The Darkest Hour is Just Before the Dawn Part II: Navigating Uncharted Waters

— Питер, ты уверен? — спросил Нед, останавливаясь на тротуаре в квартале от Башни Мстителей. — Да, уверен. Пойдем — Питер схватил Неда за руку и потащил его вперед. — Кроме того, сейчас идеальный момент. Тони будет в Вашингтоне в течение следующих нескольких дней, так что если что-то пойдет не так, по крайней мере, его не будет поблизости. — Это что, по-твоему, успокаивает? Ведь, нет. На самом деле, нет — нервно сказал Нед. — Ну, это же ты переживал, что он тебя убьет. А так он слишком далеко — рассуждал Питер. — Это ты сказал, что я могу все сделать так, чтобы меня не поймали! — И ты можешь! Правда? — Питер очень на это надеялся. Если бы его друг попытался и потерпел неудачу, они оба оказались бы в полном дерьме. Питер не мог даже представить, что Тони сделает с ним. Возможно, он не увидел бы свет в течение года. А Нед… ну, Тони может действительно убить Неда. — Да, я так думаю. Просто… хватит меня нервировать, — пробормотал Нед и огляделся по сторонам, как будто кто-то мог услышать. — Прости, — Питер извинился. — Просто постарайся успокоиться. Все будет хорошо. У тебя все получится. Мы миллион раз обсуждали план. Не нервничай. — Не нервничать? — Нед звучал полуистерично. — Я собираюсь попытаться взломать ИИ Тони Старка, а ты говоришь мне не нервничать? — Питер вздохнул. — Слушай, если это сработает, то сработает. Если нет… то нет. — Да, но если нет, то я труп. Думаю, мне следует дать волю моим чувствам, — Нед повысил голос. — Ладно, хорошо, но постарайся держать себя в руках. Не веди себя подозрительно, — предложил Питер. Нед посмотрел на него. — Постарайся отвлечься. Думай о чем-нибудь другом. Например… как мы выиграли десятиборье в прошлые выходные, и теперь через пару дней поедем в Вашингтон на национальные соревнования. — Да, именно о Вашингтоне, — с сарказмом сказал Нед. — Где я чуть не умер в прошлом году?! Питер помрачнел. — Знаешь, ты очень плохо справляешься со всеми этими убеждениями, — пожаловался Нед. — Я очень надеюсь, что у твоего альтер-эго это получается лучше. Питер так и думал, но не стал говорить об этом Неду, когда они дошли до дверей Башни. У него были более важные дела, о которых следовало беспокоиться. — Просто помни… сохраняй спокойствие. И придерживайся плана, — Питер напомнил Неду, когда тот взялся за ручку двери. — Хорошо, — Нед сделал глубокий вдох. — Да. Будь спокоен. Я справлюсь. Спокоен, как удав. — Тебе нужно еще раз повторить план? — Питер сделал паузу. Ему не нравилось, как нервничает Нед. — Нет, я понял. Я в норме. Давай просто побыстрее закончим с этим, — сказал Нед. Питер кивнул и с ухмылкой открыл дверь. — После тебя. Нед ерзал всю дорогу до пентхауса, но на самом деле он держался лучше, чем Питер думал. — Привет, Пятница, — поприветствовал Питер, когда они вышли из лифта и направились к его комнате. — Добрый день, Питер, — Пятница сказала в ответ. — Тони дома? — спросил он, хотя уже знал ответ. — Нет, извини, Питер. Он все еще в Вашингтоне, — ответила Пятница, а Нед и Питер обменялись довольным взглядом. Когда они пришли в его комнату, Питер кинул свой рюкзак на пол возле стола, а Нед достал из своего два одинаковых кейса с дисками для компьютерных игр. — Эй, Пятница, ничего, если Нед воспользуется офисным компьютером Тони? У нас есть новая компьютерная игра, которую мы хотим опробовать вместе. Я буду играть на своем компьютере, а Нед сможет поиграть на компьютере Тони? Возникла небольшая пауза, и Питер затаил дыхание. Он полагал, что все будет в порядке. Весь их план зависел от этого. Если Пятница скажет «нет», им конец. — Я не могу найти причин, по которым это было бы запрещено, — ответила Пятница. — Значит, да? — подтвердил Питер. — Да, Питер. — Спасибо, Пятница, — Питер усмехнулся, а затем повернулся к Неду, не обращая внимания на блеск пота на лбу своего друга. — Это вторая дверь слева. Нед коротко кивнул ему и ушел. Питер достал свой собственный диск и вставил его в компьютер. На его диске была настоящая игра. Диск Неда был диском, на который он поместил заранее сделанный кряк, который автоматически загружался в программное обеспечение Пятницы. Необходимо было ввести несколько команд вручную, однако Нед так прописал программу на диске, что Пятница ничего не должна была заметить. Эти несколько минут были моментом истины. Либо им все сойдет с рук, либо очень скоро раздастся гневный телефонный звонок. Питер смотрел на часы на своем компьютере, пытаясь изобразить беззаботность. Прошла минута. Две. На третьей минуте Питер почувствовал, что его начинает прошибать пот. Черт. Это не должно занимать столько времени. Четыре минуты. — Эй, Питер, — сказал Нед, возвращаясь, и Питер подпрыгнул в воздух почти на полметра от удивления. — Прости, — Нед извинился, когда заметил, что напугал его. — Игра не работает. Я попробовал несколько раз, но, кажется, я принес не тот диск. Наверное, я случайно взял пустой диск. — О, ничего страшного, — ответил Питер, и ему пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться, глядя, как Нед почесывает нос. Это был сигнал, который они решили использовать для обозначения успеха. Да! Это сработало. — Думаю, можно попробовать в следующий раз. Нед положил диск обратно в рюкзак и сделал то же самое с другим диском, когда Питер вынул его из компьютера и передал ему. — Хочешь посмотреть фильм? — спросил Питер. Именно это они и планировали изначально, если все сработает и им не придется бежать, чтобы их не убил Тони. Нед нахмурился. — Эм… — Что? — Питер поинтересовался. — Есть некоторые… вещи? Там. На которые, возможно, тебе стоит взглянуть? — Нед нервно спотыкался на словах. Питер нахмурился: — Какие вещи? — Эм… книги. — Книги? — скептически повторил он. — Да, как… — Нед запнулся. — Как что? — Просто иди и посмотри. Я буду в гостиной, — сказал Нед, и Питер смотрел, как он уходит. Странно. Питер пошел в кабинет Тони, как ему предложил Нед. Он не заметил ничего необычного, но на столе лежала пара книг. Питер подошел к ним и, читая названия, почувствовал, что на него словно вылили ушат холодной воды. Книги «Помочь подростку справиться с утратой» и «Усыновление подростка» выжгли его сетчатку. Черт. Серьезно? И Нед их видел? Щеки Питера горели. Не может быть, чтобы Тони действительно читал это дерьмо. Разум Питера мгновенно отверг эту возможность, но когда он присмотрелся, то заметил, что в каждой книге есть несколько мест, которые были помечены. Он взял одну из них и открыл ее на первой отмеченной странице. Он быстро просмотрел абзацы и тут же почувствовал себя плохо. Он не был уверен, связано ли это с тем, что Тони, похоже, действительно читал эту литературу, пытаясь понять, как с ним обращаться, или с тем, что прочитанная им часть прекрасно описывала его недавнее поведение. Вместо того чтобы пролистать оставшиеся страницы с пометками, Питер оставил книгу и вышел. Он вошел в гостиную и сел рядом с Недом. — Я не хочу об этом говорить, — сказал он, не глядя на своего друга. — Хорошо, — легко согласился Нед. — Что ты хочешь посмотреть? — Мне все равно. Все, что хочешь. Нед выбрал новый комедийный фильм, который недавно вышел на экраны. — Эй, мы можем потусить в эти выходные? — спросил Нед, когда начались вступительные титры. — Ну да, конечно. Почему нет? — Питер нахмурился. Он почти не обращал внимания ни на фильм, ни на вопрос Неда. Его мысли все еще были заняты этими дурацкими книгами. — Так а может ты наказан? Что, кстати, отстойно, чувак. Знаешь, как убого было идти одному на выпускной в прошлые выходные и на дурацкую вечеринку Флэша на Хэллоуин прошлой ночью? — Зачем ты вообще туда пошел? — Что ты имеешь в виду? Выпускной или вечеринку Флэша? — И то, и другое. Но в основном вечеринку Флэша. Даже если бы он не был наказан, он сомневался, что пошел бы на эту тусовку. Этот парень был придурком. И после того, что случилось в прошлом году, честно говоря, желания идти на выпускной не было. Незачем ворошить плохие воспоминания. Он даже почувствовал облегчение от оправдания того, что он был под домашним арестом. — Я не знаю. Надо же чем-то заняться, — Нед пожал плечами. — Так мы сможем потусоваться или нет? — Мы тусуемся прямо сейчас, — Питер отметил, хотя он не был уверен, что Неду технически разрешено быть сейчас, но Тони не было дома, чтобы заметить, а Пятница, похоже, не настучала на него. — Но да, я больше не под домашним арестом, так что мы можем пойти куда-нибудь, если ты хочешь. — Круто. Я буду держать тебя в курсе. Питер кивнул и вернулся к экрану, делая вид, что смотрит телевизор. Он пытался сосредоточиться на экране перед собой, но все, что он видел, были эти книги. Когда Тони купил эти книги? Недавно? Давным-давно? Сразу после того, как он его усыновил? Почему он вообще взял их? Был ли какой-то провоцирующий фактор? Неужели Питер был настолько неуравновешен, что Тони решил, что ему нужна помощь, чтобы с этим справиться? И если это так, то почему Тони хотел оставить Питера у себя? О боже. Может быть, он уже жалеет об этом. Прошло еще несколько минут, а сомнения и тревога продолжали терзать Питера. Он знал, что фильм не поможет ему отвлечься. — Мне не очень нравится этот фильм, — неожиданно сказал он. — Не хочешь поиграть в новый Call of Duty? Нед несколько долгих секунд изучал его, нахмурившись, но не стал задаваться вопросом: — Конечно. Питер замялся и попытался придумать разумное оправдание: — В последнее время я не мог выходить в костюме Человека-паука, поэтому у меня слишком много энергии, чтобы сидеть на месте и смотреть что-то прямо сейчас. Мне нужно что-то делать. — Понял, — Нед улыбнулся. Его друг знал, что иногда ему было трудно справиться с избытком энергии, который он получил после укуса паука, особенно когда он не мог использовать костюм как отдушину для ее выплеска. Игра послужила хорошим отвлечением на остаток дня, пока Стив не прервал игру, поднявшись, чтобы проверить его. — Привет, Питер. Нед, — Стив улыбнулся, подойдя к ним и усевшись на диван. — Не хотите присоединиться к нам на ужин? Я приготовил спагетти. — И чесночный хлеб? — спросил Нед. — Нед, — Питер укорил своего друга за грубое поведение. — Конечно, есть чесночный хлеб. Как можно есть спагетти без чесночного хлеба? — пошутил Стив. — Я с вами! — нетерпеливо сказал Нед, вставая, чтобы последовать за Стивом вниз по лестнице. — Питер? — спросил Стив, когда тот не встал сразу. — Да, звучит здорово, Стив. Спасибо, — Питер встал, чтобы последовать за ними, уже предвкушая, как Нед, вероятно, будет смущаться. На самом деле, ужин прошел на удивление хорошо. Нед держался лучше, чем обычно. Он вел себя как нормальный человек, а не как сумасшедший фанатик. Возможно, новизна «Мстителей» наконец-то перестала его волновать. Питеру тоже понравилось. Он понял, что скучал по команде. В последнее время он не проводил с ними много времени. Избегая Тони, он невольно избегал и всех остальных. Нед должен был уйти сразу после ужина, а Питер, вместо того чтобы вернуться наверх, в свою комнату, остался. — Эй, козявка, не хочешь присоединиться к нашему турниру по Mario Kart? — спросил Клинт, заметив, что Питер задержался у стола после того, как все блюда были убраны. — Да, — Питер улыбнулся. — Но я думал, мы будем играть в алкогольные игры, — пожаловался Сэм. — Так и есть, — ответил Клинт. — Никто из несовершеннолетних не пьет, — сурово сказал Стив. — Мы дадим ему сок или что-нибудь еще, — сказал Клинт. — Не думаешь, что нам стоит показать пример хорошего поведения впечатлительным несовершеннолетним? — спросил Роуди. — Ни в коем случае, — Сэм согласился, прежде чем повернуться к нему. — Питер, пить — это плохо. Никакой выпивки до 21 года. Понял? — Это типа «делай, как я говорю, а не так, как я делаю», да? — пошутил Питер. — Точно, — сказал Клинт. — Уверен, ты хорошо знаком с этой концепцией, ведь Тони твой отец и все такое. Питер засмеялся. — Ну, я не собираюсь брать на себя ответственность за это, если Тони узнает, — сказал Роуди. — Он не узнает, — возразил Скотт. — Правда, парень? — Я нем как рыба, — он имитировал движение молнии через рот. — Видишь? У нас все в порядке, — Сэм пожал плечами, устраиваясь на диване. — Итак, мы работаем в командах, правильно? — Я выбираю мальчишку, — Клинт быстро сказал, положив руку ему на плечо и подведя его к дивану, так что он оказался между ним и Стивом. — Я с Кэпом, — Сэм ответил следующим. — Значит, я застрял с Тик-Таком? — притворно пожаловался Роуди. Скотт отмахнулся от него в ответ. — Нат! Брюс! Ребята, вы с нами или нет? — Клинт позвал через комнату, где они вдвоем заканчивали мыть посуду. Они посмотрели друг на друга и пожали плечами. — Конечно, почему бы и нет, — ответила за них Наташа. Пока они ждали, пока те двое закончат уборку, Сэм раздал бутылки пива. Питер обратился к Клинту: — Так ты знаешь причину, по которой Тони пришлось снова отправиться в Вашингтон? Это из-за того парня, Росса? Клинт удивленно поднял брови, прежде чем спросить: — Что Тони тебе сказал? — Абсолютно ничего, — пожаловался Питер. — Но ты же можешь мне рассказать, не так ли? — Извини, малыш. Это решать твоему отцу, — Клинт не выглядел таким уж сожалеющим. — Да ладно. Пожалуйста, — Питер умолял. — Я не скажу ему, что ты мне рассказал. — Нет. Я не собираюсь ломаться, парень. Потренируй свои навыки допроса на ком-нибудь другом, — Клинт ухмыльнулся и сделал глоток пива. Питер посмотрел на Стива жалобными щенячьими глазами. Он знал, что тот подслушал их разговор. — Стив. Кэп. Мой любимый Мститель. Ты не расскажешь мне? Пожалуйста? — Я скажу Тони, что ты назвал Кэпа своим любимым Мстителем, — Клинт ворчал. — Он уже знает. Он от этого бесится, — Питер пожал плечами и постарался не рассмеяться, когда щеки Стива слегка порозовели. Клинт гоготнул. — Так что думаешь, Стив? Ты можешь мне сказать? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? — Питер прислонился к плечу Стива и сцепил руки вместе, умоляя. — Я не скажу Тони. Я обещаю. Я просто хочу знать, что происходит. Разве я не заслуживаю знать? Ну же. Я волнуюсь за вас, ребята. — Ух ты, он и впрямь слишком настойчив, — прокомментировал Сэм с другой стороны Стива. — Не волнуйся об этом, парень, — Стив взъерошил его волосы. — Мы с этим разберемся, — Питер недовольно скривил лицо. — Я беру свои слова обратно. Ты больше не мой любимый Мститель. Стив фыркнул. — Да ну? А кто? — шутливо спросил Клинт. — Хм… — Питер сделал вид, что глубоко задумался. — О чем мы говорим? — спросил Брюс, когда они с Наташей подошли и сели на противоположный диван. — О том, кто любимый Мститель Питера, — ответил Клинт. — Разве это не Железный человек? — спросил Брюс. — Очевидно, это был Кэп, но теперь его нет, — Сэм засмеялся. — Серьезно? — спросил Брюс, и Нат приподняла бровь. — Если кто-нибудь захочет рассказать мне, что происходит и почему Тони в Вашингтоне, то станет моим любимым Мстителем, — Питер попробовал подкупить. — Неа. — Прости, малыш. — Спроси своего папу. — Да ладно! — ныл Питер. — Никто тебе не расскажет, парень. Итак, кто твой любимый Мститель? Это я? Это я, не так ли? — пошутил Клинт. Питер закатил глаза: — Давайте просто поиграем в игру. — Нет, нет, нет. Только после того, как ты выберешь, — сказал Сэм. — Ох. Ладно, — Питер обвел взглядом комнату, рассматривая каждого из них в течение нескольких долгих секунд. — Я выбираю… — он широко улыбнулся, — Тора. — О, Боже. — Еще бы. — Его даже здесь нет! — Я расскажу Тони. Питер засмеялся. — Это чушь. Ты даже не знаком с Тором, — пожаловался Клинт. — Он не может быть твоим любимчиком. Питер просто пожал плечами. — У меня такое чувство, что фаворит будет весьма переменчивым, — сухо заметила Нат. Питер улыбнулся ей: — Ты так хорошо меня знаешь. — Может, составим таблицу? Мститель Питера — вкус недели, — предложил Скотт, затем сделал паузу и нахмурился. — Когда я это сказал вслух, прозвучало как-то не так, — Клинт швырнул в Скотта подушкой. — Мы не будем составлять таблицу, Тик-Так, — упрекнул Сэм. — Я пошутил. Это была шутка, — Скотт закатил глаза. — Теперь мы можем приступить к игре? — Да, я готов надрать задницу мальчику-пауку, — пошутил Сэм, когда Роуди встал, чтобы включить игровую приставку. — Эй, это же Человек-паук, — Клинт защищал его. — И наша команда собирается вытереть тобой пол. — Я передумал. Теперь Клинт мой фаворит, — Питер ухмыльнулся, когда Роуди протянул ему контроллер. — Да! Я так и знал! — Клинт ликовал, подняв кулак в воздух в шуточной победной позе. На этот раз Наташа бросила подушку, и она попала Клинту прямо в лицо. Питер рассмеялся над этими проделками. Ему этого очень не хватало. Он был рад, что решил остаться и потусоваться с Мстителями сегодня вечером. Он знал, что позже у него еще будет время, чтобы попробовать улизнуть в костюме Человека-паука и испытать новый кряк Неда. Но сейчас это может подождать. У него были свои приоритеты. Во-первых, он должен был помочь Клинту обучить остальных Мстителей игре в Mario Kart.

***

Питер с трудом сдерживал свое нетерпение, когда спускался на лифте в пентхаус. Они с Клинтом выиграли турнир по Mario Kart, и теперь ему предстояло выяснить, даст ли взлом Неда ему свободу, которую он так жаждал. Он вошел в свою комнату, сияя, прежде чем произнести кодовые слова, которые они с Недом придумали. — Пятница, инициировать протокол «Темный паук». Возникла небольшая пауза, вызывающая беспокойство, прежде чем Пятница ответила: — Протокол запущен. — Да! — Питер торжествовал. Потрясающе. Идеально. Это сработало! Он почти не мог поверить, что это действительно сработало. Ха! Вот тебе и наказание на полторы недели. Он поспешил надеть свой костюм и вышел на балкон. Он все предусмотрел заранее. Нед мог установить систему взлома только в его комнате, чтобы Питер не выходил в коридор, иначе его схватят, поэтому последние несколько дней он провел в лаборатории с Брюсом и Тони, работая над новыми комбинациями паутины. Одна из них была устроена так, что действовала почти как канат для захвата, а другая обладала возможностями тарзанки. У него еще не было возможности испытать ни то, ни другое, но все в лаборатории выглядело многообещающе, и сейчас было самое подходящее время, чтобы это выяснить. Тони наверняка убьет его, если узнает, что он делает. — Карен, включай тарзанку. — Питер, позволь напомнить тебе, что эта комбинация паутины еще не была протестирована? — укорила Карен. — Именно этим мы сейчас и занимаемся, — сказал Питер. — Было бы разумно иметь запасные меры предосторожности на случай, если тест не удастся. — посоветовала Карен. — Для этого и нужен парашют. — Ты не сможешь успешно задействовать парашют в такой близости от земли. — Хорошо. Для первого испытания установи достаточно короткое падение, чтобы, если паутина порвется, парашют мог безопасно сработать, — Питер вздохнул. — Это очень хорошая идея, Питер. Запрашиваемые параметры паутины-тарзанки заданы. — Хорошо. Вот и все, — Питер вцепился в перила балкона и прыгнул. Ощущение свободного падения всегда приводило его в восторг, но в этот раз, когда добавился элемент неопределенности и опасности, его охватило возбуждение, оттененное страхом. Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем паутина резко поймала его. Паутина выдержала, не порвалась, но все равно неприятно дергала запястья, чуть ли не до боли. Паутина слегка подпрыгнула вверх, а затем снова опустилась. Хорошо. Он боялся, что химический состав слишком сильно растягивается, и в итоге он будет подпрыгивать, как прыгун на тарзанке. Этот состав был достаточно эластичен, чтобы замедлить его, не отправляя обратно в полет. Успешное тестирование. — Поздравляю с успешным испытанием тарзанки, Питер. — Спасибо, Карен. Что скажешь, если мы попробуем следующую? — Это было бы целесообразно. — Карен, включи захват паутины. — Задействована паутина захвата. Питер откинул голову назад и прицелился в перила балкона на высоте нескольких сотен футов над ним. Он вытянул запястье назад и наблюдал, как паутина выстрелила с характерным сальто, а затем прилипла точно к тому месту, которое он задумал. Как только она закрепилась, Питер отсоединил вторую паутину, а этой рукой коснулся места на тыльной стороне запястья, которое должно было начать наматываться. Все получилось, как он и планировал. Когда он вернулся на балкон, он отцепил паутину, встал на перила и радостно воскликнул. — Ух ты! Он сделал это. Разумеется, Брюс помог, и Тони тоже немного, но большая часть конструкции паутины и необходимые изменения в его паутине были его идеей. — Поздравляю, Питер. Испытания двух новых комбинаций паутины прошли успешно. — Спасибо, Карен. Я заметил, — Питер усмехнулся. — Теперь, когда мы знаем, что я не упаду замертво, не могла бы ты снова затянуть тарзанку на нужное расстояние, чтобы долететь до земли. — Да, Питер. Паутина включена. Питер снова зацепился паутиной за перила балкона и снова прыгнул в воздух, наслаждаясь стремительным спуском, который во второй раз был еще более стремительным. Паутина снова сработала идеально. К счастью. Иначе он бы остался лежать на тротуаре, и даже его целительные силы не смогли бы его вылечить. Карен была права, заставив его испытать ее на более безопасном расстоянии. Старая добрая Карен. Он затормозил до полной остановки в десяти футах над тротуаром. Он отключил паутину и легко приземлился на ноги, а затем сорвался с места бегом, зацепив паутиной соседнее здание и начав свой путь от здания к зданию в Квинсе. И никакой звонок от Тони не прервал его размашистых действий. Все прошло без заминок, и его выход в костюме Человека-паука мгновенно избавил его от постоянно терзавшего его чувства вины. Он знал, что ему, наверное, следовало бы расстроиться из-за того, что он обманул Тони, но единственным чувством, которое он сейчас испытывал, была безудержная радость. Он глубоко вдохнул воздух Нью-Йорка, насыщенный смогом. Это был самый сладкий воздух, который он когда-либо чувствовал. Он был свободен.