Солнце на снегу

      К концу месяца зал номер три был похож на музей боевых кораблей — мало того, что внутренности Горна разложили по размеченным на полу ячейкам, так еще и навезли кучу других деталей, чтобы заменить уже вышедшие из строя. Затем в зал номер три выгрузили пластины для корпуса, мотки кабеля и контейнеры с ультрамариновой сайонской начинкой.       Какое-то время Ирши бродила среди контейнеров, путалась под ногами у техников и вздыхала, а затем, по соседству, в зале номер один, появились два небольших пыльных куба. Настолько пыльных, что определить их первоначальный цвет пока не получалось. Каждый размером с маленький пуф, можно было даже не присесть, но…       «Не стоит, — усмехнулась Ирши, с расстояния разглядывая кубы. — Вдруг они отсканируют мой зад, определят его как Айденгеровский, выплюнут сеть и порежут тут все. Включая зад. Мой».       Модули. Те самые, для генерации сети. Техники достали их вчера, со всевозможной осторожностью перенесли в зал номер один и поставили в центр, с трех сторон огородив прозрачными бронещитами. В Горне модули цеплялись напрямую к сердечнику, множеством разноцветных, местами вырванных с мясом кабелей, но внутри модулей явно находились автономные источники энергии — периодически грани каждого куба вспыхивали мутно-зелеными полосками и так же быстро гасли. Будто сканировали окружающее пространство.       Ирши очень хотелось подойти к ним, прикоснуться или обтереть пыль тряпочкой, но вокруг модулей пока кружили беспокойные сайонские дроны — изучали, измеряли, сканировали, трогали изящными тонкими лапками.       Пришлось вернуться в ангар. Горн встрепенулся, не отрывая от хозяйки изумрудного взгляда. В последнее время он заметно прибавил в весе — часть боковой брони уже восстановили на новую, полосатую, черно-серебристую, со вставками из крепчайшего сайонского металла.       Ирши уселась в кресло напротив Горна и попыталась сосредоточиться, изучая данные на своем стекле. Она уже передала техникам все, что нашла в основных папках отцовского архива, но часть сведений хранилась в зашифрованном виде. Нужно было подобрать ключ и это никак не получалось сделать. Да и сосредоточиться было сложно — в ангаре вечно что-то дребезжало, звенело, бряцало, а техники перекрикивались, переругивались, то и дело стреляя в Ирши любопытными взглядами.       Баз тоже постарался — с утра прислал скан Сердца, словно узи-снимок. Лишь белая схема на черном фоне, но объемная и очень детальная — можно было рассмотреть и капсулу с ребенком, и окружение — множество разновеликих блоков самых разных форм. Под капсулой располагались нижние уровни, будто кокон, и в них — скелет-остов нового дракона.       Гас глянул на скан, радостно улыбнулся и усвистел на дальние склады — искать какие-то детали. Ирши же то и дело открывала на стекле схему Сердца и замирала, казалось, вместе с дыханием и пульсом, разглядывала белые линии на черном фоне, прислушиваясь к ощущениям…       Страх? Тревога? Неприятие? Надежда? Тоска? Собственничество? Злость? Любовь? Ярость?..       Определиться пока не получалось, поэтому Ирши снова штурмовала зашифрованные файлы и терпеливо перебирала один ключ за другим.       К полудню мозги вскипели. Пришлось набросить куртку и выйти прогуляться.       Бездонное синее небо, снежная долина и полное везветрие — то что нужно для уставшего разума. От ангара во все стороны тянулись мощеные темным камнем дорожки. Ирши медленно пошла по одной из них.       Вся эта ситуация с Горном с самого начала показалась странной и неправильной. Сложно сказать, что именно было не так, но оно беспокоило и грызло изнутри.       Например, зашифрованные файлы в отцовском архиве. Ирши и раньше натыкалась на запароленную информацию, но впервые столкнулась с такой серьезной защитой.       Да и сам Горн — зачем было отправлять борт на дальнюю стоянку? Какая охрана могла быть эффективнее, чем планетарная зеленая сеть Ай? Логичнее хранить такую ценность именно на Ай, под защитой сети, а не на чужой территории.       «Да, — вздохнула Ирши. — Эти охраняемые стоянки… там кто только не шляется. Один только старый раат чего стоит, ворюга. А еще кочевники…»       На горизонте виднелась темная точка — это главный техник, Соул, совершал пробежку, всегда в одно и то же время, как по часам, на внушительные дистанции. Остальные техники тоже на месте не сидели. На техстанции даже тренажерный зал имелся и он редко пустовал — несмотря на совершенство местных машин устранение многих поломок требовало недюжинной физической силы, ловкости и быстрой реакции. Ирши улыбнулась — Гас легко вписался бы в местную техкоманду — сильный, выносливый, умелый.       Бело-голубая долина вся искрилась — накануне выпал нежный пушистый снежок. Ирши наклонилась, набирая пригоршню ледяного снега, вдохнула его чистейшего острого запаха, и насупилась, вспоминая Тею — большую любительницу мороженого и сорбетов. Младшая сестра никогда в жизни не видела настоящего снега.       «Наверно, он бы ей понравился», — Ирши достала стекло, открыла схему Сердца и уменьшила ее, рассматривая сектора вокруг — несколько ячеек с инкубаторами еще оставались пустыми, свободными.       …если бы у нас появилась наша Тея…       «Нет! — Ирши сунула стекло обратно в карман. — И думать забудь! Тея умерла. Ее больше нет и не будет».       Небо загудело, одно из облаков дрогнуло, а потом со вздохом превратилось в белого дракона — Раг приземлился неподалеку, подмигивая Ирши синими глазками.       Гас спрыгнул с подножки, вытащил из дракона длинный сверток, водрузил на плечо и понес в ангар.       — Нашел стабилизаторы, — пояснил он, махнув рукой. — Правда, от другой модели, но должны подойти.       Ирши, измученная своими тяжкими думами, кивнула и поплелась следом.       — Ты уже обедала? — Гас умудрялся тащить тяжеленную штуковину и вести беседу одновременно. — О-о-о, судя по твоему виду, нет. Можем слетать домой. А еще тут есть причал с рыбацкими ботами. Можно наведаться туда за рыбой.       — Можно, — Ирши вздохнула. — Хотя… я пока не голодна.       Жаль было тратить время на еду, когда в голове столько недодуманных мыслей.       В ангар вернулся раскрасневшийся Соул в шапке набекрень.       — Запыхался, старичок? — поддел Гас.       В него тут же полетела шапка, но Гас с хихиканьем увернулся и сгрузил сверток на пол.       — Я это… — Соул озадаченно почесал лысину. — Пока бегал, все думал, размышлял. По ходу, недобор у нас, ребят.       — Как? — Гас нахмурился.       — Где? — Ирши растерянно оглянулась на Горна. — Почему?       — Так это… — Соул пожал плечами. — Хребет-то голый, хвост как будто на соплях держится.       — Подожди, — теперь уже Гас почесал темечко. — Хвост ощипали, но там обычно нет ничего интересного — комплект аварийных парусов и багажное.       — Не-е-е, — Соул поцокал языком. — Похоже, это не наш случай. Я просчитал распределение массы. Похоже, центр тяжести у нашей рыбки был как раз ближе к хвосту.       — Как ближе к хвосту?! — Ирши снова в изумлении обернулась на Горна. — На фото и видео, которые у меня есть, у Горна сзади, на пузе, что-то вроде выпуклого плавника. Я думала, это просто декор и можно сделать нечто подобное из местного металла.       — Сомневаюсь, — Соул удрученно вздохнул. — Я почти уверен, что у этого корабля вообще отсутствовал отсек со страховочными парусами. И багажный с сухпайком. Борт не был предназначен для длительных перелетов, он именно боевой — атакующий. При относительно небольшом размере, хвост был очень тяжелым. И еще — на записях боя между Горном и нашим бортом плохо видно сам момент нападения. Те несколько секунд, когда наш борт лишился носа. Причем замылены и засвечены все записи — не только поврежденного корабля, но и окружавших его дронов. Скорее всего, на Горне стояла какая-то глушилка, мощная, импульсная. Думаю, она и часть еще какого-то важного оборудования были в хвосте. Ну и плавник на пузе. Думаю, что он важен. Очень важен.       Гас выругался себе под нос. Ирши сунула в ухо коммуникатор и постучала по нему, вызывая Ферзя Архипелага.       Он ответил почти мгновенно:       — Слушаю вас, госпожа Айденгер.       — Приветствую, — Ирши зло фыркнула. — Вы решили оставить себе часть моего борта в качестве сувенира?       — Хм… вы говорите о хвосте?       — Да, о нем. И я бы очень, очень хотела получить детали хвоста обратно. Немедленно.       — Секунду, я уточню… борт прибыл к нам именно в такой комплектации. Я только что выслал вам акт приемки-передачи корабля. Ознакомьтесь, пожалуйста, я подожду.       Ирши с раздраженным сопением выдернула из кармана стекло и просмотрела присланные документы. Гас и Соул тоже склонились над стеклом, заглядывая Ирши через плечо.       Акт приемки-передачи был составлен безупречно. Даже объемная схема с проекциями борта имелась. Горн и правда прибыл на Архипелаг без хвоста. Ирши быстро пролистала данные, выискивая продавца, и сведения неожиданно нашлись — продавцом борта значился некий Тар Ям из окраинного ремонтного цеха.       — Кочевник, — шепнул Гас. — Наверняка подставной.       — Ага, — шепнул в ответ Соул. — Левый какой-то.       Ирши с сопением, уже удрученным, передала стекло Гасу и Соулу для ознакомления, и ответила Ферзю:       — Прошу прощения за мои подозрения. И благодарю за документы.       — Рад, что нам удалось прояснить ситуацию. Надеюсь и на дальнейшее плодотворное сотрудничество.       Ирши улыбнулась, отключая коммуникатор, — у Ферзя было своеобразное чувство юмора.       — Да что же это такое! — всплеснула она руками. — Я должна всю галактику облететь, чтоб собрать свой борт?!       Гас и Соул синхронно пожали плечами, подхватили сверток со стабилизаторами и ретировались в зал номер три. За ними с интересом потянулись и остальные техники.       Ирши осталась наедине с Горном и своими нескончаемыми думами.       Через зал плавно вытянулся длинный черный щуп с тремя пальцами, осторожно взял Ирши за ботинок и замер — теперь Горн успокоился. Почувствовал себя в безопасности рядом с хозяйкой.       Пол моргнул белыми огнями, выпуская из себя объемную голограмму — Баз сложил руки за спиной и негромко спросил, глядя на щуп:       — Теперь ты понимаешь, почему Горна увезли с Ай?       Ирши посмотрела на База, посмотрела на щуп, затем снова на База… в голове сверкнула искорка едкой догадки.       — Увезли с Ай? — переспросила она. — Почему отец увез Горна? О чем это ты?       — Наверно, о ревности и жажде контроля, — улыбнулся Баз. — Хотя иногда мне сложно различать человеческие эмоции.       — Мой отец не мог ревновать меня к Горну. Горн — это машина. А я — дочь, ребенок, дитя.       — Ревновать к Горну? — Баз приподнял брови. — Нет, он ревновал тебя не к Горну, а к первенству, силе, власти, могуществу, которые мог обеспечить тебе самый опасный боевой корабль галактики.       — Ты преувеличиваешь. И надумываешь.       — Я не умею этого делать, Ирши. Горн был расположен к тебе с первой встречи, он неожиданно выбрал тебя. Не твоего отца в золотой мантии, а крошечную девочку, недоношенную, слабую. Но если бы за твоей спиной появился боевой борт с зеленой сетью, разве кто-нибудь посмел бы назвать тебя слабой? Или, как иногда позволял себе выражаться твой отец, — недоделанной? Нет. Никто бы не посмел, даже он, потому что ты немедленно указала бы ему его место. Править должен сильнейший. Этот закон работает не только на Белой Голове. Но твой отец увез борт на дальнюю станцию. Спрятал от тебя.       У Ирши зашумело в ушах, кровь прилила к щекам, в голову ударили мысли:       «Нет. Это… просто догадка… это… но как еще объяснить? Отец спрятал и зашифровал файлы, чтобы я… чтобы я не смогла…»       Ирши сжала зубы. Баз зафиксировал изменение уровня стресса с желтого до оранжевого, черкнул что-то на своем планшете и растаял в воздухе.       В ангар вернулся обеспокоенный Гас:       — Ирш, ты что?       Ирши медленно, со свистом, выдохнула сквозь оскаленные зубы. Ответить пока не получилось.       — Что случилось? Ирш?       Ирши наклонилась и погладила черный щуп у себя на ботинке.       Щуп стал горячее. Горн тихонько зашуршал динамиками. На загривке у него дрогнули антенны-вибриссы.       «Это правда, — поняла Ирши. — Горн — мой корабль. Мой. А если бы… если бы он всегда был со мной? Махина, готовая ради меня на все. Как у Гаса — друг и опора, с самого рождения. Всегда. Каким человеком я бы стала?»       И ей будто кто-то шепнул на ухо:       Свободным.       Ангар моргнул рыжими огнями. Гас присел перед Ирши на корточки, не спуская с нее взгляда. Она задышала ртом, но слезы все равно пролились — тонкими дорожками по щекам.       — И-и-ирш, — Гас погладил ее. — Что такое? Давай, расскажи.       — Я… — Ирши улыбнулась сквозь слезы. — Я только сейчас поняла, что совершенно не умею пилотировать. Ноль практики и опыта. Это единственное, чему меня никогда не учили. Хотя мама, а потом и Тея, летали на нашем семейном желтом ките. А я… мне все время было некогда — окружающие постоянно подкидывали мне другие о-о-очень важные занятия, чтобы я… чтобы я никогда…       Она опустила голову, ссутулилась.       — Я тебя научу, — пообещал Гас. — У Горна очень необычный штурвал, я такой еще не видел, но мы разберемся.       — Угу, — Ирши вытерла слезы и подколола: — А не боишься? Вдруг мы с Горном тебя подвинем?       — Ого-о-о, — вояка расплылся в улыбке. — Попыта-айся, моя боевая крошка. Я привык принимать вызовы, я люблю принимать вызовы. И, знаешь, я и Раг — отврати-и-ительно самоуверенные типы.       Ирши рассмеялась, шмыгая носом. Почему-то от Гаса это «крошка» прозвучало совсем не обидно. Ирши обняла его, прижимаясь крепко, тепло, как будто всей собой, полностью, жадно вдыхая его запах — очень мужской и вкусный, с нотками машинного масла и царящего вокруг бурного технохаоса.       — А ну-ка, — Гас подхватил Ирши под зад, легко поднял и подсадил на приставленный к Горну ремонтный трап. — Давай на крышу, к головному люку. Я следом.       Ирши пробежалась по крыше и заглянула в люк — внутри горели яркие огни, лестницу заменили, беспорядок разобрали и вынесли.       Гас спустился первым, подал Ирши руку. Она спрыгнула с последних ступеней и огляделась — внутри Горна теперь господствовали все оттенки белого, как и в других сайонских кораблях. Только штурвал и панель управления остались прежними — матово черными.       Новое кресло пилота было все обмотано серебристой упаковочной пленкой.       «Наверно, тоже белое», — подумала Ирши и потянула на себя шуршащий угол…       Из-под пленки показался подлокотник нежно-розового цвета, будто пышный зефир.       — Вот это сюрприз… — изумленная Ирши обернулась на мужа. — Розовый? В боевом корабле?! Это что такое?!       — Это трон, — на голубом глазу заявил вояка. — Присаживайтесь, ваша Светлость.       Ирши сдернула пленку и охапкой швырнула в мужа — он расхохотался, очень довольный собой.       Кресло оказалось удивительно изящным и этот нежный розовый цвет… у Ирши екнуло в груди от такой красоты.       Гас оперся локтями о спинку и сказал:       — Когда я увидел тебя в первый раз, ты была в строгом синем платье, а на шее — тонкий розовый шарф. Кружевной. Я подумал, что тебе понравится именно такое кресло.       — Волшебное, — кивнула Ирши. — Я люблю этот цвет, хотя раньше мало его носила — мне не положено по протоколу. Вернее, мне было не положено.       Гас сделал приглашающий жест. Ирши уселась в кресло, поерзала, устраиваясь удобнее.       Черный штурвал теперь торчал прямо перед ней — очень странная шипастая конструкция, словно растянутое птичье гнездо из коротких черных веток.       — Хм-м… — задумчиво протянул Гас. — Честно сказать, я понятия не имею, как с ним обращаться.       Ирши положила руки на ребристую поверхность, чтобы шипы были между пальцами.       Штурвал-гнездо задумчиво пискнул, по нему пробежали зеленые огоньки. С тихим шелестом шипы и веточки дрогнули у Ирши под ладонями, разворачиваясь и складываясь в две ручки на полукруглой перекладине.       — Ух ты, — шепнул Гас. — Конструктор с идентификацией личности.       Ирши подержалась немного и убрала руки.       Штурвал выждал несколько секунд и снова разложился в шипастое гнездышко.       Ирши обернулась на мужа. Он вздохнул:       — У тебя глаза горят.       — Так хочется быстрее полетать на нем, попробовать.       — Думаю, это непростой в управлении борт, Соул говорит, что наполовину механика, но ты научишься. Я найду тебе пилота-инструктора. Сначала подключу Дина, у него в коллекции есть несколько бортов на механике.       — Спасибо, — с чувством поблагодарила Ирши, сразу за все, и хитро прищурилась. — А этот… как его… окраинный ремонтный цех, он далеко? Я хочу туда слетать, чтобы найти Тар Яма. И плавник.       — Вряд ли Тар много знает, но побеседовать с ним стоит. Нам придется снарядить половину флотилии, чтобы ты была в безопасности.       — Может, как-нибудь потихоньку? Приватно?       — Хитрюша. Ладно, я подумаю, как это провернуть, а пока давай мотнемся на пристань — за рыбой на обед. Давайте, ваша Светлость, отлепите попку от сиятельного трона и на обед.