безрассудно.       — Но там ведь было что-то интересное? Артефакты, может?       — Маска драконьего жреца.       — Маска драконьего жреца? — удивилась воровка. — Я думала это чушь, нордские сказки прошлого.       — Нет, это правда.       — И, где эта маска?       — В его сумке.       За спиной Сераны кто-то встал со стула.       — Ну ладно…— интерес Векс к реликвии как-то потух, но проявился к другому, взыграв с новыми силами. — А дела то у вас как? Есть какие-то движения?       — Есть — она скромно улыбнулась.       — Рассказывай — воровка уселась поудобнее, сложила руки на стол, подпёрла подбородок о ладони – готова слушать.       — Что рассказывать? — риторически спросила вампир. — Всё только начинается…— Серана с упоением бросила краткий взгляд на болтающего с Бриньольфом Довакина.       — Вы уже целовались?       — Он поцеловал меня в щёку, думая, что я не замечу…— сверкающие глаза сияли радостью.       — А ты?       — Тихонько отвечала тем же.       — И, что в итоге? Ты затянула его в поцелуй, как тогда в храме?       — Почти — взгляд Сераны хитро блеснул в сторону собеседницы.       — Как это было?       — Возвращаясь из храма, мы…— она специально оттянула паузу, сладостно вспоминая момент — остановились на дороге. Вокруг лес. Ночь. На небе Мессер и Секунда; звёзды мигали искрами… Холодный ветер лишь ласкал кожу… Я смотрю в его чёрный омут глаз, они так глубоки… красивы… Он чуть двинул голову вперёд, и некое притяжение потянуло и меня тоже. Расстояние между нашими губами всё уменьшалось… уменьшалось… Мои веки закрыли глаза, но чувства стали острее, насыщеннее… Терпкий момент ожидания, и я почувствовала мягкое прикосновение его уст к моим. Так…— вампир замолкла, вновь влюблённо взглянула на Дову — неописуемо… Легко, приятно.       — Ах, как романтично…— мечтательно вздохнула воровка. — Это любовь, дорогая моя.       — Если это она, то я растворилась в ней, как в его шёлковых объятиях…       — А, что было дальше?       — Дошли до города под ручку. В “Пчеле и жале” сняли комнату. Кровати там двухместные…       — О-о, и что? — искренне улыбнулась Векс.       — Он лёг у стенки, заснул… Я поцеловала его в щёку и легла рядом. Ночью меня разбудил кошмар, Дова тут же меня успокоил, обнял. Я прижалась к нему, как маленький котёнок. Он согрел меня… Я мягко уснула.       — Подруга-а, это оно – вам светит лишь одна дорога — мастерица взлома светилась от радости.       — Куда? — Серана вопросительно подняла правую бровь.       — К алтарю, куда ж ещё? Не думали про свадьбу? Когда, где, во сколько?       — Свадьбу?..— улыбчиво удивилась принцесса.       — Конечно. Я Бриньольфу всё сразу сказала, где и как мы будем проводить собственное бракосочетание.       — Я даже… как-то не задумывалась.       — Вот тебе на — воровка слегка всплеснула руками.       — Просто…— поспешила она остановить негодование имперки — просто не думала о чём-то большем, о чём-то серьёзном.       — Ну это же очевидно: вы нашли друг друга, влюбились по уши, поженились, завели детишек целый дом. Вот тебе счастье. Вот оно.       Серана немного сдвинула брови – погрузилась в слова собеседницы.       — Навёрстываете упущенное? — Довакин подошёл к их столику с доброй ухмылкой.       — О-о, кого вижу, Глава Гильдии — обрадовалась воровка.       — Здравствуй, Векс. Как ты?       — Да вот, потихонечку.       — А ты чего такая? — обратился он к Серане.       — Так, о своём — задумчивость сразу испарилась с её лица, сменившись сдерживаемой радостью.       — Векс, а я с подарочком…— Дова вновь снял перчатку и полез за пазуху. — Как и просила, отчитываюсь по заданию — в его пальцах сиял фиолетовый аметист размером с персиковую косточку.       — Ах, вот это красота — взломщица умыкнула камешек из пальцев Гильдмастера. Она пристально осматривала драгоценность в свете горящих свечей. — Отлично. — Векс убрала аметист в нагрудный карман; из бокового достала кошель с монетами и протянула Довакину, надевающему перчатку.       — Серан, возьми себе, а то у меня место кончается.       — Тогда положи — принцесса грациозно выпрямила осанку.       Драконоборец спрятал кошель в сумку спутницы и застегнул ремешки.       — Ну, и куда вы теперь? — поинтересовалась у парочки Векс.       — Домой — Дова мягко положил ладонь на плечо любимой.       — Обратно в Вайтран? Вы же только оттуда.       — Там одно дельце.       — Кстати, о делах. Ты поговорил с Бриньольфом? Что-то он последние дни нагруженный ходит.       — Да, мы обсудили.       — Хорошо… а, дополнительная работёнка не нужна? Есть вкусное дело на взлом…— хитро блеснули воровские глазки.       — Ну, давай.       — Держи, — имперка выхватила их кармашка сложенный листок и протянула Гильдмастеру — не подведи меня.       — Когда такое было, Векс? — ухмыльнулся Драконорождённый и спрятал инструкцию в карман штанов. — Был рад вновь встретить тебя.       Серана встала со стула.       — Заглядывайте почаще. И не пропадайте. — воровка подмигнула, сложив пальцы в замок.       Дова кивнул.       — Пока, Векс — доброжелательно улыбнулась Серана.       — До встречи, подруга.