One Semester At a Time

      — Уверена, что хочешь закупиться именно здесь? — краем глаза поглядела Эмити на свою девушку, пока они стояли на парковке под палящим солнцем позднего июля в ожидании Гаса и Уиллоу.       — Да! В детстве я часто приходила сюда поиграть. Я сблизилась с владелицей, и тогда даже моя мама начала иногда сюда заходить, — махнула рукой Луз. — Кроме того, здесь всегда выгодные предложения, гораздо дешевле, чем в центре города. Готова поспорить, что Ида вдобавок сделает нам скидку, — с усмешкой сказала она, и Эмити фыркнула, смотря на серое здание.       Оно было огромным и двухэтажным с большой красной табличкой, приглашающей посетить «Диковинки Клоуторн». Она выглядела уже довольно старой и выцвела на солнце. Одна из гигантских букв даже опасно висела на последнем издыхании, угрожая свалиться вниз и раздавить собой незадачливого покупателя. В целом магазин, казалось, видал и лучшие времена, однако то, как Луз буквально излучала воодушевление, убедило Эмити дать ему шанс.       Им пригодились бы любые возможные скидки. Они собирались съехаться вчетвером, чтобы разделить арендную плату. Выбранное ими место располагалось прямо рядом с кампусом и было весьма добротным, однако им было необходимо самим приобрести для него мебель. Сделав это, они наконец-то смогут отдыхать до самого конца лета, в последние недели которого им нужно лишь будет приобрести учебники.       Кое-что они привезли из дома, например, телевизор и шкафы, однако и у неё, и у Луз ранее была односпальная кровать. И несмотря на то, как часто Луз пиналась во сне, что Эмити выяснила в прошлом году, они хотели спать вдвоём, хоть и не могли сдвинуть эти кровати вместе.       Девушки и были бы рады просто переместить их из дома в новую комнату, однако этот план был сразу же срублен на корню, когда чета Блайт категорически запретила ей это. Впрочем, они изначально были против её переезда. А маме Луз нужна была эта кровать, потому что она собиралась сдавать старую комнату дочери в аренду для дополнительного заработка.       Так что сейчас им нужно было прикупить себе отдельную. Как и всегда, Луз взяла это дело в свои руки, и Эмити знать не знала, чтобы она делала без своей озорной девушки.       — Мы идём, или вы хотите запечь себе мозги? — спросил Гас, проходя прямо мимо них ко входу, намереваясь как можно быстрее убраться подальше от яркого солнца.       — Мы вас вообще ждали! — последовала за ним Луз через раздвижные стеклянные двери.       — Раньше полудня не управимся... — пробормотала Уиллоу, остановившись возле Эмити.       Та не могла не согласиться и вздохнула. Гас с Луз имели тенденцию слишком увлекаться во время посещения универмагов. Необъяснимо как, однако они буквально оживали, исследуя каждый метр пространства так, словно это был парк развлечений, нежели магазин светильников.       — Поспешим, пока они не сломали что-нибудь, — проворчала Блайт, добавив через мгновение, — снова.       Уиллоу прыснула и согласно кивнула, и они также миновали двери, попадая внутрь охлаждённого кондиционерами здания. Холодный воздух сразу же начал потихоньку высушивать капли пота, которые Эмити ранее не замечала, однако всё же стекающие ныне по её шее.       Им не потребовалось много времени, чтобы найти Луз и Гаса, стоящих рядом с женщиной, обладающей гривой серых волос и улыбающейся им, пока Луз оживлённо что-то ей говорила.       Янтарным взглядом она остановилась на новопришедших, и улыбка её стала ещё шире.       — Ну и кто из них та счастливица, Луз? — спросила она, оглядывая двух девушек, и Луз просияла, закинув руку на плечи Эмити, стоило той встать рядом.       — Вот она — Эмити Блайт, моя девушка, — представила она её женщине, склонившейся через потрескавшийся мраморный прилавок, чтобы получше разглядеть её. — Эмити, это — Ида Клоуторн, владелица магазина, — с улыбкой закончила Луз.       — Блайт, значит? Высоко замахнулась, малая, — хохотнула та, и Эмити мгновенно ощерилась от такого комментария. Едва ли это был первый раз, когда кто-то намекнул на их неравный статус, и уж точно не последний, однако она не собиралась спускать это на тормозах.       — Мы с Луз полностью равны, — огрызнулась она, привлекая к себе взгляды, шокированные этой вспышкой. Ида первой нарушила установившееся напряжение, снова хохотнув.       — Она мне нравится, Луз, — ухмыльнулась она, и Эмити боковым зрением заметила, что Луз смотрит на неё невероятно выразительным взглядом, от которого у неё запылали щёки. Носеда схватила её ладонь своей и слегка сжала.       — Итак, чем могу помочь? — спросила Ида, хлопнув рукой по прилавку и выпрямившись, глядя на них сверху вниз. — Как вам вот этот шкаф? — вытянула она руку к на вид тяжёлому шкафу из дубового дерева. — Предыдущий владелец был с ним весьма обходителен, сохранил в лучшем качестве... которое, кстати, и рядом не стояло с качеством его охраны, — ухмыльнулась она. Все, кроме Луз, неуверенно переглянулись.       — Может, в другой раз, — прыснула Носеда. — Нам с Эмити нужна кровать в нашу новую комнату.       — А мне письменный стол, — подключилась Уиллоу.       — А я просто осмотрюсь, — добавил Гас.       — Эх. Кровати и всё, им подобное, вон там, — указала она в дальнюю часть магазина, — а столы там, — в противоположное направление. — Дайте знать, если наткнётесь на что-либо, без чего не сможете жить, — усмехнулась она, и золотой клык её блеснул в свете ламп.       Луз не нужно было повторять дважды. Она помчалась вглубь магазина и затерялась между тумбочек и изголовий кроватей, вынуждая Эмити поспешить за ней.       Весь магазин выглядел старым, некоторые участки пола были сильно изношены, и практически каждый квадратный сантиметр свободного пространства был заставлен какой-либо мебелью, втиснутой в одну кучу без разбора. Какая-та выглядела антикварной, другая казалась только этим утром вышедшей из-под станка. Куда бы она ни взглянула, везде возвышалось лакированное дерево и гладкий метал.       У данного места к тому же был свой специфичный запах. Не плохой, но отчётливый, хоть она и затруднялась описать его. Может, что-то наподобие пыльного ковра.       — Луз? — позвала Эмити, заворачивая за угол и резко останавливаясь, когда что-то выскочило прямо на неё. Поняла, что это было просто-напросто её отражение в косметическом зеркале, и вздохнула. «И куда это Луз так умчалась?»       Она подошла к зеркалу ближе и завела за ушко несколько прядей недавно покрашенных в каштановый цвет волос. С тех пор как она сказала матери и близнецам, что переезжает, ей не нужно было осветлять их, чтобы сочетаться с ними. Могла бы и подождать, пока красноватого оттенка волосы сами отрастут, однако это заняло бы некоторое время. Поэтому она решила, что легче просто покрасить их в нужный ей цвет и навсегда забыть о проблеме отросших корней.       Эмити осматривала свои волосы, когда краем глаза уловила некое движение и заметила Луз, что ухмылялась ей в зеркало, уперев руку в подбородок.       — Вот ты где! — развернулась Блайт к своей девушке, лежащей на животе на верхушке двухярусной кровати.       — Hola, hermosa, часто здесь бываешь? — поиграла бровями Луз. Эмити хмыкнула и закатила глаза.       — Что ты там делаешь? — спросила она, уперев руку в бок и глядя вверх на неё.       — Испытываю кровать, — моргнула та, словно это было абсолютно очевидно.       — Мы не возьмём двухярусную кровать, — прямолинейно сказала Эмити.       — Почему нет? В детстве я всегда такую хотела, однако mami была против, ведь я в семье одна, — с недовольством Луз перекатилась на спину, глядя на Эмити вверх тормашками.       — Во-первых, она выглядит крайне неудобной, — проговорила она, обведя взглядом матрас толщиной сантиметров восемь, будучи совершенно не впечатлённой. — Во-вторых, тогда у нас будут раздельные постели, и я точно не буду каждую ночь забираться на верхнюю...       — Зна-а-а-чит?       — А значит, либо обнимашки, либо двухярусная кровать, — подытожила Блайт, и Луз нахмурилась, снова переворачиваясь на живот.       — Отбой двухярусная кровать, — быстро решила она, и Эмити усмехнулась. Так и знала, что это сможет переубедить её.       — Давай-ка поищем нормальную, — предложила она, и Луз спрыгнула пол.       — Двуспальная нам подойдёт, да?       — Полагаю, что так... — кивнула Эмити, обходя мебель.       — Я опробую вот эту! — громкий «пуф», последовавший за этим заявлением, заставил её развернуться к девушке, лежащей лицом вниз на одной из кроватей.       Эмити тихонько вздохнула. Изначально ведь прекрасно понимала, что примерно так и будет выглядеть поход за покупками вместе с Луз.       — Мягкая... — послышался приглушённый голос Носеды. — Попробуй сама, cariño! — подняла она голову.       Эмити скривилась. Она предпочитала более жёсткие матрасы, и этот таким не был, если судить по тому, как Луз наполовину погрязла в нём. И всё же она попробовала.       Стоило ей лечь, как она провалилась сантиметров на пятнадцать, практически поглощённая матрасом.       — Ну как? — спросила Луз, подпирая голову рукой и глядя на свою девушку, скорчившую самое нелепое и напряжённое лицо, что она видела. Примерно такое же у неё было, когда Эдрик заявился на домашнюю вечеринку в юбке из травы и лифчике из кокосов.       Лицо дискомфорта и раздражения.       — Ненавистно... — насупилась Эмити, посмотрев на неё.       — Почему? — рассмеялась Луз.       — Как минимум потому, что я не могу вылезти отсюда! — проворчала она, пытаясь выбраться из образовавшейся впадины.       Луз прыснула и легко слезла с кровати, после чего схватила размахивающую руками Эмити за локоть и вытянула её из пожирающего матраса.       — А помимо этого? — спросила она, усмехаясь.       — А помимо этого, слишком мягко, что совсем не полезно для твоей спины.       — Но ведь в мягкости вся соль! Матрас нужен для того, чтобы утопать в нём. Проблемы со спиной — это проблемы будущей Луз.       — Ну а нынешняя Эмити не желает создавать проблем для будущей Эмити, — упёрла Блайт руку в бок, глядя на начинающую раздражаться Луз.       — Ладно, — надулась она.       Эмити лишь закатила глаза и пошла дальше по рядам разношёрстной и иногда невероятной мебели. Вроде, например, журнального столика, основание которого было вырезано в виде большого жёлтого резинового утёнка. Она прошла мимо него, надеясь, что Луз его не заметит. Уж она бы точно нашла ему место в их спальне.       Вокруг было множество странных и откровенно причудливых вещей, пытающихся слиться с более образцовыми комодами и кофейными столиками. Было довольно легко упустить их из виду.       Большую их часть.       — Ты только погляди на это кресло!       Она обернулась к усевшейся в кресло Луз. Точнее, она предполагала, что это было кресло. Из тёмной цельной древесины был вырезан скорпион, чей изогнутый хвост служил спинкой, а плавное жало нависло над головой Носеды.       — Кажется, я в него влюбилась, — улыбнулась Луз, хлопая ладонями по подлокотникам в форме клешней.       — Сомневаюсь, что Уиллоу и Гас хотели бы видеть это в гостиной, — усмехнулась Эмити, скрестив руки на груди.       — А что, если они не против? — вызывающе ответила Луз, и Блайт пожала плечами.       — Если они не против, то и я тоже.       — Ура! — выбросила в воздух кулак Луз и перевернула ценник, прикреплённый к подлокотнику.       Лицо её вытянулось, а рот приоткрылся.       — Ни за что! — подпрыгнула она, будто ужаленная.       — Что, слегка не по карману? — приподняла бровь Эмити, а Луз промчалась мимо неё, углубляясь в магазин.       — Мне пришлось бы продать почку ради него! — воскликнула она через плечо, вызывая у Эмити смешок.       Они перемещались по лабиринту из вещей, протискиваясь между комплектами брони и обеденными столами, испытывая каждую кровать, что им удавалось найти среди ассортимента Иды. И всё ещё не пришли к консенсусу. Обстановка начинала слегка накаляться.       — Выглядит так, словно он каменный, — процедила Луз, глядя на матрас перед ними.       — Неправда! — возмутилась Эмити.       — И чем тебе предыдущий не угодил? — взмахнула рукой Носеда, сведя брови к переносице.       — Как продвигаются поиски?       Они повернулись к с любопытством смотрящей на них Уиллоу. Эмити вздохнула.       — Нам пока не повезло найти то, что устроило бы нас обеих, — проговорила она, заводя выбившуюся прядь волос за ухо.       — В таком случае вы можете просто выбрать себе отдельные кров...       — Нет! — прозвучал синхронный ответ ещё до того, как она успела закончить предложение, отчего Уиллоу закатила глаза.       — Тогда решите уже этот вопрос. Я тоже ещё не нашла стол, который был бы мне по душе, но сомневаюсь, что потрачу на это столько же времени, сколько вы.       — Зацени вот эту, Луз! — взмахом руки позвал её Гас, и Луз двинулась к нему, исчезая за рядом шкафов.       — Не так просто, как ожидалось? — спросила Уиллоу, вновь поворачиваясь к Эмити.       — Чуть-чуть. У нас разные предпочтения...       — Не сказала бы, что они прям уж такие разные... — усмехнулась Уиллоу, и порозовевшая Эмити ужалила её взглядом, что вызвало у подруги лишь смех.       — А как насчёт кровати с регулируемыми сторонами? — спросила она, идя на голоса Луз и Гаса.       — Они дорогие, а наш бюджет ограничен. Мы ещё даже не купили учебники, которые нам понадобятся в этом семестре.       — Ох уж эта легендарная жизнь нищего студента, — печально улыбнулась Уиллоу, и Эмити фыркнула.       — Особенно когда тебя полностью перестали содержать... — пробормотала Блайт, и Уиллоу утешительно накрыла её плечо ладонью.       — И всё же ты дала им отпор и доказала, что не прогнёшься под любую их прихоть.       — Я не позволю им манипулировать мной деньгами, чтобы диктовать мне, с кем я должна общаться, — прошипела она, и Уиллоу знала, что эта злость предназначалась не ей.       — Ты должна это видеть, Эмити!       Они завернули за угол как раз вовремя, чтобы подушка в форме сюрикена впечаталась Эмити в лицо.       — Помянем... — услышала она комментарий Гаса и посмотрела на Луз, что с широко раскрытыми глазами глядела на неё, сидя на коленях на очередной кровати.       — Я тебя люблю... — нервно выдала та, однако в следующее мгновение Эмити с подушкой в руке уже пересекла короткое расстояние между ними и шлёпнула ею Носеду по голове.       — Прости! — смеялась Луз, пока Эмити продолжала избивать её подушкой. Обе они не заметили, что их друзья тихонько ретировались.       Луз умудрилась извернуться и схватить другую подушку для своей защиты. Следующие минут пять они бессмысленно молотили друг друга декоративными подушками, а их смех эхом разносился по всему магазину.       Наконец-таки выдохнувшись, они обе упали на кровать, всё ещё посмеиваясь.       — Прости, что была резка с тобой, — повернула Эмити голову к Луз.       — Всё в порядке. Я и сама была не особо сговорчивой... — признала та и зевнула.       — Ты устала... да и я тоже... Тяжковато было в последнее время. Переезд, и все дела, — вздохнула, повернувшись набок и уложив голову на плечо Луз.       — Ага, — устало согласилась Носеда, закрывая глаза. — Надо бы вздремнуть.       Эмити была полностью за, особенно сейчас. Она лишь на секундочку прикроет веки, а затем они обязательно вернутся к поиску кровати.       Глаза они обе открыли, лишь когда их растолкали Гас с Уиллоу.       — В чём дело? — уставилась на них Луз мутным взглядом.       — Чего это вы разлеглись, кровать нашли или нет? — спросила Уиллоу.       — Нет... — проворчала Эмити, принимая сидячее положение и потирая кулаком глаза. Луз также уселась и стёрла с подбородка ниточку слюны.       — А как насчёт этой? — указал Гас на кровать, на которой девушки дремали последние пятнадцать минут.       Эмити с Луз переглянулись.       — Она неплоха, — признала Блайт, и Носеда кивнула.       — Гораздо мягче, чем большинство из них, — протянула Луз, похлопывая по ней. Она наклонилась, чтобы взглянуть на ценник. — И по вполне доступной нам цене...       — Значит?.. — спросила Эмити, и она улыбнулась.       — Эй, Ида! — сложила руки рупором Луз и прокричала через весь магазин, заставив всех остальных дёрнуться.       — Чего? — прозвучал ответный крик откуда-то издалека.       — Мы возьмём эту!