Гори!

      Наутро я проснулся с тяжелой, гудящей от похмелья головой и ломотой в затекших конечностях. Все же я вчера перебрал… Хотя и обещал себе не напиваться. Повернув голову, заметил, что лежу я не один, а в довольно тесной компании. Осторожно приподняв одеяло, убедился, что все было не совсем невинно, но судя по тому, что на нас еще оставалось надето белье, до дела так и не дошло. И на том спасибо.       Да, вот такой вот я мудак, скажут представительницы слабого пола. Поматросил и бросил. В свое оправдание могу сказать только то, что эта девушка и сама не знает, чего от меня хочет. Сразу после того разговора о ее сестре, я иногда ловил на себе задумчивый взгляд Миражанны. Ее отношение ко мне менялось по нескольку раз на неделе: от дружелюбия до влюбленности и обратно, видимо, в зависимости от настроения.       Хоть Мира и была чертовски красивой девушкой, она не являлась тем человеком, с которым я бы хотел иметь длительные отношения. Мы не только слишком разные, но у меня еще и полно секретов, а врать тому человеку, с которым хочешь чего-то большего — не самая подходящая идея.       Как мог аккуратно, я убрал руку девушки со своей груди, оделся и тихо выскользнул из хижины. Солнце было уже довольно высоко, и по деревне ходили страдающие от похмелья, но довольные жизнью демоны. Когда я разбил тот чертов купол (побочный эффект от заклинания Лунной капли), дебаф с жителей деревни спал, и они наконец вернули себе разум.       Тем временем я полез смотреть в историю на пропущенное оповещение от Системы, что сейчас мигало прямо перед глазами, привлекая внимание. Похоже, кому-то сегодня обломилось, а судя по запаху, ощущавшемуся от компании Громовержцев, которые только что выбрались из соседнего с моим бунгало, видимо, даже не кому-то одному. И вообще, мне кажется, в их случае — лучше поздно, чем никогда. Новоприобретенное достижение ясно указывало на именно такое завершение вечера:

Поздравляем! Получено достижение — Сводник! Теперь вы помогаете не только объединять любящие сердца, но еще и тела. Награда: Целитель Душ +1 уровень. Теперь вы сможете с большей легкостью склонить людей активнее выражать свои чувства.

      М-да. Похоже, выражение «занимайтесь любовью, а не войной» в моих устах приобретет не менее угрожающий смысл, чем навык мастера Боба «Посланник истинной любви». Подавив наползающую на лицо ухмылку, пошел освежиться, уточнив о нахождении ближайшего озерца у одного из местных.       После умывания я немного поколебался — все же вода была довольно прохладной, — скинул с себя одежду и нырнул. Мои страдания сразу уменьшились, и я вынырнул уже вполне довольный собой и жизнью в целом. Вернувшись в деревню, обнаружил, что те, кто пришел сюда как бы по заданию, но на самом деле за мной, наконец проснулись и, постанывая от похмелья, тоже поползли умываться.       — Ребята! — привлек я к себе их внимание. Волшебники поморщились от громкого звука, скорчив страдальческие лица, но подошли ко мне.       — Тут такое дело, — я потер переносицу и, окинув внимательным взглядом собравшуюся компанию и удостоверившись, что они не пропустят мои слова мимо ушей, сказал. — В общем, я случайно выполнил ваше задание.       — Случайно снял проклятье? — переспросила Кана, удивленно вскидывая бровь и недоверчиво глядя на меня.       — Ой, да хрень это полная. Не было никакого проклятья, — поспешил отмахнуться от претензий. — И вообще, вы, кажется, сюда за мной примчались, а не задание выполнять. Так что, считайте, облегчил вам жизнь.       — Получается, никто не останется на острове и мы вернемся в гильдию все вместе?       Я покосился на приободрившегося Грея. Кажется, он был совсем не против такого исхода мероприятия, потому как понятия не имел, что делать с проклятьем. Про то, что на острове обнаружились мутные личности, которые обстряпывали тут свои темные делишки, я решил не распространяться. Все равно с Делиорой у них не получится. Как только лед растает, демон Зерефа рассыпется прахом, а купол я уже и так сломал, так что и «проклятья» никакого над островом не осталось. К тому же влазить в интриги одной из Совета волшебников… Я не горел желанием, а то, зная Совет, нас еще и крайними сделают.       — И как так получилось? — спросила, зевая и прикрывая ротик ладошкой, Миражанна.       — Ну… Я ночью сюда летел. В лунном свете ясно видно, что над островом какая-то хрень здоровая есть, вроде купола. В общем, днем я отоспался, а когда проснулся — решил слетать на разведку. Я ведь ни разу не видел ничего подобного…       — И? Выяснил? — деловито поинтересовалась Кана, находя среди колоды карту с изображением отца.       Кажется, ее этот вопрос заинтересовал, и она решила проконсультироваться с более знающим и авторитетным для нее человеком, с Гилдартсом. Что ж, девушка выросла довольно умной волшебницей, с такой развитой интуицией она далеко пойдет.       — Да какая-то довольно хрупкая корка из хрен пойми чего. Днем ее вообще не видно. Когда я взлетел, то купол не заметил, пока в него башкой с разгона не врезался, — и, взлохматив волосы, закончил. — А как вечером заглянул в селение, так у них уже все нормально было… И меня даже пригласили на праздник по этому поводу.       — Пф-ф… — фыркнул мой питомец, — Нацу, ну это только у тебя так все получается!       — А как тут этот купол вообще появился? — задала вопрос желавшая докопаться до истины Кана.       — Вот чего не знаю, того не знаю, — сказал я, разводя руками, и сразу же решил перевести тему на более безопасную, но не менее важную (ведь сумма заказа за выполнение задания S-класса немалая, и мне не хотелось бы ссориться на этой почве с согильдийцами), показывая Золотой ключ зодиака. — От денег за выполнение я, конечно, отказался, но вот то, что мне передал местный старейшина в качестве благодарности. Могу отдать его вам в качестве компенсации.       — А, забей, — фыркнула Кана, Грей и Мира согласно кивнули. — Никто из нас не использует магию призыва духов, так что нам он не нужен. К тому же мы все равно понятия не имели, как его выполнить.       — Точно, — пискнул Хэпси, которому надоело летать, и он решил повиснуть у меня на шее.       — Кстати, именно твой питомец подслушал разговор мастера с Лаксусом, — Кана искоса взглянула на кота, а потом невозмутимо продолжила. — Он рассказал нам про то, где тебя искать и подбил взять это задание. Потому как мы, вообще-то, твои друзья, а сам бы до острова Хэпси не добрался.       — Вообще, Нацу, не делай так больше, — высказался за всех Грей. — Мало ли какие непонятки произошли у вас с мастером, но мы-то всегда останемся твоими друзьями.       — Тем более, мы знаем, что ты не замышлял ничего плохого, — поддержала его Кана.       — Какая разница, демон или нет! Все равно ты свой, — добавил Грей.       — Спасибо, ребята, — растроганно ответил я. От переполнявших меня чужих и собственных эмоций в груди разливалось ощущение тепла, и я с трудом подавлял желание обнять их всех разом.       «Оказывается, они так переживали за меня. А я трусливо сбежал. Ну что сказать, дурак был…»       Долго костерить себя мне не дал громкий голос Лаксуса, который мгновенно отвлек от самобичевания и заставил задуматься, а на чем же прибыли на остров все волшебники Хвоста Феи?       — Живо собирайтесь! Нас ждет корабль, так что в кратчайшие сроки доберемся до материка, — хотя, судя по исходившим от него эмоциям, Громовержца не радовала перспектива очутиться на судне.       Больше не говоря ни слова, Лаксус быстрым шагом направился к выходу из деревни. За ним по пятам молча следовал его боевой гарем, а Бисклоу, хоть и держался несколько наособицу, также не отрывался от своих.       От упоминания транспорта меня и самого перекосило, а вот спасательная команда имени Хэпси заметно оживилась. Кажется, они добирались каким-то иным способом и это им не сильно понравилось.       Корабль, ждущий нас, оказался пиратским. Громовержцы предусмотрительно вытолкнули его подальше на берег, так что морские разбойники, как ни старалась покинуть проклятый остров, когда с судна сошли маги, вежливо попросившие их сюда доставить, так и не смогли этого сделать. Увидев мученические выражения лиц пиратов, когда те заметили приближение давешних пассажиров, я даже им немного посочувствовал, но ровно до тех пор, как Дреяр скомандовал посадку.       — Я лучше своим ходом, — ответил на вопросительные взгляды уже взошедших на борт волшебников. — Вы же знаете, что я транспорт в любом виде не переношу.       — Ну, тогда встретимся на том берегу, — крикнула Мира, махнув рукой.       Когда корабль усилием Бисклоу, превратившим его в одну из своих кукол, заскользил по волнам, я под суеверные вопли матросни, которая еще оставалась на палубе, изменил свой облик на частичную трансформу и, расправив крылья, взмыл небо.       «Да уж, представляю, какие слухи теперь загуляют об этом острове у пиратской братии», — думал я, глядя на игрушечный с высоты моего полета кораблик, танцующий на волнах.

***

      С командой Громовержцев мы распрощались в Харгеоне. Они по прибытию в порт сразу решили отправиться по своим делам, а не идти с нашей компанией в Магнолию. Как выразился Лаксус:        — Дед сказал вернуть тебя, а не отконвоировать в гильдию.       Так как спешить нам было некуда, девушки решили на сегодняшнюю ночь заселиться в одну из множества гостиниц города. Я горячо поддержал их инициативу, так как лететь от острова Галуна до Харгеона было довольно изматывающим занятием. После перелета хотелось отдохнуть, смыть с себя морскую соль и расслабить напряженные мышцы.       На следующий день мы выдвинулись в Магнолию. Уже прощаясь у железнодорожной станции, Грей неожиданно для меня выдал:       — А может, мы действительно объединимся в постоянную команду?       — Макарова, когда Мира написала, что вы с Эльзой объединились, чуть удар не хватил, — на автомате ответил я, вспоминая вид мастера, когда тот услышал послание от демоницы. — Боюсь представить, что с ним станется, если к вам присоединюсь я.       — Ну и ладно, — хмыкнула Кана, кажется, все же немного огорченная моим отказом. — Если подумать, то команда из трех магов S-класса — действительно перебор.       — Можно сказать, четырех, — поправил Грей.       — Трех, — тут же парировала Мира. — Ты еще экзамен не сдал.       — Но наш старикан сказал, что в этом году я уж точно получу звание! — доказывая свою правоту, излишне громко ответил девушке ледяной волшебник.       — Смотрите, кажется, это ваш поезд, — обрывая перепалку, сказал я, указывая на прибывший на станцию состав.       — Да, точно, — согласилась Кана, взглянув в ту же сторону. На прощание кивнув мне, девушка подхватила свою сумку и направилась к ближайшему вагону.       — Встретимся в Магнолии, Нацу! — махнула мне рукой Мира, заходя в вагон.       — Увидимся, — ответил я ей и, когда поезд тронулся, увозя моих друзей, обратился к своему напарнику. — Ну что, полетели, Хэпси?       — Ага!       Домой я прилетел поздним вечером, но даже так прибыл в город на несколько часов раньше своих товарищей, до сих пор трясущихся в поезде. Понимая, что завтра день будет тяжелым, сразу же завалился спать. Точнее, я уже был в полудреме, когда меня подбросил с постели оглушительный для моего драконьего слуха треск и грохот ломающегося дерева.       Высунув голову в раскрытое окно, я прислушался. Звук шел со стороны гильдии, а настойчивое ж-ж-ж подтверждало, что это все это не простое совпадение.       — Нацу, что случилось? — спросил заспанный Хэпси.       — Не знаю, — бросил я и, выскочив во двор в чем был, расправил крылья и взмыл в ночное небо.       Стоило только взлететь над деревьями и крышами, стоящих в некотором отдалении от моего дома зданий, как я вновь услышал удар, а за ним треск ломаемого дерева и грохот от падения чего-то тяжелого. Звук исходил как раз с той стороны, где стояла наша гильдия. Туда я и направился, краем глаза успев заметить начавшуюся в городе суету.       В ночной тишине такой грохот разбудил всех в округе. То тут, то там в окнах домов загорался свет. Магнолия просыпалась. Некоторые особо нервные горожане даже успели, как и я, выскочить на улицу в пижамах и ночных колпаках и теперь озирались в поисках источника шума.       В лунном свете нетрудно было заметить одинокую фигуру, скачущую по останкам того, что еще вчера было зданием нашей гильдии, и увлеченно громившему то, что осталось. Теперь точно потребуется капитальный ремонт. Тем временем напавший, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом и решил довершить разгром, обвалив крышу. Сосредоточенно, даже не обращая внимание на собирающуюся толпу горожан, он крушил опорные колонны.       Усталость перелета давала о себе знать. Натруженные после сегодняшних нагрузок мышцы гудели, а тело, уже почувствовавшее комфорт кровати и успевшее расслабиться, негодовало. Поэтому неудивительно, что я не пылал любовью и всепрощением к людям — братьям нашим меньшим (по сравнению с демонами и иными нечеловеческими расами простые люди казались далеко не венцом творения). Вести долгие разговоры и выяснять причины, сподвигшие неизвестного напасть на нашу гильдию, желания у меня не было. Хотелось поскорее его скрутить, предварительно выписав профилактических пиздюлей, и сдать с рук на руки Макарову. Дальше пусть он сам разбирается, что делать. Это ему по статусу положено, а я наконец нормально отдохну.       Привычно применив опознание на неизвестной личности, я удивился. Личность оказалась не такая уж и неизвестная. Просто я не ожидал увидеть здесь именно его. Даром, что мы не виделись уже почти семь лет, но эту рожу в заклепках трудно с кем-либо спутать.

Персонаж

Имя: Гажил Редфокс Титул: Черная Сталь Уровень: 68 (250 325 185/454 835 707) ЕХР НР: 11 550 (х3 — драконья ярость) МР: 14 900 (х3 — драконья ярость) Раса: Человек Класс: Маг Подкласс: Железный Убийца Драконов       «Хм-м… А мальчишка-то с нашей последней встречи подрос. Вон, даже драконью ярость использует для усиления… Впрочем, не он один», — хмыкнул я и привычно потянулся к своему естеству, выпуская из глубин души накопившееся раздражение, вытаскивая его на поверхность. За прошедшие годы я наловчился ювелирно вызывать в себе чувство гнева и управлять им. Система моментально отреагировала:

Ярость 1/10

      Стычка с мастером, побег, страх разоблачения… От последнего в горле встал ком, а внутри поднялась волна жгучей обиды.

Ярость 2/10

      — Вот, так-то лучше… Но все еще недостаточно, — пробубнил я себе под нос, глядя на скакнувшие характеристики, которые все же пока не дотягивали до уровня Гажила.       Вспоминая недавние события, произошедшие в Клевере, я методично продолжал себя накручивать. Последней мыслью перед тем, как на лицо вылез предвкушающий драку оскал хищника, стало осознание, что в чем-то Макаров оказался прав — я все же был далеко не так прост, как хотел казаться.       С моих рук слетели два стремительных росчерка неистового алого пламени и унеслись в сторону скачущей фигуры. Зачем размениваться на слова и предупреждать криком Угрюмыча, который только сейчас обратил на меня внимание, если все можно решить грубой силой?!       Хрясь!       В ночи расцвели два огненных цветка. Одновременно с этим послав вперед себя волну пламени, я спикировал и приземлился на руины здания гильдии. Теперь все происходящее будет видно не только мне, а и всем собравшимся поглазеть на битву волшебников зевакам.       — О! На шум прилетела первая фейская мошка, — выплюнул мой старый знакомец с явным презрением и оскалился. Не будь у меня Системы, я в этой махине вряд ли бы опознал Гажила.       С последней нашей встречи он заметно вымахал. Сейчас парень был как минимум на голову выше меня. Массивное тело бугрилось перекатами мышц, покрытых сверху чуть блестящей и, скорее всего, невероятно прочной чешуей. По сравнению с ним я выглядел хлипким, пусть и несколько подкачанным подростком. Интересно, сколько же ему лет накинуло при прохождении временного портала?       — Что, испугался?! — заметив мой напряженное лицо, злорадно заорал он.       Оглядевшись и убедившись в том, что мое пламя весело и быстро пожирает все то, что не успел порушить Гажил, я поморщился. Кажется, восстанавливать будет нечего и гильдию придется отстраивать заново. Главное, чтобы огонь не перекинулся на соседние постройки, а то оплачивать из собственного кармана ущерб, что обязательно выкатит мэр Магнолии, мне совершенно не хотелось.       — Ты просто очередной слабак из вашей никчемной гильдии!       Естественно, он не узнал старого приятеля, с которым был знаком от силы неделю, но я уже был одним из сильнейших магов в гильдии. Мое имя уже гремело по всему Фиору, а фото даже напечатали в еженедельнике «Волшебник»! Поэтому то, что он меня не узнал и не принял за реальную угрозу, да еще и воспринял как мало что из себя представляющего волшебника, только раззадорило меня.       — Вот это щаз было обидно, — огрызнулся я.       Суставы привычно заломило, а тело начало менять очертания, трансформируя руки в когтистые лапы и заставляя проявиться на коже багряную, будто выкованную из раскаленного металла, чешую.       Насмешливая улыбка мгновенно слетела с лица пирсингованного Убийцы Драконов, а алые, цвета запекшийся крови глаза с вытянутыми, как у кошки, зрачками расширились от удивления. Кажется, он не рассчитывал встретить тут такого противника. Ну да, подросток, выскочивший на руины гильдии в одних семейных труселях на грозного противника не походил от слова совсем, но сейчас мой облик изменился, и Убийца Драконов почувствовал исходящую от меня угрозу.       — Так значит, вот какова твоя сила, Огненный Демон Нацу…       — Именно, — удовлетворенный его реакцией, едко ответил я и добавил, — раз уж ты имел глупость напасть на мою гильдию, продемонстрирую, насколько радушный прием незваным гостям могут устроить в Хвосте Феи.