Под кровавым закатом

      Кибуцуджи был готов взбеситься. Ещё один демон сбежал из-под его контроля. Ещё и остатки связи обеих сбежавших указывают на общее родство. Что же это, потомки того мечника даже демонами умудряются не подчиняться ему?       — Найти… — стоя в форме ребёнка рядом с книжным шкафом, он опрокинул рукой полку. Поднялся грохот. — Я найду тебя и верну.       Как сейчас он помнит этот голос, отдавшийся в его крови. Ника пробудила свою способность, которую Мудзан может или поглотить, или подчинить. Если родственница Незуко окажется полностью в его подчинении, будет готова даже умереть за него, то и той придётся склониться. Тогда то он и поглотит обеих.

***

      Ника протянула руку в сторону солнечных лучей. Боль была мгновенной, кожа тут же покраснела, заставив демона отдёрнуть ладонь сразу же. Пожалуй, солнце — единственное, что отделяло её от внешнего мира. Она могла находиться только в поместье, ходить по закрытым коридорам, что сделали для неё специально, и выходить только с приходом ночи. Правда, слежка за ней регулярная, но ей это даже нравилось — хоть собеседники есть, пусть и пугливые.       — Ну хватит! — резко обернулась Иноэ в сторону бамбукового сада. — Третий день уже следите. Вам не надоело?       А слуги из другого поместья только скрылись за углом, слыша её громкое дыхание. Они только и делают, что смотрят.       — Привет, — послышалось сзади, отчего девушка вздрогнула. Обернувшись, она увидела ту девушку с собрания Столпов. Её же она видела на горе Натагума с Томиокой. — Извини их, это я попросила их проследить за тобой. Меня зовут Кочо Шинобу, — с добродушной улыбкой представилась она и протянула руку.       — «Я даже не услышала её шагов,» — с удивлением смотрела Ника на Столпа, но потом её взгляд упал на протянутую ладонь. — Иноэ Ника, — слетело с губ и девушки пожали друг другу руки. Кочо улыбнулась лишь сильнее.       — Не беспокойся, я слышала о тебе только хорошее. Жаль, что так с тобой случилось, — кажется, девушка расспросила о демоне у Танджиро. Она была хорошо осведомлена.       — Это уже в прошлом. Сейчас я — демон, и этого достаточно.       Присев в одной из общих комнат, слуги наконец показали себя. Они подали им чай, но Ника отнеслась к напитку настороженно. Шинобу сделала глоток из своей чаши, с нескрываемым интересом наблюдая за девушкой.       — Тебя правда устраивает своё положение? — внезапно спросила она. — Ты не хочешь стать человеком и умереть в окружении любимых людей?       Иноэ спокойно подняла голову на Столпа.       — Много же вам рассказал Танджиро, да? — спросила девушка, приподнимая брови. — Меня вполне устраивает то, что я демон. Не вижу смысла становиться человеком. Когда я была им, то потеряла всё, что было мне дорого: сначала мать, потом дом. Я сама обрубила себе концы, погрузив свой дом с мёртвым отцом в огонь.       — Зачем ты это сделала? — не могла понять Кочо, но в ответ на неё посмотрели безжалостные глаза. — Ты даже не сожалеешь, так?       — Нисколько, — без улыбки ответила Иноэ. — Жестокие тренировки, обряды, голод и никакой любви — я не заслуживала это. Когда мама погибла, отец изводил меня до талого, не позволяя даже свободно вздохнуть. А знаешь, что он сказал перед своей смертью? — демон начинала злиться от одного лишь упоминания об этом безжалостном мужчине. — «Прости её, Боже» — так говорил он. Ему не было жаль, что он мучал меня ради какого-то незримого желания постичь божье благословление. Этот подонок искренне верил лишь в богов, а до своей родной дочери ему не было дела!       Рассказав всё, как на духу, Ника всё же сделала небольшой глоток чая. Уже очень долго она не могла кому-то излить душу и теперь ей было главное не пожалеть об этом.       — Вот оно как, — только и прокомментировала Столп, явно что-то переосмыслив. — Что же, я думаю, мы с тобой сможем подружиться, — нежно улыбнулась она и сделала очередной глоток чая.       Эти посиделки длились около часа. Шинобу показывала себя милой и очень добродушной девушкой, но Иноэ в душе понимала, что не могут люди без скелетов в шкафу стать Хаширо. Правда, копаться в чужом прошлом у неё не было желание — ей хватало того, что она нашла единомышленника. Ей понравилась Кочо за то, что она поняла и даже приняла её позицию.       Чай, приготовленный слугами, обновлялся раза два, прежде чем расслабленные посиделки не прервались открытой дверью.       — Что здесь твориться? — с недоумевающим взглядом вошёл Томиока. Наличие Шинобу в его поместье его явно не устраивало. — Шинобу, — недовольным взглядом посмотрел парень на девушку, но та лишь нежно улыбнулась.       — Ты закончил раньше, Томиока, — ловко подметила Кочо, не вставая с места. — Жаль, что ты прервал нашу милую беседу с Никой. — и она вновь посмотрела на демона. Вот только бордовые глаза видели только Столпа Воды. Шинобу вновь незаметно удивилась.       Ей казалось, что Иноэ настолько сконцентрировалась на вошедшем парне, что улавливает мельчайшие потоки его дыхания, малейшие вдохи и взгляды. Только идиот не поймёт, что за этим что-то таиться. Жаль, правда, что Томиока Гию вряд ли обращает на это внимание, списывая всё на привычные демонические повадки.       — В таком случае, думаю, нам стоит вернутся к делам, — наконец поднялась Кочо с места и, с ехидной ухмылкой посмотрев на Гию, вновь показала милую улыбку для Ники. — Ника, если тебе будет одиноко, то ты можешь приходить в моё поместье в любое время.       — Ага, — с лёгким удивлением закивала Иноэ, провожая Столпа Насекомого взглядом. — Хаширо меня поражают, — не сдержала девушка впечатления, когда они с Томиокой остались одни.       — Разве? — продолжал стоять парень. — Даже я?       — Конечно! — даже слишком возбуждённо ответила Ника, чем вызвала удивление Гию. — Т-то есть, — остепенилась она, покраснев. Все мысли просто покинули голову. — Я имею в виду, ты очень помог мне, да и в целом ты…       — Что? — Хаширо даже очень заинтересовался тем, что она ответит.       — Ты…       Снаружи послышался грохот. Хоть что-то спасло девушку от ответа. Столп тут же напрягся и открыл дверь во внешний двор, чтобы посмотреть на нарушителей покоя. И ими были Зеницу вместе с Иноске и Танджиро. Устроили перепалку прямо у входа.       — Что здесь твориться? — серьёзный тон Гию сразу же вразумил парней, в то время как Камадо машинально поставил коробку с Незуко в тень.       Оказавшись подальше от солнечного света, маленькая Камадо быстро вылезла и побежала к Иноэ, но быстро остановилась прямо у девушки.       — Давно не виделись, Незу, — Ника уже сама прижала сестру к себе, мягко обнимая. Они не виделись всего пару тройку дней, а так соскучились. — От тебя пахнет солнцем, — расслабленно вдохнула она запах её волос и с таким же наслаждением выдохнула.       Как оказалось, Танджиро привёл своих друзей, чтобы наконец познакомить с двоюродной сестрой. Парня с головой кабана Ника узнала сразу, да и тот её помнил. Неизвестный блондин сразу же смутился при виде красивой девушки, а Гию в сторону только встал, опёршись о стену, и наблюдал.       Демон довольно улыбалась от общения с братом и его друзьями, нежно гладила младшую сестру и время от времени забавлялась с ней. Она радовалась, словно обычный человек. Среди присутствующих только Гию понимал, что Ника не хотела им быть — «обычным человеком». В её глазах была искра, жажда силы, а убийство Мудзана — лишь предлог, дабы избавиться от сильнейшего и занять его место.       Немного подумав, Хаширо всё же подсел к остальным. Присев позади Иноэ, она даже не успела как-то отреагировать на него, ведь демона буквально заваливали вопросами.       Вскоре парням пришлось уйти, но они пригласили девушку позже глянуть на их вечерние тренировки. Долгие расспросы и разговоры так вымотали Нику, что та просто провалилась в сон. Пошатнувшись назад, голова демона столкнулась с грудью Хаширо, но она никак не отреагировала на это — её веки уже погрузились во тьму.       Гию в очередной раз удивлён. Он видел, как Незуко теряла сознание после боя, но не думал, что это обычное явление. Найдя опору в виде стены, Томиока придержал тело спящего демона, чтобы передвинуться.       — «И что дальше? — задался он вопросом, взглянув на спящее лицо девушки. Сейчас, когда её реакция притупилась, когда она беззащитно лежит в его руках, он может в одно мгновение отрубить ей голову, только вот… Гию не видит причин для этого, или, если быть точнее, он попросту не хочет убивать её. Парень укрыл Нику за своим хаори и, приблизив своё лицо к её макушке, расслаблено вдохнул аромат её волос. — Приятно пахнет.»       Незаметно прижав демона к себе, Томиока прикрыл глаза. Ему впервые было так спокойно просто от чьего-то присутствия рядом.       — «И о чём я только думаю? Совсем из ума выжил? — поймал себя Хаширо на мысли, которую никак не мог объяснить простыми словами. — Демоны — наши враги, а я — их убийца. Мне не следует так опрометчиво вести себя рядом с демо…» — парень вздрогнул, прервав мысль.       Верно, Ника является демоном, не желающая даже второго шанса. Она хочет довольствоваться тем, что имеет сейчас. Но Гию другой. Он считает, что не заслуживает всего того, что имеет. Если бы у него была возможность повернуть время вспять, он бы сделал всё, чтобы сохранить жизнь своему лучшему другу, чтобы отговорить его от этого пути. Но жизнь — это не книга, где можно просто перевернуть страницы назад, где любой сюжет можно переписать. В реальном мире всё куда горестней.       Они чем-то похожи — у обоих ничего нет. Да, ситуации их абсолютно разные. Возможно, они никогда не смогут понять друг друга, но Томиока уверен: если ему нечего защищать, то он может попробовать защитить других. Других, включая ту обессилившую девушку в его руках.