Ледяная пропасть между нами

— Маркуш, видел новое сообщение Медведевой? — вдруг обратилась Трусова к расположившемуся рядом с ней на заднем сидении такси другу. — По поводу вечеринки, что ли? Не-а, ещё не смотрел. А что там? — спросил Кондратюк, не отрывая внимательного взгляда голубых глаз от собеседницы. Он даже не полез в карман джинсов за телефоном. По-видимому, решил полностью довериться своему информатору. — Вот прикол, если её перенесли. Или вообще отменили. Именно в тот момент, когда мы с тобой мчим туда, — добродушно хохотнул фигурист. — Нет, ты не угадал! Всё в порядке… — Но в обратном? — не удержался от комментария Марк. — Ну, если только у человека, который ещё не выбрал себе маску, — наконец подошла к самой новости Саша, едва сдерживая эмоции. — В смысле?! — удивился Кондратюк. — Кто-то всё ещё не определился с тем, как пойти на вечеринку? Начало же через полчаса! — Да! Прикинь! — сильнее оживилась Трусова, получив нужную реакцию от собеседника. — Мы уже добираемся до места, а кто-то всё ещё размышляет над своим образом! — Трэш. — Ещё какой! — усмехнулась Саша и посмотрела невидящим взглядом куда-то перед собой, словно вспоминая что-то или глубоко задумавшись. Через несколько секунд она вновь подала голос. — Ну, кстати, это точно не Аня. Отвечаю. Она давно со всем определилась! — В этом я совершенно не сомневаюсь, — поспешил заверить Ракету Марк. — Ещё бы ты сомневался! — бросила Саша и шутливо накинулась на волосы друга, бессовестно их растрепав. — Да что же у тебя за страсть такая к моим несчастным волосам?! — возмущённо воскликнул Кондратюк, никак, однако, не сопротивляясь нарушительнице порядка на его голове. Марк лишь скрестил руки на груди и мило уставился на Сашу. Как самый настоящий щеночек! — Пока ты не подстрижёшься, я не прекращу так делать, — заявила Саша, ехидно ухмыльнувшись. — Но если подстрижёшься, я тебя прибью! — Класс. Благодарю за предоставленную мне свободу выбора, — звонко рассмеялся Марк и показал большой палец вверх. — Всегда пожалуйста! — самодовольно протянула Саша. Зелёные глаза фигуристки блеснули озорством, а улыбка, игравшая на её губах, стала ещё шире и ещё больше грела душу Марку. Ему было безумно приятно наблюдать за такой Сашей, беззаботной и радостной, когда ничто не омрачало её настроение. Когда никакие проблемы и печали не волновали Ракету и не отражались на её чудесном личике в виде нахмуренных бровей, потухшего взгляда, опущенных уголков губ. Когда Саше было хорошо, Марк чувствовал себя вдвойне хорошо. — Вообще, возвращаясь к разговору об Ане, я удивлён, что ты первым делом подумала о ней. Ну, учитывая ситуацию и характер Аньки. Она же ответственнее всех, кто придёт на вечеринку, вместе взятых! «Первым делом подумала», — так выразился Кондратюк. Ну уж нет! Трусова была не согласна с данной формулировкой. Знал бы Марк, что Саша и так постоянно думала об Ане. Знал бы Марк, что в последнее время любые Сашины мысли обязательно содержали в себе какой-то намёк на Аню. Знал бы Марк, что Аня обосновалась в голове Саши давно, прочно и, безусловно, надолго, если не навсегда. Знал бы Марк, что, несмотря на всё перечисленное, в данный период Русская Ракета особенно остро ощущала нехватку Ангелочка в своей жизни. Неконтролируемое желание Саши как можно больше говорить об объекте своей симпатии назвать «первым делом подумала» — вряд ли это правильно. А влюбиться в подругу — это правильно? — Ничего нельзя упускать из виду, Маркуш, — отмахнулась Трусова и загадочно подмигнула собеседнику. — Никого нельзя пропускать. Надо перебрать все варианты. В Ане я уверена на сто процентов, вот и назвала её первой. — Говоришь прямо как настоящий детектив, — подметил Кондратюк. Внезапно на его лице сверкнуло воспоминание. — Кстати, пока опять не забыл! Что было-то в сообщении Жени? — Ой, точно! Мы с тобой совсем отошли от темы, — воскликнула Саша. Она взялась за огненную прядь своих волос и принялась накручивать её на палец. — Ну слушай. В общем, кто-то спросил у Женьки, что делать, если не нашёл подходящую маску. — Интересно, кто этот несчастный, что не смог найти себе маску, — задумчиво сказал Марк. Трусова театрально пожала плечами. — Видимо, кто-то, кому очень хочется посостязаться со своим партнёром за звание «лучших парных образов», — поделилась она догадкой. — А, типа слишком усердно выбирает и никак не может выбрать? — усмехнулся Кондратюк. — Угу. Сам посуди. Тот, кто просто хочет попасть на вечеринку, точно не станет париться из-за какой-то маски. Просто заглянет в магазин… Саша резко замолчала, и Марк подумал, что она договорила. — Метко подмечено, — просиял он. — Нет, ну ты настоящий детектив! — Просто купит первую понравившуюся… Прям как мы с тобой, — закончила мысль Саша, насмешливо улыбнувшись. — Эй! У нас вообще-то есть идея, определённая задумка, которой наши маски прекрасно соответствуют! Ракета, давай-ка не сравнивай! — тут же возразил Кондратюк и погрозил Трусовой пальцем. — Ага, вот я тебя и разоблачила! — победно воскликнула Саша. — Конечно, будь эти маски первыми понравившимися, ты бы не повёл меня так уверенно именно к ним. Через весь магазин, к слову. — А в чём меня, собственно, разоблачать? Я и не говорил, что у нас нет идеи. — Но и то, что у нас есть идея, ты не говорил. Зато говорил, что тебе, как и мне, «всё равно, какую маску надеть». Да-да! — Ну а что такого? — начал защищаться Марк. — Надо же выглядеть прилично! — В детской маске, больше подходящей для утренника? — выгнув бровь, ухмыльнулась Саша. — Ты что-то имеешь против детских масок?! — Ладно! Шучу-шучу. Короче, продолжаю, — специально растягивая гласные, дабы привлечь внимание Марка и вернуть разговор в прежнее русло, произнесла Саша. Она оставила прядь в покое и теперь увлекла себя лёгким постукиванием ногтями по чехлу телефона. — Медведева написала, что в таком случае можно заменить маску на что-то другое. Главное — обязательно иметь при себе атрибут образа, а ещё партнёр должен быть с маской. Если оба без масок, то в конкурсе эта пара не участвует. Вот так вот. Кондратюк спокойно переваривал полученную от девушки информацию, как вдруг его голубые глаза загорелись. Фигуристом внезапно овладел азарт детектива. Неудивительно, ведь в данный момент Марк находился рядом с Сашей. Рядом с самой Русской Ракетой. Он заражался бойкостью, энергичностью, горячностью своей подруги и начинал невольно соответствовать ей. Это всегда получалось как-то спонтанно, неожиданно, ни с того ни с сего. Вот и сейчас. — Стоп-стоп-стоп! Значит, мы легко сможем распознать этого человека. Он ведь придёт без маски, а его партнёр — с маской, — объявил Кондратюк с ощутимым воодушевлением. — Так-то оно так, Маркуша, — важно заговорила Трусова. — Но есть вероятность, что, прочитав сообщение Жени, кто-то ещё решит отказаться от маски. Хотя, как мне кажется, если такие и найдутся, то их явно будет немного. — Вот именно! Можно разобраться с помощью метода исключения. По крайней мере, можно попробовать. Попытка не пытка. Саша внимательно всмотрелась в Марка. Такой целеустремлённый, пылкий, активный — он напоминал Трусовой её саму. Это только больше отдаляло Марка от Ани. Это только больше отдаляло Марка от самой Саши. Нет, не тягаться ему с Щербаковой. Бесполезно. Никаких шансов. — Что верно, то верно. Молодец. Сразу видно — мой ученик! — похвалила Ракета Кондратюка, наградив его ободряющими хлопками по плечу. — Горжусь. Марк улыбался. Тепло-тепло. Это заставило Сашу вспомнить любимый холод любимых пальцев любимой Ани. В настоящий момент Саша мечтала лишь об одном: поскорее оказаться рядом со своим прекрасным Падшим Ангелом. Нужно срочно разобраться с сердцем, совсем уж обезумевшим от разлуки с Аней. Нужно срочно что-то делать. Только вот что? Под силу ли обычным разговорам, взглядам и касаниям утихомирить беднягу? Саша в этом очень сомневалась. Что-то внутри подсказывало ей: будет только хуже. Трусова не могла избавиться от мысли, что она достигла своего предела. Шутки кончились. Осознание беспощадно возросшей потребности в Ане, всепоглощающей, едва контролируемой, стало комом в горле. Саша начинала терять себя. То, что раньше казалось ей значимым, резко отлетело на второй план. Щербакова вполне была способна вытеснить даже спорт. Щербакова пожирала собой всё абсолютно, не оставляя Трусовой ни кусочка от составляющих её жизни, бывших когда-то важнейшими. Хоть бы на чёрный день чем поделилась! Вот ненасытная! Или Саша сама устроила эту дикую голодовку, отчаянно надеясь таким образом заполучить желаемое? Решила, что, всецело посвятив себя Ане, непременно сможет добиться её? Решила, что полностью отдавшись Ане, обязательно сможет подчинить её себе? Решила, что сознательно отказавшись от всего остального в этой жизни, наконец сможет обладать самым главным, самым важным — Аней? Сейчас для Русской Ракеты все-все пьедесталы и медали мира неизбежно меркли на фоне такой сверхъестественно-совершенной, невообразимо-возвышенной и фантастически-исключительной Анечки Щербаковой. «Рядом нет, но в мыслях постоянно», — одна из древнейших фраз, гуляющих по интернету. Но, несмотря на кажущуюся банальность данного высказывания, кое-что ценное из него вполне ещё можно было почерпнуть. По крайней мере, у самых отчаявшихся, как, например, Трусова, альтернативы особо-то и не наблюдалось. Долго разбирать упомянутое выражение Саше не пришлось. Всё было до смешного очевидно и просто. В итоге она без труда вывела новую мудрость: «Рядом постоянно, но в мыслях нет». Да, Саша всего лишь перевернула части фразы. Но данный факт вовсе не говорит о том, что нужно обесценивать её открытие! Никто не додумался до этого раньше, а вот Русская Ракета додумалась. Значит, всё правильно. Значит, она двигалась в верном направлении. Трусова не привыкла идти по проложенной кем-то дороге. Трусова привыкла прокладывать её сама. Проделанная Сашей мыслительная работа привела её к весьма логичному выводу: Ангела получится изгнать из мыслей, если Ангел будет рядом. Да, по мнению Саши, у неё ещё был шанс освободить свою бедную яркую головушку от вечных дум о самой прекрасной в мире девушке. Сложно. Сложно, но возможно. Возможно, но нужно ли? Как Ракете держать Анечку подле себя, но при этом вне собственных мыслей? Ну как можно любить человека, не думая о нём? Если в твоей голове нет места для любимого, то он безразличен тебе. Саша любила. Любила Аню. Саша не могла не думать о ней. Сложно. Невозможно. Не нужно. Во всём должна быть мера — вот главная истина. Золотая середина виделась Трусовой в балансе присутствия Щербаковой в её жизни и в её голове. Саша знала, как этого добиться. Оставалось только решиться. Решиться на то, чтобы рассказать Ане о своих чувствах. Саше всем сердцем хотелось облегчить участь бедной Ани, на которую она каждый раз столь бессовестно обрушивала тяжкий груз ответственности за их взаимоотношения. Нет, с Аннушки хватит! Пришла очередь Русской Ракеты взвалить хоть какую-то ношу на свои плечи. Саша и так слишком долго мучила Аню. Это будет правильно. Можно даже сказать, благородно. А что? Не одному же Аполлону блистать рыцарством! Правда, такое рыцарство ему и не снилось. Или снилось? А вдруг Семененко тоже строит на вечеринку-маскарад «Медвегитовых» какие-то особые планы? Что, если у Мастера тоже имеются планы на Маргариту? Вспоминая прошлый разговор с Щербаковой, Трусова приходила лишь к одному выводу, самому, на её взгляд, логичному из всех возможных: Аня должна отказать Жене. «Должна» не потому, что обещала Саше. «Должна» не потому, что Саша требовала этого от неё. «Должна» не потому, что Саша желала этого. Нет и ещё раз нет! Саша просто предполагала, что так случится. Просто предполагала, что её Ангел обязательно откажет Аполлону. Просто предполагала, что данное событие — совершенно неизбежно. Она не утверждала. Она боялась утверждать. Боялась заранее признать победу за собой. «Чем выше взлетаешь, тем больнее падать», — прекрасное выражение, с которым Ракета была прекрасно знакома. Ей совсем не хотелось применять его к ситуации с Щербаковой, но лучше подстраховаться и получить представление обо всех возможных неприятностях. Если Саша всё-таки возьмёт на себя ответственность и решится, судьба «Трусаковых» целиком и полностью окажется в изящных руках Ани. Это честно, хоть и страшно. Только от неё будет зависеть, перейдут ли фигуристки к новой главе в своих взаимоотношениях, или закроют эту книгу и бросят в самый дальний и тёмный угол пыточной камеры, где столько времени мучили друг друга ничего не значащей нежностью. Автомобиль внезапно остановился, чем вырвал Сашу из размышлений. Вот и приехали. Трусова глубоко вздохнула и натянула на себя маску. К слову, одна уже была на ней. Теперь их стало две: официальная, что для вечеринки, и не очень. Вторую Саша планировала уже совсем скоро снять перед Аней. Надо лишь чуточку подождать. Если подходящего момента вдруг не подвернётся, Ракета собственноручно выкует его из какого-нибудь другого, менее или абсолютно не подходящего. Трусова с максимальными серьёзностью и рвением приступила к осуществлению задуманного. Точнее, практически приступила. Саша с нетерпением ожидала секунды, когда наконец-то сможет сбросить с себя маску «Аниной подруги». Да, это именно то, от чего она так рьяно желала избавиться. Ей хотелось поскорее открыться Щербаковой, увидеть её реакцию, услышать её ответ. Да, Саше не терпелось узнать дальнейшую судьбу их с Ангелом отношений. И только попробуйте упрекнуть Русскую Ракету в излишнем любопытстве! Уж извините, но после стольких переживаний и терзаний Саша как-никак заслуживала знать о том, чего стоит ожидать от будущего. Совместного с Аней, а может, и нет. Оказавшись внутри двухэтажного коттеджа, который «Медвегитовы» сняли для новогодней вечеринки, Трусова и Кондратюк первым делом привлекли к своим персонам внимание самих хозяек сего торжества. Оно и неудивительно: девушки крутились у входной двери, радостно встречая прибывающих. Не обнаружив ни Маргариту, ни Мастера, Круэлла принялась искать глазами кого-нибудь из «Хрустального», но неудача настигла её и здесь. Кажется, конец света не за горами. Иначе как объяснить факт, что Трусова сегодня — самая пунктуальная среди своих «хрустальных» подруг? Перед тем как вместе с Марком приступить к обходу всех до единого знакомых, вооружившись приветственными словами, объятиями и рукопожатиями, Саша ненадолго заглянула в телефон. Очевидно, для того, чтобы связаться с отсутствующей Щербаковой.

Саша

Что-то я тебя не вижу [19:39]

Ангелочек опаздывает? О_о [19:39]

Шок [19:39]

Олимпийская чемпионка прочитала сообщения сиюсекундно и сразу принялась печатать ответ. Но, к сожалению, Трусовой в данный момент не суждено было узнать его: Круэллу с Пёсиком неожиданно резко затянуло в водоворот знакомых лиц. Или, скорее, незнакомых. Это же вечеринка-маскарад. Логично предположить, что вокруг будут бродить одни звери, вымышленные существа, популярные персонажи из фильмов, сериалов, книг или игр. Кто и что угодно, но только не люди реальные, такие, какие есть. Жутковато. Правда, данное явление имеет место быть и вне подобных мероприятий, выходя за границы увеселительного мирка, искусственно созданного, и распространяясь на действительность. В повседневной жизни человек тоже скрывает настоящего себя за маской, причём не одной, прячется под самыми разными личинами. Вот что поистине страшно. Трусова, хоть и не была равнодушна к этой проблеме, ничего не могла поделать с таким свойством человеческой натуры, как лицемерие. Как обыкновенной фигуристке побороть столь укоренившийся феномен общественной жизни? Тем более Саша тоже притворялась. Все вокруг притворялись. Вот они — суровые реалии сего мира. Однако не очень давно, буквально пару часов назад, эта обыкновенная фигуристка кое-что осознала. Она — Русская Ракета. Она жива. Следовательно, она ещё способна отстаивать собственную позицию и противостоять веяниям той среды, в которой находится. Пусть это сопротивление не масштабное. Пусть сражения ведутся внутри. Главное — оставаться верной себе. Саша может бросить вызов вселенскому лицемерию, начав с малого. Саше нужно лишь сорвать со своего лица маску, что крепко приросла к её лицу. Хотя бы перед Аней. Да, поступком Трусовой вряд ли удастся спасти планету Земля. Зато Саша убережёт от притворства целый мир, сосредоточенный в её любимой Ане. Перездоровавшись со всеми, кто присутствовал в огромном гостином зале, Круэлла отошла в более-менее спокойное местечко и поспешила к брошенной ею, вопреки собственному желанию, Щербаковой. Аньчоус [19:39] Не дождёшься! [19:40] Что-то я не поняла [19:40] Круэлла уже на месте? О_о [19:40] Шок Саша расплылась в улыбке. Уж больно ей нравилось, когда Аня подражала её манере общения. Уж больно ей нравилось быть на одной волне с любимой. Жаль только, что подобное всегда проходило мимо внимания окружающих. Ракете хотелось бы иметь возможность похвастаться столь тесной связью с Ангелом «Хрустального», словно необыкновенным достижением. А что, если сегодня это желание воплотится в жизнь? Если Щербакова примет чувства Трусовой и согласится встречаться с ней, они ведь должны будут открыться, по крайней мере, перед своими друзьями. Наверное. Или не должны? Будут ли девушки вообще совершать хоть какой-нибудь каминг-аут?

Саша

А ты как думала??? [19:47]

Ради тебя вот в такую рань примчалась [19:47]

Ужас [19:47]

Кошмар [19:47]

Сообщения Саши мгновенно отмечались как прочитанные. Видимо, Аня даже не выходила из их диалога, смиренно ожидая возвращения внезапно исчезнувшей собеседницы. Аньчоус [19:47] Ну извините, есть вещи, которые мне неподвластны

Саша

-_- [19:48]

Аньчоус [19:48] Мы с Женей попали в небольшую пробку [19:48] Сейчас всё хорошо, едем [19:48] Таксист мамой клянётся, что за 10 минут точно доберёмся

Саша

Эх, нельзя ему тебя доверять [19:48]

Аньчоус [19:49] Таксисту?))

Саша

Семененко (!) [19:49]

Да, Саша решила играть по-крупному. Ну а что? Была не была! Нельзя терять драгоценное время. Начинать надо уже сейчас. Надо уже сейчас потихоньку, постепенно подготавливать Щербакову к тому, что должно случиться, по задумке Трусовой, на вечеринке-маскараде «Медвегитовых». А должно случиться признание. Не просто признание, а признание в любви. А признание в любви — это вам не какая-то шутка! Саша находилась в активном и тщательном поиске подходящей для столь щепетильного вопроса модели поведения. Чтобы Аня не сомневалась в серьёзности её намерений, необходимо всем существом своим излучать решительность и уверенность, держаться несколько раскрепощённо, но ни в коем случае не переигрывать. Нет, никаких игр. Происходящее — реальность. Нужно оставаться собой. Пока Аня находилась по другую сторону экрана, Саша, как бы странно это ни казалось, спокойно могла порепетировать на ней то, как будет общаться с ней при непосредственной встрече. Русская Ракета настраивала себя, словно радио, непрерывно меняя станции в попытке отыскать нужную. Причём по её собственному мнению. Если Щербаковой понравится звучание Трусовой — непременно подхватит её волну. По этому показателю Саша и ориентировалась в подготовке себя и Ани к самому ответственному моменту. Всё было добровольно. Саша [19:50] Это тебя нельзя Марку (!) доверять [19:50] Приехали с ним аж за 21 минуту до назначенного времени [19:50] Где это видано?! Щербакова неотрывно смотрела в экран своего телефона и улыбалась. Улыбалась так мило, так ласково, так лучезарно. Не просто улыбалась — светилась! Словно какое-то неведомое простым смертным счастье внезапно выпало на её долю. Почему внезапно? Ответ максимально прост. Потому что до того, как взять мобильное устройство в руки после звонкого уведомления, Аня вела беседу с сидящим рядом Женей, и ничего подобного на её лице не обнаруживалось. Маргарита улыбалась Мастеру, но совершенно по-другому. Улыбалась вежливой, скромной, немного отвлечённой улыбкой. Отличной от той, которую Жене сейчас приходилось наблюдать. Может, Семененко показалось? Привиделось? Причудилось? А может, Щербакова просто-напросто переволновалась, поэтому и вела себя так скованно и отстранённо? Не каждый же день Аня и Женя появляются в обществе как пара! Ладно-ладно, в паре. Пока что. Мастер уже давно хочет перейти на новый уровень во взаимоотношениях с Маргаритой, но никак не решится. Решится ли сегодня? Хороший вопрос. Женя мельком глянул в экран телефона Ани и увидел имя человека, с которым она переписывалась. Это была Саша. Ну вот! Женя так и предполагал. Трусова, скорее всего, написала Щербаковой с целью узнать, где они и почему ещё не приехали на назначенное место. Воспользовавшись спасительным появлением подруги, Аня решила поделиться с ней переживаниями. Наверное, спутница Жени и правда переволновалась. Неудивительно. Ситуация была поистине смущающей! Прийти в паре на мероприятие, где будет куча знакомых людей… Да, неловко и страшненько. А если взять во внимание тот факт, что у Ани вполне могли быть чувства к Жене, её поведение оправдывалось полностью. Щербакова искала у Трусовой поддержки, которую та добросовестно ей предоставляла, охотно успокаивая и отвлекая подругу шутками или ещё чем-нибудь. Вот у Ани настроение и поднялось! Вот она и сияла ярче самого солнца!

Саша

За 23 минуты >< [19:50]

Если быть точнее [19:51]

Аньчоус [19:54] Всё ещё хуже, чем я думала… [19:55] Чего теперь ожидать от сегодняшнего вечера… [19:55] Конца света [19:55] Не меньше

Саша

Знаешь….. [19:55]

У гениев мысли сходятся [19:55]

Надо бы предупредить остальных об опасности [19:55]

Аньчоус [19:55] Спокойно, Маша, я Дубровский

Саша

Я не Маша ._. [19:56]

Аньчоус [19:57] Саша

Саша

Аня [19:57]

Осталось 3 минуты, кстати [19:57]

До твоего опоздания ;) [19:57]

Аня не прочитала последние сообщения Саши. Неужели они с Семененко наконец-то приехали? Видимо, таксист не подвёл. Не зря клялся! Даже одна минутка в запасе осталась. Саша надеялась, что эти драгоценные шестьдесят секунд станут её подарком. Круэлле была важна каждая миллисекунда общения с любимым Ангелочком. Что уж говорить о целой минуте?! Трусова подняла глаза с телефона и вдруг увидела, как в её сторону направляется воодушевлённый Кондратюк. — Твоя Анька уже здесь, — прямо-таки лучась довольством, оповестил Марк Ракету. — Женя написал. Они идут. Саша не стала оспаривать корректность употреблённого другом местоимения. Оно Трусовой весьма и весьма понравилось, потому что указывало на принадлежность Щербаковой именно ей. К тому же данное слово прозвучало именно из чужих уст, а не из Сашиных. В связи с этим ответственность за его использование ложилась на плечи Кондратюка. Целиком и полностью! Саша ведь не заставляла друга произносить «твоя Анька»! Марк самостоятельно, добровольно, без какого-либо принуждения избрал сие словосочетание из миллионов существующих и несуществующих и озвучил. Он мог бы сказать что угодно, но не сказал. Зато сказал то, что Русской Ракете было безмерно приятно услышать. — Отлично-отлично! Не терпится посмотреть на их образы, — бодро отозвалась Трусова. — Да, — задумчиво протянул Кондратюк и медленно прошёлся своими голубыми глазами по помещению. Его взор вдруг зацепился за интересную парочку, что забавно озиралась по сторонам в поисках кого-то определённого. — Ой, там не Дашка с Майей, случайно? Саша быстро посмотрела по направлению взгляда Марка и широко заулыбалась, увидев младших фигуристок, скрывающихся за масками персонажей мультфильма «Ледниковый период», который им обеим очень нравился. — Они, они! — радостно подтвердила Саша и энергично замахала, дабы привлечь внимание подруг. Усачёва и Хромых сразу заметили обращённые к ним призывы и через несколько мгновений оказались подле Трусовой и Кондратюка. — Кто бы сомневался! — усмехнулась Саша, всплеснув руками. — Ну, близнецы-опоссумы, признавайтесь! Кто есть кто? — А ты угадай, Ракета, — хитро сказала Даша. — Где ты видишь Ракету?! — с абсолютной серьёзностью воскликнула Майя. — Перед нами же самая настоящая Лисичка! Стильная, деловая. Вы только гляньте! Как же потрясающе эти шикарные рыжие волосы в совокупности с этим шикарным чёрным брючным костюмом передают образ… Александра, да Вам и маска-то не нужна! Ни с того ни с сего оказавшись заваленной комплиментами, Трусова даже слегка зарделась. Её хватило лишь на тихое «спасибочки» и озорное подмигивание, которое она адресовала своей смутительнице. — Никто и не спорит, — усмехнувшись, начала защищаться Усачёва. — Но это же не отменяет того факта, что Саша — Ракета! — Ракета, она и в Африке — Ракета! — внезапно подал голос Марк в поддержку Даши. — Просто сейчас под прикрытием. — Вот-вот! Спасибо, Марк! Саша с интересом наблюдала за друзьями, но не забывала поглядывать на наручные часы. Три минуты девятого. Ангелочек всё-таки опоздала. Кто задержал её и Семененко? Кто посмел украсть Аню аж на шесть минут? Кто посмел отобрать дополнительную минуту, что должна была достаться Саше от щедрого таксиста? Саша изо всех сил пыталась не бродить глазами по толпе и не смотреть в сторону входа, где по-прежнему суетились Женя с Алиной. Ей совсем не хотелось преждевременно увидеть Аню. Лучше пусть Щербакова сама застанет Трусову врасплох своим появлением, чем Трусова собственноручно лишит себя покоя, чуть только заметив вдали знакомую макушку и сияющий нимб над ней. — Даш, если бы не Марк со своей Африкой, тебе пришлось бы изрядно помучиться с аргументами, — выдала Майя, сверкнув глазками. Кондратюк самодовольно улыбнулся и демонстративно поправил волосы. — Вполне возможно! Но ведь в итоге не пришлось, — дерзко заявила Усачёва. Хромых картинно закатила глаза и, быстро сменившись в лице, вдруг произнесла: — Так, вернёмся к нашим баранам! Точнее, к опоссумам. Ракета, ты, между прочим, всё ещё должна угадать, кто из нас Крэш, а кто — Эдди. — Да! Мы внимательно тебя слушаем, — живо подхватила Даша. Саша собиралась что-то сказать, но не успела. — Можно я? — внезапно спросил Марк с нарочитой застенчивостью, подняв руку, словно школьник на уроке. — Ты разве Ракета? — подозрительно хмыкнула Майя. — На Лисицу тоже что-то не похож. — Я её ученик, — пролепетал Кондратюк, робко почёсывая затылок. Благо, маска позволяла ему улыбаться без угрозы для выбранной им роли. — Ну можно я попробую? Мне оценки исправлять надо! — С этим вопросом тебе лучше обратиться к своей учительнице, — хихикнула Усачёва. Марк жалобно посмотрел на Сашу. Он мог бы надуть губки, чтобы увеличить вероятность успеха. Как говорится, чтоб уж наверняка. Мог бы, да не мог. Присутствовала помеха в виде маски на лице, которая, к сожалению, ещё никуда не делась и вряд ли денется в ближайшее время, продолжая значительно ограничивать Марка в выборе эмоциональных средств общения, в том числе и для достижения желаемого. Именно поэтому вся нагрузка падает на взгляд. Несомненно, с данной проблемой суждено было столкнуться не одному только Кондратюку. Кто-то из уже явившихся на вечеринку передвигался по гостиному залу с приподнятой маской. Кто-то свою личину сбрасывал при любом удобном случае, но затем, чуть что, возвращал на законное место. Кто-то вообще схитрил, надев маску, скрывающую лицо лишь наполовину. Кто-то же, подобно компании из Лисицы, Зайчика, Крэша и Эдди, примерно щеголял с главной деталью избранного образа. По крайней мере, пока. Всё впереди. — Валяй, — отозвалась Трусова, махнув рукой. Моментально просияв сквозь маску, Кондратюк задумчиво приложил большой и указательный пальцы к подбородку, глядя то на одну, то на другую спортсменку. — Даша — Эдди, а Майя — Крэш, — произнёс наконец парень. — Сожалею, Марк… — с бесконечной скорбью в голосе сказала Хромых и перевела глаза на близняшку-опоссума, на что та важно кивнула. — Ответ неверный, — драматично вздохнув, вынесла вердикт Усачёва. — Ну вот, — грустно протянул Марк. — Ладно, ставьте «четвёрку». Так и быть... — За что же это Вам, молодой человек, ставить «четвёрку»? — звонко бросила Даша. — За красивые глазки, — невинно ответил Кондратюк. — А ещё, Дашенька, за то, что я помог тебе своей Африкой. — Эй, а не слишком ли ты хитёр для простого Зайчика?! — шутливо возмутилась Трусова. — Я тут сегодня Лисичка, если ты вдруг забыл! Марк приподнял маску и мило-мило посмотрел на Сашу. — С кем поведёшься, от того и наберёшься, — виновато пожал плечами Кондратюк, при этом игриво подмигнув спутнице. Саша проделала со своей маской то же, что и Марк секундами ранее, однако всем присутствующим открылась абсолютно другая картина. Не такая благоприятная. Ракета старалась придать себе как можно более грозный вид. — Набираются у друзей со двора. У наставников — учатся. Коль ты мой ученик, тогда будь добр соответствовать, — важно изрекла Александра, задрав указательный палец вверх. Зайчик скрыл лицо за маской и, слегка поклонившись, промолвил: — Прошу прощения. Ничего подобного больше не повторится. — Капец, — проронила Майя. — Лисичка, ну ты жёсткая! Трусова лишь ехидно улыбнулась, вскинув брови, мол, да, вот такая я. Затем она вновь надела свою маску и скромно сложила руки в замок, словно и не играла строгую учительницу минутой ранее. — Вот и развлекай «хрустальных» девочек! Да, Марк? — хихикнула Усачёва и сочувственно похлопала Кондратюка по плечу. — Если это — плата за возможность прийти на вечеринку-маскарад в паре с величайшей Русской Ракетой, да и просто такой замечательной девушкой, то я готов вынести что угодно… — театрально произнёс Кондратюк, ударив себя в грудь для большего эффекта. — Сань, раз уж ты здесь из-за моих уговоров, я несу ответственность за твоё хорошее настроение. Просто считай, что сегодня ты моя прекрасная принцесса. Я же, если позволишь, побуду твоим верным рыцарем! Последние слова парня напомнили Трусовой про тот удивительный понедельник, когда она в удивительную рань жестоко разбудила своего удивительного друга и, можно сказать, вынудила беднягу примчаться по первому её зову к дому не менее удивительной Щербаковой. По понятным причинам Марк тогда назвал Сашу «неспящей красавицей», что она, впрочем, ловко подхватила и перевела в его сторону. Ведь Марк тоже не спал в час, положенный для просмотра сновидений! И Трусова, блеснув остроумием, объявила себя «прекрасным принцем» Кондратюка, так как пробудила Марка, сбросив окутывавшие его чары сна. Правда, не поцелуем. Ну, главное — пробудила. Это вольная интерпретация! По-видимому, Марк решил вернуть всё на круги своя. Как истинный джентльмен, он превознёс Александру до королевских особ, при этом понизив себя до простого рыцаря. Девушки вперёд. Саше ни с того ни с сего показалось, что её носа коснулся тонкий, едва различимый аромат ванили. — Какая самоотверженность, — неожиданно послышалось за спиной у Пёсика Круэллы. Чья-то рука внезапно легла ему на плечо. — В таком случае будь готов сразиться с драконом! Сердце Саши завелось на максимум оборотов. Не узнать обладателя, а точнее, обладательницу, самого нежного, самого чарующего голоска представлялось ей просто невозможным. И неважно, что в помещении было шумно. Неважно, что играла музыка. Неважно, что окружающие громко разговаривали. Да даже если бы Трусова не услышала его, она распознала бы появление этого человека по запаху, что, собственно, и сделала. Саша ощутила себя парфюмером Гренуем, истории которого посвящена одна из коротких программ Щербаковой. Судьба, никак иначе! Может, обонятельные рецепторы Круэллы были обращены лишь на то, чтобы она, вдыхая дурманящий аромат ванили, словно собака-ищейка, находила его носительницу? Может, Круэлла была создана лишь для того, чтобы служить собакой Аннушки? Приятное тепло разлилось по всему телу Русской Ракеты от осознания, что Она наконец-то пришла. Она здесь. Она стояла прямо позади Марка. Её и Сашу разделял один лишь Марк. Хотелось взять его и поставить куда-то в другое место, чтобы не мешал любоваться прибывшей. Усачёва и Хромых нетерпеливо обернулись. Маска старшей подруги, представшая перед девочками, заставила их чрезвычайно быстро и непонимающе переглянуться. Кондратюк был не так скор в действиях. Куда уж ему до любопытных Крэша и Эдди! Неспешно обернувшись, Марк столкнулся лицом к лицу с точно таким же Зайчиком, как и он сам, только немножко пониже ростом, и сделал шаг в сторону, чтобы впустить собственного клона в образовавшуюся компанию. Вот Саше и открылся вид на Ангелочка «Хрустального». Трусова стала последней, кому посчастливилось узреть образ Щербаковой. Последней из всех присутствующих в этом тихом уголке, который, между прочим, Лисица заприметила первой! Какая ирония! Какая несправедливость! Оставалось надеяться, что Саша не стала последней в принципе. Хотя чего Круэлле бояться? Она прекрасно помнила о бедняге, который вообще должен явиться без маски. Данная пара, скорее всего, и будет последней. В сравнении с ними у Трусовой всё не так уж и плохо. Трусова увидела Щербакову. Да, увидев, обалдела. Но ведь увидела! А учитывая, что от мозгового центра в подобные моменты ждать особо-то и нечего, только это Саше и оставалось. Смотреть да диву даваться. Ни о каких мыслительных операциях в настоящий момент не могло быть и речи. Конечно, ситуация сама себя не проанализирует. Но что уж поделать, если Ракета не в состоянии этим заняться? Смотреть да диву даваться — идея, которая звучала наиболее круто и заманчиво. Вот ей Саша и последовала. Абсолютная идентичность масок Ани и Марка смутила всех, но при этом, казалось, ничуть не смутила самих Зайчиков. Сначала каждый из них лишь преспокойно прошёлся оценивающим взглядом по так называемому оппоненту. Завершив ознакомительный осмотр, Пёсик приподнял свою маску на лоб. Вслед за ним это же действо совершила Аннушка. Новоиспечённые близнецы, однозначно собственной одинаковостью затмившие братцев-опоссумов, обменялись улыбками, которые, однако, довольно ощутимо шли в противовес друг другу: чрезмерно радостная, довольная от Кондратюка против кроткой, сдержанной от Щербаковой. Нет, судя по всему, ситуация с масками не выбила из колеи ни Аню, ни Марка. Но почему обстановка, царящая в компании, с появлением Ангелочка столь резко изменилась? Такого напряжения между ней и Кондратюком не наблюдалось даже на прошедшем в марте Кубке Первого канала, когда Аня и Марк, находясь в разных командах, ещё и возглавляли их. Впрочем, исходило оно только от капитана «Красной машины». Парень вообще не излучал никаких негативных вибраций. — А у тебя что, припасён для меня дракон, Аньк? — полюбопытствовал Пёсик. — Хочешь проверить верного рыцаря Марка на прочность и убедиться, что ему можно доверить любимую подругу? Щербакова еле сдержалась, чтобы прилюдно не объявить себя этим самым драконом. Нельзя попадаться на провокации, которые отнюдь не являются таковыми для всех остальных. Нельзя терять контроль, ненароком раскрывая свои тайны. Нельзя выдавать себя при любой «угрозе». Нельзя выдавать себя по всяким «пустякам». А что можно? Вечеринка только началась, а Аня уже ходила по лезвию ножа. А как ей избежать этой прогулки в сложившихся обстоятельствах? Как ей не реагировать так остро на слова Кондратюка, когда он позволяет себе слишком многое? Какой ещё рыцарь? Зачем Саше рыцарь, если у неё есть Ангелочек? — Хочу узнать, за кого будет болеть прекрасная принцесса Александра, — невозмутимо промолвила Щербакова. — Кажется, грядут заячьи бои. Что думаешь? — прошептала Даша на ухо Майе. Хромых в предвкушении потёрла ладони. — Думаю, ты права! — воодушевлённо произнесла она. — Ну, победитель очевиден. — Не скажи! Обойдёмся без преждевременных выводов. — Так! — внезапно бросила Лисичка, обратив на себя внимание присутствующих. — Прекрасная принцесса Александра настоятельно рекомендует не заниматься подобной ерундой! Она не поддерживает какое бы то ни было насилие и выступает против каких бы то ни было сражений, в частности между своим рыцарем и драконом. Знайте и имейте в виду! — уперев руки в бока, объявила Трусова строгим голосом. — Какая милосердная и доброжелательная у нас принцесса! — весело произнёс Кондратюк. — А если кто-то из них ослушается твоей воли? — с вызовом спросила вдруг Аня, обратившись к Саше. Щербакова неотрывно смотрела на девушку, напротив которой она стояла. Даже не моргала. Лицо её блистало серьёзностью, а уголки губ были приподняты лишь на самую малость. — Накажу, — коротко отозвалась Круэлла и решительно скрестила руки на груди, всем своим видом выражая готовность приступить к исполнению приговора хоть сейчас. Ангел вскинула брови и довольно ухмыльнулась, всем своим видом показывая, что ответ ей понравился. — Ладно, не такая уж милосердная и доброжелательная… — поспешил поправиться Марк и картинно развёл руками. Притихшие Усачёва и Хромых наконец подали признаки жизни, прыснув со смеху. Невзирая на тот факт, что Марк представлял собой чуть ли не самое главное препятствие для страусов на их пути друг к другу, оттягивая воссоединение «Трусаковых», которое внезапно стало в разы реальнее, он презабавно вписывался в происходящее. Девочки умилялись наивности и простодушию Кондратюка. Временами Даша и Майя задумывались над тем, почему они до сих пор продолжали видеть угрозу в Пёсике Круэллы. Какая вообще угроза могла исходить от столь невиннейшего существа? Иногда даже создавалось впечатление, словно, узнай Марк о чувствах кого-либо к Саше, сразу бы отказался от собственных, извинился и уступил любимую девушку другому человеку. Ну прямо Ангел во плоти! Однако рядом с Русской Ракетой не было места сразу для двух Ангелочков, каждый из которых вполне мог оказаться Дьяволом. — Прошу меня извинить, — резко донеслось до ушей пятёрки. — Всем здравствуйте! Всех очень рад видеть! На сей раз Трусова не стала последней, кто узрел новоприбывшего в стремительно разрастающейся компании, основанной ей самой. Правда, теперь Сашу абсолютно не обидел бы расклад событий, при котором она вновь замыкала бы строй глазеющих. Её ничего больше не волновало, ведь Аня была здесь. Ведь Аня стояла напротив. Ведь Аня не спускала своих прекрасных карих глаз с Саши. Вот и какая Ракете разница, кого там сейчас принесло и какой по счёту она узнает ответ на этот вопрос?! Саша вообще предпочла бы не знать его. Как же было бы замечательно, повесь тут кто-нибудь табличку с текстом: «Больше пяти человек вместе не собираться». Как в магазинах из-за ковидных ограничений. Тогда Трусовой не пришлось бы отводить взгляд от Щербаковой ни на секунду. Зачем Саше занимать свои глаза чем-то или кем-то другим? Изумруды жаждали упасть на самое-самое дно шоколадного моря. Теперь же их вынудили вынырнуть. Было бы ещё ради кого! Новоприбывшим оказался Семененко. Кто бы мог подумать! Не просто Семененко, а Лис. Кто бы мог подумать! Или же Лисица, как Трусова? Или же Трусова — Лис, как Семененко? Вот и попробуй разобраться, кто есть кто! Маски-то одинаковые. Появление Аполлона было не таким эпичным, как появление Щербаковой. Круэлле не понадобился ни слух, ни обоняние, чтобы распознать парня. Она просто увидела его. Примитивно. Элементарно. Банально. Мастер явил себя компании, встав за спиной Маргариты. Разница в росте и выдала его. Сашу практически не задело, что и на её лице, и на лице Жени красовались идентичные маски. Не задело Сашу и то, что Аня и Марк находились в точно такой же ситуации. Зато Сашу задело кое-что другое: Семененко, подойдя к Ангелочку, коснулся её талии своей ладонью. Да, на пару секунд. Да, чтобы немножко подвинуть Аню в сторону, освободив себе место среди собравшихся. А где гарантии, что он не сделал это нарочно? Почему из всех возможных вариантов Женя избрал именно тот, что позволял ему притронуться к Ане? Что мешало Аполлону просто попросить спутницу чуть-чуть отойти? У Круэллы возникло непреодолимое желание снять с себя маску, дабы не уподобляться Лису. Захотела — сделала. Аня, к слову, отчего-то поступила со своим заячьим обличьем точно так же. За ней это действо совершил и Женя. Следом — Марк. Прямо флешмоб какой-то! Только Майя и Даша сохраняли собственные личины. Внешне олимпийская чемпионка никак не отреагировала на внезапное прикосновение Семененко. Привыкла или же не подавала виду? Если первое, то Саша быстро отучит Анечку от сего безобразия. Если второе, то Саша ещё быстрее отучит от сего безобразия Евгения. Но, хоть Щербакова и блистала полной невозмутимостью, теперь она делала это, пребывая на другой локации. Благо, поступок Семененко имел и положительные последствия: подвинувшись в сторону, Аня, видимо, поняла, что в поле её зрения попадают не все, вот и сменила местоположение, оказавшись по правую руку от Трусовой. А может, она проделала всё это по какой-то другой причине? Как знать… В любом случае, Аполлон, спасибо, конечно, но больше так не делай! — Ты бы ещё к концу вечеринки явился! — усмехнулся Кондратюк, подавая Семененко руку для приветствия. — Было бы неплохо, — беззвучно произнесла Ракета, чтобы её слова не слышал никто, кроме Ангелочка. Даша и Майя хитро переглянулись, прочитав Сашино послание по губам. Без внимания его, конечно же, не оставила и Аня. На глазах у всех она нежно взяла Трусову за локоть свободной от маски рукой и аккуратно положила голову ей на плечо. Данный жест никаких сверхъестественных реакций у окружающих не вызвал. Конечно, ведь в подобном простые люди видели простые проявления дружеских чувств. Особое значение каждому взгляду, каждой улыбке, каждому прикосновению придавали лишь сами Аня и Саша. Ну и шипперы. Куда без них? — Да мне надо было отлучиться, — крепко пожимая протянутую руку, отмахнулся Женя. Блеснув глазами, он быстро окинул друзей взглядом, а по окончании осмотра вернулся к братцам-опоссумам. — Майя, Дашка, ну вам безоговорочный лайк за «Ледниковый период»! Самые младшие в компании склонились в реверансе и яркими улыбками наградили Семененко за комплимент. — Беспроигрышный вариант! — похвастался Эдди. — Иначе и быть не могло, — деловито заметил Крэш, закинув руку на плечо близнеца. — Я их фанат! — торжественно объявил Пёсик Круэллы. — Буду голосовать за вас, девочки. — О, это чудесно! Мы очень рады. Но, мальчики, вы явно нам льстите, — хихикнула Майя, покачав указательным пальцем. — Да уж! Но, к большому сожалению, мы с Эдди не можем сказать то же самое ни про кого из вас, ребят, — виновато произнесла Даша и многозначительно обвела глазами присутствующих. — Простите. — Вот-вот! Вы тайно сговорились, что ли? — тут же переменившись в голосе, строго заговорила Хромых. — Два зайца и две лисы. Непорядок! Ладно ещё, если бы у вас маски хоть как-то отличались. Разные интерпретации одного образа, так сказать. Но нет! Саша не смогла остаться равнодушной к обсуждаемому. — Поверьте, мы такому повороту событий удивлены не меньше. Если это на самом деле совпадение, то чересчур уж странное. — Да, кстати. Слишком странно это, — хмыкнул Аполлон и принялся поочерёдно глядеть то на маску Щербаковой, то на маску Трусовой, которые девушки держали в руках. Не забывал он и про Кондратюка. — Пока мы сквозь толпу пробирались, нас столько человек спросило про наши образы. И никто ведь не хотел верить, что я и Анька даже не понимаем, о чём речь, и что мы ни с кем из вас ни о чём таком точно не договаривались. Если подумать, кому вообще это надо — прийти в одинаковых масках? — Да забейте, — спокойно посоветовал Марк друзьям. — Да, чудная ситуация. Не поспоришь. Но я считаю, что это просто совпадение. Ну, всякое бывает. Зато мы такие универсальные, — звонко хохотнул он и, подобно Крэшу, закинул руку на плечо стоящему рядом Жене. — Вот, к примеру, если Сашке вдруг со мной надоест, она может запросто сделать вид, что пришла на вечеринку с Аней. Мы же все превосходно сочетаемся! А я примкну к Женьке. Слова Пёсика озадачили каждого, кто внимал его речи. Хромых и Усачёва даже сняли маски, чтобы как следует недоумённо переглянуться между собой, а затем о чём-то зашептались. Сколько раз девочки уже это проделали? Сколько раз девочкам ещё предстоит это проделать? Вечер только-только начался, а значит, скучать им точно не придётся. Интуиция подсказывала Майе и Даше, что добрую половину торжества они проведут в переглядках. Поводов явно будет предостаточно: уж больно необычное поведение сегодня у страусов! Трусова, хоть и обрадовалась озвученной Кондратюком идее, слегка смутилась и сразу забегала изумрудами по помещению, надеясь таким образом потеряться в толпе. Правда, тщетно: она продолжала стоять на прежнем месте с Аней, голова которой всё ещё лежала на её плече. Мастер от сказанного другом вскинул брови и отчего-то уставился на Маргариту, которая, впрочем, не поддержала сей визуальный контакт. Просто проигнорировала или же притворилась, что не заметила? В любом случае Щербакову в данный момент куда сильнее занимало другое. Круэлла внезапно ощутила, как любимые пальцы легонько прощупывают мышцы её руки. А вот Саше повезло больше! Захоти она потрогать своего Ангелочка — ей практически ничего не помешает для близкого, тесного контакта. На олимпийской чемпионке было надето расклешённое платье до колен с небольшим вырезом в районе декольте, кстати говоря, чёрное, как костюм Трусовой, и рукава его доходили лишь до локтей. Это вам не плотная ткань пиджака, сквозь которую нужно ещё хорошенько постараться, чтобы суметь что-то нащупать! Правда, при сильном желании пиджак можно вовсе снять… Но это так, к слову. Ладно, такое «тщетно» Сашу вполне устраивало. Ане данное положение дел, а точнее, тел, тоже нравилось. Очень. Позволять себе подобное обращение с Трусовой при всех, в частности при её «верном рыцаре Марке», было настолько волнующе приятно, что Щербакова боялась совсем уж сойти с ума и напрочь позабыть о рамках дозволенного. Они с Сашей так и не обсудили свои отношения, так ничего и не решили по поводу дальнейшего общения. В каком ключе девушкам следует двигаться после всего пережитого? Ангелу ужасно надоело соблюдать осторожность! Она желала сотворить что-то безумное, невообразимое — под стать Королеве квадов. Под стать прекрасной Королеве её сердца. Вот и с чего Кондратюк только взял, что Трусова — принцесса? Это оскорбление Её Величества! Аня готова лично наказать посягнувшего на святость Круэллы Пёсика, заняв и его поводок. Аня готова даже размножиться и занять собой все поводки, что Саша держала в руках. Да, в какой-то степени поведение фигуристок говорило само за себя. Любой бы на месте Ани давно отбросил все сомнения насчёт природы чувства, бушевавшего в груди Русской Ракеты. Однажды Аннушка приняла необдуманное решение и рискнула, разрешив себе уверовать в то, что её любовь взаимна. Это произошло на диване у Щербаковых, когда Саша, самым что ни на есть трепетным, ласковым взглядом смотря на Аню, избавленную от футболки именно её руками, причём с позволения, фантастически нежно чмокнула пресс олимпийской чемпионки. Тогда Аня позволила себе глупость, поспешив с выводами. Она промахнулась не столько с их содержанием, сколько с фактом того, что поторопилась их сделать. Аня сделала все выводы самостоятельно, не поговорив с Сашей. Аня допустила мысль, что точно любима, и поверила в неё, вместо того чтобы обсудить всё с Сашей. Аня признала перед самой собой, что её чувства и желания взаимны, что их разделяют, гораздо раньше, чем попробовала убедиться в истинности выведенного ею тезиса. Анна — стреляный воробей. Вернее, Ангел с пробитым крылом. Она научена горьким опытом. Горьким? Нет, не совсем правильная формулировка. Сладким. Да. Аня научена чертовски сладким опытом, лишь впоследствии имеющим право восприниматься в качестве горького. Щербакова очень сильно обожглась. Зато она прикоснулась к огню. Зато она поцеловала огонь. «Так сладок мёд, что, наконец, он горек», — слова великого Уильяма Шекспира из его великой трагедии «Ромео и Джульетта». Слова, с которыми Аня согласна. Слова, истинно передающие суть личной Аниной трагедии. Слова, после которых драматург, однако, писал: «Избыток вкуса убивает вкус». Неправда. Это слова, с которыми Аня не согласна. Убить вкус — убить любовь. В случае с Сашей ни о чём подобном и речи быть не могло. Наоборот, если бы не чрезмерно сладкий опыт на диване у Щербаковых, Аня бы не осознала, какова глубина её чувств к девушке, что так вскружила ей голову. Это не просто подростковое влечение. Это не просто первая любовь. Это второе рождение. Сейчас всё было хорошо. Ане хотелось бы думать, что такое состояние продлится до самого конца вечеринки. Ане хотелось бы думать, что они с Сашей не ограничатся вечеринкой. Ане хотелось бы думать, что они с Сашей не закончатся, как когда-то закончится эта вечеринка. К словам Кондратюка Щербакова отнеслась с подозрением. Почему он сказал подобное? Почему Марк допустил, что может надоесть Саше? Почему Марк допустил, что Саша может уйти именно к Ане? Неужели он о чём-то догадывался? Как Ангелу «Хрустального» относиться к такому сюжетному повороту? Бояться разоблачения или радоваться? Как правильно? Нужно отдать должное тактичности Пёсика Круэллы. Он вполне мог привести в пример кого-нибудь другого из компании, а не «опускать» себя перед присутствующими, допуская, что способен надоесть кому-то. Он вполне мог сказать не «если Сашке вдруг со мной надоест», а «если Ане вдруг надоест с Женей», или «если Жене вдруг надоест с Аней», или даже «если мне вдруг надоест с Сашей». Он мог поступить так, однако не поступил. Марк Кондратюк — поистине замечательный человек. Сними он свой ошейник и уступи Круэллу Ане — Аня души бы в нём не чаяла. Она готова была воздать хвалу тактичности Марка, лишь бы он держал излишнюю тактильность по отношению к Саше при себе. Тактичности — да. Тактильности — нет. — Ну, дружище, — наконец подал голос Женя, растерянно почёсывая затылок, — предложение так-то интересное. Мы все обязательно будем иметь его в виду. Но, согласитесь, лучше просто постараться никому не надоесть, — сверкнув своей яркой, идеальной улыбкой, заявил парень и добродушно хохотнул. — Нет, блин, не соглашусь! — не удержавшись от смешка, съязвил Марк. — Буду беспрерывно преследовать Сашу и досаждать ей, чтобы она поскорее от меня открестилась. — В таком случае я ей не завидую! — воскликнул Семененко с довольным видом. Кондратюк показательно закатил глаза. — Вот и правильно делаешь, что не завидуешь, солнышко. «Хрустальные» девочки с удивлёнными лицами смотрели то на одного, то на другого фигуриста. Говорил Женя — на него и устремлялись четыре пары глаз. Говорил Марк — к нему и торопились восемь любопытных очей. — Солнышко, которое тебе сегодня не светит, — объявил вдруг Мастер и на пару секунд бросил взгляд на свою спутницу, надеясь отыскать на её лице одобрение произнесённой им шутки. Маргарита уже убрала голову с плеча Круэллы, а руку — с её руки. Сейчас Щербакова и Трусова лишь синхронно вертели в пальцах собственные маски и внимательно следили за ходом диалога парней. Каждая пыталась почерпнуть из разговора Кондратюка и Семененко что-то, что помогло бы ей спрогнозировать дальнейшее развитие событий, а также планы конкурента на любимую девушку, если таковые имелись. — А зачем мне солнышко?! Я ведь не солнечный зайчик. У меня есть Ракета. Я — космонавт! И служу именно её доблестным рыцарем, а не твоим, — ни с того ни с сего произнёс Марк, чем моментально вогнал в напряжение не только Аню, но и Крэша с Эдди. Дашу и Майю начало настораживать поведение Марка. Пугали и возможные реакции Щербаковой на всё это. Главное — чтобы страусы не возвратились на путь регресса. Что, если парень решил наконец приступить к активным действиям по захвату Саши? Слишком уж он настойчиво именует себя её рыцарем! Троице нельзя допустить того, чтобы Марк торжественно водрузил знамя победы «Трусотюков» над «Трусаковыми» на крыше коттеджа, внутри которого они все сейчас находились. Поскорее бы пришла Камила. Требовалось срочное собрание! Почему она так опаздывает? — А зачем мне рыцарь? — усмехнулся Женя, искренне не понимая странное заявление друга. Он не собирался передразнивать Марка, а на самом деле задался вопросом, что слетел с его губ. — Я так-то и сам рыцарь. Что скажешь, Ань? Замолви за меня словечко перед вот этим вот «космонавтом». Зря. — Так! — раздался громкий, повелительный голос Трусовой. Братцы-опоссумы даже вздрогнули от неожиданности. Все в компании вмиг обратили свои лица к Русской Ракете. — Маркуш, Жень, простите, конечно, что прерываю вашу увлекательную беседу, но мне надобно кое-что сказать. Вы с Андреем и Петей здоровались? — Мы их не… — Очень сомневаюсь! — не дав Аполлону ответить, тут же продолжила Саша. — Они ведь только что пришли. Вы спинами стоите и не видите ничего. А я вот вижу! — Вместе пришли? — удивлённо спросил Марк. Только закончив фразу, Кондратюк резко обернулся назад. Семененко с Крэшем и Эдди незамедлительно последовали примеру друга. — Вместе-вместе, — бодрым голосом сообщила Трусова. Аня заметила хитрую улыбку Саши, которую та с усилием сдерживала. По крайней мере, пыталась. Узрев Мозалёва и Гуменника, неловко переминающихся с ноги на ногу у противоположной от компании стены и с озадаченными донельзя лицами, парни синхронно переглянулись. — Они, кстати, в нашу сторону посматривали, — обронила Ангел как бы между прочим, охотно поддержав отвлекающий манёвр Круэллы. — Идите поприветствуйте Человеков-пауков, что ли! Трусова бросила быстрый взор на Щербакову и случайно встретилась своими изумрудами с любимым шоколадом. Случайно, потому что не планировала этого делать. Случайно, потому что не ожидала в данный момент увидеть на себе глаза Ани. Но ведь случайности не случайны. Да, Саша ничего не планировала, но очень желала. Да, Саша ничего не ожидала, но очень надеялась. Вот оно и случилось. Ангелок не просто смотрела. Ангелок ласкала своим взглядом. Трусовой хотелось бы думать, что такой взгляд олимпийская чемпионка Пекина устремляла лишь на неё. Женя собирался что-то сказать, но вовремя прибыло подкрепление в виде вмешавшейся в разговор Даши. — Да! А то они какие-то зажатые… Подойти, наверное, стесняются, а хочется. Облегчите Паучкам душу! — протараторила Усачёва. — Точно-точно! А нам надо дождаться Камилу. Как видите, её всё ещё нет с нами… — драматично вздохнув, сказала Майя и, дабы убедить Марка и Женю в серьёзности ситуации и намерений «хрустальных» девочек отыскать Валиеву, принялась активно всматриваться в толпу. Будучи весьма понятливым человеком, Кондратюк сразу смекнул, что к чему. У фигуристок, вероятно, появилось желание пообщаться друг с другом вне общества парней. В чисто женской атмосфере, так сказать. Ну, коль уж Марк назвался доблестным рыцарем, любую волю дамы обязан исполнять безоговорочно. Её желание — закон. Женя, хоть и подхватил рыцарскую тему друга, вряд ли отнёсся к ней серьёзно. Ему, очевидно, не хотелось уходить и оставлять Аню. Кондратюк видел, как Мастер, словно хищник, затаившийся в кустах, готовился к прыжку. Он видел, как Мастер нацелился на Маргариту. Заметил ли это кто-то ещё? — Вы правы, девочки, — отозвался Пёсик Круэллы, хлопнув в ладоши, а затем положил руку на плечо Семененко, слегка повиснув на нём. — Ну, пошли, Лисёнок. Нужно спасать Паучков от смущения. В Марке Саша никогда не сомневалась. Трусова знала, что он поймёт. Поймёт, что их с Женей, грубо говоря, выпроваживают из компании. А ещё Трусова знала: когда друг всё поймёт, не подаст и виду, что понял. Почему Семененко был не таким догадливым, как Кондратюк? Или он лишь притворялся? Неужто Аполлон и правда вознамерился присвоить себе олимпийскую чемпионку? — Ну, пошли-пошли, космо-заяц, — согласился-таки Женя, слегка поколебавшись, прежде чем ответить, и одарил своей блистательной улыбкой каждую представительницу женского пола. — Развлекайтесь, девочки! Женя вынырнул из-под повисшего на его плече Кондратюка и, сунув руки в карманы брюк, медленно зашагал вперёд спиной. Марк не двинулся за ним, а приблизился к Саше, так что Женя остановился и стал ждать друга. — Сань, дай знать, когда Ками придёт, — попросил Пёсик Круэллу. — Обязательно, Маркуш! — Она очень уж хотела с нашими маскарадными образами повторить какой-то тренд из «ТикТока». Я даже пообещал ей, что выложу видос у себя! Но хорошо бы записать его, пока все ещё трезвые. Времени-то мало осталось, — просияв, выдал Кондратюк и внезапно перевёл взгляд на Щербакову. — Ну, если что, Аньк, вся надежда только на тебя. Договорив, он лукаво подмигнул Ангелочку «Хрустального». — Ты точно уверен, что один лишь трезвый оператор спасёт ситуацию? — усмехнулась Аня. — Тем более, думаю, сегодня я позволю себе расслабиться. Саша выгнула бровь и с удивлением всмотрелась в лицо Ани. Шутит или нет? Трусова не помнит, чтобы на подобных многолюдных мероприятиях у Щербаковой в бокале было что-то помимо сока или лимонада. — Вау! — синхронно воскликнули Крэш и Эдди, которые довольно успешно притаились и, внимательно наблюдая за своими друзьями, всё это время анализировали их поведение, а также ситуацию в целом. — Анька будет пить! — Ой! Тоже мне, событие! — демонстративно возмутилась Аня и всплеснула руками, отчего девочки дружно захихикали. — Что ж, Марк, полагаю, вам с Ками придётся снимать свои тренды самостоятельно, — подметила Саша, ухмыльнувшись. В следующую секунду выражение её лица переменилось. — Кстати, ты сказал «с нашими маскарадными образами». В смысле «с нашими»? Мне тоже в этом надо участвовать? — почти вскрикнула она с нарочитым испугом. — Нет, с нашими, то есть её и моим, — поспешил успокоить подругу Кондратюк. — Но если ты тоже захочешь, то пожалуйста! Примем тебя с распростёртыми объятиями, будь уверена. Саша с облегчением выдохнула. — Спасибо, конечно, но я с удовольствием откажусь. Ладно, Зайчик, скачи давай. Лисёнок уже заждался. Насчёт Ками не волнуйся. Как только она придёт, я тотчас отправлю её к тебе. Нет! Я лично доставлю её тебе. Вот. Примчусь на всех парах! — на одном дыхании произнесла Трусова и по окончании речи похлопала друга по плечу. Что толку накладывать на Марка мысленные запреты на излишний тактильный контакт с Сашей и штрафы за его превышение, если Саша ничем не ограничена и может позволить себе всё, что пожелает? Круэлла вправе делать со своим Пёсиком всё, что ей захочется. Круэлла вправе делать всё, что ей захочется, и со своим Ангелочком, смиренно ожидающим внимания и ласки на противоположном конце поводка. Сама же Саша прикосновениям, подаренным ею Марку, особого значения не придавала. Она просто-напросто привыкла так общаться с другом, вот и общалась. Цели вызвать ревность у объекта своей симпатии Трусова точно не придерживалась. Подобное может испортить не только настроение Ани, а затем и Саше, но и всё хорошее, что между ними сейчас было. Ракета боялась сделать что-то не так и натворить глупостей, совершить непоправимую ошибку. Только не сегодня. Только не тогда, когда Саша решилась на признание. Нет, никакой ревности! Трусова должна сохранить как расположение Щербаковой, так и себя для этой самой Щербаковой. Правда, сохранность Ангела её волновала гораздо больше: Женя продолжал вести себя как-то подозрительно. Может, Саша просто находилась под влиянием своей больной фантазии, что заразилась от её бедного сердца? Ведь сколько дней и ночей оно болело от любви к Ане! Нет, вернее будет сказать иначе. Болело из-за отсутствия возможности любить Аню. Однако нельзя исключать вероятность, что на олимпийскую чемпионку всё-таки посягнули. И не кто-то там, а сам Аполлон! Главнейший Сашин противник. — Верю, Сань, — коротко отозвался Кондратюк. — Ладно, поскакал. Приятно вам всем провести время! Увидимся ещё. — Обязательно, — бросила Трусова вслед удаляющемуся другу. — Подружки, — подала голос Даша после того, как парни скрылись в толпе. — Мы… Закончить свою мысль она не успела. — Ой, Даш, а вы чего так притихли с Майей? — с удивлением осведомилась Ракета. — Вас почти не слышно и не видно было. — Так ты на нас и не смотрела! — воскликнула Хромых с наигранным укором, уперев руки в бока. — Счёт один-ноль в пользу Эдди, — деловито объявила Усачёва. — Окей. Тогда почему не слышно? — дерзко спросила Саша. — Потому что… А потому что ты и не слушала нас! — сразу же нашлась Майя. — Не слушала, как мы громко молчим. Да-да! Крэш захлопал в ладоши. — Браво, братец! Щербакова, дабы поддержать Лисичку, рукоплескать её оппонентке не стала. Она лишь скрестила руки на груди и мягко улыбнулась. — Ладно, ваша взяла, — сдалась-таки Круэлла. — Ну ничего, я ещё возьму реванш! — Ой, девчат, бойтесь реваншей Саши Трусовой, — усмехнулась Аня и ловко поймала брошенные на неё возмущённые изумруды. — Эй! Не слушайте её. Я обещаю быть нежной, — торопливо выпалила Круэлла. Последняя озвученная Александрой фраза эхом отозвалась и в голове самого оратора, и в голове преданного слушателя в лице Щербаковой, тут же потянув за собой вереницу нехороших ассоциаций. Не то чтобы нехороших… Ненужных. Сейчас не время и не место для подобного! Краснеть перед своими «хрустальными» подругами совершенно не хотелось. Ангел постаралась никак не реагировать на произошедшее, а Русская Ракета быстро схватилась за рот, осознав, что вылетело оттуда секундами ранее. Данный жест вмиг переняли Майя и Даша, однако, в отличие от Саши, отнюдь не по причине смущения. Одновременно вскинув брови, они, конечно же, переглянулись. Куда без этого? Младших фигуристок захлестнула волна дикого восторга и любопытства. — Даже боюсь спросить, Аньк, какие такие реванши брала у тебя Саша, — слегка прищурившись, поделилась впечатлениями от услышанного Усачёва. — Дарья! — грозно воскликнула олимпийская чемпионка. Крэш показал, будто закрывает рот на замок. — Даже боюсь представить, Аньк, почему ты посоветовала нам бояться реваншей Саши, — подхватила Хромых начатое Дашей. — Майя! — мгновенно обратила Щербакова своё внимание на второго опоссума. Эдди повторил жест близнеца. — Я хотела сказать другое! — нервно заулыбалась Трусова. — Обещаю быть с вами помягче! Блин… Ну, то есть вообще… — совсем потерялась она. — Короче… — Саша! — предупреждающе произнесла Аня. — Что? — жалобно протянула Саша. Щербакова внезапно подняла руку со своей маскарадной личиной и кивком головы попросила Трусову взять её. Круэлла беспрекословно подчинилась. Теперь она держала две маски: лисью и заячью. Очень символично. Две ипостаси, соответствующие двум проявлениям Сашиного самоощущения. Саша чувствовала себя с Аней то хищницей, то жертвой, то смелой, то трусливой, то хитрой, то простодушной. Саша могла быть плутоватой Лисицей, а в следующий момент вдруг стать пугливым Зайчишкой, и наоборот. Как только маска оказалась у Ракеты, Аня, не выдержав, закрыла её рот собственной ладонью. Другую же руку она аккуратно закинула на плечо Трусовой. — Просто пережди немного. Успокойся, — склонившись к самому уху Саши, прошептала Аня. Та не сопротивлялась. От слова совсем. Ангелочек, ни с того ни с сего притронувшись к губам Круэллы, моментально привела её в чувство. В чувство любви, в сей же миг наполнившее всё существо Трусовой. Да, наверное, это ненормально — реагировать на каждое мимолётное прикосновение Ани таким вот образом. Саша словно попадала под гипноз. Разум куда-то испарялся, будто никогда и не существовал, а сердце, ощутив в его отсутствие масштабы своего могущества, сходило с ума от власти и безостановочно штамповало пятерные прыжки. Вот у Трусовой внутри всё и содрогалось! Прям ходуном ходило! Этому не нужно удивляться. Сашино сердце безумно тяжёлое. В Сашином сердце столько любви к Ане, что ни в каких единицах массы не измерить его тяжесть. Вместе с тем Сашино сердце безумно лёгкое. В Сашином сердце столько любви к Ане, что оно, окрылённое ею, порхает легче любой бабочки. Сашино влюблённое сердце запросто прыгнуло бы и десятерной, но не факт, что его обладательница выживет после такого. — Я так понимаю, что перекличка закончена, Анна Станиславовна? — подала голос Усачёва после небольшого молчания, проделав обратное движение рукой и избавившись от замка на рту. — Можно я договорю то, что до всего этого собиралась донести до вас? — Слушаем тебя предельно внимательно, — за себя и за Сашку, так сказать, ответила Аня, освободив губы этой самой Сашки из плена собственной ладони. Щербакова убрала с лица Трусовой руку, а затем, присоединив её ко второй, сомкнула пальцы на плече Саши. Русскую Ракету слегка озадачила стремительно растущая частота прикосновений от Ангела «Хрустального». События развивались странно быстро. Конечно, Саша была не против. Просто всё это немного смущало, сбивало с толку. Страх потерять былую решительность сковал её. Дело вовсе не в том, что Саша могла испугаться и отказаться от совершения задуманного. Дело в том, что Аня могла подавить Сашу своей инициативностью. Саша боялась передумать. Боялась оказаться не в состоянии сделать необходимый первый шаг к чему-то большему. Боялась взвалить и это на плечи такой уверенной в себе Аннушки. Боялась зацепиться за решительность Аннушки, которая может обернуться мнимой. Боялась, что в конечном итоге ни сама она, ни Аннушка не осмелятся сбросить друг перед другом свои маски. Что же тогда делать со всей этой любовью? Подавить и забыть? Убить? Когда столько пройдено? Когда столько испытаний преодолено? Когда девушкам только-только удалось приручить поглотившую их ледяную бездну? Когда Ане и Саше только-только удалось почувствовать себя хорошо в пучине, что принесла так много боли каждой из них? Когда проклятая, злосчастная, ненавистная ледяная пропасть наконец-то перестала пугать Трусову потаёнными уголками души Щербаковой? Когда фигуристки увидели, что все их самые сокровенные чувства и желания, уродливые, безобразные, отталкивающие, губительны лишь по отдельности, а, слившись воедино, являют собой нечто прекрасное, чудесное, очаровательное и главное — спасительное что для Саши, что для Ани? Что делать со всей этой любовью? Принять и сберечь. Чувствовать. Но для начала — заслужить. Заслужить любить. Заслужить быть любимой. — В общем, мы с Майей вас ненадолго оставим, хорошо? В уборную сходим, — наконец-то озвучила желаемое Даша. — Да. Заодно Камиле попробуем позвонить, — жестом сняв с себя тот же замок, что и Усачёва, произнесла Хромых. — Только не теряйтесь сильно. — Хорошо. Не волнуйтесь, мы здесь будем, — вежливо отозвалась Аня. — Пока Камила не придёт, мы отсюда точно не уйдём. Место встречи изменить нельзя! — бодро сказала Трусова. Майя и Даша синхронно показали Саше большие пальцы вверх, а затем начали искать глазами хоть какой-то намёк на местонахождение туалета. Проложив себе приблизительный путь, девочки отправились в путешествие, оставив Ангелочка и Ракету наедине друг с другом. Только сейчас Саша разрешила руке, свободной от масок, осторожно опуститься на талию олимпийской чемпионки. — Знаешь что, Саш? — вдруг спросила Аня с какой-то странной интонацией. Словно собиралась читать нотации. Круэлле стало страшно. — Что? — Есть очень хорошая пословица. Я всё время думала о ней, пока здесь были мальчики, — чуть тише и уже спокойнее произнесла она. — И что же это за пословица? — настороженно поинтересовалась Трусова. — За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь, — невозмутимо изрекла Аня. Кому, как не ей, это знать! Хорошей мудростью грех не поделиться. — Любопытно, — коротко заметила Саша и игриво улыбнулась. Щербакова пристально всмотрелась в глаза собеседницы. — Я, конечно, всё прекрасно понимаю. Лисам нужно питаться. Значит, им нужно много зайцев. Это жизненная необходимость, — произнесла Ангел медленно. — Чувствую себя ученицей начальной школы на уроке окружающего мира, — не удержалась от комментария Круэлла. — Но я вот знаю лисичку, — продолжила Аня, не отвлекаясь на Сашино замечание, — которой и одного зайца вполне хватит, чтобы насытиться. На долгое время. Может… Может, даже на всю жизнь, — немного замялась она. — Только лисичка не знает, какой именно из двух зайцев, что бегают поблизости, ей нужен. Та пословица как раз для этой лисички. — Отличная история, — сразу же отреагировала Трусова. — Что ж, передавай от меня приветик этой лисичке. А я здесь, собственно, причём? — хитро сощурившись, полюбопытствовала Саша. Судя по всему, ей очень захотелось услышать от Ани не намекающие красивые речи, а прямолинейные, недвусмысленные заявления и высказывания. — Я никаких таких лисичек не знаю! Познакомишь? Аня оставила в покое плечо Саши и ловко выхватила одну из охраняемых ею масок — лисью. После этого Щербакова мигом поднесла её к лицу собеседницы. — Нехорошо, о собственной сущности забывать, Саш, — с нарочитой строгостью выдала Аня. — Надеюсь, зайцев тебе представлять не надо. А то это будет весьма проблематично, учитывая, что Марк сейчас занят с мальчиками. Зато я тут. Довольно улыбнувшись, Русская Ракета убрала руку с талии Ангелочка и приставила оставшуюся у неё маску к лицу девушки напротив. — Точно-точно! — просияв, воскликнула она. — Ой, ну слава богу! Фейсконтроль пройден! Фигуристки одновременно опустили личины друг друга. — Ладненько. Во-первых, где ты видишь, Анечка, чтобы я гналась за двумя зайцами? — спросила Трусова, слегка склонив голову на бок. Та промолчала, и Саша продолжила. — Во-вторых, космо-зайцы не в моём вкусе. — Почему? — поспешила уточнить Щербакова, но при этом стараясь, чтобы голос звучал безразлично. — Слишком уж они хорошенькие, — с ехидством ответила Лисичка. — Слишком вкусненькие. «Избыток вкуса убивает вкус», — авторитетно изрекла она, подняв указательный палец вверх. — У Шекспира было. Аня вскинула брови от услышанного. Резко изменившись в лице, она отвела свои внезапно потускневшие карие глаза в сторону и серьёзно выдала: — А я с этими словами не согласна. — Почему? — удивилась Саша. — Потому. — Но как так? Вот у Шекспира про мёд написано. Предположим, ты обожаешь мёд. Ты начинаешь его есть… — начала свою речь Трусова с целью убедить Щербакову в истинности упомянутого высказывания. Начала, но не смогла закончить. — Саш, благодарю за готовность вразумить меня, но в данном случае это лишнее. Не нужно мне объяснять смысл шекспировской фразы. Я всё отлично понимаю. — Тогда почему ты не согласна? — не унималась Ракета. — Мне просто интересно. Я спрашиваю без какого-то злого умысла. Аня лениво обратила свой взор на собеседницу. Шумно вздохнув, она тихо произнесла: — Вместо слова «мёд» можно подставить что угодно. От этого суть не изменится. Так попробуй заменить «мёд» словом «любовь». Саша готова была провалиться сквозь землю. Ах да, они с Аней уже там находились. Ниже ледяной бездны только ад. — Я тебя поняла. Прости, — пробормотала Трусова виновато. — За что? Ты ведь вправе иметь собственное мнение, — усмехнулась по-доброму Щербакова. — Оно было поверхностным. Я его изменила. — Подогнав под моё? Саш, не нужно ради меня отказываться от своих убеждений. — Я сделала это в первую очередь ради себя, — твёрдо сказала Круэлла голосом, не приемлющим возражений. Однако в следующую секунду, торопливо сменив интонацию, она заговорила мягко, ласково. — Ань, всё в порядке. У меня есть своя голова на плечах. — Как скажешь, — улыбнулась олимпийская чемпионка уголками губ. Аня аккуратно прислонилась к стене и, невольно обхватив одну руку другой, посмотрела себе под ноги. Саша стояла напротив Ани и размышляла о том, насколько настоящий момент правомерно считать подходящим для реализации масштабной операции по перехвату пиццы «Маргарита» у доставщика — Мастера. Да, Щербакова считает Семененко только лишь билетом на вечеринку. Да, Щербакова много раз дала Трусовой понять, что у них с Семененко ничего нет и не может быть. Саша охотно бы в это поверила и расслабилась, не продолжай Аполлон безжалостно провоцировать её своим причудливым поведением. По-видимому, к Круэлле придёт успокоение только тогда, когда они с Ангелочком «Хрустального» начнут встречаться. И то не факт, что в данном случае ей удастся совладать с ревностью и постоянным страхом потерять Аню. Это очень плохо. Очень-очень плохо, когда между людьми присутствует недоверие и контроль. Саша таких отношений не хотела. Вряд ли подобным образом можно сохранить любовь. Наверное, думать обо всём этом ещё рано. Трусова ведь не призналась Щербаковой. Щербакова ведь не ответила Трусовой взаимностью. Ну, пока что. Да? Хоть думать и рано, но иметь в виду надо уже сейчас. Круэлла встала сбоку от Ани. Близко-близко, бессовестно касаясь её локтя своим. Словно вокруг фигуристок совсем не было свободного места, вот и приходилось тесниться. Правда, участок стены, у которого стояли Аня и Саша, принадлежал только Ане и Саше. Пришедшие на вечеринку-маскарад «Медвегитовых» рассыпались по всему залу, но по какой-то причине держались на почтительном расстоянии от места, где находились Ангел и Русская Ракета. Вероятно, территория, которую девушки заняли, была не слишком-то пригодна для активного и весёлого времяпровождения. Кто, придя на подобное мероприятие, будет просто стоять в стороне? Вон и Андрей с Петей на противоположном конце отклеились от своей стены с появлением спасательной бригады в виде Марка и Жени. Однако ни Ане, ни Саше не на что было жаловаться. Здесь, в обществе друг друга, они чувствовали себя весьма хорошо. Прекрасно. Хоть ничего особенного и не делали. Каждая всего лишь стояла подле человека, по которому сходила с ума. Ничего особенного. Трусова вдруг бросила изумруды на руку Щербаковой, что находилась в паре сантиметров от её собственной. Вспомнился момент на кровати Ани, когда девушки лежали рядом друг с другом и просто молчали. Тогда Саше очень хотелось взять Аню за руку. Прямо как сейчас. Ситуация похожая, однако немного иная. Нынешнее положение дел вполне позволяло Саше претворить своё желание в жизнь. Сейчас Саша имела куда больше привилегий, по сравнению с Сашей из недалёкого прошлого. Очень недалёкого. Конечно, Трусова и раньше могла преспокойно взять Щербакову за руку. Тысячи видео по «Трусаковым» — лучшее тому подтверждение! Только теперь это «преспокойно» стало другим. Да, Саше несложно взять Аню за руку. Да, Саша может без труда взять Аню за руку. Но именно с точки зрения действия. Если же судить по тому, что происходило у фигуристки внутри, совершение сего события отнюдь нельзя было охарактеризовать наречием «преспокойно». Раньше она брала Аню за руку без какого-то душевного волнения или тревоги. По крайней мере, если данные чувства и присутствовали, то явно не в таких объёмах, как сейчас. Саша словно бы резко осознала, что столько лет прикасалась к тому, к чему ни под каким предлогом прикасаться нельзя, к чему-то сверхзапретному. Но ведь сверхзапретный плод сверхсладок. Щербакова бродила глазами по толпе, как вдруг заметила взгляд Семененко, устремлённый в её сторону. По-видимому, в этот момент Женя принимал лишь пассивное участие в разговоре и просто-напросто молча слушал собеседников. Или вовсе не слушал, учитывая, как он смотрел на Аню. А смотрел Мастер так, будто всем своим существом был обращён только к Маргарите, невзирая на пребывание в другой компании. Когда Аня ответила на взгляд Жени, ей мгновенно выпал шанс лицезреть немедленные перемены в его облике. Он прямо-таки засветился! Послав фигуристу вежливую улыбку, Аня не планировала ни подогревать чувства Семененко к себе, ни распалять и без того зашкаливающее недовольство Саши. Да, Щербакова всё видела. Трудно было не обратить внимания на суровые взоры, которыми Круэлла совсем недавно рьяно забрасывала бедного парня. Благо, сам Мастер всего этого не замечал. А если бы и заметил, то, очевидно, не сумел бы правильно истолковать. Вряд ли в сознании Жени хоть раз вспыхивала мысль, что Саша могла ревновать Аню к нему. Вряд ли Женя хоть раз задумывался о том, что Аня, в свою очередь, могла ревновать Сашу к его другу. Вряд ли Женя когда-либо догадается, что девушка, которая ему нравится, сходит с ума от любви к собственной подруге. Олимпийская чемпионка вдруг почувствовала, как к ней прикоснулись. Выждав секунд десять, она медленно перевела взор на свою руку, а после — на стоящую рядом Сашу. Круэлла долго решалась и, возможно, решалась бы ещё столько же, но переглядки Маргариты и Мастера вмиг перекрыли поток бессмысленных рассуждений в её голове и помогли приступить к действиям. Трусова одними лишь кончиками пальцев притронулась к руке Щербаковой. Легонько-легонько. Глаза Ани направились к месту происшествия не сразу. Она будто специально дала Ракете время, дабы не смущать осмелившуюся на столь безумный поступок и позволить ей спокойно довести начатое дело до конца. Круэлле ни в коем случае не хотелось подорвать доверие Ангела. Вот она и решила воспользоваться подаренными секундами максимально эффективно. Сначала Саша осторожно обхватила Анино запястье. Нежно погладив его, она тихо-тихо, миллиметр за миллиметром, поползла к самым изящным пальчикам, которые когда-либо видела. Сделав небольшую остановку на середине ладони Щербаковой, Трусова медленными, изучающими движениями провела по крупным, то есть главным её линиям, словно начинающий хиромант. Почему начинающий? Да потому что для большего нужно больше времени. Несомненно, будь оно у Саши — она обязательно занялась бы и второстепенными линиями, погрузившись в самые глубины хиромантии. Всё ради Ани. Александра готова регулярно повышать квалификацию хироманта, лишь бы снова и снова прогуливаться по её прелестной ручке. В конце концов опыт гадания у Саши уже имелся! Достигнув-таки цели, Трусова приложила свою ладонь точно к ладони Щербаковой. Каждый свой палец к каждому идеальному пальчику Ангелочка. От этого прикосновения по Сашиному телу молниеносно прошёлся электрический разряд. Впрочем, не только по Сашиному. Приятные ощущения перепали и телу, что также принимало непосредственное участие во всём происходящем. Затем Русская Ракета нырнула своими пальцами в пространство между пальчиков олимпийской чемпионки. Аня моментально ответила на этот Сашин жест, с готовностью сжав её руку. Крепко, будто боялась, что та передумает и отстранится. Ну уж нет! Щербакова не позволит. Щербакова слишком долго ждала, когда Круэлла возьмётся за исполнение своего обещания, данного ей днём ранее. Сказала, что будешь держать за руку, значит, держи. И руку, и обещание. Звучит просто. Однако в действительности всё отнюдь не так. Аня примерно представляла, что ради получившегося в итоге результата пришлось пережить Саше. Она наглядно продемонстрировала, что Трусова — не трус. Это достойно похвалы. Это достойно награды в виде цепко переплетённых пальцев. Это достойно суперприза, коим Аня Щербакова с радостью выступила бы. Скользнув удовлетворённым взглядом на свою руку, слившуюся в одно целое с Сашиной, Аня мило улыбнулась и посмотрела на саму Сашу. Полные озорства изумруды уже поджидали шоколадное море. А где смущение? Где растерянность? Неужели у Трусовой вылетели из головы столь привычные в последние дни состояния? Связано ли это с мимолётными невербальными сигналами, которыми обменивались друг с другом Женя и Аня прямо на глазах у Саши? Значит, Ангелочек спровоцировала-таки свою Круэллу. Да, не специально. Однако факт остаётся фактом — спровоцировала. А она ведь совсем не желала заставлять любимую девушку ревновать! Она ведь просто-напросто хотела быть вежливой с Семененко! Аня уверена: всё это происходит с ней и Сашей лишь потому, что они не вступили в полноценные отношения. Да и в неполноценные тоже. Фигуристки вообще ничего ещё не решили насчёт своего будущего, по-прежнему продолжая играть в подруг. Оттого и вынуждены теперь раз за разом попадаться в ловушку ревности. Ладно, получилось так, как получилось. Ане жаловаться не на что. Аня вполне себе счастлива. Вряд ли Трусова проделывала подобное с рукой Кондратюка. Ну вот! Опять все мысли сводятся к Марку! Как это прекратить? Ответ незамедлительно приходил в голову Щербаковой всякий раз, когда она думала про дальнейшую судьбу любовного треугольника, в котором оказалась. Ответ никогда не менялся, как бы сильно Аня ни хотела этого. Правда, она этого и не хотела. Аня не прекращала надеяться, что найдётся какой-нибудь другой выход из сложившегося положения. Вместе с тем она не прекращала самолично уничтожать все варианты, посещающие её в виде дурных, неприятных, ужасных мыслей. Их было не так уж и много, но они чересчур навязчиво лезли в голову к Аннушке, намереваясь сломить её изнутри. Тщетно. Любовь в сердце Аннушки каждый раз оказывалась сильнее. Заставить Сашу выбирать между ней и Марком? Нет. Отказаться от Саши и отдать её Марку? Нет. Плыть по течению и желать чуда? Пока только это и получалось делать. Пока только и получалось страдать в ожидании лучшей доли. Как же прекратить думать о Марке? Как же остановить все мучения? Ответ всегда был один. Ответ всегда гласил одно и то же. Признаться Саше в своих чувствах. Как же Ане решиться на сей шаг? В контексте того, что случилось с Сашей в понедельник, подобное представлялось ей невозможным. В роковой понедельник, когда Аня отважилась не только переступить через саму себя и рвануть навстречу Саше, но даже сделать несколько шагов за свою любимую, дабы облегчить её путь. А что потом? А потом Саша отскочила от Ани на также же количество шагов назад. Как Щербаковой спокойно двигаться дальше? Как вообще двигаться, не боясь одновременно с этим спугнуть Трусову? Правда, её поведение очень изменилось после разговора и прочих нежностей на катке «Хрустального». Кажется, Саша вполне разрешала Ане двигаться. Двигаться свободно. Настолько, насколько сама Щербакова позволяла себе двигаться. Если бы Аня только знала, где находятся границы дозволенного. Взгляд Круэллы как бы случайно скользнул по губам Ангела, а затем метнулся в сторону компании, где в настоящий момент пребывали кавалеры «хрустальных» девочек Тутберидзе. Шоколад неспешно последовал за любимыми изумрудами. — Твой вездесущий мальчик меня нервирует сегодня, — выпалила вдруг Саша, сверля глазами Семененко, который всё ещё не перенастроился на восприятие кого-то, кто не является Аней Щербаковой. Интересно, выпала ли Аполлону возможность понаблюдать за тем, как нежно, бережно, но при этом довольно-таки по-хозяйски трогают его спутницу? Или толпа скрыла от бедного Женька сие зрелище, дабы сберечь его психику и чувство собственного достоинства? — Но за руку меня держишь ты, а не он, — спокойно подметила Аня. — А как думаешь, он всё это видит? — с какой-то наивностью в голосе произнесла Саша, крепче сжав пальцы. Что «всё»? Что Трусова имела в виду? Только ли их сцепленные руки? А может, что-то большее? Щербакова мягко улыбнулась. — Вряд ли. Мы же не держим руки над своими головами. Да и вообще, зачем ему смотреть на наши руки? — Как зачем? Ну, чтобы видеть наши руки, — с важным видом заявила Саша, сделав акцент на предпоследнем слове. — Смотреть — ещё не значит видеть, — не менее серьёзно изрекла олимпийская чемпионка. — Но чтобы видеть, надо смотреть, — не собиралась сдаваться Ракета. Аня повернула голову к собеседнице. И нет, она вовсе не стала наказывать Сашу недовольным, укоризненным взором. Аня взглянула на Сашу ласково-ласково, как на любопытного ребёнка, который затеял со взрослым совсем не детский спор. Не глупый и бессмысленный, а разумный и важный. — Женя ведь не знает, что с нашими руками что-то не так, — ухмыльнулась Аня. — Поэтому у него и нет причин их видеть. Поэтому у него и нет причин на них смотреть. — Звучит логично, — удовлетворённо хмыкнула Русская Ракета. — Угу. После недолгой тишины Саша вдруг добавила: — Я была не права, Ань. Чтобы видеть, не надо смотреть. Самого главного глазами всё равно не увидишь. Зорко ведь одно лишь сердце. Мурашки вмиг побежали по телу Аннушки. Она резко вспомнила свой сон. Страшный, жуткий сон, в котором Саша обратилась к Ане, как к змейке, и, уподобив себя Маленькому принцу, говорила про укус и про звёзды… Сейчас Трусова цитировала фразу Лиса. Между прочим, будучи Лисицей. А слова «змейка» и «заяц», кстати говоря, начинаются с одной и той же буквы. Совпадение? — Звучит мудро, — хмыкнула Аня точно так же, как Саша некоторое время назад. — Угу, — коротко отозвалась Круэлла, сравняв счёт повторений друг за другом. Трусова продолжала пристально смотреть на Семененко. А что, если под прицелом её зелёных глаз всё это время находился не один лишь Евгений, но и стоящий рядом Кондратюк? О таком повороте Аня как-то не подумала. А надо было бы. — Знаешь… — выждав небольшую паузу, подала голос Щербакова. — Я тебя понимаю. Меня тоже нервирует вездесущий мальчик. — А тебе что Семененко сделал? — настороженно спросила Трусова и, мгновенно оторвавшись от компании парней, перевела изумруды на свою собеседницу. Первой мыслью Круэллы стало то, что Аполлон мог приставать к Ане. Может, именно по этой причине они и опоздали на вечеринку к установленному времени? Саша боялась даже представить такое, не то что услышать об этом лично из Аниных уст и убедиться в истинности своего предположения. — Я не про него, Саш. Я про Марка. Вот Трусова дурочка! Из хорошего парня вмиг сделала насильника. Бедный Женёк! Стыдно. Очень-очень стыдно. Однако, осознав сказанное Аней, Саша тут же переключилась на иную эмоцию — возмущение. — Серьёзно? — немного резковато отреагировала она. — Я же тебе объясняла про него… Естественно, Ангелочка задел тон, с которым ответила ей Ракета. Чем Щербакова заслужила подобное обращение? Всё, чего она желала, — поделиться с Сашей переживаниями, как это ранее сделала сама Саша. Олимпийская чемпионка лишь желала показать, что не одна Трусова страдает от ревности. Хотела как лучше, а получилось как всегда. — Я тебе тоже про Женю объясняла. И что? Что-то изменилось? Нет, — строго заговорила Аня, но тихо, чтобы окружающие ничего не услышали. — Ты всё равно продолжаешь ревновать к нему. А почему мне нельзя ревновать тебя к Марку? То, что ты сомневаешься в моих словах, — это ладно? Это можно, да? А мне в твоих словах сомневаться категорически запрещается, как я поняла. Кажется, Анечка вспылила и наговорила лишнего. Куда делась вся её сдержанность и рассудительность? А куда делась былая осторожность, которая помогала ей оставаться на плаву в общении с Сашей? Видимо, судно Щербаковой получило огромную пробоину и теперь шло ко дну. Сказать, что Трусова удивилась, — ничего не сказать. Всё произошло слишком стремительно и неожиданно. Мало того, что Русскую Ракету столь прямо уличили в ревности, так ей ещё столь прямо признались в собственной! Анечка определённо блистала умением удивлять и вне льда. Причём делала это превосходно. Ну а Сашеньке оставалось лишь удивляться. И она, кстати, справлялась с данным занятием весьма и весьма успешно. А что? Раз любишь олимпийскую чемпионку — надо соответствовать! Однако внезапно возникшая ситуация потребовала срочного обмена способностями. Саша не уверена, откуда именно поступил этот сигнал: от разгневавшегося на неё сердца, что сразу прочувствовало боль и обиду Ани, или мозгового центра, проникшегося жалостью к своей обладательнице. Примечательно, что ни одна из фигуристок не расцепила пальцы. Саша и Аня как держались, так и продолжали держаться за руки. Трусова не стала лишать саму себя и Щербакову приятного контакта, чем явно водрузила бы на свои плечи всю ответственность за разрушение их общей идиллии. По-прежнему, если не крепче, сжимая Анину ладонь, она надела на себя заячью маску и освободившейся рукой резко обняла Аню за талию. — Ангелочек, прости, пожалуйста, свою лисо-зайку, — полушёпотом сказала Саша, чтобы Аня смогла услышать её слова сквозь играющую в помещении музыку. — Саш… — на выдохе произнесла Щербакова и аккуратно обхватила Трусову рукой, что была занята лисьей маской. Она не знала, что говорить дальше. Не знала, стоит ли говорить что-то дальше. Может, не нужны им с Сашей никакие признания? Может, каждой из них всё и без того понятно? Признания только пугают своей официальностью. Так ли важно это озвучить? Не утратит ли значение то, что сейчас происходит между Сашей и Аней, если они облекут это в слова? Лис поведал Маленькому принцу ещё одну мудрость: «Слова только мешают понимать друг друга». Может, в таком случае лучше оставить все признания невысказанными? — Я доверяю тебе. Я не доверяю Семененко, — продолжила Круэлла, легонько поглаживая олимпийскую чемпионку по спине. — Хотя я понимаю, что если всё-таки ревную, то и тебе, получается, не доверяю. Но я не знаю… Ну… Это сложно, короче… Очень сложно. — Я чувствую то же самое, Саш, — с волнением промолвила Щербакова, уткнувшись в родное плечо. Её брови вдруг слегка нахмурились. — Ну, конечно, я не знаю на сто процентов, какие чувства ты испытываешь. Но допускаю, что наши переживания схожи. Это я к тому, что я не хочу лишать твои переживания индивидуальности и как-то обесценивать их, приравнивая к своим… Но и свои обесценивать не хочу. — А может, в этом вся проблема? — задала странный вопрос Трусова. — В смысле? — Ну, может, нам не нужно обособляться друг от друга? Может быть, наоборот, нам нужно признать, что чувства и переживания у нас — одни на двоих? — не без осторожности поделилась довольно смелыми мыслями Саша. Сердце Русской Ракеты вновь запрыгало пятерные, причём с такой дикой, бешеной скоростью, что фигуристка ощутила, как от подобной нагрузки подкашиваются её собственные ноги. Однако не только Саша могла похвастаться чемпионом по прыжкам, живущим у неё внутри. В груди Ангела «Хрустального» обитал безумец под стать ему. Достойные конкуренты! Конкуренты, вовсе не конкурирующие друг с другом. Конкуренты, поддерживающие и дополняющие друг друга. Именно сейчас сердца Саши и Ани бились по-настоящему в унисон. Именно сейчас те чувства и желания фигуристок, что некоторое время назад слились в единое целое, неописуемо красивое, достигли полной гармонии. Именно сейчас небесное тело изо льда, дитя, рождённое пламенными звёздочками Круэллы и ледяными глыбами Падшего Ангела, раскрыло своё предназначение перед пленницами проклятой бездны. Ярко искрящаяся звезда, вобравшая в себя тайны обеих душ, стала путеводной. Она продемонстрировала Саше и Ане путь наверх. Показала, что можно выбраться. Подарила надежду на спасение. Оставалось лишь сделать последний рывок и взлететь… Но достаточно ли у девушек сил? Но хватит ли им смелости? Готовы ли они вообще?