Танец ненависти

На закате дня мрачное и ледяное королевство Сандгарт купалось в лучах зимнего солнца – такого редкого и бледного на этих землях. С высоты птичьего полета взгляду представало множество остроконечных эффектных башен разной высоты, устремленных в небо; вся территория словно была окружена защитными шипами и копьями. Аура сандгартских улиц дышала историческим прошлым: вдоль складных дорог и вымощенных гладкими камнями тротуаров переплетались внушительные готические здания, возведенные в разные эпохальные периоды, включая настоящее время. Лишь в центре возвышались два застекленных небоскреба причудливых изогнутых форм, характерных для современности. Они привносили легкую дисгармонию в общую панораму местности, украшенную изобилием средневековых стрельчатых сводов, заостренных пестрых орнаментов и затейливых архитектурных композиций, обрамленных яркими витражными окнами. Некоторые здания были испытаны временем, а некоторые сияли необычайной новизной. Министерские учреждения, церкви, торговые центры и многоэтажки – абсолютно все исполнено в величественной готике. Исключение составляли только частные жилые дома. Несмотря на стилевую общность, ни в одном из строений не наблюдалось явных схожестей: детали каждого отличались утонченной неповторимостью. Выдающиеся архитектурные достопримечательности выразительно просматривались в разных частях государства, а протяженный королевский замок пролегал в значительном отдалении от людных кварталов. Роскошная дворцовая обитель раскинулась в самом конце города за крепкой непроглядной оградой. Рейнхольд, Вильгельм, Хелен и Ави прибыли в Сандгарт спустя несколько дней после совместного обсуждения этого плана. Теперь в их распоряжении был усадебный дом, сооруженный из черного и белого мрамора. Он находился в малолюдном районе, где по соседству располагалось еще несколько небольших богатых особняков. Местные жители не выказывали ни любопытства, ни дружелюбия к новым соседям; максимумом стали короткие изучающие взгляды от случайных людей. Отсутствие излишнего внимания было определенно к лучшему. В первые часы приезда, пока все осваивались, осматривая комнаты и занимаясь бытовыми делами, Ави, небрежно забросив свои вещи в выбранную спальню, с нетерпением отправилась изучать город. Довольно быстро миновав обособленный тихий район, с неудержимым любопытством она принялась исследовать как маленькие затемненные проулки, так и широкие шумные тротуары, прокладывающие путь к центру города. Ее взгляд трепетно и восхищенно скользил по каждому зданию, временами едва касаясь озадаченных и улыбающихся лиц прохожих, случайно обративших на нее внимание. Размеренные сандгартские улицы были не такими заполненными и суетливыми, как в энергичном Нефлингтоне. По сравнению с родным сияющим мегаполисом самые людные места королевства вовсе таковыми не казались, а на тихих, зажатых жилыми домами переходах возникало чувство спокойного мрачного уединения, вытесняющее настороженность при потенциальной опасности. Добравшись до центрального района, Ави замедлила шаг. Временами девушка останавливалась, чтобы прочесть золотистые мемориальные таблицы у входов. Она завороженно всматривалась во множественные детали, окружавшие ее со всех сторон и создающие ощущение сказочности. Увлеченно делая памятные фотографии и продолжая идти, почти не разбирая дороги, она едва ли успела заметить, как зашла в торговый центр, внутреннее пространство которого было таким же роскошным, как и фасад. Точеные декоративные элементы объяли все пространство, окружили сияющие входы бутиков, дорогих ювелирных и текстильных брендов. Осматриваясь и ища что-то более привлекательное, вампирша медленно шествовала вдоль больших застекленных стен. Многие названия прежде не были ей знакомы; разве что пара-тройка брендов, чья известность распространилась так далеко, что охватила не одно измерение. Она не столько изучала содержимое сияющих блеском витрин, сколько изысканное интерьерное оформление и необычные тона освещения, вместе с тем украдкой наблюдая за взаимодействиями людей, попадавших в поле зрения. Так, в безмолвности и с наблюдательным интересом она блуждала по нескончаемым этажам до тех пор, пока не почувствовала, как на плечо настойчиво, как бы удерживая, легла чья-то рука, а до слуха донесся уже знакомый чарующий голос. По телу пробежали мурашки от страха. Она обернулась и встретилась взглядом с Винсентом, тут же смутившись. Девушка узнала его с первой секунды, хотя и смутно помнила ту ночь, когда они познакомились. - Ты чего так пугаешь? – вместо приветствия выпалила она, наблюдая за тем, как губы демона растягиваются в доброжелательной улыбке. - К счастью, это не ошибка. Я что, правда настолько жуткий? - Ни в коем случае, просто я не ожидала встретить здесь кого-то знакомого, - отвечает Ави, не сводя с него глаз, - И уж точно не предполагала того, что мы можем вот так просто пересечься. - Я сам удивлен, душа моя! Какими судьбами ты здесь? – несмотря на легкое панибратство, Винсент все еще не утрачивал своего обаяния. - Да так... приехали с семьей на праздничные выходные. Здесь так красиво, и главное – поспокойнее, чем дома. А ты что здесь делаешь, наверное, тоже проездом? – Ави и сама не заметила того, как легко идет с ним на контакт. - Единицы моих нефлингтонских приятелей знают, что я проживаю в Сандгарте, но тебе посчастливилось увидеть меня здесь воочию. - Это должно остаться между нами? - Да разве такие вещи возможно сохранять в секрете длительное время? Я не распространяюсь об этом всего лишь потому, что мало кого это интересует. Никаких опасностей мне не грозит. - Присутствуют сомнения, ведь Харриэт подмечала, что у тебя достаточно много тайн. - Харриэт так любит посплетничать, она просто неисправима, - беззлобно отмечает парень, - Когда мы с ней собрались выпить на следующий день, я узнал нечто интересное и о начале вашей карьеры, и о почти каждой окружавшей вас дебютантке недалекого ума, претендовавшей на звание восходящей звезды. Но давай обсудим самое главное, - он, ненавязчиво приобняв девушку, уводит ее в противоположном направлении медленным шагом, - Не слишком ли дурное впечатление о себе я оставил? - Ты меня очень стеснил и продолжаешь делать это вновь, - цедит сквозь зубы Ави, неуверенно скидывая его ладонь с плеча, - С чего это вдруг решил поинтересоваться? - Видишь ли, я был достаточно пьян и не совсем контролировал себя, за что хочу еще раз принести извинения. - Что-то по тебе не было заметно. – сухо отвечает Ави, упрямо пытаясь противиться его гипнотическому воздействию. Она вспоминает слова Харриэт. Вспоминает, как надеялась больше никогда не увидеть его снова, но все это было полностью бесполезно против воздействия его обольстительной магии, к проявлению которой он не прилагал ни малейшего усилия. Пока демон припоминал детали того вечера в клубе, все так же харизматично улыбаясь, Ави с ужасом понимала, что имеет дело с сильным инкубом, который довел свою способность до такого совершенства, что для полного ее действия хватало лишь незначительной секунды личного желания. Внутренний страх сменялся безропотным подчинением этому дьявольскому очарованию. - Ави, все в порядке? – обходительно интересуется он, - О чем ты думаешь? - Ни о чем, это неважно, поверь. - Я понимаю, что мог помешать твоим планам, и в таком случае тебе лучше сразу обозначить границы, - говорит он, понизив голос и пронизывая ее глубоким взглядом, - Только имей ввиду, что я не хочу оставлять знакомство с тобой забытым. - Очень льстит твое пристальное внимание, и я думаю, что мы еще сможем пообщаться, - бездумно отвечает девушка, - Но пока что я просто изучаю Сандгарт без конкретной цели. Что насчет тебя? Вдруг ты беспечно тратишь на меня время вместо того, чтобы продолжать вести свои светские дела? - У меня намечается встреча с заказчиком и по совместительству хорошим другом. Он заявится ко мне домой примерно через час, и я уже знаю, что это мероприятие не ограничится деловыми переговорами. Не хочешь составить нам компанию? - Ты сейчас абсолютно серьезно? – спрашивает Ави, чувствуя, как сердцебиение участилось от паники, - Мы ведь едва знаем друг друга. - Брось, я не помышляю ни о чем дурном, - слова демона продолжают внушать слепое доверие, а голос становится более проникновенным, - Просто предлагаю хорошо провести время. - Неужели у вас нет никаких важных задач? Я не думаю, что мое присутствие будет уместным, и не знаю, как к этому отнесется твой товарищ. - Проект реализован, поэтому главный повод нашей встречи не займет много времени. Соглашайся, ты ничего не потеряешь, еще и познакомишься кое с кем интересным. А знакомства здесь точно не помешают. - Мне и тебя хватает. Уже предчувствую очередного оторву, который будет пытаться меня споить; из-за вас я точно скачусь по наклонной. - Как грубо, - говорит инкуб, улыбнувшись, - Дело твое, но думай скорее, я ведь не собираюсь испытывать тебя до посинения такой мелочью. Ави чувствует, как своей длинной узкой ладонью он легко накрывает ее, словно упрашивая. Чуть дрогнув от прикосновения, она наконец отвечает. - Уговорил. Но я ненадолго. - Это мы еще посмотрим. – он удовлетворенно улыбается, тем самым выдавая свое коварство. Они покидают торговый центр вместе. Безостановочно льющаяся болтовня инкуба странным образом успокаивает и дарит разуму частичку расслабленности. Ави уже не изучает изящные пейзажи Сандгарта, быстро мелькающие за окном машины: все ее внимание приковано к Винсенту. Сидя сзади, девушка часто смотрела в полуопущенные сосредоточенные на дороге глаза, отражавшиеся во внутрисалонном зеркале и порой перехватывающие ее затаившийся взгляд. На его вопросы она отвечала почти не задумываясь. Несмотря на вечернее время, они не попали ни в одну пробку и довольно быстро добрались до места назначения. Выйдя из салона, Ави вскидывает голову, осматривая большой особняк. В его внешней отделке сплетались элементы античности и неповторимой классики, подходящие друг другу с точностью элементов одного пазла. В сравнении с мрачными городскими пейзажами дом выглядел крайне необычно, выделяясь невиданной белизной и легкостью. Дорога ко входу была вымощена светлыми плитами – такими блестящими, словно их тщательно натирали каждые несколько минут. Внимание гостьи привлек и небольшой фонтан с печальной эльфийкой, расположенный по правую сторону дома: он был наполнен и шумел переливами воды, несмотря на зимнее время. - Ты так внимательна, точно смотришь глазами архитектора. Нравится? – спрашивает демон, провожая Ави. - Еще бы. Наверное, достался от богатых родителей? – вопрос прозвучал грубовато, но в нем было больше наивного интереса. - Совсем недавно я приобрел его без чьей-либо помощи. Родителям нет дела до меня еще с момента совершеннолетия. – невозмутимо возразил инкуб. - Но я чувствую, что ты еще молод даже по человеческим меркам. Тебе ведь двадцать? Винсент кивает в ответ. - В таком возрасте редко приходят большие деньги. Хотя, кто тебя знает, вдруг ты знаменит. - В моем случае это очень относительно. Могу показать, что проложило мне путь сюда, чтобы не возникло сомнений. Может и сблизимся на почве искусства, а то я слышал, что ты тоже творческая личность. – парень немного ехидничает. Ави проходит в дом, сделав вид, что не придала этому значения. Ее и Винсента тут же встречает пара дворецких – парень и девушка с бледными подростковыми лицами, одетые в дорогие шелковые костюмы. Повесив их верхнюю одежду, они тихо задают несколько вопросов инкубу и после его слов направляются вверх по широкой круговой лестнице, разойдясь по разные стороны. Их действия синхронны и будто заучены, что производит гнетущее впечатление. Вампирша хотела было спросить о них, но сочла это неуместным, переключившись на убранство гостиного зала. Винсент наблюдал за каждой ее реакцией, давая время осмотреться. Ави обратила внимание на скульптуры, расположенные по обе стены с золоченными панелями. Все шестеро сооружены из кости, достигают более двух метров в высоту, примечательны приятной взгляду гладкостью, изяществом линий и пустыми, но эффектно высеченными глазами. Ни в полуобнаженных телах, ни в лицах не было и следа от смертной красоты. Все точеные белые фигуры с легкой желтизной являлись магическими существами, но среди них Ави опознала только вампира и серафима. И каждый из них обращал свой взор к вошедшим гостям. - Не могу сказать, что никогда не видела чего-то похожего, но из всего, что довелось повидать, эти произведения самые красивые. Ты их создал? - Да, это мои создания. Только давай обойдемся без лести. - Ничего не могу поделать со своим восхищением – они обладают неземной красотой. Эта детализация никого не оставит равнодушным; сколько времени ты потратил на них? - Веду счет времени только тогда, когда делаю заказы, поэтому уже не вспомню. Эти экземпляры были созданы на досуге. - Картины у тебя тоже заказывают? Я вспомнила, как познакомив нас, Харриэт упоминала, что ты художник. - Нет, это только мое хобби, не являющееся основным доходом. Не желаешь зайти со мной в мастерскую? - Удивлена такому предложению. Многие творцы не любят, когда кто-то смотрит на незавершенные работы. - Ну а я не вижу в этом ничего дурного. К тому же, в работе нередко приходится отчитываться о процессе, - Винсент берет девушку за руку, приглашая пройти за ним, - Не скромничай, пойдем. Ави послушно следует за инкубом. Он все так же не выпускает ее ладони из своей, ведет по коридору, почему-то ничего не говоря (хотя всегда казалось, что он не в силах промолчать больше минуты). Вампирша начала привыкать к тому, что он был очень тактильный. Его прикосновения, несмотря на частоту, были ненавязчивыми, невесомыми и бережными, а также пробуждали спектр необъяснимых приятных чувств. От зацикленных мыслей отвлек ударивший в глаза яркий дневной свет. Привыкнув через несколько секунд, Ави наконец перестает щуриться, и ее глаза разбегаются от удивления, потому что не так она себе представляла мастерскую скульптора. Помещение больше походило на бальный зал, где некогда вальсировали пары и восседали многочисленные гости за банкетными столами. След былых старомодных празднеств просматривался во всех деталях: в элегантных колоннах, наливном полу с переплетенными золотистыми орнаментами, в огромной хрустальной люстре и светильниках, стилизованных под настенные канделябры, в больших окнах и выходах на широкий балкон. Рабочая обстановка ощущалась лишь по специфическому запаху материалов, по скульптурным силуэтам, большинство из которых были накрыты тканью, по разбросанным инструментам и банкам. При этом хаотично расставленные стулья, столы и тумбы искусной отделки ничем не испачканы и не повреждены. В этом месте сплетались роскошь и легкий творческий беспорядок. Обратив взгляд к замолчавшему Винсенту, Ави увидела, как он старательно обрабатывал скульптуру при помощи магии. Она увлеченно внимала выверенным движениям его рук, всматривалась в сосредоточенное выражение молодого лица. Ничуть не меньше ее восхищали плавные изгибы скульптуры, сооруженной из белого гранита. Ави подходит с лицевой стороны, чтобы получше рассмотреть стройную дриаду. Девушка была сказочно красива. Пластичное притягательное тело облегали невесомые одежды; сквозь пышные волосы пробивались длинные ветвистые рога, обвитые цветами. Было сложно представить, что Винсент хоть иногда допускал возможность соблюдения даже самых незначительных естественных «несовершенств» в своих скульптурах. Вампирша не чувствовала себя неуютно в таком продолжительном молчании с новым знакомым, а он, полностью отдавшись рабочему процессу, не проронил ни единой фразы, несмотря на то, что из-за своей глубокой симпатии готов был говорить с ней каждую секунду. В заключительный момент руки инкуба отрываются от обработанной статуи. Он снова посылает Ави привычный теплый взгляд, но стоило этому произойти, как идиллия была разрушена совершенно непредсказуемым образом. Внезапный хлопок дверями эхом прокатывается по залу. На входе стоял неизвестный крылатый гость. Судя по всему, тот, о котором Винсент рассказал в момент их встречи. То был ангел, сразу же растянувшийся в пакостной улыбке. Надолго у входа он не задержался, и поприветствовав инкуба, направился к нему быстрой походкой. Его голос был доброжелателен и приятен на слух, что очень диссонировало с надменным выражением лица. - Ну здравствуй, Винсент, грязное ты порождение инцеста! – в шутку говорит он, накинувшись на демона с крепкими объятиями, - Скучал по мне? - Как же не скучать? Думаю о тебе каждую ночь. - Льстец поганый снова берется за старое, вы только посмотрите. Лучше расскажи, как в Масверии время провел? Там все по-прежнему дико? Из-за большого любопытства он не обратил внимания на нового гостя, в связи с чем Ави вновь почувствовала себя лишней. По крайней мере, в продолжение их короткого обмена приветствиями ей ничто не мешало разглядывать потенциального знакомого. Он был исполнен величия и свойственной ангелам грации с головы до ног. Не слишком высокий, но обладавший красивой плечистой фигурой. Одет в парчовый темно-синий костюм, расшитый хитросплетениями серебристых узоров. За спиной сложены белоснежные сильные крылья. Новый гость способен поразить любого своей картинной привлекательностью и энергией. Блондинистые густые локоны собраны в высокую прическу, в которую была вплетена шелковая синяя лента. Волосы держались статично и аккуратно, но при этом не были залакированы – эта деталь заставила Ави предположить, что он тоже может управлять ими. На лице, подвижном и имевшим аккуратные черты, выделялись аккуратно подведенные глаза. В противовес живому характеру и выразительной мимике взгляд ангела был блеклым и печальным, словно запечатлевшим в себе только одному ему известные трудности долгой жизни. Возможно, так только казалось из-за их необычного лавандового оттенка и игры света. Пухлые губы были так же белы, как кожа; по любому их изгибу можно было с точностью угадать любую эмоцию. Его мысли стремительно перебивали одна другую; он неустанно заваливал Винсента вопросами, перебивая его и тут же переключаясь на другие темы, а порой и вовсе не дожидаясь полного ответа. Но демона это ничуть не раздражало, и он лучезарно улыбался в ответ, терпеливо любезничая. Видимо, он давно привык к неуемному другу. - Вижу, ты закончил над ней работать, - оценивающий взгляд ангела падает на скульптуру, - Она идеальна, - продолжая нетерпеливо изучать дриаду, он обходит ее кругом, - Господи, а какая прекрасная жопа! Думаю, ни у одной живой девицы в мире нет точь-в точь такой же. Ави еле сдерживает смешок, прикрывая нижнюю часть лица ладонью. Как и ожидалось, любопытный гость резко повернулся в ее сторону. - Твоя? – приглушенно, но достаточно слышно спрашивает он у Винсента. - Хватит демонстрировать свое невежество, и давай я лучше вас представлю друг другу, - по привычке приобняв его так же, как и Ави, он подходит к девушке ближе, - Ави, это мой близкий друг Демиан. Надеюсь, его бестактный вопрос тебя не задел. - Да не занудствуй, она ведь ни слова не сказала против, а это уже о чем-то говорит. Будем знакомы, маленькая вампирка. Демиан аккуратно пожимает руку Ави. Она сильно смущена, но с интересом смотрит в блеклые глаза напротив. - А я надеюсь, что не слишком помешала вашей встрече. – последовал холодный ответ. - Не стоит стесняться, люблю новые знакомства... значит так, Винсент, - разомкнув рукопожатие, он на секунду отвлекается, - Я со своими сотрудниками заеду к тебе за скульптурой на следующей неделе, ты не против? Не хочу устраивать возню с ее установкой именно сейчас, сам понимаешь, на выходных не бывает ни одного часа без наплыва посетителей. Это будет неудобно для всех. - Без проблем. Ну а сейчас, если ты не особенно занят, предлагаю остаться у меня. – говорит инкуб, вслед затем испытующе глядя на Ави. - Как мысли читаешь. Я и сам хотел предложить развеяться, но может, лучше поедем куда-нибудь? - В очередной пафосный ресторан, где на тебя будут косо смотреть из-за того, что ты общаешься с юными ноунеймами? – Винсент иронично улыбается. - Разве меня когда-либо задевали косые взгляды? Гораздо приятнее общаться с молодым поколением, а не с многолетними снобами из высшего света, набивающими себе цену. Впрочем, ты прав, разумнее согласиться на твое предложение. Винсент и Демиан не прекращали говорить. Они провели Ави в столовый зал, где все уже было подготовлено к приему гостей. Ангел сразу берет одну из бутылок шампанского, лежавших в большой чаше со льдом, и разливает шипящую жидкость по бокалам. Все трое присаживаются у самого края длинного банкетного стола. - Как вы познакомились? – спрашивает он с невинным видом. - Будет лучше, если она сама расскажет. - Такие скромняги обычно долго привыкают к новым личностям. Я уверен, что твоя подруга будет отмалчиваться до последнего. – в голосе чувствуется ехидство. - Абсолютно уверен? – задает вопрос девушка, начиная копировать его манеру поведения, - Спешу тебя разочаровать, но это не самая интересная история. Мы познакомились в клубе благодаря нашей общей подруге. - Наконец-то, я уж было подумал, что ты совсем безнадежна. Не перевариваю тех, кто слишком долго скромничает. Демиан опускается на стул напротив нее, отведя крылья в стороны так, чтобы они не мешали. Возмущенная его прямотой Ави увидела в этом повод для легкой насмешки. - Позволь полюбопытствовать, для чего нужны крылья в повседневной жизни? Это ведь ужасно неудобно, но судя по всему, тебе нравится подчеркивать свою принадлежность к краснокнижному виду. Жаль, что вас осталось так мало, не правда ли? - Твоя ирония неплоха, но ей все же недостает мастерства. Извини, как-то не подумал, что мои попытки развить диалог могут задеть тебя, - ангел коварно хмурится, что было для него необычно, - Чтобы избавить тебя от ненужных раздумий на этот счет, отвечу на все твои вопросы. Зимой очень комфортно согреваться, зарывшись в собственные перья, но тебе этого никогда не понять. Также многие ангелы не могут прятать крылья, это очень редкая индивидуальная особенность, которая мне, к сожалению, не досталась. Нужно быть полной невеждой, чтобы такого не знать. Ангел поднимает бокал, не отрывая колючего и одновременно насмешливого взгляда от вампирши. Ави слегка краснеет, смутившись от его безобидно-снисходительных замечаний. - Выпьем же за наитупейшую издевку, дорогие. – продолжает он и делает небольшой глоток как ни в чем не бывало. - Ты стал как-то недоброжелательно болтлив, может, сменим тему? Не обижай мою новую знакомую. – тактично говорит Винсент. - Да пустяки, все в полном порядке, - говорит Ави, но выражение лица выдает ее, - И знаешь, что я думаю? Твой друг до конца своих дней будет согреваться лишь собственными крыльями, потому что с таким отвратительным характером не найдется никого другого, кто захочет его согреть. Оторвав бокал от губ, Демиан тут же начинает сладкозвучно смеяться. - Прелесть какая, до чего же люблю обиженных детей. Они так мило пытаются задеть чье-то самолюбие. Дорогая, понимаю, что бываю приятен не всем, но признай, мы и вправду не с того начали. - Верно, и это из-за тебя. – с непроницаемым холодом бросает она. - Ну так замнем же столь бессмысленный спор, ты ведь не хочешь смущать нашего друга? - Безусловно, не хочу, но не очень представляю, что у меня может быть общего с тобой. - И после этого ты говоришь, что у меня плохие манеры. – возмутился он, повернувшись к Винсенту. - Да вы оба друг друга стоите, если честно. – Винсент ухмыляется, но делает это очаровательно и беззлобно, как и всегда. - Хорошо, пока я дам твоей подруге немного времени на то, чтобы остыть, и возложу надежду на твое красноречие. Что вы там делали-то, в клубе этом, как встретились? Ави напряженно потягивает шампанское, не успевая удивляться бесцеремонности ангела. Мгновения, проведенные с Винсентом до его появления, были приятны и доводили ее до легкого исступления, а теперь, глядя на то, как он, не имея возможности оторваться, мило беседует с бесцеремонно ворвавшимся другом, она понимала, что вряд ли сможет узнать его поближе за этот вечер. - Ну а для чего посещают клубы? Выпить, выбросить весь негатив... - Это было в Нефлингтоне? - Да. Знатно заскучав, я вел переписку с одной давней подругой, и по счастливой случайности оказалось, что мы в одном и том же месте. Мы встретились, она познакомила меня с Ави. - Все эти твои формулировки типа счастливой случайности говорят только об одном: ты точно положил глаз на девчонку. - Это не так! – вспыхивает вампирша, хотя, глубоко очарованная Винсентом, была и не против того, чтобы ангел так думал. - Сделаю вид, что ты этого не говорил, - усмехается инкуб, - Мне действительно приятна компания Ави, но если ты помнишь, я не из тех, кто торопит события. – в этой фразе ощущалось лукавство. - Грязный лжец. Советую вам, дети мои, поддаваться мимолетным страстям, как только предоставляется возможность. - Демиан, прекрати. Я тебя обожаю, но что-то мне подсказывает, что не смогу сносить твои пошлости все время. - Видно, ты так и делаешь, - не унимается Ави, вновь посмотрев на ангела с вызовом, - Даже догадываюсь, что ты любишь спать с женатыми мужиками всех мастей и возрастов. Винсент чуть не подавился от резкости ее реплик. - Ты ведь минуту назад утверждала, что никто и не подумает согревать меня до конца жизни, а тут, оказывается, существует толпа женатых мужиков, которые меня хотят, - ангел вовсе не смущается, продолжая открыто насмехаться, - Перестань, детка, я ведь буквально чувствую то, как на самом деле твоя невинность, часто не позволяющая говорить тебе такие вещи, теперь сжимается в комок от непристойности вылетевших со злости слов. - Слушайте, у меня нет никакого желания сворачивать эту встречу из-за ваших разногласий. Уверен, что вы понравитесь друг другу, если постараетесь. Сделайте это хотя бы ради меня. – умоляюще и в то же время настойчиво говорит Винсент. Демиан обреченно вздыхает. - Ладно. Для начала твоей подружке нужно расслабиться. Привстав, он протягивает руку до противоположного конца стола, и аккуратно постукивает по бокалу Ави. Шампанское в нем начинает бурлить сменяющими друг друга нежными оттенками и блестками, что вызывает у нее недоумение. - Я ведь не тупая, понимаю, что это красиво замаскированная дурь. Спасибо, но в таком случае вынуждена отказаться. – говорит вампирша. - Это всего лишь шампанское... отказы не принимаются. Понимаю, это трудно, но доверься мне, я пытаюсь наладить с тобой контакт. - Ави, это действительно стоит того, чтобы попробовать, - подключается к уговорам Винсент, - Советую тебе как тот, у кого в погребе есть несколько бутылок с этим таинственным пойлом. Причем такое вытворяет только он. Если тебе понравится, попрошу принести его. Поколебавшись некоторое время, и наконец сдавшись под глубоким взглядом Винса, который уже имел над ней власть, девушка неуверенно берет бокал. - Ну хорошо. За нас? Вопрос остается без ответа. Все три руки тянутся друг к другу, звучно стучит стекло. Друзья опустошают бокалы почти одновременно. Но Ави, делая крохотные глотки с осторожностью, концентрируется на вкусе и своих ощущениях. Поначалу руки слегка дрожат от нарастающего чувства страха. Она почувствовала себя так, будто совершила неотвратимую ошибку, но старалась утешить себя мыслями о том, что Демиану незачем ее травить. И в следующий миг вкус приятно раскрывается. Это было что-то необъяснимое, будто сладость, вид ликера или фруктовый нектар, которых никогда не существовало, а покалывающие пузырьки только добавляли яркости неопределенному безупречному вкусу. Сдержанно допивая, она чувствует моментальную расслабленность, подобную той, что разливается по телу после принятия горячей ванной. - Как ощущения, вредина? – интересуется Демиан. - Мне стало чертовски хорошо, и я больше не в состоянии думать о чем-либо. - Другое дело, ни к чему было отпираться. - Если его нельзя нигде купить, кроме как у тебя, - с внезапной открытостью продолжает Ави, - То возьми все мои гребаные деньги. - Давай обойдемся без этого? Теперь пойло неустановленного типа, как я его называл, можно будет называть скрепляющим дружбу. - Так там все-таки была дурь? Подозрительно хорошо я себя чувствую. И как-то неожиданно отошла от твоего неприятного трепа. - Никакой дури, звезда моя. Я вообще не употребляю, чего уж говорить об идее подсадить кого-то. - Раз уж теперь ты не кажешься мне таким говнюком, то можно попробовать узнать тебя с другой стороны. - Обо мне говорят настолько часто, что я уже не хочу ничего рассказывать. - Очень зря. У тебя достойная биография, несмотря на «несносный для ангела темперамент». – отмечает Винсент, то ли шутя, то ли злорадствуя. - Ты, любитель цитировать дебильных журналюг, еще и другом смеешь называться? - Извини, эта статья была до жути забавной. До сих пор помню ее от и до. - Да кто же ты такой? Точно не обычный светский тусовщик, мне это интуиция подсказывает. – говорит Ави. - На самом деле, славу Демиан любит сильнее, чем любит показывать, - продолжает Винсент, смешливо наблюдая за тем, как его друг закатывает глаза, - Появляется на всех пышных мероприятиях, вплоть до старомодных балов, имеет широкие связи с общественностью, часто попадает в объективы. И едва ли найдутся общества, в которых о нем не знают. - По любому актер какой-нибудь. - Единственное искусство, которым я занимаюсь – играю по жизни. Но не всегда. – оживляется ангел. - Видишь, даже не отрицает, что он сволочь. А про искусство, кстати, вранье: он отлично поет. - Как-то все очень наивно звучит. Можете не пытаться обдурить меня, я пойму, если на деле Демиан является преступником с двойной жизнью, этим давно никого не удивишь. – начинает подшучивать над ним Ави. - Ничего подобного, я всего лишь владею оперным театром. - Куда по вечерам ходят все те самые старые снобы, которых ты презираешь. – дополняет его фразу Винсент. - А что поделать, если большинство из них стремятся к прекрасному? - Всего лишь? Это же круто! – в глазах Ави мелькает оттенок восхищения, - Если это тот, о котором я думаю, то, кажется, сегодня я видела его по дороге до центра. Он очень красив. - А не хотите на следующей неделе заглянуть ко мне? – внезапно предлагает ангел, - Заодно и я составлю вам компанию. После представления развлечемся, но учтите, в этот раз я буду настроен гулять всю ночь. И кстати, Винсент, несмотря на нашу продолжительную дружбу, еще никогда не был у меня. - И как часто ты устраиваешь развлекательную программу? Каждый день? – недоумевающе спрашивает собеседница. - Больше никогда не задавай мне таких вопросов. Что плохого в том, чтобы распоряжаться свободным временем как положено? Так что вы думаете насчет следующего вторника? - Думаю, что это отличная идея. Почему бы не позволить себе расслабиться в последнюю неделю года? – Винс легко соглашается. - Правильный ход мыслей, нужно компенсировать все те напряжения, свалившиеся на нас за этот период. Ави, что насчет тебя? - Не уверена, что опера – это мое... - Если тебе не понравится, удалимся посреди представления и придумаем что-то поинтереснее, обещаю. Ангел внезапно достает билеты, словно из ниоткуда, один протягивая Винсенту, и еще несколько – Ави. - Приходи и приводи друзей. Я настаиваю. - Спятил? Ты, конечно, очень великодушен, но таких щедрых подарков я не хочу принимать. - Все-то ты не хочешь, упрямая девчонка, - он не отступает, кладя билеты прямо перед ней, - Я же знаю, что согласишься, если Винсент хорошо попросит. Этому душке сложно отказать, не так ли? Просто прими это как компенсацию за мое хамство. - Ладно, убедил... - Привыкай, если вы все-таки подружитесь, он всегда будет забалтывать тебя и уламывать на различные авантюры, – бодрит ее Винсент, - Но так ведь даже веселее, поверь. - Этот черт говорит сущую правду. Давайте больше не будем испытывать друг друга. Выпьем еще раз и поговорим по душам, для чего мы собрались, в конце концов? С этой минуты Ави начала привыкать к чрезмерной открытости нового знакомого. Оставшаяся часть вечера прошла будто бы в сладком тумане; недоверие таяло так же быстро, как и пустели бокалы с нежным шампанским. Напиток вызывал приятную эйфорию, в глазах Винсента можно было утонуть, а сладкозвучная болтовня ангела-энтузиаста бодрила и пробуждала самые провокационные мысли.