Серебряные нити сшивают небо и землю

Прежде чем Глен успел оглянуться, минул уже пятый месяц с тех пор, как он оказался в замке. Дни летели незаметно. Он ожидал, что будет тосковать по дому, но, выматываясь, засыпал, не успевая даже подумать об этом. Разумеется, Глен писал отцу письма. Краткие, так как писать что-то объемное он попросту не умел, да и не хотел. Осознавал, что все, что он пишет, будет прочтено доверенными лицами семьи Хиираги, прежде чем они решат, что здесь нет никакой лишней информации. По этой же причине Глен ни разу не упомянул о Шинье, Шиноа или Махиру. К счастью, Сакае был достаточно умен, чтобы не задавать лишних вопросов. В ответ он писал о том, как обстоят дела в доме, хвалил Глена за хорошую службу и изредка сообщал, как дела у Шигуре, а также у других подчиненных Ичиносе, с которыми Глен был знаком. Несмотря на все эти нюансы, получать письма от отца было приятно.

***

— Письмо в родной дом? — Шинья свешивается с лошади, наблюдая за ним. — Ты упадешь, — неодобрительно цокает Глен. Но, несмотря на свою реакцию, он знает, что это вряд ли произойдет. В седле Глен держался уверенно. Однако принц всегда с легкостью обгонял его. А когда Глен однажды буркнул, что все дело в лошади, без вопросов поменялся с ним. И снова выиграл. Очень скоро Глен понял, почему Шинье нравились эти прогулки. Пусть и ненадолго, но он имел возможность покинуть ненавистный замок. Конечно, формально эта территория все еще относилась к владениям Хиираги, а границы охранялись королевской стражей, однако в лесу было мирно и уединенно. И достаточно просторно, чтобы затеряться там, в случае необходимости. По крайне мере, теперь Глену было ясно, каким образом Махиру выбиралась из дворца. В те годы, как он слышал, королевская семья еще не была настолько закрытой, и король Тенри вместе со своими старшими детьми часто появлялся во время праздников и фестивалей. Должно быть поэтому, во всей суматохе, она сбегала в лес поиграть. И именно поэтому звала туда Глена, зная, что в случае чего, он послужит ей путем к отступлению. Размышляя об этом, Глен передал письмо слуге у ворот и вернулся обратно. К тому времени принц Шинья уже успел спешиться и теперь ждал его, о чем-то переговариваясь с Гоши. — Есть минутка? Хочу кое-что тебе показать. — А у меня есть выбор? Где-то за спиной Шиньи отчетливо фыркает Гоши. Тот же, моргнув, расплывается в довольной улыбке. — Ахаха, нет. — Он машет рукой, продолжая самодовольно улыбаться. — Конечно нет. Глен в ответ тоже усмехается. — Я так и думал. В последнее время он все чаще признавал, что их с принцем взаимоотношения больше походили на дружеские, нежели слуги и королевской особы. На фоне других членов семьи Хиираги Шинья действительно был не от мира сего. Слишком приветливый, слишком терпеливый. Сложно было не понять, почему Гоши и Саюри были о нем такого хорошего мнения. Но иногда его поведение выходило за рамки здравого смысла.

***

— Скажите еще раз, мой принц, для чего нам нужно было пробираться в кладовую на кухне? — Глен не пытается скрыть сарказм в голосе. — Если вы голодны, думаю, достаточно было бы просто обратиться к прислуге. — Сейчас увидишь, — отзывается Шинья невозмутимо, пропустив колкость мимо ушей. К его удивлению, принц неожиданно опускается на колени, отодвигая несколько досок, а затем проползает в дыру между стенами. — Иди сюда, Глен, — зовет он весело, очевидно предугадывая выражение, что сейчас написано на лице его слуги. — Я не пролезу, — отвечает тот, однако удивление и любопытство перевешивает. Опустившись на корточки, Глен ползет вслед за Шиньей. Межстенное пространство здесь и правда довольно узкое, но достаточное, чтобы они оба передвигались без особых проблем. — Тут не далеко, — говорит принц Шинья снова, прежде чем Глен опять начнет задавать вопросы. Они продолжают продвигаться, пока стены между ними не становятся шире, и они не оказываются в другом помещении. Первое, на что Глен обращает внимание, неприятный резкий запах. И лишь потом замечает, что они больше не одни. Кот. Большой белый кот в полоску с ярко-голубыми глазами, чинно лежащий на обрывках чего-то, что вполне могло быть когда-то перьевой подушкой. — Это Бьяккомару! — счастливо восклицает Шинья, отряхивая колени и выпрямляясь. — Он живет здесь уже два года. — А… — Глен делает паузу, пытаясь переварить полученную информацию. — А этот запах... — Бьяккомару кот, Глен. Коты метят территорию, — отвечает Шинья, глядя на него, как на недалекого. — К тому же, ты ведь понимаешь, ему нужно куда-то ходить в туалет. Да, не очень чисто, но я убираю так часто, как могу, — заявляет он почти что с гордостью. Королевский сын, который убирает кошачьи экскременты... возможно, уникальный во всех смыслах случай. Все время, что они разговаривают, кот лениво наблюдает за их диалогом. Но когда Глен протягивает руку, чтобы его погладить, тут же отпрыгивает в сторону и, выгнув спину, шипит. — Прости, я забыл предупредить, — Шинья неловко смеется, приглаживая вздыбившуюся шерсть на загривке кота. — Бьяккомару не знает никого, кроме меня, — он неожиданно начинает тараторить, больше не пытаясь скрыть волнение. — На самом деле, это секрет, что Бьяккомару живет здесь. Ты первый, кого я сюда привел. — Я понял, я никому не скажу, — заверяет Глен, наблюдая, как Шинья заметно успокаивается после этих слов. —Благо братец Сейширо и остальные считают ниже своего достоинства находиться в местах подобных кухне или кладовой, — поясняет он уже своим привычным тоном. — Иначе меня бы давно раскрыли. — Как ты вообще нашел этот проход? И с чего тебе пришло в голову лезть туда? — Я узнал об этом месте от одной из старых слуг, которая была ко мне расположена. Раньше здесь было еще несколько комнат, но затем их по какой-то причине заделали. По-видимому, это было еще в то время, когда королем был дедушка. — Дедушка?.. — отзывается Глен рассеянно. — А, ты имеешь в виду отца Тенри-сама?.. Шинья нервно усмехается. — Ну, формально, он ведь мой дедушка теперь, верно? — Здесь есть вентиляция? — спрашивает Глен, пытаясь уйти от неприятной темы для разговора. — Разумеется, — Шинья заметно возмущается. — Ты правда думаешь, что я оставил бы бедное животное там, где оно могло задохнуться? Посмотрев в сторону, куда указывает его принц, Глен замечает внушительных размеров дыру, через которую в комнату пробивается солнечный свет. — Прости... — бормочет он, чувствуя себя идиотом, — не подумал. Шинья фыркает. — Первое время жизни здесь... я часто прятался тут, — говорит он после. — На самом деле, думаю, именно поэтому мне и рассказали об этом месте. Эта старая женщина пожалела меня. — Тяжело было? — Очень, — невесело усмехается принц в ответ, и Глен снова не может не думать о том, что расстроил его. Некоторое время он наблюдает, как принц Шинья кормит кота объедками, которые он очевидно стащил со стола и пронес за пазухой. — Но почему Бьяккомару? — спрашивает Глен снова после долгого молчания. — Это немного глупо, — отвечает Шинья, не оборачиваясь. — Мне бы не хотелось, чтобы ты смеялся надо мной. — Я не буду смеяться? — уточняет Глен, но это звучит больше как вопрос. Шинья кивает. — Когда я был маленький, меня очень расстраивал мой цвет волос, — начинает он, наконец повернувшись к собеседнику. — Я имею в виду… он не совсем обычен, правда? Когда меня спрашивают, я отшучиваюсь, что все дело в моем происхождении. Но на самом деле, там, откуда я родом, это тоже редкость. Поэтому некоторые дети дразнили меня. — ...Тебя дразнили? — Глен удивленно моргает. Ему бы и в голову не пришло, что кто-то стал бы высмеивать внешность Шиньи. Он был... достаточно красив. Разумеется, Глен не говорит об этом вслух, но, очевидно, это написано на его лице, потому как принц награждает его теплой улыбкой. — Может быть, немного. Детям свойственны подобные вещи, разве нет? В любом случае, меня расстраивало то, что я отличался от остальных. Иногда моя внешность отпугивала даже взрослых. Они думали, что я могу оказаться каким-то там существом. Подменышем, понимаешь? Будучи ребенком, я очень впечатлился этими словами. Моим родителям стоило больших усилий убедить меня в том, что это не так. Мысль о том, что я действительно не человек, очень долго не выходила у меня из головы. Поэтому я постоянно докучал маме, чтобы она рассказала мне больше о существах из иного мира. Это первый раз, когда принц упоминает что-то из своего прошлого, до того как оказался в замке, и Глен почему-то взволнован этим фактом. Он слегка кивает, показывая, что слушает. — Некоторые из них особо мне запомнились. Как, например, ее рассказ о Бьякко. Думаю, причина была в том, что они белые, как мои волосы. Когда я впервые увидел Бьяккомару, я подумал, что мы похожи. Он был как маленький призрак, с этой его белой шерстью и голубыми глазами. — Вот как, — говорит Глен неожиданно мягко. Он невольно представляет себе маленького мальчика с белыми волосами и пушистыми белыми ресницами. И осознает, что хотел бы узнать о Шинье еще больше. — Смотри, разве он не похож на белого тигра? — Принц Шинья приподнимает Бьяккомару под передними лапами и, держа на весу, демонстрирует Глену, широко улыбаясь. На самом деле, нет, ничуть не похож. Но Шинья в этот момент такой несправедливо очаровательный, что у Глена язык не поворачивается так ответить.

***

С тех пор Шинья еще ни один раз брал его с собой, пробираясь за кухню. Не слишком часто, но достаточно, чтобы Глен осознал, насколько принц наслаждается тем фактом, что может разделить свою тайну с кем-то еще. — Ах, ты знал, что белые кошки с голубыми глазами часто оказываются глухими? — говорит он, прямо-таки сияя. — Я читал об этом как-то в одной книге. Но у Бьяккомару отличный слух, гарантирую. Кот Глена не любил, он чувствовал это интуитивно. Было немного обидно. Особенно, когда он наблюдал, как запросто Шинья тискается с этим огромным комком шерсти, который стойко переносил все пытки своего хозяина, даже ни разу не поцарапав. По словам Шиньи, он наткнулся на Бьяккомару в лесу, когда тот был совсем котенком. — Не похоже, что его мать была где-то поблизости, — рассказывал принц, играя с котом принесенной с собой травинкой. — Он был худой и грязный, и я подумал, что он вряд ли выживет, если я оставлю его там. Глен никогда не спрашивал, почему Шинья просто не принес котенка домой в открытую. Ответ казался слишком очевидным.

***

Помимо Бьяккомару и Шиньи, в замке по-прежнему проживал еще один призрак. Маленькая принцесса Шиноа, которая вела себя совсем не так, как дети ее возраста. Большую часть времени, когда она не была занята уроками, принцесса просто сидела в одиночестве, ничего при этом не делая. Ее лицо, как правило, оставалось равнодушным, а когда она улыбалась, то это выглядело пугающе неестественно. Вдобавок, за все время пребывания в замке Глен ни разу не видел, чтобы с ней разговаривали старшие принцы. Периодически с ней проводил время Шинья, но Глен не мог избавиться от ощущения, что его принц снова лезет туда, куда не следовало бы. Сам же он практически не пересекался с ней близко, не считая одного случая.

***

Поначалу Глен не верит своим глазам. Принцесса перед ним с ног до головы перемазана в грязи. Запачканы даже золотые украшения у нее в волосах и тяжелое ожерелье, которое явно было велико девочке и легко могло бы слететь с ее головы, встань она на руки. Если подумать, зачем ей вообще могло понадобиться встать на руки?.. После того, что Глен увидел только что, он уже не был ни в чем уверен. — Почему вы в таком виде? — спрашивает он сконфуженно, подойдя ближе. В ответ на это девочка вскидывает грязные руки, слегка согнув пальцы. — Потому, что я оживший мертвец! — Догонялки, — поясняет подошедший Шинья. Взгляд Глена невольно цепляется за его растрепанные волосы и край рубашки, выбившийся из-под штанов. — Мы играем в догонялки! — А почему... Глен так и не успевает закончить, потому как Шиноа, воспользовавшись тем, что принц отвлекся, сбивает его с ног, приземляясь сверху. Ее длинные юбки совсем уж не по-аристократичному задираются, и Глен сконфуженно отводит взгляд. Ребенок она или нет, но она все еще королевская особа, в конце-то концов. — Я тебя заразила, — заявляет Шиноа серьезно, хлопая брата по лицу грязной ладонью. И действительно, оставляет на нем черный след. — Ваше высочество, — озабоченно бормочет Глен, снова повернув голову на звук удара. Но сам Шинья лишь смеется, потирая ушибленный при столкновении с полом затылок. — Ах, но если мы оба теперь мертвецы, значит, здесь остался только один человек? — произносит он легкомысленно. До Глена смысл этих слов доходит слишком поздно. К тому времени, они трое представляют собой катающийся по полу грязный клубок, состоящий из разразившегося руганью Глена, пугающе серьезной Шиноа и смеющегося теперь уже в голос Шиньи. Разумеется, столь громкий шум привлекает других слуг во дворце. Их отчитывают, прямо как маленьких детей, в то время, как самая младшая из них по-прежнему сохраняет невозмутимое выражение лица. Но, когда Глен, не удержавшись, сверлит осуждающим ее взглядом, принцесса Шиноа вдруг усмехается, выдав отчетливое «хы». Глен лишается дара речи.

***

Почему никто за пределами дворца до сей поры не знал о ее существовании? Однажды Глен все же спрашивает об этом, застав девочку в одиночестве читающей книгу в саду. — Я не могу выходить вместе со всеми наружу, — поясняет принцесса Шиноа. — Из-за того, что сделала старшая сестра. Они решили наказать меня, потому что у нас была общая мама. Даже для семьи Хиираги это было жестоко. Что бы ни произошло, почему ответственность повесили на другую из дочерей? — Это справедливо, — добавляет она, когда Глен не отвечает. — Мне так сказали. Что именно сделала принцесса Махиру? И связано ли это как-то с Шиньей? Глен не мог представить, чтобы девочка, с которой он играл в лесу и которая так мило улыбалась ему, сделала что-то настолько ужасное. А потом вдруг умерла, при загадочных обстоятельствах. — Где сейчас ваша мама? — спрашивает он первое, что приходит в голову. — Она умерла. — Глен вздрагивает, когда Шиноа снова словно озвучивает его недавние мысли. — Тронулась рассудком и умерла. — Она утыкается взглядом в книгу, которую до сих пор держит в руках. — Они говорят, я тоже стану такой однажды. — Я... — Глен запинается. На самом деле, это бы объяснило очень многое. — Я так не думаю, — говорит он вслух. — Лжец, — отвечает Шиноа просто. Глен по-прежнему не понимает, что у нее в голове. Расстроена ли она? Злится? Или же ей просто все равно? На всякий случай, он извиняется. — Принцесса Шиноа... что произошло между Махиру-сама и Шиньей-сама? — Как насчет спросить брата Шинью, а не меня? Глен вздыхает. — Не сочтите за оскорбление, но для своего возраста вы слишком уж по-взрослому себя ведете, принцесса Шиноа. Девочка снисходительно улыбается ему в ответ. На мгновение Глен видит в ее выражении лица совсем другую принцессу.

***

Шинья перехватывает его за углом, резко сжав предплечье. Сначала Глен ничего не может понять. За все время, что он знал принца, тот ни разу не выглядел таким разозленным. — Не смей вмешивать сюда еще и мою сестру! — шипит тот, сокращая расстояние между ними. — М-мой принц, я... — начинает Глен, но его обрывают на полуслове. — Ты настолько упорно хочешь узнать, как умерла Махиру? — Шинья отпускает его, делая шаг назад, и нервно всплескивает руками. — Ты как помешанный. Что, если она умерла от какой-нибудь неприятной болезни или просто упала с лестницы и свернула себе шею? Что тебе даст эта информация? — Если причина в этом, почему ты не сказал сразу? — вспыливает Глен, так же понизив голос до громкого шепота. — Почему слуги так странно реагируют, когда я спрашиваю у них об этом? — Откуда мне знать? — Шинья потирает висок. — Я просто не хочу говорить о ней, разве это так много? Позволь мне просто забыть о Махиру, будь добр. Я устал от твоих вопросов. Не лезь к Шиноа с этим всем, прошу тебя, — его голос звучит умоляюще. — Она не сделала ничего плохого. — Я... Х-хорошо... Глен сглатывает, перегорая так же резко, как и загоревшись. Найдя в его взгляде подтверждение слов, Шинья, по-видимому, наконец успокаивается. — Не опаздывай к ужину, — командует он преувеличенно бодро, прежде чем удалиться.