Пропавшая принцесса

Рарити открывает заплаканные глаза, медленно направляется к ещё одному импровизированному выходу из зала в виде проема в заколоченном окне, убедившись, что очередной патруль прошел мимо. Она сразу отметила для себя, что ранее не видела эту стражницу - нежно-голубую пегаску с запоминающейся радужной гривой. Как раз с этой стороны окна выходят в сад – ну, точнее, в место, некогда бывшее садом. Она смотрит на голую, покрытую обломками кровли и торчащими пнями землю, на пустые клумбы и постаменты от давно разбитых скульптур, на обшарпанный безводный фонтан, наконец, на уже стемневшее мрачное октябрьское небо, заволоченное дымом от многочисленных труб котелен и фабрик, глубоко вздыхает и вновь закрывает глаза. Они снова стоят вместе, принцесса и её единорог, смотря на распускающиеся в небе огненные цветы и держась за копыта, уже без заклятия, поскольку внимание всех всё равно приковано к происходящему наверху. «Ты говорила, что интересуешься особенностями изменения стиля штор конца четвертого века от эры Солнца?», - спрашивает Твайлайт и тут же продолжает: «Тема достаточно узкая, материалов по ней мало, но уверена, что знаю одну книгу у нас в библиотеке, в которой точно освещена эта тема, так что если хочешь, можешь прийти сразу после праздничных выходных, у меня как раз в графике будет несколько свободных часов, и я тебя проведу как мою гостью?» «И ты ещё спрашиваешь? Конечно, я приду» - радости Рарити не было предела и дело, конечно, было вовсе не в книге, а в том, что уже через несколько дней она вновь увидит Её. Покинув чертоги своей памяти и уронив на оскверненную землю ещё с десяток слезинок, единорожка наконец, покидает территорию дворца, точно зная, куда пойдет в свой следующий выходной. В который раз. Библиотека, Королевская… нет, уже давно Государственная библиотека Директории, расположенная в том самом уцелевшем крыле дворца. Лет пять назад Рарити за весьма немаленькую сумму оформила себе постоянный абонемент читателя, чтобы в любое свободное время иметь возможность прийти туда. А ведь не так давно у неё был совершенно свободный эксклюзивный доступ в это чарующее место, да ещё и с личным библиотекарем. В библиотеке её хорошо знали, и не потому, что там была частым гостем, но потому, что она раз из раза брала одну и ту же книгу, с которой однажды провела шесть часов к ряду. Казалось, что за это время её можно было много раз прочесть от корки до корки, но в конце концов, дело библиотекаря – принести книгу и обеспечить её возврат, а не вдаваться в личные драмы читателей. И вот она снова здесь. Как всегда, сначала обводит взглядом интерьер. Зал библиотеки сохранил в себе кусочек былого великолепия дворца – большая люстра под куполом, расписной потолок, под которым тянулись к полу массивные дубовые шкафы, заставленные старинными томами. Разве что книжный фонд немного сократился – в ту самую страшную ночь кто-то вынес почти двадцать томов, причем в основном крайне специализированную, и в то же время весьма древнюю литературу по магии. Библиотекарша как-то сама со скуки рассказала об этом Рарити, когда та снова засиделась допоздна, и тут же поделилась мнением, что книги, конечно же, выкрали мародеры, внимание которых привлек их антикварный внешний вид, и они давно уже разошлись через черный рынок в самые разные копыта, да и вообще, потеря всего нескольких книг в сравнении с тем обстоятельством, что сама библиотека просто чудом не сгорела вместе с остальным дворцом, казалась чем-то совершенно незначительным. Если б она знала, что, ответив на вопрос единорожки о том, какие именно это были книги, вдохнет в свою собеседницу надежду, впервые за всё время её поисков. Вот оно, то самое, её первое доказательство! Ведь Рарити не могла забыть, как и где однажды лично видела по крайней мере один из пропавших томов. «Добро пожаловать в Королевскую библиотеку Эквестрии!» Сказать, что Рарити была приятно удивлена увиденным, означало бы не сказать ничего. Дубовые шкафы до потолка, люстра, расписной купол, огромные старинные глобус и астролябия – настоящий Храм Знаний. Ну а перед ней стоит и как всегда нежно улыбается ей главное украшение, главное сокровище этого храма. «Так, нам нужна XV секция, 12 полка… ага, вот и она!» - с этими словами Твайлайт левитировала не самую толстую и не самую старую книгу с названием «История искусства штор и занавесок в Эквестрии. Том 3. IV-V века Э. С.». О Селестия, да Рарити в жизни не могла бы подумать, что вообще может существовать книга с таким названием! И сейчас она будет вынуждена её прочесть от и до, сама ведь напросилась, ибо Твайлайт с книгами не шутит. Твайлайт… Да лишь ради простого присутствия с ней рядом она готова была прочесть хоть всю эту библиотеку! “Пройдем сюда, у меня есть тут небольшое персональное рабочее место, где нам никто не помешает читать” – принцесса увлекла рарити за собой куда-то в другой конец зала, к небольшой перегородке, за которой стояли большой дубовый стол с витиеватой резьбой, изящный стул, лампа и… полноценная кровать с подушками? Видимо, Рарити никогда не перестанет удивляться с ней. “Эмм… Ты что, ночуешь здесь?” “Что? А, ты про кровать? Ахах, бывает, когда работы накапливается особенно много, обычно не больше всего-то трех ночей за неделю!” И в который раз единорожка не находит, что ответить. Твайлайт между тем нажала магией куда-то сбоку стола, поле чего прямо из крышки выехал небольшой ящичек, в который она быстро что-то положила и который сразу же закрыла, а затем аккуратно слевитировала лежавшую на столе стопку книг, освобождая место для “Истории штор”, и Рарити отметила для себя, насколько древними выглядели те тома. Ей бросилось в глаза название лишь самого верхнего из них, выведенное золотым староэквестрийским шрифтом “Магия Гармонии и Хаоса”. Сколько раз много позже она будет корить себя за то, что не запомнила тогда названия других лежавших там книг, хотя для себя она никогда не сомневалась, что они обязательно входили в список пропаж, предъявленный ей библиотекаршей. “Если ты не против, если я разделю с тобой чтение? После нашего вчерашнего разговора мне и самой стала крайне интересна эта тема! Так, сейчас принесу второй стул…” “Не стоит!, - оборвала принцессу единорожка, - поверь, это совершенно излишне, мы могли бы… могли бы сесть на кровать, например, если ты не против!” Успев приобщиться к основам ведения бизнеса, она давно уяснила, что немножко наглости порой не помешает. И действительно, Твайлайт оказалась не против, и вот они лежат вдвоем на кровати, читая книгу про шторы и занавески и держа друг друга за копыта. Лежали так до самого вечера, пока не настало время закрытия библиотеки. Хотя, кто же посмеет выгонять из неё принцессу или гостью? Рарити искренне желала остаться тут на ночь, тем более, что книга оказалось написанной весьма мелким шрифтом, и, с учетом скорости чтения Рарити, которая после первых пятидесяти страниц продолжала читать не столько из интереса, сколько чтобы не расстраивать принцессу магии и знаний, они не прочли ещё и половины. Но она не была уверена, как отнеслись бы родители к её утреннему рассказу про ночевку в библиотеке, да и новый заказ для очередной известной светской пони сам себя не пошьет. Твайлайт любезно разрешила ей взять книгу с собой, хотя единорожка, разумеется, просто искала повод вернуться сюда снова, и как можно скорее. Вернуться к Ней. Левитируя знакомую до каждой буквы книгу, Рарити прошла туда, где когда-то было рабочее место Твайлайт. Сейчас от перегородки там не было и следа, как не было и кровати с большим резным столом, а лишь обычное читательское место. Простой столик, скамейка и никакого изыска. Единорожка села и вновь стала просматривать книгу, страницу за страницей, вглядываясь в каждую строчку, каждую букву, но не вникая в смысл написанного. Она искала знак, послание, отметку – хоть что-то, что могла оставить Она. Почему-то Рарити была уверена, что если Твайлайт хотела что-то оставить ей, хоть какую-то зацепку, она сделала бы это именно здесь, в этой книге. По крайней мере, она так думала первых три раза. Теперь же, теперь это скорее было её оправдание перед самой собой, оправдание, что она приходит сюда не просто, чтобы в очередной раз предаться воспоминаниям, а чтобы продолжать поиски, поскольку просто так тратить время, пока она не нашла свою Принцессу, она не имеет права тратить ни минуты попусту, ведь так? С этой мыслью Рарити закрывает книгу и идёт на выход. Проходя мимо бокового коридора, сейчас ведущего в Директорию и потому закрытого, а раньше ведшего насквозь в основную часть дворца, она вновь не может себя удержать от нахлынувших воспоминаний. “Ты знаешь, у меня вновь есть несколько свободных часов, так что думаю, я могла бы провести тебе небольшую экскурсию по дворцу, если ты не против”. “Глупенькая, когда же наконец она поймет, что я никогда не буду против провести ещё хотя бы лишнюю минуту с тобой”, - только и подумала про себя Рарити, вслух отвечая простым и уверенным "да" на очередное предложение аликорна. Они проходят по тому самому коридору, мимо непоколебимых стражников, многочисленных скульптур, картин, ваз и прочих произведений искусства, сделали небольшую остановку в одной из гостиных с горящим камином, обитыми бархатом и золотом козетками и небольшим столиком, где Твайлайт угостила спутницу чаем и пирожными, заодно рассказав ей по большому секрету, что сама Селестия каждый день заказывает в одной из городских кондитерских несколько штучек лично для себя, чем очень рассмешила единорожку. Они прошли мимо личных покоев каждой из принцесс, и Твайлайт, конечно же, показала свои изнутри, где Ратити наконец не удивлялась, поскольку, как она и ожидала, они представляли из себя по сути небольшую библиотеку. Особенно она заинтересовалась телескопом у окна, на что Твайлайт сразу же то ли в шутку, то ли всерьез пригласила её как-нибудь провести у неё ночь. Наконец, экскурсия окончилась на балконе Главной Башни, как раз аккурат в момент, когда Селестия начала опускать Солнце. Медленно растущие тени от городских зданий, струящийся на легком морозе дым из сотен и тысяч труб. Наконец, солнце касается горизонта, и немногочисленные облака окрашиваются в невероятную гамму алого, розового и золотого. Нежный, будто шелест падающих осенних листьев, шёпот. “Рарити”. Она смотрит на лавандовое очарование, в её глазах блестит закат. Она, видимо, хотела что-то сказать, но лишних слов тут уже не нужно. Их губы молча соприкасаются, и сердце Рарити, кажется, вырвалось из груди.

“Я люблю тебя.” “И я тебя люблю, твое высочество!”

Это сказка. Сказка наяву. Её сказка.

Рарити выходит из здания библиотеки, намереваясь отправиться на трамвае в ещё один отдаленный пригород, дабы там снова осторожно, как она умеет, пораспрашивать местных, не видел ли кто чего, что могло бы продвинуть её поиски вперед. Но перед этим останавливается и всё-таки бросает короткий взгляд на основную часть дворца. Покои принцесс выгорели полностью, башня рухнула. Солнца не видно, небо всё ещё в свинцовых тучах. На щеке ещё одна слеза.