План, в котором что-то пошло не так. Часть II

      Новый день встретил путников холодным ветром и совершенно безоблачным, бездонно-голубым небом. Ши Цинсюань и Се Лянь наскоро подкрепились маньтоу, которые Его Высочество по привычке носил с собой всегда, и все четверо отправились в путь.       Несмотря на ясный день, природа была встревожена. Ветер постоянно менял свое направление, дуя то в лицо, то в затылок. Се Лянь, уже уставший поправлять волосы и одежды, невольно подумал, что к нему вернулось его привычное невезение. Далеко на горизонте он заметил огромное грозовое облако. Откуда-то пахло дождем. И только над путниками светило яркое осеннее солнце – неудача или везение? Хороший знак или плохой? В любом случае, предчувствие Се Ляня не обманывало никогда. И сейчас предчувствие у него было плохое.       Хуа Чэн, как неформальный лидер всей авантюры, совершенно не обращал внимания на такие мелочи, как перемены погоды. Многое шло не так гладко, как планировалось. И сейчас выдалось немного времени на продумывание дальнейшего плана. Хуа Чэна не очень-то интересовали жизни кого-либо, кроме Его Высочества. Он и свою бы за него, не раздумывая, отдал. И все же, позволить Черноводу умереть он не мог. Ведь это невольно бросит тень и на его репутацию. Что до Ши Цинсюаня, он был другом Се Ляня. А потому, хоть у них и было за что недолюбливать друг друга, Хуа Чэну стоило постараться, чтобы и бывший небожитель остался живым. Наибольшей проблемой в этом всем была беспечность Хэ Сюаня. То, что было запланировано Хуа Чэном как грандиозный спектакль для всей Поднебесной, организованный с целью заманить Ци Жуна, стало суровой реальностью. Концепция “взять прах Черновода, отнести его на Тунлу и выманить Ци Жуна” резко поменялась на “отправиться к Тунлу, выманить Ци Жуна и найти прах Черновода раньше него и кого бы то ни было”.       Из четверых только Ши Цинсюань чувствовал себя комфортно. Бывший Повелитель Ветра был как будто бы все еще дружен со своей стихией. Тот же ветер, доставляющий столько неудобств остальным путникам, ласкал его, играя в волосах и одеждах, но не доставляя ни малейших неудобств. Цинсюань с удовольствием подставлял ему лицо, незаметно для всех – но не для Хэ Сюаня – пропускал холодные струйки воздуха между пальцев, чуть приподняв кисть.       – Черновод распугал всех тех демонов вчера одной своей аурой. Теперь ему лучше сдерживаться, если вы хотите поймать Ци Жуна, – сказал Цинсюань, едва они отправились в путь.       – Ши Цинсюань, Вы действительно хотите пойти с нами? Я не гарантирую, что смогу все время обеспечивать Вашу безопасность, – мягко улыбнулся Се Лянь.       – Не беспокойтесь обо мне, Ваше Высочество, я могу себя защитить, – беззаботно улыбнулся Цинсюань и сладко потянулся на ходу.       – Хорошо, – Се Лянь вспомнил, сколь искусно Цинсюань управляется с луком, и решил довериться ему, ему и Черноводу.       В тот же день Ши Цинсюань не раз оправдал доверие Его Высочества. Четверо прошли через несколько битв, оставляя поверженных противников позади себя. Живыми – по настоянию Се Ляня. Да, никто не должен по-настоящему иметь шанс заполучить прах Черновода – кроме Ци Жуна и Ши Цинсюаня, – но и умереть никто не должен из-за их безумного плана.       Се Лянь и Хуа Чэн вновь сражались вполсилы; даже этого было много. Его Высочество даже не утруждал себя необходимостью обнажать меч. Ши Цинсюаню на самом деле и делать бы ничего не пришлось. Если бы не Хэ Сюань. С ничего не выражающим лицом при каждом сражении он просто стоял – иногда слишком близко к месту событий – и ждал, когда все закончится. Оружия при себе у него не было, да и не владел он им никогда, а сражаться в полсилы за собственную жизнь он считал ниже своего достоинства. Ши Цинсюань понимал его. Понимал и защищал. Каждый противник, покушавшийся на Хэ Сюаня, тут же был атакован и повержен Ши Цинсюанем. Цинсюань пока не знал, как такое поведение вписывается в им самим же выдуманную роль человека, желающего получить прах Демона Черных Вод со злым умыслом. Но даже если он потом об этом пожалеет, это будет потом, а пока он не позволит никому приблизиться к Хэ Сюаню.       Конечно же, все происходящее не осталось незамеченным. Се Лянь не смог сдержаться.       – Ши Цинсюань, могу я задать вопрос?       – Конечно, Ваше Высочество.       Се Лянь сделал небольшую паузу.       – Что Вы намерены делать с прахом Демона Черных Вод?       Ши Цинсюань мгновенно стал серьезным.       Четверо шли уже несколько часов по заросшей тропе, в которой с трудом можно было узнать некогда широкую дорогу. Се Лянь и Ши Цинсюань шли рядом. Хуа Чэн – с другой стороны от Се Ляня, чуть позади, давая друзьям пообщаться и все же не желая слишком отдаляться от Его Высочества. Замыкал процессию Хэ Сюань. Он шел в одном чжане от всех, как и во все времена, незаметным для всех – но не для Ши Цинсюаня.       Ши Цинсюань до того не замолкал ни на минуту всю дорогу, рассказывая Се Ляню и всякую несущественную ерунду и важные для Ши Цинсюаня вещи. Се Лянь слушал по большей части молча улыбаясь, лишь изредка задавая вопросы, на которые Цинсюань сам же и наталкивал. И Се Лянь, и Хуа Чэн понимали, кому на самом деле все это рассказывает Цинсюань. И знали, что тот, кому он это рассказывает, слышит и слушает.       – Ваше Высочество, я по-прежнему могу считать Вас своим другом? – тихо спросил Цинсюань.       Се Лянь удивился такому ответному вопросу.       – Конечно! – поспешил заверить он.       – Тогда прошу Вас как друга, не спрашивайте меня больше об этом. И не лезьте в мои дела, – еще тише проговорил Цинсюань.       Его Высочество кивнул. На самом деле, его вопрос преследовал лишь одну цель – убедиться в серьезном настрое Ши Цинсюаня. Се Лянь убедился.       – У вас интересные стрелы, – тут же с улыбкой сменил он тему. – Вот эти две.       – О! Это удивительная история, – снова начал увлекательный рассказ Цинсюань, с удовольствием повествуя о своих интересных встречах и обучении у двух заклинателей.       Тем временем Хэ Сюань бросил Хуа Чэну по духовной связи:       – За нами кто-то идет.       – Знаю. А знаешь, чего не знаю? – Хуа Чэн ухмыльнулся.       Внутренне Хэ Сюань закатил глаза.       – Чего?       – Почему ты все-таки опоздал. Я бы понял, если бы ты при этом был полон сил. Но ты слаб настолько, что мне тебя еще и защищать придется, чтобы ты не развалился раньше времени. Или ты думаешь, что Ши Цинсюань тебя в итоге защитит?       – Заткнись.       – Я же не отстану, ты знаешь.       Черновод знал – не отстанет.       – Ши Цинсюань пришел в Дом Блаженства. Я отправился следом. Пришлось закончить быстрее. Но задержаться уже в пути. Доволен?       – Ах, вот оно что! – наигранно удивленно воскликнул Хуа Чэн уже вслух.       Хэ Сюань второй раз искренне пожелал, чтобы его прах уничтожили прямо сейчас. Стратегически важный промах – давать Хуа Чэну слишком много информации.       – Что случилось? – обернулся встревоженный Се Лянь.       – Гэгэ, представляешь, оказывается, у Демона Черных Вод была весьма уважительная причина для опоздания. Он сопровождал господина Ши от самого Призрачного города к месту нашей с ним встречи. Не правда ли, удивительно? – актерская игра Хуа Чэна была гениальна в своей отвратительности.       Хэ Сюань даже не изменился в лице – прежняя холодная маска безразличия ко всему. Однако, все его эмоции выдала лишь одна деталь. Он остановился, не в силах сделать больше ни одного шага. Ярость накрыла его горячей волной, один взгляд его, казалось, мог не только прожечь сейчас дыру в спине Хуа Чэна, но и спалить все вокруг них.       Черновод перевел взгляд на Цинсюаня, и тут же его будто обдало ледяной водой. Оказалось, Ши Цинсюань тоже остановился и вполоборота смотрит на него. Хэ Сюань готов был поклясться, что мужчина изо всех сил сдерживает улыбку. Ту самую, увидев которую однажды, Хэ Сюань пропал навсегда. Ту самую, из-за которой и ради которой он здесь сейчас. С очередным порывом ветром Ши Цинсюань повернулся и продолжил путь.       – Я знаю это, – произнес Цинсюань так, чтобы Черновод продолжал слышать его; в голосе его звучало предупреждение. – Не вижу в этом повода для шуток, градоначальник Хуа.       Се Лянь услышал нечто новое. Услышал себя со стороны. С такой же интонацией он всегда защищает Хуа Чэна от малейшего неуважения или грубости со стороны кого бы то ни было. Его Высочество мягко сжал запястье Хуа Чэна, предостерегая его от повторных дружеских насмешек над Хэ Сюанем.       Услышав, что Хэ Сюань сдвинулся с места, Ши Цинсюань зашагал увереннее, но задумался. Значит, он все же не ошибся. Выйдя из Призрачного города, он все время чувствовал, что за ним кто-то следует, но не ощущал угрозы. Проследив мысленно свой путь, он вспомнил демона, которого он встретил ночью. Демон скрыл свое лицо, дал ему еду и вино. Что же он сказал демону тогда? Что желает уничтожить прах Демона Черных Вод и убить его? Что же, это даже к лучшему, что эту версию Хэ Сюань услышал еще тогда. У него будет меньше поводов усомниться в актерской игре Ши Цинсюаня. А позже? Воды реки, залечившие за мгновения его рану. Уже тогда сомнений у Ши Цинсюаня почти не осталось. Значит, догадка была верна. Демон Черных Вод был рядом.       – Еще одна такая выходка, и я уйду, – сказал Хэ Сюань Хуа Чэну по духовной связи.       Хуа Чэн не ответил. Они оба знали, что он не уйдет. Даже если предположить, что Черновод нарушит данное Хуа Чэну обещание, Ши Цинсюаня он точно не оставит.       Внезапно Ши Цинсюань резко развернулся и отправил стрелу в сторону Демона Черных Вод.       Се Лянь не успел даже среагировать – никто не ожидал этого. Да и скорость Цинсюаня была весьма впечатляющая для простого смертного.       Стрела пролетела в половине цуня от уха Черновода, но тот даже не моргнул, смотря прямо на Цинсюаня. Мужчина явно избегал взгляда демона, его серьезный сосредоточенный взгляд был направлен за спину Хэ Сюаня. Цель была поражена где-то далеко позади него: из-за деревьев раздался противный визг и, кажется, ругательства.       Ши Цинсюань опустил лук и пробежал мимо Хэ Сюаня вслед за своей же стрелой.       – Я чуть было не подумал… – облегченно выдохнул Се Лянь, но не закончил фразу, посмотрев на Хэ Сюаня.       – Гэгэ, неужели ты поверил? – тихо хихикнул Хуа Чэн по духовной связи.       – Нет, просто... Все это так странно, непонятно и запутанно. То, как они ведут себя.       – Ранил, – оповестил запыхавшийся раздосадованный Цинсюань. – Я вернулся на перекресток, где мы оставили нескольких демонов. Кто-то добил их. Какой-то демон следует за нами и добивает тех, кого мы оставляем позади себя, забирая их силу.       – А мы, получается, расчищаем ему путь, – заключил Се Лянь.       – А еще он ругается так, что уши вянут, – подметил Цинсюань, усмехнувшись.       И тут все трое переглянулись. Подлый, трусливый демон с горящими зелеными глазами, который отвратительно ругается на всех и вся.       – Никто не создает для Ци Жуна армию рабов, он делает это сам. И собирает силу всех демонов, которых добивает. А мы ему в этом помогаем. Все это время он был рядом, – подытожил Се Лянь.       – Теперь господин Ши его спугнул, – фыркнул Хуа Чэн.       – Я должен был, как Вы, градоначальник Хуа, ждать, когда он нападет на Черновода со спины?       – С чего бы ему нападать сейчас? – Хуа Чэн поднял бровь.       – Привал. Поздно, – резко прервал их спор Хэ Сюань.       – Я не устал, – раздраженно бросил Цинсюань.       – Я устал, – отрезал Черновод, прошел между Ши Цинсюанем и Хуа Чэном и устроился среди деревьев, в позе для медитации.       – Ему нужно подготовиться, – тихо пояснил Се Лянь Ши Цинсюаню.       По спине у Цинсюаня побежали холодки. Эта фраза ничего хорошего не предвещала.       – Подготовиться к чему? – уточнил мужчина.       – Как только мы окажемся у Тунлу, ему нужно будет явить свою сущность и самому обнаружить свой прах. Но тогда… – Се Лянь не знал, как говорить с Цинсюанем на эту тему, кому подыгрывать в этой безумной пьесе.       – Тогда все, кто будет рядом, тоже увидят место, где спрятан прах, – Хуа Чэн решил помочь Его Высочеству.       Ши Цинсюань помолчал, а потом засмеялся.       – Значит, победит тот, кто быстрее бегает? Что же, тогда нам лучше разделиться, и начать этот забег из разных точек. Я помню, что вам не нужен прах Демона Черных Вод, но за Ци Жуном вам все равно бежать со мной в одну сторону.       Цинсюань разволновался до такой степени, что с огромным трудом заставил себя перестать смеяться. Соврав, что идет раздобыть еды, мужчина отошел на несколько чжанов, залез на дерево и удобно расположился между ветвей, укутавшись в накидку.       Это была далеко не первая его ночевка на дереве, и с места, где он так удобно устроился, можно было незаметно наблюдать за Хэ Сюанем.       Глаза демона были закрыты, а на бледном лице играли всполохи пламени костра, который развел Се Лянь. Демон Черных Вод. Сильный, хладнокровный. Проницательный. Конечно же, он давно понял, что Цинсюань не желает его смерти. Справедливости ради, никто, кроме самого Цинсюаня, даже не пытался поверить в эту роль. За годы странствий Ши Цинсюань научился играть множество ролей, мог притвориться кем угодно. Кем угодно, кроме палача Черновода. Так почему же он продолжал играть этот отвратительный в своем исполнении спектакль? И почему проницательный Хэ Сюань продолжал ему подыгрывать?       На самом деле, Цинсюаню было страшно. Страшно вновь сближаться с Хэ Сюанем. Ведь, если он умрет, Черновод останется один. Опять. Можно будет считать, что Цинсюань опять его бросил. А если умрет Хэ Сюань... Нет, об этом думать совсем не хотелось.       Хэ Сюань чувствовал на себе взгляд Ши Цинсюаня. Трудно было сохранять самообладание, но пришлось терпеть это насилие. Зато было время над многим подумать. Надо сказать, он давно пожалел, что ввязался в эту авантюру. Не потому что его жизнь висела на волоске. Просто ему хотелось домой. Хотелось покоя. Но с того момента, как он вновь увидел улыбку Ши Цинсюаня, он никак не мог избавиться от ощущения, что его сердце вновь бьется. Бьется так сильно, что готово буквально пробить грудную клетку. Было и еще одно обстоятельство, мучавшее его. Теперь трудно было признаться себе, что в тот момент, когда он согласился помочь Хуа Чэну, он чертовски смалодушничал и поддался искушению Собирателя Цветов Под Кровавым Дождем. Как бы невзначай Хуа Чэн предположил, что услышав эту историю с прахом, Ши Цинсюань непременно отправится к месту событий. Хуа Чэн хотел выманить на прах Демона Черных Вод Ци Жуна. А что же Черновод? Получается, он хотел выманить Ши Цинсюаня? В тот момент он был готов рискнуть жизнью ради этого. И рискнул. Но не только своей.       Хэ Сюань сжал кулаки. Теперь Ши Цинсюань оказался в опасности. По его вине. И сколько бы Черновод не пытался обманываться спектаклем Ши Цинсюаня, он не мог заставить себя поверить, что тот хочет его убить, а потому пришел по своей воле. Впрочем, умрет ли Цинсюань в глупой попытке спасти его или убить – велика ли разница? Нет, об этом думать совсем не хотелось.       Со стороны все выглядело так, будто двое настолько отвыкли друг от друга, что им не о чем поговорить. Что у них нет желания и необходимости даже сидеть рядом. Однако, Се Лянь и Хуа Чэн знали, что это не так. Градоначальник Хуа слишком хорошо знал Черновода, а Его Высочество слишком хорошо понимал Ши Цинсюаня.       Хуа Чэн совершенно бесцеремонно лег головой на колени Его Высочества и закинул ногу на ногу.       – Сан Лан, – смутился Се Лянь.       – Что? – ухмыльнулся Хуа Чэн, – Гэгэ, я чертовски устал. Только так я смогу набраться сил перед завтрашним днем.       На самом деле ему хотелось отвлечь Се Ляня от мрачных мыслей. Справедливости ради, это у него всегда получалось отлично.       Медленно опускалась бесконечно длинная ночь. Ветер стих.