Путь змеи

Майским погожим утром было тихо, на замок будто бы опустилась сонная пелена. Казалось, бы неделю назад в школе чародейства и волшебства Хогвартс шла ожесточенная битва, финалом которой стала смерть Того–кого–нельзя–называть, стены дрожали от ударов заклинаний, а стоны и крики участников сражения не умолкали. И вот — снова тишина, какую можно наблюдать здесь только между окончанием и началом учебного года. Мракоборцы уже давно прочесали школу вдоль и поперек несколько раз, заглянули под каждый камень, в каждый темный угол, дабы найти признаки былой опасности, но волноваться не о чем: всё было кончено. Учителя, а также самые способные из сотрудников министерства помогли восстановить всё сломанное, вырванное с корнем и угасшее в замке. Правда, поломанные жизни восстановить не удалось, но такова уж война. И всем им всецело помогал один старый сквиб, который работал в этой школе уже не первый десяток лет. Это был Аргус Филч, тамошний завхоз, который всегда и всецело отличался от других работников замка скверным характером, нелюбовью к озорству и ненавистью к местному полтергейсту Пивзу. И вот сейчас, пересчитав все метла в инвентарной кладовой, все свои щетки и веники в чулане первого этажа, а также любезно закрыв за министерскими гостями входные двери, он услышал звук разбившего стекла. — ПИВЗ! Негодяй ты эдакий! — гаркнул он, направившись в сторону звука. У Филча, несмотря на возраст, был великолепный слух и что–что, а намеренно разбитую об пол вазу от, скажем, неудачного заклинания, он отличал прекрасно. После сражения у него до сих пор болела нога — результат заклинания Депульсо, которое направил в него один из сторонников Темного лорда. Так что теперь он хромал, опираясь на палку, как в своё время это делал один из преподавателей Защиты от темных искусств. Нога саднила ужасно, чем еще больше раздражало старого завхоза. — Пивз! Где ты, поганец! — прокричал Филч, очутившись у входа в подземелье. Тут с противным смехом из–за колонны к нему вылетел полтергейст. На лице у него была всё та же мерзкая ухмылочка с которой он всегда творил какие–нибудь гадости, а в руке он держал шар для предсказаний. — Ничего не делаю! — завопил он, проносясь мимо головы старика, — Тут и так везде всё сломано! — Не без твоего участия, окаянный! — ответил ему Филч, замахиваясь на него своей палкой. — Это кабинет профессора Слизнорта, мерзавец! Мало он, по–твоему, пострадал в битве с Пожирателями смерти?! Ух, погоди, вот вернется он из больницы… Но завхозу не удалось закончить фразу, так как Пивз прервал его, издав неприличный звук своими губами и бросив в него шар. Филч только и успел пригнуться, повалившись на бок и наблюдая за тем, как из–за попадания этого снаряда дверь в кабинет профессора зельеварения выбило окончательно, а полтергейст тем временем под улюлюкание и хохот улетел куда–то в сторону северной башни. Проклиная зловредного духа всеми приличными и неприличными словами, завхоз поднялся и заковылял к двери, чтобы оценить нанесенный ущерб. Поскольку все магические шары для уроков предсказания были заранее зачарованы заклинанием неразбиваемости, заботиться о его целости старый сквиб не стал. А вот двери было жаль — похоже, после того как восстановили значительную часть замка, не все подземелья еще успели привести в порядок: и без попадания хрустальным шаром дверь еле держалась на петлях. Судя по всему, кое–кто из слизеринцев пытался забаррикадироваться от войска Пожирателей, пока те нещадно бомбили дверь заклинаниями. Аргус несколько раз ощупал дверь, с унынием провел пальцами по оборванным петлям и тяжело вздохнул. И, только он собрался было развернуться и направиться прямиком к профессору Макгонагалл, которая теперь являлась исполняющей обязанности директора, как внимание сквиба привлек слабый отблеск в глубине кабинета. Уставившись в темноту комнаты и изрядно проморгавшись, завхоз понял, что свет издает какой–то пузырек, лежавший среди вещей на преподавательском столе. Как человек строгих взглядов, Филч никогда бы прежде себе не позволил хозяйничать в кабинете профессоров Хогвартса, однако сейчас в нем взыграло любопытство. Странно, все свечи и светильники были потушены, а столпа света что врывался в подземелье из дверного проема, едва хватало чтобы худо—бедно осветить пол. Однако неведомый золотистый огонек будто бы крошечная звезда светился сам, переливаясь яркими отблесками. Завхоз подошел к столу и, оглядев его, понял, что это был пузырек какого—то зелья. Наверное, он выпал из сумки профессора, которая лежала тут же полураскрытая. Похоже, что профессор хотел взять свой портфель с зельями во время битвы, но попросту не успел, или его застали врасплох. — Боже мой, ведь это… Зелье удачи! — прошептал благоговейно Филч. Он ни раз слушал об этом легендарном зелье, во многом благодаря тому, что был хорошо знаком с самим профессором Слизнортом. И вот сейчас в нём неукротимое желание завладеть этим зельем. Хотя, протянув к флакону руку, старик засомневался в том, что он делает. Будет ли рад его приятель профессор, когда узнает, что драгоценное зелье пропало. Не пострадает ли от этого декан факультета Слизерин, когда станет известно, что кто–то (возможно даже обвинят учеников) похитил столь редкое и по–своему опасное снадобье? Но, принадлежность к факультету Слизерина всегда была мечтой старого сквиба, и, поскольку колдовать он не умел, он всеми силами ассоциировал себя с изумрудным колоритом. А все слизеринцы пекутся в первую очередь о себе… Но, подставлять старика не хотелось… Хотя, тут всего на пару глотков, с профессора не убудет… Зато можно будет такое сделать с помощью этого напитка! Например, успешно выгнать из замка Пивза! Последняя мысль стала решающей в его голове, и, с большим возбуждением, Филч схватил вожделенный флакон. Постояв с минуту и разглядывая зелье, завхоз подумал — а что, собственно, сделать дальше? Выпить его сейчас? Нет, скорее всего надо будет хорошенько подготовиться, чтобы ни минута его действия не прошла зря. А значит — для начала надо собрать информацию и кое–чего еще. — Ох, надеюсь, моя бедная киса будет этому рада, — прокряхтел Филч и поковылял к себе в кабинет, напрочь забыв о хрустальном шаре на полу.