The Alien

      Йен Галлагер поднялся на невысокий холм, приложил ладонь в перчатке к стеклу защитного шлема и посмотрел вдаль. За много миль к Югу сквозь мутную пелену кислотного тумана виднелась гора Олимп. Пологие склоны гигантского потухшего вулкана с такого расстояния выглядели гладкими, почти идеальными, совершенно не похожими на всё, чем он любовался на земных фотографиях, найденных в интернете.       Позади, у подножия холма, лениво урчал двигатель марсохода, который Йен не стал глушить. Со стороны Запада желтоватое марсианское небо заволокло тяжёлыми коричнево-красными тучами, состоящими из песка. Йен опустился на колени и приложил раскрытые ладони к песку, загребая его в пригоршни и пропуская между пальцев.       Динамик, встроенный в защитный шлем его костюма, внезапно ожил и захрипел, пощекотав ухо Йена своей вибрацией. Он совсем забыл отключить приёмник, когда в спешке надевал костюм перед своим дерзким побегом из курятника, называемого Марс-Сити. Вряд ли можно было бы придумать что-то более банальное и глупое.       — Йен, сейчас же вернись на базу! — прокричал голос в динамике.       Йен нахмурился и недовольно сморщил нос, отстегнув фотоаппарат от ремня, прикрепленного к костюму.       — Ради бога, Бут, — он закатил глаза, хотя понимал, что Бут не в состоянии был видеть его лицо, поскольку камеру, встроенную в его шлем, Йен выковырял ещё пару недель назад. — Я недалеко, всего пара миль или около того.       Динамик внутри шлема снова захрипел, но на этот раз это никак не было связано с радиопомехами. Бут зарычал от раздражения, что само по себе было на него не похоже. Очевидно, Южная метеостанция уже прислала сводки масштаба надвигающейся пыльной бури. Не то чтобы Йен не видел всё это прямо сейчас своими собственными глазами.       — Ты ведь понимаешь, что я могу прекрасно видеть, где конкретно ты находишься? Это семь миль к Югу. Немедленно убирайся оттуда, щенок, и возвращайся на базу, живо! И что, чёрт возьми, случилось с камерой в твоем шлеме? Я не могу наладить визуализацию.       — Не имею понятия. Наверное, вышла из строя. Как и всё в этом грёбаном карцере.       Сделав несколько неплохих снимков, Йен поднялся на ноги и прикрепил фотоаппарат обратно к карабину у себя на поясе. Жёсткий диск его ноута был забит подобными фотографиями почти до отказа. Однажды он непременно поделится ими со своим земным другом. Разумеется, если Джареду удастся наладить чёртов интернет.       Он в последний раз взглянул в сторону Олимпа, после чего его взгляд устремился на Запад, где облако пыли уже выглядело зловеще, если не сказать — жутко. По спине Йена пробежали неприятные мурашки, короткие волоски на его затылке, казалось, зашевелились под мягкой тканью подшлемника.       — Возвращаюсь на базу, — неохотно отчитался он перед странно притихшим Бутом.       — Поторопись, малыш, — посоветовал Бут.       На этот раз его голос в динамике звучал спокойно, даже немного подавленно. Йен ощутил слабый укол вины, но тут же мысленно отмахнулся. Если кто-то и был виноват в том, что хроническая депрессия время от времени превращала его в невыносимого засранца, то это его чёртов папаша, от которого мать Йена так хотела поскорее сбежать, что умудрилась отправиться в экспедицию, будучи беременной.       Взрывая красный песок тяжелыми подошвами своих ботинок, он быстро спустился к марсоходу. Погладил перчаткой слегка поцарапанный бок машины из алюминиевого сплава, на котором красовались синие буквы пресловутого логотипа SpaceX. От одного вида этой дряни у Йена начинал подёргиваться глаз, поскольку это дерьмо встречало его везде — от унитаза из нержавейки до постельного белья в его личной спальне.       Впрочем, последнее он давно сменил на обычное, сшитое из мягкой тёмно-серой бязи. Бут младший — Джаред — захватил его с собой по особому заказу Йена, когда вернулся на базу после длительного отпуска.       Чёрт возьми, Йен действительно скучал по нему, пока его здесь не было. Джаред из всего его окружения был единственным, кому не исполнилось тридцать и кто не пытался изобразить из себя перед Йеном его папашу. Он даже мог бы сказать, что они с этой молодой версией Бута были кем-то вроде приятелей.       Йен забрался в кабину марсохода и заблокировал дверь, после чего первым делом снял с головы шлем и расстегнул верхнюю половину защитного костюма. Он перевёл рычаг сбоку от сиденья из нейтрального режима в режим движения, быстро щёлкнул клавишами на приборной панели, указав координаты базы, и включил автопилот.       Динамик внутри шлема, лежащего на соседнем сиденье, снова заскрипел. Йен схватил наушники с консоли и быстро нацепил их, после чего переключил связь на другой канал.       — Уже, блядь, еду, — рявкнул он раздражённо.       На другом конце линии послышался хриплый смех. Если б Йен не знал обладателя этого голоса вот уже как лет пять, он бы решил, что говорит со своим ровесником или даже кем-то, кто моложе его.       — Если поспешишь, может, успеешь застать своего приятеля, не пускающим в подушку слюни, — поддразнил Джаред.       Сердце в груди Йена совершило невероятный скачок, после чего забилось так быстро, что собеседник, находящийся на базе, наверняка, должен был слышать его стук из своего наушника.       — Ты наладил интернет? — спросил он с надеждой в голосе, которую даже не пытался скрыть. С Джаредом это было и не нужно.       — Наладил, — согласился Джаред. — Вот только не уверен, сколько времени у нас будет, когда чёртова буря доберётся сюда. В прошлый раз это было пиздец дерьмово.       — Да, я видел.       Он видел.       На самом деле в тот вечер — по земным меркам — они с другом планировали пообщаться в реальном времени. Во всяком случае, насколько это возможно, учитывая, что сигнал с Марса до Земли по стандарту идёт от трёх до двадцати двух минут. Связь прервалась приблизительно через час после того, как их настигла очередная буря. В тот момент Йен подумал, что ещё ни разу за все свои полные восемнадцать лет не был в таком бешенстве. Был уверен в этом ровно до тех пор, пока спустя сутки буря наконец не улеглась, предоставив ему возможность выйти за пределы корпуса.       Их старая, видавшая виды антенна свисала с вышки, болтаясь на прочном кабеле, и выглядела так, словно побывала между челюстей Тирекса.       Марсоход Йена наехал на камень. Даже несмотря на мощные амортизаторы машину здорово тряхнуло. Погрузившийся в свои мысли Йен только теперь понял, что Джаред по другую сторону линии продолжал что-то болтать в его наушник.       — …это грёбаное реле. Если Клейтон узнает, что мы ушатали его в первый же день, он сделает из моих ушей ожерелье и повесит его к себе…       — Постой, — перебил Йен так громко, что сам шарахнулся от звука собственного голоса. — Я отвлёкся. Ты… чёрт, — он откашлялся, проглотив сухой комок, вдруг застрявший в горле. — Ты говорил о новом лазерном реле? Том самом? Боже, Джар, скажи, что мне это не послышалось, умоляю.       Голос в наушнике Йена весело хохотнул. До слуха донеслось неприятное бульканье. В свои двадцать восемь Джаред Бут всё ещё продолжал оставаться бесшабашным мальчишкой, который не стремался сделать отрыжку, не выходя из-за общего стола, или, как в данном случае, сёрбал своим кофе так громко, что, наверняка, это было слышно даже на Земле.       — Снова витаешь в облаках, щеночек? — фыркнул Джаред, зашуршал чем-то. Не иначе, как снова разбрасывал свои инструкции по всей консоли внутренней и внешней связи. — Неужели этот парень действительно так крепко взял тебя в оборот?       Йен стиснул зубы покрепче. Ему совсем не хотелось грубить единственному человеку в этой «космической тюрьме», который был для него неким подобием друга. За «щеночка» Джаред Бут ещё ответит ему, когда они отправятся вечером в спортзал. Очевидно, чья-то челюсть давно соскучилась по кулаку Йена, раз её обладатель вдруг решил позволить себе так распускать язык.       — Прекрати, блядь, ёрничать и скажи, о каком сраном реле ты говорил, — процедил Йен как можно спокойнее. О том, что он едва не откусил от злости кончик своего языка, Джареду было знать не обязательно.       — О том самом, господи, Йен. Успокойся и тащи уже свою задницу сюда. Я пока пойду, настрою твой ноут.       — Эй! Не смей прикасаться к моему ноутбуку!       — Бла, бла, бла. Я отключаюсь. Ай, чёрт, а это ещё за что? Передаю коммуникатор одному садисту, который считает, что раз он родился на пять лет раньше, то имеет пра…       — Чёрт, — тихо выругался Йен.       Пришлось сдвинуть наушники назад, потому что в них что-то захрустело, громко и противно. Он бы в данный момент предпочёл, чтобы это оказалось сломанной шеей засранца Джареда.       — Сколько времени тебе ещё добираться? — прогремел в динамик голос Бута.       — Открывайте ворота, — вздохнул Йен и нажал кнопку отключения связи, сняв наушники и бросив их на приборную панель. ___________________________________________________________________       Микки не ждал, что Йен снова ему напишет. Вовсе нет, с чего бы ему? Прошло всего-то три дня с тех пор, как они в последний раз общались. И если за эти дни Микки отправил своему приятелю по переписке примерно дюжину встревоженных сообщений, то это лишь потому, что он немного волновался. Другой причины этому просто не могло быть, верно?       Этот рыжий, страшно наивный дуралей с совершенно нелепыми веснушками и невероятно зелёными глазами в пол-лица напоминал Микки инопланетянина. Какого-то глупого пришельца, которого он однажды видел в детском мультике, когда ещё во времена своей глубокой юности гостил вместе с сестрой у тёти Рэнди.       Йен был милым. Вроде как на самом деле милым. И болтливым, совершенно неугомонным, на взгляд Микки. А ещё улыбчивым, добрым и горячим во всех возможных смыслах этого слова. Да, Микки заметил, что Йен был горячим ублюдком. Почему бы ему было не заметить. В конце концов, с его глазами всё было в порядке.       Они познакомились в Фейсбуке примерно три месяца назад, и с тех пор переписывались каждый божий день. Йен первым написал Микки, постучавшись в его профиль, где у Микки была одна-единственная фотография, на которой он был в солнечных очках и тыкал пальцем прямо в объектив камеры мобильного, которым его сфотографировала Мэнди.       Он до сих пор так и не понял, почему принял запрос, который Йен отправил ему. Но как только он это сделал, первым, что Йен ему написал, была самая тупая вещь, которую Микки только мог бы себе представить. Это был вопрос о том, какого цвета у Микки глаза.       Чёрт возьми, кто вообще так делает? Что за придурок вместо приветствия пишет такие вещи совершенно незнакомому чуваку? Он до сих пор помнил, как широко улыбался, когда писал в ответ Йену какую-то грубую пакость. И каждый день после этого тихо благодарил вселенную, что этот невозможный засранец не послал его в тот день куда подальше.       Потому что это был Йен. Он напоминал Микки яркое солнце, на которое больно смотреть, но от этого оно не менее необходимо для существования каждого человека на Земле. Микки действительно гордился, что солнце по имени Йен Галлагер светило для него одного. И нет, он никогда не считал себя чересчур доверчивым, но Микки искренне в это верил. Просто потому, что по-другому было нельзя.       И, боже, кого он пытался сейчас обманывать? Он скучал. Болезненно и почти невыносимо скучал по рыжему паршивцу. Который постоянно куда-то пропадал. Который никогда не отвечал на сообщения Микки сразу, да и получал их тоже не раньше, чем через 10 минут, а иногда и позже. Нет, Микки вовсе не засекал.       Насколько Микки удалось понять из уклончивых рассказов Йена о месте, где он жил, это была какая-то дыра, где были вечные перебои со связью — на краю мира у границы с Канадой, недалеко от Сиэтла. За несколько тысяч миль от Чикаго. Почти бесконечно далеко от Микки.       Многое в этом парне казалось Микки чертовски загадочным. Например, то, что они до сих пор не обменялись номерами телефонов, но при этом Йен периодически записывал и отправлял Микки глупые короткие видео. Все они были записаны из его комнаты, где Микки мало что мог разглядеть, кроме пары нелепых постеров, висящих на стенах, и нескольких больших фотографий Земли, сделанных из космоса.       Страдал ли Йен какой-то жуткой болезнью, которая не позволяла ему покинуть безопасные пределы его жилища? Была ли это тюрьма или колония? Последнюю мысль Микки сразу же отмёл, поскольку, боже, он не понаслышке знал, как выглядят тюремные камеры изнутри, и комната Йена точно ничем не напоминала одну из них.       Единственное, помимо его личных наблюдений, из того немногого, что он знал об этом парне, было то, что второе имя Йена было Клейтон в честь его родного дяди, полгода назад ему исполнилось восемнадцать, и он учился дистанционно в Хьюстонском Университете. И ещё, что, несмотря на всю свою детскую непосредственность, юный Галлагер был умным сукиным сыном и прекрасно знал, как и в какой момент следовало перевести компрометирующие разговоры в безопасное русло.       Лёжа в своей постели, Микки перевернулся с боку на бок. Его взгляд тоскливо упёрся в экран включенного, древнего, как мамонт, ноутбука. Микки протянул руку, выпростав её из-под колючего шерстяного одеяла, и без особой надежды обновил страницу в Фейсбуке. И чуть не свалился мешком с постели, когда увидел рядом с фотографией профиля Йена значок, оповещающий о том, что Галлагер находился в режиме «онлайн». Микки даже не успел подумать о том, что Йен общался с кем-то другим, игнорируя его (почти не успел), как ему пришло сообщение.       Йен. 11.23 РМ       Боже, не представляешь, как я рад, что ты здесь! ♥       Улыбнувшись дурацкому сердечку, Микки сел на кровати спиной к стене и укутался в одеяло, положив ноут на свои скрещённые ноги.       Йен. 11.23 РМ       Умоляю, только не говори, что ты уже вышел, и этот «онлайн» — дурацкий фантом. Мне наконец наладили нормальную связь, но я понятия не имею, сколько времени она продержится. Поднимается сильный ветер.       Чёрт, он должен был проявить хоть каплю выдержки. Галлагер исчез и игнорировал его трое суток. Было вполне справедливо со стороны Микки заставить ублюдка немного поволноваться. Он решил, что ещё пятнадцати секунд для этого более чем достаточно.       Йен. 11.24 РМ       Миккиии…😭       Микки. 11.24 РМ       Я здесь, тупица)       Йен. 11.24 РМ       О, господи! Да! Да, да, да! Боялся, что болтаю здесь сам с собой ((       Микки. 11.25 РМ       Ты же знаешь, что утром я всё равно бы тебе ответил, придурок)       Микки. 11.25 РМ       Откуда взялась истерика? 😲       Йен. 11.25 РМ       Просто скучал по тебе 😢 Очень сильно (       Чёрт. В груди Микки что-то здорово ёкнуло, после чего сердце стало биться ещё быстрее, хотя до этого он наивно предполагал, что такое невозможно. Он на несколько секунд задумался над своим ответом, наблюдая за тем, как жалко тряслись кончики его пальцев.       Микки 11.26 РМ       Не скучаю по придуркам, которые имеют привычку исчезать 👿       Йен. 11.26 РМ       Прости 😢       Микки. 11.26 РМ       Успокойся, Рыжий, я просто шучу.       У Микки было время подумать, пока чат показывал ему, что собеседник печатает новое сообщение.       Микки. 11.27 РМ       Тоже скучал.       Он поразмыслил в течение ещё нескольких секунд, когда его палец завис над клавишей отправки.       Микки. 11.27 РМ       Наверное, ты понял это по моим пятнадцати последним сообщениям 😏       Боже. В кого он превратился! Всего три месяца общения с этим восторженным щенком сделали из Микки Милковича самую настоящую зависимую сучку.       Собеседник по другую сторону линии прервал печатание. Наступила минутная пауза, прежде чем Йен возобновил набор текста. Ещё никогда Микки так сильно не хотелось подсмотреть, что же Йен ему писал и, возможно, удалял, чтобы набрать всё по новой. А ещё лучше хотелось взять и влезть в эту умную рыжую голову, чтобы выяснить, что за мысли в ней роились.       Йен. 11.29 РМ       😍😍😍😍😍😝😝😝😝😝       Йен. 11.29 РМ       Чёрт, не обращай внимания, мои пальцы свело судорогой от радости, и они залипли на эмоджи.       Микки. 11.29 РМ       Чему ты так радуешься, придурок? 😂       Йен. 11.30 РМ       Ты первый раз признался, что скучаешь по мне)       Чёрт возьми, так оно и было. Интересно, мог ли Микки каким-то образом исправить это досадное упущение, или этот красноголовый соплежуй теперь собирался забрасывать его тупыми смайликами до тех пор, пока у Микки от них что-нибудь не слипнется?       Микки. 11.31 РМ       Раньше ты так надолго не пропадал, говнюк 🖕       Микки. 11.31 РМ       И перестань присылать мне эти дурацкие жёлтые морды. Иначе заблокирую твою тупую задницу 👿       Йен. 11.32 РМ       😄       Микки. 11.33 РМ       Что я только что сказал?       Йен. 11.33 РМ       Ты тоже прислал мне рожицу)       Микки. 11.33 РМ       У тебя проблемы со зрением, Стич? Этот чёртик не жёлтый👿       Йен. 11.34 РМ       Почему Стич? 🍆       Боже, Микки правда не хотел спалиться так по-идиотски.       Микки. 11.34 РМ       Потому что он пришелец.       Микки. 11.34 РМ       Ты похож на пришельца. Знаешь, эти большие глаза 👀       Микки. 11.35 РМ       Бля, это что, баклажан? Теперь точно тебя блокирую. Вдруг это дерьмо заразно.       Микки прислонился спиной к стене в ожидании ответа Рыжего. Который, кстати говоря, не слишком спешил его порадовать. Чёрт. Неужели Йен обиделся на него? Может, ему не понравилось, что Микки назвал его пришельцем? Может, он на самом деле решил, что Микки был таким кретином, что занёс бы его в чёрный список за такую глупость?       Ему показалось, что прошла целая вечность, — когда по факту это было всего лишь тремя минутами — прежде чем на экране снова затанцевали три заветные точечки.       Йен. 11.38 РМ       Если я тебя кое о чём сейчас попрошу, обещаешь, что не откажешься?       Да ладно. Этот парень точно был с какой-то другой планеты. Даже потребуй он от Микки влезть на Башню Трампа и спрыгнуть вниз с воплем «Я грёбаный Бэтмен!», вряд-ли он нашёл бы в себе силы отказать ему в этой элементарной просьбе.       Микки 11.39 РМ       Если для этого мне не придётся пойти и трахнуть миссис Гриффин из соседнего дома, на всё остальное я согласен.       Да, он это сказал. Каким бы жалким дерьмом это ни звучало. Микки никогда не был силён в выражении своих чувств словами, если только эти чувства не были гневом или презрением. И даже тогда ему было куда проще взять биту Колина и разъебать коленные чашечки ублюдку, который стал тому причиной. Оставалось лишь надеяться, что Йен воспримет его неловкое кривое признание именно так, как Микки надеялся.       На экране ноутбука появилось новое сообщение, когда в потрёпанном гаджете что-то зажужжало, словно он испустил тяжёлый обречённый вздох.       Микки закатил глаза так сильно, что смог увидеть старую засаленную люстру, висящую на пожелтевшем потолке. Он не мог перестать улыбаться, как последний идиот.       Йен. 11.39 РМ       Не нравятся цыпочки? 😏       Микки. 11.40 РМ       Нет…       Боже, у него действительно тряслись руки.       Микки. 11.40 РМ       Тем более, она старше моей прабабки времён Холокоста (       Йен. 11.41 РМ       То есть, если б на её месте был МИСТЕР Гриффин, ты бы ещё подумал? 😂       Микки. 11.41 РМ       Всё, блокирую тебя!       Йен. 11.41 РМ       Микки.       Микки. 11.41 РМ       ! Ваше сообщение не доставлено.       Йен. 11.42 РМ       У тебя есть Скайп? Мне наладили связь. Могу я позвонить тебе?       Йен. 11.42 РМ       Хочу услышать твой голос в реальном времени. Увидеть тебя…       Чёрт. Чёрт!       Если один человек мог чувствовать себя одновременно на вершине мира и загнанным в угол, то Микки был тем самым придурком. Йен хотел поговорить с ним, более того, он хотел увидеть тупую физиономию Микки. Что, мать его, он должен был делать? У него никогда не было учетной записи в грёбаном Скайпе. За каким хреном она была ему нужна? Все, с кем Микки когда-либо общался с помощью слов, а не кулаков, носили фамилию Милкович и жили в соседних комнатах.       Он понял, что слишком долго затянул с ответом, когда на экране снова появились три заветные точки.       Йен. 11.45 РМ       Если ты не готов или не хочешь, или я слишком на тебя давлю — я согласен на то, что у нас есть сейчас.       Йен. 11.45 РМ       Только не уходи.       Йен. 11.45 РМ       Пожалуйста.       И даже никаких раздражающих смайликов. Микки ещё несколько секунд продолжал сидеть и таращиться в свой ноутбук, потому что — что?!       Микки. 11.46 РМ       Ты это серьёзно, или тебе, блять, голову солнцем напекло? У вас там вообще бывает солнце?       Йен. 11.46 РМ       Бывает 😇       Наконец-то. Снова глупое эмоджи. Микки показалось, что камень свалился с его плеч.       Микки. 11.46 РМ       Тогда всё ясно, Рыжий) Советую тебе пойти и немного охладить свою задницу, которой ты, очевидно, думаешь, пока я зарегистрируюсь в чёртовом Скайпе.