Экспедиция в Ксен'Дрик

      Жаркое утро перерастает в не менее жаркий день, застающий отпрысков Ковенанта в пути: адрес некроманта, выданный инквизитором Каан, вел мужчин к окраинам города. Полный мрачных раздумий Теннет, может, и предпочел бы прежде допросить свидетельницу, девушку из трущоб по имени Киена, но Сааш с каким-то поистине невероятным воодушевлением настоял на встрече с Грейвом, аргументируя свое решение тем, что ранее уже сталкивался с этим полуэльфом.       “Вот уж и правда достойное имя для некроманта… Что-то мне подсказывает, что прозвище вполне заслужено. Тем более учитывая, что ему разрешили подобную деятельность в пределах города и при всем этом он умудряется сохранять нейтралитет. Ведь он сохраняет нейтралитет?” – воображение тифлинга невольно нарисовало уже ему костлявого, скрюченного старика с замаранными по самые плечи кровью руками и горящими изумрудным пламенем глазами, обитающем в мрачном сыром склепе.       Ему то и дело приходилось одергивать самого себя, чтобы не скатываться в стереотипы, от которых сам он страдал всю жизнь из-за примеси дьявольского наследия в своей крови. “И все же – некромант… Больше ожидаешь подобную персону на службе Теневой Клике. Так или иначе нужно оставаться настороже, мало ли что произойдет и кому он служит на самом деле. В последнее время все больше наших святынь страдает от происков Клики и ее затененных повелителей”, – то и дело мелькали мысли, пока сам воин всматривался в кусты и тропические деревья, нависающие над узкой дорогой.       – Кажется, пришли! – с явным воодушевлением слышится со стороны убежавшего вперед сильфа и дорога, в последний раз вильнув, вывела путников на небольшую поляну.       Теннет остановился как вкопанный, невольно широко улыбнувшись.       Вместо мрачного склепа или полуразрушенных руин его глазам предстала максимально приятная пасторальная картина: аккуратная мощеная дорожка ведет к непримечательному, даже какому-то сельскому домику, вдоль северной стены которого расцвел благоухающий и яркий сад; розовые лозы вьются по полевому камню и достигают его шиферной крыши, а резной деревянный дверной проем утопает в зелени обвившего его зеленого плюща, оплетающего стену и украшенного крохотными цветочками то тут, то там.       А вот фигура, открывшая дверь на громкий стук тифлинга, оказалась еще более своеобразной, заставив того едва ли не уронить от удивления челюсть на землю: высокая стройная фигура гуманоида перед ними, скорее женская, судя по изяществу скелета, чем мужская, была полностью, в том числе с головой, сокрыта под облегающим черным костюмом из промасленной кожи, слегка пахнущим лавандой, поверх которого на нее надето безукоризненно выглаженное платье служанки. Сделав приглашающий жест, эта фигура отошла в сторону, взяв небольшую серебряную табличку на ручке из красного дерева со столика рядом и показав гостям ее содержимое: “Располагайтесь поудобнее. Хозяин скоро присоединится к вам”. Через несколько мгновений фигура положила табличку и направилась вглубь дома, остановившись лишь, чтобы показать гостям следовать за ней в приятную на вид светлую гостиную с видом на розовый сад.       Когда их оставили одних, Теннет попытался обдумать происходящее и решить, что делать. “Корвалиса подставили, это очевидно. Надо лишь найти доказательства”, – он нервно следил за снующим по гостиной и рассматривающим все подряд спутником.       – Довольно… необычное место. Я ожидал немного другого, – осторожно заметил тифлинг.       Сааш замер и с любопытством посмотрел на него:       – А ты еще ни разу не встречался с Грейвом?       – Н-нет. – вопрос сильфа сбил Теннета с толку, – Только слышал немного. Кажется, он – нейтральная сторона. А что? Мне надо что-то знать о нем до встречи? – снова начал он нервничать от этой ситуации.       – Да ничего. Это довольно необычная личность, – хмыкнул Сааш и положил на место небольшую статуэтку.       Оставив Теннета с его догадками, сильф продолжил под его недоуменным взглядом осматриваться по сторонам. “Как интересно… – мелькнуло в голове Сааша, мгновенно отвлекшегося от своего нового спутника, – Если успею рассмотреть побольше, то можно будет узнать о Грейве что-то любопытное!” С Грейвом он встречался до этого пару раз и не сказать, что был разочарован. А мысли о том, какой может быть реакция этого здоровяка на некроманта, заставляли его слегка хихикать себе под нос, пока в голове сам собой всплывал новый факт о владельце фарфоровой чашечки в руке сильфа.

       ***

      Массивная туша, покрытая разрозненными частями доспехов, собранными, кажется, из десятка, если не больше комплектов, перекрыла проход. Торчащие то тут, то там из-под брони куски плоти явно принадлежали разным людям, местами кроме стыков разной тональности даже были заметны тонкие, аккуратные стежки.       “Голем… Мясной!” – Теннет невольно вскочил, уже прикидывая маршрут своего перемещения, чтобы взять разбег и опрокинуть эту мясную массу, сомневаясь, что даже у него это получится. Но сильф поднял руку, успокаивая тифлинга и заставляя того, нервно ерзая, усесться обратно в кресло.       Вслед за своим телохранителем в комнату широким шагом вошел высокий молодой полуэльф с копной белых, как кость, волос и в черном, подобно небу в безлунную ночь, кожаном плаще с серебряными заклепками в форме черепков, растягивая добродушную улыбку на узком лице со светлыми глазами:       – Извините, что заставил вас ждать, рыбоньки. Надо было кое-что уладить внизу.       – О! Привет, Грейв! – радостно бросился к некроманту Сааш, после чего окинул взглядом мясного голема за его спиной, – Я смотрю, ты усовершенствовал Лохмотья и приодел его?       – Аааа… Сааш, – кивнул полуэльф, узнавая собеседника, уселся в кресло напротив отпрысков Ковенанта Света и с энтузиазмом и явной гордостью начал рассказывать о многих часах, что он провел, распиливая кости, сливая галлоны крови и пришивая к нему куски эластичной плоти, – Но теперь он выглядит в самый раз! Но, полагаю, вы проделали этот путь не ради разговора о моих проектах. Соболезную по поводу лорда Корвалиса. Я встречал этого человека пару раз и должен сказать, что он не произвел на меня впечатление безумного убийцы. Конечно, если учесть, что он – паладин, то тот факт, что лорд даже не попытался избить меня уже говорит о том, насколько это необычная личность, не так ли?       Теннет молча смотрел на эту беседу двух старых знакомых со стороны, в очередной раз убедившись, что не стоит судить о человеке до знакомства с ним. Этот молодой, оживленно выглядящий мужчина перед ним, не оставлял впечатления грозного некроманта. Да, его внешность и компания покажутся эпатажными для общества… Но почему-то тифлинг чувствовал, что с каждой фразой некроманта у Теннета растет к нему расположение.       – Именно, – улыбнулся он, наконец, – Лорд Корвалис – необычайный лидер. Меня зовут Тенет Рейнвилл, очень приятно, – тифлинг протягивает Грейву руку, которую некромант с готовностью жмет, – Нас наняли для расследования этого дела от имени церкви Серебряного Пламени. Мы пришли к вам из-за того отчета, что отправили по делу Корвалиса, не могли бы вы рассказать чуть подробнее, что вы нашли?       Некромант хмыкает и кивает, соединяя перед лицом кончики пальцев:       – Хм… Ну, я довольно тщательно проверил одежду, что прислали мне для экспертизы. Кровь давно высохла, но у меня есть специальное вещество, что растворяет ее и дает мне хороший, пригодный для анализа образец. Это было нелегко, но я уверен, что кровь на том платье принадлежала леди Корвалис. Но, – он поднимает палец вверх, заметив толику грусти в глазах своих собеседников, – Должен вас сказать, что того количества было бы недостаточно, чтобы сказать, что рана была смертельной для большинства людей, а леди была шифтером, они гораздо крепче. Я не включил это заключение в свой отчет, так как это лишь предположение с моей стороны. Тем не менее замечу, что я знаком со смертью не по наслышке и, если это маленькое пятнышко убило ее, то эти потомки проклятых ликантропией уже совсем не те, что в годы моей юности! – улыбается Грейв собственной шутке, – Кровь может многое рассказать о человеке, мои дорогие. Например, леди Корвалис происходила из действительно редкого рода. Я мало что могу сказать о нем, но ее кровь соответствует маленькому отдаленному племени по имени Сновидцы. Странные, прозорливые шифтеры, как я слышал, но… могу и ошибаться, конечно.       Есть еще кое-что, что я не включил в свой отчет. – Задумавшись, добавил некромант, – Просто от того, что не понял, что это вообще было, а я не занимаюсь выдвиганием предположений, когда я на работе. На плече платья был остаточный след от энергии, будто что-то не из этого мира коснулось ее. Я никогда ничего подобного не видел и не смог идентифицировать, но вот что скажу: последняя рука, что лежала на плече этой леди явно принадлежала не паладину.       Сааш, бешено строчащий что-то в своем блокноте весь рассказ некроманта, наконец, оторвался от своего занятия и посмотрел на собеседника:       – А… Я могу изучить эту улику?       Грейв хмыкает и разводит руки в стороны:       – Увы, рыбонька моя! Учитывая давность происшествия, мне пришлось растворить его для получения образцов, – сокрушенно качает головой некромант.       Теннет недовольно цыкает, глядя на явно огорченного последним фактом Сааша: “Если бы оно было… Можно было бы попробовать что-то выяснить с помощью гаданий! Такая зацепка потеряна.”       – Простите, что не смог сообщить ничего, что можно было бы напрямую использовать для вызволения Лорда Корвалиса, – Грейв медленно вышагивал по собственному дому, провожая засобиравшихся дальше мужчин, – Позвольте заверить вас, – радушно улыбнулся некромант, у самой двери, – Я совершенно не горю желанием заняться вскрытием этого хорошего человека, хотя даже могу придумать пару подходящих занятий для его тела!       – Кстати… – взгляд Сааша упал на табличку рядом со входом, которой их поприветствовал странный гуманоид, – Нас встретил… встретила… встретило… – сильф запутался в мыслях, пытаясь сформулировать свой вопрос, но его прервал громкий смех Грейва.       – Аа! Домо! Не правда ли, она очень грациозна для зомби? Правда, для сохранения подвижности и пристойного запаха, пришлось обтянуть ее в эту кожу, – по его довольному выражению лица очевидно, что этим фактом некромант ни разу не огорчен, – И ка-а-аждый день смазывать его поверхность разработанным специально для меня маслом из лаванды и подсолнуха. Зато от нее всегда приятно пахнет!       В очередной раз попрощавшись с хозяином этого милого домика, отпрыски Ковенанта переглянулись:       – К свидетелю?       – К свидетелю.