Гори!

      Обшарив окрестности гостиницы и не обнаружив никаких следов, пришел к выводу, что неизвестный похититель, кроме перевоплощения, скорее всего, владеет еще и магией перемещения в пространстве. Ну, либо он ушел, воспользовавшись порталом. Гадать, какие именно способности были применены, все равно бессмысленно. Нужно срочно выручать моего единственного друга. На мои мысли тут же откликнулась Система:

Квест создан!

Запрос игрока: Спасите рядового Хэпсиэля! Задание: Вашего лучшего друга и напарника похитили! Как можно скорее вызволите его из заточения. Награда за квест: 100 000 опыта. Улучшение отношения с Хепсиэлем. Наказание за провал: Ваш друг останется экспонатом в зоопарке у герцога Алверлийского. Ухудшение отношения с Хэпсиэлем. Вариативно.       Подозреваемый в похищении у меня был только один, но переть дуром против целого герцога, обладающего колоссальным влиянием, было бы откровенной глупостью, но и оставлять его безнаказанным я тоже не собирался. Значит, лучше осуществить задуманное максимально скрытно. Система была со мной солидарна, и я обзавелся еще одним заданием.

Квест создан!

Запрос игрока: Месть! Задание: Члены гильдии Хвост Феи не из тех волшебников, что утрутся после такого вопиющего поступка! Похитителя нельзя оставлять безнаказанным. Нужно преподать ему урок! Да так, чтобы он сто раз пожалел, что покусился на свободу вашего друга. Дополнительное условие: Избежать проблем с законом после осуществления вашего плана. Награда за квест: 500 000 опыта. Ухудшение отношения с Матиасом Алверлрийским. Награда за выполнение дополнительного условия: Вариативно. Наказание за провал: Вы сами себя уважать после этого перестанете!       Расплатившись с перепуганной хозяйкой заведения и захватив добытое яйцо, я отправился за своим другом. Полет занял весь день, так что прибыть к поместью удалось уже в сумерках. Что ж, это мне даже на руку.       Защиты, как и оповещающих заклинаний о проникновении в поместье, не было. Очень опрометчиво. Для меня же это фактически приглашение. Применив навык скрытности, я пересек ограду и отправился к вольерам. Спасибо моему провожатому, что так любезно провел экскурсию. Правда, мне не составило бы труда найти вольеры с животными и по запаху. Хотя за зверинцем тщательно следили, но для моего тонкого нюха исходящие от них запахи были отчетливо различимы, а, смешиваясь между собой, являлись поистине убойными.       Если бы герцог не был таким педантом, а также не страдал тщеславием, то мне пришлось бы потратить гораздо больше времени на поиски. Достаточно самонадеянно было размещать клетку с Хэпси среди вольеров с различными видами кошачьих.       — Нацу! — раздался крик из-за одной из решеток, а к прутьями прижалась синяя мордашка.       — Не переживай, напарник, — поспешил я успокоить котейку. — Я сейчас тебя отсюда вызволю.       — Тут не получается колдовать, — поспешил предупредить меня друг. — Иначе я бы уже сам отсюда сбежал.       Оглядевшись, я заметил, что в потолок встроены поглотители магии. В принципе, логично. Во многих вольерах содержатся существа, умеющие ей пользоваться. В противном случае таких опасных животных не удержали бы решетки. А вот против механического воздействия они защищены не были.       Другое дело, что из клетки до них не дотянуться, но вот снаружи вполне. При всей надежности эти артефакты отличались относительной хрупкостью, так что одного удара для поглотителя оказалось достаточно.       Вот теперь можно и поколдовать! Навык ключника оказался сейчас как нельзя кстати, и мне не пришлось искать, чем вскрыть замок. Метнувшись к решетке, я быстро создал необходимую форму отмычки и отпер дверь.

Выполнен квест: Спасите рядового Хэпсиэля! Получить награду: 100 000 опыта. Репутация с Хепсиэлем повышена на +500 пунктов. Текущий статус: Почитание

      — Сейчас мы проучим этого гада, Хэпси, — сказал я, а на мое лицо выползла коварная ухмылка. Кажется, я придумал отличную идею, как отомстить зарвавшемуся аристократишке.       Через несколько метров обнаружился еще шар поглотителя. Пройдя по коридору, я убедился, что поглотители понатыканы повсюду. Ага…       Хрясь! Осколки артефакта посыпались на пол, повторив судьбу своего предшественника. Хепси понял мою задумку и с мстительным выражением на мордашке принялся крушить поглотители, а я прошелся вдоль вольеров и оставил открытыми пару дверей с животными, обладающими наиболее разрушительными способностями.       Этого мне показалось мало. Чтобы немного накалить обстановку, активировал одно интересное умение, буквально сносившее крыши тем, кто был ниже меня по уровню. Этим навыком я не пользовался слишком часто, он был чем-то вроде козырной карты, которой я мог смертельно удивить своих противников, когда огонь оказывался неэффективен. Очень редко, но такое случалось.       — Обжорство! — стоило активировать скилл, как из-за решеток послышалось голодное урчание, обитатели клеток заметно оживились.       В том хаосе, что они здесь устроят, никто и не поймет, какой артефакт и из-за чего первым вышел из строя, а устроенный погром надежно скроет следы моего пребывания.       — Пора уносить ноги, — констатировал мой напарник, глядя, как огнедышащая саламандра, получив возможность пользоваться собственной магией, разнесла стенку темницы и начала искать, кого бы сожрать.       — Ты прав, — согласился я и мы, выбравшись из помещения с крытыми вольерами, взмыли в усыпанное звездами небо.       Спустя пару минут мы уже стояли на дороге из желтого кирпича перед огромными воротами. Нам открыли сразу же, но пускать дальше входной калитки отказались, а привратник как-то странно косился на стоящего возле меня Хэпси.       — Их светлость примет вас завтра…       В этот же момент в стороне вольеров послышался недовольный рев, что-то полыхнуло и на фоне огня мелькнуло несколько крупных теней. Затем я услышал крик какого-то бедолаги, которому не посчастливилось встретиться с выбравшимися из клеток зверушками.       «Надеюсь, это был сам герцог, возжелавший перед сном полюбоваться на коллекцию», — мстительно думал я, а к воротам уже спешил кто-то из челяди.       — Беда! Там животные из клеток выбрались!       — Не волнуйтесь, Бертран. На наше счастье здесь есть маг, — утерев тут же взмокший лоб, сообщил привратник и с надеждой взглянул на меня. — Думаю, ввиду произошедшего герцог примет вас немедленно.       Я не стал отказывать себе в удовольствии полюбоваться на рожу этого любителя природы, а потому безропотно поспешил за своими провожатыми, торопливо бежавшими к главному входу в особняк. Да и деньги за яйцо не мешало бы забрать, зря, что ли, его тащил? Судя по вспыхнувшему везде свету в окнах, в доме царил переполох, а на входе я нос к носу столкнулся с самим герцогом, выскочившим на крыльцо в домашнем халате.       — Предлагаю вам заключить новый контракт! — быстро сориентировавшись в ситуации, протараторил не на шутку взволнованный герцог. Все же в его коллекции были отнюдь не самые слабые и добродушные экземпляры. — На укрощение. Плачу сразу же!       — Отказываюсь. Вы со мной еще за предыдущий не рассчитались.       Он кинул взгляд на находящегося рядом со мной Хэпси, и на него снизошло понимание, отчего лицо герцога пошло некрасивыми красными пятнами:        — Так это ты! Ты их выпустил!       «М-да, с наградой я обломался. Ну да ладно, яйцо-то при мне, а здоровенный летающий маунт в хозяйстве пригодится, » — подумал я.       Мерзко улыбнувшись, я хмыкнул:       — Не докажете.       Взяв сумку с яйцом, под градом проклятий я поспешил покинуть дом, напоследок громко хлопнув тяжелой дубовой дверью. Судя по раздавшемуся из-за нее воплю, кто-то получил по лбу.

Выполнен квест: Месть! Награда за квест: 500 000 опыта. Репутация с Матиасом Алверлрийским понижена на 5000 пунктов. Текущий статус: Ненависть. Награда за выполнение дополнительного условия: Яйцо снежной виверны.

      Спокойной походкой, насвистывая незатейливую мелодию, я направился к выходу из поместья. За моей спиной раздавались шум, грохот и крики о помощи, а отсветы огня от разгорающегося пожара освещали сад. В душе приятным чувством разливалось удовлетворение от того, что герцог получил по заслугам. Ибо нефиг покушаться на свободу членов гильдии Хвост Феи!       — Отправляемся домой? — спросил лучившийся довольством от свершившейся мести Хэпси.       — Нет, напарник. Мастер подкинул работенку, за которую нам не заплатят, — грустно вздохнув, ответил я, доставая из инвентаря карту королевства и прикидывая предстоящий маршрут. — Так что лететь нам в… Лавер Блю.       — С такой работенкой молока не купишь, а оно мне, между прочим, за вредность полагается, — проворчал котейка, выуживая из кармана странный черный ключ и не без гордости демонстрируя его мне. Набрался от меня всякого! Сам не понимает, что говорит. Ишь ты, молоко за вредность… — Вот. Стащил у того мага, что меня похитил. Мне он показался ценным.       Взглянув на странный ключ, который был одновременно и похож и не похож на тот, что сейчас пылился у меня в инвентаре в ожидании, когда его выкупит Заклинательница. Отличался он только цветом. Зато после опознания я выпал в осадок.

Ключ Усмирителя Змей

Описание: артефакт, с помощью которого Заклинатель, заключивший контракт с этим духом и обладающий ключом, способен призвать его в мир людей. Свойства: Ключ, способный открыть врата в мир людей проекции могущественного тринадцатого зодиакального Звёздного Духа. Прочность: 100/100 Редкость: легендарное Владелец: Семюэль Дьюст Скрытые свойства: Астральный маяк.       — Ну ты крут, Хэпси, — хмыкнул я, прочитав описание его добычи. — Ты знаешь, что спер легендарный ключ Звездного Духа?       — Легендарный? — восхищенно переспросил кот, осознавая, что его маленькая мстя вышла на качественно иной уровень. — Здо-орово.       — Ага, ключ Змееносца, — я указал на обвивающую весь ключ черную змею, — его еще называют тринадцатым знаком зодиака.        — Так значит, он дорого стоит? — пробормотал задумавшийся котейка.       — Думаю, что дорого, но пока есть контрактор, продать его не получится, — осадил я Хэпси, который уже прикидывал сколько молока с кошачьей мятой на него можно купить. — Ну… если только не вернуть за вознаграждение его прежнему владельцу. Хотя, знаешь, если он берется за такие сомнительные делишки, как твое похищение, то скоро загремит в тюрьму и его контракт будет расторгнут.       — Тогда я подожду! — воспрянул духом несколько пригорюнившийся от моих предыдущих слов напарник.       «Да уж, определенно, кот перенял мою манеру извлекать пользу из любой ситуации», — усмехнулся я про себя и направился к ближайшему трактиру.

***

      За дневной перелет мы преодолели расстояние даже больше, чем планировали утром при составлении маршрута. Все потому, что на руках у меня имелся рюкзак с яйцом, таймер над которым показывал, что оно должно вот-вот вылупиться. Так как я не мог себе позволить остаться на месте и переждать вылупление, то торопился как мог, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта к Лавер Блю. Так уж совпало, что им оказался городок Кроу Кет, где располагалась гильдия наших союзников, и сейчас я спешил как раз туда.       — Снижаемся, — крикнул я Хэпси и махнул рукой в сторону расположенного на краю огромного леса городка.       — Наконец-то, — вымученно улыбнувшись, ответил кот, которого порядком измотал такой длительный перелет, тем более, что он был вынужден проделать его на своих крыльях, потому как я был занят, таща яйцо.       — Уф, успели, — выдохнул я, приземлившись и бережно поставив рядом с собой рюкзак с драгоценной ношей, потом блаженно потянулся и размял натруженные плечи.       До вылупления оставалось каких-то пятнадцать минут. Так, ладно, нужно найти мастера гильдии и у него поинтересоваться насчет места для ночевки. От мыслей о предстоящем обустройстве и хлопотах, связанных с новым питомцем, меня отвлекли торопливые шаги. Повернувшись в ту сторону, откуда они раздавались, я увидел, как к нам на всех парах приближается кошка в розовом платьице, таща за собой еле поспевающую девочку с длинными синими волосами и знакомым лицом. Да быть того не может!       — Венди?!       — Знакомый запах, — принюхавшись, пробормотала девочка и, наморщив лобик, будто пытаясь что-то вспомнить. — Простите, а мы с вами раньше не…       — Подожди, Венди, — бесцеремонно перебила ее спутница. — Нужно сначала выяснить, кто они такие и зачем сюда прилетели.       — Приятно познакомиться. Меня зовут Хэпсиэль, — быстро сориентировавшись в ситуации, представился мой напарник, с неподдельным интересом разглядывая кошечку.       От него сейчас исходило удивление, предвкушение и надежда. И я мог его понять. Ведь еще вчера мы думали, что здесь он единственный в своем роде, а сегодня Хэпси повезло встретить кого-то своего вида. Думаю, не ошибусь, если предположу, что напарник уже продумывает, как бы к ней подкатить.       — Шарли, — окинув моего друга оценивающим взглядом, представилась кошка.       «Да уж, тяжко ему придется. Такая спуску не даст», — подумал я и представился сам. — Меня зовут Нацу, Нацу Драгнил, волшебник светлой гильдии Хвост Феи. И да, мы уже с тобой раньше встречались, Венди.       На лице девочки промелькнула тень осознания, и она с громким криком «Нацу!» подскочила ко мне и неожиданно крепко для такой маленькой девочки стиснула в объятьях. Ну да, а чего еще ожидать от Убийцы Драконов? Правда, услышав неодобрительный хмык своей подруги, она тут же от меня отпрянула и, потупив взгляд, пробормотала:        — Извини.       — Да ничего, я тоже рад встрече.       Глядя на девочку, я не мог не отметить увеличившуюся разницу в возрасте. Помню, что при первой нашей встрече я был старше ее на два года, а сейчас на целых шесть. Интересно, если оставшиеся два Убийцы Драконов не погибли, то в какое время закинуло их?       Мои дальнейшие размышления прервал раздавшийся треск, и я поспешил к яйцу, которое уже покрылось сетью трещин. Таймер показывал:

0:00:00

      Я, как мог осторожно, принялся его вытаскивать. Вдруг часть скорлупы отвалилась и оттуда показалась маленькая чешуйчатая мордашка с желтыми глазами.       — Это дракон? — спросила тут же очутившаяся рядом Венди, с благоговейным восторгом наблюдая, как из яйца вслед за мордой высовывается когтистая лапа. Девочка, не раздумывая, помогла только что вылупившейся рептилии выбраться из плена.       — Не совсем. Это его дальний родственник — виверна, — ответил я Венди. Она с восторгом гладила белую чешую и не могла отлипнуть от маленькой виверны, а я ощущал исходящие от нее эмоции чистого детского восторга и счастья вперемешку с благоговением.       — Она так похожа на Грандину, — всхлипнула от переполнявших ее чувств Венди и, погладив по встопорщившемуся гребню на спине, добавила. — Только у нее чешуя вместо перьев, совсем кроха.       — Тогда, думаю, ты не откажешься о ней позаботиться, — предположил я, понимая, что не хочу разлучать их: помнил, что Грандина очень много значила для Венди, намного больше, чем Игнил в свое время для меня.       — А… можно? — не веря своему счастью, переспросила девочка, а меня обдало таким потоком благодарности и детской радости, что я даже несколько растерялся.       — Конечно. Только нужно придумать, чем ее покормить, — нашелся я с ответом. — И ты должна дать ей имя.       — Думаю, мастер Роубаул может подсказать, — подумав, ответила мгновенно посерьезневшая Венди и, подхватив на руки своего почти-дракона, изрекла. — Я назову ее Гранди!       — Красивое имя, — кивнул я, вытряхивая остатки скорлупы из рюкзака, а его закидывая в инвентарь, и отправился вслед за спешащей к деревне Небесной Убийцей Драконов.