Bronze Beauty

      Звук катапульт, поражающих корабли, рев драконов, крики чаек и грохот волн наполняли воздух, когда Аэликс стоял рядом с Лейнором Веларионом за столом планирования. Из-за истощения продовольственных пайков и практически полного отсутствия помощи с материка моральный дух был на небывало низком уровне.       Сир Веймонд, конечно, не помогал своим шепотом о мятеже и общих жалобах, которые были слышны по всему лагерю. Он верил, что все они обречены и что во всем виноваты Таргариены, в частности Деймон Таргариен.       Оглянувшись через плечо, Аэликс увидел дремлющих Вермитора и Морского Дыма, купающихся в слабом солнечном свете, пробивающемся сквозь густой туман и дым, заволакивающие воздух. Драконы усердно работали в последние годы, сменяясь, чтобы мучить врага драконьим огнем, пока двое других спали или пировали морскими зверями.       Хотя Вермитор был крупнее и могущественнее более быстрого молодого дракона, он был более склонен к летаргии и имел меньше терпения к глупостям. Он пригрозил сжечь нескольких молодых солдат, которые думали, что у них хватит смелости приблизиться к "Королю драконов" и его юному соседу по гнезду. Караксес избегал других драконов, его антисоциальность была хорошо известна среди всадников и хранителей драконов.       Голос лорда Корлиса вывел Аэликса из задумчивости. — У нас есть шестнадцать, возможно, восемнадцать мореходных кораблей, семьсот пехотинцев, около шестидесяти рыцарей. Наша пища быстро истощается, за исключением того, что мы можем выловить из моря. Я бы сказал, что у нас есть две недели, а может быть, и больше, при строгом нормировании. Я писал в Дрифтмарк, чтобы они прислали больше кораблей, но до них еще несколько недель. Мы колеблемся, и Триархия знает это. Мы должны продолжить атаку и продолжать посылать драконов.       Голос Лейнора был усталым, и в нем слышались нотки скулежа. — В этом нет смысла, отец. Кормилец Крабов создал здесь препятствие, — он передвинул фигуру на столе, чтобы изобразить узкую точку. — За этими дюнами лучники удерживают свои высокие позиции, а пехотинцы удерживают землю. Мы неоднократно обстреливаем их на спинах драконов, но они отступают дальше в пещеры. — Драконы могут кружить вокруг Кровавого камня, пока не упадут с неба. У Кормильца Крабов и его людей нет причин покидать эти пещеры, — вставил свое слово с сарказмом Веймонд, не колеблясь.       Кровь закипела после нескольких недель молчания и Аэликс прорычал. — Тогда мы должны дать им одну! Добыча, ради которой стоит оставить свои позиции. — Лейнор кивнул, поддерживая своего кузена, — Предлагая мясо, от которого Краб не может отказаться. — Кто? — Веймонд зарычал, наклоняясь вперед через стол к Аэликсу. — Ты? Вы, Таргариены, действительно считаете себя такими важными? — Он всадник Вермитора, одного из самых больших драконов в мире, и он принц Вестероса. Кормилец крабов, не колеблясь, попытается сбить его с ног. — Он первенец второго сына, который никогда ничего не унаследует. Он ничего не стоит.       Лорд Корлис выступил вперед, его голос был тверд. —Возможно, для тебя, брат, но не для Кормильца Крабов и не для меня. Аэликс сыграл важную роль в последние три года, и ты это знаешь. Он и Деймон. — Деймон? Вот почему мы проигрываем. — Фыркнул Веймонд с насмешкой. — Дракон возвращается!       Призыв прорвался сквозь напряжение и все повернули головы туда, где приземлялся Караксес. Его змеевидное тело едва издало звук, когда он приземлился рядом с другими драконами. Из-за его спины появился покрытый грязью и пеплом Деймон Таргариен, его некогда серебряные волосы были покрыты кровью и землей, спутывая пряди и придавая ему более грозный вид, чем уже был. — Деймон, он, по крайней мере, сражается в этой войне. Что насчет тебя, дядя? —Лейнор спросил. — Какую роль ты играл в этом совете, кроме мастера жалоб? — Хватит, Лейнор! — рявкнул лорд Корлис, но его гнев быстро переключился на младшего брата, когда Веймонд закричал. — Если Королевская гавань не поддерживает Деймона, почему кто-то из нас должен это делать?! — последняя часть была выкрикнута громко, чтобы все слышали, мужчина повернулся к войскам, вопросительно разведя руки.       Словно по зову, Порочный Принц спустился с холма к их совету. Его лицо было частично закрыто драконьим шлемом, но черты лица ничего не выражали, несмотря на то, что он должен был слышать предательские слова сира Веймонда.       Разгневанный лорд Корлис схватил своего брата за плечо, резко дернув к себе более миниатюрного мужчину, усмехнувшись. — Кровь или нет, Веймонд, я не позволю тебе разжигать мятеж.       Несмотря на свою гримасу, молодой Веларион съежился под угрозами своего брата, отклонившись в сторону и отведя глаза. Их войска молча наблюдали за этим зрелищем, их глаза потемнели от усталости и их изнеможение было видно по их позам. Веймонд или нет, Аэликс не удивился бы, узнав о скором дезертирстве.       Отец Аэликса молча занял свое место за столом, медленно снимая перчатки и шлем. Лицо его было беспристрастным, когда он оглядывал стол острыми глазами. Затем, казалось, собравшись с духом, Веймонд выступил вперед. — Если вы не возьмете под свой контроль эту войну, мой лорд, Крабы скоро съедят всех нас.       Аэликс пристально наблюдал за своим отцом, когда Деймон отвернулся от собравшихся командиров, облокотившись на стол, чтобы посмотреть на их силы. Если и было что-то, чему молодой человек научился, сражаясь бок о бок с легендарным всадником на драконах, так это то, что если Деймон Таргариен вел себя тихо, никто не был в безопасности. Другой командир, казалось, думал о том же, их опасения ясно читались на лицах, когда они смотрели на покрытую броней спину отца.       Звук шаркающих ног заставил группу повернуть головы, чтобы увидеть взвод солдат. Их красно-черные доспехи были чистыми, несмотря на грязное окружение. Впереди мужчина сжимал в руках свернутый кусок пергамента. Он выглядел нервным, когда начал говорить. — Принц Деймон. Я принес слово от его светлости Визериса Таргариена, Первого его имени, Короля Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Повелителя Семи Королевств и Защитника Королевства.       Повисла напряженная тишина, когда Деймон уставился на протянутую руку мужчины, не сводя глаз с первого сообщения от своего брата и короля почти за четыре года. Посыльный нервно переминался с ноги на ногу, пока Деймон не выхватил послание у него из рук, лениво развернул его и медленно прочитал без комментариев.       Со своего наблюдательного пункта Аэликс не мог видеть лица своего отца, но он мог только догадываться о его выражении. Ни для кого не было секретом, насколько велика была пропасть между королем и его озорным братом. Четыре года изгнания и отсутствия общения не помогли делу.       Деймон молча протянул свиток пергамента обратно посыльному. Нерешительно мужчина шагнул вперед и взял его, но как только он оказался в пределах досягаемости, Порочный Принц нанес удар. Он взял свой шлем и несколько раз ударил молодого человека, не обращая внимания на крики и выговоры, которые раздавались со стороны совета.       Потребовались Аэликс, Корлис и Лейнор, чтобы оттащить принца от его жертвы, и даже тогда, только когда Деймон насытился насилием, он отступил назад с пустым лицом. Затем, повернувшись на каблуках, он зашагал прочь, а зрители быстро расступились, чтобы не мешать ему. — Черт, — пробормотал Аэликс, когда посланника быстро утащили к целителю. Окинув взглядом все унылые лица, провожавшие удаляющуюся фигуру его отца, он фыркнул, взял сообщение и просмотрел его. Кровь застыла в жилах, когда он увидел, что в нем говорилось.       Король Визерис, после трех долгих лет игнорирования борьбы своего брата и двоюродного брата по закону против Триархии, наконец, послал помощь. Без сомнения, по просьбе Рейниры, его мать слишком хорошо знала его отца, чтобы просить короля о чем-либо, особенно об этом. Гордость Деймона была слишком сильна, чтобы принять это.       Это, безусловно, объясняло реакцию его отца. Спустя три года, только теперь, когда их провал был неизбежен, Визерис послал помощь, чтобы стать их спасителем. И тем самым лишив Деймона и Корлиса шанса досадить королю и его совету, выползая из-под их тени.       Сардонически усмехнувшись себе под нос, он поднял глаза, чтобы обменяться ошеломленным взглядом с изможденным Леонором. Этому нужно было положить конец сейчас.

***

      Аэликсу казалось, что он вот-вот вытрясется из кожи вон; вот как нервничал он, наблюдая, как его отец уплывает. План был хорош, шаги ясны, и все же степень опасности, которой Деймон Таргариен был готов подвергнуть себя, чтобы обеспечить победу, заставляла его старшего сына хотеть кричать.       Делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться, Аэликс направился к Вермитору, горя желанием подняться на воздух, чтобы он мог присмотреть за своим отцом. Но, план или не план, он не собирался жертвовать своим отцом ради дюжины маленьких островов, иметь дело с Веларионами или нет.       Лейнор молча последовал за ним, его глаза сверлили затылок Аэликса, когда он забрался на спину тихо визжащего Морского Дыма. Прошло всего несколько часов с тех пор, как отец закатил истерику, только для того, чтобы вернуться через полчаса с изложенным планом. Лорд Корлис, так же страстно желавший досадить королю Визерису, как и Деймон, неохотно согласился на такой курс действий, несмотря на опасность, которую он представлял для его друга и союзника.       Бесшумно поднявшись в небо, Аэликс полетел высоко над облаками, невидимый для врага внизу, но также чрезвычайно затрудняющий ему увидеть своего отца. Затем, когда в воздухе раздались звуки лязгающих мечей и выкрикиваемых приказов на ублюдочном валирийском, Аэликс тихо опустил Вермитора, чтобы приземлиться на вершине пещерных систем, вне поля зрения людей внутри них. Но достаточно близко, чтобы увидеть, как его отец во весь опор бежит по песку. Несколько мертвых людей Триархии распростерлись позади него, либо мертвые, либо тяжело раненные.       Раздавались крики агонии и валирийский, когда стрелы пролетали в воздухе, иногда промахиваясь всего на несколько дюймов мимо убегающего человека. Несколько раз он даже поразил нескольких пехотинцев, посланных убить принца, бегущего к пещерным системам. Но с каждыми несколькими футами, когда принц приближался к укрытию Кормильца Крабов, все больше солдат выходило защищать своего командира, оставляя себя незащищенными на поле боя.       У Аэликса перехватило дыхание, когда по меньшей мере четыре стрелы попали в плечо, бок и ногу его отца, когда нескольким солдатам удалось замедлить принца, заставив его растянуться на земле. Но это ненадолго замедлило мужчину. С криком он сломал стрелы, оставив наконечники внутри своей плоти, чтобы замедлить кровотечение, и заполз под ближайшую деревянную конструкцию, чтобы укрыться.       Неспособный спасти его, Аэликс был вынужден в ужасе наблюдать, как враг устремился к позиции Порочного Принца, быстро окружая его, в то время как человек, о котором идет речь, пытался встать, очевидно, в агонии. Не в силах и не желая оставаться в стороне, пока убивали его отца, молодой человек быстро поднялся в небо, краем глаза заметив, что Морской Дым следует за ним со своего насеста.       И когда мужчины образовали почти идеальный круг вокруг отца, лорд Корлис и его войска подкрались сзади. Увидев спускающегося с неба Вермитора, мужчины издали боевой клич и побежали по песку, чтобы атаковать застигнутые врасплох силы Триархии сзади, в то время как Морской Дым и Лейнор направились прямо к лучникам.       Приведя Вермитора в неглубокое пикирование, Аэликс крикнул. — Dracarys!!       С ревом массивное пламя бронзового цвета вырвалось из пасти Короля-дракона, и когда они развернулись, огонь описал почти идеальный круг, заставив Деймона растянуться, но убив всех, кому не посчастливилось оказаться рядом с Порочным Принцем.       Бросив взгляд, чтобы убедиться, что с его отцом все в порядке, Аэликс начал атаку на оставшиеся силы Триархии, убивая их драконьим огнем, прежде чем они смогли сокрушить силы Веларионов.       Морской Дым быстро присоединился к нему в обстреле войск, уже уничтожив лучников наверху, оставив после себя только обгоревшие тела и пепел.       Было почти неловко, как быстро они победили оставшихся вражеских солдат. Никакой пощады не было проявлено даже к тем, кто сдался, их темперамент слишком обострился из-за желания вернуться домой. Те, кто не сгорел, были убиты силами Веларионов или найдены в когтях Морского Дыма, чтобы быть подброшенными на сотни футов в воздух и раздавленными силой. Излюбленный ход Лейнора, который нашел этот поступок забавным.       В отличие от Аэликса, который, как только счел это безопасным, прилетел на Вермиторе к входам в пещеру, бросая взгляды туда-сюда в поисках своего отца. Он исчез во время хаоса, без сомнения, в поисках Кормильца Крабов. — Отец?! — Он закричал хриплым от вдыхания дыма голосом, Вермитор издал под ним сотрясающий землю рев, чувствуя его тревогу и страх. Щурясь сквозь дым, Аэликс быстро слез с Вермитора и побежала к фигуре, медленно выходящей из пещер и волочащей что-то за собой. — Отец! — взревел Аэликс, бегом бросаясь навстречу отцу на полпути вниз по склону, его глаза расширились, когда он увидел разрезанное пополам тело Кормильца Крабов. Единственной оставшейся частью была верхняя половина его туловища.       Позади них силы Веларионов разразились радостными криками, празднуя свою победу. Над ними Морской Дым сделал круг по полю боя, всю дорогу выкрикивая свое согласие, его всадник тоже улюлюкал и вопил.       С огромным усилием Вермитор поднялся в воздух, чтобы присоединиться к визжащему Караксесу, которого привлекли смерть и кровопролитие, готовые наесться трупами Триархии. Несмотря на все это, однако, Аэликс смотрел только на своего отца, который смотрел на него в ответ суровым взглядом. Через мгновение отец отпустил руку своей жертвы и одной рукой схватил Аэликса за затылок, мягко столкнув их лбами в знак привязанности. Задыхаясь от смеха, Аэликс похлопал отца по плечу, делая глубокие вдохи, пока адреналин медленно покидал его организм, оставляя после себя только усталость.       Пробормотав своему старшему сыну на высоком валирийском, Деймон сказал. — Пора идти домой, сынок. — Да, отец.

***

      Большой зал Штормового Предела был устрашающим и величественным с его похожими на пещеры комнатами, темными каменными стенами и полами, когда Диана заняла свое место чуть ниже Рейниры. Последние два месяца она и ее дочь сопровождали Рейниру в ее путешествии по Семи Королевствам в поисках мужа. То, что Визерис воспринял как добрый жест со стороны Дианы, было также шансом для женщины убедиться, что к ее мнению прислушались относительно выбора Рейнирой мужа.       К счастью, Штормовой Предел был последней остановкой в их туре, поскольку Диана значительно сократила число мужей, сделав необходимым, чтобы они отправлялись в Штормовой Предел, Хайгарден или Королевскую Гавань.       В ее глазах любой, кто решил не отправляться в путешествие, был недостоин руки Рейниры или Алисии.       Диана внимательно присматривалась к потенциальным женихам для своей единственной дочери, даже несмотря на то, что ее дочь, по какой-то причине, была неравнодушна к юному близнецу Ланнистеру. Несмотря на то, что он был по меньшей мере на дюжину лет старше ее, ее дочь сделала своим делом быть там, где был Мастер над кораблями. По крайней мере, раз в день она давала знать о своем присутствии, все это время одетая в красивые платья и с идеально уложенной прической.       К счастью, Диана наняла для своей дочери горничных, преданных только ей, которые сообщили, что ее дочь сделала немногим больше, чем просто флиртовала с умным рыцарем. Сир Ньютон, присягнувший Алисии на меч, также подтвердил эту историю, заявив, что никто из представителей противоположного пола не входил в комнату принцессы и не выходил из нее и не был ближе шести футов от нее за все время.       Борясь с желанием закатить глаза, пока лорд Дондаррион болтал о старых историях и сказках былых времен, Диана встретилась взглядом с раздраженной Рейнирой. Мягко улыбнувшись девушке, Диана кивнула в сторону толпы мужчин, ожидающих своей очереди, чтобы попытаться добиться расположения принцессы. Будучи ее непослушной девочкой, Алисия сбежала больше часа назад, заявив, что у нее болит голова.       Диана не удивилась, когда слуга сообщил, что видел, как Каннибал взлетел и направился в море со всадником на спине. — Еще немного, и мы сделаем перерыв на ужин, моя дорогая. — Пробормотав себе под нос так, чтобы слышали только Рейнира и лорд Боремунд Баратеон, сказала Диана. — Почему они все должны быть достаточно взрослыми, чтобы годиться мне в дедушки, — Рейнира сделала паузу, когда мальчик, не старше тринадцати, занял свое место на полу, — Или настолько юными, что их яйца еще не опустились? — Потому что было бы невежливо со стороны твоего отца отказать им в шансе на королевскую кровь, — ответила Диана, дружелюбно улыбаясь нервному парню, который выпятил грудь и начал свое выступление, несмотря на насмешки своих противников.       Диана быстро встала, когда вспыхнула драка между молодым Уиллемом Блэквудом и более жестоким человеком постарше Джеррелом Бракеном. Она не допустила бы, чтобы кровь пролилась из-за мелких оскорблений. Следуя ее примеру, Рейнира тоже встала, хмуро глядя на представшее перед ними зрелище. Кивнув головой в сторону драки, Диана выразительно посмотрела на свою племянницу. Диана не должна была вмешиваться. Она здесь не была авторитетом.       Выпрямившись во весь рост, Рейнира твердым голосом крикнула. — Прекратите эту чушь! Во имя вашей будущей королевы! Сир Кристон. — По ее приказу заклятый меч шагнул вперед, схватив лордлингов за шиворот и растащив их в стороны.       Сир Уиллем быстро подчинился, опустив меч и преклонив колено перед своей принцессой, но сир Джеррел медлил, приходя в себя, выкрикивая оскорбления и вырываясь из рук сира Кристона. Только после того, как сир Кристон нанес ему резкий удар в живот, молодой лорд был вынужден опуститься на колени, тяжело дыша и изо всех сил стараясь не выблевать свой завтрак.       Когда двое молодых людей опустились перед ней на колени, а сир Кристон был позади них, чтобы убедиться в их послушании, Рейнира выступила вперед с суровым лицом, сложив руки перед собой. нахмурившись, она потребовала. — Как вы смеете осквернять этот зал своим мелким соперничеством! Неужели вам совсем не стыдно? Никакого уважения к дому Таргариенов и дому Баратеонов, которые любезно организовали это мероприятие? — Нахмурившись, спросила она.       Лорд Боремунд выпятил грудь в ответ на признание принцессы и его глаза стали жесткими, когда он посмотрел на двух нарушителей спокойствия, которые превратили бы его зал в кровавую баню. Оба лорда опустили головы в знак уважения и стыда из-за осуждения Рейнирой их действий, без сомнения, смущенные ее публичной словесной трепкой. — Эта... встреча окончена. Лорд Боремунд, я благодарю вас за ваше гостеприимство, но я считаю, что мне и тете Диане пора отправляться домой. Мы получили известие, что конфликт на Ступенях закончился, и моя тетя, без сомнения, стремится воссоединиться со своим мужем и сыном. — Заявила Рейнира, прежде чем выйти из комнаты. Ее красные юбки шуршали за ней, а сир Кристон следовал за ней по пятам. — Корона благодарит вас за ваше гостеприимство и неизменную преданность, лорд Баратеон. Мы этого не забудем. — Повернувшись к лорду Боремунду, заявила Диана.       И с этими словами она последовала за своей племянницей. Ее кровь кипела от гнева и воодушевления. Рейнира прервала свой тур и, поступив так, оскорбила лордов, которые проделали долгий путь, чтобы предложить себя или своих сыновей в качестве мужа Рейниры. Тем не менее, она также дала возможность Диане раньше увидеть своего мужа и сына.       Потребовалось пару дней, чтобы собрать их вещи и принести соответствующие извинения и выражения благодарности. Дни, наполненные прощальными пирами и отчаянными попытками лордов продвинуть свои дома вперед с помощью поединка Таргариенов. К тому времени, когда их корабль был готов, Диане хотелось рвать на себе волосы, настолько рьяными были попытки лордов.       Когда корабли подняли якорь и покинули гавань, Диана спряталась в своей комнате. Плавание в бухту Блэкуотер займет самое большее пару дней и она хотела расслабиться перед встречей с гадюками двора. Над ней воздух наполнился ревом драконов и звуком хлопающих крыльев. Девочки настояли на том, чтобы лететь домой, но при условии, что они останутся рядом с кораблем и не полетят вперед.       Ночью девушки приземлились на главной палубе, которую каждый вечер расчищали, чтобы драконы могли быстро взгромоздиться и снова взлететь, каждый раз сильно раскачивая корабль. Ко второму восходу солнца в раннем утреннем свете были видны самые высокие башни Красного Замка. Медленно, методично Диана одела себя и своих детенышей, убедившись, что они выглядят как члены королевской семьи Таргариенов. Двор, возможно, слегка повернулся в пользу Рейниры после охоты, но они были непостоянными существами, и у Хайтауэров были месяцы, чтобы строить козни в отсутствие Рейниры и Дианы. Чтобы показать наполовину принца Хайтауэра и обосновать необходимость смены престолонаследия.       Диана отвлеклась от своих мыслей, когда знакомый свистящий рев наполнил воздух. Она не слышала этот звук более трех лет, но, несмотря на это, она узнала его, и на глаза у нее навернулись слезы. Затем, в отчаянии посмотрев вверх, Диана пронзительно засмеялась, когда разглядела змеевидную форму Караксеса, за которой последовала более крупная фигура Вермитора, парящая в воздухе по направлению к городу. — Мои любимые... — Диана выдохнула, задыхаясь от смеха и полностью осознавая слезы, которые текли по ее лицу. — Мама! — Алисия закричала, подбегая к ней и падая в ее объятия. Пораженная Рейнира стояла неподвижно, запрокинув голову к небу. — Это они! Kepa и Lēkia!       Крепко обняв дочь, Диана смогла лишь слегка всхлипнуть в ее серебристые локоны, но ее глаза сияли от всепоглощающей радости. — Капитан! — Она крикнула, — Поспешите к гавани!       В доках их ждали черные кареты с гербом Таргариенов на них и группа королевских гвардейцев стояла рядом, чтобы сопроводить их в сам замок. Не обращая внимания на стоны Алисии по поводу поездки в замок верхом, Диана загнала девочек внутрь и драконы свободно летели впереди. Каннибал так и не спустился в яму, и после того, как дюжина или около того хранителей драконов были либо сожжены, либо съедены черным зверем, они оставили попытки. Сиракс, с другой стороны, в конце концов улетала домой, ведь избалованная драконица отказывалась охотиться сама, и голод заставлял ее возвращаться в яму на ужин.       Проезжая через ворота ристалища, Диана не была удивлена, увидев, что их не ждет официальная встреча с драконами, заполняющими небо, и их незапланированным возвращением в город. Выйдя из кареты, она протянула руки к девочкам, и они вместе как можно быстрее направились к тронному залу, не проявляя излишнего нетерпения или ребячества. Вокруг них суетится замок, придворные спешат ко двору и на зрелища. Порочный принц и его старший сын возвращаются впервые за много лет, предположительно, с победой.       К счастью, Диана и девочки прибыли одними из первых, ворвавшись в двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как напряженный Визерис надевает корону на голову, сжимая в кулаке огромный меч Черный Огонь. Широко улыбаясь, с высоко поднятой головой, Диана с важным видом вышла вперед, наслаждаясь шоком, отразившимся на лице Визериса, когда ее и девочек впустили внутрь.       Прежде чем у него появилась возможность расспросить их об их раннем прибытии, в зал хлынула толпа королевских дворян, придворных и слуг, заполнивших этаж и балконы, не сводя глаз с короля и его реакции на происходящие событие. Шепот наполнил тронный зал, когда Визерис занял свое место на Железном троне, сир Отто сел слева от него, Рейнира поспешила встать справа от него, а королевская гвардия заняла свои позиции перед троном в оборонительном движении. Диана и Алисия заняли свои места в передней части зала, рядом с Рейнирой, недалеко от помоста.       Звук тяжелых шагов и хлопнувшей двери заставил зал погрузиться в тишину, все головы повернулись к массивному открытому дверному проему. Едва дыша, Диана сцепила руки перед собой, не сводя глаз с входа. Алисия превратилась в шар едва сдерживаемой энергии рядом с ней, когда шаги приблизились. И вот, наконец-то, наконец-то после трех долгих лет ожидания, Диана увидела, что за ее мужем по пятам следует ее старший сын.       Диана почувствовала, как слезы навернулись ей на глаза при виде того, каким взрослым выглядел Аэликс в своих поношенных доспехах и высоком, мускулистом теле. Он так отличался от мальчика, который покинул ее объятия много лет назад, его глаза были холоднее, лицо суровее. У него было лицо человека, который мог видеть только войну и участвовать в ней. Ее муж тоже изменился. Его волосы были коротко подстрижены, на голове - корона из плавника, лицо серьезное, когда он с важным видом направился к своему брату. Они были настолько сосредоточены, что не удостоили взглядом Диану, Алисию или Рейниру.       Когда мужчины приблизились, Королевская гвардия встала наготове, вытащив свое оружие и выставив его вперед, остановив Деймона и Аэликса на их пути. И все же ее муж выглядел озадаченным тем, что семь мечей были направлены ему в лицо и в лицо его сына, но вместо этого он не сводил глаз с хмурого Визериса, даже зашел так далеко, что шел, пока кончик клинка сира Харрольда не коснулся его нагрудной пластины.       Медленно Деймон посмотрел вниз на меч, прежде чем снова поднять взгляд, насмешливо приподняв бровь. Затем он спокойно наклонился, вытащил топор и бросил его на пол, издав резкий звон. — Добавь его к стулу.       Последовало молчание, пока Визерис, казалось, обдумывал слова и действия своего брата. Сир Харрольд тем временем наклонился и нерешительно поднял оружие.       Наконец, после того, что казалось слишком долгим, король заговорил. — Ты носишь корону. — Его лицо исказилось в насмешке, на губах появилась фальшивая улыбка, — Ты тоже называешь себя королем?       Деймона, казалось, не задела колкость его брата. Слегка переступив с ноги на ногу, он ответил спокойным голосом. — Как только мы разгромили Триархию, они назвали меня Королем Узкого моря. Но я знаю, что есть только один истинный король, Ваша светлость.       Одновременно он и Аэликс опустились на колени. Ее достопочтенный мальчик молчал с тех пор, как вошел в зал, как тихая поддержка своего Отца. По поводу их действий разразился ропот. Предположения перешептывались вполголоса, когда Визерис посмотрел на своего Десницу в поисках руководства, затем на зоркую Диану, которая бросила ему вызов своим взглядом, если он попробует лишить ее мужа этой возможности загладить свою вину.       Ее глаза обещали возмездие любому, кто посмеет оскорбить ее мужа в такое время. Кто бы попытался запятнать или отнять триумф ее семьи?       Деймон продолжил, не обращая внимания на беспокойство, вызванное его действиями. — Моя корона и Ступени твои.       Затем, протянув руку, он снял с головы корону из плавника, отчего волосы упали ему на глаза, которые умоляюще смотрели на брата.       Лицо Визериса слегка просветлело от клятвы его брата, его губы растянулись в легкой улыбке, когда он с юмором оглядел комнату. — Ну, а где лорд Корлис? Губы Деймона тоже приподнялись в ухмылке, когда он ответил, сверкая глазами. — Плывет домой в Дрифтмарк, где его ждет семья и мой младший сын. — Кто держит Ступени? — Мы оставили небольшую группу людей Веларионов на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы удержать их, пока лорд Корлис и, надеюсь, вы, ваша светлость, разработаете план полного урегулирования с моряками и солдатами Вестероса. — Почему твой сын с принцессой Рейнис на Дрифтмарке, а не со своей матерью или с тобой?       Губы Деймона еще больше растянулись в озорной усмешке. Бросив взгляд на Диану, он, казалось, очаровал ее, отчего у нее перехватило дыхание, когда он молча попросил у нее разрешения раскрыть их давно намеченные планы. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз любовалась этими великолепными глазами цвета индиго.       Заметив, куда устремился взгляд его брата, Визерис позвал. — Возможно, ваша леди-жена могла бы пролить некоторый свет на этот вопрос? Леди Диана, сделайте шаг вперед. — Ваша светлость, — Диана склонила голову в просьбе, прежде чем выйти вперед и встать рядом со своими все еще стоящими на коленях мужем и сыном, — мы рады сообщить вам, что кровь Велариона и Таргариена снова смешается. С будущим браком между моим сыном Демионом Таргариеном и Лейной Веларион. Демион в настоящее время воспитывается на Дрифтмарке, так что он может лучше узнать свою суженую до их свадьбы через год.       За ее возгласами последовали вздохи и разрозненные аплодисменты, поскольку все придворные поняли значение ее слов. Что это второй брат успешно обхаживал Морского Змея, а не старший брат и король.       Брови Визериса удивленно приподнялись, в то время как сир Отто нахмурился в ужасе. Веларионы могли сыграть важную роль в грядущих конфликтах, и, бросив их, Отто и Визерис толкнули лорда Корлиса прямо в объятия Дианы и Деймона, готовые к захвату.       Напряженная тишина заполнила зал, пока Визерис обдумывал ее слова и их значение. Десница беззвучно зашептал ему на ухо, без сомнения, стремясь подорвать усилия Дианы и Деймона.       Наконец Визерис заговорил. — Тогда мы должны отпраздновать хорошие новости.       Улыбка появилась на его лице, когда он с важным видом спустился по ступенькам к Деймону, наклонился, чтобы взять корону из рук своего брата, мгновение рассматривая ее, прежде чем передать сиру Харрольду. Посмотрев вниз на Деймона, они на мгновение задержали зрительный контакт, прежде чем он сказал. — Встань.       С его словами напряжение спало, как пленка с молока, и вся комната, казалось, глубоко вздохнула с облегчением. Затем, улыбаясь, Деймон встал и позволил Визерису заключить его в объятия. Потом, отступив назад, он махнул Аэликсу подойти вперед.       Визерис рассмеялся, увидев, каким великаном стал молодой Таргариен за время его отсутствия. Взяв Аэликса за плечи, он осмотрел его и воскликнул. — Мой племянник! Такой сильный парень! — Прежде чем заключить его в крепкие объятия, шумно похлопав Аэликса по спине.       Как только воссоединение закончилось, Визерис взял обоих мужчин за плечи, поворачиваясь, чтобы представить их двору. — Моя семья дома!       При его словах зал взорвался радостными возгласами, топотом ног, и люди устремились вперед, чтобы поприветствовать и расположить к себе теперь уже закаленных воинов Таргариенов. Диана могла только улыбаться и изображать идеальную леди. Ее руки были крепко сжаты, когда она смотрела, как Алисия бежит в объятия своего отца и брата. Рейнира быстро последовала его примеру, позволив Аэликсу поцеловать ее руку, напряжение между ними было очевидным.       Диана не осознавала, насколько напряженной она была, пока мягкий палец не коснулся ее под подбородком, заставив ее подпрыгнуть и посмотреть вверх, чтобы увидеть ухмыляющегося Деймона, стоящего перед ней. Тихо ахнув, она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, чтобы убедиться, что он действительно здесь, а не один из многих снов, которые ей снились в его отсутствие.       Игнорируя все знаки этикета или правила публичного проявления чувств, Деймон притянул ее в глубокие объятия, уткнувшись лицом в ее плечо, чтобы скрыть поцелуи, которыми он усеивал ее разгоряченную кожу. Обещание грядущих событий, когда они не будут на виду у придворных гадюк.       Задыхаясь от смеха, Диана крепко прижала его к себе, оглянувшись через его плечо, чтобы увидеть нервничающего Аэликса, выходящего вперед, чтобы дождаться своей очереди поприветствовать ее.       Она нежно похлопала Деймона по плечу и осторожно высвободилась из его объятий. Затем она прошла несколько футов к своему сыну и обхватила ладонями его лицо. Он выглядел намного старше. Детский жир сошел с его щек, на левой щеке появился небольшой шрам, плечи стали шире, фигура выше. Улыбаясь сквозь полные слез глаза, она притянула его лоб к своему, прежде чем поцеловать его и прошептать в его волосы. — Я скучала по тебе, мой сын.       Отвечая на высоком валирийском, Аэликс пробормотал. — Я тоже скучал по тебе, Múna.