Экспедиция в Ксен'Дрик

      Тродденс не был лучшим районом Штормрича.       Если быть точнее, Тродденс был одним из худших.       Там, где в других местах этого бывшего пиратского прибежища стояли новенькие, сверкающие чистотой и свежей отделкой особняки зажиточных граждан, в Тродденсе качались на ветру хлипкие халупы из полусгнившей древесины. Там, где из крепких остовов разрушенных великаньих зданий выросли укрепленные храмы, театры и магазины, в Тродденсе лежали горы мусора, ставшие домом целым армиям крыс. Там, где по крепким мостовым цокали каблучками дамы и вышагивали авантюристы, где по крепким доскам шагали нагруженные снедью или тканями рабочие, спешащие избавиться от своей ноши, в Тродденсе утопали в грязи нищие, не евшие, кажется, с окончания Последней войны три года назад.       Этот район — однозначно зона забвения, куда стекаются те, кто хочет, чтобы его не нашли… или кого хотят, чтобы не нашли.       Хаотично расположившиеся постройки, сделанные из того, что нашлось под ногами, мешают ориентироваться, само понятие «улица», кажется, осталось где-то в другой эре, не дотянув до Тродденса пару-тройку тысячелетий.       Тем не менее с трудом, но они справились с этим. Сааш справился.       Осмотрев со всех сторон более или менее сохранившееся здание, приткнувшееся к потрескавшемуся и осыпающемуся от времени каменному остову великаньего строения, Тенет постучал, надеясь, что не сломает этим тонкую дверь, защищающую разве что от особо крупных крыс.       Минута тишины оказалась прервана глухим и испуганным женским голосом со стороны единственного окна, прикрытого гнилыми деревяшками ставен, меж которых стал виден глаз хозяйки этой хибары:       — Кто тут?! Чего вам надо?! Учтите, у меня есть оружие!       Тифлинг невольно тяжело выдохнул и тут же замер, поняв, что в ее голосе было нечто большее, чем обычно е недоверие к его расе или просто к чужакам в опасном районе. В нем был страх, почти животная паника. Она звучала так, как звучат люди, загнанные в угол.       Вдохнув в грудь побольше воздуха, тифлинг начал мягко говорить со свидетельницей, стараясь убедить ее хотя бы пустить их внутрь.       — …Мы были наняты церковью Серебряного Пламени для расследования дела лорда Ксандрина Корвалиса, вот наши документы, — похлопав себя по бокам, мужчина достал предоставленные инквизитором Каан бумаги и поднес ближе к той щели, из-за которой женщина и выглядывала.       Последовала долгая мучительная пауза, закончившаяся шорохом и возней у двери.       — Проходите!       Переглянувшись, Тенет и Сааш открыли шаткую дверь, входя в крохотное грязное помещение, что едва тянуло на место жительства нормального человека.       Женщина у окна — худая, усталого вида полуэльфийка со спутанными каштановыми волосами в льняной сорочке, явно знававшей лучшие времена. Даже туфли ее показались Тенету какими-то особенно темными и изношенными, а подошва их, похоже, в нескольких местах оторвалась. Одной рукой она крепко сжала большой кухонный нож, а вторую вытянула вперед в предупреждающем жесте:       — Я отвечу на ваши вопросы, но, прошу вас, не подходите ближе!       Ее полные решимости глаза сильно выделялись на худом, даже истощенном лице с четко очерченными скулами, а тонкие губы пересохли от жажды. «Боги, да эта несчастная умирает от голода и жажды!» — с ужасом понял Тенет и невольно потянулся к своему рюкзаку.       — Госпожа Киена, позвольте, прежде, чем мы продолжим, дать вам немного еды и воды… — мягко начал тифлинг, надеясь смягчить реакцию свидетельницы и облегчить ее состояние хотя бы немного.       Девушка перед ним с некоторым недоверием посмотрела на бурдюк и сухпай тифлинга, будто подозревая того в попытке ее отравить. Заметив этот взгляд, Тенет усмехнулся, отпил из бурдюка и отломил себе немного хлеба и съел все вместе.       Тем не менее полуэльфийка подошла к столу и приняла угощения лишь после того, как он отошел подальше, показывая свои благие намерения. Жадно присосавшись к воде, она поглядывает на отпрысков Ковенанта, но быстро прожевав немного еды, кажется, все же чуть смягчается и успокаивается.       — Что вы хотели? — не сводя со своих гостей взгляда, Киена садится на единственный стул, покачнувшийся даже под ее явно малым весом.       — Церковь Серебряного пламени наняла нас для проведения расследования убийства леди Минаары Корвалис. Вы выступили как свидетель обвинения, — Тенет попытался ободряюще улыбнуться, стараясь показать, что они с Саашем не представляют угрозы для бедной женщины, — можете рассказать, что именно вы видели?       Киена явно занервничала и стала поглядывать на нож:       — Я ведь уже все рассказала! Мои показания записали, разве этого недостаточно?!       Сааш вытащил свой блокнот и перо и улыбнулся ей:       — Не волнуйтесь, нам просто нужно убедиться, что за вами верно записали. Просто расскажите все еще раз!       Вздохнув, девушка кивнула и нерешительно начала:       — Каждый вечер перед сном я и моя подруга Кира дежурили по чашам — это когда ходишь по Холду и собираешь ночные горшки у солдат и священников. Ночь исчезновения леди была неспокойной: дожди лили уже несколько дней…

       ***

      Погода бесновалась. Дождь заливал стены старой крепости потоками воды, а ветер был столь силен, что даже в помещении едва ли можно было что-то расслышать из-за его завываний.       И надо было разыграться такому сильному шторму именно в день, когда Киена была дежурной по чашам! Едва отогревшись в горячей ванне — одной из многих причин, почему Холду служило так много существ, — полуэльфийка накинула на плечи плащ и, хмуро глядя во тьму, направилась во двор.       Не знай она этот путь как свои пять пальцев, Киена бы заблудилась — тучи отрезали все источники света, а плотная пелена дождя и едва ли не сбивающие с ног порывы ветра гасили даже малейшие отсветы со стен. Но девушка слишком часто проходила этот путь от своего жилья до башни Хозяина.       Она спешила вперед, надеясь, что сможет быстро укрыться под защитой стен и не прогадала — крепкие двери, закрывшись за спиной полуэльфийки смогли отрезать ее даже от завывания снаружи.       Секунда мертвой тишины оказалась разоравана яростным криком. Сердце сразу забилось где-то у горла, а спустя мгновения до сознания дошло, что этот полный ярости, гнева голос был голосом Лорда Корвалиса.       «Лорд… Кричит?» — девушка уставилась в пространство перед собой, удивленно и испуганно замерев: никогда ранее она не слышала, чтобы хозяин Сияющего холда повышал голос хоть на кого-то.       — Я УБЬЮ ТЕБЯ!       Взрогнув от почти нечеловеческой злобы в голосе ее дорогого хозяина, девушка испуганно прижала ладони к ушам, все еще скованная ужасом от происходящего.       «Лорд… кричит… Лорд… хочет чьей-то смерти?! — прижавшись к двери, Киена смотрела перед собой, — Н-нет, не может быть… Я просто что-то не так… Или так? Боги, что тут твориться-то?» Она заставляла себя представить лицо Ксандрина Корвалиса: добрый, благородный воин, защитник слабых, всегда готовый помочь окружающим… и просто красивый мужчина.       Зардевшись от последней мысли, девушка качнула головой, прогоняя ее.       Образ Лорда успокаивал… Но стоило страху отойти в сторону, как она почувствовала укол любопытства.       Так что же тут творится? Что могло настолько его разозлить?       Оглядевшись по сторонам, она стала тихонько подниматься наверх, стараясь не слушать крики Лорда. Ступенька, вторая, третья, поворот, еще один — и вот уже впереди тьму коридора прорезает луч света из-за неплотно прикрытой двери в спальню четы Корвалисов.       Но тут коридор заполнил чей-то истошный вопль, прервавшийся звоном стали и бульканьем. Что-то тяжелое упало на пол.       Киена вновь замерла: она часто, слишком часто бывала рядом с тренировочным полем, слишком часто она слышала этот звук стали, вгрызающейся в теплую плоть, слишком часто слышала, как тела падают оземь.       Секунды потянулись бесконечно долго. Кажется, тело само сделало еще несколько шагов, позволяя Киене увидеть то, что было в спальне ее благодетелей.       Молодой паладин, защитник веры и угнетенных, стоял на коленях, в бессильной ярости, до хрипа крича что-то невразумительное. Меч в его руке был обагрен кровью. Кровью, что заливала, кажется, весь пол, а с другой стороны от лорда лежало женское тело, чье платье было пропитано все той же багряной жидкостью, что и все вокруг.       Лорд… убил?       От неожиданности Киена охнула и попятилась.       А в следующий миг она уже неслась прочь со всех ног, пытаясь избавиться от образа ее дорогого Лорда, залитого кровью и смотрящего прямо на нее.       Мебель в комнате была тяжелой. Ее руки болели от напряжения, соскальзывали из-за влаги, но Киена упрямо, почти не замечая этих неудобств, сдвигала все к двери, непрестанно шепча молитвы.       «Боги, как же страшно! Лорд обезумел! Он убил ту женщину! Боги, спасите! Неужели я буду следующей?! Что делать, что делать? Я хочу жить!» — проносилось в ее голове.       Забившись в угол, плача и шепча молитвы она судорожно искала решение, пока в комнате немного не посветлело. Где-то далеко за тучами стало подниматься солнце, хотя бы немного рассеивая ночную тьму.       Изможденная слезами, переживаниями и бессонной ночью, Киена подняла взгляд вверх и тут же ее осенило: окно! Можно попытаться выбраться через него и убежать в Штормрич.       Пошатнувшись, девушка поднялась и осторожно, вдоль стенки и то и дело оглядываясь на баррикаду у двери, она подошла ближе и распахнула ставни, но лишь для того, чтобы снова в ужасе отшатнуться.       Лорд Ксандрин Корвалис шел вне стен крепости.       В руках он нес сверток, подозрительно похожий на человеческое тело.       

***

      — …Я не знала, что мне делать с этим. Я знала, что мне никто не поверит, поэтому решила держать все при себе. Утром лорд Корвалис собрал нас всех и сообщил, что леди Минаара ушла и больше не вернется. Он приказал нам больше никогда не говорить о ней и просто отправил с этим восвояси. Меня никто не трогал, я могла продолжать свою жизнь в том же ритме, что и раньше. Но произошедшее грызло меня, я терпела, сколько могла, но когда до меня стали доходить слухи об исчезновениях людей, что задавали слишком много вопросов об этом деле, я ушла. Я уволилась из Холда и переехала в город в поисках работы. Получилось… не очень хорошо, но все лучше, чем засыпать каждый день в сомнениях, что проснешься.       Полуэльфийка сидела, понурив голову и глядя в пол потухшим взглядом. Нож в ее руке подрагивал, а лезвие отражало раскрасневшиеся и опухшие от слез глаза.       — Значит… вы сказали правду… Но почему сейчас? Зачем ждать два года?       Женщина вздрогнула от вопроса Сааша:       — Я… мне…       Она замялась и испуганно вжала голову в плечи, с опаской погладывая в сторону входной двери.       — Прошу вас, госпожа Киена. Обещаю, мы обеспечим вашу безопасность, — как можно мягче постарался приободрить и успокоить полуэльфийку Тенет       — Несколько дней назад… Меня подстерегли в переулке. Я не видела нападавшего, помню только его низкий мужской голос… Он сказал рссказать мне все, что я видела и добавить, что мертвая женщина в спальне лорда была точно Минаара Корвалис — поймите, я верю, что это правда, но на деле не видела лица жертвы лорда, — а также, что лорд что-то закопал под дубом за пределами крепости. Боги, он ведь убьет меня! — глаза Киены наполнились слезами и женщина обессилено разрыдалась, — прошу, спасите… Не дайте им убить меня, умоляю!       Сильф и тифлинг переглянулись: свидетельница напугана до полусмерти, оставлять ее тут будет слишком большим грузом для совести.       — Скажите, — обратился в итоге к ней Сааш, — вы не против вернуться в Сияющий Холд? Мы поймем, если вы не захотите после всего пережитого возвращаться туда, но только там мы сможем защитить вашу жизнь…       — Да! — поспешно, будто испугавшись, что иначе ее гости передумают, воскликнула полуэльфийка. — Боги, конечно! Тьма Холда не так страшна, как Тродденс!       Она хотела было еще что-то добавить, но в этот момент дверь разлетелась в мелкую щепу от мощного удара.       Полы плаща стоящей в дверном проеме фигуры отбросило, открывая мощную серую фигуру, созданную из чистого камня, а уродливая морда существа исказилась, издавая дикий визг, заставляющий кровь стынуть в жилах.       В тот же момент Тенет краем глаза заметил движение в тени. «Проклятье! Крысы полезли из всех щелей», — подумалось ему, пока он вскидывал свой щит, чтобы отразить удар в бочину и следя за тем, чтобы Сааш или Киена не пострадали от внезапной атки неизвестных.       Сааш едва успел увернуться, шпага противника едва чиркнула его, оставляя кровавый развод на одежде, после чего сильф подскочил к полуэльфийке, также стаскивая из-за спины небольшой щит. Протянув руку в сторону ближайшего юркого противника, он сосредоточился, чувствуя, как собранная заранее в перчатке энергия концентрируется на кончике его пальца. «Тифлинги! Забавно, — хмыкнул сильф, преобразуя мысленными приказами силу в его руке в стихийную, — значит, холод, электричество и огонь будут менее эффективны.» Спустя миг яркий луч осветил скромное жилье Киены, а первый нападавший упал на пол, пронзенный зеленоватым лучом при прикосновении к нему растекшимся по телу несчастного сильной кислотой.       Тенет тем временем пересчитал нападавших: сгрудивших в маленьком помещении, они подписали себе смертный приговор. Мощная туша, утяжеленная латным доспехом, пошла в их сторону.       Стиль боя, которому его обучали, не отличался изяществом или красотой.       Давить, топтать, ломать — весь вес Тенета, особенно когда он успевал взять разгон, был его оружием. Комнату наполнил хруст ломающихся костей и стоны боли, быстро затихающие под тяжелыми шагами тифлинга на службе Света.       Остался только первый вошедший. Он попытался убить хотя бы казавшегося ему мелким и слабым Сааша, но спустя пару-тройку ударов Тенета и странных чар сильфа нападавший осыпался на землю каменной глыбой.       Осталось только вернуть Киену под защиту Ковенанта.