Красота и Злость

— Так что же это за рукопись у тебя? — Лейн с любопытством тянется к Ариане, сидящей напротив неё у окна и держащей на коленях потрескавшийся пергамент с изящно прописанными строками и полустертым рисунком в самом низу, изображавшем прекрасного обнаженного юношу с пышным венком из цветов на голове. Рядом с ним — витиеватая роспись. Девушка внимательно рассматривала свиток уже на протяжении долгого времени, изредка что-то шепча тихим голосом и кивая своим мыслям. Ариана поднимает голову, цепко смотрит на девушку. Та, проведя кончиком языка по верхней губе, вопросительно приподнимает бровь. Ариана прищуривается и усмехается. — Старая легенда о некоем художнике, который умел изображать уродство прекрасным. Он поклонялся молодости и красоте, мечтал обрести бессмертие. Мастер был настолько талантлив, что люди, служившие ему натурой, даже в жизни сохраняли свою красоту, но часто сходили с ума. Безумие селилось в сердцах, и, видя это, один старец проклял художника. Тот рассмеялся и исчез, оставив свой портрет. Он был словно живой и усмехался. Некоторые даже слышали его голос и смех. Портрет хотели сжечь, но он не сгорел, его не сумели утопить, и никто не осмелился изрезать холст ножом: одних пленила искусность, другие — страх. Его заперли в подвале замка и забыли. Может, он и поныне стоит там, запыленный и покрытый паутиной, но никто даже не знает о нем, а может такой же запыленный он находится в коллекции какого-нибудь старика с жутко болящей перед дождём спиной. Говорят, пока жив портрет — жив создатель… — Ты хочешь найти портрет? Ариана задумчиво посмотрела в окно, за которым мелькали редкие деревья, голубые озерца, одинокие домики. Поезд шёл быстро, покачиваясь и тихо грохоча. В купе кроме девушек никого не было. — Было бы недурно взглянуть на него, но это пустая трата времени. Этот портрет отпечатался в памяти крепко, застыл в сознании усмешкой, вкрадчивым голосом, силой красок. Но художник ли на портрете или лишь его оболочка, наполненная чужим духом? — Тогда что ты хочешь? Нелли почти пожалела о своём вопросе: Ариана чуть наклонила голову набок, улыбнулась ласково, а в глазах — дьявольские отблески. Заметив, как улыбка на губах собеседницы застыла, девушка прикрыла ставшие жуткими глаза и негромко проговорила: — Что я хочу — другим не узнать. Но что хотят другие — знаю. Нелли сглотнула. Она словно ходила по краю лезвия, едва не оступилась, удержалась, и опасность падения вновь воспарила над ней. Что бы она не ответила, это поддтолкнет её к краю, но азарт давно вселился в её кровь, азарт, которым её добрая знакомая жила. — И что же я хочу? Ариана по-странному хищно взглянула на девушку и медленно приблизила к ней свое выточенное из мрамора лицо, перегнувшись через столик. В светло-зеленых хрустальных глазах заплясали яркие огоньки, отразившиеся в голубых глазах напротив. Девушка неторопливо облизнула губы, протянула руку и провела тонкими пальцами по лицу Нелли от виска, по щеке, остановившись на её пересохших губах. Касания были лёгкими, словно щекотка. Но пальцы начинали подрагивать. Нелли сидела неподвижно, затаив дыхание, сердце стучало быстро и громко. От страха? Ариана неторопливо огладила большим пальцем нижнюю губу девушки, ещё ближе наклонила лицо к спутнице, провела горячим языком по розовым губам. Нелли вздрогнула. Ариана мысленно усмехнулась, прикусив губу девушки, вынуждая её раскрыть рот. Проникнув в рот, обожгла. Обхватив лицо, оцарапала ногтями нежную кожу. Заставив ответить, надломила. Внезапно отстранившись, заставила разочароваться. — Именно этого ты хочешь каждый раз. По-детски обидчиво нахмурившая тонкие брови Нелли отвернулась, чтобы не видеть самодовольство в глазах своего идеала. Она была права. Всё чаще, когда Нелли слышала горько-сладкие речи в огранке глубокого, пьянящего голоса, когда чувствовала случайное касание, когда видела околдовывающие омуты и насмешливую улыбку на пухлых губах, ей хотелось только одного: окунуться в это опасное великолепие, забыться и дышать той Красотой, о которой говорила Ариана, пока благовонный яд её не отравит. Страшно, но желанно… Поезд замедлял ход. За окном, далеко на горизонте, среди зеленой полосы леса мелькнула тёмное пятно старых развалин. Ариана провела рукой по вьющимся волосам. Портрет, портрет… Ее портрет будет особенным, незабываемым, одним листом на весь лес, которым ветер любуется и хочет унести с собой. Сейчас листик крепче прижимается к массивному родному стволу, но вскоре наберётся храбрости трепетать над заброшенной тропой, где изредка пройдёт старик, усталый путник, и сорвет со злобы свежую зелень, чтобы ничто не напоминало о нем увядшем и изможденном годами и деяниями… Время проходит быстро.