Бриллиант из праха

      Все здание университета освещалось мягким светом солнца; Просторные помещения, искусные гравировки на стенах, величественные арки — все вокруг веяло атмосферой зданий из старых веков, словно их создавали самые талантливые творцы всех времён. Но не только внешний вид оправдывал репутацию этого заведения. Во всем Ниндзяго нельзя было найти схожего места. Места, в котором обучались талантливые и творческие люди, насквозь пропитанные идеями и юношеским энтузиазмом. За окнами медленно опускалось солнце за свой горизонт, как раз скоро у многих студентов закончатся пары. Но не всем так повезло освободиться раньше положенного. — Я с ума скоро сойду из-за этой теории! — рыжеволосый юноша ловко выныривает одной из аудиторий, поправляя лямку перекинутой через плечо сумки. — Без теории конечно никуда, но мне бы уже хотелось приступить к практике, иначе зачем мы все покупали так рано? — от разочарованного выдоха усмехается его товарищ, идущий с другой стороны. — Сама практика только со второго курса начнется, хотя куратор упоминала про пары, на которых нас будут обучать основам фотографии… Вроде на втором семестре начнется. — приятный голос заметно облегчил беспокойство собеседника. Парень был красив: его светлая, янтарная радужка глаз задорно блестела от лучей солнца, на что шатен иногда жмурил глаза от яркого света. Правильные черты лица, слегка растрепанная прическа, простенькая одежда в виде свитшота и черных брюк — все смотрелось максимально гармонично, именно так, как должно быть. От него веяло уверенностью и решимостью, он вовсе не сливался с проходящей мимо него толпой. Чертовски горячий — именно так можно его описать. — Замечательно. Кай, можешь потом мне скинуть лекции по психологии? Меня же в пятницу не было. — рыжеволосый паренёк почесал голову, отведя взгляд в сторону. — Скину, Джей, но надеюсь, что в следующий раз тебе резко не поплохеет прямо перед знакомством с другими студентами из факультетов. — Кай хитро улыбается, однако Джей лишь обидчиво цокает. — Мда, мой план с треском провалился! Нафига они все перенесли на следующую неделю? — Понятия не имею, но я слышал, что проблема с теми, кто на ювелирном деле. — оба одногруппника сворачивают к центральной лестнице, намереваясь спуститься к гардеробу. Друзья продолжают свой бытовой разговор о учебе, и даже большая очередь у гардероба их вовсе не прервала или смутила. — Ну, до завтра тогда. — Уолкер улыбается своему другу на прощанье, оставляя последнего в стенах университета. Джей сворачивает к автобусной остановке, погружаясь в собственный мысли. Кай же остаётся в здании, наблюдая за толкучкой студентов. По плану у него должны были проходить дополнительные занятия по графическому дизайну. Не то чтобы Кай вообще планировал на них записываться, однако после упрёков матери о том, что без этих допов он ничему не научится, да и вообще нигде не устроится, выбора не оставалось. Парень тихо вздыхает, поправляя спавшие пряди челки. Задерживаться на лишних два часа не очень-то хотелось, к тому же, он не знал абсолютно никого, с кем был записан. Смит всей душой надеется, что все будут достаточно заняты, чтобы не попытаться завести с ним диалог. Юноша перекидывает на свое плечо чёрное пальто, тихо идя вглубь здания. Если он все правильно помнит, то занятия должны проходить на самом последнем этаже, рядом с мастерскими по ювелирному делу. Да, ювелирное дело… Несмотря на то, что он учится здесь относительно недавно, то он уже успел повздорить со старостой из одной группы ювелиров. Ссора вышла глупая, но почему-то напрочь отняла желание появляться в их корпусе. Хотя Смит довольно часто может пересекаться с одним парнем, по дороге домой у них одно направление. Только вот тот паренёк уезжает на собственной машине, отчего в первый раз Кай удивился. «Либо у него обеспеченные предки, либо он гений, который уже на учебе умудряется зарабатывать» — Кай склонялся к первому варианту. Уже позже он узнал, что это не просто какой-нибудь мажор, а некий Морро, учащийся на последнем курсе. Каю было бы все равно, если бы со временем он не заметил некую популярность вокруг того. Многие нахваливали его за настоящий искусный талант и выдающиеся изделия в таком раннем возрасте. Однако, по наблюдениям, Морро не отвечал взаимностью людям, которые навязчиво пытались с ним подружится. Он казался тем, кто не зависит от общения, да и от людей в принципе, ему хватало сидеть и часами напролет вырезать браслеты и кольца. Смит встряхивает головой. Слишком много лишних мыслей. Нужная аудитория видна вдалеке коридора, и юноша решительно направляется к ней. — Итак, после того, как мы изучим интерфейс программы, то перейдем началу создания проекта, который вам будет необходимо защитить в конце весны. Я сброшу вам на нашу платформу образцы оформления, чтобы вы понимали, что делать, — голос миловидной женщины убаюкивал, и Кай едва держался, чтобы не уснуть прямо здесь. Компьютеры с граф.планшетами приятно гудели, и Смит лишь обрывками слушал слова преподавателя. — …Создание собственного бренда, и разработка соответствующей айдентики… Сувенирная продукция… Мокапы — Вот же ж блять, он и в правду должен этим заниматься, и ходить сюда по несколько раз в неделю? Свободное время весело помахало ручкой вслед. Кай поздно замечает, что все вдруг уже начинают работать. Кажется, преподаватель говорила что-то про эскизы логотипов на бумаге. Только юноша тянется к своей сумке, как понимает: именно сегодня он забыл взять с собой хоть какие-то карандаши или ручку. «Сегодня определенно твой лучший день, Кай», — думает про себя Смит. — Извините, у Вас не найдется лишнего карандаша? — пронзительный взгляд женщины даже пугает, но та быстро переключает внимание на стол, шурша макулатурой, в поисках чего-нибудь. — У меня тут завалялась старая акварель, — преподавательница виновато улыбается, — В любом случае, раз мы сейчас делаем варианты набросков, то это не критично. — Да, спасибо. — Кай неловко поднимается из-за своего рабочего стола, направившись к заветной акварели. В детстве он обожал ей изрисовывать всю бумагу в доме, так что проблем возникнуть не должно. Вроде бы. — Возьми, набери воды, тебе пригодится, — женщина протягивает пластиковый стаканчик из-под бывшей газировки. Только где… — Сходи в туалет. — вопрос решился сам собой. Смит покидает душную аудиторию, ища глазами туалет. Прямо перед входом, он толкает дверь, чтобы пройти, но чуть не врезается своим лбом о твердое дерево. Недоуменно посмотрев на дверь, Кай замечает табличку: «Закрыто на ремонт до пятницы» — Мне стоит раскрывать глаза пошире, — лёгкий смешок срывается с губ. Где теперь брать воду, если не в туалете? Парень недоверчиво поворачивается в сторону мастерских. Теоретически, раковины там должны быть? Он не уверен. Особенно когда видит не потухший свет в одной из аудиторий в самом конце коридора. Молясь всему, чему только можно, он направляется к этой самой аудитории, надеясь, что там остался какой-нибудь учитель, допоздна проверяющий практические работы. В мастерской прохладно. Нет, скорее холодно, хотя открытых окон на проветривании нет. Юноша оглядывается по сторонам, но никого не замечает. Похоже, если здесь кто-то и был, то отошёл по своим делам, либо же просто решил оставить мастерскую, предварительно не выключив свет. Все рабочие места аккуратно прибраны, и только на одном из них лежат разбросанные инструменты, а повсюду валяется какая-то стружка. Кажется, от дерева. Судя по всему, отсюда ушли совсем недавно. Любопытство преодолевает Кая, и он подходит ближе к столу, замечая, что именно здесь изготавливается. Не то чтобы Смит вообще разбирался в ювелирных изделиях, и все, что с ними связано, но кажется это была заготовка для браслета… Или кольца? А может перстня? Он не уверен. Круглый кусочек дерева, наверное слишком толстый для колец, а на нем было выгравировано начало узора. С ещё грубыми очертаниями, неровными вырезами — Каю интересно, как из такого может получится тонкая работа, вызывающая восхищение. Пальцы дотрагиваются до прохладного дерева, подушечки пальцев чувствуют каждую объёмную часть узора, а необработанное дерево слегка впивается в кожу. Наверное, такая работа и в правду сложна, и не прощает ошибок. Хватит всего одного неаккуратного надреза, чтобы все испортить. Смит приподнимает заготовку, медленно поворачивает в сторону, рассматривая продолжение замысловатого узора. Очертания складываются в животное, а точнее, в птицу. Да, с этой стороны определенно видны крылья, а там виднеется клюв. Хм, цапля? Или аист? Юноша бледнеет и готов слиться с белой стеной от страха, когда чувствует, как его резко и грубо одергивают за руку, и за спиной раздается недовольный голос: — Что ты здесь забыл? И какого черта трогаешь мои вещи? — Кай незамедлительно поворачивается в сторону своего собеседника, узнав в нем Морро. — О, привет. Я… Воды набрать хотел, туалет не работал, подумал, может в мастерской есть раковина, но когда сюда пришел, то никого не было, — он кивает на стаканчик в своей руке. — Извини, я не хотел ничего трогать. — Кай редко испытывал перед кем-то чувство вины, но этот случай явно входит в исключение. Морро лишь вскидывает брови. — Раковина сбоку в уборной. Ты мог спуститься на второй этаж, а не шастать тут и глазеть на чужие работы, трогая их без разрешения. — только сейчас Кай заметил ещё одну дверь, но из-за плохого освещения в конце он не смог ее разглядеть с первого раза. — А чего ты здесь один? Я думал, тут допоздна засиживается препод, но не ожидал встретить студента. Не похоже, что у тебя допы. — юноша хитро улыбнулся. Неужто он любимчик преподавателей, раз ему разрешают самостоятельно распоряжаться мастерской в вечернее время? — Я часто здесь работаю, — зелёные глаза мрачно блеснули, а сам Морро подошёл вплотную к столу, сортируя инструменты. — У меня не так много времени, чтобы заниматься этим вне университета. Почему задиру это интересует? — Чего? С чего ты вообще взял, что я здесь кого-то кошмарю? — Ты сильно повздорил со старостой моей группы. — собеседник вытирает всю пыль, убирает со стола деревянную стружку. Браслет, завёрнутый в бумагу, быстро исчезает в сумке. Рукав рубашки Морро немного закатывается, открывая вид на запястье с аккуратной циффрой — 23. Значит, у него совсем недавно остановился процесс дальнейшего старения? Позднее, чем у меня — думает про себя Кай. — Это просто перепалка, не более. — Как скажешь, а теперь проваливай. Во время уборки я не терплю шума. — Вот же ж! Слухи не врали, этот Морро от своей популярности зазвездился, раз думал, что может так грубо разговаривать с любым человеком. Кай бы сказал ему пару ласковых, но вместо этого решил все же послушаться этого ублюдка и поскорее уйти отсюда с водой. Набирая воду, Смит понимает, что Морро уж больно слишком близко к нему находился. Его рука была ледяная, кожа слегка шершавая, а хватка — стальная. Но больше он обратил внимание, на его взгляд, его глаза. Глубокие, источающие что-то немысленное. Они обжигают своим холодом, своим бесчувствием. Юноша не смог прочитать его эмоции. Он правда так сильно разозлился? Или просто так решил побыстрее выгнать его? Может, у него такие низкие социальные навыки, что он считает такое общение более чем нормальным? Учитывая, что вокруг него не вертятся никаких компаний, то это более чем возможно. И все же, была в нем частица чего-то темного. Каю не очень хочется пересекаться с ним ещё раз.

***

Сидеть на парах после адской вечеринки кажется самым худшим в мире решением. Сам бы Кай наврятли пошел в клуб прямо посреди недели, виновником торжества стал Джей, который видимо сегодня проспал, или успешно опохмелялся. Самому же парню аспирин с водичкой не особо помог, голова мучительно болела от сильного шума, но он не мог пропускать пары по такой неуважительной причине. Не хватало только попасть в деканат за такие прогулы, тогда мать точно снесет ему голову. Смит вообще ничего не помнит. Ни лиц, ни имён, даже голоса окружавших в тот вечер людей кажутся слишком далёкими, чтобы вспомнить хоть что-то. Единственное, в чем он полностью уверен, так это то, что за вчерашний вечер его успели обнять и облапать на всю жизнь вперёд. Наверное, именно поэтому зуд на его руке не прекращается. Боже, только не говорите, что он подцепил дрянь в виде заразного лишая. На самом деле, студента сильно напрягает эта ситуация, ведь область зуда и жжения как назло находится рядом с меткой его возраста. Живя в мире, где тебя рано или поздно сама судьба должна свести со своим избранным человеком, Кай и понятия не имеет, а как собственно определить, что ты нашел соулмейта? Как за короткий срок понять, что процесс дальнейшего взросления вновь запущен? Из рассказов взрослых в детстве он понял одно: у всех это проявляется по-разному, так что единого стопроцентного способа видимо нет. Если он и в правду встретил своего соулмейта вчера в клубе, то это полный провал. В полном опьянении он едва смог добраться до дома, а на самой вечеринке он практически никого не знал. «Буду надеяться, что хотя бы этот человек понял, что мы успели пересечься» — глупо конечно, вдруг это правда просто зуд? Остаток пар он проводит в полностью раздражённом состоянии, поскорее мечтая прийти домой и завалиться спать. Смит медленно собирает свои вещи, пока большая часть группы уже успела покинуть аудиторию. Денёк не самый лучший, но хотя бы он возвращается домой не так поздно, а допов сегодня, к счастью, не было. Дверь аудитории тихо открывается, высокая незнакомая фигура проскальзывает внутрь. Периферийным зрением юноша поздно замечает движение, так что он поднимает взгляд, когда человек оказался чуть ли не вплотную к нему. Блядь, вы издеваетесь? Опять он? — Ну и… Чего тебе? — Я искал тебя. — парень недоверчиво бросает взгляд на собеседника. Морро был одет в черную водолазку, поверх которой был накинут такого же цвета пиджак. В этот раз его голос звучит более мягче и дружелюбнее. — Замечательно. Как ты вообще меня нашел? — юноша собирается быстрее. После той вечерней встречи на душе остался неприятный осадок от этого типа, поэтому ему хотелось свалить как можно быстрее. Кажется, Морро и сам замечает внезапную спешку парня. — Не будь параноиком, найти здесь кого-то не составляет труда, особенно когда видел этого человека в глаза, — он медленно вытаскивает небольшой предмет из сумки, кладя на стол перед Смитом. — К тому же я знал, что в тот день рядом занимались ребята с граф. дизайна. — в маленьком предмете юноша с удивлением признает свой браслет, давно подаренный сестрой ещё перед тем, как она уехала учиться за границу. Вроде и безделушка, но парень стал ее регулярно носить, ведь эта вещь оставляла память о его любимой сестрёнке. — Когда я убирался, то в уборной заметил его. Я логично предположил, что именно ты оставил браслет. — как назло, но этот брюнет оказался прав. Кай запоздало припоминает, как тогда решил помыть свои руки и умыться, и видимо так забыл про незаметное украшение. А он-то думал, что потерял его на вечеринке. Между ними возникает затянувшаяся пауза. Неловкая ситуация на уровне дешёвых драм. — Спасибо… — не зная, что ещё сказать, отвечает парень. — Странно, что ты просто его не выкинул к остальному мусору, а решил найти меня и принести лично. — в глазах напротив что-то блеснуло, видимо фраза Кая показалась ему то ли интересной, то ли задевающей. — Ты говоришь это ювелиру. Выбросить украшение — полное неуважение прежде всего к создателю. — похоже, Смит снова его задел. Это у ювелиров такой негласный кодекс чести, который он посмел нарушить своими неосторожными словами? Или этот Морро такой чудак? — Тебе стоит быть более внимательным, чтобы так не разбрасываться памятными вещами. — студент без дальнейший слов разворачивается и так же тихо, призрачно, покидает аудиторию. Кай продолжает смотреть ему вслед, крепко сжимая в руке алые камушки браслета. Зуд в тот день не проходит.

***

Кай напрасно считал, что с Морро они больше не встретятся. Хоть тот его больше целенаправленно не навещал, но они как-то вдвоем умудрялись все чаще сталкиваться друг с другом. К счастью, зуд его отпустил, поэтому Смит отбросил все свои подозрения по поводу его возможной встречи с соулмейтом. Однако про Морро он все же умудрился узнать побольше. Как минимум, он узнал его фамилию — Сторм. Все произошло одним четвергом, когда у группы ювелиров внезапно заболел преподаватель, поэтому их куратор не придумала ничего лучше, как отправить четверокурсников на пару по проектированию прямо в группу Кая. К счастью, размер аудитории позволил уместить в себе столько человек. Так Кай узнал его фамилию, когда преподаватель сверялся по спискам студентов. Ту пару он не смог просидеть спокойно, ни о какой концентрации и речи не шло. Юноша непроизвольно отвлекался на Сторма, вероятно из простого любопытства. Кай сидел в середине аудитории, в то время как Морро предпочел самый первый ряд с правого края от него, поэтому юноша мог его прекрасно видеть. А ещё он заметил, что Морро и в правду был немного отстранён от основного коллектива, скорее нелюдим. Одногруппники не обращали на него внимания, словно его здесь и не было. Это могло показаться грустным, но похоже и сам Сторм не тянулся к общению. Кая все никак не покидало ощущение, что не Морро был антисоциальной личностью, скорее, это его одногруппники были слишком далекими и низкими для него самого. В конце концов, его называли чуть ли не гением, много кто из преподавателей нередко ставили его в пример другим. Действительно поражающе, добиться такого профессионализма в небольшом возрасте, когда большинство студентов до сих пор могли вести себя по-детски и отрываться по полной в клубах и кальянных. Не все воспринимали учебу так же всерьез, как он. Когда Сторма спросил преподаватель, Смит многое подметил. Хорошо поставленная дикция, умение завлекать слушателя, четкость и ясность своих мыслей, полная уверенность и высоко источаемая харизма. Он говорил и выглядел расслаблено, в нем не было и капли напряжения. Словно образ некого аристократа. Сторм мог быть груб, но явно был морально взрослым человеком с высокой ответственностью в чем угодно. Правда эта его зелёная эмо-прядка сильно выбивалась из строгого образа, будто это был протест родителям, запретившим ему красить волосы. Со Стормом они видятся ещё несколько раз: один раз в столовой, когда все места были заняты, поэтому Каю вынужденно пришлось подсесть за один стол к Морро. Обед прошел в полном молчании, да и сам парень старался как можно скорее поесть и пойти искать Джея, пока чувство некомфорта душило где-то изнутри. На физкультуре, где их группы снова поставили вместе, и им пришлось играть в одной команде по волейболу. Но наверное самая запоминающаяся встреча была одним вечером после допов. Смит тогда закончил куда позже чем обычно, а все из-за плохой погоды. Ещё днём начался сильный дождь, и юноша надеялся, что пока он будет на вечерних занятиях, то гроза немного стихнет, но похоже, что у погоды были совершенно другие планы. Стоя на крыльце университета, парень печально оглядывал свое белое худи и вычищенные до блеска кроссовки. Большие лужи, смешавшиеся с грязью натолкнули на неутешительную мысль: его чистые кроссовки сегодня ничего не спасет. Да и ещё задержавшись здесь лишнее время, он умудрился пропустить свой редкоходящий автобус. Расписания под рукой не было, но Кай уверен, что следующий придет как минимум через час, и то, если повезёт. — Уже поздно, автобусы редко ходят. Тебя подвезти? — Кай резко дернулся от окликнувшего его голоса. Опять этот Сторм. Он стоял за одной из колонн, поэтому парень не сразу заметил выходящую фигуру из тени. — Решил поиграть в белого рыцаря? С чего бы вдруг? Мы с тобой даже не знакомы, а ты уже предлагаешь подвезти. — на слова Смита тот лишь слегка щурится, бесшумно подходя ближе. — Никакого подвоха нет, просто у меня сегодня хорошее настроение. — Кай смотрит в пол, когда не выдерживает на себе пристального взгляда Морро, не лишённого интереса. — Дело твое. — просто бросает тот, когда не замечает от юноши положительного ответа. Остатки сигареты улетают в урну, и Морро направляется к парковке, где вероятно и стояла его машина. Кай ещё раз быстро осматривает мокро-грязевой пейзаж и засовывает свою гордость куда поглубже. Все ради его новых кроссовок, которые так жалко пачкать. К тому же, когда ещё может выпасть возможность прокатиться на такой шикарной тачке? — Ну раз предлагают, то нужно брать.— отзывается парень, спешно следуя за высокой фигурой. Со стороны Сторма слышится смешок. Когда оба вышли на парковку, то Смит скорее поспешил сесть на переднее сиденье машины, чтобы не промокнуть самому и не залить водой салон чужой машины. Внутри приятно пахло, да и сиденье было обшито приятной на ощупь кожей. Сторм заводит двигатель, и автомобиль трогается с места, выезжая с места парковки. Юноша наблюдает за тем, как они медленно покидают пределы территории университета. — Мне ожидать от тебя адрес? — голос Сторма был как гром среди ясного неба, отчего Кай запаздало понимает, о чем его вообще только что спросили. Уже вечер, он был полностью вымотан, а уютный салон дополнительно его убаюкивал. Кай наконец соорентировался, назвал адрес общежития, на что Сторм только кивнул. — И все же, почему ты решил меня подвезти? — А у тебя есть какие-то подозрения? — холод. Именно так можно описать этого пресловутого ювелира, ведь Смит наверное ещё ни разу не встречал людей, которые каждое слово воспринимают настолько серьезно и в «лоб». Ты либо находишь с ними более-менее общий язык, максимально избегая затрагивающих моментов, либо ты разбегаешься с этим человеком по противоположным сторонам. — Не сочти за грубость, просто я не видел, чтобы у тебя были… знакомые. И уж тем более, которых ты был лично возил на машине. — возможно именно сейчас стоило заткнуться и доехать до общаги в полном молчании, ведь парень и понятия не имеет, как Сторм сможет воспринять его слова. Кто знает, может его сейчас вышвырнут на обочину из машины на полном ходу. — А ты меня хорошо знаешь, чтобы так говорить? — через водительское зеркало юноша ловит на себе мрачный взгляд зелёных глаз. Хотя его собеседник похоже, не злился. — Нет, но… — Веришь в судьбу? О том, что любая встреча с человеком происходит не просто так? — так у них намечается разговор о философии? Как они вообще достигли такой связи за такой короткий срок? — Так что кто знает. Может, наша встреча не случайна. — в чужих глазах мелькает блеск. Что-то хищное, что-то таящееся внутри, словно это хотят всеми силами скрыть. Кай готов поспорить, что взгляд Сторма с самого начала их первой встречи поменялся с безразличного и монотонного на… Заинтересованный? Оставшуюся дорогу до общежития они проводят в гробовой тишине.

***

— Ну ты даёшь, я тебя вообще в последнее время не узнаю! Вспомни, каким ты был в школе? Обаятельный красавчик, вспыльчивый парень, а сейчас? Ты даже с девчонками перестал знакомиться. — Да я ещё просто здесь не освоился. Школа — одно, а здесь место и люди совершенно другие. — парень устало отмахивается. За последние пару дней Джей не раз успел завести разговор о его поведении и капать ему на мозг. Волнуется, рыжий засранец. — Да и мне не девчонок сейчас совсем, все не то. Мне бы долги разобрать и проект этот сраный, а уж потом можно и кратковременные романы мутить. — После неудачных отношений со Скайлор тоска с грустью накатила? — смеётся Уолкер, но в ответ только ловит хмурый взгляд парня, мол, не напоминаю мне о ней. — Я тебя в клубы постоянно зову, или потусить где-нибудь, знаешь, сколько с тобой хотят познакомиться? Да и не только девушки, даже парни не против. — Смит шел впереди друга, но от последних слов резко останавливается. Чего он только что сморозил? — Парни? — Кай почти недоверчиво выгибает одну бровь. Конечно, юноша льстит самому себе, но у него и впрямь была привлекательная и приятная внешность. Но не настолько, чтобы им интересовались парни? Уолкер от неожиданной остановки друга врезается тому в спину, быстро приходя в себя. — Да ещё бы, я как минимум трёх насчитал, хрен знает сколько ещё человек боятся признать, что хотят затащить тебя в постель. — Тогда сразу посылай их. Серьезные отношения не входят в мои планы. — Неужели? Это потому, что тебя уже есть личный папик на черном джипе? — от слов Джея по спине пробегает холодок. Откуда он…? — И не притворяйся, что не понимаешь. Я тогда через окно общаги видел, как тебя в дождь привезли. — Я сейчас тебе врежу, Джей. Никакой это не папик, а Морро. Он сам предложил меня подвезти, если ты помнишь погоду в тот день. — И давно наш нелюдимый Сторм начал подвозить перваков? — на самом деле Кай и сам задавался этим вопросом. В университете Морро ни с кем не общался, друзей он себе не искал, поэтому выходит закономерный вывод — в поступке Сторма тогда точно было что-то корыстное. Какие именно личные цели он преследовал было непонятно, но наивно считать, что это был дружелюбный и добрый жест Смиту не хотелось. — Я тебя девчонками завлекать пытался, но похоже, что тебе куда интереснее угрюмый хиккарь-ювелир? С этого и надо было начинать, дружище. — Лучше помолчал бы, я и сам ничего не понимаю. Давай лучше в кафешку на обед сгоняем. — Тогда с тебя кофе. Как раз расскажу про Зейна. Он кстати хотел недавно нас с тобой позвать погулять где-нибудь, пойдешь? — Если планы будут свободные, то обязательно.

***

Со временем Кай начинает осваиваться и привыкать к здешней обстановке, все чаще соглашается на приглашения Джея где-нибудь погулять и оторваться, и сам не замечает, как входит в бывалый кураж. Парень обзавелся новыми знакомыми, и сам стал проявлять инициативы во всяких активностях, будь то мероприятия или конкурсы. Уолкер его только активно подбадривает и даже подговаривает вести себя более раскрыто, крепко уверяя своего друга в том, что с ярким характером Смита к нему точно потянутся люди. Насчёт последнего Смит долго не был уверен, однако он начал замечать, что внимание со стороны девушек к нему вновь стало возвращаться. Парень даже начал соглашаться на прогулки или походы в кафе, но дальше такие свидания никогда не заходили. Каю просто нравилось проводить время с разными девушками — хрупкими и нежными, чувственными и добрыми, либо с такими, как и он сам, но про серьёзные намерения он не особо хотел думать. Смиту просто нравилось к себе лишнее внимание, а тем девушкам его компания, и ничего более. Когда-то он уже доверился одной из них, посвятил ей свое сердце, но оказался обманут. Скайлор казалась ему идеальной; Чертовски красивая, умная и хитрая — практически копия Кая во всех аспектах. Смит даже временами задумывался, что именно она его соулмейт, их связь казалась такой надёжной и нерушимой. Ровно до тех пор, как юноша лично не застал Скайлор за изменой. Тогда в его сердце что-то надорвалось и разбилось, наверное, он ещё никогда не был настолько опечален и разочарован в ком-то, как в ней, особенно, когда девушка предпринимала жалкие по его мнению попытки оправдаться и извиниться. После этого Смит на долгое время выпал из прежнего шумного и активного образа жизни, не скоро к нему возвращаясь. Сейчас Каю, конечно, куда проще и лучше, но неприятный осадок до сих пор скребёт на душе. С другой стороны хорошо, что она по итогу не была его избранницей, иначе бы это точно разбило бы сердце юноши вдребезги. Кто тогда вообще его соулмейт? И встречались ли они раннее? Парень или девушка? Кай не имел ничего против отношений с парнями, просто для него это казалось непривычным. Такие отношения кажутся уж слишком разными по сравнению с девушками. И хоть Смит иногда может экспериментировать с разными вещами из чистого любопытства, но, пожалуй, не до такой степени. Девочки ведут себя рядом с ним хрупко, заливаются звонким смехом, постоянно твердят о том, как Смит красив и харизматичен. Юноша едва ли может представить такое с парнем. Как если бы кто-то выше его прижимал его к столу и горячо шептал разные комплименты на ухо… Как его бы горячо и напористо целовали, забирая этот контроль и власть у Кая, как юноша позволил бы раз в жизни взять над собой вверх… Только это совершенно не то, о чем он должен думать. Где-то через пару недель происходит что-то невообразимо странное. После столовой Кай как обычно возвращался в аудиторию, и только стоило ему занять свое место, то он заметил аккуратно сложенную бумажку на столе. Смит оглядывается по сторонам, но не замечает ничего подозрительного. Обычно таким подкидыванием занимались в школе, и юноша, к своему несчастью, один раз попался на один из таких подколов. Кай окликает другого парня в конце кабинета, и спрашивает о том, не видел ли он, кто конкретно подходил к его месту, но в ответ получает лишь отрицательное мотание головой. Любопытство пересиливает его, так что Кай незамедлительно берет в руки сложенную бумагу, мысленно гадая, что же кроется внутри. «А вот это уже интересно…» — думает студент, когда разворачивает записку и читает содержимое. «Жду тебя в пятницу, в 18:00. Место встречи — ресторан «Taicyan» Что за…? Это приглашение на свидание?! Смит испытывает смешанные чувства по поводу записки. Насколько велика вероятность, что это просто чья-то шалость? Или это один из тех людей, которые так навязчиво хотят познакомиться с Каем, не понимая слово «нет»? Он переворачивает листок на заднюю сторону, не особо надеясь там что-нибудь найти, но глаза быстро зацепились за ровно выведенные буквы. «Вижу, зуд тебя больше не беспокоит? Очень жаль, я думал, что ты будешь куда догадливее и решительнее.» Холодок пробегает по спине юноши. Только что прочитанное никак не укладывалось в голове, все происходящее точно какой-то абсурд. Во-первых, про зуд знал только он сам, да и не старался чесаться как в припадке у всех на виду. Так откуда загадочный парень про это узнал? Смит не рассказывал про этот зуд даже Джею, поэтому здесь явно не виноват болтливый язык Уолкера. К тому же, раз это написал парень, то круг подозреваемых лиц должен был сузиться, но как бы не так. Среди знакомых Кая навряд ли бы кто-то стал так шутить, а Джей и подавно. Но раз этот парень знал про зуд, то Смит, вероятно, видел его в лицо. Либо же это был какой-нибудь криповый сталкер, выслеживающий студента из-за каждого угла, но Кай не наблюдал в последнее время ничего подозрительного. Кай не уверен, стоит ли ему вообще реагировать на эту записку, он мог бы просто скомкать бумагу, выкинуть в мусорку, и забыть об этом. Но конечно, что-то скребётся внутри него. Азарт и интерес. Он хочет сходить и узнать, что за незнакомец пригласил его в ресторан. Даже если сейчас он твердо решит не идти, то вероятно в пятницу он все равно сорвётся на встречу приключениям на свою задницу. В конце концов он бедный студент, выживающий на стипендию и некоторые средства от родителей, а приглашение в ресторан означало, что его анонимный обожатель возможно заплатит за него. Поесть на халяву нормальную еду, а не бич-пакеты звучит заманчиво как никогда. Значит, решено. Смит пойдет туда ради своего бедного желудка, страдающего от постоянных приступов изжоги или гастрита. Вполне себе неплохо, ему — еда, отправителю — его компания, и все будут в плюсе. В пятницу Кай чувствует себя не в своей тарелке. Раньше у него не было таких свиданий или встреч вслепую, да и обычно приглашал он, а не его. Пришлось даже хоть как-то принарядиться и выкопать из глубин шкафа брюки, водолазку и рубашку. Не самый лучший дресс-код конечно, но лучше уж так. После окончания пар он не едет вместе с Уолкером в общежитие, а идёт коротать время до назначенной встречи, ведь ресторан находился недалеко от университета. Время подходило к четырем, Смит решил прогуляться по парку, предварительно купив в магазине небольшой пакет с семечками. Птички оказываются довольны таким угощением, а у юноши поднимается настроение, хотя уверенности он не особо чувствует. Все равно это «свидание» выглядит странно. Кто станет вот так приглашать провести вечер? А если бы Кай отказался, или просто не воспринял всерьез записку, то что? Что если этот парень воспримет его приход всерьез? Только не хватало чтобы в него влюбились и таскались потом по всем углам. Смит конечно может отшить, но не факт, что потом расползутся скверные слухи в университете. С этими мыслями время пролетает незаметно, и парень как раз уже должен идти, если не хочет опоздать. Вывеска ресторана в ретро-стиле сильно выбивается от остальных логотипов, которые выглядят современно и минималистично. Как и ожидалось, внутри здания все выглядит также в старом стиле. На фоне играет расслабляющая мелодия, напоминающая классические произведения, а посетителей, на удивление, было не так уж и много. Впереди виднеется ресепшн, а сзади — проход в зал к столикам. Смита встречает миловидная девушка с короткой стрижкой, которая вежливо интересуется номером забронированного столика. — Ам… Понимаете, меня сюда пригласили на шесть часов, но не сказали вообще ничего, кроме времени. — девушка после его слов что-то печатает на компьютере, а после спрашивает его фамилию и имя. — Кай. Кай Смит. — Хорошо, на вас и мистера Сторма зарезервирован пятый столик, он находится ближе к концу зала, — она рукой показывает направление в сторону зала. — Думаю, вы найдете. Приятного вечера. — только Смит хотел поблагодарить ее, и пойти в зал, как его пробивает холодным потом. Он снова медленно переваривает слова девушки, все ещё надеясь, что ему послышалось. Мистер Сторм… Совпадений быть не может, это точно он. Чертов Морро, он и впрямь его преследует! Значит все эти встречи с ним были не такими уж и спонтанными? Но бежать уже слишком поздно, раз уж он решил, то нужно стойко идти до конца. Студент уже медленнее и с меньшим энтузиазмом продвигается вперёд через зал к нужному столику. Кажется ему повезло, и самого Морро не видно. Пока что, и это несомненно радует юношу. Ему определенно нужно некоторое время, чтобы посидеть одному и морально подготовиться ко встречи с четверокурсником. А почему он вообще так некомфортно себя с ним чувствует? У Смита развитое чутье и интуиция, несмотря на его не особо большой ум, но нутро сопротивляется и рвется отсюда восвояси. Хочется свалить куда подальше, и забыть тот липкий взгляд Морро, его хрипловато-грубый голос, который надолго въедается в мозг, вытесняя все мысли. Чутье Смита никогда не подводило, поэтому такая противоречивая реакция на Сторма кажется ему не с проста. Спустя пару минут виновник торжества наконец выходит. О боги, одна только его рубашка выглядит дороже всей стипендии Смита за целый год. Сторм специально так парадно и дорого вырядился, чтобы Кай ещё больше чувствовал себя слишком бедным для этого места? Парню и так хватило посетителей, выряженных в изысканные платья и костюмы, а тут ещё и Морро. Издевательство, не иначе. Смит слегка ёрзает на стуле, сглатывая вязкую слюну. «Да чего я как девчонка пугливая? Будто это моя первая свиданка в ресторане. Соберись, Кай, пусть этот говнюк увидит, что мне абсолютно плевать на все его выкрутасы! Сегодня я точно уделаю его, и он от меня отстанет.» Кай серьезно настраивается, и сверлит напряжённым взглядом Морро, который не особо реагирует на действия шатена. Ювелир свободно парирует между столиками лёгкими и воздушными движениями, подобным человеку высшего общества. Медленно и неспешно подходит к столику, а после опускается на мягкий стул, поправляя локон волос. Кай уже хотел начать свои расспросы, но Морро ловко его опережает: — Добрый вечер, Кай. Извини, что мне пришлось выбрать такое место, я и сам считаю его не особо подходящим для нашей встречи и разговора. — юноша едва не давится воздухом от нахлынувшего его изумления. Он что, и впрямь считает его настолько нищим для такого места?! — Я знаю, у тебя много вопросов, но давай все же поужинаем, раз уж ты пришёл. Заказывай все что угодно, я заплачу. — Смит недовольно хмурится от приторной улыбки Сторма, но вспоминает, что сегодня он даже не обедал, когда его желудок едва ли не предательски заурчал. Сторм открывает меню, и достаточно быстро выбирает себе блюда, похоже, он бывает здесь часто, раз так хорошо ориентируется в блюдах, что совсем не скажешь о Кае, у которого глаза чуть на лоб не полезли, стоило ему только увидеть цены на десерты. Студент признает, что все же переоценил свои финансы, это место точно ему не по карману, да и сам Морро сказал, что не планировал изначально его сюда приглашать. Под внимательным и давящим взглядом Сторма сложно сосредоточиться и выбрать хоть что-нибудь, да и названия больше половины блюд он даже прочитать адекватно не сможет, поэтому выбирать приходилось быстро и спонтанно. Официант выслушивает заказ, а после удаляется на кухню. Похоже, самое время чтобы поболтать. — Итак… Что тебе не терпится узнать? — на губах Сторма еле заметная ухмылка. — Так ты пригласил меня на свидание? Ты? От тебя я ожидал такого в последнюю очередь. — Называй это как хочешь, я пригласил тебя, потому что мне нужно рассказать один крайне интересный вывод, к которому я уже достаточно давно пришёл. — мужчина откидывается на спинку стула, поправляя свой галстук. В помещении становится душновато. — Я… Я даже спрашивать не хочу о твоих тараканах в голове, и почему ты пришёл в таком виде, просто скажи, откуда ты знаешь про зуд. — студент и сам медленно ощущает нарастающее напряжение, только кажется что волнуется только он сам, Сторм выглядит полностью невозмутимым. Он продолжает ухмыляться, и это начинает раздражать Смита. — Я всегда знаю свой узкий круг общения, — Смит прикусывает внутреннюю сторону щеки, когда ювелир нагло проигнорировал его вопрос. — В университете у меня нет близких знакомых. А в один день, утром, я понял, что едва ли могу встать с кровати. Словно все внутри меня перевернулось, я ещё никогда не чувствовал себя так хреново, даже больничный брать пришлось. Я почувствовал, что произошло какое-то изменение. — Каю почти не все равно на эту слезливую историю, почему Сторм уходит от ответа? — Ты не ответил. И какое отношение имею я в твоей истории? — Это повторялось несколько раз. — Кай готов встать и врезать ему прямо на месте за очередное пропускание мимо ушей вопроса. — Тогда я начал вспоминать, что все это происходило после того, как я пересекался с тобой. Вечером в мастерской, в столовой, или ещё где… Неважно. У меня возникли некоторые подозрения, поэтому я решил точно проверить, идёт ли такая реакция на тебя. — парню самому чуть не плохеет, когда до него неторопливо начинает доходить, что именно имеет ввиду Морро. Быть не может, это же просто бред… Просто совпадение… — Я проследил твое расписание дополнительных занятий, и дождался нужного дня. Плохая погода и уехавший автобус сыграли мне на руку, мне нужно было точно все понять. — Ты и в правду следил за мной! Ну конечно, просто так ты бы точно ничего не сделал! — возмущённо шипит Кай, вызывая у Сторма наигранную жалостливую улыбку. — Ты смотришь на меня исключительно в плохом свете. Это была вынужденная мера, больше у меня не оставалось никаких вариантов. — официант приносит им обоим напитки, но вот Кай, в отличии от Морро, трапезничать не спешит. У него напрочь пропал аппетит от сказанной собеседником информации. Морро отпивает, вероятно, алкоголь, оставаясь по-прежнему невозмутимым. Да уж, выдержка что нужно. — Когда мы ехали, я окончательно убедился в своих домыслах. — И каков твой вердикт? — Моя метка неоднократно реагировала на тебя, Кай Смит. Вывод закономерный. Ты — мой соулмейт. — студент едва не давится напитком от этого бреда. Должно быть, судьба над ним просто издевается. Его соулмейтом не может оказаться такой человек! Разве истинные не подходят друг другу? Что вообще у них общего со Стормом, даже не говоря о том, что поведение того может откровенно настораживать? Они вдвоем совершенно разные личности, все это просто глупые и необоснованные домыслы ювелира. — Прекрати нести чушь! Ты позвал меня сюда, чтобы поиздеваться? Чего ты вообще от меня хочешь? — уверенность в Смите начинает снижаться с каждой секундой. В голове медленно выстраиваются кусочки пазла. Зуд был после встречи с Морро, а не после вечеринки. Кай хочет взвыть от досады. С каждой секундой надежды на то, что это просто неудачная шутка, рушатся все больше. Конечно, всё совпадает, а Кай упертый баран, и пытается до последнего отрицать всю эту связь между ними. Юноша ещё раз оглядывает сидящего напротив Морро. Конечно, глупо отрицать, Морро был крайне притягателен и красив, Смит ещё давно отметил яркую харизму. Но одно дело — видеть этот образ, а совершенно другое — жить с мыслью, что этот гений со скелетами в шкафу его соулмейт. Смит кривит губы от своих мыслей. Всю жизнь он встречался с девушками, и был полностью уверен в том, что его истинная не окажется парнем. Ха! Судьба показывает ему средний палец и задорно кидает через прогиб, напоминая, что расслабляться с ней никогда нельзя. Теперь ему предстоит учиться отношениям с парнем, к которому он не испытывал никаких чувств (и ему сложно представить, сможет ли он вообще полюбить Морро). Личность и энергетика ювелира унизительно превосходят самого парня и с лёгкостью затмевают его. И меньшее, о чем сейчас хочет думать студент, что на фоне с темным и загадочным Стормом он сам будет казаться немощным, слабым и жалким. — Я понимаю, это неожиданно для нас обоих. Я прежде не общался с такими… Активными и яркими личностями вроде тебя, поэтому мне сложно подобрать правильный подход. — Я не маленький ребенок, так что давай начистоту: тебя вообще могут привлекать парни? Если нет, то предлагаю разбежаться по разным углам, и не вспоминать об этом. — на лице Сторма вновь расцветает хитрая улыбка. — У меня есть опыт в отношениях, и я всегда не против попробовать что-нибудь новое, Кай. — парень понимает, что последний шанс избежать связи с Морро был только что упущен. Он точно не готов к отношениям. — Я хочу, чтобы это осталось только между нами, поэтому был бы весьма благодарен, если ты никому не расскажешь про наши отношения. — Я ещё не соглашался с тобой встречаться! — в ресторане ещё есть гости, потому приходилось говорить в половину своего голоса, но кажется Сторма только забавит такое стеснение со стороны парня. — Тогда что мне нужно сделать, чтобы ты согласился? — Кай едва не взвизгивает от возмущения, когда Сторм оказывается непозволительно близко к нему. Время вокруг словно замедлилось, а остальные будто и вовсе не замечали их присутствия. Сторм склоняется ближе к лицу парня, холодные пальцы очерчивают линии шеи, слегка сжимая артерию под подбородком, когда юноша напряжённо сглатывает. Глубокие зелёные глаза быстро изучают черты лица юноши, который застыл в ожидании от действий Сторма. — У тебя красивая внешность. Мне нравится, твои черты лица напоминают мне предметы искусства, которые я так обожаю. У тебя хорошие шансы, чтобы заинтересовать меня. — шепчет брюнет прямо в губы Каю, которого кажется, чуть не парализовало. Это он все время вел себя заигрывающе с девушками! Это он засыпал их комплиментами и заставлял смущаться! Он, а не этот дьявол во плоти человека, будь он проклят! Смит чувствует себя до жути униженным и смущённым, чувствует себя жертвой в руках этого ювелира. — Посмотрим. — сдержанно отвечает Кай, когда облокачивается на спинку стула, чтобы хоть немного отстраниться от назойливого Сторма. — Как скажешь, не хочу на тебя давить. «Ты уже это сделал» — думает Смит с горькой усмешкой. Официант приносит основные блюда. Вечер обещает быть долгим.