Неоднозначная история неоднозначного героя: первая арка.

      «Эй, очнись! Ты в порядке?» — кто-то окликнул Юичи. Он медленно поднялся с песка, почему-то ему было трудно шевелиться. Мальчик огляделся: вокруг были водоросли, песок и ракушки. «Может я опять сплю?..» — он посмотрел под ноги, но вместо привычных конечностей увидел чешуйчатый рыбий хвост. Юичи попытался встать, как он это делал раньше, но только дёрнул новым хвостом и уткнулся лицом в песок. «Тебе помочь?» — снова раздался голос. Юноша поднял голову: на него смотрела девушка с акульим хвостом. *??? * Тебе песок уши забил? Я к тебе обращаюсь! *Вилсон* Н-нет, всё в порядке… Как же всё болит… Почему я не могу встать на ноги…       «Тебя волной пришибло, что ли? Какие ещё ноги?» — собеседница посмотрела на Юичи как на придурка. Юноша не знал, что ответить — за идиота себя выставлять не хотелось, но и объяснить ситуацию будет довольно сложно… *Вилсон* Как мне попасть на поверхность? *??? * Зачем тебе туда? Ты же высохнешь! *Вилсон* Я родился на суше, со мной ничего не случится! «Да взгляни ты уже на себя, дурында! Ты никак не попадёшь на берег!» — девочка ткнула в лицо Юичи отполированную до блеска ракушку. Он взглянул на своё отражение: лицо было покрыто редкими полупрозрачными чешуйками, уши стали похожи на жабры амфибии, а на шее появились прорези, напоминающие жаберные отверстия рыбы. Юичи пригляделся к своим рукам: перепонки между пальцами значительно увеличились, от предплечья до локтя тянулся длинный тонкий плавник, кожа стала упругая и гладкая, словно резиновая.       «Н-нет, это не я… Этого не может-» — Юичи по привычке хотел попятся назад, но вместо этого махнул хвостом и перевернулся вверх тормашками: *Вилсон* Я так ещё долго буду вертеться?! *??? * Впервые вижу рыбу, неумеющую плавать. Ты точно акван? *Вилсон* Я же говорю, я с поверхности! *??? * И как ты попал сюда в таком… виде? *Вилсон* Сам не понял! Помню только то, что я почти утонул в море… Бр-р-р, аж мурашки по коже. *??? * Ничего не понимаю! Как ты хвост получил?       «Говорю же, не знаю!!! Мне нужно только попасть обратно!» — Юичи трепыхался на одном месте, не способный сдвинуться с места. Кажется, собеседнице надоело лицезреть этот позор: «Раз тебе нужно только это, думаю, и сам справишься. Сайонара!» — она брезгливо отвернулась и собралась уплывать по своим делам, но мольбы мальчика заставили её остаться: *Вилсон* Н-нет, постой! Не уходи! Мне очень нужно попасть на сушу! Помоги мне! *??? * Ладно, не бурли так, дыхальце надорвёшь! Помогу я тебе… За небольшую услугу! *Вилсон* К-какую услугу? Мне нужно что-то сделать? *??? * Я помогу тебе выйти на берег, а ты расскажешь мне про сушу! *Вилсон* Хорошо…       «Ну вот и договорились!» — девочка в пару взмахов хвостом прилично отдалилась от Юичи, словно забыв про него. «Эй, ты забыла? Я так не могу!!!» — мальчик завопил что есть силы, пытаясь докричаться до спутницы, в воде звук распространяется не так быстро как в воздухе. «Извини, об этом я не подумала… И как мне тебя вести в город?» — она так же быстро вернулась, и, сделав пару кругов вокруг юноши, выпустила большой пузырёк изо рта: «Попробуй набрать побольше воздуха. Если всё сделать правильно, ты сможешь подняться выше». Юичи так и поступил: он вдохнул побольше воды и, задержав дыхание, начал медленно всплывать вверх как шарик с гелием. *???* Ну хоть это ты умеешь... Можешь уже выдыхать! Теперь тебя надо научить плыть вперёд. С твоим хвостом это будет не просто! "А что с ним не так?" – удивился мальчик. Он взглянул на своё недоразумение: хвост как хвост, ничего особенного. "У тебя горизонтальный хвостовой плавник! Тебе нужно махать им вперёд и назад с определённой силой, чтобы сдвинуться с места. Пока что ты способен только на невразумительное сальто..." – с укоризной ответила спутница.       Это высказывание оскорбило Юичи: "Вот ещё! Что я, с дурацкой ходулей не справлюсь?!". Он, следуя совету, поднялся со дна и, оттолкнувшись, начал пытаться копировать её движения – чем, похоже, изрядно удивил скептично настроенную девушку. "Ладно-ладно, получилось. А теперь давай за мной!" – она быстро развернулась и поплыла сквозь заросли морской травы, юноша неуверенно последовал за ней.       Целый вечер спасатели пытались найти утонувшего, или хотя бы бездыханное тело. "Судя по всему, водяная воронка утянула его на слишком большую глубину – но мы не можем спустится на так глубоко и проверить это" – был весь ответ аквалангистов. "Так он... мёртв?" – дрожащим голосом спросила Брэтти: "Вы нашли хоть что-то?". Один из водолазов передал девочке мокрую рубашку и браслет с тусклым фиолетовым камнем: "Это всё что мы смогли найти. Мне жаль".       Стемнело. Во всех хижинах уже темно, но лишь в окнах одной горит свет. Ноэль сидела за столом и стучала кулаком: "Почему я не уследила за ним?! Зачем я потащила его в воду?? Предупреждали же меня, что море неспокойное!!!". Флер стояла рядом и пыталась её успокоить: "Даже если так, что ты могла сделать? Это бы ничего не исправило, ты не виновата... Акваны точно помогут ему, если найдут" – она до последнего надеялась, что случится чудо. А Дэвелин не собиралась ждать, пока чудо произойдёт, она пыталась настроить ментальную связь с мальчиком: "Вы можете потише?! Я пытаюсь найти его, пока вы ноете!!!".       Барри старался сохранять спокойствие: ему не хотелось даже слушать девчачью ругань. Он пошёл вверх по каменистой тропинке – там, на вершине скалы, находилась обзорная площадка для туристов. Поднявшись на самый верх, юноша, тяжело вздохнув, опёрся на перила и стал вглядываться в поверхность моря: по воде шла лишь слабая рябь. "Ох, Вилсон... Где ты сейчас?" – Барри говорил так, словно юноша стоит рядом с ним: "Зачем так пугаешь девчонок? Они же волнуются за тебя...". Внезапно он заметил фигуру, со скрипом открывшую дверь и вошедшую в хижину.       Юичи старался не отставать от своей спутницы: "Подожди меня! Я не могу так быстро!". Он быстро уставал, через каждые пару метров ему нужен был отдых: "Если ты действительно не акван, тебе будет трудно привыкнуть к таким нагрузкам!" – девочка постоянно останавливалась и ждала его, нервно пуская пузырьки изо рта. *Вилсон* Куда мы вообще идём? То есть... плывём. *???* В Акватопию, конечно! А ты куда думал? Скоро будем на месте! *Вилсон* (Странно, что она до сих пор не представилась!) Как тебя зовут?       "Ты правда... не знаешь?" – спутница посмотрела на него квадратными глазами: "Кх-м! Я – Гаору Гура. Самая обычная девочка из самой обычной семьи...". Такое беспокойство показалось Юичи подозрительным, он попытался узнать от Гуры правду: *Вилсон* У тебя всё хорошо? К чему такая реакция? *Гура* Д-да я не каждый день утопающих спасаю! И в-вообще, назовись уже!!!       Ночь. Девочки продолжали ссориться, как вдруг кто-то тихо скрипнул входной дверью. Это была Брэтти. Флер кинулась к ней и начала тараторить: "Ну что? Они его нашли?? Ведь нашли?!". Брэтти шмыгнула носом и вытащила из-за спины переданные ей вещи: "Это всё, что им удалось отыскать..." – все четверо замолчали, но через несколько секунд пустились в рёв.       На пронзительный плач прибежал Барри. Войдя в помещение, он сразу понял, что произошло: Брэтти и Флер своими слезами насквозь промочили подушки. Ноэль рвала на себе волосы, Дэвелин лежала под столом в луже собственных слёз, сжавшись в комок. "Девочки, ну так же нельзя! Нельзя опускать руки..." – юноша попытался их успокоить: "Завтра же он найдётся, обещаю вам!".       "Вот она, Акватопия! Крупнейший торговый город на всём морском дне в целом и столица Калиории в частности!" – Гура торжественно развела руками и указала на поистине обширную территорию, накрытую полупрозрачным пузырём. От такого зрелища у Юичи перехватило дыхание, он просто пялился на этот купол. *Вилсон* Это не иллюзия, правда? *Гура* Вилсон, ты задаёшь глупый вопрос. Конечно он настоящий! *Вилсон* А для чего он? *Гура* Да так, защита от чудищ Бездны... Не обращай внимания! "Чудовища Бездны?" – смутился Юичи. Он никогда не слышал о подобном, хотя догадаться было бы не так сложно. "Я же говорю, не обращай внимания! Давай поторапливайся, нам надо успеть войти в город до того, как пропадёт последний луч солнца!" – девочка торопила юношу. Кажется, она боялась того, что случится ночью...       Полночь. Брэтти стояла по щиколотку в воде и смотрела на полную луну. Красную, словно облитую алой кровью, луну: "Зачем... Почему именно он?". Она молча вглядывалась в морскую пучину, на водной глади шли круги от слёз. Вдруг девушке показалось, что в воде что-то шевелилось. Девочка робко попятилась, почувствовав движение, затем, попыталась уйти на берег. Но обернувшись, увидела перед собой антропоморфное акулоподобное чудовище. Красные светящиеся глаза, зубастый оскал... Последнее, что успела увидеть Брэтти...       Юичи продолжал оглядываться по сторонам: все странно пялились на него и его спутницу. На мгновение все горожане оставили свои дела и смотрели им вслед, что настораживало и пугало парня. *Вилсон* Почему все так смотрят на нас? *Гура* Не на нас, а на тебя. Не каждый день здесь можно увидеть такого как ты, к тому же сейчас не лучшее время для иммиграции... *Вилсон* Почему? Что-то не так? *Гура* Чудища Бездны нападают всё чаще, торговые пути закрыты, народ периодически охватывает паника. Как говорит мой папа, Калиория переживает самый крупный экономический кризис в своей истории. Сейчас опасно оказаться ночью в море! *Вилсон* Но как вы обеспечиваете безопасность города? С помощью барьера? *Гура* Именно! Но запасы волшебного жемчуга иссякают. Получение новой поставки является невозможной задачей, так как его добыча приостановлена из-за Чудищ. Ловцы просто боятся выходить в открытый океан!       Слушая это всё, у Юичи разболелась голова. Когда же они подплыли к стенам огромного, возвышающегося над остальным городом дворца, юноша задался неловким вопросом: "Стоп, так ты... Принцесса?". Гура посмотрела на него неодобрительным взглядом: *Гура* С чего ты так решил?? *Вилсон* Твои знания, осведомлённость ситуацией и манера речи сами о себе говорят! *Гура* Д-даже если так, я не могла это сказать сразу!!! У тебя есть какие-то претензии на счёт этого?!       "П-подожди! У меня н-нет никаких п-претензий! Тебе нужно немного остыть!" – Юичи попятился назад, но его тут же схватила внезапно появившаяся стража: *Стража* Принцесса! Этот гражданин докучает вам? *Гура* Нет, отпустите его. Он нужен мне для одного дела во дворце. *Стража* Король запретил вам приводить в замок чужаков! *Гура* Отпустите задержанного и откройте ворота. *Стража* Но король... "Не волнует!!!" – Гура рявкнула на стражников и те, отпустив Юичи, послушно открыли главные ворота. "Чего уставился? Проходи быстрее!" – девочка слегка покраснела и нервно протянула юноше руку. Как только мальчик поднялся, за его спиной громко захлопнулись ставни и перед его глазами предстал морской дворец...