Лекарство от скуки

      Массивные напольные часы в малой гостиной медленно отбили одиннадцать раз, и звук эхом раздался в тишине комнаты. Орлову казалось, что все, что сейчас с ним происходит – просто странный сон на грани кошмара, от которого он никак не может проснуться. Он смутно помнил, как пришел сюда на негнущихся ногах и рухнул в услужливо подставленное кресло, принимая в руки бокал красного вина, пробовать которое первое время было страшно до чертиков. Однако, именно алкоголь помог ему держать себя в руках на протяжении того времени, что он молча слушал князя, сидящего в кресле напротив и ведущего себя настолько непринужденно, будто между ними абсолютно ничего не происходило и они все еще друг другу лишь приятные собеседники.       – То есть Вы хотите сказать, что вампиры существуют, Вы – один из них, вы вырождаетесь, а я должен что-то сделать, чтобы это прекратить? – впервые подал голос молодой человек, тяжело глядя на хозяина дома.       – Все немного сложнее, но если кратко – да, примерно, – Юсупов кивнул, внимательно наблюдая за чужой реакцией, а потом торопливо перехватил бутылку, когда юноша вознамерился налить себе еще вина:       – Но-но-но, – он посмотрел на Сергея чуть ли не с родительским осуждением, – Мальчик мой, это будет уже четвертый бокал. При вашем трезвенном образе жизни я не хочу, чтобы Вы напились до такого состояния, чтобы перестать воспринимать происходящее.       – Его только в таком состоянии воспринимать и можно, – эмоционально отозвался парень, но на этот раз наполнил бокал только наполовину, откидываясь после на спинку кресла: – Почему я не должен подумать, что Вы просто псих в роде того, что недавно убивал куртизанок на улицах города?       – Боже, я бы не опустился до подобной безвкусицы! – Феликс ахнул оскорбленно, следом вздохнув устало и капризно поджав губы: – Мне что, клыки Вам показать, чтобы поверили? Хотя, если подумать, Вы ведь вообще не в том положении, чтобы требовать от меня какие-то доказательства.       – Хорошо, – сдался Орлов, – предположим, что я поверю и не пойду в полицию сразу же, как выйду отсюда…       – Полиция вам не поможет, – перебили его. – Как, пожалуй, и никто другой в городе. Молодой человек покосился на князя, невинно разглядывающего собственные ногти, и почувствовал, как ему снова становится не по себе: о чужих связях и влиянии действительно ходили легенды, но не до такой же степени. А в свете новых обстоятельств эти слова звучали еще более пугающе. Пытаясь подавить липкий, скользкий страх, расползающийся в груди, он сделал небольшой глоток вина, приходя к единственному разумному выводу: все, что он сейчас может – плыть по течению. Будет уже хорошо, если он покинет дворец живым, а дальше уже, как пойдет.       – Хорошо, Вы – вампир, – начал Сергей заново, разглядывая напиток в бокале, а потом, не удержавшись, недоуменно дернул плечами: – Это, правда, не объясняет, почему Вы притворялись женщиной.       – От скуки, – с готовностью пояснил Юсупов. – Вы бы в мои годы тоже на стенку от нее полезли бы.       – И сколько же Вам лет?       – А сколько дадите? – вдруг кокетливо поинтересовался Феликс, хлопнув ресницами и даже приосанившись в кресле. Юноша в ответ на такое только цыкнул, тем не менее, ответив вполне серьезно:       – На вид Вы почти мой ровесник: не больше тридцати.       – Прекрасно, – расплылся в довольной улыбочке вампир, убирая несуществующую пылинку с рукава пиджака. – Вы, кстати, не так уж сильно и ошиблись: плюс-минус раз в шесть.        Где-то на фоне поперхнулись, и князь с трудом заставил себя не засмеяться.       – Но признайте: я был очаровательной женщиной, – по-лисьи прищурившись, князь удовлетворенно ухмыльнулся, наблюдая, как чужие уши стремительно покраснели, пока их обладатель старался откашляться и прийти в себя.       – Допустим, – наконец, выдохнул Орлов, решив отставить до поры бокал, чтобы не наступить на те же грабли. – Тем не менее, я так и не понял, чего Вы от меня хотите: причина, по которой я здесь, и цель, которую передо мной ставят – вещи прямо противоположные.       – Ах, ну неужели это так сложно! – Юсупов всплеснул руками, а потом стал активно жестикулировать, словно объяснял что-то маленькому ребенку: – Я не хочу, чтобы Вы изобретали лекарство от вампиризма. Я хочу, чтобы Вы нашли то, что сможет сохранить наши способности: лекарство от лекарства, если будет угодно. Ну и, по возможности, придумали что-то, что я мог бы показать в качестве результата, чтобы от меня отвязались. Скажем так, если создать антидот не получится – я не сильно расстроюсь. Для меня главное другое: происходящее, каким бы оно ни было, мою персону затронуть не должно. Теперь Вам все понятно?       Хлопнув в ладоши, Феликс уставился на молодого человека. Тот же, запустив пальцы одной руки себе в волосы, с минуту просто переваривал информацию, глядя куда-то в пустоту. Вампир уже успел начать недовольно постукивать пяткой по полу, как Сергей, все же, кивнул:       – План кажется мне сомнительным, – неожиданно заявил он, встречаясь с князем взглядами, – Вы правда хотите, чтобы исследования проводил человек, узнавший о существовании… другого вида меньше часа назад?       – Поверьте, Вы в плане науки осведомлены больше любого из нас, – князь отмахнулся. – Никто из нас никогда не увлекался подобным за ненадобностью. О ваших же амбициях я наслышан: научные работы о существующих заболеваниях, проекты по разработке медикаментов или что-то в этом духе.       – Кто Вам сказал? – сконфузился молодой человек.       – Чтобы что-то знать, не обязательно, чтобы тебе об этом рассказали. Но, если Вам интересно, ваш ментор был весьма красноречив в день нашей первой встречи.       Орлов вздохнул то ли возмущенно, то ли еще более смущенно, но Юсупов это проигнорировал, продолжая:       – У Вас будет все необходимое, чтобы сделать то, о чем я прошу: информация, оборудование, наглядное пособие, если потребуется, – он усмехнулся уголками губ и слегка сощурился, решив пустить в ход сразу все аргументы: – Можете считать, что я не прошу, а попросту нанимаю Вас на работу: это поможет избежать трудностей с больницей и рабочим графиком.       – Как Вы себе это представляете?       – Очень просто: я временно вырву Вас с привычного места, куда можно будет вернуться сразу по завершению необходимых мне разработок. О том, договорюсь я или нет, можете не беспокоиться.       Между ними снова повисла неловкая тишина где-то на полминуты. Уже смирившись с тем, что люди, видимо, просто медленнее думают, Феликс собрал в кулак все имеющееся у себя терпение, ожидая ответа.       – Мне необходимо время, чтобы обдумать это, – неуверенно начал юноша.       – Приходите завтра к четырем часам, – тут же предложил вампир. – Я буду ждать.       Сергей слегка непонимающе выгнул брови, но, встретившись снова с мужчиной взглядами, понял, что спорить сейчас будет не самой лучшей идеей.       – Хорошо.       – Замечательно, – широко улыбнувшись, Юсупов встал с кресла. – В таком случае, больше я не имею права Вас задерживать.       – Благодарю, – неловко хмыкнув, Орлов выпрямился следом и слегка замялся на пару секунд. Так и не осмелившись протянуть руку для прощания, он только кивнул головой и, убедившись, что от него ничего не ждут, развернулся и медленно вышел из комнаты. Проводив его взглядом и подождав в тишине секунд пятнадцать, чтобы гость точно ушел на достаточное расстояние и ничего не услышал, Феликс окликнул одного из слуг.       – Свяжитесь с Дашковым: пусть присмотрит за нашим новым другом и позаботится о том, чтобы он не пропустил назначенную встречу.       – Будет исполнено, Ваша Светлость.       – Что со списком, который я составил днем?       – Все идет хорошо и будет готово точно ко времени.       – Замечательно.

***

      Переступив порог собственной спальни, Сергей впервые за вечер ощутил себя в относительной безопасности. Ключевое слово «относительной». Под ложечкой все еще неприятно посасывало от мыслей об атмосфере, окутавшей особняк Юсупова после его случайного открытия. В голову сами собой лезли мысли, а не было ли это задумано изначально: судя по разговору, вполне могло оказаться и так, что князь если не хотел, чтобы человек нашел холодильник с кровью, то хотя бы предполагал вероятность такого исхода. И вообще, вдруг все было задумано с самого начала, с самой первой их встречи?       – Нет, это уже паранойя, – отругав самого себя, парень торопливо рухнул за стол, подрагивающими пальцами хватая чистый лист бумаги и перьевую ручку. Самой разумной мыслью сейчас было написать братьям. Хотя… почему не позвонить? Нет, звонить еще рано: еще поди подумают, что младший совсем обезумел на почве трудоголизма. А какой смысл писать тогда?       – Ну, если меня убьют, то они хотя бы узнают, кто в этом виноват, – нервно усмехнулся Орлов, пытаясь как-то расслабиться путем этих абсурдных рассуждений вслух. Главное, чтобы все это его камердинер не услышал, а то на утро действительно на крыльце будут стоять санитары под ручку с полицией.       Следующие полчаса он потратил на то, чтобы выложить на бумаге все, что недавно выяснил. Получалось из рук вон плохо, причем во всех смыслах: слова не складывались, обычно ровный почерк выходил дерганным и корявым, а клякс было раза в четыре больше, чем обычно. В мусорку отправился сначала один лист, потом второй, третий. Кажется, только пятым вариантом записки молодой человек оказался доволен в достаточной мере, чтобы, перечитав, аккуратно сложить письмо и спрятать в чистый конверт. Запечатать ли, написать ли адрес, как скоро отправить? А если кто-то придет с обыском и найдет? А если старшие откроют слишком рано, когда еще ничего не случится? Сергей тихо простонал, запуская пальцы в волосы и закрывая глаза: никогда он не оказывался в такой сложной ситуации. Ему продолжало казаться, что все это – просто розыгрыш, страшный кошмар на почве недосыпа и переработок, который закончится, стоит лечь спать. Кстати об этом: стрелки неумолимо ползли по кругу, и времени на сон оставалось катастрофически мало. Тяжело вздохнув, он нашел в себе силы только на то, чтобы дойти до кровати и скинуть туфли, а потом прямо в костюме рухнул на одеяло, засыпая сразу же, как голова коснулась подушки.         Утро началось, как самое что ни на есть обыденное. Сев на кровати, Орлов провел руками по заспанному лицу и даже улыбнулся было, думая, что все ему действительно просто приснилось, и не было никакого князя вместо княжны, не было крови в холодильнике и не было никаких вампирских заговоров. Но все его надежды рухнули, не успев укрепиться, когда взгляд остановился на одиноком конверте на рабочем столе: писал, значит, все действительно было. Что ж, поделать с этим ничего нельзя, остается только думать, что дальше.       Через силу заставив себя позавтракать и привести внешний вид в хотя бы относительный порядок. Орлов отправился на работу. Вместо экипажа решил пройтись пешком: проветрить голову, авось думать станет полегче. Легче, как ни странно, не стало: к чувству общей обеспокоенности добавилось стойкое ощущение, словно за ним наблюдают. С трудом сдерживая себя от того, чтобы не начать оглядываться, как параноик, молодой человек задумчиво нахмурился: неужели князь был абсолютно серьезен, когда говорил, что если он не будет держать язык за зубами – с жизнью можно будет попрощаться? Так или иначе, в больнице его вряд ли кто-то осмелится тронуть, а там он будет вплоть до назначенной ему встречи. С этой мыслью он торопливо взбежал по ступенькам крыльца, в последний момент подмечая, что, кажется, видел такой же черный экипаж у своего дома, как тот, который сейчас проезжал мимо.       Работа шла без огрехов, но все как-то не так. То и дело Сергей ловил себя на том, что он уже раз третий перебирает одну и ту же стопку бумаг или помногу перечитывает одну и ту же строчку, совершенно не вникая в ее смысл. Мысли постоянно соскальзывали не туда, возвращались в ночь, в Юсуповский дворец, разум неосознанно тянулся к тайнам, неожиданно возникшим перед ним, к новым знаниям. Хотелось разузнать, пощупать, понять.       “Любопытство кошку сгубило”, – мысленно проговорил молодой человек пословицу, которую постоянно припоминали старшие братья с самого его отрочества. Проговорил и понял, что он как был чересчур любознательным, так и остался. Он чувствовал себя так, словно оказался на пороге величайшего открытия, которое важно не из-за того, сколько славы принесет при огласке, а именно что из-за своей общей, абстрактной значимости. Орлов узнал о существовании буквально нового разумного вида, о котором не знал никто больше, и неужели все это можно было оставить без внимания? Он ведь может столько всего сделать! Столько важного, если вспомнить тот факт, как усердно Юсупов пытался убедить его согласиться. Юсупов… Личность, заигравшая для Сергея новыми красками. Человек, нет, вампир, которому, по его словам, больше полуторы сотни лет и который от скуки притворяется женщиной в публичном обществе. От мысли о том, что за несколько встреч он даже не заподозрил того, что перед ним не настоящая княжна, молодой человек залился краской и старательно затряс головой, стараясь согнать смущение. Ну не признал, что с того то? Сейчас главным было не это, а то, что князь неожиданно стал, пожалуй, самым интересным человеком (интересно, а корректно ли его вообще называть его человеком при сравнении с другими) во всем его окружении. Это же сколько вопросов можно ему задать о прошлом, которое Феликс видел своими глазами: о науке, о болезнях того времени, императорах, о декабристах в конце концов! Только ради этого, ради знаний из первых уст стоило рискнуть продолжить общение и согласиться на, пусть сомнительную, но такую манящую авантюру вампира. Ведь, если у него ничего не получится, ему ничего не сделают, ведь так?        С этими размышлениями Орлов провел весь свой день, с каждым часом все сильнее склоняясь к тому, что ему стоит принять предложение князя или, как минимум, посетить его сегодня и повторно выслушать все аргументы перед финальными принятием решения. Он даже отпросился уйти пораньше, чем очень удивил работающих коллег. На вопросы о том, что же стало причиной того, что такой самоотверженный работник, как он, впервые просит уйти до конца рабочего дня, он отмолчался, ограничиваясь какими-то абстрактными фразами о важной встрече на которой ему необходимо присутствовать. Торопливо ретировавшись от знакомых санитарок во избежание дополнительных расспросов, молодой человек покинул больницу и, сбежав по ступенькам крыльца, вскочил в первый же фаэтон. Велев ехать в Юсуповский дворец, он откинулся на спинку сиденья, вздыхая задумчиво и переводя взгляд в окно. На секунду у него появились сомнения в том, что он сейчас делает и на что подписывается, но Сергей отогнал их, утешая себя тем, что, раз его не убили этой ночью, то вряд ли убьют и сейчас, без причины, по крайней мере. Более того, его отвлекли вещи более насущные: ему показалось, что на повороте они проехали мимо точно такого же черного экипажа, как он видел утром. Хотя, они ведь почти все одинаковые, ведь так?           – Пунктуальны, как и всегда, – одобрительно хмыкнул Юсупов, выпрямляясь с глубоким вдохом и захлопывая золотой футляр. Орлов, появившийся в дверях его кабинета следом за камердинером, неодобрительно нахмурился.       – Вы так и не бросили, – заметил он, глядя на вампира за рабочим столом, деловито потирающего кончик носа.       – А что, должен был? – князь выгнул брови, вставая, а потом отмахнулся, всем своим видом желая перевести тему для разговора: – Да это и неважно, идемте: я хочу Вам кое-что показать.       Недоуменно проводив его взглядом, Сергей спохватился только через пару секунд и поспешно последовал за мужчиной. Они прошли совсем недалеко, миновав всего пару комнат, и остановились перед высокими дверями.       – Прошу, – хмыкнул Феликс, распахивая их и открывая проход в просторную комнату, которая, возможно, до этого была очередным читальным залом или зоной для отдыха, но сейчас представляла собой нечто совершенно другое. Не сдержавшись, молодой человек ошарашенно ахнул: большая часть помещения была занята широкими столами, практически полностью заставленными научным и медицинским оборудованием. Пробирки, колбы, штативы, стаканы, реторты – все это было здесь в огромнейшем разнообразии. Весы, горелки, блоки упаковок реактивов, даже микроскопы были!       – Да тут набор больше чем даже в Петербургской академии! – восхищенно воскликнул Сергей и, позабыв, что он, вообще-то, в гостях, бросился вперед, рассматривая столы, как ребенок витрину кондитерской. Сколько же тут всего было: многие приборы он видел только на картинках учебников, а мечты о том, чтобы использовать их, казались только мечтами. Если князь действовал по принципу “если не знаешь, что брать – бери все”, то он точно не прогадал, потому что молодой врач метался из одной стороны в другую, словно не знал, за что ухватиться первым, и, кажется, абсолютно забыл о присутствии здесь еще и хозяина дома.       – Нравится? – не сдержал довольной усмешки Юсупов, делая пару неспешных шагов вглубь комнаты.       – Вы шутите? – Орлов обернулся к  нему, и вампир даже замер удивленно на секунду от вида того, как у юноши горели глаза. Нет, он ожидал того, что подобная богатая роскошь не сможет оставить знающего человека равнодушным, но огонь в чужом взгляде был каким-то… не тем, что ожидалось увидеть. Он был неожиданно живым, неожиданно искренним и возбужденным.        – Как Вы все это достали?       – При должных желании, умении и средствах можно достать все, что угодно, – лениво отозвался Феликс, наблюдая, как его собеседник снова чуть ли не зарылся в многочисленные химические емкости, то и дело ахая, стоило найти что-то более редкое или важное. Чуть насупившись, князь задумчиво надул губы: что-то в чужом поведении и постоянных приговариваниях себе под нос слишком сильно не совпадало с ожиданиями. Молодого человека явно заботила не цена вещей или его неожиданно возникшая привилегированность. Создавалось ощущение, что он совершенно бескорыстно думает о том, как это все можно использовать, совершенно не задумываясь о том, чего это будет стоить и что он получит в итоге за свои старания.        Мысли о том, что подобные люди вообще могут существовать, показалась совершенно абсурдной, и, списав ее на действие веществ, Феликс дернул головой и хлопнул в ладоши, привлекая внимание и улыбаясь совершенно тепло и покровительственно:       – Все это будет в Вашем распоряжении, если согласитесь мне помочь. А когда закончите, пожалуй, сможете забрать все это в личное пользование, – он лениво обвел рукой все столы.       – Да Вы смеетесь надо мной, – недоверчиво прищурились ему в ответ. – Вы хоть понимаете, на какую сумму сейчас находится в этом месте оборудования?       – Честно, понятия не имею, – равнодушно пожал плечами Юсупов и жестом остановил Орлова от возмущенных возгласов, продолжая: – Но мне это ведь не понадобиться после того, как мы разберемся с нашей маленькой проблемой. Я лишь предлагаю вам очередное выгодное вложение своих сил и времени. Но, если не хотите, я могу это все просто выкинуть.       – С ума сошли?!       – Видимо, это означает согласие, – хмыкнул князь, после чего улыбка вдруг резко исчезла с его лица, а глаза проницательно сощурились: – Вы же согласны?       – Я… – растерянно протянул Сергей, с трудом выдерживая этот взгляд, а потом последний раз осмотрел содержимое столов. Если раньше его внутренние весы находились в постоянном движении, мешая сделать выбор, то сейчас соблазн получить в свое распоряжение все, что попадало в  поле зрения, стал последней каплей.        – Хорошо, – вздохнул молодой человек, поворачиваясь к вампиру, – я помогу Вам. По крайней мере, постараюсь сделать то, что в моих силах.       – Вот и замечательно! – воскликнул Феликс, снова расплываясь в удовлетворенной улыбке и пожимая протянутую ему руку. – Радует, что Вы приняли решение, которое принесет пользу нам обоим.       – Но Вы же понимаете, что я не могу дать никаких гарантий, – осторожно уточнил Орлов, не разделяя пока чужого воодушевления. Хотя, может, будь князь не под веществами, он бы тоже был серьезнее. К слову о веществах… интересно, они так же влияют на вампиров, как и на людей? Надо будет тоже спросить об этом, когда представиться возможность.       – Гарантии бывают не так ценны, как энтузиазм и правильная мотивация, – отмахнулся Юсупов. – Энтузиазма, судя по щенячьим восторгам, Вам не занимать, а уж мотивацией я Вас обеспечу.  На этих словах уже было потянувшись, чтобы похлопать сконфузившегося юношу по щеке, вампир вспомнил, что он не с обычным подчиненным общается, с которым можно позволить любую вольность, и в последний момент скользнул рукой ниже, ограничившись простым похлопыванием по плечу.        – Что ж, – снова хлопнув в ладоши, мужчина шмыгнул носом и поднял руку, торопливыми щелчками пальцев подзывая слуг, – раз с этим мы разобрались, то пора предоставить Вам и оставшуюся часть необходимых материалов.        – Что Вы имеете в виду? – Сергей недоуменно выгнул брови, но, обратив внимание на оживление за спиной князя, присвистнул, наблюдая, как несколько человек в ливреях занесли в комнату огромное количество книг, каких-то папок с документами и прочей сложно идентифицируемой макулатуры.       – Что это? – он растерянно огляделся, понимая, что небольшое количество свободного пространства на столах резко перестало быть свободным.       – Теория, – охотно пояснил Феликс. – Вы же не можете взяться за работу, ничего о нас не представляя. Конечно, учебников по анатомии здесь найти не получится, а большая часть книг – это труды “ваших”, но полезные материалы тут тоже могут найтись, наверное. В противном случае, я могу бескорыстно предоставить Вам живой источник информации и наглядное пособие для изучения в виде… Щербатова, например.       – А к Вам я разве не смогу обратиться? – Орлов нахмурился непонимающе.       – Боже упаси! – вампир всплеснул руками, словно ему только что предложили взять в руки ведро помоев. – У меня сейчас есть дела куда более важные, чем сидеть здесь и играть в учителя. К тому же, эта обстановка угнетает меня: моя натура не создана для всех этих копошений. Может быть, я и смогу ответить на какие-то вопросы, но только не сейчас.        – Ладно, – предпочел сдаться молодой человек, уже беря в руки ближайшую книгу и бегло пролистывая страницы. – И когда мне приступать?        – Как это когда? – уже стоя в дверном проеме, Феликс оглянулся на Сергея через плечо, словно не понимая, всерьез ли ему задают вопрос. – Прямо сейчас, разумеется! Отвернувшись, он гордо удалился, оставляя своего новоиспеченного партнера наедине с тишиной и книгами.