Солнце на снегу

      Раг готовился к посадке в желтой пустыне Архипелага — вокруг уже замелькали зеленые огни посадочной цепочки.       Взволнованная Ирши сжала подлокотники своего кресла. Гас как обычно был спокоен и умиротворен, словно морской утес.       На переговоры с Императором Аро ушло две недели — замена старого монумента по началу показалась чем-то немыслимым, но белоснежный сайонский корабль и Ферзь смогли его переубедить. Ведь кому же еще, как не живому воплощению бога солнца менять давно сложившиеся устои, разворачивать реки времени вспять и дарить прежним увядшим идолам новую сущность…       Ирши улыбнулась, вспоминая формулировки, которыми сыпал Ферзь во время переговоров. Этот сдержанный сухой человек разума умел лить мед в уши похлеще, чем болтуны и торговцы из Центра. И мало того, что он уговорил Аро, так еще и организовал всю процедуру замены Бога Войны, включая логистику, оформление необходимых документов и подготовку площадки для тяжелого сайонского буксира. Ирши только хлопала глазами, наблюдая, как все решается будто само собой, а Гас в приватной беседе предложил Ферзю уволиться с Архипелага и перебраться на Белую Голову. Ферзь отказался.       Экран из синего стал желтым — сайонский караван поднял в воздух тучу пустынной желтой пыли. Толпы встречающих пока было не видно — кхерты укрывались в многочисленных шатрах и под натянутым недалеко от монумента пестрым тентом.       Белый китообразный буксир приземлился рядом с Богом войны, там же примостились и громоздкие транспортники. Раг встал рядом с тентом. Десяток бело-синих патрульных драконов неподвижно зависли над пустыней, отбрасывая шипастую полукруглую тень.       Из шатров показались кхерты — один за другим, выстраиваясь клином, вслед за правителем и его свитой.       Ирши отстегнула ремни, встала, приподняла подбородок и неторопливо направилась к выходу. Вокруг Ирши вилось бело-голубое шелковое платье, с открытыми плечами, многослойное, сложное, как пышный хрупкий пион. Колье с капельками сияло остро, победительно. Длинные белоснежные перчатки придавали строгости и словно держали всех вокруг на расстоянии. Всех, кроме Гаса, естественно — дома он успел и обцеловать Ирши плечи, уши, губы, подбородок, и погладить то тут, то там.       Шлюз открылся с едва слышным шипением. Ирши полной грудью вдохнула горячий пустынный воздух — это был первый выход в свет после трагедии на Ай. И после удлинения фамилии до Гас Линн Уотэ Сай Айденгер.       Гас — на людях как всегда в белом кителе и волосок к волоску — вышел на трап первым, спустился на две ступени и обернулся к Ирши. Она подала ему руку и вышла в солнечное марево.       Платье тихонько зашуршало — на свету сайонский шелк сделался ослепительно белым, сияющим, с небесно-голубыми клиновидными вставками на шлейфе. Колье радостно вспыхнуло огнем, разрезая горячий воздух маленькими радугами.       Впечатлительные кхерты восхищенно ахнули.       К Ирши и Гасу прогарцевал Император Аро — с ног до головы в золотом — и радостно защебетал, а затем и его свита присоединилась, но Ирши не особо вникала в витиеватые речи Аро. Она отвечала то, что желали услышать, учтиво кивала, кукольно улыбалась, отыгрывая сто раз заученный светский протокол. Она будто перешла в режим автопилота — облезлый хвост Горна не давал ей покоя, притягивал к себе. Гас заметил ее настрой и включился в беседу, отвлекая внимание местных на себя.       Сайонский буксир раскрылся, вынимая из себя основной груз — корпус белого корабля с отрезанным носом. Транспортники выгружали хрустальные стелы и массивные детали нового основания.       Справа приземлились еще два темных корабля — делегация из Центра, затем еще один — с репортерами, и еще, и еще. Ирши повела бровью — Аро позвал на представление половину галактики, было шумно. Правда, на Ирши уже никто не обращал внимания — Гас показывал схему будущего монумента и объяснял, почему стелы должны быть расположены именно с южной стороны всего ансамбля.       Подали напитки — Ирши взяла бокал с прохладным лимонадом и отошла в сторонку, прищурившись на Горна. К ней тут же присоединился Ферзь — появился тихо, будто из ниоткуда, и негромко спросил:       — Ваше терпение на исходе, госпожа Айденгер? Желаете забрать его скорее?       — Да, — шепнула Ирши. — И вас, кстати, тоже.       — Исключено, — улыбнулся Ферзь.       — Почему?       — Я — Ферзь Архипелага. Это точка сбора моей личности. Без нее я — никто.       — Понимаю, — нахмурилась Ирши. — Но не принимаю. И мой супруг тоже — он закрепил за вами одну из своих стрекоз-наблюдателей. Кстати, за вашим сыном, будущим Ферзем, тоже. И за вашей внучкой. Как ее зовут?       — Люция.       — Красивое имя. Сколько ей?       — Скоро исполнится год.       — Уже большая девочка. Если передумаете — сообщите нам. Одно ваше слово и…       Ферзь кивнул и повел рукой, переключая внимание Ирши на монумент — дроны-погрузчики бережно укладывали старое изваяние в буксир, на страховочные подушки. Со сцепленных друг с другом кораблей осыпался желтый песок. Из Горна тоже — его покореженный черный загривок был совсем недалеко от Ирши. Хотелось подбежать и погладить, но Ирши отвела взгляд, вновь нацепила на себя кукольную улыбку и беззвучно, сдержанно зааплодировала — на новое основание уже устанавливали сайонский борт-трапецию, а вокруг него — увитые лентами стелы и высокие вазы с пышными белыми розами.       Вокруг шатров, толпы и монумента взметнулись фонтаны белых фейерверков, по пустыне полетели блестящие пятнышки конфетти, раздались восторженные выкрики, засверкали вспышки от стекол репортеров, грянул оркестр, но Ирши слышала только все нарастающий гул буксира. Он вальяжно вздохнул, задраивая шлюзы, медленно сдал назад, чтобы не окатить толпу пылью, поднялся и, полыхнув движками, скрылся из вида. За ним проследовали два охранных борта, а затем потянулись и транспортники.       Ферзь учтиво поклонился и вернулся в свиту Аро — посчитал свою миссию завершенной.       Ирши прикрыла глаза. Она забрала Горна, но, по сути, отдала его Белой Голове — мужу и системе. Они в любой момент могли упаковать Ирши и ее народ в какую-нибудь клетку, вроде очередной карантинной станции, разобрать Горна до молекул, разобрать модуль с сетью до молекул, разобрать саму Ирши до молекул.       «Доверие, — приказала себе Ирши. — Вера в лучшее. Долой страх. Долой неуверенность. Долой боль и вечное разочарование в людях».       Сзади послышались тихие шаги и шепот Гаса на ухо:       — Когда ты в тревоге, то приподнимаешь плечи и напрягаешь шею. Едва заметно, но я вижу и понимаю, о чем ты думаешь. Не бойся. Ты со мной. Я с тобой. Ты — моя жена и мама нашего ребенка. И нет ничего, кроме этого.       Ирши сглотнула ком в горле, сдерживая слезы. Она покосилась на мужа через плечо и пробурчала:       — Песок в глаза попал. И тут так сухо, жарко, ужас… домой хочу.       Гас немедленно обернулся к разношерстной толпе и объявил:       — Господа, мы вынуждены вас покинуть. Моей супруге сейчас нужно больше отдыхать.       Толпа вновь восхищенно ахнула. Ирши с трудом удержала невозмутимое выражение лица. Репортеры остервенело заскрипели стилусами — во все инфоиздания галактики полетела срочная новость о вероятной беременности госпожи Гас Линн Уотэ Сай Айденгер.       Гас проводил Ирши до Рага, помог подняться по трапу, мягко придерживая и поправляя шлейф ее платья.       Когда за ними закрылся шлюз, они пару мгновений стояли, уставившись друг на друга, а потом синхронно прыснули и расхохотались:       — Ты что там учудил? В смысле, мне надо больше больше отдыхать? Это что за подстава?!       — Это называется инфоповод, дорогая.       — Стервец! Я найду способ тебе отомстить, будь уверен!       — Жду с нетерпением!       Отсмеявшись, они устроились в креслах и пристегнулись. Раг продул движки. Ирши отследила траекторию буксира на экране, вздохнула, покусывая губы… Гас пообещал ей:       — Заскочим домой, переоденемся, пообедаем и в центральный ангар — к Горну и к нашим техникам.       Ирши насупилась. Гас вздохнул и сдался:       — Ладно, ладно, сразу в ангар, но ненадолго. Потом обед.

* * *

      Ирши выпрыгнула из Рага, сбросила туфли прямо в снег и босиком вбежала в огромный белый ангар.       На входе под плотными чехлами стояло множество кораблей — длинная, уходящая вдаль шеренга — все тихие, будто ожидающие. Где-то в глубине ангара раздавались голоса, постукивание и шипение.       Подобрав подол, Ирши побежала туда, к Горну. Она влетела в гигантский круглый зал и на секунду зажмурилась от яркого белого света. Мелькнула мысль: «Как в операционной».       И зал действительно напоминал лазарет, клинику для больных кораблей — все белое, строгое, чистое. Ирши замерла на месте — забыла, как дышать.       Горн стоял прямо перед ней. Анфас. Вблизи его широкая голова-молот казалась окончательно и бесповоротно мертвой.       «Наверно, я опоздала, — отчаялась Ирши. — Это не Горн, а лишь иссохший скелет. Все напрасно. Все зря».       Она в расстройстве всплеснула руками и только тогда заметила, что находится в центре. В центре всеобщего внимания. Зал был не пуст — два десятка суровых рослых техников смотрели на нее со всех сторон. Один из них — лысый здоровяк — даже попытался сделать неловкий реверанс и промямлил:       — Ну типа, доброго денечка, Ваша Светлость… или как оно там… полагается?..       В зал зашел Гас и прояснил:       — Полагается — без церемоний, как со мной. Ребята, это моя жена, Ирши, думаю, вы уже в курсе, а это ее фамильный борт, его зовут Горн. Ирш — это наша центральная команда техников. Здоровяка зовут Соул, он ведущий специалист, остальные — помощники, у них имена прямо на комбезах написаны.       Техники заметно расслабились, заулыбались.       — Всем привет! — Ирши улыбнулась в ответ, попутно стягивая перчатки. — Как он? Мой борт? Можно что-нибудь сделать?       Соул пожал плечами:       — Пока непонятно, конструкция незнакомая. Думаю, начнем с двух энергоблоков. Если не оживет, подключим третий. Попробуем разогреть сердечник, завести его.       — Да, — кивнул Гас. — Подключайте. Только осторожнее, в начинку особо не лезьте — он боевой, может порезать.       Вокруг Горна началась суета, его спеленали в серебристую попону, протянули к нему множество полупрозрачных кабелей и просветили какими-то странными белыми палками, касаясь ими то тут, то там.       Ирши нервно сцепляла и расцепляла пальцы. Если бы она знала хоть одну молитву, то непременно помолилась бы — кому-нибудь, кто услышит. Гас с любопытством наблюдал за приготовлениями, оживленно жестикулировал, командовал, потом не выдержал, убежал в подсобку, вернулся в потрепанном сером комбинезоне техника и полез Горну под пузо.       — Подключай! — крикнул он и под пузом корабля что-то зашипело и электрически защелкало.       Ирши вновь затаила дыхание.       А Горн наоборот — как будто тихонько вздохнул. По голове-молоту от глазницы до глазницы пробежала дорожка красных огней. На глазницах медленно, как третье веко, открылись заслонки. Круглые красные глаза-диоды с клацаньем посмотрели направо, затем налево и, наконец, в центр, сфокусировавшись на Ирши.       Она приложила ладонь к груди и чуть наклонила голову: «Приветствие, поклон».       Горн обвел ее взглядом. Он головы-молота отделился тонкий черный щуп-усик и, поскрипывая, двинулся к Ирши.       — Ирш! Осторожно! — Гас схватил Ирши в охапку, спрятал за себя и выставил вперед белую, изогнутую, как сабля, палку.       — Отрубать?! — Соул в тревоге ухватился за основной кабель.       — Нет! — Ирши высунулась из-за мужа и протянула руку к усику. — Нет! Приветствие! У него нет движков, он не может сделать поклон… Это приветствие!       Щуп стал шире, разделяясь на три отдельных длинных пальца. Ирши осторожно коснулась прохладной металлической ладони. Ладонь осветилась белыми огнями, считывая информацию. Полоска огней на голове у Горна сменилась на зеленую. Круглые глаза тоже позеленели — стали похожи на изумруды. Корабль резко продул динамики, будто чихнул, и механически просипел:       — Айден… Гер…       Щуп-усик задрожал и в изнеможении упал на пол. Ирши подошла к Горну, обняв его плоскую голову, насколько хватило рук.       Техники убрали часть серебристой попоны, обнажая бока и загривок корабля.       — Горн! — позвал Гас. — Открой шлюзы.       Горн моргнул красными огнями и не открыл.       — Открой… — прошептала ему Ирши. — Нам нужно тебя осмотреть.       Борт напряженно загудел, с душераздирающим скрипом попытался открыть, но открылся только один — верхний. Соул забрался на загривок, заглянул и ругнулся. Гас присоединился к нему, тоже заглянул и тоже ругнулся.       — Что там?! — кусая губы, спросила Ирши.       — Месиво, — буркнул Гас. — Все выворочено, лежит кучей. Панель управления вдребезги. Экрана нет, похоже, сняли.       — А модуль с сетью? — Ирши погладила теплый шершавый нос корабля.       Гас молча пожал плечами. Соул вздохнул и забубнил:       — Да хрен разберешь, где тут какая внутренность. Спускаться я бы пока поостерегся — вон, арматура торчит, прямо в зад целит. Попробуем сначала пустить дроны, разобрать завал. Так, команда, слушаем меня! Корпус пока не трогаем. Разбираем внутренний хламлюшник. Все части раскладываем в зале номер три, фотографируем, описываем и присваиваем номер, как всегда. Достаем о-о-очень осторожно, трогаем потом еще осторожнее, любая часть корабля загодя считается боевой и опасной. Всем надеть спецкостюмы, взять щиты. А вы, Ваша Свет… Ирши, мне нужны все изображения корабля, которые у тебя есть. Вообще любая инфа о корабле и его начинке. Дашь?       — Конечно! — Ирши торопливо закивала. — Я соберу! Пришлю все, что найду в архивах.       Соул показал большой палец и скрылся из вида. Гас спустился с макушки Горна, навис над Ирши и безапелляционно заявил:       — Сначала обед! Потом все остальное.       — Я могу, — набычилась Ирши и показала на Горна, — сказать ему. И он тебя стукнет.       Гас со скепсисом покосился в сторону лежащего на полу щупа-усика. Стукнуть борт явно никого не мог.       Ирши наконец отлепилась от Горна и ворчливо согласилась:       — Ладно, ладно. Пошли.       Рядом с ними раздалось пиликанье. Гас торопливо достал из кармана коммуникатор, пристроил его на ухо и ответил:       — Да, Юни, привет. Что такое? В смысле?.. Дин и Милли? Не понял, еще раз. Милли хочет уйти… от Дина?! Она же беременна… что случилось? А, ты не знаешь, что. Угу. Может, мы к тебе прилетим? На обед? Заодно обсудим. Хорошо, сейчас будем.       Гас сунул коммуникатор обратно в карман. Они с Ирши синхронно пожали плечами и направились на посадочную. Нужно было срочно найти брошенные в снегу туфли и выяснить, что случилось с темпераментной айско-сайонской парочкой.