Последнее Рождество.

Дом Ньюта Скамандера призывно светился разноцветными огнями. Макнейр оглянулся на остальных, выругался. - Эй, куда подевался Крэбб? - Я же говорил, что не стоит трансгрессировать после выпивки. Он ведь, как и Гойл, меры не знает, - развёл руками Регулус, - видно его перенесло не туда, куда мы собирались. Будем ждать или пойдём вдвоём? - Неизвестно, сколько придётся ждать, так что идём. Может оно и к лучшему, если Крэбба настолько развезло. Не забывай, убивать Скамандера нельзя. - Да помню, помню, - проворчал Регулус, едва сдерживая довольную улыбку. Родители могли бы гордиться им сейчас - очень немногие маги, недавно окончившие школу, могут невербально использовать заклинание "Конфундус", - но раз так, может быть, пойдём к нему не прячась? Поздравим с праздником, передадим привет от Дамблдора, говорят, они большие приятели. А потом уже сообщим волю Тёмного Лорда видеть его среди сторонников, и чем грозит отказ. - К чему разводить лишние церемонии? - поморщился Макнейр, - схватим, доставим куда нужно, а там уж Лорд найдёт, чем его убедить. - Тогда объясни, как ты планируешь проникнуть в дом? Ограда высокая, хоть и не сплошная, перелезть через неё будет непросто. Тем более, сначала наверняка потребуется убрать защитные заклинания - человек, содержащий в доме массу экзотических волшебных тварей, не станет пренебрегать мерами безопасности. Иначе его давно бы сожрали. - Что ты предлагаешь? Просто постучаться в дверь? - Почему бы нет. Мистер Скамандер человек пожилой, мирный, наверняка не ждёт неприятностей на Рождество. - Ладно, попытайся. Может нас вправду пустят. Регулус нажал кнопку звонка, и почти одновременно распахнулась дверь в дом. На крыльцо вышел высокий плотный старик, в руке он нёс ведро, до краёв наполненное какими-то зёрнами. Следом выскочила собака белоснежная, с острой лисьей мордой и роскошным хвостом, казавшимся в два раза толще туловища. Она первой заметила людей у ворот, с пронзительным лаем кинулась навстречу. Макнейр полез было за волшебной палочкой, но Регулус схватил его за руку и прошипел: - Нет. Убьёшь зверя - разговора не получится. Собака, будто почуяв угрозу, остановилась в пяти шагах от ворот, оглянулась на хозяина. Тот отставил свою ношу, рассмеялся. - Мерлин Великий, Цветок, к нам гости! - шевельнул волшебной палочкой, ворота тут же распахнулись, - заходите, молодые люди, не бойтесь. Она не укусит. Собака с шумом втянула носом воздух, вильнула хвостом. Подбежала к старику и села у его ног. Регулус поспешил воспользоваться приглашением. - Здравствуйте, мистер Скамандер, - юноша заставил себя улыбнуться, - счастливого Рождества. - И вам того же, - Ньют подошёл поближе, вгляделся в нежданных гостей, - о, мистер Макнейр, рад вас видеть. Всё ещё работаете в Министерстве? - Да. Работы хватает. - А вы, юноша, должно быть младший сын Ориона Блэка? Очень похожи на отца. - Всё верно. Я Регулус Блэк. - Как мило с вашей стороны заглянуть ко мне в гости. Проходите в дом, я покормлю своих питомцев и вернусь. Буквально через минуту. Скамандер засеменил к стоящему неподалёку от дома сараю. Регулус шагнул к дому. Почти в ту же секунду раздался хлопок трансгрессии. Возле ворот, которые хозяин не успел закрыть, возник Крэбб, перепачканный с ног до головы грязью и помоями. Мужчина в три прыжка подскочил к Регулусу, схватил за грудки. - Ах ты, гадёныш! Уверен, это твои штучки - сбить мне направление и закинуть на окраину в самую грязь! - Ничего я не сбивал! - вполне достоверно возмутился Блэк, - отпусти! Мы на чужой территории! Он надеялся напомнить Крэббу о том, что они на задании, но тот был слишком разозлён, чтобы прислушаться к доводам разума. - Я был прав, когда говорил Тёмному Лорду, что ты ещё сопляк, не способный на серьёзное дело! Уверен, ты сейчас думаешь, как бы половчее удрать, оставив нас самих разбираться с поручением Лорда! Скамандер выронил ведро, оно повалилось на бок, зерно высыпалось на снег. С поразительной для своего возраста прытью старик подбежал к Крэббу, встряхнул за плечо. - Что за детские выходки? Отпустите мальчика, немедленно! Упивающийся выпустил мантию Регулуса, с удвоенной яростью повернулся к непрошенному миротворцу. - Не лезь, Скамандер! Ты нужен нам живым, но не невредимым, так что побереги старые кости! - Если у вас дело ко мне, может быть, поговорим один на один? Или трое на одного, если вам так привычнее. - Учти, ты сам напросился, - осклабился Крэбб, выхватывая палочку, - Круцио! Скамандер проворно отскочил в сторону, палочка мгновенно оказалась у него в руках. - Акцио! - ведро взлетело, оказавшись точно на пути пыточного заклятия. Регулус попытался потихоньку выскользнуть из ворот, так и оставшихся открытыми, но Ньют опять взмахнул палочкой. - Петрификус Тоталус! Тело Блэка окаменело, руки прижались к бокам. Он не мог шевельнуть даже пальцем, оставалось лишь наблюдать со смесью страха и восхищения за разыгрывающейся битвой. - Силенцио! Макнейр впустую махал палочкой, не в силах произнести ни звука. Собака, о которой все забыли, скользнула к ногам хозяина. Она как будто уменьшилась в размере, толстый хвост разделился на восемь, распустившихся подобно диковинному вееру. Вокруг Упивающихся закружила вьюга, мгновенно отнёсшая в сторону луч оглушающего заклятия, выпущённого Крэббом. «Это не собака, - догадался Регулус, припоминая старинную книгу, в которой упоминались магические существа, обитающие в Японии, - это кицунэ. Лисица-демон, принимающая облик человека. Почему она защищает Скамандера, кицунэ ведь обычно не вмешиваются в дела людей?» Старый волшебник начертил палочкой замысловатый знак, оглушающее заклятие ударило в Крэбба, тот мешком осел на снег. Вьюга прекратилась, Макнейр пошатнулся, судорожно вдохнул воздух. Лисица опять махнула хвостом, Упивающийся рухнул рядом с товарищем. Кицунэ отряхнула лапы, будто наступившая в лужу кошка, вернулась к Скамандеру. Нежно потёрлась мордой о его руку. Регулус не вскрикнул от удивления только потому, что по-прежнему оставался парализованным – старик превратился в высокого худощавого юношу-японца лет двадцати пяти. «Должно быть, это тот самый приёмыш, о котором говорил Малфой, - подумал Блэк, - что ж, теперь всё ясно – молодого Ньюта очаровала кицунэ, а потом отдала ребёнка родному отцу на воспитание. Что же они теперь сделают со мной?» Японец подошёл к Регулусу. - Сейчас я сниму с тебя заклятие, но если попытаешься бежать, неважно, простым способом или магическим, обездвижу снова, и отправлю к мракоборцам без разговоров. Я вижу, ты ещё совсем юн, хотелось бы помочь сделать правильный выбор. Фините Инкантатем! - Отпустите меня, - произнёс юноша, как только смог шевелить языком, - пожалуйста, у меня мало времени. Я придумал, как сделать Волдеморта более уязвимым, и это смогу только я! Японец посмотрел на лисицу. - Он говорит правду, Юки, - кицунэ приблизилась, тщательно обнюхала мантию Регулуса, потом руки, - чую, что судьба его уже определена. Ты храбрый человек, мальчик. Жаль, что мы ничем не можем тебе помочь. - В самом деле не можем? - переспросил Юки. - Сынок, мы оба - подданные Императора. Он запрещает вмешиваться в борьбу с Неназываемым, пока нет угрозы для нашей земли. Наша с тобой задача - защитить своих близких. Мы выполнили её. Наше вмешательство может не только не помочь, но и навредить. Если всегда решать проблемы за людей, они так и не научатся решать их сами. Японец поклонился матери. - Не могу спорить с тобой. Ты можешь идти, мальчик. Те двое, что пришли с тобой. Нужны ли они для того, чтобы ты мог сделать, что задумал? - Нет. Если вы сможете после полуночи вернуть их в поместье Малфоев, этого будет достаточно. После полуночи раскроется оставленный мною под ёлкой подарок, а в нём спрятан Эликсир Забвения, он выделяет пары, стирающие память о последних восьми часах, но не полностью. Вряд ли сразу заподозрят мои чары, сперва подумают, что немного перебрали с вином. А потом уже не смогут меня отыскать, даже если догадаются. - Это сильные чары, - произнёс японец, протянул руку Регулусу. Тот пожал её. - Я использовал Магию Рода. После отлучения старшего брата от дома она откликается мне. - Пусть тебе сопутствует удача. - Будь отважен и твёрд в своём решении, - добавила лисица, - иди вперёд без страха. Даже смерть ещё не конец. Просто помни об этом. - Запомню, - кивнул Регулус.