Солнце на снегу

      Сквозь шум в голове пробивались звуки — низкие и растянутые, будто в замедленной съемке. Свист, грохот, вой аварийных сирен… выкрики… а затем все стихло.       Ирши открыла глаза и неторопливо осмотрелась.       Комната вокруг нее сжалась в закрытую одноместную медкапсулу.       «Как в стеклянном гробу», — подумала Ирши.       По крышке медкапсулы бежали зеленые огни, к шее, носу, запястьям Ирши тянулись невесомые проводки и трубочки.       Ирши сказала:       — Убрать и открыть.       На шее, под носом, на запястьях стало щекотно. Проводки и трубочки исчезли. Крышка скользнула в сторону.       Ирши медленно села. Медкапсула стояла прямо в белой каюте, вместо кровати, словно выросла прямо из ложа, по необходимости.       Ирши тряхнула головой, похлопала себя по щекам.       Грохот, шум, вой аварийных сирен приблизились, приглушенно зазвучали все, разом, со всех сторон. Под потолком, рядом с входным шлюзом и над закрытым ставнями окном истерически мигали красные датчики.       Стена гардеробной отображала время:       00:43       Ирши поняла: «Ночь. Тревога. Чрезвычайная ситуация».       Ставни не раскрылись по команде, лишь удрученно прошелестели:       — Отказ. Наружное остекление критически повреждено. Возможно осыпание битого стекла в помещение.       На дрожащих ногах Ирши подошла к входному шлюзу, но он не открылся от прикосновения.       — Предупреждение, — прошелестел входной шлюз. — Температура в межкомнатном коридоре понизилась до критически низкой отметки из-за обрушения внешней стены.       Скрипнув зубами Ирши прошла до гардеробной, кое-как набросила куртку, обулась в теплые сапожки, вернулась к шлюзу и потребовала:       — Открыть!       Шлюз открылся.       В полутемном коридоре было очень холодно. Со всех сторон выл ледяной сквозняк — вместо столовой с панорамным окном зияла дыра прямо в ночное небо, словно целый блок дома вырвали, как тонкий лоскут. Внутри дыры уже мерцали звезды и множество разноцветных огоньков. Оттуда же раздавался вой аварийных сирен.       Ирши выдохнула облачко пара и отправилась искать Гаса.       Витые лестницы остались целыми, а вот стеклянная гостиная-оранжерея превратилась в груду искрящихся осколков.       «Что это? — прищурилась Ирши. — Неужели Раг постарался?..»       В ответ неподалеку раздался оглушительный рев боевого борта. Ирши прошлась по хрустящим осколкам и выглянула из-за болтающийся на одной петле двери.       Белый дракон боролся сразу с тремя крупными автоматическими буксирами. Они пытались стреножить дракона магнитными замками, угомонить, но Раг явно был сильнее — он легко вывернулся из черных цепей, двоих противников схватил за загривки и утрамбовал в свой же полуразрушенный подземный бункер, а третьего одним ударом перерубил пополам, осыпав окрестности обломками. Битва закончилась быстро. Буксиры проиграли с треском. Вернее, с хрустом.       Аварийные корабли, взявшие полуразрушенный дом в кольцо, в растерянности замерли. Сирены умолкли. Раг полыхнул синими соплами и угрожающе заревел в ожидании следующей атаки.       «Бунт», — поморщилась Ирши, выбралась из своего укрытия и неторопливо подошла к ощеренному дракону.       Раг тут же настороженно притих и отсканировал Ирши неровным голубым лучом. Затем, будто не поверив, он отсканировал ее еще раз, и еще… Шипы и скобы медленно осели на его загривке.       — Где, — спросила Ирши, — твой хозяин?       Раг засопел и показал щупом на окно кабинета. Ирши кивнула, осмотрела разгромленные дом и бункер, обломки буксиров, поваленные сосны, глянула на дракона исподлобья и процедила:       — Иди на место.       Раг моргнул синими глазками, попятился, одним рывком вытащил из бункера сплюснутые буксиры, аккуратно поставил их на землю, забился в свою полуразрушенную нору и притих.       К дому со всех сторон осторожно двинулись аварийные корабли. Ирши даже не оглянулась на них. Она снова прошлась по хрустящим останкам гостиной, открыла дверь в кабинет и едва не споткнулась у порога — весь пол был завален книгами, картами, огромными рулонами черно-белых схем и мерцающими стеклами с информацией. Диоды под потолком истерически мигали красным. На экране и на столе светились проекции центрального сектора — Сердца — побольше и поменьше.       Среди бумажно-стекольных завалов, прямо на полу сидел Гас — с прямой спиной, как ледяной истуканчик. Ирши сбросила куртку, подошла, присела перед воякой на корточки и спросила:       — Ты изучал схему Сердца?       Гас кивнул. Ирши продолжила беседу:       — И зачем ты это делал? Хотел посмотреть, как вызволить оттуда нашего ребенка? Или ты хотел убедиться, что я не смогу его оттуда достать?       Гас ответил не сразу, с заминкой:       — Я… я хотел посмотреть, как вскрыть верхний люк снаружи, а затем… я думаю, что Сердце нельзя трогать.       — Вот как? — холодно улыбнулась Ирши. — И почему нельзя? Назови хоть одну причину.       — Борт. В Сердце уже сформировалось несколько блоков корабля и… он монструозен — вдвое крупнее Рага, с новой архитектурой и обликом. Я никогда не видел ничего подобного. Этот борт система создала для нашего ребенка, как его второе «я».       Ирши медленно выдохнула, погасив всколыхнувшиеся в груди эмоции. Она вспомнила поучения отца, его раздраженные выкрики:       — Милочка, хватит сопли разводить! Жизнь это не коробка ванильных пирожных, дерьмо случается, постоянно! Поплачешь потом, а сейчас — надо разгребать! Или переваривать, тут уж как пойдет…       И еще:       «Ты не просто девчонка в юбчонке, ты — управленец и отвечаешь за свой народ! Забудь о собственных хотелках! Убери эмоции, оставь только суть».       Ирши нахмурилась — благополучие Белой Головы зависело от силы командующего и его борта. Айцы теперь жили на Белой Голове, значит им тоже нужен был новый командующий и его корабль, но принять это было пока невозможно.       Гас молчал, сжав челюсти.       Ирши не понравился яркий блеск его глаз и лихорадочный румянец на обычно бледных щеках. Она приложила руку ко лбу вояки и цокнула языком — Гас весь горел.       В кабинет заглянула Юни. Ирши позвала ее:       — Заходи скорее, нужна помощь. У него жар.       — Как всегда, — вздохнула Юни, кое-как перебралась через завалы, раскрыла на столе свой изящный докторский саквояж и забренчала ампулами. — В детстве такое тоже случалось — чуток переволнуется и сразу температура подскакивала. Сейчас, мой хороший, потерпи.       Гас даже не вздрогнул от укола в шею. Тогда Юни ласково потрепала его по голове и вояка немного оттаял — ссутулился, тяжко вздохнул, а Ирши вспомнила про разгромленный дом:       — Юни, ты ведь являешься заместителем командующего Белой Головой?       — Да, по медчасти.       — Насколько я помню, сейчас, в чрезвычайной ситуации, твои полномочия становятся более обширными?       — Ох, честно говоря, я особо не вникала, обычно всеми этими делами занимался Гас, но если нужно что-то сделать, чем-то помочь, я попробую.       — Да, пожалуйста, — Ирши вытянула из-под стопки бумажек черное стекло, сделала несколько пометок и протянула Юни. — Вот. Необходимо распорядиться о восстановлении дома — заказать новые блоки вместо поврежденных, вызвать чистильщиков для разбора завалов и пару бортов-ремонтников для установки и подключения новых блоков.       — О, хорошо! — Юни оживилась. — Это я могу. Дин и его Заяц тоже пару раз громили мою усадьбу, так что… я справлюсь.       — Спасибо, — улыбнулась Ирши. — А мы с Гасом… нам сейчас нужна небольшая передышка.       Юни покивала, собрала свой саквояж, сунула стекло под мышку, просеменила к выходу и прикрыла за собой дверь.       За окном загромыхали дроны-чистильщики — начали разбор завалов. Ставни тут же зашуршали, закрывая окно. В кабинете стало тихо. Верхний свет погас, остались гореть только маленькие желтые бра.       Гас искоса, будто украдкой посмотрел на Ирши и уже не смог оторвать взгляда, словно хотел насмотреться впрок, на случай, если Ирши никогда больше не захочет его видеть.       Ирши вздохнула и сказала:       — Я должна изучить ситуацию. Самостоятельно, одна. И со всех сторон. Мне это необходимо.       Гас пообещал:       — Я вмешаюсь только если ты попросишь.       — И еще… — Ирши собрала в кучку разбегающиеся мысли. — Мне нужен транспорт и полная свобода передвижений в пределах этой галактики.       — Раг отвезет тебя куда скажешь.       — Раг? Ты хочешь, чтобы я рассекала по галактике на твоем боевом корабле? Распугивая соседей?       — Соседи потерпят. Раг обеспечит тебе безопасность, а заодно добавит веса каждому твоему слову.       Ирши встала и шагнула к выходу, но Гас попросил:       — Подожди. Есть еще… один момент.       Он, покачнувшись, поднялся на ноги, добыл из ящика стола маленький черный сверток и протянул его Ирши:       — Вот. Это тебе.       Ирши развернула сверток и на секунду зажмурилась — по комнате веером разлетелись ослепительные алые блики от необычного кольца. Оно все состояло из прямоугольных красных камней, почти плоских, очень тонкой огранки, соединенных невесомым основанием-скелетом из белого металла. Внутри каждого камня шныряли крошечные золотые всполохи, словно солнечные протуберанцы.       — Что это? — спросила Ирши.       — Обручальное кольцо, — ответил Гас. — Я заказал его давно, вместе с кулоном, но отдал тебе только кулон.       — Почему? Сдрейфил?       — Я… кхм… не смог подобрать нужных слов.       — А сейчас? Что изменилось?       — Я узнал, что по вашим семейным правилам ребенок-Айденгер не может родиться вне брака, поэтому…       — По наш-шим… — Ирши все же не сдержалась, сжала кольцо в кулаке и зло зашипела, — с-се-мей-ным правилам?! Да кому они теперь нужны, эти правила! Кому они нужны?! Весь мой род отправился червякам на прокорм, а я здесь, как тупая гусыня, буду бегать и гоготать вокруг яйца! И неизвестно еще, кто из этого яйца вылупится — человек или сумасшедшая гремучая нечисть! И сколько мне ждать, чтобы проверить, а?! Десять лет?! Пятнадцать?!       Гас пожал плечами. Весь пыл Ирши тут же поутих — вояка тоже был жертвой обстоятельств. И сейчас он казался совсем не воинственным, а очень уставшим и потерянным.       «Еще бы, — усмехнулась про себя Ирши. — Он, может, и детей то никаких не хотел, а тут… р-р-раз, и неожиданно сделался папашей. В перспективе».       Раздражение и гнев окончательно улеглись. Ирши наконец осознала, что Гас вообще-то сделал ей предложение и ждет ответа. А еще в душе у нее появилось странное ощущение, уверенность — это только начало их непростого жизненного пути. Первый поворот.       Развилка.       Ирши медленно выдохнула, сунула кольцо в карман и направилась к выходу.       Раг уже выбрался из норы и ждал неподалеку, поводя хвостом от нетерпения. Черное небо пестрело звездами и разноцветными огнями — аварийные корабли вновь удалились от дракона на безопасное расстояние, чтобы не спровоцировать ненароком. Снег вокруг дома поблескивал оплавленным и вновь застывшим настом.       Ирши запрыгнула на подножку Рага и через пару мгновений уже сидела в капитанском кресле, перед широким полукруглым экраном. Панель управления вспыхнула яркими центральными сегментами, а после отсканировала ладонь Ирши и подключила все остальные сегменты — боковые и верхние.       Раг нежно промурлыкал:       — Доброй ночи, госпожа Айденгер. У вас полный доступ к функционалу корабля.       Дракон замер в ожидании приказа.       Ирши вздохнула и попросила:       — Отвези меня к Сердцу. Я хочу посмотреть на него.       Панель управления покладисто моргнула белой полосой, пол и кресло мелко задрожали на взлете.       На экране появилась белая нитка маршрута — начальная точка и огромное круглое здание в конце, у северного побережья.       Ирши посмотрела на здание и ей почему-то стало жарко. Она выпуталась из куртки, но легче не стало. Жар поднялся из груди к горлу, сжимая, сдавливая, сковывая на плечи тяжелым, каменным спазмом.       — Ст… ой, — просипела Ирши, взмахнув рукой. — Остановись!       Раг выпустил подкрылки и сел на вершине холма. В рубке стало очень-очень тихо. Только панель управления едва слышно гудела и подтрескивала.       Ирши закрыла лицо руками, сжалась в комок и приказала себе дышать ровнее. Отсчитав тысячу секунд, она распрямилась и вновь глянула на экран.       Нитки маршрута и Сердца на нем уже не было. Только Баз. Он смотрел на Ирши без тени сочувствия и жалости, наоборот, внимательно и с интересом.       — Ты доволен? — осведомилась Ирши. — Забрал все, что хотел? Теперь я тебе ничего не должна?       — Должна? — Баз приподнял брови. — Слово «должна» применимо лишь к физическим законам природы. Например, капля воды при уверенном уровне гравитации должна упасть на землю. А люди в жизни либо могут, либо хотят что-либо сделать, но не должны.       — Вот как?! Неужели? — Ирши оскалилась. — Как здорово! Как чудесно! Так я должна ждать моего ребенка из Сердца много лет? Или могу ждать? Или хочу?! Не очень то похоже на свободу выбора, не находишь?!       — О, мне нравится это слово… — улыбнулся Баз, — свобода. Особенно, когда его выкрикивают.       — Ну давай… — нервно рассмеялась Ирши. — Дава-а-ай, с-скажи, что без тебя этого ребенка вообще никогда бы не было. Дава-ай… с-скажи, что я хочу детей, но не могу их иметь, поэтому должна заткнуться, угомониться и быть тебе бес-сконечно благодарной. Дава-ай, скажи, что все это случилось из-за никчемной меня.       Баз покачал головой:       — Нет, Ирши. Все наоборот. Этот ребенок появился благодаря тебе, потому что ты такая, как есть. Я уже очень давно наблюдаю за тобой, дольше, чем Гас. Ты идеально подходишь этому миру, а мир — тебе. Мне потребовалось более тысячи дней, чтобы понять, как обойти генетическую особенность, которая ослабляла твои женские клетки, и я ничуть не жалею о потраченном времени. И да, на самом деле ты сейчас свободна. Через сорок недель ты сможешь достать ребенка из Сердца, если пожелаешь. Я уверен, ты найдешь способ это сделать. А еще ты можешь оставить все как есть и дождаться окончания обучения твоего отпрыска и его борта. Свобода, понимаешь? И это теперь твой образ жизни — у тебя практически безграничные возможности. Вижу, ты направляешься к Сердцу. Желаю приятной экскурсии.       На экране вновь появилась белая нитка маршрута. Тонкая, почти прямая. Или это все же была развилка? Да, это была она.       Ирши послушала тишину, затем свое трепыхающееся сердце, достала из кармана кольцо, надела его на безымянный правой руки и попросила:       — Домой, Раг. Полетели домой.       Дракон засопел, повинуясь приказу, ринулся обратно и вновь распугал аварийные борты и ремонтников возле дома.       Ирши зашла в кабинет и хмыкнула — конечно, Гас и не подумал лечь спать и дать себе хоть немного отдыха. Вояка разбирал бумажные завалы — уже разложил схемы по тубусам, соорудил из книг равновеликие стопки, аккуратные до тошноты, и уже составлял их в шкаф.       Ирши бросила куртку на кресло, рассмотрела тубусы, стопки, пустой экран и объявила Гасу:       — Я не хочу лететь туда без тебя. Не хочу самостоятельно. И не хочу одна.       На этом ее стойкость и выдержка закончились — Ирши с трудом, через силу, сквозь слезы призналась:       — Мне странно… мне страшно.       Гас подошел, наклонился и крепко обнял ее, погладил, а потом поставил на кресло и снова обнял, еще крепче.       Кабинет пискнул, моргнул красными огнями, но быстро сменил их на оранжевые, а затем и вовсе притих, только кольцо на пальце у Ирши все искрилось, рассыпая по комнате веселых красно-золотых зайчиков. Каждый зайчик, как маленькое трепетное признание, каждый — отдельное «люблю» от молчаливого аккуратиста, человека-айсберга с планеты Белая Голова.       Гас как будто услышал ее мысли — прошептал на ухо:       — Я люблю тебя, Ирш.       Ирши посмотрела ему в глаза и улыбнулась сквозь слезы:       — Я тоже тебя люблю, вояка.       «Развилка, — подумала Ирши. — Дальше мы идем вместе».