Для Джоэла
«Привет. Если ты читаешь это, значит, я не сумела вернуться домой и сжечь к чёртовой матери эти предсмертные сопли. И да, меня больше нет. К твоему сожалению или к счастью, не знаю. У нас были странные отношения и, думаю, ты сам это понимаешь. Я просто хотела сказать, что за то время, что мы были знакомы, столько дерьма повидали и через столькое прошли, что теперь даже как-то обидно писать тебе это, ведь знаю, что ты не увидишь того, во что я ввязалась на этот раз и не сможешь включить свой дурацкий отцовский тон, чтобы отчитать меня за очередную глупость. Мне этого не хватает. Не хватает тебя. После вашего отъезда я не смогла смириться с пропажей двух близких мне людей и начала искать способы выживания. Ехать в КЗ не вариант, там пришлось бы смотреть тебе в глаза. Но сейчас понимаю, что хотела бы заглянуть в них в последний раз. Я помню, как ты спас меня от мародёров. Не знаю зачем и как, но спасибо. Никогда тебе этого не говорила, так хоть напишу. Ты почти не рассказывал мне о своём прошлом, но то, что я узнала стало для меня какой-то особенной тайной, которую я хранила и пронесла через все эти годы. Не жду, что ты будешь также хранить память обо мне, но, пожалуйста, береги себя и позаботься о Тесс. Писать красивые слова явно не мой конёк, просто хотелось поблагодарить тебя за всё. С любовь, |Т.И.|»
Джоэл едва успевает ухватиться и опереться свободной рукой о близстоящую спинку стула. Голова кружится и всё вокруг замолкает. Лишь стук собственного сердца вибрирует в ушах. Мужчина оседает на стул, продолжая держать письмо в руке. Элли осторожно пробирается пальцами в конверт, выуживая оттуда ещё один листочек, но на этот раз с рисунком, на котором изображены Джоэл, Томми и Тесс. Видимо, ты когда-то успела зарисовать такие редкие, но такие уютные посиделки в общей компании. Через некоторое время Уильямс переводит взгляд в окно, совершенно не зная, как нарушить тишину, поддержать Джоэла и стоит ли вообще это делать, ведь мужчина за всю дорогу не отличился особой эмоциональностью, да и содержание письма ей неизвестно, хоть и видок у Миллера премерзкий. — Джоэл, — окликивает его девочка, быстрым шагом настигая окна и всматриваясь повнимательнее. — Джоэл, а к нам так и должна идти какая-то тётка с оружием? Миллер встряхивает голову, пытаясь привести себя в прежний собранный вид. Подскакивает с места и подходит к окну, чтобы взглянуть на ту, о ком говорит Элли, но не успевает направить свой взор на объект за окном, как стекло стремительно разлетается на кусочки от выстрела. Джоэл машинально падает на пол, утягивая за собой Уильямс. — Кто бы вы ни были, лучше убирайтесь из моего дома, иначе будет хуже. Сердце Миллера делает кульбит, когда в ушах раздаётся знакомый голос, но мозг по-прежнему отторгает эту информацию, думая, что мужчине всего лишь кажется. Но стоит силуэту, ещё недавно стоящему за окном, объявиться внутри дома, как Джоэл неверяще таращится на до боли родное лицо. — Джоэл? — с неменьшим удивлением произносишь ты, присматриваясь получше в морщинистое лицо старого... Знакомого. Мужчина держит в руке скомканный листок бумаги, и стоит тебе всего на мгновение заострить на нём внимание, как голову пронзает осознание — он успел прочесть твоё письмо, которое ты писала перед вылазкой несколько месяцев назад, сама не веря в то, что можешь вернуться живой. Прячешь оружие в кобуру, подходишь ближе и протягиваешь руку, чтобы помочь изрядно постаревшему Миллеру-старшему подняться с пола. Тот не сразу, но всё же принимает твою помощь. Не из-за того, что сам подняться не в силах, а из-за того, что хочет коснуться тебя и убедиться, что происходящее сейчас не является иллюзией или его разыгравшейся в бреду фантазией. Но твоя крепкая хватка на его запястье даёт понять, что всё взаправду, что ты жива и недавно прочитанная записка... — Слушай, тут такая ситуация, — начинаешь ты оправдываться, как Джоэл порывисто обнимает тебя, кутая в своих крепких медвежьих объятиях. — Ладно, так даже лучше, — с каким-то внутренним облегчением выдыхаешь ты в его грудь и обвиваешь руками талию, чувствуя, как мужские ладони по-хозяйски устраиваются у тебя на плечах. — Клянусь, если ты ещё когда-либо сунешься куда-то, где тебя могут убить, я найду твой хладный труп, воскрешу и убью снова. — Приятно увидеть старого доброго Джоэла. Теперь уж старого в прямом смысле, — ожидаешь колкого ответа от Миллера или хотя бы сурового взгляда, но тот лишь продолжает шумно дышать у тебя над ухом, размеренно перебирая пальцами пряди волос. — Я тоже ужасно скучала, — прикрываешь веки, вдыхая аромат родного человека, который уже давненько начал выветриваться из памяти.