Под кровавым закатом

      Ника приехала в эту часть Японии, чтобы навестить своего дальнего родственника. Уже долгое время тётушка не присылала письма, вот девушка и решилась на такое дальнее путешествие из Западной части страны.       Демоны на её родине не так уж и сильно бушуют, а здесь ночью нужно опасаться каждого прохожего. Даже люди не очень горели желанием подвозить её, не смотря на приличное вознаграждение.       — «Танджиро, Незуко, что же с вами?» — всячески подбадривала себя девушка, когда уже подъезжала к очередному пункту назначения. До нужной горы оставалось ещё пол дня пути.       Добрая семья разрешила странствующей переночевать, ведь та даже пришла днём, чтобы развеять их возможные сомнения. А после небольшой прогулки, ближе к ночи девушка вернулась.       — Ох, ну и путь ты проделала, милая, — причитала пожилая старушка, накладывая девушке суп. Та ничего не ела весь день. Остальные жильцы пока любезно искали свободный футон. — Изголодалась поди с дороги. Держи, — любезно поставила она тарелку перед девушкой и подсела рядом. — Скажи хоть, какие черти тебя завели в эту глушь.       — Спасибо за еду, — прежде всего поблагодарила она и начала свой небольшой рассказ. — На горе, что стоит к Северу от вас, живут мои дальние родственники. Уже больше пяти месяцев от них не было вестей, вот я и сорвалась в путь.       Осторожно пережёвывая свою еду, девушка иногда прерывалась в своём рассказе. И бабуля усмехалась такому.       — Вы, возможно, даже знаете их. Мальчик примерно моего роста, он уголь таскает и в соседней деревне продаёт. Может и до вас мог доходить — ноги то выносливые, — от воспоминания Ника даже добро усмехнулась, наматывая палочками разваренную лапшу и отправляя в рот.       А бабуля напротив притихла. Она поняла, о ком идёт речь в её рассказе. Уже давно стало известно, что с ними сталось, да вот только не знает она, как сейчас сказать об этом.       — Бабуля, мы закончили, — вошли два девятилетних мальчика, после чего потянули доевшую девушку за рукав её голубого хаори. — Сестрица, пойдём, мы тебе историю на ночь расскажем.       И повели они девушку в другую комнату, да так активно, что Ника едва успела поблагодарить за еду. Пожилая дама осталась на кухне одна, смотря на тарелку тяжёлым взглядом.       — Бедная девочка, — только вымолвила она, когда комнату зашли родители детей.       — Всё хорошо, мама? — спросила девушка, присаживаясь рядом. — Демоны в последнее время разбушевались. Тебе нужно отдохнуть.       — Да как могу я, когда такое твориться? — тяжело выдохнула женщина. — Дети не должны расти в страхе за свою жизнь, не должны так рано прощаться с родными.       И вкратце она рассказала о том, что поведала Иноэ. От такого даже у мужчины дыхание перехватило. Завтра она уйдёт, а что потом? Что будет, когда она вместо своих родственников увидит лишь могилы?       Взрослые некоторое время осторожно обсуждали эту тему, пока не постучались их мальчики с новостью, что гостья глубоко уснула. Тогда бабуля семейства взяла внуков за руки и повела их по комнатам. И так стемнело.

***

      Иноэ Ника — единственная оставшееся в своём храме девушка. Родителей поразила болезнь, а каких-либо других родственников, кроме семьи Камадо, у неё и нет. Поэтому она и приехала — побоялась, что и они забыли её. Кажется, тогда это пугало её больше всего.