И я влюбляюсь в тебя (снова и снова)

Эш плюхнулся рядом с ней, заставив Серену плеснуть жидким тестом прямо на очки Клемонта, изобретатель раздраженно вздохнул и начал их вытирать. Снова. — Это был Эш, — нагло сказала она, бросив на Эш на секунду насмешливый взгляд, прежде чем продолжить работу с тестом. Ей нужно было быть готовой к этому соревнованию по выпечке поффинов. Посмотрите, как хорошо росло ее мастерство и насколько она уже стала лучше. Все еще было трудно признать это, трудно признать, что она была не так хороша, как думала, количество раз, когда она терпела неудачу в простых вещах, начинало ее раздражать. Дзынь, дзынь. — Эш! — Я не буду извиняться! — он наигранно рассмеялся, облокотившись на их временный стол. — Я пришел сюда, чтобы спросить Серену, нарочно ли она собирается дать Миетте ее любимые поффины? Серена выругалась, ее рука сильно ударилась о край миски и немного теста попало прямо в лицо Эшу. — Сукин ты сын! — выругалась она, прижав руку к груди, когда боль пронзила ее ладонь, топнула ногой, а Эш пискнул от удивления, прикрыв глаза и убирая с себя тесто. — Это и есть карма, — усмехнулся Клемонт, поправляя очки на лице. — И она прекрасна. Эш нахмурился, бросив немного теста в Клемонта, сдерживая улыбку, когда тот громко засмеялся, когда он промахнулся. Тем не менее, он повернулся к Серене, приподняв бровь, когда она выпрямилась, все еще держась за пострадавшую руку. — О чем, черт возьми, ты говоришь? — зашипела она на Эша, скривишись, когда он схватил полотенце, чтобы вытереть остатки теста, стряхивая кусочки и комки с рук. — Это было секретом? — удивился Эш. — Я имею в виду, когда мы спросили ее, она, кажется, сказала, что обожает поффины с оран и печа, а у нас тогда закончились обе ягоды. Ты приложила много усилий, чтобы купить именно оран и печу, хотя никому из нас или наших покемонов не нравится это сочетание. Так это подарок для нее или нет? Серена почувствовала, как ее лицо покраснело. Она смотрела то на Эша, то на Клемонта, когда те обменялись смущенными взглядами. — Я не лесбиянка! — закричала Серена, делая шаг назад. — А я не тренер, — лениво протянул Эш, прислоняясь к столу, но выпрямился, когда тот зашатался. — Мы закончили лгать самим себе? — Эш, я думаю, она серьезно, — почти удивленно хмыкнул Клемонт. — Интересно... — Вы ОБА думали, что я лесбиянка??? — возмутилась Серена, на секунду почувствовав слабость в ногах. — Какого хрена вы не спросили!? — Я просто подумал, что, знаешь, однажды ты придешь к нам с девушкой и просто скажешь: "Эй, ребята, это моя девушка", и это все подтвердит! — Клемонт смущенно добавил: Мне на самом деле никогда не приходило в голову спрашивать. — Я просто подумал, что ты бисексуалка, — Эш пожал плечами. — Я все еще думаю, что ты бисексуальна и просто... как там говорят? На склоне утеса? — В шкафу! — прошипела Серена, сильно ударив его кулаком в плечо. — Я не могу поверить, что вы, ребята, не спросили меня! — Я имею в виду, я видел, как ты пялишься на девушек, и ты долго говоришь о том, какие они красивые, — парировал Эш, потирая плечо, и обиженно надулся. — Я спросил тебя в прошлый раз, что ты думаешь об Арии, и ты сказала — я цитирую! — "Я бы позволила ей наступить на меня". Если это не самое гомосексуальное дерьмо... — ЭТО МЕМ! — практически взвизгнула она, свернувшись калачиком под столом. Она не была лесбиянкой! Ей нравились ее друзья, и девушки, с которыми они встречались, возможно, были действительно милыми, но нет, спасибо! И да, она хотела бы пообщаться и пойти поужинать с Арией, но кто этого не хотел? И да, Миетта была милой и глупой. И у нее была немного подлая жилка, но это было мило. И, может быть, Серена думала о том, чтобы заставить ее замолчать, поцеловав ее и- — О боже, я, возможно, лесбиянка, — глаза Серены широко раскрылись. — ПОЧЕМУ Я УЗНАЮ ОБ ЭТОМ ПОСЛЕДНЕЙ?! — О, еще одна гей-катастрофа, я знаю нескольких... Мучительный вопль Серены прервал все, что Эш собирался сказать.

***

Прошло несколько часов, прежде чем Серена взяла свежеприготовленные сладости из ягод оран с ягодами печа и испуганно вошла в зал. Она все еще привыкала к залу для участников конкурса поффинов, и даже проиграв, она высоко держала голову и начала прокладывать себе путь среди множества присутствующих здесь исполнителей, готовясь к следующему раунду. Она нашла Миетту у стойки регистрации, она записывалась вместе со Слурпаффом. Секунду она колебалась, оглянувшись, чтобы попытаться вернуться назад. Только для того, чтобы найти двух идиотов-блондинов и еще более глупого брюнета. Она бросила на них сердитый взгляд широко раскрытых глаз, быстро повернувшись, чтобы убедиться, что Миетта ее даже не заметила. Она попыталась прогнать их, но вместо этого получила ухмылки и поднятые вверх большие пальцы в ответ. Сволочи! — Ну, привет, Серена, — голос Миетты заставил ее развернуться с широко раскрытыми глазами. — Забавно видеть тебя здесь, я думала, ты и твои парни снова спите на обочине дороги. — Они не мои парни, — парировала она, сильно покраснев, прежде чем пихнуть ей в руки поднос. — Забери это и уходи. Миетта моргнула, осторожно забирая поднос из дрожащих рук Серены и кивнула девушке с медовыми волосами, прежде чем взглянуть на поднос. Ее взгляд смягчился, на лице появилась улыбка, когда она откинула пластиковую обертку, чтобы взять один из поффинов. Розово-голубая глазурь хорошо держалась, а свежий аромат ягод печи значительно перебил более тонкий аромат ягод оран, но это не было неприятно. Слурпафф поднял голову, вцепившись в бок Миетты и вдохнул запах поффинов, когда его тренер откусила кусочек. Увидев, как глаза Миетты загорелись от восторга, сердце Серены учащенно забилось. — Ты сделала их для меня? — Мьетта моргнула — блять, почему это было мило? — Они пахнут так же, как... — Смесь оран и печи с сайта Министерства ягод, — закончила Серена, скрестив руки на груди, и нервно отвела взгляд. — Ты сказала, что это твои любимые, и я... хотела доказать тебе, что я могу приготовить хорошие поффины! Ее соперница с голубыми волосами моргнула, щеки порозовели, прежде чем ее губы изогнулись в улыбке, она поставила поднос на голову Слурпаффа и шагнула вперед, войдя в личное пространство Серены. Серена сделала шаг назад, ее лицо покраснело, когда она попыталась понять, что хотела сделать синеволосая девушка, и- Она не видела ничего, кроме синих волос, когда Миетта поблагодарила ее традиционным калосианским "спасибо" — легким поцелуем в щеку. Черт! Это обычный жест! Почему она так волнуется?! — Merci, — промурчала Мьетта, сделав шаг назад и благодарно кивнув. — За то, что потратила на это время и силы. — Д-да, без проблем, — Серена прочистила горло, собираясь отвернуться. — Хорошо, я думаю, мы еще увидимся! Именно тогда она почувствовала, как Мьетта схватила ее за руку, потянула назад и практически заставила Серену посмотреть на себя. Ее лицо вспыхнуло, она моргнула, глядя в яркие янтарные глаза. О, она была в такой заднице. — Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вечером? — промурчала Мьетта, на ее лице появилось застенчивое выражение. — Или, если ты и твои друзья скоро уходите, то мы можем вместе перекусить перед уходом? Глаза Серены расширились, и ей потребовалось несколько бесплодных секунд, просто чтобы придумать ответ. — Как насчет того, чтобы мы подготовили ее для вас в шесть? Для ужина, — Эш усмехнулся, встав рядом с ней. — Шесть — это идеально, — улыбнулась Мьетта, отступая назад и взяла руку Серены. Если бы она еще не потеряла дар речи, то с таким же успехом могла бы умереть, когда Мьетта нежно поцеловала ее левую руку, едва заметно подмигнув ей. — Тогда увидимся в Центре Покемонов, Mon Amour. С этими словами Мьетт развернулась и ушла с высоко поднятой головой, а Серена упала в объятия своего лучшего друга. — Ч-что? — Эш! — Бонни надулась, на мгновение отвлекая ее от своих мыслей. — Как ты это сделал? Ты должен показать мне, как ты договорился о свидании для Серены, чтобы я могла использовать это для Клемонта! Лицо Серены покраснело совершенно новым оттенком красного. Она внезапно почувствовала гораздо больше сочувствия к своему светловолосому другу, когда повернулась к маленькому восьмилетнему ребенку. — БОННИ!

***

Свидание… Оно было похоже на сон. Калос был не самым передовым местом, люди и рестораны по-прежнему ограничивали открытые отношения, но молодое поколение, наконец, вытеснило старших. Было довольно легко найти ресторан, дружелюбный к ЛГБТ, в который можно было бы пойти. И Эш — идиот, сумевший арендовать столик в одном из самых популярных ресторанов в городе в этот день для них двоих. — Не беспокойся об этом, — дерзко поддразнил ее Эш, снимая с нее шапку. — Иди, если ты сейчас примешь душ, то я смогу заплести твои волосы, чтобы они были красивыми и вьющимися. У них было четыре часа, и Эш и Клемонт хорошо отнеслись к этому, наложив вето на ее выбор одежды, в то время как Бонни взволнованно ходила по магазинам с Фрогадиром и Баннелби, чтобы вместо нее выбрать подарок для Миетты. Ну, чтобы вернуть предмет, поскольку Серена уже приняла решение об этом. В конце концов, она пошла в повседневной одежде. Красивые узкие джинсы из темной ткани, розовая струящаяся блузка, завитыми по краям волосы и челкой, заколотой сзади брошью в виде Вивилона, чтобы волосы не падали на лицо. — Будь спокойна, вежлива и, пожалуйста, не проси ее выйти за тебя замуж на первом свидании. — Что?! — Это плохая стратегия в целом! — И жуткая! — Я ненавижу вас обоих. К тому времени, когда она оказалась с Миетту, стало ясно, что, хотя ни одна из них не делала этого раньше, они вошли в привычную рутину. Вечер прекрасно закончилась целомудренным и неуверенным поцелуем. Она вернулась в Центр с глупой улыбкой на лице, и ее сердце затрепетало, когда Эш вышел из их комнаты, тихо зевая. Он едва взглянул на нее, прежде чем лениво стукнуть ее кулаком по плечу. — Отлично, — он лениво улыбнулся и зашаркал в ванную дальше по коридору, пока Серена кипела от смущения.

***

Серена была... мягко говоря, удивлена, наблюдая, как Эш обращается со Спьюпой с предельной осторожностью. После того, как они узнали, что бедняжка-Скэттербаг был вывезен контрабандой — и что бы ни предлагала офицер Дженни, для Серены было очевидно, что их ловили ради их крыльев, очень востребованного предмета, который процветал в индустрии моды за годы до того, как люди узнали об их неэтичности. Поэтому... Быстрый взгляд на Бонни сказал ей все. Она неохотно последовала за ними, чтобы одурачить контрабандиста Чеспином, наблюдая, как он, казалось, был в восторге от "внезапной" эволюции. Ее руки сжались, но именно треск дерева по-настоящему привлек ее внимание. Она повернулась, обменявшись взглядами с Клемонтом, прежде чем они сосредоточились на Эше, Спьюпе и Пикачу. У ее друга было каменное лицо, глаза жесткие, а кора под его рукой сминалась, как бумага. Шум был едва ли достаточно громким, чтобы кто-нибудь, кроме них, услышал его. Его губы дрогнули, прежде чем он встал, указывая в ту сторону, где до этого стоял контрабандист. — Пойдем, пока он нас не заметил, — Эш говорил спокойно. И они последовали за ним, даже Дженни, казалось, подчинилась его приказу, не задумываясь. Спьюпа скулил, нервничая по мере того, как они приближались, когда Эш остановился, жестом подозвав остальных вперед, а сам уставился на покемона, пострадавшего из-за контрабандиста. — Все в порядке? — мягко спросил он. Серена остановилась всего в нескольких футах, не оборачиваясь, но и не двигаясь вперед. Просто слушала. — Спью, Спью... — Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь, я могу оставить тебя в Центре, а затем привезти сюда, когда все закончится. — Пика. — Спью... Серена колебался, отчаянно желая обернуться, когда услышал признаки прерывистого вздоха Эша. — Daijoubu, sinpai naiyo, — ее уши навострились из-за внезапной смены языка, едва уловив слова, которые он когда-то говорил ей раньше. — Все в порядке, все хорошо. Она не обернулась, заставляя себя продолжать идти, оглядываясь назад, чтобы посмотреть, идет ли Эш за ней. Он, кажется, был занят успокоением Спьюпы, язык его тела был ободряющим и излучал безопасность, хотя его глаза практически кричали о ненависти. Серена задавалась вопросом, было ли это из-за ситуации или из-за контрабандиста. Тем не менее, они продолжили идти вперед, и как только они достигли логова, игра была окончена. Этот человек быстро дал отпор с помощью Диггерсби, и даже несмотря на уязвимость типа Пикачу держался на удивление хорошо. Пока случайный острый камень не направился прямо на них. Она запаниковала, схватила Бонни и закрыла ее собой, не сводя глаз с летящих камней, хотя и боялась. Она увидела, как офицер Дженни протянула руку и швырнула Клемонта на землю, звук его очков, ударившихся о твердый пол, практически звенел у нее в ушах. И Эш не двигался, он скрестил руки на груди и расправил плечи, поставив ноги шире, чтобы сохранить устойчивость, одновременно отводя плечо, занятое Спьюпой, от линии атаки. Он действительно сделает для них все, что угодно, не так ли? Облегчение, которое она почувствовала, было неизмеримым, когда Спьюпа эволюционировала, чтобы спасти ее друга — спасти их от потенциально опасного нападения в больнице. Им потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в Центр, офицер Дженни вручила им всем солидное вознаграждение, в то время как Вивиллион твердо продолжал оставаться рядом с Эшем. Он не ушел, просто охранял ее друга и перебрался на подоконник, когда пришло время ложиться спать. Бонни быстро заснула, не понимая всей полноты того, что только что произошло, в то время как Клемонт, Эш и она сама бодрствовали всего на мгновение или около того дольше. — Это было глупо с твоей стороны, — отрезал Клемонт довольно резко и вышел за ворота. — Ты мог серьёзно пострадать и попасть в больницу. — Все в порядке... — начал Эш, но был прерван, когда Клемонт потянулся, чтобы схватить его за рубашку. Серена ожидала, что он яростно встряхнет Эша или, может быть, ударит его. Она не ожидала, что Клемонт разрыдается, прижав голову к груди Эша, пытаясь сдержать плач. — Клемонт, — начал Эш, широко раскрыв глаза. — Это просто дикий покемон, — Клемонт дрожал, громко шмыгнув носом и подавив кашель. — Я знаю, что ты любишь их всем сердцем, но, черт возьми, Эш, ты мой лучший друг! Я не знаю, что бы я делал, если бы ты попал в больницу из-за какого-то покемона! И услышав это... Серена разплакалась. Она быстро отвернулась, когда Эш с тревогой посмотрел на нее, смущенный потоком слез и соплями, которые начали течь из ее носа. В тот момент она была в ужасе, и остаток дня провела в движении, следя за тем, чтобы они все записали. И теперь, когда она переваривала это. — Это спорадически, — икнула она, яростно потирая лицо. — Если бы один из этих камней был достаточно острым, тогда... Внезапный ужасный образ, возникший в ее сознании, заставил ее поперхнуться, слегка вздрогнув, когда она изо всех сил пыталась успокоиться. Блять, блять, бля- — Ребята, — терпеливый голос Эша прорвался сквозь ее мысли, одна из его рук обвилась вокруг нее и притянула ее ближе. Она прижалась к его груди, всего в нескольких дюймах от Клемонта, прежде чем Эш уткнулся в них носом, громко дыша. — Послушайте, — Эш сделал паузу, взглянув на них обоих, прежде чем продолжить. — Я знаю контрабандистов, я знаю их уловки, их трюки и все такое, — Эш тихонько хмыкнул. — Я знаю, чему они обучают своих покемонов, и что хуже всего? Я знаю, на что они готовы пойти, чтобы убедиться, что избежат наказания. Ее сердце остановилось, но Эш не сводил с них своего нежного взгляда — Но я знаю, как обойти это, вы оба думаете о худшем. Этот Каменный Край был ниже уровня глаз, не острые, а тупые края, чтобы создать более сильный удар, более пронзительный. Я отвел свои жизненно важные органы в сторону и основной удар пришелся бы на плечо, и на всякий случай я прикрыл горло. Это могло ужасно выглядеть, — я могу только представить, — но я обещаю вам, что я был в безопасности, когда делал это — настолько в безопасности, насколько я мог быть в любом случае. Худшее, что я получил после этого, — это синяки, и все. — А что, если дело было не в этом? Что, если ты увидел что-то не так или просчитался? — прошипел Клемонт, дергая Эша за рубашку. — Что, если бы ты облажался, и это убило бы тебя!? — Тогда я была бы мертва, — она резко вдохнула, глаза снова наполнились слезами, когда Эш вздохнул. — Я сделал это не только для покемонов, я сделал это и для всех вас. Клемонт моргнул, сморгнув слезы, и поднял глаза. Эш осторожно протянул руку, чтобы вытереть слезы, поправил свои слегка треснутые очки и очень нежно улыбнулся. Повторил эти действия с Сереной. — Вы все были позади меня, — Эш продолжил: — Если бы я увернулся от этого, вы все стали бы мишенью, я просто не мог этого допустить. Я... я слишком забочусь о вас всех, чтобы просто... увернуться. Ее сердце замерло. — Хорошо, может быть, не офицер Дженни, но остальные из вас мне вроде как нравятся, и если бы мне пришлось искать новых друзей после этого, это было бы отстойно. Она отшатнулась, удивленная поворотом событий, в то время как Клемонт ударил Эша кулаком в живот, заставив их друга-кантонианца наклониться, когда он смеялся. — Ты ужасен, и я ненавижу тебя, — прошипел Клемонт, шмыгая носом и, казалось, успокаиваясь. — Если это когда-нибудь повторится, я запру тебя в комнате. — Возьми себя в руки, мальчик, предсказывающий погоду. — Да пошел ты!