The Darkest Hour is Just Before the Dawn Part II: Navigating Uncharted Waters

Тони наблюдал, как Клинт и Стив уходят с его сыном. Как только они скрылись из виду, Нат нажала на спусковой крючок и выстрелила светловолосому парню в лоб. Из-за глушителя на пистолете ни один звук не отозвался эхом. Мужчина просто обмяк и умер. — Неужели не могла потерпеть, а? — пошутил Тони, ничуть не заботясь о том, что парень мертв. Нат пожала плечами. — Он легко отделался, но у нас вроде как мало времени. Так что давай побыстрее. Это напомнило ему, что часть команды почти закончила устанавливать взрывчатку вокруг подземного комплекса, чтобы взорвать его, когда они уйдут, а Питер был ранен и ждал их, и им нужно было как можно скорее доставить его обратно в комплекс. — Жаль. Я вроде как хотел не торопиться, чтобы насладиться процессом, — Тони недовольно поморщился. Если бы он мог, то разорвал бы Росса на части за то, что тот сделал с его сыном. — Ты не убьешь меня, Старк, — Росс насмехался над ним и был слишком самоуверен для человека с нацеленным на него пистолетом. — Я государственный секретарь. — Ты также находишься в секретном подземном бункере, который ты создал, не оставив никаких следов, и я до сих пор не могу понять, как ты это сделал, — сказал Тони. — Я не скажу тебе, Старк, — сказал Росс. — А мне все равно. Дело в том, что… никто не знает, что ты здесь, никто даже не подозревает о существовании этого места. Никому не придет в голову искать тебя здесь, если ты вдруг пропадешь, — Тони отмахнулся. В глазах Росса мелькнул первый намек на страх. — Послушай, Старк… — Не беспокойся. Ты решил свою судьбу в тот момент, когда ранил моего ребенка, — Тони холодно прервал его. — Ты не можешь меня убить, — Росс снова заговорил, но в этот раз его голос звучал более неуверенно. — Конечно, могу, — Тони ответил и выстрелил Россу в правую ногу — в то самое место, куда он ранил Питера. Росс взвизгнул и подался вперед, но ему удалось удержать левую ногу на земле, поддерживая ее вес, а правая подогнулась под него. — Ты гребаный кретин! — Росс плюнул в него. — Это я кретин? — Тони выстрелил Россу в левую коленную чашечку. Мужчина вскрикнул от боли и рухнул на землю. — Давай посмотрим, как ты после этого поднимешься, — сказал Тони. — Пошел ты, Старк. Ты еще пожалеешь. И ты за это заплатишь. Президент… — Видишь ли, это забавно, что ты этого не понимаешь, — Тони прервал его рыком. — Ты отсюда не выйдешь. С тобой покончено. Ты похитил моего сына. Ты его покалечил. Ты покойник. Тони подчеркнул истинность своих слов, выстрелив в Росса. Росс закричал от боли и схватился за живот. — Как ты думаешь, сколько времени должно пройти, чтобы это его убило? — спросил Тони у Нат. Она пожала плечами. — Может быть, несколько часов. — Я должен просто оставить тебя в таком состоянии. Пострадаешь и умрешь медленной, мучительной смертью. Такой, какую ты заслуживаешь. Ты — мешок с дерьмом, — сказал Тони, гневно жестикулируя пистолетом. — Ты чертов псих, — Росс застонал, свернувшись в клубок и держась за живот. Кровь просачивалась сквозь его пальцы. — Почему? Потому что я единственный человек в мире, который наконец-то дает тебе то, что ты заслуживаешь? Росс уставился на него. — А? — Тони снова и снова надавливал на кровоточащую ногу Росса, как его лакей делал это с Питером на видео. — Больно? Больно? Больно? В завершение он быстро ударил Росса ногой в живот. Росс взвизгнул от боли. Тони хотел бы насладиться этим, хотел бы найти в этом какое-то удовлетворение, но все, что он чувствовал — злость. Гнев на человека, который причинил боль его сыну. Гнев на себя за то, что не смог предотвратить этого. Злость на весь мир за то, что он так жестоко обошелся с Питером. — Я сделал то, что должен был сделать, — прохрипел Росс между приступами кашля. — Ради блага страны. Ради всего мира. — Нет, ты не можешь притворяться героем-мучеником. Ты похитил шестнадцатилетнего парня, связал его, избил и подстрелил. Все просто, — сказал Тони. — Он всего лишь ребенок, — объяснил Росс. — Он ничто по сравнению с остальным миром. — Неправильно, — Тони сплюнул. — Он — все. Он самый лучший ребенок, которого я когда-либо встречал. Он олицетворяет то, за что стоит бороться. Он и есть мир. И самое важное то, что он — мой мир. Тони встал над Россом и посмотрел на него сверху вниз. Тот отвел взгляд, и Тони смог различить тот самый момент, когда мужчина понял, что сейчас умрет. Тони не собирался играть с ним. — Подожди, Старк… — умолял Росс. — Ты совершил слишком много ошибок, Росс, — сказал Тони, — но эта была твоей самой большой. И, по иронии судьбы, последней. — Подожди! Росс поднял обе руки, защищаясь, и Тони выстрелил ему прямо в лицо. Он был слишком близко, и брызги разлетелись во все стороны. Он с отвращением сморщил лицо. — Мерзость, — он скривился и отошел от тела Росса, которое теперь едва можно было опознать, так как часть его лица исчезла. Нат безразлично хмыкнула. Он был уверен, что она видела гораздо более ужасные вещи. Он повернулся к ней и спросил: — На мне есть мозги? Пожалуйста, скажи, что на мне их нет. Она скривила губы в забавной улыбке и подошла к нему ближе, оценивая его внешний вид. — Никаких мозгов. Просто немного крови… Она замялась, а затем вытерла рукавом его щеку. — Вот так, — удовлетворенно сказала она. — Спасибо, — он кивнул ей. — Мне не следовало снимать с лица шлем, но я хотел посмотреть ему в глаза. — Справедливо, — Нат пожала плечами, затем взяла у него пистолет, протерла его и отбросила в сторону. — Если честно, — сказал он с несвойственной ему откровенностью, — я думал, что от этого мне станет легче, но этого не произошло. — Это никогда не помогает, — задумчиво проговорила Нат. — Хм. Не то чтобы он испытывал неприятные чувства, определенно нет, но и приятными они не были. — Но это не значит, что этого не нужно было делать, — сказала Нат, как бы подбадривая его. — Он не мог уйти живым после того, что сделал с Питером. И после того, что он узнал о нем. — Я знаю, — Тони кивнул и со вздохом провел рукой по волосам. Через секунду он выругался и посмотрел на свои руки. На них не было ни мозгов, ни осколков костей, ни крови, но он боялся, что случайно вытер их о волосы. — Черт. У меня что, кровь на волосах? — спросил он у Нат. — Нет, — она закатила глаза, даже не взглянув в его сторону. — Ты даже не посмотрела! — обвинил ее Тони. — Нет, посмотрела, — она в замешательстве покачала головой. — С тобой все в порядке. Ну что, мы закончили? — Да. Идем отсюда, — с готовностью сказал Тони. Он хотел вернуться к Питеру. Нат вытерла одолженный пистолет и выбросила его, после чего направилась по коридору к Квинджету. Она остановилась, чтобы подобрать свой собственный пистолет, который до этого выбросил Росс, и продолжила идти. Тони шел прямо за ней, его шаги были легкими даже в тяжелой броне Железного человека. Он чувствовал себя так, словно с его плеч свалился груз. Он вернул своего сына. Питер был в безопасности. И Росс больше никогда не будет угрожать никому из них. Все было кончено. Они продолжали долгий путь по туннелям, перешагивая через случайные обломки и тела солдат в дружеском молчании. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем они наконец добрались до выхода и вышли на свет. Солнце палило, согревая лицо, и все вокруг пахло хвоей. Было странно спокойно, полная противоположность тому, где они только что были. — Давайте взорвем это место, и вернемся домой, — заявила Нат со скучающим видом. — Твое желание — мой долг, — Тони ухмыльнулся и снова включил шлем. — Пятница, все вышли? — В здании пусто, все в порядке, босс, — Пятница подтвердила. — Все заряды на месте? — Да, босс. — Тогда ты слышала эту барышню. Поджигай. — Да, босс. Воспламенение через 3…2…1. Раздался отдаленный грохот, и земля под их ногами слегка вздрогнула. Из-за закрытых дверей бункера, из которого они только что вышли, вылетело немного пыли в виде небольшого шлейфа. Но в остальном ничего особо впечатляющего не произошло. — Ну как, Пятница? — Босс, мои сканеры показывают 95% разрушения подземной структуры, лучше, чем ожидаемые 70%. Тони откинул маску. — Ха. А было как-то не очень впечатляюще. Нат фыркнула. — Не достаточно пафосно для тебя, Старк? — Ты меня знаешь, — он усмехнулся. — Мне нравится выход с драмой. — Думаю, всех не победить, — Нат пожала плечами. — Да, но эту битву мы выиграли. Помнишь? — Тони поправил её, испытывая странное облегчение. — Победили плохого парня. Вернули моего сына. — Вернули Питера, — Нат согласилась и искренне улыбнулась ему, а затем дернула головой в сторону Квинджета, который стоял на небольшой поляне в двадцати ярдах от них. — Давай, уходим. Чем быстрее мы вернемся к Квинджету, тем быстрее вернемся к Питеру. — Да. Ты совершенно права, — согласился Тони. — Обожаю, когда ты говоришь, что я права, — сказал Нат, бросив ему дразнящую ухмылку. — Ха-ха, — Тони закатил глаза и протянул руку. — После тебя. Нат без колебания направилась к Квинджету. — Знаешь, теперь я понял, как сильно мне не хватало нашего совместного времяпровождения, — заметил Тони. — Мы проводим много времени вместе, — сухо отозвалась Нат. — Верно, но я говорил о таких вещах, как сейчас. О миссиях. Нам нужно больше работать вдвоем на заданиях. Почему Стив больше не ставит нас вдвоем? — Может быть, потому что я не умею летать, а ты предпочитаешь держаться подальше от земли, — ответила Нат. Тони сделал вид, что задумался на секунду, а потом покачал головой: — Нет. Я думаю, это потому, что Кэп знает, что если мы будем проводить слишком много времени вместе, то я начну нравиться тебе больше, чем он. — Размечтался, — Нат закатила глаза. — Ой… — Тони притворно схватился за сердце. Он знал, что она шутит. — Но на следующей миссии, которая будет проходить в секретном подземном бункере, где нам придется спасать похищенного малыша, я обязательно подам официальное прошение, чтобы мы работали вместе, — Нат невесело хмыкнула, когда они поднимались по трапу. — Это сарказм. Видишь? Я знаю! Ты только что доказала мою точку зрения. Мы отлично знаем друг друга, — пошутил Тони, пребывая в удивительно хорошем настроении после того, как все закончилось хорошо. Нат снова закатила глаза. — Почему вы так долго? — Скотт огрызнулся, как только они вошли в Квинджет. — Вы остановились, чтобы нарвать одуванчиков? Заплетали друг другу косички? Тони нахмурился, выходя из доспехов Железного человека. Это было немного не в его духе. Скотт был одним из самых спокойных людей в команде. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда бы тот выходил из себя. Но Тони знал, что иногда тот был склонен к излишней требовательности. Не дождавшись ответа, он заметил, что Квинджет нехарактерно шумит. Он посмотрел на Скотта, чтобы выяснить, что это за шум, и от этого зрелища в его мозгу произошло короткое замыкание. Как будто он отказывался верить в то, что воспринимал как факт. — Я подниму нас в воздух, — Нат вздохнула, увидев то же самое. Вся прежняя легкомысленность между ними мгновенно испарилась. Она бросилась к передней части Квинджета. — Мне очень жаль, Тони, — Скотт посмотрел на него с опаской, словно на дикого зверя, готового впасть в ярость. Может, так оно и было. Потому что сейчас он точно не был похож на себя. Он вообще ни на что не был похож, потому что то, что он видел, не могло происходить на самом деле. Не могло. Его мозг категорически отказывался это воспринимать. Если раньше было шумно, то теперь все звуки, казалось, высасывались из комнаты. Ванда стояла в стороне и беззвучно плакала, а рядом с ней стоял Вижн, обняв ее за плечи. Их взгляды были устремлены на Питера. Питер лежал на медицинской койке Квинджета, над ним склонился Стив, положив руки ему на грудь и делая компрессию. Клинт стоял у изголовья кровати, по его щеке текли беззвучные слезы, он держал маску над ртом Питера и периодически делал ему вдохи, сжимая пакет, а Сэм вливал кровь огромным шприцем в какую-то иглу, торчавшую из неповрежденной ноги Питера. Наблюдая за происходящим, Брюс заставил Сэма на секунду остановиться, чтобы тот мог вколоть что-то еще в расположенный там порт. А Роуди стоял рядом с кроватью, судорожно настраивая небольшой аппарат. Тони узнал его, но не мог понять, что это такое. Это был дефибриллятор. А его можно было использовать только в случае остановки сердца. Точно так же, как и при искусственном дыхании. Но все это было неправдой. То, что видел Тони, не могло быть правдой. Такое не могло случиться. Его сыну не делали искусственное дыхание. Потому что это означало бы, что он мертв. И это было невозможно, потому что до этого он выглядел совершенно не похожим на умирающего. Тони разговаривал с ним. Он дышал. Он был теплым. На смерть даже близко не похоже. Поэтому Тони не мог понять, почему его ребенку делают искусственное дыхание именно сейчас. Как мальчик может быть мертв прямо сейчас. Потому что он был мертв. Тони задохнулся от осознания. Питер был мертв прямо сейчас. Он не дышал. Его сердце не билось. — Нет! — закричал Тони, потому что отказывался в это верить. Он отказывался. Все звуки вернулись, как по щелчку, но он не мог ничего понять. Он бросился к Питеру, потому что, если бы он мог дотронуться до него, вся эта иллюзия исчезла бы. Но он успел сделать всего пару шагов, как его перехватил Роуди. Он со всхлипом уткнулся в грудь друга. Он даже не осознавал, что плачет, когда выпустил огромные, раздирающие душу рыдания. Он никогда в жизни так сильно не плакал. — Нет! — снова закричал он и попытался отстраниться, чтобы добраться до Питера. Ему нужно было попасть к Питеру. — Шшш. Я держу тебя, друг. Я держу тебя, — пробормотал Роуди и обхватил его руками. — Но ты не должен мешать им делать свое дело. Позволь им помочь ему. Тони боролся еще несколько секунд, прежде чем его колени подкосились, и он рухнул бы на землю, если бы не поддержка Роуди. Его друг опустил их обоих вниз, не издав ни звука, а Тони зарылся головой в рубашку и зарыдал. Он сжимал и разжимал заднюю часть рубашки своего друга, как будто испытывал настоящую физическую агонию. Так оно и было. — Нет, нет, нет, — прошептал он между рыданиями. Роуди обнял его. Он не сказал ему, что все будет хорошо. Не стал врать. Он молчал и просто обнимал его. Может быть, он заслужил это. Тони не знал, верит ли он в Бога, но, возможно, это было наказание за все то зло, которое он совершил в своей жизни. Или за хладнокровное убийство Росса. Он забрал жизнь монстра и теперь должен был заплатить за это жизнью совершенно невинного Питера. В этом не было никакого смысла. На его месте должен быть он. Не Питер. Только не Питер. Это он должен страдать, а не его сын. Он обратился с безмолвной мольбой к божествам, которые могли бы его услышать, спасти его сына. Он готов был отдать все. В том числе и свою собственную жизнь. Он бы с радостью лег и умер, если бы это означало, что Питер будет жить. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — взмолился он, прижимаясь к груди Роуди. Его друг обнял его еще крепче. — Ударный ритм! — крикнул Сэм. Тони поднял голову, услышав в голосе Сэма искру надежды. — Наконец-то, — сказал Брюс и потянулся к дефибриллятору. Наклейки, подключенные к нему, уже были приклеены к груди Питера. — Заряжаю… Все отошли? Разряд! Брюс нажал на кнопку дефибриллятора, и тело Питера рывком поднялось с кровати. Секундой позже его ребенок сделал задыхающийся вдох и начал кашлять. Это был самый прекрасный звук, который Тони когда-либо слышал.