1. Intent is Everything and Sharing is Key | Намерение – это всё, а обмен – это ключ

За последние несколько недель Чжоу Цзышу пережил множество различных эмоций. Однако что бы ни происходило – столкновения, разоблачения, драки, пленение, пытки, спасение и выздоровление, – он никогда не терял из виду тот факт, что по-прежнему являлся умирающим человеком. На самом деле, после всего, что произошло, было чудом, что он всё ещё оставался жив… за исключением того, что это должно было продлиться недолго – всего несколько дней, благодаря насильственному удалению гвоздей из его тела. Стоя перед запертыми дверьми Арсенала, с трясущейся землёй под ногами и тоннами льда и снега, падающими вниз и грозящими раздавить его, Чжоу Цзышу смирился с неизбежным и закрыл глаза. Ощущение того, как шпилька Вэнь Кэсина выскальзывает из его волос, заставило его вновь открыть глаза и повернуться, чтобы увидеть, как её владелец запускает украшение в дверь. Он должен был догадаться, что Вэнь Кэсин не даст ему уйти так просто. Он должен был догадаться, что Вэнь Кэсин никогда не оставит его и умрёт вместе с ним, если не за него. И он действительно, действительно должен был догадаться, что Вэнь Кэсин без раздумий сделает и последнее в том числе.

– о –

Когда они вдвоём пересекли замёрзший внутренний дворик и вошли в библиотеку, хранившую самые сокровенные знания мира, они наткнулись – буквально, в случае Вэнь Кэсина – на знаменитую книгу Инь-Ян и книгу с техникой Шести Слияний в ящичке, стоявшем на круглом постаменте из белого камня. Именно тогда Вэнь Кэсин признался, что получил знания об этой технике от Е Байи и они могут использовать их для исцеления Чжоу Цзышу. Даже выслушав уверенные и полные энтузиазма объяснения Вэнь Кэсина, Чжоу Цзышу всё ещё испытывал некоторые сомнения. Однако они всё равно застряли здесь, и им обоим было уже нечего терять, как и не осталось иных вариантов, что можно было бы сделать. Чжоу Цзышу позволил уверенной улыбке и сияющим глазам своей родственной души обмануть его, позволил угасающим внутри него уголькам надежды разгореться ярче. После всего, через что они прошли, он осмелился подумать, что, возможно… только возможно, они заслужили небольшую награду. Однако он не стал бы просить ничего большего, чем возможность прожить жизнь с Вэнь Кэсином; это уже было похоже на просьбу о слишком многом. Перед его мысленным взором тут же возникли лица Чэнлина, Гу Сян, Вэйнина, Цзин Бэйюаня, У Си, его остальных учеников, даже Е Байи, смотрящие на него одинаковыми укоризненными взглядами. Чжоу Цзышу прогнал их образы и проигнорировал боль в груди. Он не был жадным человеком, напомнил себе Чжоу Цзышу. Если бы Мироздание решило удовлетворить его единственную просьбу – быть с Вэнь Кэсином, он не стал бы просить ни о чём больше.

– о –

Они вдвоём расположились на постаменте из белого камня, лицом друг к другу со скрещенными ногами, положив между собой книгу Шести Слияний. Вэнь Кэсин объяснил, что во время ритуала Чжоу Цзышу утратит все чувства, но это будет временно, и позже они восстановятся полностью. Чжоу Цзышу признался, что уже утратил большую их часть, и предложил приступить к ритуалу. Они начали собирать свою внутреннюю энергию, циркулируя её по всему телу, прежде чем сжать ладони вместе, формируя связь. Чжоу Цзышу подождал, пока Вэнь Кэсин закроет глаза, прежде чем сделать то же самое. Энергия укрыла их, словно коконом, пока текла от Вэнь Кэсина к нему через их руки. Она ощущалась такой же знакомой, как обычно, такой же желанной, как всегда. Чжоу Цзышу принял её без вопросов и колебаний, позволив ци войти в него, позволив ей путешествовать по его духовным путям и разрушенным меридианам. Поток был мощным, и он должен был испытывать боль, но её не было. Он не знал, как объяснить свои ощущения и чем их измерить. Это было похоже на… знания всего мира, науку тысячи мудрецов и бесконечную мудрость самой природы. Вначале он ещё мог слышать их совместное дыхание, тихий шорох их одежд, отдалённое шуршание насекомых, потревоженных впервые за два десятилетия. Он мог ощущать небольшое повышение температуры воздуха вокруг них, улавливать запах старого дерева и давно высохших чернил, прогорклый смрад мешковины и испорченного зерна. Как будто его тело перешло в режим выживания, зная, что его чувства скоро будут утрачены полностью, и стремилось компенсировать это, обострив их, сделав его ещё более восприимчивым. Но и это вскоре исчезло. С закрытыми глазами Чжоу Цзышу провалился в пустоту, в которой он ничего не слышал, не обонял и не ощущал – даже гладкость ладоней Вэнь Кэсина, прижатых к его собственным. Всё его тело подхватило и затянуло в водоворот изменений. Клетки исцелялись, меридианы восстанавливались, органы оживали, а мозг расширялся, чтобы суметь вместить информацию обо всех произошедших переменах. Время бесшумно скользило мимо него, пока он оставался неподвижным, позволяя сияющей энергии Вэнь Кэсина наполнять его и использовать свою магию на его захваченном в плен теле, циркулируя… вращаясь… излечивая… снова и снова, пока маленькую вечность спустя последний всплеск энергии не вернул ему его утраченные чувства. Чжоу Цзышу открыл глаза и обнаружил себя в неверии смотрящим на Вэнь Кэсина, который всё ещё сидел напротив него с закрытыми глазами. Его великолепные каштановые волосы теперь были серебристыми, прекрасное лицо выглядело побледневшим, а губы обескровленными. Красивые ладони Вэнь Кэсина лишились силы и тепла, медленно скользя вниз по его собственным. В шоке опустив взгляд вниз, на эти безвольные руки, Чжоу Цзышу подался вперёд и повернул ладони, чтобы поймать тонкие запястья. Его взгляд вернулся к родственной душе, а его разум, всё ещё пытавшийся справиться со всем, что он недавно впитал, взорвался миллионом вопросов. Когда Вэнь Кэсин начал заваливаться назад, а его руки почти выскользнули из ладоней Чжоу Цзышу, он усилил хватку, прежде чем они успели окончательно высвободиться, в панике вцепившись в эти длинные и изящные пальцы. Что же произошло? Что пошло не так? – Лао Вэнь! Что случилось? Чжоу Цзышу чувствовал, что его тело значительно усовершенствовалось – оно было здоровым, сильным и могущественным. Но почему Вэнь Кэсин выглядел прямо противоположно? Если ритуал Шести Слияний исцелил Чжоу Цзышу, если он был достаточно силён, чтобы спасти его от смерти, то почему? Если только не было подвоха. Цены, которую нужно было заплатить. Какой-то жертвы. Конечно. Как такое великое знание могло быть бесплатным? Как такое невероятное чудо могло не иметь своей цены? Как Вэнь Кэсин мог обладать такой силой, не отказавшись от чего-то взамен? Доказательство было прямо здесь, перед взглядом Чжоу Цзышу, ощущающего всё более нарастающий ужас. – Лао Вэнь, нет. Нет! Вэнь Кэсин по-прежнему сидел, сгорбившись и склонив голову. Неподвижный. Безответный. – Лао Вэнь! Что ты… зачем ты это сделал? Единственным ответом, который он получил, были выскальзывающие из его хватки пальцы; Вэнь Кэсин откинулся назад, будто не желая слышать, как его ругают – или, что более вероятно, будучи не в силах поддерживать себя в сидячем положении. – Вэнь Кэсин! – крикнул Чжоу Цзышу. Покрепче сжав кончики пальцев, он потащил, не обращая внимания на то, как смялся между ними драгоценный манускрипт. Он усадил Вэнь Кэсина себе на колени, одной рукой обхватив его плечи под тяжёлой, густой россыпью этой серебристой гривы, а другой потянувшись к безвольному запястью и прижав к нему два пальца. Слабый пульс сказал ему всё, что нужно было знать. Всхлипнув, он прижался губами к бледному лбу. – Лао Вэнь!.. Дыхание Чжоу Цзышу клубилось в холодном воздухе. Он паниковал. Сочетание энергии, силы и жизни, циркулирующее в нём, заставило его почти физически почувствовать тошноту. Он принялся растирать обмякшие, холодные руки Вэнь Кэсина. – Лао Вэнь, не смей умирать на моих руках! Только не так! Длинные ресницы дрогнули. – Вот так! Вернись ко мне… Бескровные губы слегка изогнулись в улыбке. – Ещё здесь. Ещё не… умер, – этот любимый голос, бывавший властным, сильным, кокетливым, нежным и ранимым, сейчас был едва различим. Единственным ответом Чжоу Цзышу был всхлип, вырвавшийся из его горла – резкий, надломленный, уродливый и полный безнадёжности одновременно. А затем полились слёзы, и как только они начались, он уже был не в силах остановить их. Склонившись над поседевшей головой, он ронял горячие слёзы, падающие на лицо Вэнь Кэсина и застывающие прозрачными каплями на его бледной коже. – Лао Вэнь, пожалуйста… – Прости, шисюн, – снова и снова бормотал Вэнь Кэсин, и его собственные слёзы струились по его лицу, падая и впитываясь в ткань одеяний. Но он ни разу не сказал, что сожалеет о том, что сделал. – Ты не можешь оставить меня. Не можешь! – повторял Чжоу Цзышу. Его вновь накрыло паникой, и тошнота вернулась, хотя он ничего не ел по меньшей мере день, а то и два, и рвать ему было нечем. Глаза Вэнь Кэсина вновь открылись, а на бледных губах появилась едва заметная тень нахальной улыбки. – А-Сюй, позволь человеку умереть с миром. – Не вздумай! – рявкнул Чжоу Цзышу. Откинув голову назад, он наполнил лёгкие воздухом и выкрикнул в пустоту своё разочарование и горе. Беспомощный крик, походивший на вопль животного, обнаружившего смертельно раненого партнёра, эхом разнёсся по всему пространству пещеры. – А-Сюй… А-Сюй, не надо. Пожалуйста, не надо. – Ты знал? Серебристая голова кивнула, прежде чем усталые глаза снова поднялись на него. – Не ругай меня, А-Сюй. Ты бы поступил так же. Чжоу Цзышу рассмеялся, но это больше походило на рыдание. – Знаю. Знаю. И в этом была проблема с ними обоими, не так ли? Чжоу Цзышу прижал Вэнь Кэсина ближе к себе, укачивая его, как ребёнка. – Сколько у тебя… у нас есть времени? Крошечное пожатие плечами. – Недели? Может быть, месяцы? Год или три, кто знает? – Это слишком мало! – Ты говорил, что у тебя осталось ещё два года… до этого. – Я начал терять свои чувства вскоре после нашей встречи. Этого недостаточно! – Ну, теперь ты понимаешь, что я чувствовал, – осмелился пожурить его Вэнь Кэсин, а затем вздохнул. – Другого пути не было. Ещё никогда он не выглядел и не звучал как обиженный ребёнок больше, чем сейчас. – Не… – выдавил Чжоу Цзышу; его горло сжалось так сильно, что он едва мог говорить. – Если тебя здесь нет, то куда мне идти? Он прижал Вэнь Кэсина ещё ближе.

– о –

Пролетели часы. Небо за пределами Арсенала потемнело, и свет, падавший из отверстия в своде пещеры, угас. Две лампы, которые Вэнь Кэсин зажёг в первом зале, не достигали той секции, где они находились. Чжоу Цзышу наконец пошевелился; его спина и руки болели от того, что он так долго укачивал родственную душу на своей груди. Не отпуская далеко от себя драгоценную ношу, он сумел стянуть своё внешнее одеяние и расстелить его на полу. Затем он опустил на него их обоих. Вэнь Кэсин тут же уткнулся ему в грудь, дрожа. Чжоу Цзышу укрыл его, как мог. Он был переутомлён, но не мог заснуть, непривычный к такому количеству энергии, вибрирующей внутри него, тогда как последние несколько месяцев он провёл, выживая лишь с третью от своей первоначальной силы. – Я не позволю тебе умереть, – прошептал он, прижимаясь губами к серебристым волосам. – Я спасу тебя, обещаю. Тело рядом с ним пошевелилось, и слабая рука нашла его руку, а холодные длинные пальцы сомкнулись вокруг его собственных. Чжоу Цзышу осторожно высвободился из этой хрупкой хватки и вместо этого крепко сжал его пальцы. – Я спасу тебя, – повторил он. Чжоу Цзышу понятия не имел, как это сделать, но он найдёт способ. Вэнь Кэсин не ответил, но едва ощутимо сжал его пальцы в молчаливом подтверждении. Ощущая боль в сердце, Чжоу Цзышу закрыл глаза, которые пекло от усталости и слёз, и последовал за ним в беспокойный сон.