Обратная сторона медали

в зал вошла николь. она была в белом большом свитере, что был ей до бëдер и почти закрывал пальцы рук, и в узких джинсах, на которых сама, на месте колен, оставила яркие пятна жёлтой и зелёной краски, превратив их в импровизированные рисунки. на тëмно-синих кедах болтались развязанные сверху них шнурки, по-художнически небрежные, выдавая весь хаотичный и суетливый образ жизни паттерсон — на их подвязку даже времени у неё и не было. в распущенные волосы девушки были бережно вплетены серебряные блестящие ленточки, немного закрученные и подчëркивающие её кудри, а шею украшал новый чокер с подвеской — этот чарующий наряд она старательно подбирала под этот вечер, исходя из желания подходить новой подруге по стилю. пока кассандра, завидев её, уже шла николь навстречу, та собиралась пройти к столу с закусками рядом и взять стакан колы, но её толкнула какая-то девушка. спустя миг, обернувшись, паттерсон поняла, что на её джинсы была разлита вода с лимоном, и на неë с презрением смотрела местная звезда по фортепиано — лучшая в округе, — с высоким чёрным хвостом, яркими синими стрелками и аккуратными, как полагается музыкантам, ногтями. — эй, детка, — высоким голосом начала она, фыркнув и вскинув подбородок. — ты ничего не перепутала? ты чуть не задела мою девушку. — что? — опешила николь, испуганно глядя на свои ноги — благо, на них попало не так много воды и её можно было высушить. — но это ты разлила... — потому что ты должна смотреть, куда идëшь!! — из-за плеча глории, пианистки, выскользнула, словно змея, её девушка, которая была намного ниже своей пары и во всём ей поддакивала. — на тебя не только напитки проливать будут, если ты будешь ворон считать, сучка, — она скривилась. — ладно, пошли, дана. понаприглашали сюда всяких неуклюжих дур... от них только избавляться, — гордо махнув хвостом, черноволосая взяла робертс под локоть и удалилась, оставив николь виноватой. задержавшись в толпе, кассандра решила переждать, пока паттерсон наговорится вдоволь, и взяла для себя напиток. «бренди. дешёвый, да ещё и разбавленный. сразу чувствуется.» поморщившись, блондинка увидела николь уже одну и, очевидно, расстроенную. — привет, ты чудесно выглядишь. что-то случилось? — с подозрением смотрела мереди и всё отхлёбывала напиток, каждый раз морщась. — чудесно?! ты издеваешься, кэс? — николь произнесла это, едва не плача, и указала дрожащей ладонью на свои джинсы. — боже... — девушка закрыла нижнюю часть лица рукой. — зачем я пришла... вечер просто испорчен... обескураженная, на пару секунд девушка замерла, а после обернулась назад, в поисках той хабалки, но, конечно же, их и след уже простыл. — подожди, давай зайдём в ванную, попробуем отстирать или ты переоденешься? — начала накидывать варианты блондинка, отставив стакан с алкоголем. — чёрт, что за сука?! ты её знаешь? — знаю... у неё богатый папочка, поэтому она позволяет себе всё, что хочет, — паттерсон стала тише, поджимая губы и пытаясь удержать слëзы. — джинсы можно высушить, это просто вода... она разлила её на меня, а потом обвинила в том, что я не вижу, куда иду. сказала, что от меня было бы лучше избавиться... — за этим последовал приглушëнный всхлип. сжав челюсти, мереди подбадривающе произнесла: — не обращай внимания на таких дур. я с тобой, николь. — девушка обхватила кисть кучерявой. — пойдём ототрём? они ещё что-то говорили? — уже направляя сероглазую в уборную, интересовалась блондинка. наткнувшись на неодобрительный взгляд энди, мол: «ты куда?! у нас дело, вообще-то!», кассандра лишь помотала головой в ответ. — нет. вроде... я не запомнила. я очень сильно расстроилась из-за джинсов, — николь послушно следовала за мереди, делая маленькие аккуратные шаги и неловко сжимая плечи. зайдя в сортир, мереди замялась: — а-э… ты только не снимай, просто так почистим… — после неловкой паузы блондинка продолжила: — хотя знаешь что? я сейчас найду эту конченую, а ты пока отстирывай. — в смущении, девушка быстро выбежала. «не было печали…» тут же кто-то за локоть одёрнул мереди. — ты чё, с девчонками в туалетах зависать собрался, или дело делать?! — выскочил откуда ни возьмись энди. — чего?! я просто ей помог. — интересно, с чем? в туалет сходить?! — начал заводиться хэккет. — а ты чё командиром-то заделался? — ничего! давай снимай кольцо и будь собой, а то на твоих каблуках от тебя толку, как от безалкогольного пива. — когда дело касалось серьёзных вещей, рыжий и правда становился ответственным. — юморист хренов… дай мне пять минут. — чтобы ты кончить успел?! — слыш, ты чё, вообще охренел?! — налетела на него с кулаками блондинка. зеваки начали оборачиваться на взбешённую «девушку». послав товарища далеко и надолго, разгневанный торп зашёл в мужской туалет и с яростью снял кольцо. затем начал расталкивать всех в толпе и глазами наткнулся на вампиршу, что общалась с николь. это было ошибкой, но ксавьеру нужно было буквально выплеснуть на кого-то злость и, взяв напиток с пуншем, он подошёл к глории и вылил его на голову девушке. — в следущий раз за языком следи, а то ведь можешь и без него остаться. до сих пор неизвестно, что именно снесло голову торпу: перманентная маска, которую он носил? слова и давление энди? серьёзность дела? или паттерсон, к которой явно стоял запрет на какие-либо чувства?.. девушке всё же пришлось снять джинсы, стереть липкий лимонный сок немного влажным полотенцем и поднести мокрую ткань к сушилке для рук. спустя пять минут пятно окончательно высохло, оставив после себя лишь едва заметные разводы. как только паттерсон вернулась в зал, она начала искать кассандру взглядом, но её не нашла. даже когда на глаза попалась глория, что в истерике покидала вечеринку под беспокойные бормотания своей девушки, которая держала в руке её мокрые волосы, николь нигде не замечала свою соседку. тут она поняла, что мереди, натворив дел, просто сбежала раньше, чем её настигла вампирша. «она... меня бросила?» осознание того, что кассандра просто смылась, испугавшись угроз глории, делало ей в сто раз больнее, чем унижения последней. пряча щëки и глаза за волосами, которые паттерсон как можно сильнее выдвинула вперëд, она торопливо вышла на улицу, на прохладный вечерний воздух. найдя свободный столик под небольшим белым зонтиком, установленным в его центре, николь села за него. она держалась совсем недолго, и вскоре, закрыв лицо ладонями, начала плакать, изредка громко всхлипывая — шум вечеринки позволял ей это делать, оставаясь незамеченной. придя в себя и выпив побольше, торп принялся искать паттерсон. — ксавьер? — окликнул его женский голос. — инид, кажется? — да, всё верно! моё имя инид. — добродушно улыбнулась девушка. — как тебе вечеринка, которую я устроила? — прекрасно, если бы не некоторые личности на ней. — с укоризной сказал тот. — ох… понимаю… подожди, а это случайно не николь паттерсон там сидит и плачет? резко обернувшись, ксавьер взаправду завидел кучерявую в слезах. «чёрт.» — давай подойдём? я заодно вас познакомлю. — мы знакомы. — откликнулся юноша. — тогда тем более. — инид схватила руку патлатого и повела его за собой. — николь, что с тобой, крошка? — дотронувшись до плеча девушки, спрашивала синклер. — ну привет, николь паттерсон. — как-то грустно поздоровался торп. — ты... ты откуда? — не веря своим глазам, паттерсон уставилась на торпа заплаканными глазами, на мгновение даже забыв, что плакала, и также не беря во внимание то, что рядом стояла инид — для неё обычное дело. «что он тут делает? боже, он видит меня такой...» — всё в порядке, — сухо отозвалась николь, сразу же отвернувшись. — я сейчас всё улажу... — она начала хватать со стола салфетки, вытирая ими лицо. сзади послышался звон бокалов и крик, а посему оборотень сказала: — а-а, ребят, простите, пожалуйста, мне нужно бежать, а то головы с плеч не сносить, если что-то произойдёт сейчас. — и, похлопав николь по плечу, с сожалением посмотрела на кучерявую, а после кинула взгляд на ксавьера, мол: «будь с ней рядом», а затем ретировалась. «я всегда с ней рядом.» — пронеслось в голове парня. — николь… я не знаю, что сказать тебе… — выдохнув, он шепнул, притянув девушку ближе: — иди сюда. — и прижал голову сероглазой к своей груди. в этот момент он впервые почувствовал их разницу в росте, но ему это казалось даже очень милым. — инид ушла... я бы не хотела, чтобы... — раздался всхлип, — она знала, в чëм причина... — затем ещё, — я... я сюда с подругой пришла, и она... просто оставила меня здесь одну... голос девушки вновь сорвался на тихий плач, который она давила, как могла. недолго помолчав, она продолжила: — причём... до этого меня облила водой одна девушка, оскорбила и обвинила меня в этом... мы пошли сушить мои джинсы... — всхлип, ещё более громкий, — она оставила меня одну, кажется, что-то сделала той девушке и... — николь было очень больно говорить о такой, казалось бы, незначительной ситуации. — она... просто молча ушла... «если бы ты знала правду…» — набатом отдавалась в голове молодого человека. ксавьер лишь сильнее прижимал девушку к себе, словно хотел укрыть от всего. он сам и не понял, когда в нём проснулось такое желание, ведь прошло всего около недели, как они познакомились. «она такая маленькая и, как бы ни старалась быть дерзкой, очень беззащитная.» — я рядом и, видимо, судьба нас не просто так свела в очередной раз, верно? — хило улыбнувшись, поинтересовался тот. возможно парень бы и не решился на такие действия, если бы не те слова паттерсон о нём, которые он крутил уже третий день в голове. постепенно он начал покачивать их двоих, словно убаюкивая, в такт медленной музыке. — наверное... это разве имеет значение? — совсем такого не ожидая, николь почти сразу успокоилась, осторожно опуская руки на талию ксавьера и прижимаясь к нему. — почему ты... на этой вечеринке? разве она проходит не только в кругах академии? — энди пригласил. — быстро ответил парень, явно не жаждущий вспоминать их последнюю стычку. — а что касается кассандры, то я думаю, что на всё всегда есть своя причина. — как-то загадочно утвердил ксавьер. услышав песню «I’m yours» Isabel LaRosa, он увидел, как народ разделяется на парочки. торп нахмурился, раздумывая, стоит ли, а затем резко и неожиданно для самого себя выпалил: — давай потанцуем? — юноша сухо сглотнул в ожидании ответа. — давай, — оторопев, отозвалась николь и убрала руки, опустив их. она подняла голову и с удивлением посмотрела на торпа, похлопав ресницами. — а откуда ты знаешь, как зовут мою подругу? я... не говорила. растерявшись, торп уверенно кинул: — вот потанцуешь со мной и расскажу. — а затем загадочно ухмыльнулся и подал девушке руку. когда пара начала танцевать, ксавьер не сводил глаз с лица николь и рассматривал его. из динамиков слышались строчки: «You know you can trust me.» «It’s okay it’s complicated.» — можем хоть о чëм-нибудь, пожалуйста, поговорить? — из-за упоминания кассандры девушка ещё больше забеспокоилась, и танцевала немного неловко, находясь в напряжении. судя по всему, её новый знакомый знал её, так ещё и оба дружили с энди. вдруг она вспомнила то прояснение. а что, если у них с кассандрой что-то было?.. — хотя подожди. мне это важно. вы с ней знакомы? я знаю, она бывшая твоего друга, она мне сказала. а у вас... что-то было? глаза парня на секунду округлились от удивления, он опустил голову и поджал губы в ухмылке. — а ты ревнуешь? — юноша ласково посмотрел на кучерявую и провёл пальцем по её щеке, стерев остатки слёз. — нет, — на секунду николь надула губы, обиженная этим вопросом. — мне незачем ревновать, мы второй раз видимся. — девушка наклонила голову, пряча глаза за волосами. в песне много раз играла фраза: «baby, i’m yours». ксавьер поднял подбородок кучерявой и, слегка наклонившись к ней, пропел её одними губами в такт песне, посвящая строчку девушке. затем послышался грудной смешок и торп как-то по-доброму и с уютом улыбнулся николь. его глаза сияли и, кажется, он совсем забыл о деле. — нет, паттерсон, у нас ничего не было. — констатировал он. стало видно, что молодому человеку, по какой-то причине, был очень приятен её вопрос. — потом расскажи о ней подробнее, — кудрявая сильно покраснела и вовсе отвернула голову. — о ней и об энди, что он, например, из себя представляет, — она старалась спрашивать о них как можно менее навязчиво, но, кажется, выходило плохо. николь был явно симпатичен и интересен ксавьер, и отпускать она его сегодня не хотела. в его руках было очень тепло, а на душе впервые за вечер воцарились спокойствие и лëгкость. мягко посмеявшись, паттерсон наконец расслабилась, внезапно покружившись и утянув юношу за собой, в ещё более нежный танец. ксавьер наслаждался вечером, не замечая ничего вокруг, как вдруг его вырвало обратно с небес на землю. раздались крики и жалобные вопли. музыка резко заглушилась и от микрофона раздался пронзительно-оглушающий звук, словно он упал на землю. все тут же переполошились, а после показалась зарёванная девушка со словами: — йока танаки мертва… — в её глазах читался ужас и страх. — я нашла её тело в лесу… — рыдала та из-за смерти вампирши. — это сделал огромный монстр! — последняя фраза звучала, словно приговор. все тут же пришли в неимоверный шок. «нет. нет. нет. я не мог допустить этого…почему я не остановился и не пошёл расследовать дело?» леденящий ужас, который касался спины своими скользкими руками и запах смерти в воздухе пронизывали юношу от кончиков волос до пят. ксавьер как-то затуманено и чрезвычайно медленно посмотрел на паттерсон, будто на причину своей ошибки. через дюжину секунд раздался яростный рык. «хайд.» — этот монстр здесь!! — начали вопить подростки. — все быстро в зал! — крикнул торп, но в толпе его голос почти был не слышен. патлатый схватил кучерявую за руку и потащил за собой. увидев аякса, он с тревогой спросил: — где энди?! — приходилось кричать, чтобы тот услышал. — я не знаю! он сегодня весь день отстранённый был! — ясно. — не колебавшись ни секунды, парень быстро завёл николь в зал, крепко держа за руку, чтобы в ватаге изгоев никто не мог сбить её с ног. пара ушла подальше от хайда, который уже раскидывал некоторых подростков, которые пытались с ним совладать. на поле боя в том числе была перевоплощенная в оборотня инид, которая яростно сражалась с монстром. несмотря на все ссоры и перепалки, торп сильно переживал за хэккета. — ты как? — поинтересовался он уже у паттерсон. по щекам николь снова ручьями лились слëзы, но она молчала, не в силах выдавить ни звука. ужас сковал всё её тело от осознания, что вокруг происходит что-то противоестественное — убийства людей огромным монстром, выскочившим из леса. вечер, до этого бывший не самым приятным, вмиг превратился в страшный кошмар. — боже, я... нужно что-то сделать!! что-нибудь, чтобы это прекратить!! — девушка резко вырвала руку и, не медля ни секунды, ринулась обратно в толпу. — паттерсон! — уже бежал за сероглазой торп. её кудри неслись вслед за ней, и только на выходе из зала, он смог настигнуть её. — паттерсон, стой! — схватив девушку за запястье, ксавьер развернул её к себе. — тебе жить надоело?! — начал злиться тот. — я о тебе забочусь, вообще-то, и о тех, до кого хотя бы могу достучаться. мы сейчас ничего не сможем сделать, у нас нет таких способностей! в поле зрения появился аякс: — ребят, держите, — парень протянул шпаги для фехтования. — на случай, если что-то случится, и не выходите из помещения. подростки взяли рапиры в руки. — ты слышишь меня? — ксавьер осторожно встряхнул паттерсон. — не лезь на рожон. «ты слышишь меня?» но девушка не слышала. от прикосновения в её глазах резко помутнело, точно так же, как это случилось в кафе, но сильнее, чем прежде. она покачнулась назад, едва стоя на ногах, и чуть не упала, сумев схватиться за торпа. в голове всё гудело, будто внутри неё разбивалось стекло, рычал монстр и кричали его новые жертвы. это продолжалось несколько секунд: абсолютное ничего, кроме разного рода шума и неясных размытых пятен, возникающих в сознании. она цеплялась за парня руками, почти падая, и вдруг наконец увидела перед собой, как гром среди ясного неба, картину того, как в зал влетело огромное светло-фиолетовое существо, пробив оконные стëкла. — ксавьер... ксавьер, пожалуйста... — жалобно лепетала она, будто находясь в каком-то бреду, и всё, что нужно было девушке сейчас — это не упасть в обморок. — ксавьер... — николь! — тряс девушку юноша, поняв, что она что-то видит. — паттерсон, твою мать!! — испугавшись не на шутку, торп взял кучерявую на руки и понёс в глубь помещения, подальше от выхода. — нет!! — вдруг вскрикнула николь, постепенно приходя в себя. — нам не нужно здесь быть... д-давай уйдём, пожалуйста!! сейчас он... — она всхлипнула, — он сейчас будет здесь!! нам надо вернуться на улицу!! осмотрев всех в округе хмурым видом, ксавьер успел лишь кивнуть аяксу и парочке девушек в сторону выхода, а как только направился туда, витражные окна разлетелись вдребезги. ксавьер накрыл николь собой. — сука… паттерсон, ты в порядке? тебе нужно уходить, но я не могу оставить тебя. в центре зала уже взревел хайд и он смотрел прямо на лежачих ксавьера и николь. — паттерсон, надо уходить!! выбравшись из-под ксавьера одним резким движением, николь, опираясь на колени, сумела встать, протягивая парню руку. — куда нам идти?! в лес, туда, где он и обитает?! чтобы мы сразу пришли к его блядской пещере и ждали, пока он выпустит наши кишки?! хайд явно определил свою цель и уже начал подбегать к ксавьеру, за спиной которого стояла николь. — николь, беги!! — только и успел сказать торп, когда монстр летел на них. в последний момент ксавьер выставил вперёд рапиру для фехтования, которую доселе успел подобрать с пола. хайд завопил от боли прямо в лицо парню и остановился в нескольких сантиметрах от него. сразу после ксавьер вынул из его плоти шпагу и на горизонте появились оборотни, которые вышвырнули монстра из залы. с дрожью выдохнув, ксавьер глянул на николь: — ты в порядке? — нет... нет, как я могу быть в порядке? — руки и губы девушки дрожали в немой истерике, а сердце билось так часто, пульсируя в ушах громкими барабанными стуками, что, казалось, сейчас и вовсе вылетит из груди. она осторожно взяла ксавьера за руку, потянув на себя, и тут почувствовала что-то липкое на пальцах. кровь... на ладони парня была кровь. — что случилось? — тут же спросила николь. — т-ты ранен? — всё в норме, николь, она не моя. я буду тебя защищать, но ты, пожалуйста, не теряй оружие. — протянув вторую шпагу, ту, что у девушки выпала из руки во время видения, попросил ксавьер. — монстр ушёл в лес! — сообщив всем, крикнул аякс из толпы. — всё равно, держи её пока что при себе. — предупредил торп. — у тебя было какое-то видение… что ты узнала? — парень подумал о том, что сейчас ему бы пригодились её знания. — когда я тебя коснулась, я увидела, как он влетает в зал и разбивает окна. самое пугающее... я впервые увидела будущее в ближайшую минуту, хотя до этого момента я могла узнавать только уже произошедшие события. это страшно... — сумев сделать голос более ровным, паттерсон пыталась перевести дыхание, но воздуха ей не хватало. вокруг творился хаос, как в зале, так и на улице. — я должна подышать. мне нехорошо... на ватных ногах она прошла вперёд, разглядывая отпечатавшуюся на ладони кровь, и через мгновение уже находилась под тонкой дугой луны, будто глядящей на подростков, собравшихся здесь, с кривой ухмылкой. паттерсон вдыхала ночной воздух полной грудью, всеми силами стараясь взять себя в руки, но этому помешал силуэт, выходящий из леса, который она заметила краем глаза. это был парень и, о боже... он был весь в крови и грязи, а одежда на нём во многих местах была порвана в клочья. он держался за ствол дерева и трясся, как осиновый лист, что-то повторяя в бреду, но николь не слышала, что. казалось, что его никто не замечал, ведь все вокруг суетились и помогали пострадавшим, но кудрявая его видела. видела, что он был сам не свой, на измазанное грязью лицо налипли хвоинки, а на белой некогда футболке красовались огромные красно-коричневые пятна. также николь смогла разглядеть многочисленные царапины и кровавые подтëки возле них. — эй, ты в порядке?! — сзади её плеча коснулась какая-то девушка с большой аптечкой в свободной руке. видимо, она искала тех, кому нужна помощь. — да, я в порядке... всё хорошо, спасибо, — еле выдавила в ответ паттерсон, смотря на неё так, будто перед ней стоял настоящий тигр. убедившись, что николь помощь не нужна, та поспешила к другому человеку. когда николь посмотрела обратно в сторону леса, там уже никого не было. только на твёрдой коре дерева блестело в лунном зловещем свете тëмное пятно, напоминающее след от ладони. наверное, отпустить девушку было плохой идеей, но она очень рвалась на улицу и ксавьер не стал настаивать. он очень переживал за энди и потому начал искать его, а затем позвонил. — алло? — ты где?! с тобой всё в порядке? — да, а что случилось? — как-то хрипло спросил хэккет. — в смысле?! хайд напал на всех изгоев, а ты ещё спрашиваешь?! — чего-о? я спал! как я понял, ты не захотел во всём этом учавствовать и послал меня, что мне оставалось? подозрительного я ничего не заметил, напился и ушёл с девчонкой к себе. — ты… придурок, хэккет. я волновался… — с облегчением выдохнул юноша. — какой ты милый. вы все целы? помощь нужна? — девушка по имени йока танаки мертва… и мы, сука, допустили это!! мне кажется, я себя никогда не прощу. — блядь… прости… не стоило мне всего этого говорить. нужно было продолжить дело без всяких ссор… — ладно, проехали. потом поговорим, но я помню, что незадолго до всего этого у кого-то разбились бокалы и, вроде как, кто-то вспылил. в любом случае, я поспрашиваю инид. — ладно, до связи, брат. — после этого вампир отключился. убрав уже разбитый телефон в карман джинсов, торп пошёл за паттерсон. — ты как? — поравнявшись с девушкой и тоже направляя взгляд на луну, спросил юноша, засунув руки в карманы толстовки. — мне очень плохо... и страшно. я чувствую себя так, будто я падаю, — николь пошатнулась, сжимая в пальцах рукава своего свитера, который, как и та футболка на парне, был уже не такой чистый и белый, как раньше. — да уж.. не думал, что так всё это закончится. — парень опустил голову и держался, но очень хотел разбить всё, что есть в этом зале. завидев сохранившуюся бутылку с бренди, он откупорил её и отпил с горла. — будешь?.. — устало и грустно спросил юноша, указав девушке на напиток. — я не пью, — возмутилась николь. кажется, её в какой-то степени оскорбило то, что после всей этой ситуации ей предлагают алкоголь. — я думаю, я здесь только мешаюсь. лучше мне пойти домой. — стой… останься здесь на какое-то время… — чувство вины за убитую хайдом вампиршу неимоверно заполняло торпа. казалось, ещё немного, и его смоет эта волна страха, злости и печали. — извини… я не хотел тебя обидеть… — отставив бутылку, с хрипотцой произнёс ксавьер. — но я хочу, чтобы ты осталась сейчас. со мной. — твёрдо сказал юноша, хотя и просить её о чём-то было таким же унижением, ведь она ничего не должна ему. — ксавьер... — посмотрев на торпа жалобным взглядом, николь робко потянула руки к его плечам и крепко обняла его, прижав к себе, будто он для неё — самое дорогое, что у неё сейчас есть. она нежно проводила ладонями по спине юноши, гладя его и всеми силами стараясь успокоить, отдавая всё своё тепло ему одному. — прости меня. я повела себя, как эгоистка... — промямлила она в его шею. от её прикосновений и сдерживаемой злости тело парня было натянуто, словно струна. в очередной раз почувствовав запах морозной вишни, парень аккуратно обвил талию паттерсон, прижимая её маленькое тельце к себе. на губах он всё ещё ощущал привкус того самого противного алкоголя. ксавьер прокрутил в голове все события и по его щеке потекла одинокая слеза за всё, что здесь происходит. следом за агрессией пришло чувство бессилия. «а что, если мы никогда не сможем их отловить и убить?..» труднее всего было не иметь права делиться своими переживаниями с николь. зарывшись в её волосы, он едва слышно сказал: — спасибо. — ты столько для меня сделал!! я безумно тебе благодарна. ты такой хороший, — тихим, практически монотонным голосом начала подбадривать девушка. — и я так рада, что мы познакомились. если бы не произошедшее... этот вечер мог бы стать лучшим только благодаря тебе. николь ещë крепче обняла торпа, невесомо касаясь его волос. молча внимая словам девушки, парень спросил: — ты вся дрожишь… тебе холодно? — создавалось ощущение, что парню было трудно говорить. — нет, вовсе нет, — николь явно врала, ведь её выдали стукнувшие друг об друга зубы. — мне хорошо!! даже жарко. раскусив обман паттерсон, ксавьер снисходительно улыбнулся и сняв с себя кофту, протянул её девушке. — держи. жарко ей. на улице ночь. — ухмыльнулся тот, а сам остался в одной бордовой футболке. — а сам что? может, полуголый ходить будешь?! — паттерсон фыркнула и надула губы, рассматривая кофту ксавьера на себе: кажется, она ей очень даже шла. — а ты так хочешь, чтобы я полуголый ходил? — как-то с насмешкой спросил тот, рассматривая удивлённое лицо паттерсон. «так, ксавьер, стоп. походу алкоголь ударил в голову.» — я — нет, но ты можешь попробовать, — та сразу отшутилась, мягко потрепав торпа по волосам. — тогда неинтересно. — минутное баловство совсем не успокоило их и оба тут же помрачнели. юноша стал рассматривать сероглазую в своей кофте, а затем предложил: — пойдём немного у берега посидим, и я тебя провожу. нам нужно отдохнуть. — у берега? а если монстр объявится? — николь отстранилась и посмотрела на ксавьера со страхом в глазах. даже флирт и алкоголь не помогали в такой ситуации, как эта. — учителя и директриса уже идут за телом девушки. я вижу их вдалеке. — проглотив комок в горле, сказал торп. — думаю, всё будет в порядке. — прихватив бутылку того самого дрянного бренди, патлатый поинтересовался: — ну что? идём? — пойдём, — вздохнула паттерсон и долгим взглядом прошлась по месту происшествия: всё было разрушено и сломано, а напитки и еда вылиты и разбросаны по полу. помимо прочего чистый некогда газон был залит кровью монстра и людей. — ужасающе... — быстро отвернувшись, николь направилась к озеру. примостившись на одном из больших камней подле озера, ксавьер смотрел куда-то вдаль, а после подметил: — тебе идёт моя толстовка. — затем слегка отпил алкоголя. выражение лица снова стало горемычным и угасающим. — вот возьму и отберу её у тебя, — девушка сначала состроила обиженный вид, но после заулыбалась. — а вообще, если говорить честно, то я хотя бы в тëплом свитере. чего не скажешь о твоей футболке... николь подсела рядом и вновь нежно обняла ксавьера, стараясь его согреть. сейчас объятия были для неё жизненно необходимой вещью, дабы хоть как-то унять нарастающую тревогу. — если хочешь, то можешь забрать худи. я не против. — спокойно сказал ксавьер, а после глянул на девушку, которая ловко устроилась на его плече, обвив руками юношу. — мне уже гораздо теплее, николь. — после этих слов парень зашёлся в полуулыбке. сидя под сияющим полумесяцем подле кучерявой, торп размышлял о том, как сильно на него давят все обстоятельства и как кардинально поменялась его жизнь. «по-моему, я на каких-то американских горках, потому что сначала чувствую тепло и уют, а потом леденящий кожу страх и злость, а потом снова наоборот…» в какой-то момент заявилась мадам торнхилл: — ребята, здесь опасно! я попрошу вас, пожалуйста, разойдитесь по комнатам. нехотя встав, ксавьер молча подал девушке руку. николь взяла юношу за руку и поднялась вместе с ним, бросив на мэрилин обвиняющий и презрительный взгляд. неужели всё в этом мире сейчас происходит против того, чтобы она просто побыла с этим парнем, который, даже если она и не хотела признавать, ей стал небезразличен? — ты же не учишься в академии, — тихо заметила она. — ты уйдёшь? — да, провожу тебя и после забегу к энди. потом домой. — врать девушке после всего случившегося совсем не хотелось, но ведь никто не знал, что перед кем-то из этой академии ему будет неловко лгать. толкнув бутылку ногой, ксавьер сказал: — дрянь редкостная. — а ты ещё мне предлагал, — николь коротко посмеялась, но после стала серьёзнее. — может, мы... ну... обменяемся соцсетями? девушка смутилась и опустила взгляд. расплывшись в улыбке и глянув на николь, юноша поделился: — конечно, я и сам хотел предложить. — обменявшись социальными сетями, по пути к комнате, зеленоглазый спросил: — ты знала, что до этого тоже случались нападения монстров? — об этом ходили слухи... и я предполагала, что они есть. поэтому я не настолько сильно была удивлена или напугана — я ожидала, что это может случиться. тем более... иногда я видела жуткие вещи из-за дара... погоди. ты знал, что я владею экстрасенсорикой? я говорила? николь остановилась посреди коридора. — а-а… ну… я спрашивал про тебя у кассандры, она рассказала. — начал запинаться на словах торп. парень в растерянности разглядывал стоящую в центре залы николь. — пойдём. уже поздно. — когда мы можем встретиться снова? — девушка весëлой больше не выглядела. теперь её ещё сильнее мучил вопрос о том, как связана кассандра с ксавьером. да и вообще, куда эта сучка пропала посреди вечера? — предлагаю завтра после твоих занятий, я собираюсь прийти в ту кафешку. если что, спишемся. — подойдя к двери комнаты, сказал ксавьер. — до встречи. — парень смотрел девушке в глаза. — хорошо! — паттерсон развернулась и коснулась ручки двери, замешкавшись. постояв так пару секунд, она быстрыми шагами сократила между ними расстояние и крепко обняла торпа вновь, касаясь носом его груди. — до завтра, — произнесла она с улыбкой и отстранилась. оторопев от такого порыва, ксавьер успел лишь улыбнуться, сцепившись с кучерявой взглядами, после чего она ушла в свою комнату. выдохнув, парень схватился за волосы на голове и спустился струёй по стене вниз. «она так искренна со мной, а я лгу ей… идиот… нельзя о ней думать. нельзя. сегодня из-за этого пострадали люди. из-за меня. из-за моей безалаберности и фривольности.» зайдя в душевую, парень разъярённо ударил несколько раз по стене кулаком. — сука… — костяшки руки начали кровоточить. засунув руку под воду, торп посмотрел на себя в зеркало. — это ты виноват в её смерти, уёбок. — начав рыдать, юноша принял душ и надел кольцо, перевоплощаясь в кассандру мереди. зайдя в комнату, она не сказала ни слова и просто упала на кровать. — кассандра? — как только девушка появилась в комнате, николь, уже расположившаяся у себя и собирающаяся отдыхать, подорвалась с места и подошла к её кровати. — кассандра, — твëрдо обратилась она ещё раз, едва сдерживаясь от злости и обиды. — нам надо поговорить. — я прошу тебя, не сейчас… — якобы сонно ответила мереди. из глаз брызнули слёзы. — завтра обо всём поговорим, спи. — даже не повернувшись и смотря в стену, жалобным голосом промямлила блондинка. — нет, я не могу ждать, мне нужны объяснения!! — вспылила николь, начиная плакать вместе с мереди. — кассандра, пожалуйста!! почему ты так со мной поступаешь?! почему ты делаешь вид, что ничего не случилось?! — паттерсон! — вскочила с кровати девушка. — что ты хочешь?! я защитила тебя! как я поступаю? — яростно смотрела блондинка со слезами на глазах. — я очень хочу спать! несколько секунд паттерсон стояла в полном молчании от неожиданности, чувствуя себя преданной и брошенной, и потом, тихо пискнув, заплакала в голос, негромко, но так, что блондинка попросту не могла это не услышать. ничего не говоря, николь отошла к своей кровати и легла, отвернувшись лицом к стене так же, как и кассандра. «лучше так. лучше пусть возненавидит меня.» мереди до крови прокусила губу, каждый раз насильно запрещая себе подойти к паттерсон. слышать её всхлипы было невыносимо больно.