Гори!

      Я привык защищать свои инвестиции, так что после утренней охоты, сопроводил отца Люси до центрального отделения Королевского банка Магнолии, где мы без проволочек заключили несколько договоров. Все же отпускать человека с таким состоянием без гарантий было бы полнейшей глупостью. Как только последняя подпись на документах была поставлена, мне пришло уведомление от Системы.

Получено достижение — Удачные инвестиции! Грамотно вложенный капитал принесет хорошие дивиденды. Удача +1.

      Из банка я выходил в прекрасном настроении и с довольной улыбкой на лице. Чего-то подобного от этой сделки я и ожидал, не зря же у отца Люси такой подкласс, уж он-то грамотно распорядится попавшим в его руки состоянием и выгоды не упустит. Впрочем, веселое настроение улетучилось, стоило мне посмотреть на здание гильдии, возвышавшееся на холме.       После вчерашнего напоминания Миры о моем обещании я был твердо уверен, что знаю тему предстоящего разговора с семейством Штраус. По всей видимости, Эльфман, поставивший себе целью найти и вернуть сестру, преуспел в своих исследованиях и теперь готовился отправиться в экспедицию, членом которой буду и я.       Случившееся с Лисанной сильно изменило характер Эльфмана и кардинально сменило его приоритеты. Если до исчезновения сестры он был робким, мягким и боящимся перечить Миражанне волшебником-середнячком, то после этой трагедии всерьез занялся своим образованием. Я не мог не восхищаться упорством парня, который последние два года только тем и занимался, что искал способ безопасного перемещения волшебников Земного Края в Эдолас. С тех пор, как он узнал, что сестру можно спасти, он стал завсегдатаем гильдейской, и не только, библиотеки. Посвятив все свое время исследованиям порталов и пространственной магии, он даже сменил свой подкласс на мага пространства.       От себя могу добавить, что интеллект при такой мотивации и систематическом подходе к освоению огромного пласта информации качался невероятно быстро. Кажется, сам того не подозревая, он нашел ту сферу, в которой был лучше своей старшей сестры, и это однозначно пошло на пользу его самооценке. На сегодняшний день Эльфман, наряду с Леви, считался одним из умнейших волшебников Хвоста Феи. Кстати, именно помощь, предложенная девушкой, очень сблизила их, и ни для кого не было секретом, что они уже некоторое время встречаются.       Впрочем, мои размышления насчет грядущего путешествия можно было отложить до того времени, как получу больше информации от Эльфмана и Мистгана. Возможно, что я и ошибаюсь насчет темы разговора. Сейчас я планировал отправиться на пустырь с Венди, чтобы она продолжила свою тренировку.       Кстати, насчет нее… Как можно скорее следует решить, кто присмотрит за сестренкой в мое отсутствие. Оставить ее одну я не могу, это подло и безответственно, взять ее с собой в такое опасное путешествие — тем более. Эх, а ведь обещал Роубаулу заботиться о ней.       Девочке нужен полноценный опекун на то время, что я буду в Эдоласе, а также когда стану пропадать на длительных миссиях — работу ведь никто не отменял. Тот, кто сумеет позаботиться о ней, если со мной что-то случиться (я же не всесилен и всякое может произойти). Тот, кто не выдаст ее — наш! — секрет. Тот, кому смог бы довериться я сам. И нет, к сожалению, мастер Макаров на эту роль не подходит… Он за своими детьми не доглядел, а о чужих, да еще и в гильдии не состоящих, и говорить нечего. Можно, конечно, попросить приглядеть за ней Шарли и Хэпси, но это совершенно не решает главную проблему — обучение Венди!       Если я могу объяснить ей правила поведения в социуме, тренировать в магии и даже косички научить заплетать, то кто-то же должен объяснять ей, чем девочки отличаются от мальчиков, откуда берутся дети и о прочих женских штучках, о которых парню невместно просвещать девочку-подростка? Ей уже двенадцать, а значит, скоро у Венди начнутся все прелести переходного возраста вкупе с подростковым бунтом… Если только Убийцы Драконов не отличаются от людей чисто физиологически, чего я, наблюдая за остальными, не заметил.       Да и по себе знаю, что в пубертате, что человек, что Этериас даже при наличии взрослого сознания и кучи (зачастую бесполезных) воспоминаний из прошлых жизней ведет себя так же, как и другие подростки: гормоны в крови бурлят, а тело требует действий. Так что секс с Мирой был только первой ласточкой пробудившегося либидо. Естественно, о любви там разговора и не шло, так что тот квест на ее поиск, взятый в подпитии, так и оставался невыполненным.       Должен признаться, что за пределами Магнолии после завершения миссий я редко отказывался от знакомства в баре и ни к чему не обязывающего перепихона с симпатичными девушками. Правда, как и большинство волшебников, свои подвиги на постельном фронте я не афишировал и предпочитал выбирать тех, кто был не в курсе того, что я крутой маг.       Мне «повезло» только недавно засветиться на страницах «Волшебника», а вот Громовержец мелькал на глянцевых страницах давно и часто. Лаксусу, на котором барышни висли гроздьями и мечтали затащить многообещающего парня под венец, я не завидовал. Тем более, самому быть объектом подобной охоты не хотелось. Благо отличить охотниц за кошельком от простых девушек, имея навык эмпатии, не составляло труда.       Впрочем, мысли увели меня далеко в сторону от деликатной темы. Итак, Венди и наставница для нее на время моего отсутствия…       По моему мнению, с объяснением таких тем может справиться только более взрослая и опытная женщина. Или девушка. Вот только кому я могу настолько доверять в гильдии, чтобы попросить позаботиться о Венди в мое отсутствие? Миражанна? Очевидный плюс в том, что у нее есть опыт в воспитании брата и сестры, а вот минус кроется в ее характере — задавит малышку своей авторитарностью. К тому же, она без раздумий отправится в Эдолас на поиски сестры. Не подходит.       Тогда, может быть, Кана? Все же мы давние товарищи, и она чувствует себя обязанной мне за примирение с отцом, так что не откажется присмотреть за сестренкой и зверинцем. Хотя… Я с содроганием представил, что может выйти из милой и скромной девочки под руководством Каны. Чему ее может научить Крушительница? Не-ет, только в крайнем случае! Пока нужно перебрать остальные варианты. С такими мыслями я и сам не заметил, как дошел до дома.       Венди уже успела собрать нам ланч-пакеты и, болтая с Шарли на кухне, ожидала моего возвращения. С новыми силами, вдохновленная тем, что вчера у нее уже начало получаться контролировать воздушные потоки, девочке не терпелось приступить к новым тренировкам. Думаю, с таким энтузиазмом она очень скоро освоит заклинание и научится летать.       Я оказался прав в своих предположениях: уже спустя час, стоило мне только на секунду отвлечься, как сверху раздался наполненный восторгом крик:       — Нацу!       Задрав голову, я увидел парящую метрах в пяти над землей Венди, которая от моего взгляда тут же смутилась и, потеряв концентрацию, быстро спланировала на песок. Система мгновенно отреагировала на это, и у меня перед глазами появилось сообщение:

Выполнен квест: Заветная мечта — Полет! Получить награду: 1000 опыта. Навык Учитель. Повышение репутации на +500 пунктов с Венди Марвелл. Текущий статус: доверие. Повышение репутации на +1000 пунктов с Шарли. Текущий статус: дружелюбие.

      — У меня получилось… Получилось! Ты видел? Ты же видел?! — еще до конца не веря, что смогла так долго продержаться в воздухе, затараторила она.       — Поздравляю, Венди! Так быстро освоить заклинание могут только самые талантливые волшебники. Ты молодец! — с улыбкой ответил я, от души радуясь успехам названной сестренки и купаясь в исходящих от нее позитивных эмоциях.       — Спасибо, Нацу!       — А если будешь регулярно тренироваться, летать для тебя будет так же естественно, как и дышать, — добавил я смутившейся девочке и спросил, — а как назовешь новое заклинание?       — Крылья Небесного Дракона! — не без гордости ответила Венди и застенчиво потупилась.       — Почему-то так я и подумал, — хмыкнул я и с лукавой улыбкой проговорил, — только теперь учись активировать заклятие с одного — первого — слова, чтобы себя не выдать или даже молча. Это пригодится тебе в будущем.       На мои слова сестренка серьезно кивнула. Она теперь прекрасно понимала, как важно сохранить наш секрет. Потом, усевшись на один из больших камней уже нагретых солнцем, мы перекусили собранной дома снедью, а затем я отправился в гильдию, оставив девочку в компании страховавших ее Шарли и Хэпси осваиваться с новым навыком.       Меня ждал серьезный разговор с Мирой, Эльфманом и Мистганом.       Появившись в Хвосте Феи, я сразу же заглянул в библиотеку, в которой обычно можно было найти нашего хранителя знаний Леви, а частенько вместе с ней отирался и Эльфман Штраус. Волшебники даром времени не теряли и, обложившись фолиантами по самую маковку, о чем-то самозабвенно спорили, даже не замечая, что в библиотеке они уже не одни. Я же с интересом вслушивался в беседу и не спешил прерывать их.       — … но такой шанс имеется! — Леви вскочила из-за стола и ткнула пальчиком в что-то на столе. — Отправляться туда сразу, без проведения испытаний — это огромный риск! Разве ты не понимаешь?!       — Это ты не понимаешь, Леви! Я целых два года корпел над этой схемой. Это единственный вариант! — сдерживаясь, упрямо твердил Эльфман.       — Лучше потратить еще два года, но разработать более безопасный способ, — гнула свое Леви. — А так мы не только Лисанну не вернем, но и сами рискуем превратиться при перемещении в лакриму.       — Мы не знаем, что с ней, — переживая, продолжил уговаривать парень. — Вдруг ей необходима помощь, а мы медлим?       — Она бы не захотела, чтобы ты рисковал собственной жизнью… — уже менее уверенно произнесла Леви, обхватывая себя руками в защитном жесте.       — О чем спорите? — спросил я, решив вмешаться и прервать разгорающуюся ссору, и подошел к столу. Волшебники, словно очнувшись, обратили на меня горящие негодованием, напряженные взгляды.       — А, Нацу, это ты. Мы тут спорим о… — девушка раздраженно махнула рукой. — Долго, в общем, объяснять.       — И все же, — настаивал я.       — Хорошо, — сдалась Леви, резко выдохнула и уже спокойнее, полностью уверенная в своей правоте, произнесла. — Если вкратце, то все сводится к тому, что риск превратиться в кусок лакримы в процессе перемещения в Эдолас слишком велик. Нам следует лучше подготовить и перепроверить все еще раз.       — И все равно, — гнул свое Эльфман. — Шанс успешного перемещения на данный момент составляет целых 78%. В таком деле, как это, даже такой результат очень неплох. К тому же ты уже десятки раз перепроверяла расчеты, они верны… Погрешность приходится исключительно на размер анимы.       Стоило этим словам прозвучать, как передо мной появилось системное окно:

Выполнена первая часть сюжетного квеста: Найдите способ вернуть Лисанну из Эдоласа обратно в родной мир. Награда за квест: 500 000 опыта. Вторая часть сюжетного квеста.

      Системе этой информации оказалось достаточно, чтобы не только зачесть выполнение этого старого задания, но еще и подкинуть следующее по цепочке. Так что стоило мне только закрыть его, как передо мной всплыло новое окошко:

Часть вторая: Отправляйтесь на поиски Лисанны! Награда за выполнение: 100 000 опыта. Вариативно. Наказание за провал: приостановление цепочки квестов до выполнения текущего задания. Вариативно.

      Я несколько отвлекся на прочтение информации, а разговор между тем продолжался.       — …и магический потенциал перемещаемых магов, — сердито ответила девушка менторским тоном. — Обе эти величины не постоянны. А чтобы увеличить точность расчетов всем тем, кто собирается отправляться на поиски, нужно измерить свою силу на ИВС, и уже с учетом этих данных стоило бы все перепроверить и внести поправки. А еще лучше попробовать найти другой подход. Более надежный!       — Фактически, при таких затратах на перемещение погрешность в измерении силы проходящих магов ничтожна мала! Просто признай, тебе плевать на Лисанну, — злился Эльфман, — ведь это не твоя сестра застряла в другом мире и не может вернуться!       — Ах, так, да? Вот как ты считаешь…       Леви с неверием и обидой посмотрела на Эльфмана. Губы девушки задрожали, а на глазах показались злые слезы. Она тонко всхлипнула, прикрыв рот ладонью и попятилась.       — Ну хоть ты объясни ему, что рисковать собственными жизнями из-за погрешности в расчетах — просто-напросто глупо! — наткнувшись на меня, раздосадованно выпалила волшебница и выскочила из библиотеки.       Вот так нечаянно я стал свидетелем ссоры. Да уж… Хоть со стороны и казалось, что Эльфман и Леви отлично ладили, в реальности все оказалось не так гладко. Видимо, их обоих гложет вопрос: а стоит ли шанс вытащить Лисанну такого риска или лучше смириться и жить дальше, оплакивая утрату? Надеюсь, до нашего отправления они смогут разобраться в себе и ответить на этот вопрос.       Я недолго оставался в обществе парня, который, поняв, что сморозил откровенную глупость и очень сильно обидел Леви, помчался за ней. Я остался в одиночестве; обойдя стол, заваленный кучей исписанных листков, заглянул в расчеты. Не то чтобы я понимал, о чем в них речь — все же ранее я ничем подобным не занимался, — но, возможно, смогу хотя бы суть уловить. Не зря же интеллект прокачивал? Так, перебирающим бумаги и пытающимся вникнуть в расчеты, меня и застал Мистган.       — Привет. Я к тебе домой заходил. Хэпси подсказал, что ты можешь быть либо на полигоне, либо в гильдии.       — Еще чуть-чуть — и могли бы разминуться. Сам только что с полигона вернулся, — сказал я и, кивнув на двери за спиной самого таинственного волшебника Хвоста Феи, насмешливо спросил. — Опять всех усыпил?       — Ну, а как еще? — невозмутимо пожал плечами Мистган.       — Не надоело еще маскарад устраивать? Впрочем, это не мое дело, — тут же поспешил откреститься я, видя кислое лицо мага.       Махнув рукой на царивший за столом беспорядок, где грудой громоздилась книги и ворох листов с расчетами, я сменил тему:        — Давай все это соберем и переместимся ко мне. Там уже разберемся, что Эльфман с Леви придумали, а то народ не обрадуется, проспав все то время, что ты будешь в гильдии.       — Хорошо, — согласился волшебник, легко принимая мое предложение, и принялся складывать книги в стопку.       Я же стал сноровисто перекладывать оставшиеся вещи в свой инвентарь, и только когда Мистган направился к выходу, а на опустевшем столе больше ничего не осталось, спохватился и крикнул ему вдогонку:       — Подожди, сейчас только записку нашим книжникам напишу, а то переполошатся, не обнаружив своих вычислений на месте.       Мистган кивнул, даже не оборачиваясь, и продолжил путь.       Хотя, мне показалось, что Леви после последнего заявления Эльфмана только бы обрадовалась их пропаже. Теперь, после их ссоры, что-то мне подсказывало, что у нас останется на одного человека в экспедиции меньше. Но и Леви можно было понять. Авантюра с поисками Лисанны в другом мире и впрямь попахивает безумием.       Надеюсь, мне с прокачанной удачей все будет даваться много проще. Конечно, тогда дать Мире обещание помочь найти сестру было правильным поступком, но уже сейчас мне это не казалось настолько хорошей идеей. Иногда лучше отпустить ситуацию… Шутка ли, другой мир! Впрочем, вздумай я отказаться от своего обещания, это мало бы что изменило. Миражанна бы все равно отправилась на ее поиски, а мне отказа не простила бы никогда.       Впрочем, была и еще одна немаловажная деталь. Неизвестно, как растянутся и насколько успешно будут продвигаться наши розыски. Уверен, тот мир огромен и не уступает в размерах нашему, а значит, и миссия может затянуться на неопределенное время. Одним из самых важных вопросов оставался вопрос — где искать Лисанну? И что с ней стало за два года? И последний, самый неприятный вопрос: а стоит ли вообще ее искать?       Я точно знаю, что брат и сестра Штраус испытывали весьма неоднозначные чувства, когда при них упоминали Лисанну. Да, любому было бы проще отпустить, смириться со смертью близкого и помнить только хорошее, но надежда… Надежда не давала опускать руки, заставляла снова и снова искать способ — что угодно — узнать, что стало с сестрой. И эту надежду дал им я.       Для меня вопроса — идти за ней или оставить все, как есть, — не стояло. Нужно было окончательно все прояснить: либо найти ее и вернуть домой, либо убедиться в ее смерти. Подобная неопределенность изматывала. Постоянные сомнения, которые мучили и Миру, и Эльфмана, когда те узнали, что младшая сестра может быть жива, ослабляли их. Брат с сестрой постоянно чувствовали свою вину за то, что так легко поверили в ее смерть, хотя тела так и не нашли.       Все мы взрослые люди и должны осознавать степень риска, на который собираемся пойти, отправляясь в Эдолас, так что нужно быть готовыми к последствиям. Стоит ли поиск живой, но уже давно пропавшей девушки риска жизнями всей поисковой команды? С одной стороны, посетить иной мир пусть и интересно, но крайне рискованно. Вдруг кто-то погибнет или что-то иное случится с кем-то из команды? Вдруг я не смогу справиться с тем, что может нам встретиться по пути? Да, я обещал помочь Мире, но это было два года назад. Сейчас у меня есть о ком заботиться. Приоритеты изменились. Я отвечаю за Венди. Будет безответственно оставлять ее одну… Но и брать ее с собой, в неизведанный, опасный по умолчанию мир — еще хуже. Ребенку нужна стабильность.       Дилемма.       Хотя нет, я вру сам себе. Да, я обещал, да, было бы интересно повидать новый мир: чего только стоит возможность получить тысячи новых объектов для опознания и, наконец, поднять уровень этой несомненно полезной способности, не раз выручавшей меня? Но для благополучие Венди здесь и сейчас важнее, чем туманные перспективы поиска Лисанны в другом мире. Это ведь даже не иголка в стоге сена... Осталось придумать, как сказать об этом остальным.       А как было бы интересно повидать новые места! Сейчас, бегая по Фиору, где большинство вещей мной было уже опознано, я получаю лишь жалкие крупицы опыта — повышения мне видать еще нескоро. А ведь в Эдоласе 100% есть королевская сокровищница! С моим уровнем взлома проникнуть в нее было бы наверняка несложно. Заодно и навыки бы свои потренировал, поглядел бы, до чего додумались мастера-ключники и стража королевского дворца. И риск минимален, ведь потом можно было бы смыться оттуда — в другом мире наказание мне уж точно не грозило бы. Да-а, мечтать не вредно…       Впрочем, мне некуда спешить. Венди подрастет и мы с ней отправимся в кругосветное путешествие.       Приняв решение, мне стало ощутимо легче, и я, догнав Мистгана, который успел уйти достаточно далеко, решил поделиться услышанным от Леви и Эльфмана с ним. Как коренной житель Эдоласа, он мог рассказать много полезной информации, которая ему самому могла казаться очевидной и не требующей разъяснений. Не хотелось бы, чтобы наши засыпались из-за какой-нибудь мелочи.       Уже дома, сгрузив книги на стол, Мистган задумчиво выдал:       — Возможно, если я изучу все их наработки, то смогу найти способ увеличить процент безопасного прохождения. Правда, есть еще один вариант уменьшить риск, но…       — Но?       — Тогда нужно решить, кто отправится на поиски, а кто останется здесь. Чем меньше волшебников туда пойдет, тем меньше переменных мне нужно будет учитывать. Я сам не в счет, так как не обладаю магической силой, и то, что я отправлюсь с вами, на работу портала не повлияет.       На этих словах я незаметно выдохнул от облегчения. Вот и благовидный повод отказаться, и не только.       — Кстати, раз уж ты решил отправиться на родину, у меня есть идея, как сделать так, чтобы никто не начал задавать лишних вопросов. Наверняка у тебя есть какие-то свои планы на этот визит?       Получив подтверждающий кивок, я осторожно продолжил:       — И если ты утверждаешь, что магия переносимых волшебников так сильно влияет на результат, то, наверное, я должен тебе рассказать кое-что. Только это должно остаться в секрете от остальных.       — Ладно, — еще раз кивнул заинтригованный Мистган, а я продолжал говорить.       — Понимаешь, не уверен, что могу отправиться на поиски Лисанны. Если уж дело в магии, то с моей кандидатурой все может только усложниться: я не совсем человек… Да если честно, то и не человек вовсе, а моя магия является гораздо более разрушительной и отличается от человеческой, — выдохнув и посмотрев на заинтригованного моими словами мага, признался. — Я Убийца Драконов.       Тут в дверь постучали, так что ответить Мистган не успел. Не дожидаясь последующих за моим признанием вопросов от него и радуясь, что ненадолго, но удалось избежать скользкой темы, я поспешил открыть дверь. Не ожидал, что они придут так быстро.       На пороге — ожидаемо! — оказалась взволнованная Мира, хмурый Эльфман и держащаяся на заметной дистанции от парня Леви с покрасневшими от недавних слез глазами. Надеюсь, их размолвка не помешает делу.       — Привет, проходите, — поздоровался я с Мирой, которую сегодня еще не видел, и отстранился, пропуская гостей в дом. В глубине гостиной за заставленным книгами столом ожидал Мистган, который до сих пор был в маске.       — А кто это?..       Миражанна, да и остальные точно не ожидали, что помимо меня здесь будет кто-то еще. Точно! Я же в разговоре с ней не упоминал своего таинственного информатора и то, откуда ему было известно про Эдолас. Значит, сейчас нужно исправить мое упущение и представить Мистгана собравшимся, тем более, раз уж он сам собрался отправляться на родину, то к экспедиции прибавится еще один участник. И то, что он неплохо ориентируется в том мире, должно повысить шансы на успешные поиски.       В гильдии про Мистгана знали мало, точнее, только одно — что он есть, но, кроме мастера и еще пары человек, никто его вживую не видел и как он выглядит, не знал. Все из-за того, что тот имел привычку усыплять всех находящихся в гильдии перед своим приходом. Так что пока его личность оставалась загадкой для моих гостей. Впрочем, раз сейчас он не спешит активировать сонные чары, то думаю, будет не против, если я его представлю:       — Знакомьтесь, перед вами самый загадочный волшебник нашей гильдии, — сказал я и, отвесив шутовской поклон в сторону мага, при этом успев заговорщически ему подмигнуть, добавил. — Его Высочество Мистган.       Да, каюсь, я не мог упустить шанса подколоть его Эдоласское Высочество и не намекнуть на его происхождение. Конечно, этого никто, кроме нас двоих, не поймет, но, тем не менее, мне доставило немалое удовольствие то, как он переменился в лице. Маг неодобрительно покосился в мою сторону, но я продолжил вещать перед замершей в изумлении публикой:       — Про то, что он волшебник S-класса в нашей гильдии, вы знаете, но вот чего вы не знаете, так это того, что он наш главный эксперт по Эдоласу, и, — я возвысил голос, показывая важность момента, — отправляется в экспедицию вместо меня.       Вот теперь тишина в гостиной была полной. Все, включая Мистгана, с удивлением таращились на меня, решившего так внаглую отпетлять от сомнительной затеи. Не дало в полной мере прочувствовать повисшую паузу прилетевшее системное уведомление:

Провалена сюжетная цепь квестов — спасение Лисанны! Часть вторая. Отправляйтесь на поиски Лисанны! Наказание за провал: приостановление цепочки квестов до выполнения текущего задания. Репутация с Джераром Фернандесом* понижена на -500 пунктов. Текущий статус: дружелюбие. Репутация с Леви МакГарден понижена на -1000 пунктов. Текущий статус: равнодушие. Репутация с Эльфманом Штраус понижена на -1500 пунктов. Текущий статус: неприязнь. Репутация с Миражанной Штраус понижена на -2000 пунктов. Текущий статус: неприязнь.

      Твою же мать!.. Нет, я предполагал что-то подобное, все же на мою помощь рассчитывали, вот только надеялся, что репа не скатится так сильно, но тут уж ничего нельзя поделать. Возможно, не будь моего демарша в противостоянии с фантомами, падение репы не было бы настолько ощутимым. Придется сильно постараться, чтобы вернуть все на круги своя.       И будто этого наказания за отказ было недостаточно, как Система вновь преподнесла мне неприятный сюрприз:

Получен дебафф: Невыполненное обещание! Описание: Вы не выполнили взятое обещание и предали чужое доверие. Теперь вернуть потерянную репутацию будет гораздо сложнее. Эффект: -50% очков при прокачке репутации со всеми членами семьи Штраус. Время действия: 1 год. Получен дебафф: Пустозвон! Описание: Грош цена вашим обещаниям! Ко всем вашим словам теперь будут относиться с изрядной долей скепсиса (с недоверием). Эффект: -10% очков при прокачке репутации со всеми членами Хвоста Феи. Время действия: 3 месяца.

      Вот же ж! Система от щедрот своих отстегнула аж два дебафа, которые непонятно как теперь снимать, а ждать, пока они спадут сами — долго. Угораздило же меня так попасть, слов цензурных нет! Да чтобы я, да хоть еще раз безвозмездно начал помогать людям! Пока я костерил себя последними словами за излишнюю отзывчивость и то, каким боком она мне вылезла, накалившуюся после моего отказа обстановку, как ни странно, разрядил Мистган. Закутанный в балахон волшебник, к моему удивлению, а также удивлению всех собравшихся решил раскрыть свое инкогнито. Вначале он снял бинты, полностью скрывавшие руки, затем бандану и в завершение — повязку, скрывающую лицо.       Посреди моей гостиной стояла копия мятежного мага из Совета, недавно сумевший обвести почтенных магов вокруг пальца и вынудивший их применить оружие массового уничтожения — Эфирион — в собственных интересах, а после, удостоверившись, что у него все получилось, ловко скрывшегося в неизвестном направлении.       — Нацу, ты соображаешь кого привел?! — зашипела Миражанна. — Он же отступник!       — За ним же весь Совет Магов гоняется! — шокировано добавил Эльфман.       Мой отказ участвовать в спасательной миссии с сомнительным исходом на успех был мгновенно забыт. Волшебники были шокированы персоной нового помощника, а на меня тут же посыпались обвинения и упреки. Только Леви сразу заметила то, что откровенно прозевали остальные присутствующие.       — Не может быть… — тихо сказала Леви, уставившись на руку Мистгана, где красовалась метка члена гильдии Хвост Феи.       Тут уж и остальные обратили внимание на то, что заметила Леви, а Мистган уставившимся на него с немым вопросом магам спокойно пояснил:       — Я уже давно состою в гильдии. И раз уж отправляюсь с вами, то больше не вижу смысла скрывать свою личность. Мастер знает, что несмотря на то, как я выгляжу, я не Джерар, хоть мы и невероятно похожи.       — Он?.. — протянул озадаченный поразительным сходством Эльфман.       — Мой двойник, — спокойно закончил за него маг.       — Двойник? — теперь уже переспросила удивленная Миражанна.       — Вы ведь знаете, что Эдолас — это совершенно иной мир, со своими законами, но не знаете главного: Эдолас — зеркальное отражение вашего мира.       — Вашего мира? — тут же уцепилась за оговорку внимательная к деталям Леви.       — Верно, вашего, — подтвердил ее догадку маг. — Я был рожден в Эдоласе и семь лет назад прибыл в Земной Край.       — Именно поэтому ты знаешь так много о том мире и помогаешь нам, — полувопросительно протянула Миражанна.       — Верно. И как у мира есть отражение, так оно есть и у всех его жителей. Проще говоря, у всех людей из вашего мира есть двойники из нашего. Моим двойником здесь является Джерар Фернандес. Именно поэтому я взял себе псевдоним, а лицо скрывал, чтобы избежать путаницы.       — И как нам отличить двойника от оригинала?       — Во-первых, при полностью идентичной внешности могут присутствовать незначительные отклонения, к примеру, другая прическа или шрамы. Во-вторых, характер тех, кого вы там встретите, будет диаметрально противоположен тем, кого вы знаете в этом мире. А главное, жители Эдоласа не умеют колдовать.       — Что? Но как?..       — Да быть такого не может!       — Но ты же умеешь, иначе бы ты не состоял в гильдии… — справедливо заметила Леви.       — Я держатель. Магом может считаться всякий житель Эдоласа, использующий волшебные предметы и творящий с помощью них волшебство. Без своих магических предметов на колдовство мы не способны. Более того, в Эдоласе не сможете колдовать даже вы.       В повисшей после этого тишине он уточнил:       — Почти. Это вам поможет, — после чего выставил на стол несколько пузырьков, набитых под завязку красными горошинами.       Я тут же с интересом посмотрел на выставленные баночки и опознал их содержимое:

Эфирный концентрат

Описание: Пилюли из концентрированного эфира позволяют подстегнуть выработку маны собственным источником позволяя колдовать в магически бедной среде. Действие одной дозы увеличивает объем вырабатываемой маны в 10 раз на 24 часа. Свойства: Магический допинг. Вызывает привыкание. Прочность: 1/1 Редкость: Редкое Владелец: Джерар Фернандес Скрытые свойства: при длительном употреблении наносит вред магическому источнику принявшего, лишая его возможности использовать магию. Качество: Отличное       — Без них вы ничем не будете отличаться от жителей Эдоласа, а для колдовства будете пользоваться магическими предметами-артефактами, — поставил всех перед фактом Мистган.       — И насколько их хватит?       — По тридцать штук в одном пузырьке, так что все зависит от количества тех, кто отправится в Эдолас. Но я бы не советовал принимать таблетки каждый день, а только в случае необходимости. У них есть побочный эффект при постоянном длительном употреблении. Из-за того, что пилюли стимулируют выработку маны в организме, они развивают ваш резерв, но именно поэтому при длительном перенапряжении источника тот может не выдержать нагрузки и перегореть. В таком случае маг лишится возможности колдовать. Навсегда или нет, будет зависеть от организма, сможет ли тот восстановиться…       После такого предупреждения всем было над чем подумать. В повисшей тишине, как гром, раздался голос Эльфмана:       — Пусть риск и велик, но я все равно намерен отправляться на поиски сестры. Тем более, если ты говоришь, что проблем можно избежать просто не принимая эти чудо-пилюли каждый день.       — Я тоже, — сказала Миражанна, взяв один из пузырьков и разглядывая крохотные алые пилюли маностимулятора.       — Риск слишком велик, — возразил Эльфман и глядя, на старшую сестру, сказал. — Я хочу, чтобы ты осталась. Это слишком опасно…       — Но она и моя сестра тоже! — негодующе воскликнула девушка. — А вдвоем у нас больше шансов отыскать ее.       — Мира, я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковала своей жизнью и магией. Будет достаточно и того, что туда отправлюсь я!       — Нет! Я уже все решила! И если Нацу струсил… — она обиженно глянула в мою сторону, — то это не значит, что я откажусь от шанса найти Лисанну.       Все же девушка сильно обиделась на меня, но я не мог поступить иначе.       — Я уже сегодня говорил об этом Нацу, но повторю сейчас для всех. Я неплохо разбираюсь в артефактах, так что могу просмотреть имеющиеся записи, внести в них свои правки, а также помочь с изготовлением деталей портала. Но даже не приступая к расчету сразу могу сказать, что чем меньше людей туда будет перемещаться, тем больше будет шанс успешного перехода.       — Я… остаюсь, — сказала Леви, не глядя на Эльфмана, а потом обратилась к Мистгану. — Но я могла бы помочь тебе разобраться с тем, что придумал Эльфман.       От хранительницы знаний тянуло обидой и даже страхом, но, отказываясь, виноватой себя она не чувствовала. Возможность остаться без магии пугала ее сильнее, чем возможное расставание с Эльфманом. Да и в ее отказе, кажется, не последнюю роль сыграли слова, сказанные им в запале. Они задели ее сильнее, чем мне показалось, а сухой расчет помог оценить шансы на успех экспедиции.       — Спасибо. Твоя помощь будет кстати, — оживился Мистган, приунывший от созерцания того количества макулатуры, с которой ему придется разбираться.       — Но все же это странно… Как маги могут существовать без магии? — несколько растерянно проговорила Леви.       — Возможно, когда-то было иначе… — задумчиво ответил сбежавший принц. — Очень давно, доподлинно неизвестно, то ли после мирового катаклизма, то ли из-за войны, но магия стала покидать наш мир и постепенно запасы собственного волшебства оскудели.       — Существование мира без магии невозможно! — запальчиво воскликнула Леви.       — Я не говорил, что там совсем ее нет. Она есть, но ее очень мало, там она превращается в кристаллы лакримы, а не образует воздушный эфир, как в этом мире. Но эти пилюли, — Мистган встряхнул пузырек, — дадут вам возможность задействовать ваши резервы, заставив ваши источники в увеличенном объеме вырабатывать ману. Действия одной пилюли хватает на сутки, но долго их употреблять я очень настоятельно не рекомендую.       — Получается, твой родной мир постепенно гибнет? — растерялась девушка.       — Я бы так не сказал. Жителям Эдоласа просто придется приспособиться жить без магии, а не красть ее из этого мира, — жестко ответил Мистган, пресекая любые возражения по этому поводу, и подвел итог. — Если мы все решили, то следует поторопиться. Неизвестно, когда появится следующая анима.       Уже стоя на пороге и провожая гостей, я услышал задумчивый голос Миражанны, обратившейся к Эльфману:       — Хм, а я еще думала, почему мне казалось его лицо знакомым… Будто где-то я его уже видела, — произнесла она, глядя на то место, где секунду назад истаяла фигура вновь спрятавшего лицо за маской Мистгана.       — Позер, — фыркнул я и уже громче добавил, разрушая интригу. — Конечно, видела. На твоем первом экзамене S-класса. Он тогда как раз взял первое место.       — Подожди, так это он?! Тот, от которого Эльза шарахалась? Получается, он из-за Консервы* ушел, чтобы вернуться, скрыв лицо под маской… Но зачем? — воскликнула Мира, обернувшись.       Пораженная своей догадкой, она замерла на месте и изумленно, предвкушая очередную сплетню, воскликнула:        — Да он же влюблен в нее!       — Вроде того, — подтвердил я, — только это секрет.       — Эх… ну вот всегда так. Чуть что интересное, так сразу секрет, — разочарованно протянула Мира и, больше не оборачиваясь, поспешила к топтавшемуся на месте Эльфману и уже ушедшей вперед Леви.

***

      С того разговора у меня дома прошел почти месяц. Я жил в обычном темпе: мотался на пустяковые задания, не решаясь оставить сестренку надолго одну, тренировал Венди на пустыре, вместе с ней же учил охотиться Гранди, которая за последний месяц подросла больше, чем втрое, и теперь с трудом протискивалась во входную дверь. Нужно было срочно что-то решать: либо расширять проход, что было бы только временным решением проблем, либо организовывать к дому пристройку и там обустраивать логово для нее. Жрала теперь виверна не в пример больше, так что, как раньше, парой тушек кроликов уже не ограничивалась. Дичь требовалась в больших количествах, каждый день и, желательно, покрупнее.       Если на самой первой охоте Венди было жалко всякую мелкую живность, которую с аппетитом и азартом уничтожала Гранди — она даже слезу пустила по невинно убиенному и сразу же съеденному кролику, — то потом девочка притерпелась. Возможно, в этом сыграло роль то, что последующая добыча ее питомицы уже не была так безобидна, а подчас даже опасна. Помню, что ей не единожды за прошедшие три недели приходилось залечивать виверне прокушенные перепонки крыльев и поцарапанные лапы после стычек с дикими дромарогами и другими хищниками.       Правда, теперь Гранди стала самым крупным на ближайшей к дому территории и распугивала своим видом всех: даже вулканы уже старались не забредать в ту часть леса, где охотилась виверна. А ей требовалось отходить все дальше и дальше с каждым днем.       Нам даже из ратуши постановление принесли. Поставили перед фактом, чтобы нашу хищную питомицу выводили на охоту только под надзором, чтобы не схарчила ненароком в лесу случайного путника. Ведь она хоть и не дикая, но случиться может всякое. Так что во избежание неприятностей на прогулке всегда должен был присутствовать волшебник А, а лучше S-класса. Венди пока еще не сдавала экзамен на определение класса, так что чаще всего таким волшебником был я, реже Кана, которая воспринимала такие прогулки, как тренировки, и за это время неплохо сдружилась с Венди. Еще был Грей.       Конечно, дебаф был неприятен, и отношения в гильдии, и так не блиставшие после того грандиозного падения репутации, окончательно охладели, а мастер с подозрением косился в мою сторону. Благо на общении с заказчиками они никак не сказывались, иначе было бы вообще тяжко.       Тут я и порадовался, что на моих домашних эти дебаффы не распространяются. Ну, за исключением Хэпси… Правда, с имеющейся репутацией, загнанной в потолок, а если точнее, то аж в Превознесение, это не имело какого-либо особого значения. Мира и Эльфман теперь меня избегали, и я не стремился навязывать им свое общение. Конечно, весомого довода упрекнуть меня не было: предстоящая экспедиция — это серьезное дело и риск собственной жизнью, но надежда, как и преувеличенные ожидания, штука такая… ранят независимо от ситуации. По этой же причине Эльфман окончательно рассорился с Леви, которая сейчас ходила мрачнее тучи и даже мысли о примирении не допускала.       В последние несколько дней на улице было пасмурно, а сегодня с утра не переставая лил дождь. Листья на деревьях уже были сплошь багряные, а на некоторых деревьях даже успели облететь, под ногами противно чавкало, а куча жителей Магнолии успели подхватить простуду — осень в городе вступила в свои права.       К моему облегчению, сегодня виверну в компании Венди на прогулку выводил Грей, которому было плевать на холод, поэтому я с чистой совестью остался дома в обнимку с шерстяным пледом и большой кружкой горячего шоколада, наслаждаясь шумом дождя за окном.       Вдруг раздался стук в дверь. Странно, кто это мог быть, ведь у Венди есть ключи, да и приближение Гранди я бы издалека услышал. Поднявшись из уютного кресла, пошел открывать. На пороге, под косыми струями дождя, стекающими по плащу, стоял неожиданный гость.       — У меня тревожные новости, Нацу, — с порога начал Мистган.       Я уже думал, что эпопея с Эдоласом меня не затронет, но, увидев его у себя на пороге и услышав в голове настойчивое жужжание интуиции, понял, что все не так просто. Проявив гостеприимство, я пригласил его войти, а сам отправился за горячим чаем. В такую погоду да под дождем и заболеть недолго.       — Так что случилось? — уже появившись из кухни и неся дымящуюся от кипятка кружку, спросил я.       — Анимы перестали появляться.       — Дела… — задумался я, припоминая, что да, действительно, за последний месяц мне не попалось ни одной. — Что-то не припомню такого. Стабильно пару раз в месяц всегда приходилось посохом помахать.       — Я не думаю, что там, — маг ткнул пальцем вверх, — просто так оставят эту затею с похищением маны. Отец не тот человек, что отступит от своей цели.       — И чем это может нам грозить?       — Не ошибусь, если предположу, что они готовят что-то, с чем мы не сможем справиться… В любом случае, последствия нам не понравятся. Но и это еще не все, — тяжко вздохнул парень.       Вот тут я напрягся. Усилившееся жужжание в черепушке подсказывало, что главные новости впереди. И боюсь, они напрямую будет касаться моей скромной персоны, раз уж Мистган здесь.       — Я сам, а потом и вместе с Леви провел перерасчет стабильного портала в Эдолас. Ни в одной из вариантов не было стопроцентной гарантии успешного перехода. Максимум, чего нам удалось добиться, это 84%, после чего я ввел в формулу еще одну переменную, с которой коэффициент приблизился к сотне, — бросив на меня долгий взгляд, он продолжил: — Стабилизирующим элементом в формуле перехода является Драконья Магия, как квинтэссенция магической энергии. Ближайшей к ней является магия Убийцы Драконов. Поэтому получается так: если не идешь ты, то, значит, и остальные остаются. Портал просто пойдет в разнос без вплетения твоей магии, Нацу.       Пиздец. Мы сидели и молчали, а я тем временем прикидывал варианты. Вариант, как на зло, был только один. Тут уже не откажешься. Штраусы упертые, все равно сунутся на поиски Лисанны и только пострадают зазря.       — Раз уж другого выхода нет, то… — я устало опустил веки и потер ладонями лицо. Понимая, что уже ни под каким видом отпетлять от очередного "приключения" не получится, буркнул, — ладно, будь по-вашему.       — Спасибо, — кивнул Мистган, старательно игнорируя, с какой кислой миной я соглашался на эту авантюру.

Репутация с Джераром Фернандесом* повышена на +500 пунктов. Текущий статус: дружелюбие.

      — У вас все готово? — спросил я, а сам быстро начал соображать, с кем договариваться о присмотре за Венди и как мастеру сказать, что я надолго ухожу. Тот же по любому сунет свои усы не в свое дело и будет вынюхивать, а куда это я намылился не по заданию.       — Готово-то готово… Но неизвестно, когда и, главное, где появится анима… И успеем ли все установить, пока она будет разворачиваться.       — Та еще задачка. Думаю, если будем не успевать, то просто вдвоем можем закрыть ее… Но ты точно уверен, что если я пойду с вами, портал сработает так, как надо?       — Абсолютно.       — Хорошо. Тогда, как только она появится, я приду.       — Подожди. Вот, — он протянул мне сложенный листок и большой сверток, вынутый из-под своего безразмерного плаща, — мы уже составили план, а эти вещи тебе там пригодятся. На всякий случай всегда носи с собой, я не знаю, когда появится следующая анима, — предупредил Мистган, и на стол передо мной опустил амулет в виде жука-скарабея, который позже я опознал как переводчик на Эдоласский, карту, сверток с одеждой и, самое главное, флакончик с красными пилюлями.       Поглядев на все это, я с подозрением спросил:       — Значит, ты был уверен, что я не откажусь?       — Ты не такой человек, Нацу, чтобы оставлять товарищей в беде, — развернув карту и указав отмеченную точку на ней, Мистган добавил. — Наша точка сбора — Королевский Город, у главных ворот парка развлечений. Кто первый найдет Лисанну, отведет ее туда и там же будет ждать всех остальных. Переоденешься в эту одежду и с амулетом-переводчиком сойдешь за туриста из Эридии.       Ну, хорошо. Значит, «туристическая» поездка…