Жаждущий

За окнами проносился пейзаж за пейзажем, лихорадочно сменялись ветхие домики и пышные кроны деревьев. Белокурый юноша в экипаже нервно сжимал тонкими пальчиками подол шубки из соболя. Про себя он напевал обрывки старого романса, которые то и дело путались в памяти. В экипаже было морозно. Сидящий напротив дядя неторопливо выкуривал уже не первую трубку табака за поездку. Легкие немного спирало от сигаретного дыма, но белокурый молодой человек уже давно привык и не обращал на это внимания. Дядя еще как-то умудрялся читать, хотя на улице было темно, солнце уже садилось. Дорога была дальняя. Дядя Оскар приехал в Румынию для заключения сделки по продаже недвижимости с неким графом Дракулой. Кажется, они отправились в путь еще на заре... Обычно белая кожа юноши покрылась ярким румянцем, а пальцы щипал морозец. Дядя еще раз пыхнул трубкой и перевел обыденно тяжелый взгляд на своего племянника. — Через половину часа мы будем на месте. — Негромко произнес мужчина во фраке, окидывая придирчивым взглядом воспитанника. Низкий голос эхом пронесся по экипажу. — Хорошо, дядя, — тихо ответил белокурый юноша, заглядывая в глаза и натянуто улыбаясь собеседнику. Блекло-зеленые глаза блеснули в темноте, а Рафаэль снова устремил свой взор за окно. Дядя наградил его презрительным взглядом, но ничего не сказал. Редкие домики совсем пропали из виду, остались только дикие дебри хвойных лесов. Ни одной живой души в округе нет, только снег и могучие ели... Ветер, казалось, завывал свои грозные арии, предостерегая путников о чем-то. Как жаль, что он не знал человеческого языка... На музыку ветра накладывался вой волков, кучеру приходилось усердно орудовать кнутом, чтобы поездка джентльменов продолжалась. Вьюга кружила над хвойным лесом, а экипаж неумолимо быстро мчал к старому замку, казалось, расположенному на краю света. Знал ли молодой Баше что его ждет? Предчувствовал ли дядя Оскар что-то нехорошее? Этого мы никогда не узнаем. Только кучер, который согласился везти семейство за бешеные деньги, определенно знал, что больше никогда не увидит своих пассажиров, как только они скроются за воротами мрачного замка. Кучер — немолодой дядечка с рыжей бородой и густыми усами, не замолкая бормотал себе под нос молитвы, и крестился каждый удобный раз. Ветер жестко обдал нежные щеки Рафаэля, как только тот вышел из экипажа. Перед этим вышедший дядя в очередной раз закурил, как только его кожаный сапог коснулся заснеженной земли. Пока старший Баше рассчитывался с возницей, юноша скучающе смотрел на носок своего ботинка. Рафаэль перевел взгляд на окружающий его, словно вражеское войско, хвойный лес. "Наверняка там полно диких зверей, — про себя подумал он, пока уши краснели от холода, — Дядя Оскар обожает охоту, наверняка нам еще предстоит там побывать". Совместная охота была любимым времяпрепровождением семейства. Наверно, потому что когда старший Баше находится в азартном угаре, у него просто не получается злиться или учить племянничка. А тот просто не путается под ногами и рад покататься на лошади, а может и пострелять. — Ну и куда ты уставился? — окликнул белокурый мужчина, снова выпуская табачный дым из легких. — Да так... — Рафаэль снова игриво улыбнулся, оборачиваясь на дядю. Он подошел к экипажу, дабы забрать свой багаж, но тут его руку хлестко схватили. В него резко впились, словно виллы, два лихорадочных глаза. — Слушай, парень, — быстро прохрипел бородатый кучер. — Гиблое это место, не выберешься ты живым оттуда, — затараторил он, больно сжимая запястья юноши. Его глаза начинали застилаться слезами. — Жалко мне тебя парень, молодой ты еще. Тебе жить и жить! На этих словах дядя еще раз подозвал его, уже более недовольным голосом. А Рафаэль прекрасно знал, что злой дядя — верный признак несладкой жизни. Кучер грязным рукавом стер с щеки слезы и торопливо нашёл что-то в своем старом пальто, всучил в руку юноше грязный сверток. — Береги себя, парень. — Прохрипел он. А потом уехал, будто его никогда и не было. Рафаэль был в таком недоумении, что не смог вымолвить и слова, так быстро умчался экипаж, оставив только следы колес и копыт на белоснежном снегу, как память о внешнем мире. Любопытство взяло верх, и молодой человек развернул сверток. У него на ладони лежало потертое бронзовое распятье. Дядя снова неодобрительно посмотрел на него, начиная хмуриться, и Рафаэль поспешил подхватить свой небольшой чемодан. Сердце учащенно забилось, страх вскружил белокурую голову, и он нервно сглотнул. Рафаэль обернулся и смог рассмотреть это здание. Точнее только нижние его этажи, где-то в далекой выси виднелись готические башни. Просто невероятных масштабов здание потрясало воображение, да так что у него закружилась голова. Даже Английский лицей, в котором Рафаэль учился последние пару лет не потрясал такими размерами. А румынский замок, помимо немого восторга, вызывал странную тревогу, да ещё и этот усатый кучер… Рафаэль нервно сжал в кармане шубы распятье, и где-то на затворках сознания начала накрапывать молитва. Из размышлений его вырвал яростный крик дяди: — Мистер Баше, вы собираетесь сегодня осчастливить нас своим визитом или лучше записаться на прием завтра?! Юноша торопливо подбежал к большой чугунной двери, неловко улыбаясь. Дядя, по своему обычаю, недовольно скрестил руки и смотрел исподлобья. Еще раз с головы до ног оглядел воспитанника, и уже открыл рот, дабы отчитать его, но тут дверь приоткрылась. А за ней никого не оказалось. — Рад приветствовать Вас в этот чудный день, граф Дракула… — любезно промурлыкал Оскар, как оказалось в пустоту. Оскар приоткрыл дверь, и два силуэта неловко проникли внутрь, в пустынный мрачный коридор. Сначала не было видно совсем ни черта, однако через пару минут глаза привыкли. — Дядя… — жалобно мяукнул юноша, пытаясь нащупать сильное плечо. Его вытянутую руку вдруг обхватила большая и горячая рука дяди. — Рафаэль, — тихо шикнул белокурый мужчина, сжимая кисть племянника. В мгновение чудесным образом загорелись свечи. Мужчина вздрогнул, нервно поправляя нашейный платок, а Рафаэль только широко распахнул глаза. Неуверенным жестом Оскар подхватил его под локоток и повел к столу, засервированному на две персоны. Дядя выдвинул стул и присел за стол, махнув рукой племяннику. Рафаэль положил руку на резную спинку стула из темного дерева. — Доброй ночи, господа! — хриплый голос раздался откуда-то сверху и эхом разлился по всему замку, как перезвон колоколов. Рафаэль сощурил глаза и смог разглядеть каменную лестницу, в начале которой возвышался темный силуэт. Через мгновение он необычайно шустро начал приближаться к гостям. Рафаэль завораженно смотрел за движениями человека по витьеватой лестнице, даже не думая отрывать взгляда от темной фигуры. Движения господина были подобны грации дикого животного. — Рад приветствовать вас в своем имении, господа, — сиплый голос ошеломляюще быстро раздался прямо у еще покрасневшего от холода ушка Рафаэля. Он резко обернулся на голос и оказался лицом к лицу с хозяином дома. Почтенный старик... Нет, скорее очень почтенный старик стоял прямо в паре дюймов от белокурого юноши. Длинные седые волосы струились по его плечам, а одет он был в старый камзол прошлого века. Откровенно пугающее лицо — впалые щеки, залысина... Но глаза — темные, словно самая кромешная ночь, смотрели на юношу невероятно дико. Рафаэль был потрясен этим существом, язык не поворачивался назвать его человеком. Было в нем что-то ненормальное, загадочное, что-то заставляющее сердце боязненно трепетать. Рафаэль бы сказал, что этот пожилой мужчина сошел со страниц викторианского романа ужасов… Старик расплылся в широкой улыбке, видя такую заинтересованность в зеленых глазах. Его взгляду открылась потрясающая картина: тонкий силуэт в купе с крупной тенью захватывали дух. Два белокурых создания, одна порода: бледные лица с просвечивающими венками, одна манерность и вышколенная осанка... Статные, высокие дворяне самых благородных кровей. Ведя переписку, граф и не смел подумать о таком изысканном сорте. Но запах младшенького сразу заполонил все пространство, аромат был гораздо звонче запаха немолодого мужчины в очках, однако и тот не был менее желанен. Но не только кровь взволновала графа. Это был молодой мужчина, хоть граф и мог назвать его мальчишкой, за чересчур доверчивый взгляд огромных зеленых глаз. Это дитя словно только что сошло прямиком с фрески собора. Он был абсолютно красив безупречной, бесполой, ангельской красотой. Его щеки и оттопыренные ушки игриво тронул морозец, окрашивая в пунцовый, а короткие кудри одухотворенно вились во все стороны. — Очарован. — Вдруг прохрипел седовласый мужчина, его мертвецки бледные губы расплылись в улыбке. Он протянул большую ладонь с выступающими венами и огромным перстнем, и Рафаэль аккуратно пожал сухую руку старца. На его лице отразилось мягкое смущение. Теперь, в сравнении со своей рукой, он мог точно сказать, что кожа этого человека была серой, а в некоторых местах и синей или фиолетовой. — Рафаэль Баше, — негромко представился белокурый молодой человек, алые губы тронула пугливая улыбка. Улыбка на губах старца стала еще шире, он облизнул пересохшие губы. — Рафаэ-эль Баше-е... — протянул он, словно смакуя на языке. — Замечательное имя, — вынес вердикт он и с неохотой отпустил тонкую руку из крепкого рукопожатия. — А сколько вам лет? — старик хитро прищурился и поправил шелковый бант на воротнике рубашки собеседника. — Семнадцать, — одними губами произнес Рафаэль, уставившись на то, как когтистая рука хозяйничает прямо у него под носом. Поправив бант, она поднялась и аккуратно очертила нежную кожу подбородка. Подушечками пальцев старик обвел щеку и мягко положил ладонь, направляя взгляд собеседника на себя. Два зеленых глаза пристально смотрели на лицо старика, а горячее дыхание нежно опаляло холодное лицо графа. Молодого человека поразила ужасающая бледность лица, старик выглядел почти мертвым, но глаза блестели живым блеском. Рафаэль с тревогой заметил, что кисть на его лице была ледяной. Тут же дядя, до этого совершенно завораженный контрастом между своим племянником и престарелым графом, словно вышел из транса и начал распинаться перед графом. Рафаэль присел за стол, но за вечер так ничего и не смог съесть: только внимал сладкие речи графа и не отрывал взгляда от темных глаз и кистей с выступающими венами и длинными ногтями, скорее даже когтями. Разговор между дядей и графом шел как по маслу. Дядя был всегда рад потрепать языком, а Дракула совсем истосковался по людской компании. Обсудив сделку, джентльмены быстро перешли к вещам отвлеченным. Граф давно не следил за новостями из внешнего мира. Краем глаза старик наблюдал за мельчайшим движением белокурого юноши. Через пару часов глаза Рафаэля откровенно слипались. Голова почти падала на стол, а неспешный разговор отдавался в ушах ритмичным гулом. Юноша ненадолго задремал, но дядя быстро вывел его из дремы, ловко подхватив под локоть и поставив на ноги. Дорога до комнат, которые им выделил граф, была очень запутанной. Узкие коридоры сменялись обширными залами. Перед глазами мелькали свечи, картины, антиквариат. Проводив дядю в личные покои, граф вызвался проводить юношу. Отворив замок ключами, он жестом пригласил гостя войти первым. — Уютно у вас тут. — На выдохе произнес Рафаэль, делая пару шагов вперед. Воздух в комнате, да и во всем замке был ужасно холодным. Он бросил чемодан на кресло и быстрым шагом прошелся до окна, приоткрыв тяжелую завесу штор. Открывался красивейший вид на тот самый густой лес. — Ночка сегодня потрясающая. — Шепотом произнес граф прямо на ухо, он оказался позади любующегося гостя. — Я и не заметил как Вы подошли… — ответил Рафаэль одними губами и повернул голову прямо к лицу старика. Граф Дракула положил руку на нежную голову и с нескрываемым восторгом начал перебирать белесые шелковые волосы. Юноша устало прикрыл глаза, отчего-то доверяясь незнакомому мужчине. — Доброй ночи, милый Рафаэль. — Тихо прошептал седовласый мужчина так же незаметно удаляясь, словно его и не было. — До сви... — Рафаэль резко обернулся назад, но дверь была закрыта. — дания.... Он поежился. Теперь он мог рассмотреть предоставленную комнату. Огромная старая кровать из красного дерева, изысканное кресло и большой платяной шкаф. На полу лежал теплый восточный ковер. Замечательная комната, разве что темноватая, да мрачноватая. Рафаэль разложил на кровати свой чемодан с вещами, достал Библию. Перед сном племянник всегда заходил к дяде на вечернюю молитву. Негромко постучав и услышав дядино «да-да», юноша проник в покои. Оскар уже сидел в постели с книжкой в руках. Переведя взгляд на племянника, он махнул ему. — Леле, присядь. Рафаэль аккуратно присел на покрывало рядом с дядей, тот не отрывался от чтения и задумчиво закручивал кончик усов на палец. Юноша скучающе огладил покрытую волосами руку мужчины. — Как Вы, дядя? Как ваш день? — чуть наклонив голову и глядя на старшего Баше из под прикрытых ресниц, спросил Рафаэль. — Все хорошо, Леле, — Тихо ответил Оскар и убрал книгу. Перевел взгляд на племянника и положил свою ладонь на его тонкую руку. — Вам тут нравится? — Да, граф Дракула показался мне очень интеллигентным и образованным человеком. Честно сказать, не знал, что бывают такие умные румыны...Я даже рад, что он попросил нас остаться в его замке на месяц. — На месяц? — переспросил Рафаэль, удивленно вздернув брови. — Я тоже этого не ожидал, Леле, — устало выдохнул мужчина, сняв очки. — Но посмотри под другим углом, у графа большая библиотека, ты сможешь потратить целый месяц на изучение редких книг, пока мы с графом будем заняты делом.— Заверил белокурый мужчина. — Для молодого джентльмена очень важно образование. Рафаэль устало кивнул, во всем соглашаясь с дядей. — Не переживай, вот увидишь — месяц как мгновение пролетит. — Дядя дотянулся до макушки юноши и механически погладил по волосам. Вечерняя молитва закончилась коротким поцелуем в щеку и пожеланием сладких снов. Все люди в эту ночь заснули сразу же, как только голова коснулась подушки.