Жаждущий

Дядя Оскар был расчетливым человеком, строгим и жестким. Он жил в очень приличном доме в самом центре Лондона, исправно следил за газоном перед своим домом, здоровался с соседями. Никогда не пропускал важных новостей и не давал спуску своим работникам. К слову, он менял перчатки ровно шесть раз за день, как и полагалось приличному английскому джентльмену. По-настоящему он любил только одно в своей жизни — табак. Но дядя Оскар не всегда был таким. Когда-то давным-давно этот человек был обычным выходцем из золотой молодежи, ему просто сказочно повезло родиться в состоятельной дворянской семье и попасть на обучение в самый престижный лицей для юношей в Лондоне. Казалось бы, живи, учись и радуйся? Все так и должно было быть, но все мы когда-то были молодыми, даже такой строгий и неприступный дядя Оскар безбожно кутил. Кое-как закончив учебу, он превратился в светского денди, гуляку, думающего только о пирах, балах, женщинах и алкоголе. Первое время Баше казалось море по колено, еще был жив любимый брат, который всегда поддерживал и оберегал младшего, пусть через письма, пусть находясь в другой стране. Когда приторная юность перестала кружить голову, молодой Оскар столкнулся с зависимостями: он не мог прожить день, не выпив хотя бы бутылки вина, не представлял свою жизнь без легкой дозы опиума, не мог не подраться всякий раз, когда кто-то смел не согласиться с ним и не мог представить себе жизнь без азартных игр. Жизнь Баше медленно, но верно превращалась в жуткий комок грехопадения, единственными его гостями стали ночные бабочки, а выбирался он только на водевильчики и в пабы. И отправной точкой стал проигрыш. Да, вот так просто, Баше проиграл все свое имущество в карты. Его сгубила собственная жадность, глупость и звенящая молодость. Вот такие картинки выдавала кровь в венах дяди Оскара. Граф Дракула видел их и только диву давался, как меняются люди на протяжении всей ничтожно короткой жизни. Баше часто вспоминал свою молодость, раз она оставила такой яркий след в памяти мужчины. Но что же с ним произошло? Что сподвигло молодого разгильдяя стать черствым, расчетливым предпринимателем и суровым воспитателем для осиротевшего племянничка? На этот вопрос Дракула видел в крови старшего Баше размытый, сумбурный, но все же ответ. Женщина. Дама была намного старше самого Оскара, опытней, своим примером она мало того что воспитала его, но и подсунула нужные книги, сделав молодого гуляку богобоязненым и праведным гражданином. Оскар страшно ненавидел молодого себя, и эта ненависть кипела со страшной силой в его венах. * * * С утра пораньше Рафаэль, при полном параде стоял у дверей спальни дяди. Он переминался с ноги на ногу: бояться хоть и было чего, но он уже давно привык к жизни с дядей. После ночи в приятной компании настроение было очень хорошим, и даже дядя Оскар не был способен испортить его. Переведя дух и перекрестившись, он постучал в дверь из темного дерева. За дверью послышалось негромкое приглашение войти. — Здравствуйте, дядя, — он робко шагает на встречу к дяде. Взгляду юноши открылась хорошо освещенная комната. Кровать уже была идеально заправлена, вещи были аккуратно сложены в шкафу, а на столе в идеальном порядке лежали канцелярские принадлежности. Сам же Оскар сидел с идеально ровной спиной в кресле. Он выглядел этаким королем в царстве идеальных вещей. Он не удостоил взглядом племянника. Рафаэль про себя закатил глаза и показал язык родственничку, а на деле просто сделал еще один шаг к дяде и заложив руки за спину, печально посмотрел на мужчину. Сильные руки были напряжены и нервно сжимали газету — кто-то попался под горячую руку. Очень постаравшись и сделав раскаявшийся вид, Леле потупил глаза в пол. — Дядя, я хотел извиниться, — негромко сказал он. Старший Баше только раздраженно хмыкнул, делая вид, что очень заинтересованно читает. — Мне жаль, что вам пришлось волноваться за меня. Светловолосый мужчина не реагировал. Не обращая никакого внимания на мелкие раздражители в лице племянника, Рафаэль продолжил свою шарманку, опустив глаза в пол: — Мне жаль, что вам пришлось краснеть из-за меня перед господином Дракулой. Мне жаль, что я веду себя недостойно. И мне искренне жаль, что я не оправдываю ваших ожиданий. — Он говорил быстро и сбивчиво, боясь поднять глаза. Боясь сделать что-то не так. Глаза дяди раздраженно дрогнули, и он медленно поднялся с кресла. Хоть старший Баше был тем еще немолодым интеллигентом, но также он был очень крупным в плечах, а его руки казались налитыми силищей. Его красивая кожа с охристым отливом ярко подсвечивалась в лучах солнца. Он отложил газету в сторону и принялся закатывать рукав рубашки на правой руке. Юноша прекрасно знал чем все закончится и только утомленно вздохнул про себя. Дядя уже снял привычную белую перчатку и под ней оказалась бледная кисть. Рафаэль стоял посреди комнаты, словно солдат по стойке «смирно». Он ждал. Словно огородное пугало ждало неминуемой зимы, он ждал наказания. С привычным свистом дядя рассекает воздух и на лице юноши оказывается хлесткая пощечина. Тяжеленный золотой перстень на пальце дяди только добавлял острых ощущений к мгновенному удару. Больно было, причем очень сильно, но ни один мускул на лице молодого человека не дрогнул, только голову предательски развернуло на девяносто градусов. Глаза Рафаэля потемнели, и он закусил губу только тогда, когда дядя снова надевал свою белую перчатку. На щеке молодого человека распустился красный редкий цветок. Такие, должно быть, растут только в диких джунглях, о которых юноша читал в приключенческих книжках, и за ними обязательно охотятся какие-нибудь охотники за приключениями. — Поговорим об этом вечером. — Негромко вымолвил старший Баше, давая понять, что разговор окончен. Рафаэль выполз из злополучной комнаты и поплелся на завтрак — есть хотелось безумно. Сегодня было гораздо солнечнее, чем вчера и уже только этот факт радовал. Ветер успокоился, а снег слегка подтаял. Сегодняшний день он снова проведет только в собственной компании, с дядей можно было и не пытаться заговорить до вечера, а граф был занят до вечера. Рафаэль снова закрывает глаза и молится перед едой. Разговоры с Богом помогали юноше в любой ситуации не чувствовать себя так… брошено. Не то чтобы дома было намного лучше, но там хотя бы была компания: дворецкий, прачка, горничная, кухарка и пожилой садовник. Они хоть и не всегда, но были готовы уделить ему время. Ах да! И самое главное — там были гончие дяди Оскара, его гордость. С ними было весело играть или даже гулять в дни особой щедрости дяди. Кормили в замке вкусно, но от внутренних переживаний и тоски Рафаэль снова не мог насладиться завтраком — просто жевал пищу, совершенно не обращая внимание на вкус, только надеясь избавиться от мучающего чувства голода. Снова поглядев на себя через отражение в серебряной вилке, Рафаэль с грустью заключил — красное пятно на щеке постепенно синеет и превратится в скором времени в гематому. Юноша опечаленно вздохнул и попробовал дотронуться до щеки — кожа сразу же откликнулась болезненными ощущениями. Было досадно. Досадно, что у дяди Оскара такая тяжелая рука. Досадно, что он расстроил дядю. Но юноша ни минуты не жалел, что уснул на лестнице. Он был не против получить еще хоть десять пощечин за сказочное свидание в компании графа Дракулы. Обижаться вообще было не в привычке младшего Баше. Рафаэль прекрасно знал с малых лет — на обиженных воду возят. Выданный графом кусок металла лежал в нагрудном левом кармане жилета и обжигал сердце. Теперь ему не придется помирать от скуки и волком выть на луну. После завтрака юноша туда и отправился. Перепрыгивая через три ступеньки разом, он не с первого раза, но нашел-таки библиотеку. Отворив дверь заветным ключом, он сделал пару шагов вперед. И прикрыв глаза, вдохнул полной грудью — легкие наполнились ароматом старой бумаги. Неспешно вышагивая по холодному полу из темного камня, он оказался Евой в Райском саду. Любовно проводя тонкими пальцами по старым корешкам книг, он очень внимательно читал названия и придирчиво отбирал особо понравившиеся и подходящие по языку. Рафаэль сносно говорил по-английски, отлично изъяснялся по-французски и по-немецки, кое-как мог читать на латыни и весьма неплохо(для выходца из дворянства) знал русский язык. Вскоре в его руках оказалась целая стопка книг, подобранных на первое время. Удобно расположившись на подоконнике, он погрузился в чтение. Окно очень продувало, так что сидеть было немного зябко, зато светло. За день он сменил несколько локаций: за столом сидеть было не слишком удобно — быстро уставала спина, на полу тоже было так себе — зато можно было вытянуться. И все равно он всегда возвращался на подоконник. Покидать библиотеку не хотелось совсем. В просторном зале, доверху набитом книжками, юноша чувствовал себя в безопасности. Здесь его не найдет дядя Оскар, не заявится граф. Днем тут было очень светло. Но когда на наручных часах уже маячило двадцать ноль-ноль, Баше с неохотой поднялся на ноги, размялся и отряхнулся. Все-таки он обещал графу не опаздывать. На обед он тоже спускался в столовую, буквально на пятнадцать минут, благо на дядю не наткнулся. Выходя и с трудом закрывая за собой массивную дверь библиотеки, юноша волновался. Сердце учащенно билось в предвкушении. Только вот в предвкушении чего? Он представлял тяжелый взгляд дяди, тот наверняка посмотрит исподлобья и не проронит ни слова в адрес Рафаэля за этот вечер. А граф… От графа он и не знал чего ожидать. Должно быть, будет болтать с дядей о заумных вещах, как и всегда. Рафаэль хоть и слушал заумные речи дяди, но чувствовал себя подавлено от изобилия пафоса, официоза и занудства. В гробу он видел треклятого Адама Смита, не желал знать о современной моде, политике и глупой светской ерунде. В столовой уже сидел дядя, снова погруженный в книгу. А вот место графа пока пустовало. — Добрый вечер, дядя, — первым поздоровался Рафаэль, аккуратно присаживаясь на место рядом с ним. Отчего-то он чувствовал себя так воодушевленно и легко, казалось терять было нечего. Зеленые глаза довольно блестели. Оскар только кивнул, ничего не ответив. Рафаэль улыбнулся уголками губ и мечтательным взглядом окинул столовую — его окружал все тот же мрачный и пугающий антиквариат, но это было не важно, ведь прямо сейчас сюда, в эту самую комнату войдет граф Дракула. Юноше вскружила голову только одна мысль об этом событии. Хоть он и был знаком с ним всего три дня, но уже отчего-то беззаветно любил его и считал своим большим другом. Наверно оттого, что мужчина был единственным лучом света в этой непроглядной тьме, даже несмотря на то, что появлялся он только в ночи. Наконец послышались неспешные, но стремительно приближающиеся шаги, стук каблуков. Сердце учащенно забилось, а рот юноши расплылся в улыбке. Даже дядя Оскар, который был сегодня смурнее обычного, заметно улучшился в настроении и натянул полуулыбку. — Добрый вечер, господа, — гордым, звенящим тоном произнес граф. — Надеюсь, вы не успели заскучать без меня. — Что вы, граф, — дядя Оскар даже отложил книгу и перевел потеплевший взгляд на мужчину в элегантном черном плаще. Рафаэль с нескрываемым удивлением заметил как вчерашний пожилой мужчина, сегодня уже превратился в обаятельнейшего мужчину средних лет. Он снова, каким-то совершенно удивительным образом помолодел на лет пятнадцать уж точно. Дракула замер на миг, будто давая юноше себя рассмотреть. — Как это возможно? — про себя подумал юноша, удивленно распахивая глаза. Он снова бесстыдно таращится на графа, а тот только на мгновение задерживает на нем взгляд и изящно садится напротив дяди. На его губах застыла широкая улыбка, сегодня он был особенно рад видеть обоих Баше. — Как прошел ваш день? — спросил старший Баше, откладывая книгу в сторону. — О-о, просто великолепно! — загадочно протянул хозяин замка. Разговор между графом и старшим Баше неспешно разливался, как и вино по бокалам. Дракула вальяжно расплылся на кресле, подобно коту, который вдоволь полакомился сметаной. Дядя в очередной раз заводит монолог по поводу сделки — Граф слушает равнодушно но, не перебивает, лишь потягивает что-то из своего бокала. Смольные волосы графа снова укоротились, исчезла седина. Граф выглядел... Притягательно. Дракула определенно не был самым красивым человеком, которого знал Рафаэль, но было в нем что-то, что не давало зеленым глазам отпрянуть от темного силуэта. Лицо дяди Оскара само по себе было очень миловидным, на ощупь он был очень мягким и при этом сильным. Легкий румянец обычно покрывал все его тело, сбивая с него строгий образ черствого и закостенелого мужчины. Волосы были точно такими же, как и у племянника, разве что в них было больше желтизны, и прическа строго уложена. По щекам плавно спускались светлые вьющиеся бакенбарды, которые перетекали в усы и аккуратно постриженную бороду. Дракула обожал таких людей как дядя Рафаэля. Они имели сложный характер, отличались интересным вкусом и самое главное — за ними скрывалась целая история, сумбурная, полная драмы, страданий и несчастий. А граф ничего не ценил больше историй. Рафаэль со скучающим видом рассматривал то дядю, то графа. Дядя выглядел значительно хуже, чем вчера. Это было заметно только по его осанке. Обычно он сидел, словно палку проглотил, а сегодня позволил себе прилечь на спинку стула. Под его глазами появились темные круги, да и говорил он не так быстро и четко, как обычно. Рафаэль подумал, что дядя простыл ещё больше. — Рафаэль, — мягко и очень негромко протянул граф, явно смакуя на языке имя гостя. Юношу передернуло, когда граф обратился к нему, выдергивая из сладкой дремы с открытыми глазами. — Отчего вы ничего не едите? Вам не нравится? Граф выглядел обеспокоенным. Молодой человек встрепенулся и замотал головой. — Нет-нет, что вы… — Рафаэль говорил негромко и боялся ляпнуть лишнего при дяде. — Я просто не голоден. — Ешь давай. — Жестко буркнул старший Баше, поправляя очки. — Итак одни кожа, да кости. Скоро придется тебе в пальто камни подкладывать, чтобы не сдуло ветром. Граф тихо рассмеялся и только задорно ответил: — Вот-вот! Слушайте своего дядю, он плохого не посоветует, — граф вдруг поднялся с места и через пару стремительных шагов оказался прямо рядом с юношей. Мягко вырвав из его руки вилку, он наколол кусочек мяса, и обмакнул его соусе. Щеки Рафаэля стремительно покраснели, и он опешил от стыда. — Ну же, — промурлыкал граф, приподнося кусочек мяса на вилке к изящным устам. — Откройте рот. Мельком взглянув на дядю, тот был в не меньшем замешательстве, чем сам юноша. Потрясенный, белокурый покорно приоткрыл рот, и на языке оказался сочный кусочек мяса. — Граф, ну что Вы делаете... — тихо прошипел дядя, едва ли скрывая свои эмоции. — Пустяки, господин Баше, мне только в удовольствие позаботиться о госте, — его глаза загадочно блеснули в сумраке. — Господин Дракула, не стоит... — хотел было возразить Баше, увидев как темноволосый мужчина элегантно отрезает кусочек запеченного картофеля и с явным восторгом подносит к аккуратным губам. Тяжело вздохнув, младшему Баше, пришлось подчиниться и со стыдом принять пищу. Едва прожевав, Рафаэль поспешно сказал: — Спасибо, граф, дальше я сам, — он стремительно поймал в воздухе руку графа и проскользнув к сильно кисти графа, попытался забрать у него вилку, но Дракула плотно сжимал в руке столовый прибор. — Пожалуйста, господин Дракула… — жалостливо попросил белокурый, взглядом умоляя о пощаде. Граф нехотя разжал руку, смерив юношу холодным взглядом, и Рафаэль благодарно улыбнулся. — Вы меня расстраиваете, Рафаэль… — Дракула тихо выдохнул, опираясь на спинку стула. — Надо же, скоро в мужья его отдавать, а этот паразит еще с ложечки ест... — тихо проворчал дядя с ноткой иронии, строго поправляя манжеты на рукавах. — Ну и поколение пошло... Граф снова рассмеялся, и на устах Рафаэля тоже появилась кривая улыбка. — В самом деле? Вы помолвлены, Рафаэль? — темные губы растянулись в кровожадной, азартной улыбке. — Да... — тихо выдохнул блондин, будто признаваясь в страшном грехе. Дядя с явной гордостью и самодовольством принялся за рассказ о том, как он нашел самую очаровательную невесту в мире и выбрал ее для своего любимого племянника. Потом начался второй рассказ, но уже о том, каких она благородных кровей, состоит в родстве с самим королем Англии и знает целых десять языков(не то что его племянничек-паразит). Рафаэля такие разговоры вгоняли в тоску, его вообще вгоняло в тоску почти все, что сходило с уст любимого дяди. Граф же напротив, слушал очень внимательно, периодически интересовался о чем-то и поддакивал. — Леле, сделай лицо повеселее, — задорно подколол дядя. Рафаэль видел закономерность: чем больше дядя болтает, тем счастливее становится. — Хоть улыбнись, о твоей невесте разговариваем. — А что разговаривать? Я еще в глаза ее не видел. Вот как погляжу – так и скажу что-нибудь, — едко парировал юноша. — Вдруг она вообще рыжая? Дядя привычно возмутился и сначала даже не нашел что ответить. – А что ты имеешь против рыжих?! Да и вообще тебе какая разница, чай, не суп тебе с нее варить. И вообще не лысая – и ладно, сиди и радуйся! — дядя бодро ударил кулаком по столу, да так что почти все приборы подскочили. — У рыжих женщин слишком умный вид, как будто они что-то замышляют... Вот как жить с человеком, у которого не пойми что в голове творится? — Легкомысленно отвечает Рафаэль, нарочно раззадоривая дядю, терять было нечего. Дядя возмущенно вздохнул, выдохнул и нервно отпил вина, возвращая себя на землю. — Мистер Баше, вы меня в могилу сведете. Граф Дракула, до этого внимательно следивший за горячим спором, сейчас позволил себе громко рассмеяться. Оба участника спора в замешательстве уставились на хозяина дома. — Господа, давайте не будем ссориться! — примирительно произнес граф, а дядя Оскар не сдержался и нервно начал набивать новую трубку табаком. — Иди спать, Рафаэль, — велел дядя, блаженно выпуская дым изо рта и давая понять, что ему здесь не рады. Рафаэль покорно встал и, поблагодарив за ужин, зашагал до выходной двери. Он вдруг обернулся и негромко произнес: — Вы бы, дядя, заканчивали столько курить... Какая это трубка за день? Семнадцатая? — юноша только покачал головой, — Такими темпами на мою свадьбу не попадете... Того и глядишь, женюсь на той, что и двух языков не знает... Граф глухо рассмеялся, скрывая смех рукой. Дядя отпустил рассерженный взгляд на племянника, и тот поспешил удалиться. Оставшиеся участники разговора продолжали неторопливую беседу, но уже переместились за стол и играли в шахматы. Дядя умело вел игру, но беззаветно проигрывал. Граф только качал головой, ловко лавируя от атак Баше. Граф почти не говорил, слушать дядю Оскара было одно удовольствие. Дракула восхищенно слушал мнение по любому поводу, пускай мало с чем соглашался. — Ну вы слышали? — недовольно забубнил Оскар в очередной раз. — Если бы я позволил себе так разговаривать со своим отцом... — Дядя покачал головой, цокая языком. — Потерянное поколение, — отпустил дядя грубые слова вместе с дымом. — Недопорол его, вот теперь и получаю... — Милый Оскар, вы стареете... — граф сыто процедил через зубы алую жидкость из бокала. — Разве вы сами никогда не позволяли себе не согласиться с вашим отцом? Всегда так было, есть и будет: младшее поколение всегда будет осуждаемым старшими. Дядя Оскар грубо покачал головой, но ничего не ответил. Джентльмены разошлись затемно. Дядя Оскар вернулся поздно и заглянув в комнату к племяннику, обнаружил того блаженно спящим. Белобородый поджал губы и только кивнул сам себе, мысленно желая племяннику сладких снов. * * * Рафаэль вернулся в комнату и распахнул шторы. Приоткрыв окно, он устало упал на кровать, снова не расправив постель. Изящное тело, покрытое одной только шелковой сорочкой лежало на грубом покрывале. Раскинув руки, он распластался на кровати. Юноша провалился в глубокий сон. Белокурые кудри мягко обрамляли бледное лицо. Невинный сон юноши резко прервался, он почувствовал как что то тяжелое присело на кровати рядышком с ним. Рафаэль пугливо вздрогнул и широко распахнул глаза. В комнате не было никого, лишь ветер гулял по комнате. Мысленно выругавшись, Баше встал с кровати и подошел к окну, дабы закрыть его. В комнате было адски холодно и очень светло, Луна сегодня была настолько яркая, что освещала каждую мелочь. Рафаэль горестно вздохнул и аккуратно присел на колени напротив окна. Теперь лунный свет падал прямо на него и бил в глаза. — Отче наш иже еси на небесех… — негромко пропевал давно заученные слова. Он молился неторопливо, размеренно проговаривая каждое слово. Мыслей не было, только слова молитвы эхом раздавались в ушах. Рафаэль закончил молитву, на удивление, не смог подняться с колен. Ноги заледенели, как и руки. Он почти не чувствовал конечностей, мало того, что они заледенели во сне, так и молитва на каменном холодному полу не грела. Наступила кромешная тишина. Только собственное сердце чертовски быстро билось в груди, а собственная беспомощность наводила тревогу. — Милый Рафаэль, ну зачем вы так… — послышался низкий голос сзади. Юноша быстро обернулся, но за спиной никого не было. Повернув голову обратно, он с удивлением обнаружил перед собой вполне осязаемый и очень реальный темный силуэт мужчины. Мужчина лукаво улыбался, величественно возвышаясь над юношей, стоящим перед ним на коленях. — Вы совсем себя не бережете, — юноша не мог ничего вымолвить в ответ графу. Тот протянул руку и легонько коснулся лба Рафаэля, рука Дракулы показалась теплее чем в прошлый раз, сегодня она не холодила. — Да вы совсем замерзли… — граф только вздохнул и, словно куклу, приподнял полуживого юношу за плечи и резко развернул так, чтобы лунный свет падал тому на лицо. Одной рукой он крепко прижал юношу к себе, а другой схватил бледное тело за подбородок. Он аккуратно повернул голову, чтобы хорошо рассмотреть большое красное пятно с фиолетовым отливом на лице молодого человека. Боковым зрением Баше следил за лицом графа: сегодня оно не стало моложе, оно было точно таким же, как и вчера. Граф застыл в возрасте сорока-сорока пяти лет. Хоть Рафаэлю и было чертовски интересно: что же такое делает граф, чтобы омолодиться, но доверие к себе пропадало. Ему уже не верилось, что граф каких-то пару суток назад выглядел как старик, с которого вот-вот посыпится песок. Дракула тем временем провел двумя пальцами по той самой щеке. Юноша дернулся от боли в руках графа и зашипел. — Тише-тише… — прошептал темноволосый мужчина, отнимая руку от щеки, он погладил подбородок и по обычаю запустил руку в шевелюру белесых волос. Через тонкий слой ночной сорочки граф чувствовал быстро бьющееся сердце. От мальчика пахло кровью, пусть он был ужасно продрогшим, но в нем кипела горячая кровь. А тот прижимается, словно слепой котенок и смотрит абсолютно сумасшедшими глазами. Граф мотнул головой, отгоняя дурные мысли, и сделал над собой усилие, аккуратно донес юношу до кровати и, расправив покрывало, положил безвольное тело, плотно накрыв Рафаэля одеялом. — Граф… — тихо позвал юноша. Дракула только изогнул бровь, глядя на молодого человека. Сдерживать себя было слегка трудно, хотя он только что пил. — Почему Вы не спите уже какую ночь? — с легкой хрипотцой спросил юноша, а глаза предательски слипались. Граф только усмехнулся и снова потрепал юношу по голове. — А кто тогда будет спасать Вас? — его голос растворился эхом во мраке. — Луна сегодня такая яркая… Утомленный Рафаэль прикрыл глаза, провалился в глубокий сон.