Гори!

      Я вышел на охоту рано. Рассвет только-только окрасил деревья в пурпурные тона, и сейчас в утреннем солнце на каждой травинке искрились бриллиантами капельки росы. Лес просыпался.       В этом году осень в Магнолии радовала теплой и солнечной погодой. Листва на деревьях едва начала менять цвет, до холодов было еще далеко и грязь не плескалась под ногами, превращая лес в непроходимое болото. В то же время воздух уже был кристально свеж, и мой нос отдыхал от буйства ароматов цветения всякой растительности, которой в округе хватает. Буквально под каждым кустом можно найти что-нибудь съестное, и я этим пользовался. Утро — идеальное время для того, чтобы и прогуляться, и привести в порядок свои мысли.       Подумать было над чем. Все же последние пару недель выдались у меня достаточно напряженными. Что-то не могу припомнить, чтобы за последние семь лет на мою голову обрушивалась разом такая куча проблем. Скольких нервов мне стоила та поездка в Клевер, с последующим побегом… Бр-р! А ведь с нее все и началось.       Спокойная и размеренная жизнь без серьезных неурядиц как-то резко превратилась в череду сражений. Создавалось впечатление, что передышка, подаренная семь лет назад неведомыми силами, закончилась, и судьба упорно толкает меня дальше. Еще пару недель назад я был уверен, что вряд ли что-то может переменить мое отношение к гильдии и заставить уйти из уже воспринимающейся, как дом, Магнолии. Скажи мне кто, что так произойдет — я бы только фыркнул, ну, может, попенял бы собеседнику на излишне богатое воображение… Теперь, в свете последних событий, такое решение напрашивалось само собой.       Правда, вот так срываться в неизвестность у меня ни желания, ни возможности не было. Пообещав отправиться с Венди на поиски драконов, я не покривил душой, сказав, что ей нужно немного подрасти, хотя бы на пару лет, а лучше чуть больше. К тому же ей бы не мешало подтянуть свои навыки Убийцы Драконов до приемлемого уровня, ведь в странствиях всякое может случиться, а я не всегда успею прийти на помощь. И вот сейчас все мои мысли занимало как, а главное, чему мне стоит обучить Венди.       Полет — это обязательно. Без такого навыка путешествие станет в разы тяжелее и опаснее. Также стоило бы разучить пространственную магию, хотя бы на начальном уровне, для переноски собственных вещей. Мне, конечно, не в тягость носить с собой пару ее сумок, но вряд ли я всегда буду рядом, а раз за разом постоянно что-то у меня просить Венди не будет, уж слишком скромная. Ко всему прочему нужно хорошенько протестировать ее возможности как Убийцы Драконов. И тут главное не только разучить условно-боевые и защитные приемы, а еще и отработать их до автоматизма, чтобы Венди не пасовала, случись нападение. А что, если можно комбинировать нашу с ней магию?.. Огонь и воздух должны хорошо сочетаться… Нужно проверить. В любом случае, умение защитить себя всегда пригодится, как и возможность одновременно атаковать драконьим ревом. Не то чтобы я стремился кинуть сестренку в бой, просто на других континентах я еще не бывал и понятия не имею, с чем там можно столкнуться, а значит, лучше быть готовым ко всяким неприятностям.       Так, в размышлениях, я привычно и бесшумно передвигался по усыпанному тонкими веточками и палой листвой подлеску, положившись на свои инстинкты. Мимоходом заглядывая под деревья и кусты, срывал то вылезший гриб, то горсть ягод и тут же отправлял все находки в инвентарь. Когда вернусь, отдам все найденное богатство Шарли, а уж она нам и пирог ягодный испечет, и грибов насушит-нажарит. А может и сам за готовку возьмусь — за последние годы я неплохо поднял уровень навыка кулинарии.       Позади меня, громко топая, тащилась Гранди. Маленькая, но уже очень голодная виверна отлично улавливала запах куриной ножки, которой я ее выманивал на прогулку, и упорно следовала за мной по пятам, смешно растопырив крылья, вытягивая шею и щелкая клыками, в надежде поймать шуструю добычу.       Думаю, стоит приучать ее к охоте пораньше, пока это не стало проблемой. Я видел ее мамочку, так что иллюзий насчет аппетита прожорливого создания не испытывал. Было очевидно, что эта туша вскоре вымахает тонн под пять и будет потреблять ну просто неприлично много мяса. Так что научить ее охотиться самостоятельно — моя первостепенная задача, иначе Венди будет большую часть дня тратить на добычу пропитания для своей любимицы.       Быстрым движением прыгнув в сторону качнувшейся листвы, я прижал к земле отчаянно рванувшего из моей хватки зверька. В руке трепыхалась большая древесная крыса. Слегка придушив грызуна, чтобы поубавить прыти, положил его перед Гранди.       Виверна учуяла запах добычи и мгновенно дернулась навстречу, попытавшись сцапать зверька, но тот, несмотря на кратковременный дебафф оглушения, проявил неожиданную прыть, метнувшись к корням растущего рядом дерева. Правда, и Гранди не собиралась оставаться голодной и шустро припустила вслед. Виверна, неуклюже взмахнув крыльями, прыгнула и оказалась прямо перед крысой, грозно щелкнув зубами. Зверек испуганно пискнул и метнулся в сторону, Гранди за ним и на поляне начались догонялки.       Пока они суетились, я успел словить еще пару мелких зверушек и закинуть их в инвентарь, чтобы не тащить в руках. Вернувшись, я обнаружил, что виверна таки поймала крысу и даже почти доела. Гранди заглатывала добычу целиком, как змея или варан*, так что по возвращении передо мной предстало в чем-то отталкивающее, но одновременно и занимательное зрелище: из пасти, как спагетти, торчал хвост, со следующим глотательным движением исчезнув в животе хищницы. Она довольно облизнулась, прищурилась и с интересом посмотрела на меня — мол, есть еще?       — А ты не лопнешь? — хмыкнул я и с сомнением осмотрел ее раздувшееся пузо. За те дни, что я провалялся в лазарете, виверна вымахала почти вдвое. — И вообще, домой пора, так что пошли обратно.       Что-то недовольно проурчав, та отвернулась и нырнула в кусты.       На подходе к своему жилищу я учуял множество незнакомых запахов. Ба, да тут целая делегация. Хм-м, и судя по одежке, из Совета Магов. Интересно, что им нужно? Я был уверен, что мастер все замял и ко мне никаких вопросов не осталось.       Насторожившись, я вышел на тропинку и поприветствовал Жабу-посланника и сопровождавших ее Рунных рыцарей. Все оказалось не так страшно, как я успел себе напредставлять. В связи с произошедшим инцидентом на так и не состоявшимся празднике урожая город наводнили сотрудники Совета. Волшебников Хвоста Феи (уже привычных к такому) они трясли как грушу, но так ничего в итоге и не добились. Вся гильдия единодушно объявила произошедшее досадной случайностью. Естественно, у Совета возникли закономерные сомнения, но доказать нашу вину они особо и не стремились. Как я понял, Макаров потряс своими связями и проверяющие удовлетворились формальным расследованием. Так что допрос меня, как последнего оставшегося свидетеля, был чисто для галочки. Покивав на мои уверения, как две капли воды похожие на слова остальных, человекоподобная амфибия вручила запечатанный конверт и важно удалилась со своей свитой.       Развернув письмо и пробежав глазами строчки и оценив итоговую сумму с большим количеством нулей, я скривился. Ожидаемо, что мне, как одному из фигурантов, выкатили не хилый штраф. Вот же ж! Как метко сказано: «Кто людям помогает — тот тратит время зря»… Макарычу отдам, пускай компенсирует, все же спасением именно его внука я занимался, так что оплатить хотя бы часть этого штрафа он обязан. Или Лаксусу эту писульку отправить? Я, конечно, тоже отметился в разрушении памятника архитектуры, но основная «честь» принадлежит Громовержцу и его Храму молний.       В дополнениях к письму значилось предписание для всей гильдии. Если передать его вкратце, то — восстановить порушенное. Теперь Хвосту Феи, только на днях отстроившей здание собственной гильдии, предстояло реконструировать еще и собор.       — Не магическая гильдия, а какая-то строительная артель… — хмыкнул я себе под нос. — Хотя, о чем это я? Маги — универсальные единицы: работники на все руки, основная тягловая сила и двигатель прогресса одновременно.       Схватив упирающуюся всеми лапами Гранди, я наконец вошел в дом. Там меня встретили аппетитный запах недавно приготовленного завтрака, а также попивающие горячий травяной сбор Венди, Хэпси и Шарли. Моя порция дожидалась на плите.       — Всем привет, — сказал я, плюхаясь на свободный стул и утягивая с тарелки большой бутерброд. — Венди, твоя виверна уже позавтракала, так что ничего ей не давай, как ни будет выпрашивать.       — Нацу?.. — вопросительно протянула девочка.       — Я учил Гранди охотиться в лесу, — ответил я, потому как ушли мы с виверной еще до того, как проснулся кто-то из домашних. — Кстати, предлагаю в следующий раз пойти всем вместе. Эта красавица должна сама добывать себе пропитание, а скоро ты не сможешь ее даже поднять, так что привыкай следить, что — или кого! — она ест.       Возражений не последовало, но девочка побледнела. Видимо, до моих слов она не представляла себе масштабов проблемы, которую я ей подкинул вместе с уникальным питомцем.       Дождавшись, пока все закончат завтрак, я вновь обратился к Венди:       — Ну, раз уж все поели, то приступим к обучению! — прикинув, что свободного времени вскоре не будет от слова совсем, но я хотя бы сумею проконтролировать начало образовательного процесса. — Тащи сюда книги, что принесла Леви, пока я у Полюшки валялся, будем разбираться.       Вчера я просто удрал из лазарета, так что сегодня мне нужно будет все же заглянуть в гильдию и показаться мастеру, получить заслуженных пиздюлей от целительницы и еще где-то выкроить время на систематические тренировки с Венди. Ведь когда припрягут, как дармовую рабочую силу, собор отстраивать, времени не будет совсем. Стоило мне вспомнить про гильдейских, как раздался стук в дверь.       «О демоне речь — а демон навстречь?..» — подумал я и пошел открывать. На пороге стоял Мистган с сумкой наперевес, из которой свешивалось несколько мохнатых лап.       Парень несколько удивился, увидев меня на пороге: наверное, не ожидал, что я уже оправился от драки с Лаксусом. Скомкано извинившись за то, что не успел прибыть вовремя, он протянул мне пакет с дичью и намекнул, что у него появились новости по той самой проблеме и нужно бы их обсудить в тесном кругу всех заинтересованных лиц. На этом разговор наш закончился и он отправился по своим делам, а мы с Венди засели за книги.       Их было не так чтобы и много. Три, если быть точнее. Естественно, среди них не было ни одной методички для Убийц Драконов по освоению новых навыков. Впрочем, мы не унывали и внимательно изучали имеющееся.       Должен сказать сразу, способов научиться летать была куча. Они разнились в зависимости от таланта волшебника, хотя были и общедоступные заклинания для определенных типов магий, вроде тех же письмен. Существовало всего одно ограничение — размер резерва. Соответственно, летать можно так долго, на сколько хватит сил. Пока есть мана — летишь, и чем быстрее летишь, тем быстрее тратишь. При малом запасе сил лететь будешь недалеко и недолго, а если резерв дофига и больше, то в своих передвижениях ты не ограничен. Хоть по всему королевству летай!       Любая магия полета жрала непомерно много маны, так что чаще всего ее использовали как подспорье в схватке: прыгнуть подальше или подняться повыше. Венди же в этом плане повезло дважды: во-первых, она была Убийцей Драконов и обладала поистине колоссальными запасами маны, а во-вторых, ее подкласс был заточен под манипулирование большими массами воздуха. Кстати, если я мог восполнить свой запас МР, поедая огонь, то Венди могла делать то же самое с воздухом. Читерная способность, если подумать, делающая ее поистине грозным противником.       Предложенные мной с самого начала Крылья Ветра, хоть и являлись несложным заклинанием и были созвучны с магией девочки, но Венди не подходили. Так что мы, вооружившись руническим словарем и книгой-наставлением по теории и практике составления формул заклятий (да-да, в закромах у меня еще и не такие книжки были припрятаны), попробовали адаптировать имеющиеся рунные круги для нужд Убийцы Драконов. Вроде бы даже получилось, но чтобы убедиться наверняка требовались испытания в полевых условиях, и мы, наскоро собравшись, отправились опробовать новое заклинание.       Место, где обычно волшебники нашей гильдии отрабатывали свои заклинания и упражнялись в магии, было расположено на пустыре за пределами Магнолии, куда редко забредали любопытные горожане, и представляло собой широкую полосу песчаного пляжа. То тут, то там встречались глубокие ямы или расколотые валуны — следы бесконечных тренировок моих согильдийцев. На одном из камней была «наскальная живопись»: традиционно, приходя первый раз сюда отрабатывать навыки, маг оставлял свое имя на поверхности. Кто-то оставлял письмена, кто-то просто процарапывал или вырезал, я незатейливо проплавил камень — в общем, каждый изгалялся, как мог. Если постараться, то можно было найти даже надписи с тех времен, что, кажется, застали еще основателей гильдии… Год от года тут прибавлялись новые каракули решивших увековечить память о себе таким незамысловатым образом. Оглядевшись и не заметив никого поблизости — видимо, сегодня мы самые ранние пташки, — я спросил:       — Думаю, не ошибусь, если скажу, что Грандина обучила тебя чему-то вроде Когтей Дракона?       Венди несмело кивнула: все же ей впервой предстояло опробовать свое собственное заклинание, а не полученное от драконицы, так что девочка нервничала. Я решил ее подбодрить и заодно показать, как приблизительно должно было выглядеть заклинание полета, только с поправкой на исполнение огненным волшебником.       — А теперь смотри внимательно, — велел я, создавая рунные круги и накачивая их своей магией.       Окутав обе руки вращающимися струями пламени, я опустил ладони вниз, к земле, и стал нагнетать температуру. Песок под ногами осыпался и загустел, а через несколько секунд и закипел, превращаясь в стекло. Венди отошла, спасаясь от жара.       — …одновременно активируешь круги заклинания, постепенно увеличивая накачку маны и… высвобождаешь ее, — крикнул я, резко подброшенный ревущей реактивной струей в воздух**.       Таким способом я еще никогда не летал и лучше бы не начинал. Было жутко неудобно: при трансформации руки у меня остаются свободными для атак, здесь же приходилось балансировать. Чтобы хоть как-то удержать равновесие, я создал такое же пламя и на ногах, и тогда полет стал более управляем. Взлетев метров на десять, взмахнул руками и выпустил пламя на свободу, а затем, сделав сальто, приземлился обратно.       Девочка круглыми глазами смотрела на песок, спекшийся у меня под ногами в мутное стекло.       — Моя стихия — огонь, так что для полетов это не самое подходящее волшебство, но даже с его помощью можно взлететь.       — Ну, я попробую… — неуверенно произнесла Венди.       — Вот припомни ощущения при атаке когтями, — дал я подсказку девочке. — Ты формируешь вихри руками, а затем старайся удерживать заклинание, не давая ему сорваться с пальцев. Представь, как ты хочешь взлететь, и заставь свою магию обрести форму.       Я припомнил собственные попытки создать огненную сеть и огненную плеть на основе огненного когтя. Получилось не сразу, но результатом я остался доволен. Думаю, у Венди тоже все получится, главное — быть уверенным в успехе и твердо представить необходимый результат.       Первые попытки были не слишком удачными. Небольшие смерчи, образующиеся в ее ладошках, поднимали целые тучи песка, заставляя нас кашлять и вытряхивать его из волос.       — Ты можешь изменять свойства ветра. Например, сделать его холодным или теплым, нежным дуновением или порывистым ураганом, — продолжал говорить я, глядя на старание названной сестренки овладеть новым приемом и ободряюще улыбаясь.       Попытка за попыткой, снова и снова — и вот у Венди начало кое-что получаться. Воздушные вихри уже охватывали руки по локоть и не развеивались после первых же секунд, а девочка подлетала на метр-полтора в воздух. Правда, обрадовавшись, контроль над заклинанием она потеряла. Впрочем, начало уже было положено, значит, дальше будет легче.       В одиночестве мы оставались недолго. Спустя каких-то пару часов с начала тренировки на полигон подтянулись первые ребята из гильдии. Видимо, те, у кого не было заданий, решили поразмяться. Весь прогресс сразу сошел на нет. Венди больше смотрела на то, как колдуют другие, нежели упражнялась сама.       Решив на этом завершить тренировку, я отправил Венди домой, чтобы полученные знания и опыт несколько устаканились у нее в голове, а сам отправился к мастеру. Спина чесалась от любопытных взглядов согильдийцев, жаждавших узнать из первых уст об эпическом махаче с Лаксусом, и часть из них потянулась за мной в гильдию.       Обсудив с Макаровым не самые удобные вопросы и даже получив компенсацию, я наконец облегченно выдохнул — одной проблемой меньше. Правда, ненадолго, ведь уже спустившись на первый этаж, был отловлен толпой любопытствующих магов, околачивающих груши в гильдии. Пока чесали языками, заявилась Эльза и, преградив мне путь к отступлению, устроила головомойку.       Список ее претензий оказался внушительным и начинался с Лавер Блю, далее шло игнорирование приказа мастера и постыдное бегство, позорящее честь гильдии. Я правда пытался объяснить ей разницу между тактическим отступлением и бегством, но не преуспел в этом. Эльза Скарлетт признавала только один вариант действий — напролом! И отказываться от него не собиралась. Вот уж чьим девизом было: «Есть только два мнения: мое и неправильное!».       И не то чтобы Эльза была такая вредная, нет. Обычная девчонка, хоть и очень сильная волшебница, правда, со своими закидонами — а кто ж без них? — а я, как единственный, кто не поддавался ее воспитательным методам и оказывал сопротивление, получал львиную долю нотаций аловолосой. Эльза была упрямой, даже упертой, и искренне пыталась навязать свое правильное мнение окружающим. И очень обижалась, когда ее не слушали.       Так ничего от меня и не добившись, Титания пошла заедать стресс тортиком, а я направился к Гажилу, совместно с которым нам предстояло поработать для восстановления потолочных балок, колокола и кучи других металлических деталей вроде ручек, петель для дверей и держателей для свечей. Кстати, наконец-то нормально поговорив с Угрюмычем, я выяснил, что ни нас с Венди, ни учительницу Анну и других ребят он так и не вспомнил. Жалко. Видимо, приземление у него было похуже моего.       В таком авральном режиме незаметно промелькнула целая неделя: я тренировал Венди, у которой уже были серьезные подвижки в освоении заклинания полета. И пусть во время тренировок оно приобрело совершенно иной вид, нежели мы думали изначально, но летать девочка начала. Еще мы ремонтировали собор вместе с другими членами гильдии; я учил охотиться Гранди и даже пообщался с журналистом из еженедельника «Волшебник», приехавшим взять интервью у магов Хвоста Феи.       И вот, наконец, наступил день Фестиваля Урожая, который перенесли аж на целую неделю. Нет, предшествующую празднику ярмарку никто отменять не стал, но получилось так, что вместо положенной недели она продлилась целых две!       Шоу, устроенное совместными усилиями волшебников Хвоста Феи, было великолепным и поглазеть на него собралось множество горожан. Больше всего мне запомнились Джувия и Грей, просто фонтанировавшие эмоциями. Правда, полюс у них разнился. Локсар пребывала в эйфории, находясь рядом с «милым Греем» и творя совместное волшебство, а отмороженный эксгибиционист тащился от всеобщего внимания и на радостях уже избавился от рубашки. Мастер Макаров повеселил публику, нарядившись в смешной костюм котика и взгромоздившись на одну из платформ. Я тоже принимал участие и шествовал в середине колонны, изрыгая пламя и превращая его в цветы и животных.       Как мне потом призналась Венди, ей больше всего понравился сказочный замок — порождение волшебства Льда и Воды, где, как сказочные принц и принцесса, на балкончике стояли Грей с Джувией. И не удивительно: покажите мне девочку, которой не нравятся куклы в красивых платьях, прекрасные принцы и волшебные замки. Нет, исключения есть, но их обычно опознаешь еще на подлёте. Как Эльзу, например.       В гильдии не могли не удивиться взявшейся из ниоткуда девочке с таким же, как у меня, котом, которая к тому же поселилась у меня дома, так что повышенное внимание малышке было обеспечено.       — Нацу, кто это? Познакомишь? — мурлыкнула подошедшая Мира, в карнавальном костюме похожая на гигантскую экзотическую бабочку.       — Венди, моя младшая сестренка, — сказал я, вытаскивая из-за спины засмущавшуюся девочку и грозно оглядев толпу согильдийцев. — Кто ее обидит — будет иметь дело со мной!       — Так вы ведь совсем не похожи! — раздался выкрик из зала.       — И чё?! Мы сводные брат и сестра, — ни на секунду не растерявшись, ответил я, про себя изумившись: «Это кто там такой умный и глазастый?!»       После моего ответа столпившиеся согильдейцы обрушили на нас лавину вопросов:       — Вступаешь в гильдию?       — Новенькая?!       — Ты будешь с ней на задания ходить?       — А какая у нее магия?       — Чем планируете заниматься?       — Раз сестра Нацу, значит, сильная… Давай смахнемся?!       «Ну… Грей в своем репертуаре».       — Остынь, ледышка! — насмешливо прищурился я и немного приоткрыл наши планы. — Тренировать ее буду.       — Нацу учит меня летать! — вставила свои пять драгоценных Венди и зарделась от чрезмерного внимания.       Народ вокруг поулыбался малышке и вернулся к празднованию. Приняли ее в гильдии, в общем, хорошо.       Мира стрельнула в меня глазками и, улыбнувшись, предложила:       — Давайте я вам помогу, — и, заговорщически подмигнув мне, добавила, — ведь обещания нужно выполнять!       «Да знаю я, знаю. Завтра придет Мистган, мы все соберемся и обсудим план действий». Видимо, и у Миражанны есть какие-то новости, раз она напомнила мне об обещании.       Этот разговор услышала Кана и тут же ввязалась в соперничество, кто лучше позаботиться о моей сестренке. Венди обеспокоенно следила за перепалкой двух волшебниц и жалась к моему боку.       Мы сидели, выпивали (кто сок, а кто и чего покрепче) и обсуждали прошедший карнавал, когда я заметил, что Венди начала клевать носом. Все, детское время закончилось, пора баиньки, хотя веселье в гильдии только набирало обороты. Я передал сонную малышку Шарли и Хэпси, попросив отнести ее домой, а сам отправился за наш привычный «детский стол» праздновать дальше.       Уже глубокой ночью, успев не только захмелеть, но даже протрезветь, я собирался идти досыпать. Попрощавшись с барменшей, которая весь вечер наливала мне совсем по чуть-чуть, чисто для запаха, и получив напутствие вести себя хорошо, побрел к выходу. Чико прекрасно помнила, чем заканчивались мои пьяные попойки, а потому старательно дозировала количество поглощаемого мной спиртного и его градус, так что понять ее можно. А для остальной гильдии на баре до сих пор висела крупная табличка-напоминание, оно же предупреждение: «Нацу не наливать!»       Так, лениво размышляя на посторонние темы, я вышел из гильдии и уже собирался двинуться к самым желанным вещам на свете: подушке и одеялу… Но тут меня подловила Заклинательница. Перепуганная блондинка дрожащим голосом сообщила, что боится идти домой в одиночестве, так как ей кажется, что за ней следят.       «Только этого и не хватало! И вообще, почему опять я?» Чем и поинтересовался у Люси. Ведь почему-то девушка, хоть и видела мое к ней отношение, что не горю желанием общаться, но все же обратилась за помощью именно ко мне.       — Ну, понимаешь… — замялась она. — Ты меня тогда очень выручил…       — И чё? Именно поэтому ты обращаешься ко мне и сейчас? М? — окинув скептическим взглядом Хартфилию, хмыкнул я.       Вот уж точно: кто людям помогает — тот тратит время зря!       Девушка умоляющим взглядом посмотрела на меня, беззастенчиво применяя свои женские чары. Этот навык у нее, кстати, был прокачан до высокого уровня, но ввиду того, что я озаботился поднять уровень сопротивления всякого рода ментальным атакам, на меня ее умение не действовало. Впрочем, согильдийцам не принято отказывать в помощи, а от меня не убудет сделать небольшой крюк, и я согласился:       — Ну ладно, только сегодня и только потому, что нам в одну сторону, — страдальчески вздохнул я и поспешил предупредить, — на завтра себе другого провожатого ищи.       Мы шли по ночному городу в напряженном молчании. Слух улавливал звуки ночной Магнолии: шорохи листвы, смех припозднившихся компаний и жаркие вздохи уединившихся парочек. Люси, шагая по парапету канала, о чем-то сосредоточенно думала, то и дело поглядывая на меня, словно собираясь что-то спросить. Наконец, когда до ее дома оставалось не так далеко, она выпалила:       — Нацу, почему ты так ко мне относишься? Что я тебе сделала?! — обиженные интонации маленького ребенка не услышал бы только глухой.       Я вздохнул и решил ответить, что думал:       — Ты неплохой человек, Люси, но для тебя вступление в Хвост Феи это игра… Очередная блажь наследницы Хартфилиев… — девушка аж покраснела от моего заявления и с трудом удержалась от резкого ответа, при этом гневно прожигая взглядом. Я только руками развел. — Нет, если бы ты относилась ко всему этому серьезно, то другой разговор. А так… Тебе ведь даже невдомек, что кто-то мог пострадать — и пострадал! — от твоих хотелок. Это я про нападение на гильдию, если ты не поняла. И кстати, раз уж мы говорим откровенно, то давай баш на баш?       Остановившись, я повернулся к ней. Девушка скрестила руки на груди, подсознательно защищаясь от последующего вопроса, но все же молча кивнула. Внимательно глядя ей в глаза, я спросил:       — Почему ты во второй раз сбежала из дома?       — И ничего я не сбегала… — возмутилась блондинка.       — Лжешь, — холодно констатировал, припечатав. — Я знаю, когда мне лгут.       Девушка от такого заявления будто на стену налетела, но все же, помявшись, призналась:       — Отец собрался выдать меня замуж, — надув губы, сообщила она и отвернулась.       — Ну, в принципе, верное решение…       — ЧЕГО?!       Я только поколупал мизинцем в ухе от громкого возгласа и буркнул:        — Ну чё так орать-то? Тут и дураку понятно, что раз взрослая из дому сбегать, значит, и замуж идти в самый раз, — съехидничал я, но видя, как она кипит от возмущения, вздохнул и произнес. — Люси, вот ты вроде умная девушка, но… дура.       Предотвращая дальнейшее возмущение, поторопился сказать:       — У тебя отличное образование, кажется, я даже слышал от Леви, что ты пишешь роман, — на этих словах щеки Люси зарумянились, — и заклинатель хороший: духи любят тебя, а еще богатейшая наследница Фиора. Так что у меня вопрос: неужели при всех твоих возможностях ты не смогла найти своим способностям лучшего применения? При этом, признай, как боец ты посредственность: не умеешь работать в команде, реакция ни к черту и от страха впадаешь в ступор…       — Но… — вскинулась девушка и замолчала. Очевидно, что такого она не ожидала и ей было неприятно слышать подобные слова в свой адрес.       — Тебе претят битвы, ты, даже зная, что твоим духам не причинят вреда, все равно не используешь все их возможности. Ты эксплуатируешь Рака, как личного парикмахера!.. Ты привыкла к комфорту и тому, что имеешь все, чего бы ни пожелала, а сейчас, работая в гильдии, еле-еле наскребаешь денег на квартплату. Рисковать своей жизнью за копеечные награды — разве это то, о чем ты мечтала?       — Так ты хочешь, чтобы я ушла из гильдии?       — Я не хочу, чтобы ты оказалась за гильдией… На кладбище, — с нажимом добавил я.       — На кладбище?.. — девушка явно растерялась.       — Дерьмо случается, Люси. Иногда случается так, что волшебники погибают на заданиях. Вспомни, как мы с тобой впервые встретились. Твое первое задание и что произошло потом, когда тебя попытались похить Фантомы…       — Но ты же меня тогда спас…       — А если бы я не успел? Что тогда?       — О чем идет речь? — за нашими спинами возник силуэт в накинутой на плечи накидке, скрывающей не только фигуру человека, но и лицо.       Я уже несколько минут чувствовал чье-то присутствие, но так как угрозы не ощущалось, то не спешил обнаруживать присутствие чужака. Тем более, что в его эмоциях царило любопытство, а запах был отдаленно похож на запах Люси. Развернувшись, я тут же идентифицировал незнакомца:

Персонаж

Имя: Джуд Хартфилий Уровень: 32(1 885 575/2 551 122) ЕХР НР: 3110 МР: 10 (характеристика дух меньше единицы быть не может, (1 единица духа = 10 МР) Раса: Человек Класс: Торговец Подкласс: Магнат       Интересно, что в таком виде и в таком месте, без охраны, делает самый богатый промышленник Фиора? Хотя видок у него был странный: не брит, кажется, уже несколько дней, а мятый костюм под накидкой выглядит одеждой с чужого плеча… Будто его обобрали по дороге и одевался он во что придется.       Впрочем, это не мое дело. Я дернул плечом и покосился на замершую девушку, которая, кажется, сразу узнала человека, и отошел в сторону. Нет уж, в семейные разборки я лезть не собираюсь. Пусть дочурка сама с отцом объясняется.       — О-отец?! Во что ты вырядился? — девушка удивленно вскинула брови и непонимающе воззрилась на родителя.       И это первое, о чем она хочет спросить?       — У меня забрали железные дороги Хартфилиев. Я лишился дела всей своей жизни, дома и денег. Все пропало… — опустошенно признал мужчина.       — Как?!       — Вся собственность обеспечивала кредит… — он хмыкнул, — а ведь я честно вел дела. И что получил?       — Эй, и дом тоже? — вскинулась Люси. — Там же могила мамы!       Джуд протянул лист бумаги с адресом.       — Теперь будет там, — мужчина вздохнул и посмотрел на звезды. — Было бы грустно, если бы не было так смешно. Все огромное состояние исчезло вмиг…       — Зачем ты пришел? — резко спросила девушка, пряча листок в карман.       — Чтобы повидать тебя, Люси, доченька моя.       — Нашел же время!       Девушка отвернулась, стараясь поскорее закончить неудобный разговор и улизнуть от так некстати появившегося родителя.       — Прошу, не отворачивайся. Прости отца за былое, — говорил он, обращаясь к дочери, — я тут ненадолго. Скоро начну работать в торговой гильдии Лисохвоста. Начну все заново.       — Лисохвост?       — Небольшой город к западу от Магнолии.       — Ясно.       — В общем, Люси… — он замялся. Я чувствовал, что он не хотел признавать свое бессилие перед дочерью. Человек, привыкший всю жизнь отдавать приказы и распоряжаться миллионами, был вынужден просить подаяние у дочери. — Для начала мне нужны деньги. Хватит и сотни тысяч драгоценных. Одолжишь?***       «Не такая и большая сумма, — подумал я. — Аренда жилья в Магнолии обходится от шестидесяти и где-то до полутора сотен драгоценных за месяц».       Люси опешила, а потом взвилась:       — Да откуда у меня такая сумма?!       — Такая сумма?! Всего сто тысяч! Я полагал, что у моей дочери найдется столько.       — О чем ты говоришь?!       — О деньгах! Я опустился до того, чтобы просить их у тебя!       Заклинательница недолго растерянно хлопала глазами, в ответ разразившись гневной тирадой:       — Не знаю, о чем ты сейчас вопишь! Я ведь ясно тогда сказала, что мне не нужны ни деньги, ни платья, ни счастье, которое выбирают за меня! То же касается и тебя, отец, — отмахнулась блондинка.       Скандал набирал обороты. Стоя в стороне, наполовину скрытый тенью, я чувствовал неловкость, ведь был тут явно лишний. И уйти нельзя, и оставаться стыдно, но не вмешаться не смог. Крупная фигура Джуда Хартфилия почти угрожающе нависала над сжавшейся дочерью. Кажется, они забыли о моем присутствии. Я вздохнул и рявкнул так, что оба подпрыгнули и испуганно уставились на меня:       — ХВАТИТ! — и уже спокойней продолжил. — Быть гильдейской волшебницей — это просто не твое, Люси. Что будет с твоим отцом, узнай он, что ты погибла на задании?!       — Да ему все равно!!! — выкрикнула девушка, разревевшись. — Ему плевать, что со мной будет! Когда я сбежала, он несколько месяцев не обращал на это внимание, а когда ему понадобилось — сразу же прислал волшебников, чтобы меня доставили обратно, как какую-то вещь!       Связка пассивных навыков Эмпатия и Целитель душ сработали безупречно, и девушка наконец сказала то, что так долго тяготило ее. А дальше меня уже понесло и навык тянул за язык, не давая остановиться и задевая именно те струны внутри, которые вызывали наиболее эмоциональный отклик как у отца, так и у дочери:       — Дура! Для родителя важно, чтобы ребенок был весел, сыт и одет. Отец делал все, чтобы ты ни в чем не нуждалась… Правда, он так погрузился в свои дела, что в процессе забыл о самом главном: о том, что ребенку нужно его внимание. Но сейчас вам выпал шанс все исправить. Ты же хотела бы больше общаться с отцом, хотела, чтобы он тебя заметил? Так вот это твой шанс. Шанс приложить руку к восстановлению семьи и бизнеса, шанс доказать отцу, что ты не избалованная капризная принцесска, а способна на многое и можешь стать его преемницей, и сама выбрать себе в мужья того, кого полюбишь всем сердцем! Не теряй этот шанс, Люси, ведь родители не могут жить вечно.       — Но как же Хвост Феи? — утерла глаза блондинка, всхлипывая.       — Даже если уйдешь из гильдии, мы не исчезнем из твоей жизни и все равно останемся друзьями, — тепло улыбнулся я ей. — Мы все будем рады, если ты сможешь навещать нас время от времени.       — Да сколько можно?! Нормальные люди уже спят! Идите отсюда! Идите-идите, — напутствовала нас какая-то старушка из окна второго этажа. — Устроили тут!..       — Я подумаю, — буркнула девушка и сбежала в свою квартиру, что находилась в двух шагах, а мы остались с ее отцом на улице одни. Неловко переглянувшись, мы, не сговариваясь, поспешили отойти от окна разгневанной старушки.       — Спасибо за ваши слова, молодой человек…       — Нацу.       — Только вот вряд ли Люси простит меня, — продолжал говорить мужчина, даже не обратив внимания, — слишком много я допустил ошибок.       — Пока человек жив, можно изменить все. К тому же вы ведь тот самый, легендарный Джуд Хартфилий?       — Да, я Джуд Хартфилий — неудачник, которого подвели собственные принципы. Я старался вести дела честно, но все потерял…       — Такие люди, как вы, сумевшие продержаться на вершине так долго и создать целую империю, всегда обладают твердым характером, удачей и смекалкой. Даже потеряв все, они находят в себе силы восстать из пепла и отстроить все заново. Вот, — сказал я, доставая из пространственного кармана несколько мешочков с черными алмазами (п/а на острове он рыл, как экскаватор, а камней там было дохрена, так что накопал Нацу много), оставив себе несколько, наиболее, на мой взгляд, симпатичных, остальные отдал ему. — У меня это уже давно лежит, но я не бизнесмен, а маг, так что желания заниматься реализацией или как-то пускать их в оборот у меня не было.       Мужчина, заглянув в один из мешочков, вытаращил глаза. У него в руках сейчас было целое состояние.       — Здесь камней на целое состояние, я не могу принять это…       И впрямь честный.       — Можно оформить это как мой вклад в ваш новый бизнес, меня вполне устроят проценты от доходов.       — А вы достаточно предприимчивы и своего не упустите, — уже по-новому посмотрел он на меня. — Но откуда все это?       — Да так, приходилось много странствовать, — не спешил я раскрывать свои секреты. — Когда подвернулась возможность добыть камни, я ей и воспользовался. Вообще, для волшебника моего уровня достать сумму в пределах нескольких миллионов драгоценных не составляет проблем. Я могу заработать столько за один заказ.       — Ясно, — бросил на меня странный взгляд Джуд.       «Нафиг-нафиг, вашим зятем я становиться не хочу». И, кажется, по моему лицу он это понял.       — Ладно, — перевел я тему, — скажите, вам есть где сейчас остановиться? Все же гулять по ночному городу с такими ценностями — не самая лучшая идея.       — Нет, — качнул головой мужчина.       — Тогда пойдемте, переночуете у меня, а завтра уже отправитесь куда вы там собирались, — предложил я. — В Лисохвост, кажется.       — Да, — Джуд благодарно улыбнулся и последовал за мной. — Спасибо вам за все, я этого не забуду.       После его слов Система подкинула сообщение:

Мастерство навыка целитель душ повышено: Целитель душ 5 ур.

      Неплохое завершение дня. Я с трудом сдержал зевок. До дома было далековато.