Она слишком близко

Она снова отправилась в лес. Было очень непривычно делать это без Маши, её младшей сестры, ведь раньше они всегда собирали ягоды и грибы вместе. Зверей не трогали при таких прогулках — сестрёнка слишком чувствительная. Да и своего оружия не было. Иногда старшая девушка выпрашивала у охраны склада взять его на время. И если везло, она получала разрешение. Так девушка и научилась хорошо стрелять из лука. Ещё в 5 лет мать объяснила ей основы стрельбы на маленьком оружии, сделанном из обычной ветки. Уж неизвестно, как дочь запомнила это. Может быть, потому что воспоминаний с мамой было немного? Она умерла рано, то ли от тоски по мужу, то ли от болезни сердца. А может и всё сразу. Сёстры остались одни. Старшая считала, что это нечестно по отношению к ней судьбы: у неё не было отца, а потом не стало и матери. Где был всё время батюшка? Конечно же, девушка не знала. Мама могла сказать что угодно и утверждала: «Погиб на войне». Но на какой войне? Ни о каких войнах девушка отродясь не слышала. Их государство, в общем такое же, как и остальные, являлось одним городом. Городом под названием Верн. Верновцы могли лишь догадываться, сколько ещё есть самостоятельных городов, ведь они жили на полях, очень далеко от других государств. С Верном и воевать никто не захочет, пока доедешь — издохнешь. Хотя всё же нашёлся один путник. То ли разбойник, то ли князь, то ли дружинник… Девушка не запомнила. Приехал, мол, выбрать девушку. Да что же ему в своём государстве девушек мало?! Нет, не поленился! Она так и не смогла простить сестру. Может быть, когда-то… Но Мария всё же оставила девушку здесь абсолютно одну. Дарья (таково было её имя) не была дружелюбной девушкой. Ей часто говорили, что своим взглядом она способна убивать. Но, впрочем, к одиночеству девушка привыкла. Ей теперь так даже лучше, потому что все вокруг казались глупыми. Возможно, это многолетняя ненависть, скопившаяся в груди, так действовала на сознание Дарьи, заставляя видеть в людях только плохое. Сестра перед отъездом умоляла и просила прощения. Девушка сказала, что прощает, лишь бы та отвязалась. Как можно было променять старшую сестру на какого-то идиота? Ну и пусть он красивый! А Дарья, что, не красивая? Кто растил Машу всё это время, если не она? Младшей было шестнадцать. Сейчас, наверное, уже исполнилось семнадцать. Девушка не вела счёт времени, от того жила в неизвестности. Многие считают, что Дара так и останется одинокой, а в скором времени и старой девой. Она не велась с парнями, замечая здесь только невежественных и неприятных ей личностей. За год приходило человек пять, чтобы попросить руки девушки. Она сразу выпроваживала за дверь. И так, Дарья снова идёт по лесу в надежде найти какие-нибудь грибы и продать на рынке, как она обычно делала. Попались лисички — неплохо. Девушка пригнулась и осторожно провела ножом по ножке гриба. Несколько минут, и половина корзинки заполнена. Найти бы ещё белых грибов, ммм… От таких мыслей аж в животе забурчало. В голове предстал образ тёплого грибного супа. Но она не нашла боровиков. На выходе из леса сзади послышались глухие шаги и шуршание. Естественно, Дарья обернулась. Это был всего лишь медведь. Он стоял в десяти метрах от неё и осторожно рассматривал незнакомку. Обычно звери этого леса не представляли ей угрозы. Но девушка всё же, не торопясь, двинулась в сторону ворот к рынку. Тяжёлые шаги за ней. Она остановилась и снова повернулась. Медведь тоже остановился, вдыхая воздух мокрым носом. Если бы хотел напасть, уже напал бы? Дара продолжила идти своей дорогой, но в этот раз зверь не стал медлить и побежал за ней. Девушка не на шутку испугалась и забыла все правила безопасности — просто рванула вперёд, на выход из леса, до которого оставалось сотня дюймов. Она не оборачивалась и побежала к воротам, к окончанию царства полей и лесов, к людской территории. Наконец, обогнув забор из деревянных колов, девушка поняла, что сзади звуков уже нет. Обернулась и никого не увидела. Что это было? Дарья точно знала, что ей не привиделось. Но теперь и рассказать об этом было некому. Люди из торговых домиков смотрели на неё недоумённо: забежала девушка с корзиной, тяжело дышит. Она подошла к мужчине, продающему грибы, и поставила свою корзинку, огласив цену. Покупка свершилась, и теперь у Дары в кармане лежало три медника. — Слышь, девка? От кого это ты так бежала? — грубым глухим голосом спросил небритый мужик. — Во-первых, не девка, а девушка. Во-вторых, просто тренировалась, — ответила она. Незачем пугать народ. Слух о звере вблизи границы завтра бы прошёлся по всему государству. Встреча со зверем не помешала её планам, и вечером девушка, по обыкновению, отправилась к озеру, которое находилось недалеко от границы Верна. Не успела она до туда дойти, как заметила нечто очень странное. Она была огромной. Есть кое-что необычное в этом мире. Это Она, вечером и ночью висевшая над озером, то ли в небе, то ли в воздухе. Огромный светящийся серебристо-белый шар, похожий на планету или огромную звезду. Кто-то из верновцев считал, что Она оберегает нас, а кто-то — что господствует над нами, и Ей надо поклоняться. А Дарья просто принимала факт, что Она, безымянная богиня, есть. У жителей города Верна было ещё несколько богов. Один из них был Гелий, освещавший землю днём. Но сегодня Её яркий свет и размеры были явным знаком. Девушка чувствовала: что-то случилось, что-то не так. Да и сегодняшнее «нападение» обретает смысл. Дара смотрела на неё, не отводя глаз, и не могла пошевельнуться. Она была ещё красивее. Но это неправильная красота, предупреждающая. Казалось, что Она очень-очень близко, лишь встанешь на цыпочки и сможешь дотянуться. Нельзя Ей быть такой огромной, нет. В голове девушки происходила борьба. — Пора, кхм… — рядом кто-то кашлянул. Дарья вздрогнула. На неё прищурено глядел какой-то сгорбленный старичок. Он добился внимания и загадочно продолжил. — Пора созывать войско и отправляться в путь. Я бы не советовал Вам медлить. Никто не знает сколько времени осталось. - Извините… Вы меня ни с кем не спутали? Я тут власти не имею. И куда это, Вы считаете, нужно отправляться? - На другие территории, девушка, в другие государства. Мы, да и наш князь ведь совсем не ведает, что там творится. Чую, тёмная магия здесь замешана, нечистая… Дара очень странно на него посмотрела, но наполнилась решимости. Её вечерняя прогулка отменялась. Не страшась ничего, девушка отправилась прямиком к государю. Путь предстоял в десяти минутах. Она прошла задние ворота, уже закрытый рынок, жилые терема, включая её дом, и оказалась у деревянного забора. Князя, на самом деле, не слишком охраняли, потому что мирным было их государство. С уверенным выражением лица Дара взглянула на сторожей. Оба мужчины переглянулись. - Я пришла к князю Владимиру Верному со срочным известием. Прошу меня пропустить, новость нужно передать лично. - Ты кто такая? — спросил один из охранников. Девушка поморщилась от такого обращения. - Дарья Милославская, — эта информация ничего им не дала. — С государем я знакома с детства, — добавила тогда девушка. Это была правда. В подростковом возрасте они вместе играли и росли, но потом детей разделил статус: он стал князем, она… никем не стала. - С детства? — охранники перешёптывались с минуту, затем пропустили. Тонкий мужчина приказал идти за ним. Девушке вновь предстал прекрасный, по её мнению, дворец — не слишком высокое трёхэтажное здание, почти полностью сделанное из дерева. Его бежевые пошарпанные стены испещряло множество окошек, некоторые были со ставнями. Сверху были крыши-треугольники тёмно-коричневого цвета, из которых торчали работающие дымоходы. Дара окинула здание заинтересованным взглядом, хоть и видела его уже несколько раз. Дверь вовнутрь была тяжёлая дубовая, а лестницы внутри узкие и пыльные, но это придавало свою изюминку.

***

- Князь… некая Дарья Милославская желает лично передать срочное известие. Впустить? Владимир слегка махнул рукой, разрешая. В комнату зашла тёмноволосая девушка, потрёпанная, в запачканной мешковатой коричневой одежде. Князь - светловолосый кудрявый мужчина с зелёными глазами, приказал слуге выйти. Видно было, что Дара пересилила себя, чтобы сказать: - Государь… Но мужчина тут же её остановил. - Дарья, я думаю, удобнее будет без этого. Она кивнула. - Владимир, я пришла с сообщением, что Она увеличилась в 5 раз и светит ярче, чем прежде. Я считаю это знаком, что что-то случилось в мире. Если учитывать ещё утреннее желание бурого медведя напасть на меня… Знаете, я всегда была в ладу со зверьми, моя охота на них с этим не связана, а эта выходка была очень странной. Не стала медлить и отправилась прямиком к Вам. Князь задумался. - И что же предложишь делать? Девушка колебалась. Смело было давать совет самому князю. - С Вашего позволения, собрать войско и отправиться в дальние земли. Владимир взглянул ей прямо в глаза и поджал губы. Молчание длилось минуту. - Ступай, Дарья, и доброй ночи. Я приму решение завтра. Девушка легко поклонилась и вышла. В коридоре стояли две молодые служанки и шептались. Но, естественно, Дара всё прекрасно слышала. - Кто это? Неужели князь наш наложницу себе завёл? - Нет же. Ты посмотри, вся в грязи и одежда страшна. Да и лицом она не вышла: одни щёки и тупой подбородок. Наверное, милостыню выпрашивала. Милославская в абсолютном возмущении посмотрела на них и поспешила покинуть дворец.

***

Девушка была полна одновременно злости и печали. Как они посмели о ней сплетничать, да ещё в таком дурном тоне? Её разум затуманился чувствами обиды и Дарья действовала, не думая. Дома в подполе нашла зеркало с круглой рамкой, доставшееся ещё от бабушки Риты. На нём была надпись: «Произнести имя богини и назвать пожелание». Девушка протёрла пыль и посмотрелась. - Кирай, прошу, дай мне скулы поострее и подбородок, как иглу. Кирай-Кирай, хочу скулы и острый подбородок. Кирай — богиня образов и внешности. Именно она с рождения выбирала, как будет выглядеть человек. Сзади что-то грохнулось и разбилось. Дара не повела и ухом, не отрываясь от отражения. В глазах на секунду помутнело, и затем произошло необъяснимое. Её пухлые щёчки исчезли, подбородок выровнялся и лицо преобразилось. «Кто это? Неужели это я?!» — непрерывно звенело в голове. Девушка обратилась к обычному заляпанному зеркалу, висевшему в комнате, и взглянула на него. Не может быть. Что она наделала? Зачем? «Нет, не я теперь это». Дарья попыталась улыбнуться, но эти ненастоящие черты были ей противны. Слёзы уже собрались в глазах. - Кирай, верни моё лицо… — подавленным голосом произнесла девушка. Трясущимися руками хватаясь за надежду, она вновь схватила чёртово волшебное зеркало. - Кирай, верни мне щёки! Кирай, сделай всё обратно! Кирай! Пожалуйста… — Дара поникла. Теперь не вернуть её лицо. Она поплатилась за колдовство. Девушка обессиленно упала на пол.