Жаждущий

Рафаэль проснулся раньше обычного. Беспокойно распахнув веки, юноша попытался подняться с кровати, но обнаружил себя привязанным к койке. Странное ощущение принадлежности вновь унизительно проскользнуло меж ребер. Белокурого джентльмена, как собаку, держали на привязи. В каюте необыкновенно тихо. День ли сейчас? А может ночь? Невозможно разобрать. Время течет неосязаемо. Ему остается только ждать прихода хозяина. Если прислушаться, можно разобрать бойкий стук нескольких десятков сердец, журчание моря, бушующие волны. Море всегда завораживало юношу. Была в нем какая-то загадка, тайна, увлекающая своей неизвестностью... На палубе накрапывал дождик, вновь усыпляя и обволакивая. Прикрыв глаза, можно представить себя мертвым. И даже поверить в это. Но из сладких мечтаний его выдергивает звук проворачивающегося ключа в замочной скважине. Темный силуэт проник в комнату и в мгновение бесцеремонно навис над юношей. Тот не распахнул глаз, лишь сонно приподнял голову на свет. — Доброе утро, Рафаэль, — голос вампира был по обычаю бархатен и низок, граф присел на кровать рядом с ним. — Как Вам спалось? Юноша не стал отвечать, лишь поглубже вдохнув аромат пришедшего. Дракула выглядел спокойным, как удав, и довольным. Он склонился над мальчишкой внимательно осматривал его, так, словно видел впервые. Тонкие руки, заспанные глаза, растрепанные волосы. Юноша испуганно замер, когда ледяные руки графа стали отвязывать его от кровати. — Зачем? — выдавил юноша, обреченно вскинув брови. Он с сожалением понял, что прямо сейчас все-таки жив, а его ночной кошмар вполне реален. Граф ехидно улыбнулся. — Вас еще не оставила мечта свести счеты с жизнью... — Задумчиво выдохнул граф, мягко положив руку на грудь юноши и вновь отметив замершее сердце. — Я не могу быть уверен, что Вам не захочется погреться на солнышке, Рафаэль. — На улице дождь. — Угрюмо заметил юноша, разминая затекшие кисти. — Вам просто нравится привязывать меня... Дракула живо рассмеялся, очертив мягкий овал лица. — Хорошо, Леле, — бесстыдная улыбка на губах вампира сводила с ума. — Пусть будет так. После своего возрождения, юноша больше походил на мертвеца, недоумевающего, когда граф помогал ему что-то сделать, направлял и подстегивал к чему-то. Апатичность и растерянность стали постоянными спутниками Рафаэля. Зеленые глаза потухли, казалось, мальчишка просвечивал, пропускал через себя рассеянный свет. Они мягкой тенью выплыли в столовую. Было слишком рано для того чтобы кого-то встретить, но они заняли столик в самом дальнем углу, в дали ото всех. Граф усадил юношу спиной к стене, так чтобы он мог видеть весь зал, а сам уселся напротив. Довольный, как кот, объевшийся сметаны. Помещение окутывал приятный полумрак и тишина. Граф, подобно самому обычному смертному, разложил на доске шахматную доску и стал расставлять фигуры. Из-за освещения граф казался еще более черно-белым, чем раньше. Лишь бледное лицо и ладони оставались белы, как звезды в безоблачную ночь, и будто парили в воздухе. — Любите шахматы? — Любить, люблю... — Рафаэль поморщился, мучаясь от головных болей. Граф улыбнулся, подняв на него взгляд лукавых глаз. — А играю не важно. — Самое время исправить это. — Леле заторможенно проследил, как прямо у него под носом расставили белое войско. — С чего Вы взяли, что я хочу играть за белых? — хмыкнул Рафаэль. Дракула справедливо кивнул и ловким движением развернул доску, делая первый ход. Рафаэль задумчиво почесал макушку, недоверчиво рассматривая поле боя. Пару минут он вовсе не двигался, замер, как античная статуя. А потом, едва касаясь пешки, сыграл дебют. Граф лениво проследил за тонкой рукой, рассматривая дрожащие, но такие уверенные и непреклонные пальцы, будто вырывающие с мясом фигуру и отчаянно переставляющие вперед, пока сам Дракула наотмашь "выкидывает" фигуры вперед, не думая о ходе партии, регулярно отвлекаясь на пейзаж за окном или манерные жесты Рафаэля. Рафаэль был заперт на корабле, заперт, наедине с ужасным чудовищем, но отчаянно выхватывает и пожирает одну за другой белые фигуры. С бесстрастным, холодным выражением лица. И наблюдать за ним — одно удовольствие. — Будьте внимательны, — удивительно нервно предупреждает Рафаэль. — Я же сейчас поставлю вам мат. И правда, через два хода черных комбинация окончится, и партия обернется в пользу господина Баше. — И зачем Вы мне это говорите? — граф смешливо кивает и задумчиво смотрит на белокурого собеседника. Рафаэль не смотрел на него, лишь хмыкнул. Никакого Дракулы не существовало в этот самый момент. Было только окруженное и почти побежденное белое войско, которое так досадно сдавало позиции вражеской армии. — Я всегда болею за самую слабую команду, — Рафаэль тихо рассмеялся, сложив руки. — Ах так, — Дракула едва сдержался, чтобы не рассмеяться, наигранно покачал головой, картинно обидевшись. Мальчишка смущенно улыбался, глядя на то, как виртуозно ломает комбинацию рука вампира. Мальчик выглядел волшебно, увлеченный игрой, позабывший о своих терзаниях хотя бы на миг. Позабывший о плене новых желаний, не такой измученный, как до приезда в злополучный замок. Настоящий Рафаэль. Графу все-таки удалось вырваться, и кое-как свести партию в ничью. — Кокетничаете, господин Баше! — игриво упрекнул джентльмен в темных одеждах, азартно складывая руки. — Вы просто поддались, граф, — с легким укором ответил Рафаэль, разминая пальцы. В мыслях он сосредоточенно анализировал завершенную игру, смотрел так пристально, как Дракула смотрит на живое человеческое тело, наливающееся кровью. — Как бы я смел, — цыкнул собеседник. — Еще разок? Мальчишка рассеяно кивнул, и они отыграли еще несколько партий, почти все сводящиеся ни в чью пользу. В зале становилось людней. Другие пассажиры рассаживались за свободные столики, а зал заполнялся гулом. С каким-то странным замиранием сердца Рафаэль отвлекся и следил за тем, как княгиня с превеликим наслаждением, согласно всем правилам этикета, поедала пудинг, молодой аристократ пил кофе — с полутора ложечками сахара(прямо как дядя Оскар), а его супруга невероятно аппетитно откусывала булочку. А Рафаэль не чувствовал ничего, лишь легкую пустоту и зависть. Зависть и обиду за свою резко оборванную жизнь: у него отобрали все смертные удовольствия, а взамен дали что? Чудовищное наслаждение от одного вкуса холодной крови... Он никогда больше не полакомится шоколадом, сладкой патокой или спелыми яблоками... У Рафаэля никогда не будет жены и детей. Мальчишка никогда не встретит рассвета яркого Солнца. Должно быть, Рафаэль, на миг отвлекшийся от сражения, выглядел уж слишком опечаленно, потому что рука графа коснулась его пальцев в смирительном жесте, возвращая к реальности. Кисти Дракулы кажутся чужеродными, они уничижительно сжимают руки Рафаэля, отчаянно сильно. — Рафаэль, — позвал его бархатный голос, юноша устрашенно вздрогнул и чуть не провалился в темных омутах. Пугливые глаза растеряно посмотрели на графа, с ужасной боязнью и тревогой, как на самого Дьявола. — Я ничего не чувствую. — Бессильно констатировал Рафаэль. — Как узнать?.. Верен ли еще мне мой рассудок... — он судорожно перевел дыхание, все никак не мог привыкнуть к обилию запахов, которые источали от все живые. — Иль я давно сгинул в терниях его лабиринта?.. Рафаэль не отнял худых кистей из лап графа, только в надежде посмотрел на него, словно и впрямь ждал помощи. — Вы живы. Вы в трезвом рассудке. — Вкрадчиво напомнил Дракула, как врач разговаривая с душевнобольным. Твердый взгляд возвращал в настоящее. В ужасный мир, где Рафаэль не командир черного войска, а загнанный в угол мальчишка, влюбивший в себя ужасное чудовище. — Ваши вены наливает моя кровь, Рафаэль... Суровые пальцы графа заботливо огладили просвечивающие венки под кожей, и он едва удержал себя оттого, чтобы утешительно поцеловать, а может и прикусить сладкую кисть. Этого джентльмен бы точно не потерпел и перепугался насмерть. — В кого же Вы меня превратили... — безутешно прошипел Рафаэль и только легкая печаль сопровождала его речь, по его телу растекалось отвращение. — Я ведь стал настоящим чудовищем... Зеленые глаза были чуть влажными, но все же мертвыми. По-родному мертвыми и лишний раз доказывающие принадлежность тела юноши ему. Мальчишка принадлежал графу, нераздельно, целиком. — Я обещаю, — твердость голоса графа отрезвила его, Дракула крепко сжал хрупкие кисти, и огладил тонкие вены большими пальцами. — Совсем скоро ваша боль оставит Вас. Позвольте, я облегчу ваши муки... Рафаэль обреченно выдохнул, не желая больше не видеть и не слышать проникновенно низкого тенора и холодного лика, мягко отстранил сильные ладони. — Я так часто думаю о Вас, Рафаэль, — граф послушно откинулся на спинку стула, расслабленно смотрел на полумертвого и несчастного мальчишку. — но все никак не могу разгадать. Рафаэль хмыкает, поднимая недоверчивый взгляд на сидящего напротив. Дракула вновь делает первый ход — опьяненный мальчишка рассыпается в думах. Игры плавно переходят одна в другую, растекаются в бессвязное море. И в чем же смысл? Для чего он сидит здесь? Неужто Рафаэля оставили с ним для того, чтобы прямо сейчас они играли в шахматы, а Дракула постоянно перехватывал его костлявые ручонки, смотрел так пристально... Так покорно. Какое невыносимое наказание! — А Вы убьете их. — Обреченно говорит юноша, когда холодная кисть забирает его ферзя из под носа. — Вы похитите их кровь, их жизни, их несбывшиеся мечты... Очень робкий взгляд зеленых глаз пробирается к графу, и Рафаэль снова затравленный зверь, ненавидящий себя и свою бесконечную жажду. Дракула статичен, смотрит испытующе, не мигает и лишь хмыкает. — Конечно, Рафаэль, — Дракула необычайно серьезен, при всей своей безупречности и монохромности, как шахматная доска. — Нам с вами нужна кровь, чтобы полноценно жить. Мне придется пить кровь, чтобы мы с Вами не озверели от голода. Фигур на поле сражения остается совсем мало. Эндшпиль, кульминация партии, обрывается одним непреклонным и жестоким жестом — Дракула забирает ключевую черную фигуру. * * * Юноша поджимает холодные губы, когда его волокут на палубу. Не-то чтобы там можно было разгуляться, но им обоим нужно было проветрить головы. Оглушающий ветер встретил джентльменов. — Давно я не видел моря, — произнес граф, давая понурому мальчишке вырваться из своих лап. Рафаэль нетрезво прошелся вдоль и упал на борт грудью, повиснув на нем. А ведь не так давно юноша точно также приплыл в Румынию. Почти на таком же корабле... С дядей Оскаром. — Море — самый близкий друг и товарищ в долгом пути... А может и горячо любимая подруга, желающая и страстно любящая. Но кто знает, ведь оно может обернуться самым коварным врагом и палачом... Рафаэль не слушал графа, положив голову на собственные руки и устало прикрыв болезненные глаза. — А ведь когда-то я не знал суши и мог провести целые годы далеком путешествии... — Граф упал рядом с ним, наслаждаясь живописным пейзажем. Никакой земли не было видно, лишь бушующие волны. — Что Вы видите, Рафаэль? Юноша сонно заморгал, поднимая глаза на мрачный небосклон. Почти черное небо, густо заполненное тучами, должно быть, скоро прольется ливень. И еще более темная вода, яростно вздымающееся сердце океана. — Что Вы хотите от меня услышать?.. — устало спросил джентльмен. — Вы стоите на перепутье жизни, Рафаэль. — Голос графа был не приторен. — Мне всегда интересно знать, о чем Вы думаете. Баше безрадостно хмыкнул, встретив взгляд любопытных глаз. — Мы доплывем до Англии? — граф вскинул брови в немом вопросе. — Или вы съедите всю команду до? Дракула усмехнулся. — Вы не ответили на мой вопрос. — Требовательно напомнил граф. — Я вижу море. — Холодно ответил Рафаэль, нахмурившись. — Просто море... Он соврал. А на самом деле море было безмолвной пожилой леди. Она забыла как говорить? Или вовсе никогда и не умела этого? Кто знает. Возможно, она прекрасно помнила старого юношу. Бойкого и застенчивого молодого человека, вечно любопытного и старающегося не попасть под горячую руку дяди. А может, она потешалась про себя над таким молодым вурдалаком, сломавшимся и отказавшегося от своей веры. Тонкие кружева украшали ее морщинистый лик. Холодные глаза, волевой профиль и горделивый стан. Венистые руки виртуозно вязали, не отвлекаясь на мирскую суету. Ей не было дела до трагедии одного юноши... Казалось, никому не было дела, даже Господу. — Но что же оно скрывает? — заигрывающе протянул граф, клыкасто ухмыляясь. — Что скрывается за сотнями футами воды? Гигантские чудовища морских глубин обитают в недрах океана!.. — Дракула резко схватил ослабленное тело за бок. Рафаэль устрашенно взвизгнул, заставляя Дракулу расхохотаться. — Быть может, прямо сейчас под нами проплывает огромный зверь величиной в целый Букингемкий дворец? Не боитесь? А ведь один взмах челюсти и весь этот корабль, со всеми пассажирами окажется в его пасти... — Граф!.. — юноша хватается за сердце. — Это просто неприлично, граф!.. — возмущенно шепчет Рафаэль. Господин в темном вскидывает руки, как провинившийся ребенок, но все еще смеется. — Простите мою провинциальную невоспитанность, — утирая уголки глаз, произносит граф, оборачиваясь на смущенного мальчишку. Тот нервно поправляет шейный платок. — И вообще, какие еще монстры?.. — укоризненно быстро шепчет Рафаэль. — Как же они могут прожить там при низкой температуре воды, высоком давлении и почти полном отсутствии кислорода? Граф подивился такой прыти и довольно улыбнулся, кивнув головой. Оба джентльмена устремляют взгляд вниз, куда-то вглубь воды. — Вы сами и попробуйте так пожить, — колко закончил Рафаэль. — Все крупные хищники на поверхности — тут тепло, есть чем дышать и с голоду не умрешь... — Все крупные хищники на поверхности... — повторил граф, плотоядно ухмыляясь. Тут на палубу вышла пара, та самая супружеская чета аристократов, уже в новых нарядах. Они шли порознь: молодой человек горячо обсуждал что-то со своим слугой, а милая особа увлеченно любовалась темным небосклоном. Завидев любопытство Рафаэля, граф приблизился к нему и заговорил прямо на ухо: — Супруга лорда Ривен, — Дракула говорил проникновенно тихо, опаляя холодом нежное ушко. — Прекрасная Дорабелла. Дорабеллой сложно было не заглядеться: длинные золотистые волосы, светски заплетенные голубыми лентами, повседневное изящное платье, расшитое золотыми нитями и цветами. Она была прелестна: хрупкий девичий стан, тонкие руки, точеные бедра. Светлая мысль в голубых глазах приковывала взгляды, алые губки, цвета спелой клубники и легкая печаль в лице. Сердце Рафаэля не билось, но он почувствовал, как перехватило дыхание. — Она так похожа на Вас... — задумчиво протянул Дракула, опасно близко приближаясь к нежному личику и почти целуя. — На смертного меня?.. — нахмурившись, спросил Рафаэль, придерживая графа за грудь и держа дистанцию. — Вы ничуть не изменились с момента нашей первой встречи... — хмыкнул граф, ненавязчиво обвивая талию юноши. — И никогда больше не изменюсь. — Грустно добавляет юноша, не глядя на собеседника. — Бессмертие только украшает Вас, мой милый возлюбленный... — негромко шепчет Дракула, порываясь снова взять на руки Рафаэля. Тот уязвленно хмыкнул, отчаянно отстраняя от себя сильную фигуру. — Как насчет развлечь милую леди? — Вы с ума сошли, граф?.. — Рафаэль ошарашенно посмотрел в лицо Дракулы. — Если вы стали бессмертным, это не означает, что Вам нужно лечь в гроб и убиваться до конца времен, Рафаэль. — Настойчиво заверил граф. — К тому же, Вам полезно будет пообщаться со сверстницей. — Мы даже не представлены. — Недовольно шикнул юноша. — Тем более она замужняя женщина!.. Дракула настойчиво подхватил безвольного мертвеца за руку и стремительно подвел к хрупкой фигуре. — Что Вы творите, граф?!.. — яростно прошипел Рафаэль, тщетно пытаясь отцепиться. — Леди Ривен! — окликнул господин в темном облачении, совершенно не обращая внимания на брыкания мальчишки. Та резко обернулась, заставив Рафаэля замереть. На светлом личике появилась ослепительная улыбка, когда она завидела графа. — Доброе утро, — она безумно красиво склонилась в книксене, — граф Дракула. — Прекрасный день, — Граф учтиво склонил голову. — Счастлив представить Вам своего очаровательного спутника — Господин Баше, — Он кивком указал на бледнеющего юношу близ себя. — Что Вы! Для Вас просто Рафаэль, — уязвленно поправил молодой человек, смущенно улыбаясь. По себя он проклинал графа, такого бесстыдно довольного. Просто неприлично счастливого. — Очень приятно, Дорабелла. — Она протянула руку из под легкой накидки, и Рафаэль привычно поцеловал нежную кисть, облаченную в кружевную перчатку. — Я не видела Вас вчера. — Мягкий, чуть звенящий голос ласкал слух. — Граф говорил, что Вам нездоровится... Надеюсь, сегодня Вам лучше? Рафаэль очаровательно улыбнулся, как настоящая кукла, застенчиво поправил манжеты белоснежной блузки. — Лучше чем было, но хуже, чем хотелось бы, — учтиво ответил он, затылком чувствуя довольную ухмылку графа. Дорабелла очаровательно улыбнулась и заглянула прямо в зеленые глаза — должно быть, в них она смогла разглядеть вселенскую печаль. Леди мягко вложила в свои нежные руки холодную кисть и утешающе погладила. — Я буду молиться за Вас, Рафаэль. — Нежная улыбка обнажила ряд жемчужных зубов. Как красиво улыбаются карминовые губы, каким живым румянцем покрываются нежные щеки... У Рафаэля перехватывает дух. И он чувствует, как поддерживает его холодная рука мертвеца меж лопаток. — И я. — Коротко добавил граф, лукаво улыбаясь. Рафаэль обернулся на Дракулу, и тот впервые за долгое время увидел живой блеск в глазах белокурого джентльмена. В ту же секунду, как по мановению волшебной палочки, прогремела молния. Начался проливной ливень. * * * Рафаэль растеряно шагнул в столовую, наполненную пассажирами. Столы были засервированы, а гости вели неторопливые беседы, расслабившись после сытного ужина. Все пространство словно замерло, завидев бледный силуэт. Стоило юноше сунуть туда свой нос, все взгляды любопытно устремились на Рафаэля. Всем хотелось посмотреть на таинственного и очаровательно юного господина Баше. Граф слышал его запах каждый миг своего существования, но отчего-то не кинулся к юноше, как только тот поднялся с кровати после полуденного сна. Рафаэль все еще спал большую часть дня, отчаянно пытаясь вернуть себе жизненные силы. Дракула вел светскую беседу, умело и почти виртуозно, он выглядел идеально, как самый настоящий джентльмен. Сильные плечи облегал лощеный костюм, шелковая рубашка с накрахмаленным воротничком. И бархатная бабочка. Он, как самый обычный смертный, сидел на стульчике и вел неторопливую беседу с пожилой леди. Как бы невзначай, граф повернул голову, тряхнув темной шевелюрой. И бросил испытующий взгляд на юношу. Рафаэль, как испуганный ребенок, вздернул брови, выдавая свое смятение. Граф понимающе улыбнулся и поднялся со стула. — Рафаэль, — всего пара шагов — граф пересекает весь зал. Он возвышается над чуть сгорбленным и поникшим юношей. Ласковая улыбка лукаво поблескивает в рассеянном освещении. Рафаэль поднял на него потерянные глаза. — Что, граф, и Вам полезно будет пообщаться с ровесницей? — юноша говорил без злобы, почти безэмоционально, только стеклянные глаза выдавали легкое любопытство и ехидство. — Ну какая же она мне ровесница! — граф вскинул брови и покачал головой. — Она же мне в пра-пра-пра... — Он принялся увлеченно загибать пальцы, но вдруг оторвался и пристально посмотрел на Леле. — Как мало Вам надо чтобы заревновать, мой милый Рафаэль... Завидев довольную улыбку графа, юноша нахмурился. — Какая провинциальная пошлость, граф! — поморщился Рафаэль. Они говорили тихо и чуть вдали от всех, так что никто не смог услышать распри упырей. Княгиня, скучающая одна, поймала взгляд зеленых глаз, ослепительно улыбнулась и светски помахала рукой. Рафаэль смущенно зарделся, когда граф завязал бантик на его шее. — Княгиня Валерия спрашивала о Вас, — томно произнес граф, опасно приближаясь к светлым волосам. — Она будет очень рада, если Вы присоединитесь к нашей беседе. Рафаэль уязвленно вздохнул, когда граф подвел и усадил за стол, почти как немощного. Дракула вновь представил его, очаровательно улыбаясь. Пожилая дама тоже представилась, подав кисть в перчатке. Юноша покорно поцеловал ручку и смущенно улыбнулся. — Можно просто Рафаэль, — очаровательно ответил белокурый джентльмен, вызывая звериный блеск в темных очах. — У меня такое ощущение, что мы уже знакомы с Вами, молодой человек... — аристократка внимательно прищурила голубые глаза и причмокнула сухими губами. — Вы так похожи на одного моего знакомого! Юноша склонил голову, вызывая восторженный взгляд немолодой женщины. Рафаэль не подумал причесаться, поэтому белокурые кудри капризно струились во все стороны. Чуть подрагивающие кисти рук выдавали его недавнюю "болезнь". И в целом, юноша выглядел уязвленней обычного, что только придавало ему особого шарма. И не давало уголкам губ графа опуститься. — Да, пожалуй, Вы просто его копия! Те же белокурые кудри, зеленые глаза и ... — Перед прожженными голубыми глазами проносилась карусель давно ушедших событий. Гримаса ностальгии, так характерная старческим лицам. — Вы случайно не приходитесь родственником князю Воронцову? Это было попадание в самую цель. Конечно, Рафаэль приходился ему родственником. Да что там! Они прожили вместе большую часть жизни юноши. — Мой дедушка, — юноша растеряно улыбнулся. — Вы были знакомы? Тут же княгиня переменилась в лице. Так, будто вспомнила самое лучшее событие в своей жизни. — Ох!... Ведь точно, — женщина приложила руки к губам. — Мне уже представляли Вас, Рафаэль. Вы тогда были совсем деточкой, мы встречались на именинах одной графини. А после мы встречались с Вашим дядей, в Англии, на приеме у королевы... Рафаэль неловко покивал, не в силах упомнить каждую даму, представленную ему в далеком детстве. — Я очень хорошо запомнила вашего деда. Высокий, статный, а уж как великолепно он танцевал! Помнится, лучше всего ему удавалась кадриль... — Княгиня сложила руки и рассматривала Рафаэля, подмечая знакомые черты. — О его приемах ходили слухи, вся Европа шепталась о нем. Помнится, как-то раз на балу, он кружил в вальсе медведя, как я тогда испугалась! А ему хоть бы что — танцует себе, да еще и счастливый какой!.. — она расплылась в счастливой улыбке. — Это известная забава, у нас в России, — юноша мило улыбался, теребя запонки пиджака. — Вы не рассказывали мне о нем, Рафаэль, — Дракула заинтересованно обернулся на юношу, тряхнув роскошной шевелюрой темных волос. — Да Вы и не спрашивали... — загробно ответил мальчишка, чуть склонив голову. — Вы так на него похожи, Рафаэль, просто одно лицо, — княгиня заинтересованно наклонилась к юноше. В памяти юноша дед сохранился пожилым, но полным сил мужчиной. Без единой седой пряди, со вьющейся во все стороны бородой, которую служанка укрощала всякий раз, как ему нужно было выйти в свет. Он был очень крупным, сам походящий на медведя, и очень громкий. Рафаэль знал его мягким и чересчур добрым дедушкой, из которого он зачастую вил веревки и уговаривал вновь и вновь рассказывать новые небылицы или истории о войне. Мальчик не считал себя даже чуть-чуть похожим на него, однако такое сравнение было приятно. — Теперь я жалею, что не был знаком с ним, — удрученно заявил граф, казалось бы и вправду сильно сожалея об этом. "Ага, еще бы им поживились", — про себя подумал юноша, складывая руки в замок. — Как дела у вашего дяди? Кажется, он стал известным человеком в Англии, — слова княгини топором вошли в грудь юноши. Но тот не вздрогнул, лишь чуть вздернул брови, ртом вдыхая воздух. Граф напрягся, не оборачиваясь на молодого человека и выжидая реакции. — Его, к сожалению, больше нет с нами... — прохладным тоном произнес Рафаэль, поднимая взгляд ярких глаз. Княгиня устрашенно ахнула. — Как же так? — ее голубые глаза обеспокоенно расширились. Граф хотел вмешаться, но услышал манерный и размеренный голос своего Рафаэля. — Да вот, совсем недавно... — Он увлеченно рассмотрел свои ноготки на тоненьких пальцах. — Мы приехали в Румынию, чуть меньше двух недель назад. Он тяжело заболел... — Юноша выглядел отстраненно, словно его не касалось все происходящее вокруг. На его губах промелькнула слабая тень улыбки, он страдальчески выгнул бровки, даже слегка переигрывая. — Долго и упорно лечили, знаете... Кровопусканием. — Граф, пристально следящий за юношей краем глаза, чуть не взорвался от смеха, но хищно оскалился и сделал вид, что поперхнулся. — Но увы. Рафаэль заботливо похлопал Дракулу по спине, отчего граф снова чуть не рассмеялся. Княгиня удрученно запричитала. — Как же, как же так... — Она поднесла руки к лицу, по-настоящему обеспокоенно. — Ох, несчастный мальчик... Вы ведь тоже перенесли недуг? Пожилая седовласая дама рассматривала юношу, как куклу. Бледного, с дрожащими кистями, белесыми, голубоватыми губами и темными кругами под глазами. Тонкая, белоснежная кожа просвечивала и кое-где можно было явно рассмотреть темно-синие вены. — Да, — Губы юноши дрогнули. — Я тоже тяжело заболел... Несколько суток даже не приходил в себя, благо... Граф выходил меня. Дракула покосился на юношу, хитро сверкая глазами. — Вы так заботливы, господин Дракула, — княгиня сердобольно поднесла руки ко рту, обеспокоенно взирая на бледного юношу. — Возвратите мальчика домой... Ох, бедное дитя! Большие глаза Рафаэля необыкновенно пустынны. Он не вздрагивает, когда граф охотно подыгрывает ему — заботливо накрывает кисти юноши. — Рафаэлю было нелегко в последнее время, — Дракула касается его ладоней необыкновенно нежно и прохладно, юноша даже и не вздумал прервать прикосновение. — Хорошо, что у меня есть ангел-хранитель, — едко хмыкнул Рафаэль. Когда княгиня заходится в сладких речах, юноша мало слушает. Звон в ушах преследует его, а в глазах мутнеет. Он просыпается от сладкой дремы, когда граф говорит, что должен удалиться на минутку. Рафаэль провожает его ленивым взглядом. Юноша мило улыбается, слушая лепетания старушки. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы уйти к себе, поэтому клевал носом, но продолжал имитировать слабый интерес к монологу. Но внезапно в осознании коротнула предательская мысль — "для чего граф ушел?". Дракула никогда не оставлял его, везде преследовал, как цепной пес. А сейчас просто ушел? Предчувствие чего-то ужасного укололо его, и он, как обезумевший, вскочил. — Сердечно прошу прощения, милая княгиня, — лепечет Рафаэль, выбираясь со стола. — У меня срочное дело!.. Старушка глупо похлопала глазами, открыла рот, но юноша уже вырвался. На выходе он налетел на господина в синем фраке. — Господин Баше! — окликнул его пострадавший. Юноша хотел было вырваться, но крепкое тело не давало пройти. — Простите, — он искренне выгнул бровки, порываясь догнать графа. — Не стоит вашего беспокойства. — Рафаэль поднял глаза на молодого мужчину. Это был муж Дорабеллы... Так помнил юноша. Красивый, статный, темноволосый и улыбчивый молодой господин. Его синие глаза заинтересованно смотрели на личико Рафаэля. — Составите мне компанию за ужином?.. Юноша не заметил сияющих глаз и полыхающего интереса в синих глазах. Он отпихнул молодого человека и помчал на палубу. Запах графа красной нитью вел наверх. Рафаэль бежал, как сумасшедший, кровь кипела в его жилах, гремела в ушах, когда на капитанском мостике он увидел темный, такой родной силуэт... — Граф!.. — обеспокоенно воскликнул юноша. Голова вампира резко обернулась на него. И Рафаэль снова увидел его... Этот ужасающий лик голодного зверя. Клыки графа заострились, глаза ярко вспыхнули рубиновым, губы были густо покрыты кровью. — Господи помилуй!.. — вырвалось у юноши. На зеленых глазах проступили слезы, он испуганно отпрянул. В руках вампира висел безвольный труп... Мужчина с разодранной глоткой, и пустыми, стеклянными глазами, наполненными страхом. Он уже не дышал, запах смерти окутывал мертвое тело. А ведь Рафаэль только сегодня видел его живым. Рулевой радостно пил ром и смеялся, его сердце билось. — Что Вы творите, граф!.. — прошипел юноша, он замер, вплотную подойдя к графу. Дракула внимательно проследил за молодым человеком, который выпрыгнул на палубу, как чертик из табакерки. Он, признаться честно, не ожидал появления мальчика, не хотел доламывать хрупкий механизм. — Ох, Рафаэль, — вздохнул граф. Его лицо будто очеловечилось, глаза тронул странный трепет, трогающий каждый раз, когда Дракула смотрел на мальчишку. — Сахарная душа. Рафаэль подхватил голову некогда сурового мужчины, нежно и с участием разглядывая изнеможденное лицо. Граф проследил за слезами, струящимися по бледным щекам. — Зачем? — тихо всхлипнул юноша. — Зачем Вы это сделали?.. — Я вампир, Рафаэль. — Напомнил граф безрадостно, но спокойным и бархатистым тоном. — Мне нужна человеческая кровь. Белокурый джентльмен не был дурачком. Он понимал, что граф убийца, но юноша не ожидал, что это произойдет так скоро. Нежные пальцы очертили еще холодные губы и скулы... Граф тут же закрыл помертвевшие глаза ладонью, как бы напоминая, что моряк уже мертв. — Вы чудовище, граф. — Рафаэль хмурит брови и поджимает губы. Граф мягко усмехается. — Вы как всегда правы, мой милый Рафаэль, — тут же незнакомец валится из рук Дракулы. Граф хочет схватить юношу за руку, но тот испуганно отбрыкивает. Страх в мокрых глазах отрезвляет. И тело юноши немеет от потрясения, он едва не падает на пол. — Позвольте помогу, — граф сладко улыбается. — Нет!.. — юноша испуганно отшатывается назад на два шага, перед глазами мутнеет. Дракула с сожалением проследил за больным юношей. — Не бойтесь меня, Рафаэль, — мягко шепчет граф, нежно подхватывая юношу за плечи. — Как?.. — Рафаэль облизывает пересохшие губы и из последних сил пытается оторваться от графа. — Как я могу не бояться Вас, граф?!.. Едва корабль оторвался от берега, как Вы тут же лишили жизни человека! Темные глаза почти с сочувствием смотрели на юношу, но тот совсем ничего не видел перед собой. — Это всего лишь рулевой, Рафаэль, — от такого заявления юноша потерял дар речи, его словно ударило со всей силы под дых. — Любой может его заменить. — Какая разница, черт возьми?! — истерично прошипел джентльмен. Дракула нежно улыбнулся, глядя на полыхающего от ярости несчастного юношу в своих руках. — Хотите порулить? — и не дождавшись ответа, он поднес безвольное тело к штурвалу. Свисающие руки положили на деревянную поверхность, мягко прижимая холодные ладони. Если бы не пронзающая головная боль, юноша бы мог насладиться замечательным видом, сиянием звезд... Но вскипающая ненависть и отвращение к мужчине позади него не давали. Сильные руки не позволяли упасть. Бледные щеки обрамляли светящиеся слезы. — Вы меня никогда не любили. — Необычайно холодно шепчет юноша. — И никогда не полюбите. Клянусь, я подожгу себя в тот же самый миг, когда Вы отвернетесь от меня... Дракула не смел открыть рта в изумлении от таких слов, он лишь крепче обвил Рафаэля и зарылся носом в его волосы. Юноша истерично отдернул голову. — Зачем Вы обратили меня, граф? — сил злиться не оставалось, поэтому яростный монолог получался безучастно. — Вы знали, какую боль мне причиняют все эти убийства, но обрекли меня на страдания... Вы обрекли меня на муки рядом с Вами!.. Прекрасно зная, что всякий раз мое сердце разрывается на части, когда Вы... — юноша не стал договаривать, лишь цинично рассмеялся. Рафаэль не знал, как задумчиво и внимательно его разглядывают темные глаза. Да, ему было все равно, когда руки графа перехватили его тело и не дали удариться о штурвал. Джентльмен не чувствовал, как его уложили в кровать и оставили совсем одного в каюте.