Гори!

      Мы быстро шли по главной улице маленького поселения. Выложенная крупной речной галькой дорога пролегала между двух десятков домов и упиралась в небольшую площадь. На почетном месте, в середине образованного домами полукруга, располагалась гильдия. Хотя, на мой взгляд избалованного горожанина, это скорее было похоже на разросшийся вширь шалаш с окнами в форме кошачьих глаз и надстройкой в виде кошачьих же ушек. «Кошкин Дом» — гласила надпись над входом. Хм, кажется, здесь очень любят кошек. Правда, я еще ни одной тут не заметил, кроме Шарли.       Как мне успела сбивчиво пояснить Венди, наш путь лежал именно туда. Это экстравагантное сооружение являлось домом мастера, занимающего по совместительству должность старосты поселения, и одновременно служило также местом для собраний гильдии.       Подруга детства была очень взволнованна. Она крепко, но бережно удерживала на руках своего нового питомца, уже сейчас размером превосходившего иксида. Что удивительно, маленькая виверна не пыталась вырваться, а, кажется, только плотнее прижималась к теплому боку Убийцы Драконов. Впрочем, причиной такого поведения пета могло служить то, что с магией девочке передался и едва уловимый запах дракона. Все же, как бы давно она не виделась с Грандиной, я видел, что частица души драконицы до сих пор находится в душе Венди, скрываясь в ней, как в коконе.       Вот и еще один вопрос, который стоило затронуть в разговоре с девочкой, но я не знал, с какой стороны подступиться. Как мне сказать ей, не испортив теплых отношений, что драконы вместе с Анной нас просто использовали в своих интересах?! Как объяснить, что их план, скорее всего, провалился, ведь здесь никаких драконов нет.       Пройдя сквозь врата, я остался один, переместившись на четыреста лет в будущее. Что стало с остальными, мне не было известно, ведь я не занимался их поисками и, в принципе, этого не планировал. Было не до того, выжить бы. А встреча с потомком Анны — Люси Хартфилией — и Железным Убийцей драконов стала полнейшей неожиданностью. Учитывая, что я встретил еще и Венди, то, возможно, остальные тоже оказались здесь…       Очнувшись в новом времени, я узнал, что все драконы вымерли, кроме того, черного, который чуть не сожрал Гилдартса. А к нему лезть дураков нет, если уж Туз Фей не справился, то сунуться кому-то другому в одиночку — верное самоубийство. Я точно знаю, что искать Грандину бессмысленно, потому что ее душа запечатана в душе девочки, но как объяснить это Венди? Наверное, лучше заострить внимание на том, что не стоит распространяться об ученичестве у настоящего дракона… В лучшем случае выставят лгуньей и покрутят пальцем у виска, а в худшем могут заинтересоваться или ученые из Бюро совершенствования магии, или культисты моего гениально-чокнутого братца. Подобной судьбы я ни себе, ни ей не желал, так что надеялся, что после моего объяснения она сохранит нашу общую тайну. Сейчас Венди излучала просто море ярких эмоций, так что под их напором мне удалось на время отогнать невеселые мысли.       Девочка сильно беспокоилась о только что вылупившейся виверне и думала, что мастер подскажет, как за ней правильно ухаживать. От переполнявших ее эмоций Венди совсем не смотрела под ноги и несколько раз оскальзывалась на камнях мостовой. Идя рядом, мне только и оставалось, что вовремя подхватывать ее, удерживая от падения, и в то же время привычно поглядывать по сторонам, выискивая ранее не встречавшиеся мне вещи и понемногу качая навык опознания. Тот уже давно застрял на 17 уровне и сейчас прогрессировал очень медленно. Для повышения скилла до следующего уровня было необходимо опознать просто невероятное количество предметов. Без учета ранее изученного приходилось задерживать взгляд на всех мало-мальских нетипичных объектах, чтобы хоть как-то продвинуть шкалу накопления навыка, ведь он был одним из самых полезных и серьезно упрощал мне жизнь.       Больше всего продвигало шкалу опознание книг — ну, кроме повторов, — а еще людей. Так что у меня уже давно вошло в привычку глазеть на прохожих. Учитывая, что люди, как и книги, отличались друг от друга, то каждый новый встречный и опознанный мной человек или другой разумный засчитывался в копилку навыка.       Когда мне попался на глаза первый местный житель, результат опознания оказался совершенно не таким, какого можно было ожидать. Я даже сбился с шага, увидев над головой мужчины вместо привычного имени и характеристик такую надпись:

Материальная Иллюзия 48 ур.

      «Невероятно! — про себя изумился я, во все глаза рассматривая это чудо. — У него даже свой запах имеется! Вот это мастерство!»       Правда, запах несколько отличался от обычного человеческого и слегка напоминал тот, что ощущался рядом со Звездными духами.

Материальная Иллюзия 56 ур.

Материальная Иллюзия 47 ур.

…

      Результат был один и тот же. По пути нам не встретился еще ни один живой человек. Стоящие вдоль дороги дома и даже лежавшая на дороге собака тоже были ненастоящими. Сложившаяся ситуация меня несколько насторожила, и Система была со мной в этом солидарна:

Сработал пассивный навык: Интуиция.

      В моей голове будто поселился растревоженный осиный рой. Я старался понять, откуда стоит ждать подвоха и, не прошло и двух минут, как причина стала ясна.       Как и все предыдущие, спешившая нам навстречу женщина лет тридцати тоже оказалась фальшивкой. Что-то заставило меня внимательнее присмотреться к ней. Овал лица, разрез глаз, форма губ… Пожалуй, так могла бы выглядеть Венди, повзрослев. Разве что волосы были черные и собраны в высокий хвост. Я уже собирался пройти мимо, никак на нее не реагируя, как звонкий голосок Венди произнес:       — Здравствуйте, тетушка Майн! — поздоровалась она с иллюзией и как ни в чем не бывало спросила. — Не знаете, а мастер у себя?       Тетушка?..       — Да, милая, Мастер Роубаул сейчас в гильдии, — приветливо кивнула в ответ женщина и, ласково улыбнувшись девочке, продолжила свой путь.       А вот и он — большой пушной зверек. Венди, кажется, не подозревала, что ее окружает одна объемная иллюзия, и считала встреченных нами горожан настоящими людьми. Теперь уйти, не разобравшись, и оставить потерянную во времени девочку среди миражей я не мог. Хотелось выяснить, кто и, главное, зачем заморочил ей голову? Нужно было разобраться в ситуации, на что Система тут же сгенерировала квест:

Квест создан!

Запрос игрока: Раскройте тайну города-призрака! Задание: Все, что вас окружает, иллюзорно, это лишь игра магии и воображения! Выясните, кто и зачем создал поселение Кроу Кет. Награда за квест: 500 000 опыта. Вариативно. Наказание за провал: Вариативно.       — Венди, а кто это? — спросил я, кивком указывая на прошедшую мимо нас женщину, с которой она сейчас так мило общалась.       — А-а, это тетушка Майн. Она лучшая в гильдии по пошиву женской одежды, — тут же ответила та, улыбаясь, — а еще у нее очень вкусные пироги с мирешкой. Ты просто обязан их попробовать! Просто объедение!       Мне резко перестало нравиться это место. Проходя по неширокой улочке, мы с девочкой уже повстречали больше десятка иллюзий местных жителей, которых та воспринимала как обычных людей. И никого живого. Впрочем, пока я отвлекся на свои размышления, мы уже успели прийти к… э-э-э… зданию гильдии.       Шатер из плотной ткани или, скорее, большая юрта внутри оказалась достаточно просторной, чтобы я заподозрил пространственную магию. Впрочем, могло также сказываться почти полное отсутствие громоздкой мебели и утилитарное расположение всех необходимых для жизни вещей, расставленных около стен.       Посередине, между центральными подпорками, не дающими жилищу сложиться внутрь, потрескивал обложенный крупными округлыми камнями очаг. Слева от входа, сидя на невысоком топчане, застеленном толстым ковром, восседал настоящий вождь краснокожих: смуглая кожа с красноватым отливом, орлиный нос и пронзительный взгляд темных глаз. Золото широких браслетов на плечах тускло блестело в свете огня, голову украшал большой головной убор из ярких перьев. В довершение картины он не спеша затягивался от длинной курительной трубки, делая сходство с индейским вождем абсолютным. Пряный аромат табака забирался в ноздри и несколько заглушал все остальные запахи, заставив меня чихнуть. Все же драконье обоняние очень тонкое.       — Дедушка Роубаул! — разрушив очарование момента, пискнула Венди и поспешила к вождю, при этом чуть не споткнувшись об край одного из ковров, устилающих пол юрты. Тут же, не давая ему и слова сказать, она быстро заговорила, глотая окончания слов. — Ну, в общем, так получилось, что я встретила Нацу, а у него яйцо треснуло, и тут из него вылупилась она…       После слов «у Нацу треснуло яйцо» старик подавился дымом, выпучил глаза и надсадно закашлялся, а я только что не фыркнул в кулак и старательно давил проступающую на лице улыбку. Ох уж эта детская непосредственность… Иногда способна смутить даже взрослого.       — Так, не части. Расскажи все по порядку, — вернув невозмутимое выражение на лицо, скомандовал старик. — Думаю, Шарли тебе в этом поможет.       Скрестив лапки на груди, белоснежная кошечка стояла рядом с хозяйкой, морщила носик и недовольно косила глазом на виверну. Я четко улавливал исходящие от Шарли эманации ревности, обиды и недовольства. Чует конкурентку за внимание Венди.       — Мы увидели, что кто-то летит к деревне и решили посмотреть, кто это. А когда вышли на околицу, на поляне, прямо за последними домами, нашли этих… — взяла слово Шарли и кивнула в нашу сторону, нервно дернув хвостом. Кажется, ей не слишком понравилась, что Венди, встретившись с нами, переключила все свое внимание на ящерицу, а про подругу в суматохе забыла.       — Нацу мой друг! Мы познакомились еще детьми, — возразила ей Венди.       — Вот как… — неторопливо промолвил старик и, пыхнув трубкой и выпустив кольцо ароматного дыма, наконец обратил свое внимание на меня. — Что привело вас сюда?       — Я Нацу, а это мой друг и напарник Хэпси. Мы волшебники из Хвоста Феи, — представил я нас главе союзной гильдии. — Вчера со мной, как с одним из сильнейших магов Хвоста Феи, связался Мастер Макаров и ввел в курс ситуации с Шестью Просящими. Он рассказал о союзе с другими светлыми гильдиями, которые направили своих волшебников для борьбы с ними и о том, что встреча должна состояться завтра в Лавер Блю… Однако, случилось непредвиденное, — я замялся, не желая рассказывать о проваленном задании. — Обстоятельства сложились таким образом, что мне пришлось оставить у себя добытое яйцо и срочно выдвинуться к Лавер Блю. Я надеялся до его вылупления успеть к месту сбора, но так уж вышло, что яйцо треснуло недалеко отсюда, и я очень рад, что это не случилось над Темным Лесом, — мастер согласно кивнул. — Хорошо, что мы успели добраться до Кроу Кет, тут уже рукой подать до Лавер Блю, поэтому я хотел бы переночевать здесь, если вы не против, и завтра всем вместе выдвинуться к месту сбора. Я очень рад, что встретил Венди, и детеныш виверны сразу же обрел хозяйку. Не знаю, что я сам бы с нею делал, — честно признался я, взлохматив волосы на затылке.       — Мастер сказал, что меня с Шарли тоже отправляют в Лавер Блю, — едва я замолчал, тут же ответила Венди, мило покраснев от смущения.       Да ну? Нет, она, конечно, убийца драконов и сильный маг, но все же еще ребенок. И, кстати, почему мы с Гажилом одного возраста, а Венди такая маленькая? Я с сомнением посмотрел сначала на Убийцу Драконов, оценив ее текущий уровень, а потом на мастера. В принципе, я был готов к тому, что он тоже окажется зубром, не уступающим в уровне Макарову, но увидел вовсе не то, что ожидал:

Персонаж

Имя: Роубаул Дармуор Титул: Страж-хранитель. Уровень: 159 (899 778 000/899 778 000) ЕХР НР: 0 МР: 92 100 Раса: Дух Класс: Маг Подкласс: Иллюзионист       Еба-а-ать! Вот это монстр! Да он круче Макарова! Теперь понятно, кто сотворил те иллюзии, что я видел на пути сюда, но зачем? Что этому духу нужно было от Венди, что он решил заморочить ей голову, создав иллюзию целой деревни? И зачем он теперь ее отправляет фактически на самоубийственную миссию?       — Я думал, ваша гильдия ремесленная… Еще удивился, что кого-то посылают, — высказал я свои опасения мастеру, размышляя, как прояснить ситуацию с иллюзиями.       — Мастер Роубал говорил, что это для налаживания связей и чтобы я нашла друзей из других гильдий, — тут же влезла Небесная Убийца Драконов.       — Я буду за ней присматривать. Она такая неловкая, — добавила Шарли, защищая подругу.       — Ясно, — несколько обескураженно протянул я, находясь в замешательстве.       У меня в голове не укладывалось, что на такое опасное задание отправят двенадцатилетнего ребенка. Этот момент, и не только его, следовало прояснить прямо сейчас. Венди как раз спешила покормить виверну и вышла, оставив нас с мастером наедине. Не теряя времени, я спросил:       — Я знаю, что вы Дух, а не живой человек. Что вам нужно от Венди?       — Догадался, значит, — кивнул своим мыслям старик. — Что ж, отвечу тебе, раз такой сметливый. Я Страж и не несу угрозы никому, кроме посягнувших на то, что я охраняю. А за девочкой просто присматриваю. Венди семь лет назад принес сюда какой-то синеволосый паренек, — ответил он после паузы и внезапно, будто под влиянием момента, добавил, — она так похожа на мою внучку. Очнувшись, она первым делом спросила про гильдию… Я не мог разочаровать ее и создал Кошкин Дом.       — Что?.. М-мастер, о чем вы говорите? — из-за полога показалась девочка, расширенными от шока глазами разглядывающая мастера, будто впервые увидела его. За плечом Венди, столь же ошеломленная и растерянная, парила Шарли.       Вот же западло! Мне вовсе не хотелось, чтобы они услышали этот разговор, но Венди, видимо, забыв что-то, вернулась… Вот же!       — Венди, Шарли, — негромко заговорил мастер, тяжело вздохнув. — Я должен извиниться перед вами за то, что так долго скрывал правду… О гильдии и о племени нирвитов. Во-первых, члены гильдии — не потомки нирвитов. Мы и есть нирвиты. Точнее, я. Все остальные — всего лишь мои воспоминания.       В помещение, подтверждая его слова, прямо через стены начали просачиваться члены гильдии, населявшие это место. А вождь продолжал говорить:       — Пять сотен лет назад в надежде положить конец тирании драконов, опустошающих мир, я создал магию инверсии, способную обратить всякую Тьму в Свет — Нирвану. Это было не заклятье, а огромный передвигающийся город. Магический механизм, ставший для нас новым домом и символом мира на долгие десятилетия. Но все во Вселенной находится в равновесии: там, где появляется Тьма, рождается и Свет, и наоборот.       Мастер Роубаул замолчал и прикрыл глаза, вспоминая.       — Невозможно насильно повернуть сердца разумных существ от Тьмы к Свету, — через некоторое время продолжил он. Мы молчали, оглушенные новым знанием. — Тьма, поглощенная Нирваной, опустилась на нас самих. Это было ужасно… Величайшее мое изобретение вышло из-под контроля и уничтожило мой народ. Они, мои друзья, единомышленники, сограждане, насмерть сражались друг с другом. Сохранить разум и выжить смог лишь я один.       — Что? Но как?.. А как же Майн, Пепе? А остальные?.. — в голосе девочки слышались отчаянные, панические нотки.       Наивный ребенок, видимо, даже не подозревал о нечеловеческой сущности мастера.       «Не представляю, насколько тяжело принять и смириться с тем, что семь лет жила с призраками вместо живых людей, и каково это — узнать, что все прошедшие годы были лишь искусным спектаклем, разыгранным для одного человека — для нее одной», — потерянно думал я, а Роубаул все продолжал говорить:       — …хотя нет… Думаю, уже и так говорить неверно. Даже мое тело истлело сотни лет назад. От меня остался лишь дух… Я страж-хранитель этих мест и присматриваю за лесом, где скрыто мое величайшее изобретение, в течение последних трех сотен лет. Я жду, когда Нирвана прекратит свое существование, ведь все на свете имеет свой конец. И тогда я стану свободным и смогу уйти…

Выполнен квест: Раскройте тайну города-призрака! Получить награду: 500 000 опыта. Повышение репутации на + 1000 пунктов с Роубаулом Дармуором. Текущий статус: дружелюбие. Повышение репутации на + 2000 пунктов с Венди Марвелл. Текущий статус: доверие.

      Есть какая-то горькая ирония в том, что говорил старик. Думаю, он был гениален, раз смог создать Нирвану, даже велик, если уж совсем честно, но в то же время он погубил всех, кого любил и знал. Я испытывал смешанные чувства к этому существу, печально, что погиб целый народ, но больше всего мне было жаль Венди. Роубаул поступил с ней жестоко, хоть и действовал на благо девочке, так, как он его понимал… А может, ему просто было скучно. Наверняка за сотни лет ему все надоело или, может быть, ему стало одиноко, а тут подвернулась такая возможность развеять скуку… В результате он создал для Венди целый мир, а теперь, из-за меня, так легко разрушил его.       С каждым произнесенным словом люди вокруг истаивали и в конце концов в шатре остались стоять только мы и он — глубокий старик в головном уборе из перьев, похожий на индейского вождя, бесконечно древний и уставший.       — Нет! Не исчезай, пожалуйста! Ты не можешь просто так уйти! Дедушка Роубаул! — бросилась к нему Венди со слезами на глазах.       — Все члены этой гильдии были созданной мной иллюзией, — грустно улыбнулся ей мастер. — Теперь, когда у Венди появился друг, что сможет позаботиться о ней, я с легким сердцем отпущу ее.       — Но Мастер!       — Венди, послушай, — перебил девочку старик, — нельзя всю жизнь прожить в мире иллюзий, нужно двигаться дальше. Прости старика, что ввел тебя в заблуждение. Я искренне считал, что так будет лучше. Венди… Шарли… Вам больше не нужна иллюзия, ведь теперь у вас есть настоящий друг.       Его фигура засияла и начала исчезать, растворяясь в воздухе, девочка кинулась к нему, попыталась обнять, удержать… Но руки схватили лишь пустоту. В тишине, нарушаемой лишь горестными всхлипами Венди, затихали последние слова старика:       — Твое будущее ждет тебя. Это лишь начало пути…       Венди плюхнулась на том же месте, где стояла, на колени и в голос заревела, а с ее плеча исчезла метка гильдии. Мне и самому было не по себе от такой истории, но я оправдаю доверие Духа и позабочусь о своем первом друге. Подойдя к ней поближе, я присел рядом и, положив руки ей на плечи, произнес:       — Расставаться с близкими всегда очень грустно, но… Ты не одна, Венди. У тебя есть я, Шарли и теперь еще и Гранди. Пойдем со мной, нам всем нужно отдохнуть, — я приобнял ее за плечи и помог подняться.       Улица была пуста, но во всех домах горели огни. Думаю, можно занять любой, чтобы переночевать, ничего страшного не случится.       Девочка выглядела подавленной, но хотя бы больше не плакала. И Шарли, и ящерка старались утешить подругу, как могли. Летающая кошечка что-то ласково приговаривала ей на ухо, поглаживая по волосам, а виверна ластилась, подставляя голову под руки Венди. Видимо, такая терапия помогала. Устроив Венди на ночь и пожелав всем спокойной ночи, я тоже отправился на боковую.       — Невероятно, — пробурчал я, поудобнее устраиваясь в кровати и прокручивая в голове окончание этого безумно длинного дня. — Кому расскажи такое, не поверят...       Правда, завтрашний обещал быть еще веселее. Но ничего, теперь у меня есть те, кому можно доверять, и те, ради кого стоит бороться, а значит — прорвемся! Уважаемые читательницы! Поздравляем вас с наступающим 8 марта! Пусть этот праздник принесет вам множество приятных, позитивных, ярких впечатлений)) Желаем вам побольше искренних, счастливых улыбок, безоблачного неба над головой и чтобы у вас и ваших близких все было хорошо. Любви, счастья, и всего самого доброго и светлого!