Под кровавым закатом

      Прошло около месяца. Целый месяц совместных походов на задания и иногда возвращение в клан охотников.       — Искусство демонической крови: Метка, — неожиданно подобравшись за спину демона, произнесла Ника. Капля крови, которая попала на существо во время их схватки, тут же впиталась в кожу, окрашивая один его глаз меткой полумесяца.       Она отправилась в погоню за одним из демонов, пока Томиока разбирался с остальными. Он специально оставлял её хотя бы одного, что Иноэ воспринимала приятно.       — На колени, — и демон рухнул на колени, не в силах ослушаться. Он был слаб, поэтому даже в мыслях не мог контролировать себя. — Скажи, кто твой хозяин?       — Кибуцуджи Мудзан, — тут же произнёс мужчина и эту же секунду встретил свой конец.       Кровь демона исчезнет с рассветом, но Ника оставалась недовольной. Девушка не могла понять, что делает не так.       — «Ну почему он?! Какого чёрта даже после появления метки они признают другого хозяина?! — это её невероятно бесило, но хотя бы нашёлся способ убивать демонов без лишней мороки. — Наверное, Гию уже заждался.»       Пройдя по крышам пару перекрёстков спящего городка, демон в чёрной майке приземлилась позади охотника.       — Завтра утром мы возвращаемся, — услышав приход Иноэ, Томиока обернулся к ней, — Что-то не так?       — Нет, — замотала девушка головой и подошла к охотнику ближе, — Всё хорошо. От демона не останется и следа после рассвета.       Но Гию видел, что взгляд её всё равно задумчив. Она убирала с оголённых плеч волосы назад, после чего прятала ладони в карманах брюк. Весной ночи не такие уж и холодные, но обычные люди в такой облегающей майке бы точно замёрзли. Её верхняя одежда словно специально подчёркивала фигурные изгибы, отчего Томиоке приходиться невольно отворачиваться.       Недолго посмотрев на девушку, парень скинул с себя своё хаори, одним взмахом накинув на обомлевшего демона.       — Не знаю, чувствуют ли демоны холод, но обычный человек бы уже замёрз. Держи, — так он объяснил своё действо, глядя куда-то в сторону.       Половинчатое хаори оказалось накинуто на её оголённые плечи, и Ника коснулась его ткани своими пальцами. Оно было особенно ухоженным, словно парень очень им дорожит. И в нём было очень тепло, так, что по спине приятной волной пробегали мурашки.       — Спасибо, — тихо поблагодарила она, идя следом за парнем. — «Странный он в последнее время. Добрый такой, — невольно подметила Ника, сунув руки в рукава хаори. Она слегка утопала в нём, но демону так нравился запах хвои на себе. — Так приятно.»

***

      Следующий день. Иноэ в кои-то веки решила развлечь себя чем-то помимо сидения в комнате. Вместо этого она решила кое-что попробовать.       Найдя иглу в одной из служебных комнат, девушка решила испробовать всё своё искусство крови во всей красе. Аккуратно уколов палец, Ника встала на кухне и с задумчивым видом смотрела, как её бордовая кровь, слегка темнее человеческой, скатывалась каплей по пальцу. Кровавая дорожка стекала до коже и была готова с глухим всплеском упасть на деревянный пол.       Ей даже не нужно было произносить ничего вслух — кровь опасливо поблёскивала, словно была готова исполнить любой каприз. И никогда не предаст.       Лишь произнеся своё пожелание в голове, кровь полилась из раны сильнее, но какой-то новой способности Иноэ обнаружить не смогла. Видимо, её силой является лишь подчинение слабых — кровь в битвах мало поможет. И ей жаль, ведь хотелось бы лично показать Мудзану, насколько огромную ошибку он совершил. Ника желала лицезреть, как Кибуцуджи кипит от гнева, что его игрушка, которую он пытался запугать, пошла против него. От мыслей, что Ника хотя бы в фантазиях сможет поставить его на колени перед собой, очень будоражили.       — Ника? — демон вздрогнула. Углубившись в свои мысли, она не услышала чужие шаги.       Томиока успел увидеть её лицо. Этот бесчувственный взгляд, предназначенный демону, даже смог слегка испугать. Но стоило Хаширо показаться перед ней, как её взгляд вновь стал прежним. Этот момент заставил Гию вовремя опомниться. Он был глупцом, если решил, что осознанность девушки что-то меняет в её природе. Демоны всегда остаются демонами, но… Его всё равно поразили её удивлённые глаза.       — У тебя кровь, — уже более спокойно повёл себя парень, подходя ближе. Его тёплые руки сами собой взяли её запястье, окрашенное кровавыми полосами. — Зачем ты это сделала?       — Хотела просто проверить свои способности, — чуть опустила глаза Ника. — Я подумала, что смогу сделать что-то, помимо контроля слабых демонов.       Томиока смотрел на её бордовую кровь, на опущенные глаза того же цвета, и вновь невольно поражался. Какая-то его часть словно отказывалась верить в то, что сейчас твориться. А рана затянулась сама по себе.       — Этого достаточно, — без объяснений сказал Столп, собираясь отпустить её запястье. — «Ты слишком похожа на человека.»       Только отпустив её руку он заметил на себе слабый след её крови. Видимо, случайно задела его кожу. Он просто смыл её и ушёл, подмечая слегка покрасневшие уши демона.       Ей понравились его слова — она нашла в них нечто тёплое и успокаивающее.       — «Так приятно, когда от тебя ничего не ждут, не требуют, — ей нравилось чувствовать его руку, как и сейчас она преподнесла запястье, которого касались его пальцы, к лицу. — Его тепло словно всё ещё здесь, — невольно улыбалась она, но после вновь посерьёзнела. — И моя магия крови на человека не сработало. Нужно запомнить.»       Вернувшись в свою комнату в полном уединении, руки Ники потянулись к небольшой колбе. Она взяла парочку у Шинобу, которая и сама их подарила ей в качестве приветственного подарка. Вновь уколов свой палец иглой, девушка преподнесла его к краю колбы и наблюдала, как кровь скатывается вниз.       Ей нужно это на всякий случай. Уж не знает она, что станет с этой кровью, но если когда-нибудь её воля пошатнётся, или что-то заставит её изменить своё решение о человечности… Она всегда сможет вернуть хотя бы часть сил, просто выпив демонической крови.       Наполнив небольшую колбу на две трети, Иноэ остановила свою кровь регенерацией, а эту небольшую заначку затаила в тумбочке, прикрыв всякими книжками и безделушками. Уж там никто ничего не проверяет, а значит и волноваться нет смысла.

***

      Луна сегодня была особенно красивой. Полнолуние. В это время суток девушка решила выйти во внутренний двор, проходя по каменным тропинкам. И в этот раз она сумела уловить звук приближения.       — Даже ночью станешь преследовать меня? — с лёгкой усмешкой спросила Иноэ, оборачиваясь к стоящему неподалёку Томиоке.       — Просто хотел прийти сюда, — присел он на небольшой энгаве, немо призывая девушку сделать тоже самое. Он тяжело выдохнул, видя её недоумевающий взгляд. — Ответишь мне на один вопрос?       — Сам Столп Воды пришёл ко мне за советом? — слегка недоверчиво изогнула Ника бровь, делая шаги ближе.       Томиока поднял на неё голову, дабы получше рассмотреть её лицо. Заинтересованное, красивое, наполненное живым любопытством — разве может кто-то сфальшивить подобное?       — Ты любила когда-нибудь?       И на её лице появилось такое же живое удивление. Нет, по сравнению с этой эмоцией, все прежние — лишь жалкая подделка. Бордовые глаза демона засверкали так, словно были готовы пустить слезу.       — О-о чём ты? — не смогла сдержать девушка лёгкую дрожь в голосе. — Это действительно то, что ты захотел у меня спросить? — улыбка иронично расплылась по её лицу. — Неужто ты… — её мысли поразила догадка, произнести которую она резко отказалась. — «Нет… Да быть того не может…»       — Это был просто вопрос, — опустил Хаширо взгляд, подмечая, как слегка дрожат её пальцы. Перед Иноэ расплываются картинки прошлого, догадки, но Гию не видел этого. — Подумал, что у тебя есть причины не хотеть умирать человеком.       И после сказанного он вновь поднял на неё свой взгляд. Он ожидал, что она усмехнётся на его догадки или откроется ему, как делала раньше. Но вместо этого Гию увидел пустой взгляд. Да, тот самый, который ему довелось видеть на кухне. Она погрузилась в свои мысли, но ничего не могла там найти. Перед её глазами более не было того прошлого — лишь его жалкие обрывки. Это пугало её.       — Я… — хотела девушка что-то сказать, но притихла, не найдя слов, которые она могла бы сказать. — «Моя прошлая жизнь… Какой она была? Я помни лишь обрывки, но неужто там всё было так мрачно? Где все те радостные моменты? Были ли они?»       — Ника, — позвал её Гию, поднимаясь с места. — Что, если я признаюсь тебе в любви?       И только сейчас Иноэ смогла выбраться из своих мыслей. Вздрогнув, она подняла глаза на Томиоку. Как всегда серьёзен, спокоен, и только его слегка алые щёки выдают его под лунным светом.       Какая-то часть сознания не могла поверить в услышанное, а другая была безумно рада. Радость, что она сможет обладать им, что сможет привязать этот родной запах к себе.       — Если хочешь, — прервала Ника эту удушающую тишину. — Признайся. Тогда и услышишь мой ответ.       Его слова были пропитаны серьёзностью. Иноэ слышала стук его сердца, которое билась о рёбра и заметно нервничало, разгоняя кровь. Это её привлекало ещё больше. Но Гию продолжал хранить молчание, не решаясь сказать эти три заветных слова, а Ника даже не думала выпытывать их из него.       — Видимо, не в этот раз, — прикрыла девушка глаза, разворачиваясь. — В таком случае, скажи мне это, когда будешь готов.       — Куда ты? — неподвижно стоял Хаширо, смотря вслед уходящего демона.       — Хочу навестить Убуяшики-саму. Вернусь до рассвета.       Ника вышла за пределы поместья, исчезнув из поля зрения Гию. Шла не спеша, чтобы дать себе время на размышления. Радовало её одно — ей не признались, а значит Томиока мог просто ошибиться в своих чувствах. Она не хочет признавать, что, если б услышала эти слова из его уст, то не смогла бы сдержать себя. Ника не хочет переступать через свои запреты, особенно на чувства.       — «Будь проклят этот демонический инстинкт! — мысленно бранила себя Иноэ, обнимая себя руками. — Почему же всё идёт против моих планов?!»