The Darkest Hour is Just Before the Dawn Part II: Navigating Uncharted Waters

Тони провел пальцами по закрытым глазам, пытаясь изгнать из них накопившуюся усталость. Из-за недосыпа и стресса, который на него навалился из-за Питера и нового Договора, он вообще был не в состоянии работать. К счастью, секретарь президента смог найти для него время для встречи в последнюю минуту после обеда. Приятно было знать, что он все еще обладает серьезным влиянием. Наверное, лишь немногие люди могут получить встречу с одним из самых влиятельных людей в мире в тот же день. Судя по всему, Тони Старк все еще был в числе этих избранных. Выходя из рабочего кабинета на кухню, он отправил Пеппер сообщение, что его самолет должен быть готов к вылету в Вашингтон не позднее полудня. Он знал, что это уже не ее работа, что она его генеральный директор, а не личный помощник, но старые привычки остались, и он категорически отказывался нанимать кого-либо нового, сколько бы Пеппер его об этом ни просила. Вопросы доверия и все такое. Кроме того, он знал, что она просто передала сообщение личному помощнику, а Тони платил этой женщине более чем щедро за ее работу. Он взял наполовину полный кофейник и наполнил кружку. Поставив ее на место, он заметил, что на кухне он не один. Питер сидел за барной стойкой и ел хлопья. Тони нахмурился, заметив удрученное выражение лица парня и то, как он явно избегал признавать присутствие Тони. Да, это было определенно худшее время для отъезда в Вашингтон. Тони прислонился спиной к стойке и сделал длинный глоток кофе, наблюдая за своим ребенком. Голова Питера опиралась на ладонь, локоть стоял на стойке, а сам он смотрел в свою миску с хлопьями, рассеянно возился с ложкой, но не подносил ее ко рту, чтобы поесть. После нескольких долгих секунд пристального взгляда Тони сделал еще один глоток кофе. Питер по-прежнему отказывался смотреть на него. Отлично. Мексиканская дуэль со своим ребенком за завтраком. Какой замечательный способ начать день. Тони был бы немного раздосадован, если бы Питер не выглядел таким несчастным.

***

— Привет, — Тони заговорил первым. В конце концов, он был взрослым. Питер удивленно поднял голову. Он, должно быть, не ожидал, что Тони нарушит молчание. — Ну, привет, — пробормотал Питер, а затем вернулся к изучению своих размокших хлопьев, как будто это была самая интересная вещь в мире. Тони раздумывал, стоит ли ему поднимать тему событий прошлой ночи, но, взглянув на часы, он понял, что уже опаздывает, а Питеру скоро в школу, так что сейчас, наверное, не самое подходящее время для того, чтобы пытаться все снова обсуждать. — Слушай… — Тони прочистил горло. — Кое-что произошло, и я должен лететь в Вашингтон сегодня днем. Я постараюсь вернуться к вечеру, но если нет, я попрошу Стива, Брюса или кого-нибудь еще проверить тебя. И я хочу, чтобы ты держал свой телефон при себе и ответил, если я позвоню тебе. Хорошо? — Да, как скажешь, — пробормотал Питер и бросил свою ложку в миску со звоном. — Мне нужно идти в школу. Тони подавил вспышку гнева из-за такого отношения. Он не хотел сейчас ссориться с Питером. Он молча наблюдал, как Питер встал, поставил свою миску в посудомоечную машину, взял рюкзак и ушел, не сказав больше ни слова. Тони закрыл глаза и вздохнул. Как только он уладит эту новую катастрофу с Договорами, он собирался посадить Питера за стол и заставить его говорить, хочет он того или нет. — …а потом он сказал мне, что я не могу выходить на улицу в костюме Человека-паука неделю, — Питер закончил рассказывать Неду историю о том, что произошло прошлой ночью, сидя вверх ногами на верхней койке своего друга. Питер пошел к Неду потусоваться после тренировки по десятиборью, так как Тони не сказал ему прямо, что он должен оставаться в Башне. — Если ты не хотел, чтобы он наказал тебя, почему ты так поздно пришел? — спросил Нед, доделывая на полу модель корабля из «Стартрека». — Потому что я хочу задерживаться настолько насколько захочу! Я помогаю людям, — пожаловался Питер. Почему Нед этого не понимал? — Да, но ты также должен спать и ходить в школу, — рассеянно сказал Нед. — Не могу поверить, что ты принимаешь его сторону, — обвинил Питер. Нед поднял голову от резкого сердитого тона: — Нет, не принимаю. Питер усмехнулся. — Я просто говорю, что, возможно, он прав. Ты всего лишь человек. Даже тебе нужен сон, и ты не можешь прогуливать школу, — резонно возразил Нед. — Я не говорю, что хочу гулять всю ночь. Я просто хочу действительно помогать людям. Мэй никогда не волновало, как поздно я возвращался, — сказал Питер раздраженно. — Ты все еще помогаешь людям, — возразил Нед. — Не так часто, как раньше. А теперь я не смогу помочь никому всю эту неделю, — Питер вздохнул, уже чувствуя себя виноватым при одной только мысли об этом. Нед хмыкнул и снова сосредоточился на своей модели. Питер некоторое время наблюдал за ним, мысли все еще гудели в тишине. — Я не понимаю, — неожиданно заявил Нед. — Что? — Когда ты нарушаешь правила, обычно ты все обдумываешь, чтобы тебя не поймали, но в этот раз ты просто сделал то, что хотел, хотя знал, что тебе это не сойдет с рук, — Нед поднял на него глаза. — А что я должен был делать? — спросил Питер с раздражением. — Я не знаю. Что-нибудь еще, кроме прямого неповиновения мистеру Старку? — легкомысленно предложил Нед. — Как будто ты сделал это специально. Я просто не могу понять, почему-. — Я не делал, — Питер протестовал, но он знал, что его слова не были убедительными. Нед пожал плечами: — Как скажешь. — Я не делал, — настаивал он. Он не делал этого. Он сделал это, потому что в тот момент ему казалось, что у него нет другого выбора. У него не было времени подумать о последствиях своих действий. — Я просто говорю, что, возможно, тебе стоит подумать об этом. Питер закатил глаза, свесившись с верхней койки. Он достал свой телефон из кармана и попытался отвлечься, играя в бездумную игру. Это не помогло. Слова Неда снова и снова повторялись в его голове. Возможно, он был прав. — Ты прав, — неожиданно сказал Питер, убирая телефон в карман и вставая с койки на ноги. — Я прав? — Нед нахмурился. — Мне нужно придумать, как выйти в костюме Человека-паука так, чтобы Тони не узнал. Так я смогу выходить допоздна, когда захочу, и меня не поймают, — Питер кивнул и опустился, скрестив ноги перед Недом. — Это… совсем не то, что я сказал, — Нед моргнул. — Выслушай меня, — Питер продолжал, его слова приходили быстро, как это случалось всякий раз, когда он был чем-то взволнован. «Тони не может следить за мной все время. Он вообще за мной не следит. Это делает Пятница. — Мне не нравится, куда это все идет. — Нам просто нужно найти способ взломать Пятницу, чтобы она не могла шпионить за мной. Тогда я смогу приходить и уходить когда захочу, без ведома Тони! — Питер улыбнулся, удивляясь, что не подумал об этом раньше. — Что ты имеешь в виду? — Ну, я не могу сделать это сам. У Питера было много талантов, но он не мог сравниться с Недом, когда дело касалось компьютеров и программирования. — Давай проясним, ты хочешь, чтобы я взломал ИИ Тони Старка и сделал так, чтобы ты был невидим для нее? — Да! — Э-э-э. Ни за что. Ни в коем случае! — Почему нет? — ныл Питер. Он не мог сделать это без Неда. — Во-первых, если он меня поймает, он меня убьет! Буквально убьет. Пятница — это как его ребёнок, Питер. — Да ладно, он не убьет, — Питер закатил глаза. — К тому же, как ты сказал, ему придется поймать тебя, а он этого не сделает. — Как бы ни была велика твоя уверенность во мне, я не думаю, что ты понимаешь, о чем спрашиваешь. Я знаю, что он твой отец и все такое, но он все еще Тони Старк. Взломать его личный ИИ, вероятно, сложнее, чем проникнуть в Министерство обороны. — Даже если ты сделаешь это изнутри Башни? С его собственного компьютера? — спросил Питер. На лице Неда мелькнула задумчивая хмурость. Да! Питер знал этот взгляд. Нед был отчасти согласен. Он любил сложные задачи. Особенно компьютерные. Питер подождал, пока Нед продолжал размышлять. — Я не могу сделать тебя полностью невидимым, — сказал Нед с опаской. — Но… — Дай мне закончить, — Нед прервал. — Я не могу сделать тебя невидимым, потому что это ни за что не останется незамеченным и это будет слишком большой хак, но я думаю, что если бы я мог проникнуть в программу Пятницы, я мог бы добавить подпрограмму, которую ты мог бы запустить. Это заставит ее думать, что ты в своей комнате, и игнорировать любые данные, противоречащие этому, так что она не будет осознавать, если ты улизнешь. Это будет похоже на то, как если бы ты был временно невидимым». — Нед, это идеально! — Питер положил руку на плечо своего друга и тряс его от волнения. — Когда мы можем это сделать? Сегодня вечером? Завтра? — Я не говорил, что сделаю это. Я просто сказал, что это возможно. — Ну же, Нед. Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Помоги мне, — Питер умолял. — Хорошо, но я просто хочу, чтобы было официально заявлено, что я думаю, что это очень плохая идея, — Нед вздохнул. — Да! — Мне нужно пару дней, чтобы написать взлом, — Нед прикусил губу. — И мне нужен прямой доступ к компьютеру мистера Старка. — Без проблем, — сказал Питер. — У меня уже есть идея. — Почему у меня такое чувство, что потом это все вернется и укусит меня за задницу? - пробурчал Нед, но Питер заметил, что он пытается подавить улыбку. Питер усмехнулся. Впервые за долгое время он чувствовал себя взволнованным и искренне счастливым.

***

— Чёрт, чёрт, чёрт, — пробормотал про себя Тони, копаясь в правительственных файлах на своем компьютере. Он не мог найти никаких сведений о том, чем занимался Росс последние несколько месяцев и о чем он думал, снова ввязываясь в Договор. То, что этот человек предпринял такую попытку замести следы, заставляло его нервничать, и Тони должен был признать, что был недоволен собой за то, что не следил за ним более пристально. Он совершил ошибку, отбросив Росса как угрозу после того, как тот обратился к прессе и разгласил все грязные секреты этого человека и то, что он сделал с Мстителями, включая Рафт. Тони раскрыл его мотивацию, связанную с жаждой власти, и доказал, что этот человек никогда не заботился о благосостоянии всего мира. Общественность была недовольна Мстителями, но они по-прежнему оставались героями. Они все еще спасали мир, поэтому проявление жестокости, с которой с ними обращались, вызвало всплеск симпатии. Давление общественности не заставило ООН выгнать Росса из комитета по Договорам. Тони выступал за применение к нему дисциплинарных санкций, но в дело вмешался президент. Очевидно, они с Россом были друзьями, давними военными товарищами. Тони прекрасно знал, что в этом мире важно лишь то, кого ты знаешь, и с поддержкой президента даже Тони Старк не смог добиться того, чтобы Росса посадили в тюрьму, хотя он это заслуживал. Коррумпированный засранец. Как и весь Вашингтон. Именно поэтому Тони старался держаться подальше от политики, если в этом не было крайней необходимости. Политики сами были кучкой негодяев. Все они преследовали только свои корыстные интересы, пытаясь строить из себя высокопоставленных и могущественных, прикрываясь фальшивой маской заботы о благе народа. Да, точно. Тони был достаточно умен, чтобы понять, что все это полная чушь, и ему было противно иметь с ними дело и играть в их извращенную игру. Тони потер глаза. Встреча с президентом прошла неудачно. Тони попытался сдержать свой гнев, но ему это не удалось, и президент начал защищаться. Он заявил, что Росс сообщил ему, что Мстители не будут возражать, если он снова будет участвовать в Договоре. Это, безусловно, выбило Тони из колеи. Росс должен был знать, что такое заявление не продержится долго. Это не имело смысла. Все, что делал Росс, не имело никакого смысла. Президент, казалось, искренне удивился, когда Тони сказал ему, что он никогда не давал добро на повторное участие Росса, но вместо того, чтобы взять свои слова назад, он сказал Тони, чтобы тот сам разбирался с Россом. Поскольку это просто безобидный разговор. Да, верно. Тони знал, что у Росса должны быть какие-то планы, но Тони не мог их разгадать, и это беспокоило его. Вызывало тревогу. Тони не смог дозвониться до Росса, так как тот, по всей видимости, находился в данный момент за границей, но его помощник согласился встретиться с ним рано утром на следующий день. Тони написал Питеру сообщение, чтобы тот знал, что его не будет дома, а затем заселился в свой обычный номер в отеле Four Seasons и сразу же принялся за работу, пытаясь выяснить, что же задумал Росс. Однако после нескольких часов поисков он не стал более осведомленным. Он надеялся, что утренняя встреча поможет ему лучше разобраться во всем, но осознавал, что это, скорее всего, окажется бесполезной затеей. Он почувствовал укол вины за то, что оставил Питера на ночь ради того, что с большой долей вероятности было тупиком. Подумав о Питере, он поднял телефон и взглянул на экран. Никаких пропущенных звонков или сообщений. Он и не ждал их после их расставания, но все равно было обидно. Он снова вздохнул, пролистал контакты и набрал Стива. Телефон прозвонил всего два раза, прежде чем он ответил: — Привет, Тони. — Привет, Кэп, — ответил он, переходя сразу к делу. — Итак, встреча с президентом-мудаком прошла примерно так же хорошо, как и ожидалось. — Значит, совсем плохо, — Стив отшутился. — Именно, — Тони еще немного потер глаза. — И мне неприятно это признавать, но я не могу понять, что к чему. Росс сказал президенту, что мы согласились на его участие. — Что? — спросил Стив в недоумении. — Я знаю. Все это бессмысленно. Он что-то замышляет, и я пытался, но не могу… не могу понять, - признание в этом ударило по его самолюбию. — Завтра у меня встреча с помощником Росса. Я не думаю, что из этого что-то выйдет, но я хочу попробовать. — Да, — согласился Стив со вздохом. — Так ты останешься там на ночь? — Видимо. Эй, не мог бы ты оказать мне услугу и проверить, как там Питер? — Конечно. Он в твоем номере? — Должен быть. Ты его не видел? — Сегодня нет. — Тогда ты можешь пойти и убедиться, что он хорошо себя ведет и что он поужинал? Он должен быть в постели к 23:30. И не поддавайся, когда он сделает щенячьи глазки и попросит лечь попозже. Я знаю, какой ты. — Я не буду, — Стив хихикнул. — Сэм приготовил энчиладу, так что если он еще не ел, я разогрею для него немного. — Спасибо. Да, и ему нельзя выходить на улицу в костюме Человека-паука. — Почему? — Потому что вчера вечером он вернулся из патруля на два часа позже комендантского часа. Помнишь? — О да, точно, — сказал Стив. — Да, — вздохнул Тони, прежде чем признать, — он сейчас очень зол на меня. — Хм, — сказал Стив безразлично. — Что? — спросил Тони. Он заметил, что Стив хотел сказать что-то еще. — Я тут на днях почитал кое-что, и оказалось, что для приемных детей вполне нормально проверять границы. — Ну, это не совсем проверка границ. Это просто удар гигантской кувалдой по ним, — Тони пожаловался, прежде чем до него дошла остальная часть того, что сказал Стив. — Подожди. Ты узнал это из прочитанного? Что ты читал? — Несколько книг, которые я взял в библиотеке, о воспитании, усыновлении и о том, как подростки справляются с потерей, — бесстрастно сказал Стив. Конечно, Стив все еще брал книги в библиотеке. В его распоряжении было практически неограниченное количество денег, но он все равно предпочитал одалживать книги. — Когда ты их взял? — Пару недель назад, — когда Питер начал проявлять себя. — А они хорошие? — спросил Тони с любопытством. — Думаю, да. Ты можешь одолжить их, если хочешь, — предложил Стив. Тони подавил желание автоматически возразить против любой помощи. Честно говоря, в данный момент ему нужна была любая помощь. — Спасибо. Я… на самом деле приму твое предложение. Ну, метафорически, так как на самом деле я не читаю подержанные книги. Слишком много микробов и… да, в любом случае, напиши мне названия, чтобы я мог попросить Пятницу заказать их, — спокойно произнес Тони. Возникла продолжительная пауза, во время которой Стив осознал тот факт, что Тони действительно согласился на помощь. — Хорошо. Я напишу, — Стив прочистил горло и неловко продолжил. — Эм… ты и Питер. Все будет хорошо. Тони хотел огрызнуться, что, конечно же, с ними все будет хорошо, но сдержался. Стив хотел как лучше. Тони знал, что он просто хотел помочь. — Спасибо, Кэп, — Тони дал волю своей признательности. — Конечно. Я позвоню, — сказал Стив. — Да. Пока, — сказал Тони и нажал кнопку завершения вызова. Тони успел заказать еду в номер, лечь на кровать и включить телевизор, как телефон снова зазвонил. Он нахмурился, увидев на экране определитель номера — Стив. — Стив? — ответил он. — Тони. Послушай. Я поднялся наверх, а Питера там не было. Я спросил Пятницу, и она сказала, что он еще не вернулся домой. И его костюм все еще здесь, — Стив запыхался. — Черт, — Тони выругался и вскочил с кровати. — Я перезвоню. Тони не стал дожидаться ответа, положил трубку и набрал номер Питера. О боже. Неужели Питер сбежал после их ссоры? Неужели он вышел на улицу без костюма Человека-паука? Его сердце сжалось от этой мысли. В голове пронеслись воспоминания о том, что случилось в последний раз, когда Питер вышел на улицу в своем самодельном костюме. Гудки шли, пока не звонок не перешел на голосовую почту. Тони снова выругался, положил трубку и снова набрал номер. Если Питер не ответит и на этот раз, ему придется забрать костюм в Нью-Йорк и задействовать Пятницу, чтобы приступить к поискам мальчика, к черту завтрашнюю встречу. На пятом звонке Питер ответил: — Тони? — Где ты? — огрызнулся Тони, облегчение и гнев боролись за место самой яркой эмоции. — Я у Неда. Он позвал меня на ужин, — Питер ответил, но Тони услышал раздражение в его голосе. Тони взглянул на часы: — Сейчас девять тридцать. — И что? Ты сказал, что я не могу выходить на улицу в костюме Человека-паука, а не то, что я наказан, — вызывающе сказал Питер. Тони скрипнул зубами. Боже, этот ребенок. — Ты не наказан, но ты знаешь, что должен сообщать мне, когда идешь куда-то, - Тони попытался объяснить разумно, используя каждую унцию самоконтроля, чтобы подавить свое раздражение. Он знал, что если бы это был кто-то другой, а не Питер, он бы уже орал. — Почему? Тебя все равно нет дома. Вряд ли ты заметишь, — Питер насмехался. И надо же. Тони на мгновение опешил от такой наглости. — Очевидно, я заметил. И я не оценил такое отношение, — Тони сказал резко, стараясь держать свой гнев под контролем. У него было гораздо больше терпения, когда дело касалось Питера, но оно не было бесконечным. — Ну, я у Неда. Считай, что ты уведомлен, — Питер ответил с нехарактерным для него сарказмом. — Питер, — произнес Тони. — Что? — укоризненно спросил Питер. — Я задерживаюсь сегодня в Вашингтоне, но я хочу, чтобы ты поехал домой, — Тони постарался смягчить свой тон, чтобы это не звучало как приказ. — Почему? Если ты не вернешься домой, почему я не могу просто остаться у Неда? — Потому что завтра учебный день. — И что? — Ты знаешь правила. — Ну да, твои дурацкие правила, — Питер надулся. Что? Тони был полностью ошеломлен. Он не мог поверить, что они снова ссорятся. И из-за чего? — Питер, — сказал Тони, сохраняя свой голос низким и ровным, вместо того, чтобы кричать, как он хотел. — Ты отправляешься домой прямо сейчас. Ты слышишь меня, Питер? — Ты не можешь меня заставить. Я останусь у Неда, — сказал Питер и повесил трубку. Тони несколько долгих секунд смотрел на телефон в своей руке в недоумении, прежде чем в нем вспыхнула ярость. Что. Что. Твою мать. Он не мог заставить его? О да, мог. Он снова набрал номер Питера. И снова, но тот не ответил. После третьей попытки он оставил голосовое сообщение. — Питер Бенджамин Паркер. Перезвони мне прямо сейчас или, клянусь богом, я приеду и сам тебя отвезу домой. Ты знаешь, что так и будет, — он сказал это с большей ядовитостью, чем когда-либо говорил с Питером раньше. Он никогда не обращался к Питеру по имени. Это был любимый прием матери Тони. Она называла его Энтони Эдвардом Старком, когда была очень зла. Обращение к Питеру было инстинктивным. Он сел обратно на кровать и положил телефон на тумбочку. Он дал парню десять минут, и если тот не перезвонит к тому времени, он намеревался вернуться в Нью-Йорк и выполнить свои обещания. Прошло девять минут, прежде чем его телефон зазвонил. — Ты на пути домой? — спросил Тони, когда он ответил. — Ты придурок, — Питер сплюнул. — И ты наказан, — Тони плюнул в ответ, прежде чем заставил себя сделать глубокий вдох и попытаться успокоиться. — Пошел ты, — ответил Питер, и Тони чуть не выронил телефон от шока. Питер никогда раньше так с ним не разговаривал. — Никакого патруля в течение двух недель, — сказал Тони, как только пришел в себя. — Ты хочешь продолжить? Его встретила тишина. Он проверил экран своего телефона. Они все еще были на связи. По крайней мере, Питер не бросил трубку снова. — Нет? — спросил Тони. — Тогда ладно. Если ты закончил свою маленькую истерику, или что там у тебя, я хочу, чтобы ты поехал домой. И позвони мне, когда приедешь. У тебя есть тридцать минут. Если к тому времени тебя не будет дома, я добавлю еще одну неделю к твоему наказанию. — Я ненавижу тебя, — огрызнулся Питер. — Нет, не ненавидишь, — мгновенно ответил Тони. Услышать эти слова от Питера сейчас было еще больнее, чем в первый раз, когда он их произнес, но в этом случае Тони знал, как лучше. Он знал, что Питер не ненавидит его. И никогда не будет его ненавидеть. Он знал, что его ребенок просто злится и пытается причинить ему боль. Питер не ответил. — Я люблю тебя, Питер, — сказал Тони и позволил искренней привязанности, которую он чувствовал к своему сыну, просочиться сквозь фразу. — Позвони мне, когда вернешься домой. — Ладно, — Питер снова огрызнулся, и звонок оборвался. Тони прижал пальцы к закрытым глазам, чтобы сдержать подступающие слезы. Он не знал, что, черт возьми, происходит с его сыном, но, похоже, ситуация становилась все хуже и хуже. Ему казалось, что он не справляется с обязанностями отца. И он не знал, что делать, чтобы это исправить. Двадцать пять минут спустя зазвонил телефон, когда Тони откусывал чизбургер, заказанный в номер. Он схватил трубку, ожидая увидеть имя Питера, но ругнулся, увидев, что это Стив. Он забыл перезвонить ему, чтобы сообщить, что нашел Питера. — Стив? — ответил он. — Тони, — Стив сказал в ответ. — Питер только что вернулся. Он просил меня позвонить тебе и сообщить. — О, спасибо. Извини, я забыл сказать тебе, что нашел его. — Все в порядке. Все в порядке? Питер выглядит… не в себе. — Он не хочет со мной разговаривать, — догадался Тони. — Эм… нет. Это еще мягко сказано. — У нас все будет хорошо, — Тони сказал с уверенностью, которую он не чувствовал. — Но мне определенно понадобятся названия этих книг. — Конечно, — сказал Стив без осуждения. — Я сейчас напишу тебе их. — Спасибо. До завтра. — Спокойной ночи, Тони. Я прослежу, чтобы Питер лег спать вовремя. — Спокойной ночи, Кэп, — сказал Тони и повесил трубку. Он быстро расправился со своим чизбургером, почистил зубы и забрался в постель. Он ненавидел оставлять что-то нерешенным, особенно когда это касалось Питера, но сейчас он мало что мог сделать. Он разберется со всей этой неразберихой завтра после встречи. А до тех пор ему придется набраться терпения. Сколько бы раз он ни пытался уверить себя, что он все исправит и все будет хорошо, он все равно метался, ворочался и волновался. Несмотря на то, что он был измотан, ему потребовалось несколько часов, чтобы заснуть.