The Darkest Hour is Just Before the Dawn Part II: Navigating Uncharted Waters

— Посмотрите-ка на него! Питер оторвал взгляд от горизонта Нью-Йорка, который он изучал на балконе. Его рот открылся при виде человека, который вошел через раздвижные стеклянные двери позади него. — Дядя Бен? — прошептал он в шоке. — Приятно видеть, что ты все еще помнишь меня, — сарказм прозвучал в его голосе. — О чем ты говоришь? Конечно, я помню тебя, — запротестовал Питер. — Мог бы и обмануть меня, — ухмыльнулся Бен, — ты точно не терял времени даром, общаясь с Тони Старком». — Что? — Твоя тетя была еще жива, когда ты начал называть этого Старка своим отцом. Ты забыл о том, кто тебя воспитывал. Питер почувствовал, как будто нож вогнали прямо в его сердце. — Я… я не забыл тебя. — Да, конечно. И теперь ты собираешься изменить свое имя? Полностью стереть нас? — Я не собираюсь, — слабо возразил Питер. — И это после того, как мы отдали все ради тебя, — Бен насмехался в гневе, — мы бы и сейчас были живы, если бы не ты. Если бы мы не приняли тебя». — Мне жаль, — Питер не мог сделать свой голос громче шепота. — Ты как будто убил нас. — Я не хотел», — слезы текли по его щекам. — И теперь ты поменялся. Будущий наследник Stark Industries. Что ж, молодец. Приятно видеть, как ты извлекаешь выгоду из наших смертей, — лицо Бена исказилось от горя и гнева. — Нет! Я этого не хотел, — Питер всхлипнул, потянувшись к Бену. Бен отмахнулся от его руки: — Да брось. Как будто бы это не твоя осуществившаяся мечта. Возможность жить с супергероями и Тони Старк, который тебя усыновил. Ты всегда его боготворил. А теперь он твой новый отец. Отвратительно! Бен повернулся, чтобы уйти, и Питер бросился вперед, чтобы схватить его за руку и развернуть обратно. — Но это не моя мечта. Нет! Я скучаю по тебе. Я хочу быть вместе с вами. С тобой и Мэй! Пожалуйста! Ты должен мне поверить. Я готов отдать все, чтобы вы вернулись! — Питер заплакал. — Конечно. А если бы мы вернулись, что бы ты сделал? Отвернешься от этой своей новой жизни? От своего нового папочки? — Бен злобно выплюнул эти слова. Питер не помнил, чтобы Бен когда-нибудь говорил с ним так раньше. — Я не… Я не знаю. Я… я бы… — заикался Питер. Бросить Тони? Его сердце сжалось при этой мысли. Он любил Мэй и Бена. Любил. Но он любил и Тони, и он не хотел оставлять его. Он не мог. О Боже, может быть, Бен был прав. — Видишь? — Бен покачал головой в отвращении. — К счастью для тебя, мертвых не вернуть. Комок в горле Питера стал еще больше. — Увидимся, парень, — сказал Бен, но потом сделал паузу, и его рот искривился в уродливой язвительной полуулыбке. Он фыркнул от удовольствия: — Или вообще-то… наверное, не увидимся. — Мне жаль, Бен. Пожалуйста, прости. Я люблю тебя. Я люблю тебя! — он задыхался между рыданиями, бросаясь к дяде и отчаянно обнимая его. Бен не отвечал взаимностью. — Пока, Питер, — Бен оттолкнул его. — Нет, Бен. Не уходи. Не надо. Пожалуйста, — Питер снова попытался протянуть руку, но его рука прошла сквозь Бена, когда тот исчез. — Наслаждайся своей новой жизнью, — сказал Бен, и теперь в его голосе звучала настоящая грусть, а не злость. — Бен, — голос Питера надломился от мольбы, но дядя уже ушел. Питер упал на колени и зарыдал. Он проснулся, уткнувшись в подушку. — Питер, похоже, у тебя что-то случилось. Хочешь, я сообщу мистеру Старку? — вопрос Пятницы помог ему прийти в себя. — Нет, Пятница. Мне просто нужна минута, — его голос дрогнул. Он сел, и хотя сон улетучился, эмоции остались. — Понятно. Я сообщу мистеру Старку через минуту. — Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь, — Питер фыркнул, быстро вытирая слезы со своих щек, — не говори ему. Я в порядке. Пятница не ответила. Отлично. Кто знал, послушает ли она его на самом деле? Питер понятия не имел, какие протоколы существуют у Тони. Может быть, от нее требовали, чтобы она рассказывала об этом каждый раз, когда случалось что-то подобное. Ему действительно нужно было изучить действующие инструкции. — Я собираюсь принять душ, — Питер пробурчал ей вслед, когда, спотыкаясь, поднялся с кровати в ванную и запер дверь. По крайней мере, Пятница не могла видеть его здесь, и даже если бы она рассказала Тони, он знал, что тот не стал бы преследовать его здесь. Он включил душ, но вместо того, чтобы залезть в него, опустился на пол, обхватил голову руками и заплакал. Прошло почти два года с тех пор, как Бен умер, но в это мгновение было так же больно, как если бы это случилось вчера. Слова, сказанные Беном во сне, снова и снова прокручивались в его голове. Откуда вообще взялся этот сон? Неужели это все из-за того, что Хэппи вчера задался вопросом о мороженом и вызвал все эти мысли о Мэй? Но во сне это была не Мэй, а Бен. Может быть, все дело в том, что Пеппер заговорила о смене фамилии? Независимо от причины, он чувствовал себя дерьмово из-за этого. Он чувствовал себя больным, виноватым и испытывал целый водоворот других эмоций. Наконец ему удалось взять себя в руки, чтобы заскочить в душ и позволить струям смыть остатки слез. После этого он оделся и собрал сумку на ночь, в последний момент бросив туда костюм Человека-паука. Он повесил ее на плечо и вышел. Нед не ждал его так рано, но он знал, что его друг не будет против. Сейчас ему точно не помешало бы отвлечься, и все фибры его души жаждали сбежать. — Привет, Тони, — поприветствовал Питер, проходя мимо человека, сидевшего к нему спиной за стойкой для завтрака, — я иду к Неду. Вернусь где-то завтра. — Эй, эй, эй, погоди! — голос Тони остановил его. Питер вздохнул и обернулся: — Что? — Присядь, — Тони похлопал по табурету рядом с ним. — Ты можешь выделить пять минут, чтобы позавтракать со своим стариком, прежде чем сбежать отсюда. — Я не могу. Я должен идти, — нетерпеливо сказал Питер. Последнее, что он мог сейчас делать, это пытаться вести себя нормально рядом с Тони. При виде Тони на него накатывала волна чувства вины. Питер умолял Бена вернуться. Он сказал ему, что хочет этого больше всего на свете. В тот момент он забыл о Тони. Как он мог так поступить после всего, что Тони сделал для него? У него заурчало в животе.

***

— Эй, — Тони окликнул его, когда он снова попытался повернуться, — Нед может подождать несколько минут. Иди сюда. Я хочу поговорить с тобой. — У меня нет времени, Тони. Мне очень нужно к Неду, — он чуть не сорвался и не назвал его папой, но мысль о том, чтобы назвать его папой прямо сейчас, была слишком похожа на предательство по отношению к Бену. — У нас огромный групповой проект, к которому мы даже не приступили, а сдача в понедельник, и я очень переживаю из-за этого. Не думаю, что мы успеем его сделать. Ложь легко слетела с его губ, и он ждал, пока Тони изучал его. Должно быть, Пятница не рассказала ему о ночном кошмаре, иначе Тони уже вывел бы его из себя таким поведением. Питер знал, что ведет себя странно, но он также знал, что Тони не найдет на его лице ни следов внутреннего смятения, ни намека на слезы. Он убедился в этом, посмотрев на себя в зеркало, прежде чем выйти из комнаты. — Пожалуйста. Мне правда пора. Мы обсудим всё завтра, — Питер практически умолял. Он надеялся, что к тому времени его эмоции не будут так ярко выражены. — Хорошо. Иди. Но если ты так торопишься, давай я тебя отвезу, — предложил Тони. — Нет, правда, все в порядке. Увидимся завтра, — сказал Питер, быстро забегая в лифт. — Питер, это не проблема, — Тони встал, чтобы последовать за ним, и Питер поймал его удивленное выражение лица, когда понял, что двери лифта уже почти полностью закрылись, — Питер! Но через секунду лифт уже опускался, и Питер надеялся, что так и останется. Он закрыл глаза, прислонившись затылком к стенке лифта. Если бы Тони захотел, он мог бы легко остановить лифт и заставить Пятницу вернуть его в пентхаус, но этого не произошло. Когда Питер добрался до первого этажа, он облегченно вздохнул и поспешил выйти. — Эй, Нед? — спросил Питер, пока они с Недом бездумно играли в «Mariokart». Большую часть дня они провели за просмотром «Звездных войн», а после ужина переключились на видеоигры. Это помогло ему отвлечься, но мысли и беспокойство все равно не давали покоя. — Да? — Как ты думаешь, что Бен и Мэй подумали бы обо всем этом? — Что? То, что ты Человек-паук? Я думал, Мэй об этом знала? — спросил Нед, сбитый с толку. — Нет, не о Человеке-пауке. Я имею в виду всю эту историю с моим усыновлением? — Питер не сводил глаз с экрана, пока уточнял, не желая, чтобы Нед понял, насколько важен для него этот вопрос. Нед приостановил игру и повернулся, чтобы уделить Питеру все свое внимание. Черт. Он все равно догадался. — Тони усыновил тебя более двух месяцев назад, — осторожно сказал Нед. — Я знаю, — Питер провел рукой по волосам. — Я просто раньше не думал о том, что бы подумали Мэй и Бен. И я не знаю… Как ты думаешь, они бы разозлились? — С чего бы им злиться? — спросил Нед, как будто Питер был сумасшедшим. — Я не знаю. Я просто… Я просто чувствую, что… — Питер нахмурился, пытаясь найти нужные слова, пока Нед терпеливо ждал. — Мне кажется, что, может быть, я… я слишком быстро двигаюсь вперед? Нед все еще выглядел озадаченным: — Я не понимаю. — Я имею в виду, что Мэй только… только умерла, а я уже называю Тони папой? — Ты называешь его папой? — удивленно спросил Нед. О, точно. Он не сказал Неду об этом. — Видишь? Это… это же неправильно, да? Я не должен… я не должен называть его так. — Питер, — теперь Нед звучал грустно. — Нет. Это не то, что я имел в виду. Я не думаю, что это неправильно. Если ты хочешь называть Тони папой, то ты должен это делать. Питер пожевал нижнюю губу: — Но мне кажется, что я чувствую себя неверным им или что-то в этом роде. Нед покачал головой: — Мэй и Бен умерли. Ты не поступаешь неверно по отношению к ним, если продолжаешь жить дальше. Питер молчал. — Ты ведь счастлив с Тони? — Да, он замечательный. Проблема не в этом, — Питер возился с контроллером. — Тогда в чем? — Проблема в том… Проблема… Это… — Питер вздохнул. — Что бы я делал, если бы они вернулись? Мне пришлось бы выбирать между ними. Но как я смогу? Мэй и Бен вырастили меня. Я… я должен… я должен вернуться к ним. Мне пришлось бы оставить Тони. Но я не хочу этого. Все так запущено. — Питер, — медленно сказал Нед, выглядя теперь очень обеспокоенным. — Мэй и Бен не вернутся. Они мертвы. — Я знаю, — огрызнулся Питер. — Хорошо, так почему ты мучаешь себя из-за какого-то теоретического решения, которое тебе никогда не придется принимать? — Потому что… Я не знаю. Наверное, потому что я чувствую себя виноватым? — Почему? — Потому что… Мэй и Бена больше нет, но вместо того, чтобы быть каким-то несчастным ребенком-сиротой, каким я должен быть, я становлюсь сыном Тони Старка? Это как будто я извлекаю выгоду из их смерти. И самое худшее в этом то, что я счастлив. А я не должен быть счастлив. Я должен быть грустным. Я должен все время грустить из-за того, что их больше нет, но я не грущу. И это делает меня ужасным человеком. Я заслуживаю того, чтобы чувствовать себя виноватым. — Неправда. Ты не ужасный человек, ты просто счастлив. Мэй и Бен любили тебя. Они бы хотели, чтобы ты был счастлив. Жил своей жизнью. Ты же знаешь, — решительно сказал Нед. — Да. Может быть, ты прав, — прошептал Питер, хотя сомнения продолжали тянуть его. — Я знаю, что я прав, — Нед усмехнулся. — И ты тоже это знаешь, — Питер ответил ему призрачной улыбкой. — И как человек, который всегда прав, я думаю, что тебе стоит поговорить об этом с Тони. — Ты шутишь? Я не могу говорить об этом с Тони! — мысль о том, что Тони узнает о его чувствах, пронзила его вспышкой тревоги. — Я думаю, это поможет, — предложил Нед. — Нет, не поможет. Это только усугубит все, — Питер покачал головой. — Питер… — Кроме того, мне не нужно говорить с Тони, — он прервал Неда. — Я только что поговорил с тобой. — Да, но я не думаю… — Так сколько ты сейчас берешь за почасовую оплату? — пошутил Питер, внезапно отчаянно желая сменить тему. — Питер, — друг строго окликнул его, видя его насквозь. — Нед, — Питер ответил эхом в дразнящем тоне. Они смотрели друг на друга в течение нескольких долгих секунд, прежде чем Нед с тяжелым вздохом уступил. — Ты можешь отплатить мне тем, что позволишь мне надрать тебе задницу в «Mariokart», — сказал Нед с ухмылкой. — Договорились. Они играли еще около часа, прежде чем Питер решил, что он выполнил свою часть сделки. — Хорошо. Я закончил. Я выхожу из игры. Мое эго больше не может этого вынести, — Питер засмеялся, плюхнувшись на ковер и отбросив контроллер после того, как Нед обыграл его в десятый раз. — Привет, мальчики. Я просто хочу сказать вам, что мы идем спать, — мама Неда просунула голову в открытый дверной проем спальни. — Не засиживайтесь допоздна. — Мы не будем, мама, — сказал Нед. — Хорошо. Спокойной ночи. Увидимся утром. — Спокойной, мама. — Спокойной ночи, миссис Лидс. Она улыбнулась им и ушла. Пока Нед убирал игровую приставку, Питер внимательно слушал, как закрывается дверь спальни родителей Неда. Как только она закрылась, он подтолкнул друга ногой. — Эй. Думаю, я пойду в патруль, если ты не против, — напряжение этого дня проявилось в беспокойстве, которое требовало выплеска энергии. Он никак не может уснуть прямо сейчас. — Ты принес костюм? — брови Неда взлетели вверх. — Да. Ээ, на самом деле, может, ты сможешь проверить кое-что на нём? — Что именно? — спросил Нед. — Звучит слишком настороженно, — поддразнил Питер, копаясь в своем вещмешке, достал костюм и протянул его Неду. Нед взял его осторожно, как будто это было что-то драгоценное и бьющееся, а не удивительно прочное современное оборудование. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Ты можешь взломать его, как ты это делал в Вашингтоне, и посмотреть, какие протоколы на нем у Тони? — Чувак, ты хочешь, чтобы я взломал что-то, сделанное Тони Старком? — Ты сделал это в Вашингтоне, — подтолкнул Питер. — Да, и это тоже было в знак протеста, помнишь? И посмотри, что произошло! — пожаловался Нед. — Я не прошу тебя ничего менять. Просто посмотри и скажи мне, что здесь есть, — настаивал Питер. Нед вздохнул. — Хорошо, но только потому, что ты мой лучший друг и позволяешь мне общаться с Мстителями. Он устроился в своем кресле и подключил костюм к компьютеру так же, как он делал это в Вашингтоне. Через несколько минут интенсивного набора текста Нед нарушил молчание: — Вау. — Что? — Питер встал, чтобы посмотреть через плечо Неда на все эти коды. — Здесь много протоколов, — Нед старательно сканировал экран. — Есть ли такие, которые предупреждают Тони, когда я выхожу в костюме? — Так в этом все дело, да? — Нед оглянулся на него с приподнятой бровью. — Ты не хочешь, чтобы Айронмен поймал тебя, когда ты тайком выходишь. — А ты бы хотел? — Нет, — Нед продолжал печатать. — К счастью для тебя, я не вижу ничего подобного, но есть куча предупреждений, которые будут отправлены ему, если у тебя появится хоть один синяк. — Он получает уведомления каждый раз, когда у меня появляется синяк? — недоверчиво спросил Питер. — Ладно, может быть, я немного преувеличиваю. Но у него целая система. Похоже, что он получает немедленные уведомления только о серьезных травмах. Сломанные кости, сотрясения, серьезные рваные раны, потеря сознания. Это очевидно. И у него есть обширный набор алгоритмов, когда костюм должен послать ему экстренный сигнал о том, что ты нуждаешься в помощи. — Что? Когда, например? — Есть один, установленный на случай, когда сила, воздействующая на костюм, превышает определенный PSI. Есть еще один, если ты превысишь определенную высоту. И есть еще один на случай, если кому-то из противников удастся успешно удержать тебя. И, похоже, у него есть тонна сложных и изощренных программ для определения того, что ты не в себе, основываясь на таких вещах, как время твоей реакции, вооружение противника… — Нед прервался, продолжая читать. — Боже, Питер, здесь столько сложных программ. Должно быть, он потратил на это несколько недель. — Правда? — мысль о том, что Тони потратил столько времени на то, что должно было обезопасить его, заставила вновь вспыхнуть чувство вины. — Я не знаю. Думаю, это зависит от того, как быстро он работает. Я думаю, что у меня на это ушли бы месяцы. — Но ты не видишь ничего, что могло бы доставить мне неприятности, если я выйду сегодня вечером? — Дай мне еще десять минут, но я думаю, что нет. Просто следи за тем, чтобы не получить серьезных травм и не брать в соперники безумно крутых противников, и все будет в порядке. — Замечательно, — с сарказмом сказал Питер, — то есть будь осторожен как Человек-паук? Это оксюморон. — Ты должен быть осторожен. Питер закатил глаза. — Я практически Мститель. — Ну, может быть, — Нед успокоил его. — Но никто из других Мстителей не учится в школе, и они не ходят в одиночку без прикрытия. Питер, ничего из того, что я здесь вижу, не является неразумным. Это дает тебе свободу действий, но с огромным запасом прочности. На самом деле это позволяет чувствовать себя гораздо лучше, когда ты выходишь на улицу в образе Человека-паука. Зная, что кто-то явно прикроет твою спину. — Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то прикрывал мою спину, — пожаловался Питер. — Я супергерой. — Всем иногда нужна помощь, — резонно возразил Нед. — Даже Человеку-пауку, — Питер вздохнул, но не стал спорить. После еще нескольких минут напряженной работы Нед нарушил молчание. — Ну, одно могу сказать точно, если у тебя и были какие-то сомнения, а их не было, то это точно доказало, что Тони заботится о тебе. — Да, — признал Питер, голос едва превышал шепот. — Я знаю, что заботится. В голове Питера промелькнули воспоминания обо всех случаях, когда Тони был рядом с ним за последнюю неделю. Он знал, что Тони любит его. Нед бросил на него знающий взгляд, а затем вернулся к изучению дисплея на своем компьютере. — Думаю, ты сможешь идти, и Тони об этом не узнает. Я не вижу здесь ничего, что могло бы доставить тебе неприятности, — решил Нед, отстегивая костюм и передавая его обратно. — До тех пор, пока ты будешь осторожен, как я и сказал. — Спасибо, Нед, — Питер с улыбкой взял костюм обратно и сразу же начал переодеваться. — Чувак, — пожаловался Нед, отворачиваясь. — Ты же можешь делать это в ванной. — И рисковать тем, что твои родители увидят Человека-паука в коридоре? Ни за что. — Ладно, как скажешь. Только поторопись. Питер фыркнул на дискомфорт Неда, но все же сделал то, о чем его просили. Он научился быстро переодеваться в костюм и обратно. Как только он оделся, он выбрался из окна Неда. — Не жди меня. Я вернусь к пяти, — мысль о том, что ему придется не спать всю ночь, чтобы побыть Человеком-пауком, вызвала в нем трепетное возбуждение. Он не мог сделать этого уже несколько месяцев. Тони был слишком строг со своим дурацким комендантским часом. — Хорошо. Будь осторожен. — Буду, — Питер отдал Неду честь, а затем выпрыгнул из окна в кромешную темноту.