Миссия "Декарта"

В джунглях угольно-чёрные эльфы прятались не так здорово, как в привычной им каменной пустыне. Я, как настоящий хищник, выскочил перед удирающим остроухим и насадил его на лезвия. Он тоже продемонстрировал полное презрение к боли и дыркам в животе, выхватил кинжал и попытался меня заколоть, прямо в шлем. Я отпрыгнул, он снова сделал выпад, и я взял его руки в захват. Эльф был невероятно силён! Он чуть не продавил сервоприводы скафандра и не воткнул мне лезвие в грудь. На броню я не особо надеялся, так что пришлось поступить подло – исчезнуть, заставить его, навалившегося на меня всем весом, нырнуть головой в землю, а потом подойти и аккуратно оттяпать его дурную голову лезвием. Нет, с взятием пленных нужно что-то решать! Как я собираюсь охотиться на василиска, если не могу обезвредить даже сраного эльфа? По моим наблюдением, сбежало как минимум трое, но кроме самого последнего бегуна, найти никого не удалось. Через десять минут я вернулся с безголовым трупом на поляну. Тринити уже развернула бурную деятельность по сбору добычи. Все тела были уложены рядком, оружие свалено в кучу около пенька, и ещё двое эльфов лежали отдельно. Один из них остался без рук, их срезало так же ровно, как ствол большого дерева, в пеньке которого мы устроили костёр. Второй с виду целый, но в отличии от собратьев – с белой кожей на лице, с чёрными пятнами. Одно ухо у него было круглым и белым, а второе – острым и грязным. Оба эльфа лежали без сознания. Тринити снимала со всех побеждённых плащи и проводила тщательный обыск тел, иногда пользуясь огоньками из рук как газосваркой. Несколько эльфов оказались выпотрошены, а из их внутренностей фея достала что-то твёрдое, похожее на камни. Я не собирался ей мешать, охотиться на монстров и собирать трофеи она умеет лучше меня, и наверное, лучше всего остального. Я же занялся допросом «плешивого», с частично белокожим лицом. Об этом я его и спросил, когда привёл в чувство электрическим разрядом, следуя рекомендациям Системы. - Дурачок, что с лицом? - Не понимаю. – с ужасным акцентом проскрипел эльф. - Ну, тем хуже для тебя. Я включил когитатор на полную мощность, скафандр выпустил несколько клубков проводов, и я приступил к подключению их в разные места пленного. После нескольких экспериментальных стимуляций когитатор разрядился, но это уже не имело особого значения. Метод допроса был выработан, и скафандр продолжил бить пленника током, пока тот не помер через час, не приходя больше в сознание. Никаких угрызений совести из-за запытанного до смерти живого существа, потомка первых колонистов, я не испытывал. Цель оправдывает средства. А цель – обеспечить безопасность и процветание моей команды. Нам придётся жить в пустыне бок о бок с эльфами, и моя неспособность принимать решительные меры сейчас может стоить жизни кому-то в будущем. Не исключено, что и лично мне. Изучая реакцию мозга на раздражители, Системе удалось получить несколько сотен слов из языка каменных эльфов – он отличался от того, на котором говорили в деревне. Также я получил массу биохимических данных. Каменные эльфы отличались от людей даже сильнее, чем Тринити отличалась от меня. Но если она являлась прекрасной статуей, произведением искусства, то эти были похожи на дуболомов, вытесанных топором и обработанных рубанком. А то и не обработанных. Их организмы работали рассогласованно и, по сути, медленно умирали. Однако изменения в физиологии не являлись необратимыми: были следы обратных трансформаций внутренностей. Да и сама рожа «плешивого» наглядно это демонстрировала. Это был тот самый эльф, что получил заряд дроби в упор, и упал, лишившись почти всей кожи и одного уха. Каменные эльфы очень быстро регенерируют, и срезанное мясо заменили новые ткани, собранные по заложенному в геном человеческому шаблону. Более того – человеческому шаблону европиоидной расы, со светлой кожей, тонкими губами и узким носом. Изменения, спровоцированные Омнием в каменных эльфах, помимо упомянутой медленной смерти и сверхчеловеческой регенерации, давали им возможность задерживать дыхание на десятки минут, отключать сердцебиение, лежать абсолютно неподвижно, и создавать вокруг себя особое поле, через которое мало что проходит. Начиная от пыли, заканчивая электромагнитными, квантовыми и Омниевыми колебаниями. Теоретически, при увеличении мощности эти поля смогут отбивать не только пыль и песок, но и снаряды, выступать в роли полноценных боевых защитных полей. Плащи, судя по всему, это поле заметно усиливали, создавая абсолютно непробиваемый барьер для всех средств обнаружения, кроме, может быть, оптических. Но по этой линии у них тоже было что противопоставить – адаптивный камуфляж, как у хамелеона, при должной сноровке делал их неотличимыми от вездесущих пустынных камней. Со сверхмощным омниевым оружием, это идеальный хищник для нападения из засады. Отразить первый удар невозможно, только уклониться от него за доли секунды. Разве что, в незнакомых условиях, недогоревшая ветка выдаст копьеметателя на подходе к цели. Да уж, противник не из лёгких. Тем временем, очухался безрукий эльф. Ноги его были связаны лианой, но долго она его не удержала бы. Шибанув его кулаком в грудь, я приладил к его черепу два электрода. Теперь нужно действовать осторожно, если этот тоже помрёт, то на мои вопросы станет некому отвечать. Система перевела мой вопрос, и получила в ответ отличный образец эльфийского матерного, перемежаемого угрозами и бахвальством. Но когда ему на глаза попалась Тринити, он испугался. Я подозвал её поближе и попросил отрезать храбрецу кончики ушей. Для начала. Система, с помощью динамиков скафандра, перевела мою просьбу эльфу. - Эй! Не надо! Я всё скажу. – затараторил он по-русски. - Вот так чудеса! Ты, оказывается, и язык знаешь! Кстати, что это за язык? - Язык людей, живущих в горах, он же – всеобщий язык. - Почему вы на нас напали? - Ну… у тебя странный доспех, а фею хотели взять в плен и превратить. - Превратить? В кого? - В одну из нас. - Ты не обращай внимания, что я задаю глупые вопросы. Я делаю это абсолютно серьёзно, и отвечать нужно также серьёзно. Если мне всё понравится, я тебя отпущу. А если очень понравится, попробую вернуть тебе руки. Собственно, следующий вопрос: твои раны сильно болят? - Мы не чувствуем боли. - Мы это кто? - Каменные эльфы. - Что вас объединяет, каменные эльфы? - Великая Империя. Вернее… - Ну, излагай, излагай. Мои возможности очень велики, посмотри хотя бы на своих дружков – разве у меня были шансы на победу? Однако, сейчас ты у меня в плену, а не наоборот. - Мы просто банда, вне закона для Империи, для людей, орихалков и прочих государств. И за нами охотятся. - Кто охотится? - Империя. - Почему? - Мы грабим, и Империя тоже. Но мы не делимся награбленным, сбываем всё в деревни на окраинах, и вообще мы не настоящие каменные эльфы. - Ты решил меня запутать? Только что ты называл себя каменным эльфом, а теперь ты уже не настоящий? Мне плевать на вашу политику и законы. Ты напал на меня и поплатился за это, но можешь выторговать у меня прощение. Рассказывай честно и подробно, иначе я тебя прямо сейчас убью. - Есть особый ритуал, который делает зелье безопаснее и мощнее… - Дорогая, наш друг говорит загадками. - Чтобы стать каменным эльфом нужно выпить зелье! Имперцы проводят ритуал, а мы просто пьём зелье, и поэтому вне закона, поэтому с нами нельзя торговать. – затараторил он. - А где вы берёте зелье? - Тут, неподалёку, в деревне живёт алхимик. Он готовит… Но качество совсем негодное, приходится покупать каждый месяц, и никто не может стать от него магом. - Вас это устраивает? - Нет. Мы недавно столкнулись с мелким имперским отрядом, но они смогли уйти. Теперь о нас знают, и нам нужно защищаться. Нужно хорошее зелье. - А что алхимик? - Ничего. Он не хочет работать лучше, не старается! - Хм, ну тут ты, вероятно, не очень прав. Вы запугивали этого алхимика? - Да. - Что конкретно вы от него требовали? - Хорошее зелье! - Дорогая… - Не надо! Я правда ничего больше не знаю. Алхимики не раскрывают свои секреты, даже такие никчёмные, как Рикс. От зелья зависит возможность стать магом, и нам нужен маг, иначе никаких шансов против имперцев у нас нет. - А теперь, приготовься, самый страшный и трудный вопрос: где вы храните награбленное? Эльф рассмеялся. - Ты правда не знаешь? - Ну, удиви меня. - В деревне. - Тьфу, чёрт, я что, половину деревни нечаянно обнулил? - Треть. У нас три боевых отряда, один всегда на базе, и два в пустоши. Мы как раз возвращались, когда увидели дым. - О, это хорошая новость. То есть вас убил не я, а имперцы… Но что бы они в таком случае сделали с телами? - Забрали бы с собой – с готовностью подсказал эльф. Я усомнился в правдивости его слов, но так или иначе, лучше подстраховаться и принести на корабль больше материалов для исследований. - Вас будут искать? - Да, когда рассветёт за нами отправят слуг. Я улыбнулся эльфу, развернулся и пошёл к Тринити. - У меня осталось ещё одно дело, на пару часов по времени. Свяжи пленника, только не слишком крепко, и проследи, будет ли он пытаться сбежать. И будь готова выдвигаться через два часа. Фея коротко кивнула, а я взял пару эльфийских плащей из кучи трофеев и телепортировался за фруктами. Бананы были очень вкусные, и теперь я собирался запастись как минимум сотней килограмм. И это только по бананам, а ещё я надеялся найти и другие фрукты. Со всеми этими путешествиями и приятными вечерами с Тринити, я совсем забыл о тренировках, поэтому обнаружив дерево с плодами в виде зелёных шариков я начал ощупывать его «прогнозом». Система подсказывала мне как отличить спелый фрукт от неспелого, и за десять минут упражнений я нашёл все интересующие меня шарики. Теперь оставалось только телепортировать их кучкой на плащ, связать из него узелок, и продолжить сбор фруктов. Деревья росли довольно кучно, но мне было достаточно плодов с одного. Моментальное перемещение их на землю отняло у меня почти все силы, Система сообщила об опустошении 90% резерва, или 180 единиц Омния. Но с восстановлением 4 единиц в секунду, страдать мне предстояло не долго. Шум в ушах и тошнота отступили через минуту, а пока я завязывал плащ уголками к центру, последствия перенапряжения полностью исчезли. И всё же, это было рискованно. Узелок на пятьдесят килограмм я потащил за собой с помощью телепортации. Теперь, когда фрукты не были связаны с деревом, их перемещение давалось совсем легко. Следующая точка порадовала меня чем-то, очень похожим на яблоки. Красные, наливные, с множеством упавших плодов под деревьями. Не очень тропический фрукт, но почему нет? Я нашарил несколько особо крупных «яблок» и перенёс их в рюкзак. «Потрачено 220 ед. Омния» - разглядел я сквозь слёзы. Буквы, в отличии от окружающего мира, не расплывались. «Разведанный резервуар: 50 ед. Общая ёмкость 250» «Магическая травма: восприимчивость к низкоматериальному Омнию снижена на 25%. Предполагаемое время восстановления: 36 – 48 часов. Текущая скорость восполнения ресурсов 3/0/0 в секунду» «Программа тренировок скорректирована» - сообщила Система и затихла. Меня всего колотило, как будто я до костей замёрз. Чувствительность конечностей восстанавливалась медленно, и вместе с ней приходила боль. Ну, в первый раз что ли? А вот яблочки очень странные. Я же всего несколько килограмм перемещал! Включив когитатор, я взял одно с плаща перед собой. Выбирая самые крупные, я как-то не ожидал, что они окажутся настолько крупными. В руку, увеличенную перчаткой, оно помещалось с трудом. А внутри… На яблоко это не было похоже совсем. Скорее, это был арбуз, с мякотью, разбавленной редкими косточками. Но самое странное – по мере того, как я держал его в руках, Система сообщала о всё большей ядовитости этого фрукта. Самые разнообразные яды, действующие на всё, что только можно – в «яблоке» появлялись нейротоксины, разрушители слизистых оболочек и многое другое. Если я захочу откусить кусочек, мои глаза вытекут, дыхание остановится, а зубы растворятся. Зато другие фрукты, лежащие на плаще, состояли из крахмала, фруктозы и воды. Для проверки я взял ещё один, и с ним начали происходить те же преобразования – от «невинных» рвотных соединений он дошёл до настоящего химического оружия всего за две минуты в моих руках. Конечно же, Система попыталась найти этому рациональное объяснение, но не смогла. То есть, конечно, внутри фрукта она нашла резервуар с Омнием, но дальше её сенсорный аппарат не справлялся. Я отправил собранные «яблоки» в рюкзак, чтобы поэксперементировать с ними позже, в лаборатории, и двинулся дальше. На третьей отметке меня ждал целый сад персиковых деревьев. Тут я решил не сдерживаться, и после первой пробной телепортации надрал сто килограммов маленькими порциями, заполнив все оставшиеся «кулёчки». Пришла пора возвращаться на корабль. Итого я получил за этот бой одного пленника, достаточно покладистого – Тринити доложила, что он почти сразу же развязался, сел поудобнее и просидел так до моего прихода практически без движения. Пятнадцать копий, двадцать кинжалов, семь мечей, один из которых был богато украшен и хранился в роскошных ножнах, пять целых плащей, не считая тех, что стали узелками для фруктов, несколько килограмм лоскутков от плащей, двенадцать трупов каменных эльфов, общим весом восемьсот восемьдесят килограмм, и под сто килограмм требухи, которую фея сочла особенно ценной. Она не знала, что мы потащим за собой всё. На горизонте забрезжил рассвет, а это значит, что нас ожидает чертовски длинный день. Нагрузившись почти двумя тоннами добычи, возвращаться было тяжело. Первые телепортации делал всего по десять километров, с перерывами на восстановление. На каждый скачок уходило по 50 Омния, а несколько раз пленный эльф требовал сразу же уходить с того места, на которое мы попали. Первый раз я ему чуть по морде не настучал, но он сумел отбрехаться – как бывалый грабитель, он видел места, где устроил бы засаду, и когда таких мест поблизости набиралось много он начинал вопить. Наверное, думал, что его в случае нападения бросят первым. На самом же деле я считал его едва ли не самым ценным приобретением всей вылазки. Полезнее для меня мог быть только сам алхимик. Уже совершенно очевидно, что алхимией местные называют некие способы работы с Омнием, неизвестные Системе, то есть, моё изначальное предположение подтвердилось. Осталось только разобраться в том, как именно они делают свои зелья, и придумать что-нибудь полезное на основе их опыта. На пусти обратно мы тоже сменили несколько часовых поясов, так что к мегавулкану приблизились тогда, когда солнце повисло прямо над головой. Система подсчитала астрономическое время, и сообщила, что для синхронизации корабельного времени с внешним, лечь спать можно будет не раньше, чем через десять часов. Эльф, тем временем, испытывал какой-то религиозный трепет перед горой. - Это не Ородруин, и никакие тёмные властелины внутри не живут – бросил я пленнику, рухнувшему на колени и принявшемуся отбивать поклоны, на очередном привале. - Это же Курукмекка! Место, где наш бог-машина обрушил свой гнев на предателей из людей и эльфов! - Поднимайся, пока моё мнение о тебе окончательно не испортилось! – я взял его за горло и поставил на ноги – Скоро ты узнаешь, что это на самом деле, и тогда у нас состоится очень серьёзный разговор. Советую рационально осмыслить данные намёки, и не допускать ошибок. - Т…тогда нам нужно немедленно уходить, если вы не хотите совершать поклонение! – прохрипел он. - С чего вдруг? Я вообще-то здесь рядом живу. - Тут множество паломников. Они пришли чтобы поклониться святыне… но они не упустят случая поживиться чужаками. - Так вот чего им так не нравилось! Ну, боюсь, что у меня для пилигримов плохие новости. Вход к их обожаемой горе скоро станет платным. На этом я двинулся вперёд, почти без передышек. У самого подножья из расселины на нас выскочила колёсная машина, похожая на бронетранспортёр. Из люка высунулась угольно-чёрная рожа, и проорала нам несколько слов с вопросительной интонацией. Я достал из рюкзака химическое «яблочко и кинул прямо в рожу, одновременно телепортируясь к резонатору. Даже не успел увидеть, попал мой снаряд или нет. «Добро пожаловать на борт, Капитан!» - поприветствовал меня Декарт.