Танец ненависти

Государственная опера встречала зрителей золотистым светом, приглушенным сонмом спокойных голосов, ослепляющим мерцанием драгоценностей, шелестом платьев и сдержанными тонами роскошных костюмов. Среди собравшейся публики не нашлось никого, кто вызвал бы сомнения в принадлежности к светскому обществу. Многие из присутствующих посещали оперу регулярно и были знакомы с другими гостями нынешнего вечера: с течением времени некоторые поделились на небольшие группы, заводя беседы различного характера. Прекрасные настолько, что едва отличимые друг от друга, держащиеся с невиданным достоинством, демонстрирующие изысканные манеры даже при будничных теплых разговорах – аристократы чувствовали себя уютно в этой торжественной обстановке, пронизанной великолепием прошлого. Помпезная внешняя отделка здания, выдержанная в стиле рококо, выделялась на фоне общей панорамы зданий готического королевства. Ее внутреннее убранство охватила замысловатая архитектура, изобилующая узорными деталями, «пышностью», белизной и чистым золотом. Широкие лестницы устланы красным бархатом, гладкие силуэты красивых мраморных изваяний заставляли возвращаться к созерцанию их изящества снова и снова, а высокие потолки, где были сотканы совершенно иные миры, воплощенные по мотивам многовековых сюжетов с фольклорными существами, которых никогда не видели воочию, завораживали и распаляли воображение. Но деталями окружения увлеклись в основном посетители, не имевшие компании – они осваивались в новой обстановке. Заинтересованные и надменные взоры не были удивительным явлением в такие вечера, и чаще всего они скользили по новым незнакомым лицам. Концентрация любопытства возросла с того момента, как в фойе прибыла видная компания из троих гостей. Хелен невозмутимо обменивалась короткими взглядами с другими, держа Ави под руку, разговаривая и передвигаясь вместе с ней грациозной походкой под унисонное цоканье шпилек. Ее светлые волосы собраны в объемный пучок из завитых кудрей; вдоль висков струятся эффектные пряди, слегка пружинившие при движениях. На изящной шее поблескивало серебряное колье. Вельветовое нежно-розовое платье открывало вид на очертания ее аккуратных тонких плеч, и не меньше внимания привлекал высокий бедренный вырез. Простую элегантность образа дополнял бриллиантовый пояс, объявший тонкую талию. Ави, в противоположность уверенному настрою Хелен, выглядела слегка рассеянно, не задерживала цепких взглядов ни на очаровательных незнакомцах, ни на обстановке, и явно чувствовала себя некомфортно, тщетно пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Сегодня ее облик отличался особой сказочностью: черное платье с высоким воротником и «фонариками» на плечах сидело так хорошо, точно создавалось индивидуально для нее. Длинная гипюровая юбка сияла россыпью крошечных стразов, сравнимых с осколками звезд на небе. На грудь опускалась тонкая подвеска с крупным полумесяцем из белого золота. Мягкий водопад ее густых волос затянут в высокий вьющийся хвост, закрепленный блестящим лаком. Вильгельм, идущий позади них, отчужденно молчал, надменно поглядывая на гостей и тем самым как бы заявляя, что внимание любопытствующих сущностей с претензией на высокосветских особ не имеет для него ровно никакого значения. Ведьмак надел идеально выглаженный викторианский костюм винного оттенка. На длинном фраке блистала брошь с рубином, на шее струился черный воротник жабо, ладони обтягивали перчатки с тонкими узорами. Платформы лакированных туфель размеренно постукивали с каждым его шагом. Аккуратно зачесанные назад волосы перетягивала бордовая атласная лента. Эффектно пройдясь через все помещение и заметно подняв градус заинтересованности присутствующих одним своим появлением, они остановились неподалеку от входа в зрительный зал, начав обмениваться впечатлениями. - Знала бы я, что здесь будет сборище аристократов, которые глазеют на всех так, будто впервые людей видят – ни за что бы не согласилась пойти. – тихо отмечает Ави. - Не выделывайся, судя по твоему роскошному виду, ты это прекрасно знала. И если бы не оглядывалась по сторонам как пугливая лань, хоть изредка фокусируясь на лицах, то заметила бы в чьих-то глазах положительный интерес. – бодрит ее Хелен. - Когда это ты успела стать уверенной светской дамой? Не хочешь ли подсказать, что мы будем делать, если кто-то решит с нами заговорить? - Надеюсь, никому это не понадобится, потому что я улавливаю много незнакомых диалектов. Сюда все снобы мира съехались сегодня? - Большая часть населения Сандгарта говорит на европейских языках, светские сообщества – в особенности, - включается в разговор Вильгельм, - В случае чего я спасу ситуацию. И почему твои чертовы друзья опаздывают? – он вопросительно смотрит на Ави, - Я начинаю видеть все больше причин для того, чтобы уйти после первого акта, а то и до начала представления. - Не смей нас бросать! Они слишком добры, это настораживает. А если серьезно, то и я бы не отказалась уйти, мне здесь не нравится. - Пути назад нет. Но если они окажутся какими-то очевидно подозрительными типами, то я тебя убью, - строго одергивает ее Хелен, - Соберись и веди себя естественно. - Вижу, только ты восторгаешься этой гадкой атмосферой. Почему не подыщешь себе соответствующую компанию? – обиженно спрашивает Ави. - Потому что меня могут счесть навязчивой невеждой. А еще безопасность одной социально неадаптированной вампирки мне важнее, - девушка понизила тон, - Да и потом, я не особенно хороша в тонкостях старомодного этикета... В продолжение их разговора Вильгельм только продолжал безучастно осматриваться, пытаясь предположить, кто из присутствующих составит им компанию сегодняшним вечером. Но на ожидание не ушло много времени; никто и не успел заметить, как поблизости возник Демиан. - Прошу прощения за опоздание и приветствую, моя неистовая подруга. Все больше убеждаюсь в том, что у нас с тобой много общего. Мы в одинаковой степени любим ослеплять! Сегодня ангел действительно сиял. Его образ, несмотря на обилие пышности и блеска, вовсе не выглядел безвкусно и был ему к лицу. В высокой волнистой прическе переливались цепи с миниатюрными сапфирами. Белый камзол с бледным цветочным орнаментом, вышитым серебряными нитями, был надет поверх классической рубашки и выглаженных брюк. Костюм дополнял пышный воротник, закрепленный темным сапфиром покрупнее. Каблуки на массивной платформе делали его как минимум на голову выше, а подведенные глиттером светлые глаза искрились счастливой безмятежностью и безумно завораживали. Демиан нежно приобнял Ави, чему та удивилась, поскольку предполагала, что в такой обстановке он будет вести себя совершенно иначе. Но непринужденность его поведения даже расслабила, хоть и в любое другое время показалась бы утомительной. Как обычно, ангел не позволил вставить ни слова, тут же сосредоточившись на новых знакомых и вкрадчиво попросив представления. - Это мои близкие друзья, Хелен и Вильгельм. Надеюсь, вы сумеете задать нужный тон общению. – неловко, почти шепотом произносит Ави, замечая недобрый взгляд последнего. - Приятно познакомиться. Вы просто прелесть. – говорит ангел, невесомо подхватывая и целуя ладонь Хелен. - Взаимно. – коротко отвечает призрачная, легко качнув головой и улыбнувшись. - И Вы тоже, несмотря на свой сердитый вид, - переключается ангел на Вильгельма, пожимая его руку, - Что успело испортить Вам настроение? - Не имеет значения. Хотел бы поблагодарить за приглашение и для начала прояснить кое-что. Вы пытаетесь решить, с кем флиртовать, или со всеми так разговариваете в силу привычки? – резковато спрашивает он. - Да, Вы правы, я общаюсь так со всеми, к кому хорошо расположен, - абсолютно невозмутимо отвечает ангел, - Никакого романтического интереса за моей теплой откровенностью не кроется. - Хорошо, я учту это, но на «ты» в этот вечер мы точно не перейдем. Ничего не могу поделать с собой, очень плохо схожусь с темпераментными личностями. – с иронией продолжает ведьмак. - Без проблем. Советую также иметь ввиду, что меня очень сложно по-настоящему задеть. - Я и не хотел обижать Вас, всего лишь отметил факты. - Демиан, насколько я знаю, с Вами должен быть кто-то еще? – спрашивает Хелен, стараясь замять их обмен любезностями. - Да, конечно. К сожалению, Винсент сможет явиться лишь к началу представления. У него вечно возникают какие-то непредвиденные дела. - Ничего страшного. От этого мне не менее интересно узнать, что он за человек. - А мне интересно, какие у нас места, я что-то совсем забылась. – говорит Ави. - Где-то на центральном балконе, я вас проведу, - отвечает ангел, - Хотя по дружбе могу предложить и центр бельэтажа, так будет правильнее. Удивительно, что он сегодня пустует. Вы только представьте, как на вас будут пялиться. - Это уже происходит, причем нами еще больше заинтересовались, когда ты подошел. Не самое приятное чувство, когда к тебе проявляют надменный интерес в таком количестве. - Скоро привыкнешь, дорогая, в Сандгарте по-другому и не бывает. Здесь уровень снобизма зашкаливает, эту аристократию уже ничем не исправить. Пора показать высокомерным сучкам, кто является почетными лицами этого вечера. Еще до того, как столпотворение образовалось у дверей, Демиан, не дожидаясь согласия или отказа, провел друзей за собой по другому пути. Пока они шли по пустующему коридору, ангел о чем-то с интересом расспрашивал Хелен. Вдали слышались обрывки фраз, уведомляющих о приближающемся начале представления. Вильгельм и Ави немного отдалились, разговаривая шепотом. - Ави, скажи, кто учил тебя выбирать таких друзей? – с издевкой спрашивает Вильгельм. - Он не так плох, как тебе кажется, - говорит вампирша, опасливо поглядывая на отдаленный силуэт Демиана, - Признаться честно, в момент знакомства мы немного поругались, но поверь, он скорее будет многократно пытаться расположить к себе, чем воспримет всерьез хоть одно правдивое и грубое слово, прозвучавшее в его адрес. - Все ясно. У тебя просто недостаточно твердости, чтобы поставить его на место, поэтому теперь ты утешаешь себя тем, что он вроде бы неплохой. - Если ты на протяжении всего вечера будешь демонстрировать свое гигантское эго обилием язвительных замечаний, то мы больше не друзья. – ее голос прозвучал предельно серьезно. - Неужели, а мы разве ими были? Чем заслужил такую честь? - Есть хоть что-то в этом мире, что тебе нравится? – взвинчено спрашивает Ави, - А впрочем, можешь и не отвечать. Немного приподняв пышные слои юбки, она ускоряет шаг, чтобы больше не привлекать внимание впереди идущего нежелательным разговором. Вильгельм только повел плечами от раздражения. Через пару мгновений в глаза ударил свет зрительного зала. Расположившись, они отрывисто наблюдали за тем, как толпы гостей растекаются по местам. Постепенно все, кроме ведьмака, разговорились, и почти не обратили внимания на то, с каким бестактным интересом их рассматривали некоторые люди с ближайших лож. - Вильгельм, Вы здесь как по принуждению. – отмечает Демиан. Он мысленно согласился, но в первые секунды даже не повернул к нему головы. Ангел, как назло, не хотел прекращать попыток вывести его на разговор, несмотря на надменно-равнодушное поведение. Между ними сидела Хелен, но присутствие Демиана ощущалось очень близко. Так, будто он стоял за спиной. - Может, тоже расскажете что-нибудь о себе? – немного помедлив, все тем же бархатным ненавязчивым тоном спрашивает он, подперев свое лицо ладонью и открыто глядя ведьмаку в глаза. Хелен и Ави выжидающе и напряженно замолкли. - Я настолько интересный человек, что не смогу уместить всю свою личность в паре-тройке предложений, - с сарказмом отвечает ведьмак, - Так что не буду томить Вас, а для удобства можете считать, что я никто. В высшем свете ведь так принято, если кто-то не желает делиться информацией о себе? Сначала ответом последовал низкий негромкий смех. - Возможно, у кого-то и принято, но я сразу счел вас личностью, очень далекой от того, чтобы быть пустым местом. - Гораздо больше льстит то, что многие избегают долгого зрительного контакта со мной, будто я прокаженный, - с ухмылкой отвечает ведьмак, - А вот Вы с самого начала смотрите мне в глаза, потому что чрезвычайно упрямы и не хотите казаться уязвимым, или ничего не можете поделать со своим любопытством? - И то, и другое. Ваша загадочность и стремление казаться хуже, чем Вы есть, очень уж заинтриговали меня. Внезапно объявившийся Винсент перетянул на себя общее внимание. Белоснежные завитые волосы демона слегка растрепались от ветра и спешки; он суетливо поправил их, пригладив ладонью. Его классический образ был самым формальным в сравнении с компанией. Белая рубашка и приталенные стрельчатые брюки четко очерчивали худощавое тело. На ступнях красовались остроносые кожаные туфли, а на пальцах поблескивали тонкие серебряные кольца. Роскошным аксессуаром, тонко завершающим композицию сдержанной роскоши, была укороченная черная меховая накидка на плечах. Он поприветствовал всех, широко улыбаясь. Ави коротко представила ему друзей. После теплого обмена стандартными фразами демон, целуя руку девушки, на секунду переменился в лице, скользя оценивающим взглядом по Вильгельму. Он пристально осмотрел его головы до ног, и между ними моментально вспыхнула неприязнь. Ведьмак равнодушно молчал, а Винсент посчитал нужным отпустить ироничное замечание. - Не знал, что у тебя есть настолько взрослые друзья... – переведя взгляд с Вильгельма на Ави, сказал он, опустившись на место рядом с ней. - В таком случае, проявите уважение к старшим, малолетний червь. Ревновать Вам ни к чему, поскольку, к сожалению, или же к счастью, мы с этой бестолковой вампиршей приходимся друг другу родственниками. Губы девушки дрогнули от возмущения, но она промолчала, из последних сил сохраняя лицо. Демиан и Хелен, кажется, уже воспринимали происходящее с иронией. - Замечаю в вас мало схожести, так что, видимо, вы не особо близки. Только с чего решили, что я ревную? - Доводилось слышать, что со дня вашего знакомства Вы вьетесь вокруг нее, используя избитые методы обольщения. И таких, как Вы, я слишком хорошо знаю: увидев любого мужчину рядом с ней, Вы будете настроены враждебно, что проявилось и во взгляде, и в неуместном замечании о моем возрасте. Глаза Винсента блеснули яростью, а на скулах на мгновение проступили желваки. Опровергнуть грубую формулировку ему не позволил Демиан, повысивший голос с ощутимым недовольством. - Ну что вы ведете себя как шакальные джентльмены? Остыньте, это перестает быть забавным. Мой достопочтенный скандалист, Винс виноват, но попрошу Вас придержать свой выброс желчи хотя бы до антракта. Стало заметным движение и тихий ропот в ложе справа. Неудивительно, что их разговоры с неизменным интересом подслушивали. Заметив это, вся компания замолчала, обратив взгляды к огромной сцене, где уже расходился занавес. Прекрасные как на подбор актеры, облаченные в детально проработанные костюмы, сменяли друг друга, воплощая моменты истории, наполненной трепещущей чувственностью и неминуемой жестокостью, мрачной злобностью и светлой любовью, обыденными радостями людской жизни и одновременно тяжелыми мгновениями, на которые нельзя было взглянуть без внутреннего трепета и сопереживания. Певческие голоса – глубокие, тонкие, сильные и нежные, яростные и томные, раскатистые и приглушенные; дрожащие от страданий, коих требовал сюжет картины, сопровождали каждое действо, воссоединялись с музыкой в одно целое, завораживали публику, были безупречны в мастерстве исполнения и передавали каждую эмоцию, каждое движение души героев. Будь то плавные размеренные действия, складывающиеся в прекрасный, исполненный легкой грацией молодых тел танец, или же конвульсивные неуемные пляски с пылкой дикостью небрежного изящества – по зрительному залу прокатывался шквал аплодисментов в секундных перерывах между сменой явлений. Взаимодействие актеров, их волнительные, пробирающие до мурашек партии, непрерывный цикл страстей и драм, держащие в напряжении техничные сражения, роскошь декораций, создающих гармоничное эстетическое пространство – все приводило зрителей в неизбежный восторг, не позволяя отвести глаз от сцены. Зал погружался в такую идеальную тишину, будто бы среди сотен гостей не было ни одного, кто не смотрел представление с высшей степенью сосредоточенности. Но Винсент, в противоположность восхищенной публике, достаточно скоро утратил интерес к происходящему и начал редко перешептываться с Ави, не прекращая держать ее за руку. Слегка пристыженная тем, что Вильгельм сказал ранее, она старалась не смотреть инкубу в глаза и делала вид, что погружена в сюжет представления, хотя ей было тревожно от навязчивого внимания. Когда настало время антракта, ведьмак и демон еще раз злобно переглянулись, а затем демонстративно игнорировали друг друга все то короткое время, что были вместе, но остальные делали вид, будто не замечают этого. Вильгельм ненадолго покинул их, выйдя покурить, а Винсент начал беседовать с остальными так, словно ничто до этого не омрачало ему настрой. По поведению Хелен нельзя было понять, что она думает о новых знакомых на самом деле, но ее доброжелательность, уверенность и легкая улыбка заставляли Ави чувствовать себя чуть лучше. Второй акт пролетел незаметно, пьеса завершилась трагическим финалом. Раздался шумный гул аплодисментов. Зрители начали расходиться, у дверей снова образовалась суетная толпа, в ложах началась суета. Сидящие в центре бельэтажа не спешили уходить. Демиан заговорил первым: он встал со своего места и сел на ограждение, обратив взор ко всей компании. - Как тебе представление, Ави? Ну а хотя, чего я спрашиваю, ты ведь была чересчур увлечена Винсентом. - Хватит об этом. Я не просила его отвлекать меня. – сухо отвечает она с недовольным выражением лица. - Извини, Демиан, несмотря на высокий профессионализм твоих актеров, мне эти драматичные кривляния наскучили спустя полчаса, - говорит Винсент, самонадеянно улыбаясь, - Все было красиво, но ты знаешь, что я не люблю наблюдать за страданиями, пусть даже театральными. - Молчи вообще, мнение невежд вроде тебя не учитывается, - с насмешкой отвечает ангел, после чего снова обращается к Ави, - Ну так что, вампирка, тебе понравилось? - Да, было весьма эффектно. Я бы с удовольствием посетила еще какое-нибудь представление. - Я рад! Кстати говоря, сейчас не так уж и много времени, не хотите ли дополнить программу на сегодняшний вечер? - Все мы только за. И Вильгельм тоже, - говорит Ави, нахально посмотрев на него, - Думаю, вы поняли, что он у нас слишком особенный для проявления интереса к происходящему хотя бы из соображений элементарной вежливости. Ведьмак злобно выдохнул, понимая, что у него нет выбора. Демиана это позабавило, и он даже не попытался скрыть ухмылки, а затем продолжил говорить. - Чудесно. Кто-нибудь из вас успел освоиться, заметить интересные места? Вдруг имеются конкретные пожелания? - Мы хоть и приехали отдохнуть, но, честно говоря, до этого момента у нас не было времени на развлечения, и мы успели освоиться лишь в стенах нового дома, - Хелен вновь отвлекает внимание от навеянного негатива, - Может быть, у вас есть на примете локации, которые стоит посетить? - Первое, о чем я вспоминаю – ближайший ресторан с приятной обстановкой. Если хочется спокойствия, то можно заглянуть туда. – предложил Винсент. - Тот самый, где ты ужасно напился в последний раз? Неужели у тебя после такого вечера остались исключительно хорошие воспоминания? – тут же спрашивает его Демиан. - О да, кьянти там так хорош, что не замечаешь, как его становится меньше. Ничего не предвещает беды, но в следующий момент ты уже неистово пьян. Не беспокойся, я помню, что у нас сегодня вроде как интеллигентная встреча, и во всем должна присутствовать сдержанность, - он с нескрываемой иронией процедил эти слова, обратив пристальный взгляд к другу, - Надеюсь, об этом не забудешь и ты спустя несколько бокалов своего любимого игристого, как в тот же самый вечер, когда, незадолго до моего помутнения, ты страстно целовался за шторами с официантом. На твое счастье, это было замечено только мной. Хелен, улыбаясь, в удивлении приподняла бровь, а Вильгельм, глядя в никуда, скучающе подпер челюсть рукой, будто ожидал услышать что-то подобное. - Так значит, моя недавняя издевка имеет долю правды? Он хоть был хорош? – спрашивает Ави, обрадовавшись возможности смутить ангела. - Да какое вам дело? Этот порыв был не моим желанием, между прочим, – отвечает Демиан, мастерски пряча раздражение за улыбкой, но, тем не менее, дернув сложенными крыльями, - И что касается сдержанности, то ее поколебал уже ты, начав сладострастно перешептываться с милой Ави чуть ли не с самого начала пьесы, невоспитанное сатанинское отродье. - Занятно, вы так любите друг друга позорить? – беззлобно интересуется Хелен. - Прошу прощения, сложно было удержаться. Все-таки, это наша давняя традиция, которой мы следуем вне зависимости от того, в каком обществе находимся. – говорит Винсент с ухмылкой. - Только не подумайте, ничего не имею против. Это во многом помогает лучше узнать вас. Да и кто, если не вы, будет подавлять неловкость этого вечера? - И то верно. Но мы еще недостаточно опозорили друг друга; хорошо, что у нас есть возможность исправить это. Предлагаю не раздумывать долго и отправиться в рекомендованное заведение сейчас же. Заодно и проверим выдержку этого седовласого умника. Продолжая разговаривать уже более шумно, компания покидает оперу. Путь занял около пяти минут, но Демиан в процессе их короткой прогулки до места назначения успел забронировать стол. Обстановка ресторана сочетала в себе темные изгибы изящного модерна, спокойные тона, нотки легкой классической элегантности. В полупустом зале слышались тихие разговоры, воздух пропитался тонкими приятными ароматами. Среди посетителей присутствовали узнаваемые зрители прошедшего оперного представления; как и несколько часов назад, они не упустили возможности пройтись оценивающими взглядами по вновь прибывшим. В тот момент, когда их провели до самого отдаленного и комфортного места, на небольшую сцену в центре зала взошла изящная пара. Двое коротко обратились к публике и, встреченные сдержанными аплодисментами, приступили к исполнению своего необыкновенного музыкального дуэта: чарующему голосу девушки аккомпанировал медленный приятный ритм фоновой музыки и переливчатое завораживающее звучание черно-белых клавиш. Тем временем, пока все выходили на более открытые диалоги, чего не удавалось сделать в перерывах между частями представления, Вильгельм так и продолжал наблюдать за знакомыми с отсутствующим видом, изредка сосредотачивая внимание на дисплее смартфона и периодически бросая односложные ответы. Он и Винсент по-прежнему игнорировали друг друга, в этот раз даже не ища повода для взаимных едких замечаний. Заказ все сделали наугад; через некоторое время стол был сервирован и заставлен специфическими блюдами, к которым собеседники поначалу не притрагивались. Разговоры лились, обретая чуть больше доверия с каждым мгновением, бокалы наполнялись белым вином и медленно опустошались. Временами тихий стук приборов о тарелки сопровождал незатихающие диалоги. Дуэт выступающих в центре зала продолжал исполнять музыкальные произведения. Трепещущий ласкающий голос будто бы совершенно не знал усталости, как и изящные руки пианиста, становившиеся более неистово-страстными в своих отточенных филигранных движениях. Когда певица затянула волшебную арию, Винсент что-то шепнул Ави. Этому придал значение только ведьмак, тут же посмотрев на демона с неприязнью. На мгновение их взгляды пересеклись, словно острые клинки, но затем Винсент, ни капли не смущаясь, продолжил шептаться в своей полюбившейся манере, и с каждой его фразой лицо вампирши становилось то ли напуганным, то ли смятенным, как при колебании в принятии трудного решения. Она отвечала категоричными отказами, но инкуб не отступал, и его глаза будто бы темнели с каждой секундой, приобретая обольстительность, а голос звучал мягко и маняще. Вильгельм, все это время пристально вслушивающийся, но уловивший только обрывки фраз, хотел было одернуть парня, как вдруг они поднялись из-за стола и медленно прошли в свободное пространство зала, где Винсент увлек Ави в техничный медленный танец, поддерживая за талию и продолжая чувственно, испытующе всматриваться в глубину ее потерянных глаз. Некоторые посетители сразу обратили на них внимание: одни рассматривали пару с интересом, другие – с нескрываемым восхищением. Не обошлось и без комментариев, которые, в общем-то, мало волновали танцующих. Демиан присвистнул, словно испытал неожиданный восторг. Лицо Хелен потеряло всякое выражение, но от неловкого наблюдения ее заставил отвлечься вовремя поступивший телефонный звонок, и призрачная ненадолго вышла из зала. Вильгельм, конечно же, был вне себя от ярости, и едва подавлял желание презрительно отвернуться, но все же продолжал пристально наблюдать за их движениями, готовый накинуться на демона, если вдруг тому придет в голову потянуться за поцелуем. - Видимо, вашему другу настолько чуждо чувство меры, что он совсем не может очаровывать без принуждения. – злостно бросает он. - Ави больше выглядит сомневающейся, чем околдованной, - неловко отвечает Демиан, - Винсент испытывает искреннюю симпатию. И если она не ответит ему осознанной взаимностью – дальше он не зайдет. - Не берите на себя роль его адвоката. Он прикасается к ней без разрешения, во всем возмутительно настойчив, еще и эта привычка томно шептаться только усиливает число подозрений. Что он мог наговорить ей там, в опере, Вы об этом не думали? - Неужели не очевидно, что все это делается исключительно из намерения позлить Вас? Он вел себя гораздо сдержаннее с ней, когда мы собирались в прошлый раз. Чем-то Вы его оттолкнули с первых же секунд. - То, что он слишком труслив, из-за чего выражает неприязнь ко мне через наивного неиспорченного ребенка, кристально ясно. - Может, мой очарованный друг и не заслуживает прощения, но отнеситесь к этому снисходительнее, как к детским выходкам, - настойчиво продолжает Демиан, пытаясь сгладить ситуацию, - Возможно, Вы еще узнаете его с другой стороны. - Не очень-то интересно, спасибо. В моих глазах его уже ничто не оправдает. - Это ведь не повод отказываться от следующей встречи? Мы обсудили этот вопрос, но Вы, как обычно, остались удивительно безучастны. Никогда не видел, чтобы кто-то так виртуозно игнорировал людей. - Нужно ли мне после этого говорить, что я думаю? – ведьмак недовольно хмурится, - Ваша компания мне не по душе. - Не сочтите за наглость, но смею заявить, что Вы сделали поспешные выводы. Я хочу отпраздновать новый год здесь, в окружении новых людей и в абсолютно раскрепощенном месте, где нет этих высокомерных взглядов и необходимости блистать манерами, - голос ангела стал тише, - Возможно, все будет по-другому. Я не стану дико настаивать, но если решитесь пойти, то возьмите с собой кого-нибудь, с кем Вам будет хорошо. - Так же Вы говорили Ави, подбивая ее на сегодняшнюю встречу. Разница лишь в том, что ее намного легче уговорить. Интересно, Вы так упорно добиваетесь расположения каждого нового знакомого? - Я постоянно с кем-то знакомлюсь, но редко встречаю действительно интересные компании, и сейчас, когда это случилось снова, решил не упускать шанса и провести с вами больше времени, ничего ведь плохого в этом нет? Вопрос остается без ответа. Вильгельм лишь смерил его очередным укоризненным взглядом, но ангел не испытал неловкости, точно привык к проявлениям его немотивированного гнева. Его губы снова касаются края бокала; в момент этой паузы на место возвращается Хелен, спрашивая, что она пропустила. Они с Демианом тут же продолжают что-то обсуждать, уходя в спор и уже не фокусируясь на танце Винсента и Ави. Когда композиция заканчивается, пара возвращается за стол с таким видом, словно ничего не произошло, а собеседники не торопятся о чем-то расспрашивать их. Несмотря на это, Ави выглядела по-прежнему смущенной, а инкуб, с интересом слушая разговор, светился нескрываемой радостью, однако, избегая прямого взгляда с Вильгельмом. С этого момента прошел еще час сумбурных диалогов и веселья, которое разделяли не все присутствующие. Зал заметно опустел: по нему больше не прокатывался гул голосов, все реже маячили официанты между столами, сцена пустовала, фоновая музыка стихла. Близилось закрытие. Демиан, похоже, думать не хотел о моменте расставания с новыми друзьями, беспрестанно говоря, но не стал задерживать, когда за ними подъехали. После теплого прощания он и Винсент некоторое время сидели в тишине. Инкуб, бросив последний взгляд в спину Вильгельма, передернулся от презрения, а затем, как только трое удалились из зала, задал вопрос. - Ты лицемерил, или они тебе правда понравились? - Не люблю и не умею этим промышлять. Мне даже кажется, что моментами этой нелегкой задачей приходилось заниматься им самим. - Хелен вроде приятная девушка. Лишь этот ведьмак с видом августейшей особы, но с самолюбием уязвленного плебея, старательно портил весь вечер. - Ух, какие мы злые, - говорит ангел, издав легкий смешок, - Ничего он не портил, ты первый на него полез и получил отдачу. Слышал бы он, что о нем сейчас говорят. - Вот как, ты теперь его еще и защищаешь? - Всего лишь говорю очевидное. А этот цирк, в который ты вовлек Ави, явно был лишним. Это все, конечно, отчасти по-джентльменски, ничего из ряда вон выходящего, но кто там клялся пару дней назад, что не торопит события? - Так уж вышло, что она слишком мне нравится, и бесить ее некоего родственника с замашками строгого отца мне нравится ничуть не меньше, - по лицу демона скользнула дерзкая улыбка, - И может быть, я поменял мнение, прислушавшись к твоему недавнему совету о мимолетных страстях? - Собираешься играть с маленькой девчонкой, которой, скорее всего, даже не с кем тебя сравнить? Попробуй добиться ее без своих поганых чар, она куда больше оценит это, уж поверь мне. Сейчас ты ее только пугаешь. - Откуда ты такой упал, противоречивый ангел? Напомни, почему мы с тобой вообще друзья? Они снова подначивают друг друга, сидя в ресторане едва ли не до последней минуты, а затем выходят гулять на затихающие ночные улицы города – это был их любимый ритуал каждого вечера, проведенного вместе.