Небесный огонь

Папоротник поднял голову, отодвинув в сторону мышь, которую только что взял из кучи добычи. Впервые за последнее время стояла прекрасная погода, и на душе у оруженосца было спокойно. Бурый котик посмотрел по сторонам, взгляд его внимательных янтарных глаз быстро нашёл того, кто всё же был причиной легкой грусти, поселившейся в душе оруженосца уже давно. Недалеко от места, где Папоротник завтракал, толпа маленьких котят Чернобурки радостно скакали вокруг старейшин, вышедших погреть на солнце свои старые кости. - Крапинка, а ну слезай с Безуха, - крикнула сыну Чернобурка, сидевшая рядом с Горностайкой и внимательно наблюдавшая за детьми. Котёнок слез с серого старейшины, а старик в свою очередь посмотрел на королеву с благодарностью. - Да, Крапинка, можешь по мне попрыгать, - с усмешкой проговорил золотистый кот, лежавший рядом с Безухом. – У меня в отличие от отца не такие уж и старые кости. Безух пробормотал что-то, но даже отсюда Папоротник видел, что он не в обиде на слова сына. - О, спасибо, Львиногрив! Крапинка, а затем его брат с сёстрами тут же поскакали к золотистому старейшине и принялись прыгать по нему, а малышка Тростинка даже умудрилась попробовать на вкус его хвост. - Ну хоть хвост мой не кусайте! Сердца Папоротника как обычно сжалось при виде отца. Хоть он и был радостным, но оруженосец как никто другой понимал, что в глубине души Львиногрив явно не хочет валяться на солнышке в кампании своего старого отца и его друзей, а предпочел бы рыскать по лесу в поисках свежей добычи или патрулировать границы. Вздохнув, оруженосец вновь посмотрел на недоеденный завтрак и пододвинул дичь обратно, намереваясь продолжить её есть. Прошло уже много лун с того дня, когда в ходе нападения на Грозовое племя племенем Теней его отец получил серьёзную травму. Хотя тогдашняя целительница, Пестролистая и спасла его, но перед глашатаем с тех пор была закрыта тропа воителей и ему пришлось присоединиться к старейшинам, став самым молодым из них после Розохвостки. - Папоротник! Громкий голос выдернул оруженосца из его раздумий. Повернув голову, он наткнулся на серьёзный взгляд своей сестрицы Пепелюшки, вместе с которой он сегодня и завтракал. - Мама тебе сколько раз говорила о том, что не нужно смотреть на отца таким взглядом! - шёпотом прошипела ему серая кошечка, в её голосе отчётливо слышались нотки недовольства. – Почему у меня, Царапки и Веснянки это выходит, а тебя нет? - Это потому что я самый умный и вдумчивый среди нашего выводка, - с тихой усмешкой ответил молодой котик. - Ой, ну да , ну да, - закатила глаза его сестра. Откусив кусочек от мышки, Папоротник жуя его, принялся смотреть по сторонам. Кроме гревшихся на солнышке старейшин и играющих с ними котят Чернобурки, на поляне Грозового племени Папоротник заметил хмурого Частокола, который со свойственной ему привычкой бросал недовольные взгляды на палатку целителей, Щербатую, которая вылезла из палатки целителей и направилась к выходу из лагеря в лес, наставницу Царапки, Кисточку, которая о чём-то беседовала со своим братцем Ветрогоном и Бурана, наставника Веснянки. - Ты даже не поверишь, как я рада тому, что мы скоро отправимся в патруль, - замурчала Пепелюшка, которая успела доесть дрозда, пока брат глазел по сторонам. – Хорошо, что Буран не отправил нас вместо Царапки и Веснянки заниматься чисткой палатки старейшин. При этих словах кошечка бросила весёлый взгляд в сторону места обитания стариков. - Сегодня нам повезло. – согласился с сестрой Папоротник. Ему и самом не хотелось в такой прекрасный день торчать в лагере, вместо того, чтобы бегать по лесу. – Только вот Песчаная Буря и Крутобок опаздывают. Как думаешь, что на этот раз? - Они же сейчас патрулируют границы с рыбомордыми…А их нынешняя глашатая Оцелотка такая злюка. Папоротника передёрнуло при упоминании этой красивой, но холодной глашатой соседнего племени. - У твоего наставника похоже образовалась с ней какая-то странная связь, - продолжила говорить Пепелюшка, задумчиво смотря на выход из лагеря. – С тех пор, как он с Дымом и Долгохвостом привели племя Ветра обратно, Оцелотка вечно оказывается в патрулях своего племени в тоже самое время, как у нас Буран отправляет Крутобока на Нагретые Камни. - Но её всё же можно понять,- с сомнением пробормотал Папоротник, вновь отбрасывая в сторону уже остатки своего завтрака. – У неё умер бывший ученик, поэтому... - Поэтому она не даёт проходу Крутобоку, - перебила его сестра, с недовольством поворачивая к нему голову – Я думала, ты будешь на стороне своего наставника! Он не виноват, что тот речной воитель сорвался в реку. Папоротник пожал плечами, давая Пепелюшке понять, не знает, что ей ответить и не намерен дальше продолжать это обсуждать. - Надеюсь она скоро поймёт, что неправа, - словно не заметив жеста брата, продолжила говорить серенькая ученица. Оруженосец хотел было возмутиться, мол, я же не хочу больше это обсуждать, но Пепелюшка уже вскочила со своего места и радостно понеслась в сторону выхода из лагеря. Воздух донёс до Папоротника знакомые запахи и он поспешил за сестрой. Белоснежка, Песчаная Буря, Дым и Горелый вошли в лагерь. Не успев подойти достаточно близко к патрульным, Папоротник заметил, как бурый Дым раздражённо помахивает хвостом из стороны в сторону, а светлая наставница сестры что-то недовольно бормочет что-то себе под нос, то и дело как-то косо посматривая на Горелого, стоящего позади всех. При взгляде на поникшие плечи чёрного оруженосца и то, как тот смотрит на свои лапы, на душе у Папоротника стало неспокойно. Что вообще могло произойти. - О, Пепелюшка, - Песчаная Буря наконец-то заметила свою ученицу, которая буквально приплясывая уже достигла их. – Надеюсь вы успели позавтракать? Серая кошечка энергично кивнула и стала накручивать круги вокруг своей наставницы. - Что-то произошло, мама? – тихо поинтересовался Папоротник у беслоснежной воительницы. - Мы, как и ожидалось вновь столкнулись с патрульными Речного племени, - в тон сыну ответила голубоглазая кошка, с долей сочувствия смотря на Горелого, которого окружили Крутобок с Дымом. Наставник Папоротника явно пытался защитить друга, но похоже частично был согласен с доводами Дыма. - И что? - И там была Оцелотка, а ты же знаешь, - точь-в-точь как Пепелюшка закатила глаза Белоснежка. – Её рыбой не корми, дай поорать на твоего наставника. Так и река начинает покрываться льдом, как никак Голые Деревья на носу… Горелый, хотя мы не планировали охотиться, увидел водную полёвку и попытался поймать её, но тонкий лёд под ним треснул, и он провалился в воду. Мы уже думали, что потонет бедняга, но к нашему счастью, наверное впервые за долгие луны я могу так сказать, в это время Оцелотка вела своих рыбомордых соплеменников патрулировать свою сторону реки. Папоротник с ужасом уставился на Горелого. Теперь он прекрасно видел, что тощий оруженосец был мокрым, вода ручейками стекала с его боков, образовывая под ним мокрое место. - Они его спасли, а потом нам пришлось выслушивать гневную тираду Оцелотки, - закончила свой рассказ Белоснежка, продолжая с сочувствием смотреть на Горелого. – Хоть бы не заболел. Золотистого оруженосца аж передернуло. Если Горелый ещё и заболеет перед Голыми Деревьями, то ему трудно будет вылечиться. - И почему с тобой вечно что-то происходит, а? – уже почти орал на весь лагерь Дым. Горелый, казалось, уменьшался на глазах. Старший оруженосец не смел даже и смотреть на своего брата, который продолжал ругать его. - Дым, отстань от него и дай ему уже дойти до Щербатой! – прикрикнула на младшего брата Белоснежка. Бурый воитель обернулся на месте, открыв пасть, готовый ответить старшей сестре. Этого хватило, чтобы Горелый успел прошмыгнуть между ним и Крутобоком и быстро добежать да палатки целителей. - Щербатая ушла в лес, - наконец-то подала голос Пепелюшка,которая за всей этой сценой тихо наблюдала. Дым развернулся и раздражённо направился к куче добычи, где его уже ждали Частокол и Долгохвост. - С таким голосом, как у Дыма, твоему брату, Белоснежка, стоит стать постоянным охранником лагеря, - раздался  голос Бурана. Белоснежный глашатай под шумок незаметно подошёл к ним сзади и теперь внимательно смотрел на собравшихся у выхода котов. Позади него стояли Царапка с Веснянкой, держа в пасти грязные гнездышки старейшин. - Вы можете идти, - повернувшись к ним, сказал глашатай и оруженосцы прошли мимо, скрывшись в лазе. – Что до вас… Пока Буран выслушивал доклад Белоснежки касательно их патрулирования границы с Речным племенем, а Песчаная Буря с Крутобоком перекусывали рядом с Дымом, Частоколом и Долгохвостом у кучи добычи, Папоротник с сестрой вновь остались одни. - Мы так жалко Горелого, - внезапно выпалила Пепелюшка, долго смотревшая до этого в сторону палатки целителей, в которой недавно скрылся старший оруженосец и к которой направлялась Синеглазка. –Надеюсь, что Синеглазка хотя бы согреет его до того, как вернется Щербатая. Оруженосец с теплотой взглянул на сестру. Хотя порой она и была как колючка под хвостом, но Пепелюшка унаследовала доброту их отца. - Звёздное племя к нему не справедливо, -пробормотал в ответ Папоротник. Возможно эти слова могли обидеть предков-воителей, но Папоротник считал это правдой. Горелый не участвовал в спасательном походе на племя Теней, которое тогда возглавлял Звездолом – ужасный тиран,заставлявший совсем маленьких котят становится оруженосцами раньше срока, из-за чего те часто гибли во время обучения или в ужасных битвах, устраиваемых самим бурым котом не пойми ради какой цели. Папоротник с содроганием вспоминал, как их с братом и сёстрами ещё маленькими похитили сумрачные воители, как потом грозовые коты, среди которых были, и нынешние молодые воители спасли их. После такого было сложно оправиться, но они были детьми Львиногрива и Белоснежки, а значит должны были быть достойны своих великих родителей. Крутобок, Дым и Песчаная Буря после тех событий были посвящены в воители бывшей предводительницей Синей Звездой, а Горелый, оставшийся тогда в лагере, продолжил своё обучение на тот момент как единственный оруженосец Грозового племени. Вместе с Пепелюшкой, золотистый кот ожидал, что Горелого посвятят скоро, но пока отряд, отправившийся возвращать племя Ветра обратно домой отсутствовал, Синяя Звезда погибла, Звездоцап, тогда ещё бывший её глашатаем Когтём занял её место и похоже не планировал посвящать Горелого в воители. Папоротнику до сих пор казалось странным, что между наставником и оруженосцем могли быть такие отношения. Звездоцап был занят делами племени, поэтому Горелый либо оставался в лагере, выполняя самую грязную работу вместе с ними, молодыми оруженосцами, либо тренировался опять же с ними или с Частоколом и Долгохвостом. - Грозовое племя вызывает Папоротника! – заорала ему на ухо Пепелюшка. Помотав головой, юный кот повернулся к сестре. В последнее время он уж слишком часто отвлекался. Не к добру это явно. - Думал о Горелом? – сестра как никто другой понимала его, словно читала все мысли своего брата. – Не беспокойся, думаю рано или поздно, но Звездоцап должен будет посвятить его. Не может же оруженосец самого предводителя проходить в этом статусе до конца жизни? Папоротник улыбнулся сестре. Да, она явно была права. Горелый скоро покинет оруженосцев и станет воителем. Разве может быть иначе?