The Darkest Hour is Just Before the Dawn Part II: Navigating Uncharted Waters

Тони вздохнул, усаживаясь в удобное кресло в своей мастерской. Питер спал в своей комнате наверху. Очевидно, что мальчик все еще был измотан, несмотря на сон во время полета домой. Они поужинали на диване, но когда через час Питер начал дремать посреди фильма, Тони отправил его в постель. Теперь, когда он позаботился о Питере и тот спокойно спал наверху, Тони наконец-то позволил тревогам поглотить его. Беспокойству о текущем состоянии Соглашения. О его встрече с Россом. Но больше всего — о том, что у Питера на протяжении последней недели не работает паучье чутье. О чем Питер даже не сказал ему. Может быть, кто-то следит за его сыном? Но кто? И с какой целью? Если это происходило с Питером и как с личностью и как с самим Человеком-пауком, то это был кто-то, кто знал о личности Питера как мстителя. При этой мысли его сердце сжалось от страха. На ум приходил только один человек. — Пятница, найди в тюрьме Рафт запись об Адриане Тумсе, — приказал Тони. — Да, босс. Через секунду на экране появилась голограмма тюремного заключения Тумса. — Адриан Тумс. Переведен из тюрьмы штата Нью-Йорк два месяца назад. Был убит две недели назад в перестрелке с охранником во время попытки побега. До его смерти у него не было других задокументированных инцидентов ни в Рафте, ни в тюрьме штата Нью-Йорк. Тони недоуменно моргнул. Что? Этот человек оказался настолько глупым, что попытался сбежать из тюрьмы, отбывая всего лишь десятилетний срок? У него была семья. Это было бессмысленно. Должно быть что-то еще. Возможно, Тумс и охранник сцепились по другим причинам. — Подними отчет о происшествии, — пробормотал Тони. Копия отчета материализовалась перед его глазами. Один абзац. Жизнь человека оборвалась, и все, что из этого вышло — коротенький абзац. Не то чтобы Тони так уж жалел о смерти этого человека после того, что тот сделал с его ребенком. Тони просканировал отчет за несколько секунд. Дополнительные подробности не помогли. Когда Тумса переводили из одной камеры в другую для проведения плановой уборки, он напал на своего охранника и попытался убежать. Охранник дважды выстрелил ему в спину. Тумс умер до того, как тюремные медики смогли оказать ему помощь. — Покажи мне записи с камер наблюдения, — попросил Тони. Он хотел узнать, действительно ли все произошло так, как было задокументировано. — Никаких записей с камер наблюдения не существует, босс, — ответила Пятница. — Что? Как это возможно? — Тони нахмурился. Он знал, что система наблюдения Рафта была надежной. — В то время она была отключена для проведения планового технического обслуживания. — Зачем им перемещать заключенных, если их система наблюдения не работает? — сказал себе Тони. — Похоже на халтуру. — Соглашусь, босс. Это не является стандартной рабочей процедурой. — Хм. Или наоборот, удобно, — Тони провел рукой по волосам и откинулся в кресле. — Что насчет охранника? На него есть что-нибудь существенное? Что-то в этом кричало ему о попытке нечестной игры. Но почему? Может быть, у Тумса было больше врагов, чем Тони думал? Он подождал несколько секунд, пока Пятница анализировала данные. — Охранника зовут Майкл Бауэр, — ответила Пятница. — Кроме стычки с Адрианом Тумсом, на него не поступало никаких других сообщений за все семь месяцев, что он служил на Рафте. — Он там больше не служит? — Нет, босс. Его перевели на прошлой неделе. Тони нахмурился. — Куда перевели? В другую тюрьму? — Нет, согласно записям, он был переведен в… Входящий звонок от Пеппер Поттс, — сообщила ему Пятница, прежде чем успела закончить фразу. — Беру, — Тони вздохнул. Он знал, что в последнее время пренебрегал своими обязанностями в SI. — Эй, Пеп, как дела? — ответил он. — Тони! Я названиваю тебе всю неделю. Неужели ты не мог хоть раз перезвонить? — выругалась Пеппер. Тони поморщился. — Извини. Я был немного занят, пытался потушить пожары в Вашингтоне. Пеппер вздохнула. — Я знаю, Тони. Я знаю, что ты занят, но мне очень нужно, чтобы ты закончил просматривать бумаги и подписал их. Документы должны быть готовы сегодня до полуночи. Тони взглянул на часы. У него было еще несколько часов. — Что это за бумаги? — нерешительно спросил Тони. — О боже. Тони! — вскрикнула Пеппер в отчаянии. — Документы, которые я дала тебе на прошлой неделе. Я буквально вручила их тебе, и ты сказал, что сразу же просмотришь их. Тони снова поморщился. Он чувствовал, что Пеппер напряжена. — Точно. Те бумаги. Он не представлял, о каких бумагах идет речь. Он встал и осмотрел свой стол, но ничего похожего на официальные документы SI не нашел. — Ты действительно собираешься этим заниматься или мне придется прийти и проконтролировать? — спросил Пеппер, в голосе которой теперь звучало скорее раздражение, чем злость. — Нет, нет, Пеп, я все сделаю, — сказал Тони. Как только он их найдет. — Пятница, помогай, — прошептал Тони. — Я думаю, что документы, о которых говорит мисс Поттс, находятся наверху, на столе в вашем кабинете, — Пятница ответила на достаточно низком уровне громкости, чтобы Пеппер не могла услышать. — Я поднимусь в свой кабинет, чтобы прямо сейчас все сделать, — Тони попытался успокоить Пеппер. — Хорошо. Спасибо, Тони, — сказала Пеппер. — Я буду в одиннадцать, заберу их, и юристы успеют подать их до полуночи. — Хорошо. Могу я сделать для тебя что-нибудь еще? Может быть, отпуск с оплатой всех расходов? — попытался Тони, полусерьезно. — Просто подпиши документы, Тони, — вздохнула Пеппер. — Верно. Разумеется. Считай, что все готово, — сказал Тони. — Лучше бы так и было, — пригрозила Пеппер, но Тони услышал улыбку в ее тоне. — До встречи. — Пока, Пеп, — сказал Тони, входя в лифт. — Пентхаус, Пятница, — попросил он, когда двери закрылись за ним. — По всей видимости, нам нужно успеть закончить кое-какую бумажную работу. Беспокойство о Питере все еще сохранялось, но, отвлеченный бумажной работой, он совсем забыл о своем любопытстве к охраннику.

***

Питер медленно раскачивался взад и вперед на качелях на детской площадке своего детства. Ржавая цепь зловеще скрипела при каждом движении. Поблизости не было никого. Место казалось абсолютно заброшенным. Он был один. Зашуршал гравий. Теперь он был не один. Звук привлек его внимание, и он неохотно посмотрел в ту сторону. Он уже знал, кого там увидит. На качелях он всегда играл с Беном. Взгляд Питера устремился на дядю. Тот был одет в фирменные джинсы и рубашку на пуговицах, закатанную до локтей. В ту же одежду он был одет, когда умер. Только в этот раз на рубашке не было пятен крови. Его руки были спрятаны в карманы, а сам он выглядел невозмутимо. Он подошел к Питеру и молча смотрел на него, выжидающе. Питер наблюдал за ним, продолжая раскачиваться, вверх и вниз. Вверх и вниз. Скрип-скрип. Скрип-скрип. Однако они так и не заговорили. Время шло странно. Питер закрыл глаза. Он попытался представить, что он снова маленький и дядя Бен толкает его на качелях. А когда он открыл глаза, дядя все еще стоял там бесшумно, как привидение. Он ждал. Питер фыркнул и перестал поджимать ноги, чтобы раскачаться. Когда качели замедлили свое движение по дуге, мир затуманился, и Питер понял, что из его глаз льются беззвучные слезы. Но он все равно смотрел на дядю, не отрывая глаз, пока качели в конце концов не остановились. Кроссовки Питера опустились на землю, и мелкие камешки громко хрустнули под его ногами. Они с Беном уставились друг на друга. — Мне жаль, — наконец прошептал Питер. Его голос громким эхом разнесся по погруженной в мрачную тишину детской площадке. — Я знаю, — ответил Бен, но на его лице не появилось никаких эмоций. — Ты сделал свой выбор. Питер издал небольшой всхлип. Он знал, что Бен имел в виду Тони. То, что он выбрал Тони. Но он должен был. Должен. Он был ему нужен. — Я люблю тебя, — сказал Питер. То, что он нуждался в Тони, не означало, что он больше не любил своего дядю. — Я знаю, — Бен повторил, но на этот раз он улыбнулся Питеру слабым движением губ. В глазах снова помутнело от слез. Питер смотрел вниз, пытаясь вытереть их. Но когда он снова поднял глаза, Бен исчез. — Бен? — прошептал Питер, поворачивая голову туда-сюда, но нигде его не находил. — Бен! — он встал и закричал. Его крик эхом отозвался в удушающей тишине. Дядя не отозвался. Его ноги ослабли, и он упал на колени на гладкий гравий детской площадки. — Вернись, — его голос сорвался на мольбу. — Пожалуйста. Бен. Он проснулся с комом в горле. Он не выдержал и начал безудержно рыдать в подушку. «П-Пятница?» Питер захлебнулся, прежде чем она успела спросить, все ли с ним в порядке. «Ты можешь…» Он прервался, потому что ему нужно было перевести дыхание. — Т-Тони, — Питер заплакал. — Пожалуйста. Мне нужен Тони. Прошло несколько долгих секунд без ответа, и Питер забеспокоился, что, возможно, Пятница не услышала его или не поняла просьбу. — Он уже в пути, Питер, — Пятница наконец ответила, и Питеру показалось, что ее голос звучит мягче, чем обычно. Питер не мог вымолвить ни слова, чтобы отблагодарить ее. Он не знал, почему сон так сильно подействовал на него. Это было скорее странно, чем грустно, но ощущение было таким, будто он снова теряет Бена, и сердце разрывалось. Следующее, что Питер осознал помимо своих страданий, была теплая рука на его спине. — Питер, — Тони произнес его имя мягко, с настойчивостью и беспокойством. Питер почувствовал, что кровать шевельнулась, когда он сел. — Что случилось, приятель? — Питер не ответил. — Плохой сон? — догадался Тони. — Малыш? — через несколько мгновений Тони повторил попытку, и Питер перекатился на бок, чтобы хотя бы видеть его, хотя и не мог сообразить, как объяснить, в чем дело. Лицо Тони в темноте расплывалось, как и у дяди Бена во сне, но Питер все равно видел, что он выглядит обеспокоенным и уставшим. На нем была одна из его черных рубашек AC/DC с шелковыми красными пижамными штанами, а волосы на левой стороне головы торчали прямо вверх из того места, где они, должно быть, лежали на подушке. Он явно спал, но прибежал в ту же секунду, когда Питер захотел его видеть. Тони не выглядел ни капельки рассерженным из-за того, что был разбужен посреди ночи для решения его проблемы. Питер встретил теплые глаза, в которых была только забота. В этот момент Питер хотел рассказать Тони обо всем. Он хотел рассказать ему о сне. О том, что ему было тоскливо и больно. Он хотел, чтобы Тони помог ему. Чтобы все стало лучше. Чтобы он утешил его. Спас его от этого. Но когда он открыл рот, чтобы сделать это, он не знал, что сказать. Не знал, как попросить о том, что ему нужно. — П-пап, — вместо этого прозвучало умоляющее хныканье. Глаза Тони расширились от его мольбы, и в следующую секунду мужчина почти грубо схватил его в объятия. И Питер должен был знать, что Тони это поймет. Ведь это было именно то, что ему было нужно, хотя он и не знал об этом. Он вцепился в рубашку Тони, грубо крутя ее в руках, и заплакал, пока Тони прижимал его к себе. — Все хорошо, малыш. Я здесь. Ты в безопасности. Все в порядке, — голос Тони успокаивающе урчал в постоянном потоке утешения. — Я… я… я не… я не могу… я… — Питер пытался заговорить, объяснить, что плачет не потому, что ему страшно, но не мог перевести дыхание, захлебываясь рыданиями. — Все в порядке. Нам не нужно пока говорить. Просто выпусти все наружу, малыш. Я здесь. Все будет хорошо, — Тони успокаивал его, поглаживая по спине и чуть грубо целуя в висок. Тут до мальчика дошло, что Тони глубоко встревожен и пытается это скрыть, но у него не очень получается. Он хотел только одного — успокоиться, но вместо этого осознание этого факта и успокаивающие слова отца заставили его заплакать еще сильнее. Насколько Тони знал, за лето его кошмары немного утихли. Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз будил его. И вот теперь он был здесь, после кошмара, в разгар душевного потрясения. Неудивительно, что мужчина выглядел обеспокоенным. А когда его вопли не прекратились, Тони, казалось, стал еще более испуганным. — Все в порядке. С тобой все в порядке, парень. Ты в порядке. Я с тобой, — Тони продолжал свои словесные убеждения. — Прости меня, — сумел выговорить он. — Шшш… Не извиняйся, — сказал Тони и снова поцеловал его в висок. Питер попытался взять себя в руки. Казалось, что на это ушла целая вечность, но на самом деле прошло всего несколько минут, прежде чем его душераздирающие рыдания превратились в тихие икающие вздохи. Тем не менее, он не делал никаких усилий, чтобы отстраниться. — Должно быть, это был тот еще ночной кошмар, — прокомментировал Тони, когда Питер затих на целую минуту. — Я в порядке, — пробормотал Питер, шмыгнув носом. — Нет, нет. Давай попробуем еще раз, малыш, — Тони провел рукой по волосам Питера. — Это было ужасно, — тихо признал он. — Уже лучше, — Тони похвалил. — Я… — он запнулся, не зная, что ответить. — Не торопись, — Тони мягко поддержал его, терпеливо ожидая, пока Питер сообразит, как ему все объяснить. Питера поразило, что, Тони известен своим чрезмерным нетерпением, никогда не показывал его Питеру. С тех пор как умерла Мэй. Тони стал почти экспертом в обращении с ним. В случае необходимости, он обращался с ним как с сырым яйцом. Как сейчас. Без какого-либо прошлого опыта. Питер задавался вопросом, пришло ли это к нему само собой или он все это время читал книги, подобные тем, что он обнаружил в его кабинете. — Бен, — это имя сорвалось с его губ еще до того, как он принял сознательное решение заговорить. — Хм? — вопросительно протянул Тони. Питер мог слышать эхо этого звука, когда его ухо было прижато к груди Тони. Питер не мог поверить, что он только что сказал это. Он моргнул. Подумал о том, чтобы отступить. Но потом решил, что раз взялся за дело, то надо идти до конца. Может быть, стоит поговорить с Тони об этом. Молчание, похоже, не помогало. — Бен. В… в моих снах в последнее время Бен… он… — Питер запнулся. — Сны? Несколько? — Тони звучал удивленно. Черт. Он не хотел признаваться в этом. — Да, мне снятся кошмары. — И давно? — Пару недель. — Почему ты ничего не сказал, малыш? — Я не знал, как их объяснить, а потом мы поговорили, и я подумал, что они сами собой прекратятся. — Но они не ушли. — Похоже, что нет. — Ты сказал, что Бен в них? — осторожно спросил Тони. — Твой дядя? Питер кивнул. — Мэй тоже… иногда. — Ага, и что именно происходит в этих снах? — спросил Тони, когда Питер не стал уточнять. — Они говорят мне о разном, — прошептал Питер. — Что именно? — Что… что я их предал, — Питер глубоко вздохнул. — Что я предпочел тебя им. Питер почувствовал, как Тони напрягся, и он молчал так долго, что Питер начал беспокоиться, что он ничего не скажет. — Питер, мне нужно, чтобы ты меня выслушал, — серьезно сказал Тони. — Ты слушаешь? — Да, — прохрипел Питер. — В этих снах в действительности это не твои тетя и дядя. Это совершенно не то, что они на самом деле думают, — Тони погладил его по затылку. — Это твое собственное чувство вины. Это способ, которым твое подсознание пытается справиться с ней. — Все равно больно, — его голос сломался. Болит. Боже, как больно. Но в словах Тони был смысл. Логически он знал, что Мэй и Бен любили его и никогда бы не сказали таких слов. — Я знаю, приятель, — грустно сказал Тони. — Я скучаю по ним. Очень. Ему очень хотелось, чтобы приснился какой-нибудь хороший сон с ними. — Я знаю. — Всё гораздо тяжелее, чем я думал, — признался Питер. Питер почувствовал, как Тони вздрогнул от этого заявления. — Я не имею в виду тебя. Ты… ты замечательный. Ты очень помог мне, Тони. Правда. Я не знаю, что бы я делал без тебя. Я не думаю, что у меня бы получилось. Просто… я думал, что мне становится лучше, а теперь кажется, что стало только хуже. — Так бывает иногда. Скорбь, — Тони объяснил мудрее. — Это коварный зверь. Возможно, Тони был прав. — И ты бы прекрасно справился без меня, — добавил Тони, слегка сжав руку. — На самом деле я так не думаю, — настаивал Питер. — Ты крепкий малый. Сильнее, чем ты сам себе внушаешь. Поверь мне. Питер усмехнулся. — Нет. Ты такой. Видишь? Ты сидишь здесь и говоришь со мной о сложных проблемах. Это нелегко. Поверь мне. Мне, как человеку, который редко о чем-то говорит. Я, наверное, не лучший пример для подражания, когда дело касается этого… — пробормотал Тони. — Я думаю, ты лучше, чем ты думаешь, — Питер улыбнулся. Тони, похоже, хорошо справлялся со своими обязанностями, когда нужно было говорить с ним о чем-то. Может быть, он этого не замечал. — Хм… — он не согласился, но не захотел спорить. Питер невольно задумался, сколько людей знают эту особенность Тони. Или он был единственным. Или, может быть, Тони так поступал только с ним. — Нет, правда. Ты… ты хороший отец. — Я не знаю, но спасибо, малыш, — Тони немного задыхался, но пытался преуменьшить это, взъерошив волосы. — Но одно я знаю точно… я точно тебя люблю. — Я тебя тоже люблю, — тихо ответил он с улыбкой и крепко обнял Тони, наслаждаясь успокаивающим присутствием отца. Тони обнял его в ответ так же крепко. Пока они оставались в таком положении, Питер чувствовал каждый вздох отца, который взъерошивал ему волосы. Питер не знал, сколько времени прошло в дружеском молчании, пока он не почувствовал, что готов отпустить его. Как только он отпустил Тони и выпрямился, тот быстро поцеловал его в макушку. Питер одарил его кривой полуулыбкой. — Ты в порядке? — спросил Тони, глядя ему в глаза. — Да, спасибо, — сказал Питер. — Извини, что разбудил тебя. — Куда бы я делся, парень, — Тони подчеркнул это утверждение еще одним взъерошиванием волос, когда вставал. — Думаешь, сможешь снова заснуть? Меньше всего Питеру сейчас хотелось спать и снова рисковать увидеть мучительные сны. Прикроватные часы показывали 4:05 утра. Не слишком рано, чтобы вставать. — Может посмотрим фильм? — он знал, что поступает эгоистично, прося Тони остаться с ним, но он еще не был готов отпустить Тони от себя. Ему все еще нужна была поддержка отца. — Все, что пожелаешь, приятель, — Тони мгновенно согласился, хотя Питер мог видеть темные круги под его глазами. Питер знал, что все это в Вашингтоне изматывает Тони, хотя никто не говорит ему, что происходит, а теперь он еще усугубляет стресс отца и его недосып. Он знал, что должен сказать ему, чтобы он шел спать. Что он справится сам и не нуждается в нем, но он не мог вымолвить и слова, пока сползал с кровати. — Ну, если только это не Гарри Поттер, — пошутил Тони. — И это не обсуждается, — Питер коротко рассмеялся. — Серьезно. Я ненавижу магию, — продолжал Тони, когда они вышли в гостиную. — Я в курсе, — Питер ухмыльнулся. Тони надулся, садясь на диван. — Так чем ты собираешься мучить меня на этот раз? Питер пожал плечами, устраиваясь рядом с Тони так, что их плечи соприкасались. — Выбирай сам, — предложил Питер. Это было меньшее, что он мог сделать, раз уж он заставлял Тони не спать ради него. — Я выбираю? — спросил Тони с издевательским удивлением. — Прекрасные слова, малыш. — Делай что хочешь, — Питер бросил вызов, ухмыляясь. — Только помни, что ты сам напросился, — Тони засмеялся, обнимая его, понимая, как сильно Питер все еще нуждается в физической близости. Питер не услышал, что Тони решил выбрать, когда он прислонился к нему. Он был слишком занят благодарностью за то, что судьба еще не успела распорядиться и отнять у него человека, который был рядом с ним.